Bölüm 117: Acı Kabuk Şarabı ve Nehir Yutan Kurbağa
Konferans salonunu ciddi ve ağırbaşlı bir atmosfer kapladı.
Bir grup yaşlı sessizce koltuklarında oturuyordu; yüzleri ya kayıtsız, ya kasvetli ya da ciddiydi.
...
Klan başkanı Gu Yue Bo ana koltukta oturuyordu, bakışları da gizlenemeyen bir endişeyle doluydu, "Üç gün önce, dağın eteklerindeki köyün yakınlarında bir Nehir Yutan Kurbağa ortaya çıktı. Bu kurbağa Huang Long Nehri(1) ile birlikte aktı ve yanlışlıkla buraya ulaştı. Şu anda bir nehir kanalını tıkamış durumda ve orada uyuyor. Eğer onu görmezden gelirsek, köy sürekli tehlike altında olacak. Bu yüzden yaşlılara sormak istiyorum, bu kurbağayı uzaklaştırmak için iyi bir fikriniz var mı?"
Yaşlılar birbirlerine baktı; bir an için kimse konuşmadı.
Nehir Yutan Kurbağa beşinci seviye bir Gu idi; muazzam bir güce sahipti ve bir nehri tükürebilirdi. Eğer düzgün bir şekilde ele alınmaz ve kışkırtılırsa, Qing Mao dağının yarısından fazlası sular altında kalabilir ve tüm köy yok olabilirdi.
Uzun bir sessizliğin ardından Gu Yue Chi Lian konuştu: "Durum çok vahim ve bunu mümkün olduğunca çabuk çözmemiz gerekiyor. Eğer bu haber sızarsa, kötü niyetli kişilerin gizlice gidip Gu Yue klanımızı tuzağa düşürmek için bu Nehir Yutan Kurbağa'yı kasıtlı olarak kışkırtmayacağından emin olamayız."
"Yaşlı Chi Lian haklı." Gu Yue Mo Chen başını sallayarak onayladı. Gu Yue Chi Lian ile siyasi düşman olmalarına rağmen, köy için böylesine kritik bir zamanda geçmiş önyargılarını bir kenara bıraktı.
Bir süre sonra konuşmaya devam etti, "Daha ciddi bir sorun daha var. Eğer Yutan Kurbağa Nehri Qing Mao dağını sular altında bırakırsa, kurt inleri sular altında kalacak ve kurt sürüleri hayatta kalabilmek için dağa doğru hareket edecek. O zaman, kurt dalgası vaktinden önce patlak verecek. Ve zirvede yer kapmak için sayısız vahşi hayvanla savaşmak zorunda kalacağız."
Yaşlıların bunu duyduklarında yüzleri soldu.
Gu Yue Bo ağır bir ses tonuyla konuştu: "Herkes köyümüzün temelini unutmasın. Birinci nesil atalarımız yeraltı ruh pınarı sayesinde köyü buraya kurdu. Qing Mao dağı sular altında kalırsa, bu ruh kaynağı da yok olabilir."
"Ne yapmalıyız?"
"İç çekerek.... canavar gelgitlerine dayanabilsek ve dağın zirvesinde hayatta kalabilsek bile. Sel yatıştıktan sonra ruh pınarı yok olacak, birçok canavar ölecek, çevremiz çorak bir araziye dönüşecek ve yetiştirme kaynaklarından yoksun kalacağız."
"Eğer öleceksek, neden Xiong ve Bai köylerinden yardım istemiyoruz? Biz bir iple bağlı üç tekneyiz, yardım etmeyeceklerine inanmıyorum!"
Yaşlılar içlerinde gizli bir panikle birbirlerine fısıldadılar. Bazıları takviye kuvvet istemeyi düşünmeye başlamıştı bile.
"Şu anda yardım istemek için çok erken," diyen Gu Yue Bo başını salladı ve bu fikri derhal reddetti. "Şu anda en zorlu dönem değil. Birinci nesil atamız köyü yeni kurduğunda, beşinci dereceden bir Kan Nehri Pitonu köye saldırdı ama birinci nesil klan başkanı onu öldürdü. Kan Nehri Pitonu ile karşılaştırıldığında, Nehir Yutan Kurbağa çok daha sevimli."
"Sıcak bir mizacı vardır ve sıradan insanlar için zararsızdır. Yalnızca diğer Gu'ların aurasını hissederse tetikte olur. Ciddi bir yara alırsa, öfkelenir ve bir nehir tükürür. Şans eseri, önceki klan başkanının Nehir Yutan Kurbağa hakkında bir söylentiden bahsettiğini duydum...."
Gu Yue Bo'nun sakin ve soğukkanlı sesi konferans salonunda yankılandı.
Yaşlılar grubu dikkatle dinledi; gergin ve panik halindeki ifadeleri hafifledi.
"O gerçekten de klan başkanı olmaya layık. Sadece sözleriyle kalplerini sakinleştirdi." Gu Yue Yao Ji atmosferdeki değişikliği hissetti. Gu Yue Bo'ya derin bir bakış attı ve onu içten içe övdü.
"Klan başkanının az önce söylediklerini takip edersek, Nehir Yutan Kurbağa'yı kovalamak zor bir şey olmaz," diye konuştu bir ihtiyar.
"Bunu söyleyemeyiz." Gu Yue Bo başını salladı, "Bunlar sadece söylenti, şahsen görmedim ve hatta kullanmadım. Önemli olan dikkatsiz olamayacağımızdır. İlk olarak test etmeleri için bir grup Gu Ustası göndermemizi öneriyorum."
Tüm yaşlılar aynı fikirdeydi.
Gu Yue Chi Lian konuştu, "O zaman Chi ailemden birini göndermeme ne dersiniz? Eğer o yapamazsa, o zaman klanımızdan hiç kimse yapamayabilir."
Herkes Chi Lian'ın kimden bahsettiğini biliyordu ve birbiri ardına bunu onayladılar.
Klan lideri Gu Yue Bo gülümsedi, "Madem öyle, o zaman bu görevi Chi Shan grubuna verelim."
Sonbaharın başlarıydı, hava yavaş yavaş serinlemeye başlamıştı.
Meyhanenin penceresinin yanındaki bir masada Fang Yuan tek başına oturmuş, sakince şarap tadıyordu.
Taverna dükkânının sahibi yanında durmuş başını eğiyordu.
"Dükkân sahibi, birkaç gün önce sizden araştırmanızı istediğim acı kabuklu şarap konusunda bir gelişme var mı?" Fang Yuan sordu.
Fang Yuan'ın likör solucanı füzyonu için acı bir şarabı eksikti.
Bununla birlikte, acı şarap bulmak zordu ve kırmızı çelik Yadigar Gu ile ilgili mesele yüzünden insanlar ona odaklanmıştı. Nereye gitse insanlar onu işaret ediyordu. Bu nedenle, acı şarapları araştırmak kolay değildi.
Kargaşa ancak son zamanlarda yatışmıştı ve belki de aşırı üzüntü sevince dönüştüğü için Fang Yuan tesadüfen acı şarapla ilgili bir ipucu bulmuştu.
Yaşlı dükkân sahibi hemen cevap verdi: "Genç efendi, araştırmamı istediğiniz acı kabuk şarabını Bai köyünde biri içmiş. Bu şarabın hammaddesi derin göletlerde bulunan bir tür deniz kabuğudur. Bu tür deniz kabuğu tamamen siyahtır ve kabuğunun üzerinde bir ağacın büyüme halkalarını andıran beyaz çizgilerden oluşan daireler bulunur. Biz buna acı kabuk diyoruz. Normal kabuklular inci oluşturabilir. Acı kabuk sudaki kumları ve taşları yutar, onları çözer ve yerine acı su oluşturur. Birisi kabuğunu açmış ve bu acı suyu elde etmiş, şarap yapmak için kullanmış ve acı kabuk şarabı yapmış. Tadı çok eşsizdir; acı ve hoş kokuludur."
Fang Yuan bunu duyunca kaşlarını hafifçe kaldırdı, "Yani Bai köyünde bu acı kabuk şarabı mı var?"
Dükkân sahibi aceleyle eğildi, "Bunu garanti etmeye cesaret edemem, sadece ara sıra insanların bundan bahsettiğini duydum. Ancak gerçek şu ki, Bai köyü beyaz tahıl sıvısıyla ünlüdür. Bu şarap, klanımızın yeşil bambu şarabı ve Xiong köyünün ayı safrası şarabı ile birlikte Qing Mao'nun üç şarabı olarak adlandırılır. Acı Kabuk Şarabı.... Sanırım Bai köyünde olsa bile çok fazla olmazdı."
Fang Yuan içinden, "Az olsa bile, onu bulmalıyım," dedi.
Ancak bu mesele sıkıntılıydı; Bai köyü son yıllarda yavaş yavaş ortaya çıkma belirtileri göstermeye ve Gu Yue köyünün derebeyi konumunu sarsmaya başlamıştı.
Eğer Fang Yuan Bai köyüne izinsiz girmek isterse, devriye gezen Bai köyünün Gu Ustaları onu daha köyün kapısını görmeden öldürebilirdi.
Öyle olsa bile, Fang Yuan yine de bunu denemek istedi. Ne de olsa, bu acı kabuk şarabını elde etmek, ölçülemeyecek kadar uzakta olan yeşil Ai şarabından daha makuldü.
Düşüncelerinden sıyrıldığında, Fang Yuan yaşlı dükkân sahibinin hâlâ yanında durduğunu gördü. Elini salladı, "Pekala, gidebilirsin, burada senin için bir şey yok."
Yaşlı adam gitmedi, yüzünde tereddüt vardı ve söylemek üzere olduğu şeyi dile getirmedi.
Sonunda cesaretini topladı, "Genç efendi, lütfen bu tavernayı tekrar geri alabilir misiniz? Tüm garsonlar ve ben sizin için çalışmak istiyoruz. Eski ev sahibi geri döndüğünde maaşlarımızın çoğunu kestiğini bilmiyorsun. Her ay bu kadar az ilkel taşla ailelerimizi geçindirmek bizim için gerçekten zor."
Fang Yuan yüzünde herhangi bir ifade olmadan başını salladı, "Bu meyhaneyi zaten ona sattım. Sözleşmeye göre geri alamam. Dahası, bu taverna işiyle uğraşmak istemiyorum. Artık gidebilirsiniz."
"Ama genç ev sahibi....." Yaşlı adam hala kımıldamadı.
Fang Yuan sıkıntıyla kaşlarını çattı, "Unutma, artık senin ev sahibin değilim!"
Daha önce sadece işlerine olan tutkularını uyandırmak için maaşlarını arttırmıştı. Hepsi kendisi içindi. Ancak bu insanlar bunu onun hoşgörüsü olarak algıladı ve şanslarını zorlamak istedi.
Şu anda, canlılık yapraklarını satarak sadece kendi ihtiyaçlarını karşılayabilirdi. Bunun da ötesinde, acı şarap yüzünden canı sıkkındı. Öyleyse neden bu insanlar için meyhaneyi geri alsın ki?
"Ama genç ev sahibi, gerçekten bu şekilde yaşamaya devam edemeyiz! Lütfen merhamet gösterin ve bize acıyın." Dükkân sahibi yere diz çöktü ve yalvardı.
Ses hemen çevredeki misafirlerin dikkatini çekti.
Fang Yuan soğuk bir şekilde güldü. Masadan bir şarap kavanozu aldı ve onu dükkân sahibinin kafasında parçaladı.
Kachak.
Kavanoz paramparça oldu; şarap etrafa sıçradı ve yaşlı adamın kafasından kan aktı.
"Seni öldürmeye cesaret edemeyeceğimi mi sandın? Seni düşüncesiz aptal, kaybol." Fang Yuan'ın gözlerinden soğuk bir ışık parladı.
Yaşlı dükkân sahibinin tüm vücudu bu öldürme niyetinden dolayı titredi; irkildi ve aceleyle oradan ayrıldı.
Hangi dünyada olursa olsun, güçlülerden küstahça ve düşüncesizce sadaka isteyecek bir grup zayıf insan her zaman olacaktır. Sanki onlara yardım etmek güçlülere özgü bir davranışmış ve yardım etmemek yanlışmış gibi.
Zayıflar zayıfların tavırlarına sahip olmalıdır; ya kaderlerine boyun eğip köleler gibi davranmalı ya da dikkat çekmeden çok çalışmalıdırlar.
Güçlüler zayıflara sadece iyi günlerinde sadaka olarak yardım ederlerdi.
Zayıflar çok çalışmayı reddeder, utanmadan güçlülerden dilenir ve hatta bir sülük gibi davranarak kesin sonuçlar talep ederler; reddedilmeyi hak ederler.
Zayıf olmaktan memnun olan, kendi çabalarını ortaya koymayan ve yalnızca güçlüden dilenmeyi düşünen insanlar, basitçe
"Dükkân sahibi..."
"Çabuk, yaraları sarın."
Garsonlar aceleyle yüzü kanla kaplı yaşlı adamın etrafını sardı.
Yaşlı dükkân sahibi sadece bir ölümlüydü, oracıkta öldürülse bile sorun olmazdı.
Böyle bir son çevredeki konukların ilgisini çekti; geri dönüp tartışmalarına devam ettiler.
"Biliyor musunuz? Son zamanlarda büyük bir şey oldu!"
"Şu Nehir Yutan Kurbağa'dan mı bahsediyorsun? Şu anda bunu kim bilmez ki?"
"Bu beşinci seviye bir Gu, eğer düzgün bir şekilde ele alınmazsa, köy krize girebilir!"
"Bu Nehir Yutan Kurbağa'nın yiyeceğinin su olduğu söylenir. Acıktığında, büyük ağzını açar ve doğrudan bir nehri içine çeker!"
"Eğer öfkelenirse, suyu Qing Mao dağına bırakabilir, gücü son derece korkunçtur. Ölebiliriz!"
"O zaman ne yapmalıyız?"
"Klanın üst düzey yöneticilerinin bununla nasıl başa çıkacağını görmeliyiz. Sonuçta kaçamayız, nereye kaçabiliriz?"
Tavernadaki havayı şaşkınlık ve kafa karışıklığı kaplamıştı.
"Nehir Yutan Kurbağa...." Fang Yuan bunu duyduğunda içten içe gülümsedi.
Korku bulaşıcıydı, yayıldıkça daha da artıyordu.
Aslında Nehir Yutan Kurbağa çok nazikti ve korkunç değildi. Doğal eğilimi uyumaktı ve insanlar onu sık sık nehirle birlikte akarken görürdü. Kurbağa, beyaz karınları yukarı bakacak şekilde su yüzeyine uzanır ve mışıl mışıl uyurdu.
Uyandığında, nehir suyunu doyuncaya kadar yutar ve tekrar uykusuna dönerdi. Savaşmak ve öldürmekle hiç ilgilenmezlerdi; bir düşmanla karşılaştıklarında ilk tepkileri kaçmak olurdu. Ancak bir çıkmaza girerlerse ve kaçamazlarsa şiddetli karşı saldırılar yaparlardı.
Çok güçlüdürler ve ağızlarından sağanak nehirler çıkararak toprakları anında yutabilir ve bataklığa dönüştürebilirler.
"Bu Nehir Yutan Kurbağa muhtemelen uykuya daldı, sonra Huang Long nehri boyunca sürüklendi ve yanlışlıkla bir kola girerek Qing Mao dağının eteklerine ulaştı." Fang Yuan gerçeği tahmin etti.
(1) Huang Long Nehri - Adı Sarı Ejder Nehri anlamına gelmektedir.