Tam o anda....
Karınca kraliçesinin odasındaki ışık aniden söndü ve sanki sönmekte olan bir floresan ampul tarafından aydınlatılıyormuş gibi tekrar tekrar parladı.
Jin-Woo başını kaldırdı. Choi Jong-In'in karınca kraliçe baskınına yardım etmek için tavanda yüzdürdüğü büyük ışık topu şimdi gözle görülür şekilde titriyordu.
“Sihir bozulmak üzere mi?
İlk başta dalgınlıkla böyle düşündü.
Ancak Koreli Avcıların bu odaya adım atmalarının üzerinden henüz bir saat bile geçmemişti. Öyleyse, büyü nasıl şimdiden dağılıyor olabilirdi? Üstelik bu büyü, kendisi ve meslektaşlarının ölümcül olabilecek bu baskını güvenle gerçekleştirebilmeleri için bir S seviye Büyücü tarafından yapılmamış mıydı?
Böyle bir şeyin doğru olmasının imkânı yoktu. Bu durumda....
'.....Olabilir mi?
Mutasyona uğramış karınca üzerinde uyguladığı Gölge Çıkarma işlemi buna neden olabilir miydi? Tam bu düşünce aklına geldiğinde....
Paht-!
Etraf tamamen karanlık oldu.
Eğer bir yerlerden bir parça ışık gelseydi, Algı Statüsü sayesinde etrafını hala görebilecekti. Ama bu her yeri kaplayan karanlık buna bile izin vermedi.
Bir ya da iki saniye geçmiş olmalıydı.
Karanlık, gözlerinin önünde duran mutasyona uğramış karıncayı ortaya çıkarmak için uzaklaşmadan önce sadece çok kısa bir süre kaldı.
'.....!!'
Jin-Woo irkildi ve bir adım geri çekildi.
Neredeyse aynı anda beliren “Gölge Çıkarma başarılı oldu” sistem mesajı olmasaydı, karıncanın hayata döndüğünü düşünerek öfkelenebilirdi.
“Vay canına.... Bu beni şaşırttı.”
Jin-Woo rahat bir nefes aldı.
Yaratığa bir adım öteden sakince bir kez daha baktığında, hala hayatta olduğu zamankinden biraz farklı göründüğü kesindi. Vücudundan sürekli olarak siyah dumanlar yükseliyordu.
'Demek bu o karınca canavarının gölgesi....'
Orijinal halinin ne kadar değiştiğini söyleyemiyordu ama en azından yaydığı uğursuz aura birkaç seviye yükselmiş görünüyordu. Jin-Woo karıncanın gölgesinin önünde durdu. Muazzam büyü enerjisi rezervini açıkça hissedebiliyordu.
Mutasyona uğramış karıncanın onun askeri olması, yaratığın tam önünde durabildiği ve sihirli enerjisini bu şekilde hissedebildiği için nihayet ona gerçek gibi gelmişti.
'Hmm....'
Sakin kalmak istedi ama dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılmaya devam etti.
Ba-dump, ba-dump, ba-dump!
Yüreği, sahip olmayı çok istediği bir oyuncağı eline geçirmiş bir çocuk gibi çılgınca çarpıyordu.
Çok geçmeden gölgenin bilgileri görüş alanında belirdi. Jin-Woo, gölgenin başının üzerinde süzülen bilgiyi okurken gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
[?? Lv.1]
Komutan derecesi
Jin-Woo derecesini onayladıktan sonra yumruklarını sıkmaya başladı. Yeni bir tanesi ortaya çıkmıştı. Bu da ancak bu adamın diğer askerlerine kıyasla başka bir alemde bir güce sahip olduğu anlamına gelebilirdi.
'Hâlâ canlıyken sahip olduğu orijinal yetenekler düşünüldüğünde bu çok açık....'
Sadece yeni sınıfın adı bile bu askerin sıradan bir asker olmadığını gösteriyordu. Bu gölgeye sahip olmak için bu kadar çok çalışmasının meyvesi buydu. O zaman oldu.
Shu-wook.
Gölge, Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştıktan sonra diz çöktü. Şüphesiz, diğer tüm Gölge Askerleri etkileyen 'mutlak sadakat' bu adam için de geçerliydi.
“Güzel.
Sıradaki durak, karınca kraliçesi.
Jin-Woo memnun bir gülümseme oluşturdu ve arkasını döndü. Ama sonra....
“Aman kralım....”
Jin-Woo'nun adımları arkasından gelen bu sesi duyduktan sonra aniden durdu. Bu kadar kolay korkacağını hiç düşünmemişti ama en azından şu anda kalbinin midesinin çukuruna doğru kötü bir yuvarlanma yaşadığını hissetti.
....İşitsel halüsinasyon olabilir miydi?
Jin-Woo arkasına baktı. Bunu yapmadan bile, keskin duyularıyla orada karıncanın gölgesinden başka bir şey olmadığını söyleyebilirdi. O gölge hâlâ yerde diz çökmüş, başını derin bir şekilde eğmişti.
'.......'
Jin-Woo yavaşça arkasını dönerken gölgeyi inceledi.
“Sen miydin?”
Gölge sanki bu anı bekliyormuş gibi ağzını açtı.
“Lütfen bana... bir isim ver.....”
Kulağa biraz anlaşılmaz gelse de karıncanın gölgesi kesinlikle ona cevap veriyordu.
***
Avcıları taşıyan helikopter doğruca Seul şehrine geri döndü.
Tatatatatata-!
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui onların gelişini endişeyle bekliyordu, bu nedenle helikopter Avcılar Derneği'nin bulunduğu iniş pistine indiğinde hemen yanına giderek aracın kapısını açtı.
“Cha Hae-In Hunter-nim'in durumu nasıl?”
Avcıların hepsinin bakışları Cha Hae-In'in bulunduğu yere doğru kaydı. Bilinci henüz yerine gelmemişti ve helikopterin zeminine serilmiş bir battaniyenin üzerinde yatıyordu.
“Acele edin! Bu taraftan!”
İniş pistinin hemen dışında bekleyen iki A rütbeli Şifacı, Goh Gun-Hui emir verir vermez aceleyle ileri atıldı. Ancak, onun durumunu kontrol etmeye başladıklarında,
“...??”
“...??”
Birbirlerine şaşkın bakışlarla baktılar.
“Neler oluyor?”
Goh Gun-Hui onlara sorduğunda neredeyse aynı anda cevap verdiler, bu da ağzını ilk açanın kim olduğunu söylemeyi zorlaştırdı.
“Hiçbir yeri yaralı değil.”
“Tamamen normal.”
“Şu anda Hunter Cha'yı tedavi etmeye gerek olmadığını mı söylüyorsunuz?”
Şifacılar başlarını salladı. Kendileri de biraz daha açıklama yaptılar.
“Bunu kimin yaptığından emin değilim ama ona gerçekten inanılmaz bir iyileştirme büyüsü yapıldı. Bu nedenle burada bir şey yapmamıza gerek yok efendim.”
Goh Gun-Hui şimdi gerçekten telaşlanmış hissediyordu.
Cha Hae-In'in durumunu canlı yayında en son teyit ettiğinde, yaraları oldukça ağır görünüyordu. Ayrıca aldığı bir rapora göre durumu o kadar kötüydü ki şu ana kadar bilincini geri kazanmayı başaramamıştı.
Bu nedenle acilen birkaç A seviye Şifacı arayıp bulmuş ve onları burada hazır bekletmişti. Ama şimdi...
“Onu iyileştirmeye gerek yok mu?
Goh Gun-Hui bakışlarını hareketsiz duran Cha Hae-In'in üzerinde gezdirdi. Cildinin o kadar da kötü görünmediği kesindi. Sanki derin bir uykudaymış gibiydi.
Kamera kapatıldıktan sonra neler olmuştu?
Goh Gun-Hui şaşkınlıkla başını eğdi.
“Orada bir Şifacıları da yoktu....
Ne de olsa, tek Şifacıları Min Byung-Gu'nun korkunç bir kaderi vardı, değil mi?
Goh Gun-Hui takım lideri Mah Dong-Wook'a sordu.
“Orada ne oldu Avcı Mah?”
“O....”
Mah Dong-Wook bu durumu nasıl açıklayacağını düşünerek ikileme düşerken, Şifacılardan biri aceleyle bağırdı.
“Uyanıyor!”
Herkesin dikkati bir anda ona odaklandı. Goh Gun-Hui dikkatlice başının yanına oturdu ve ona sordu.
“Cha Hunter-nim, beni duyabiliyor musun?”
Cha Hae-In yavaşça gözlerini açtı.
“Nerede....?”
“Helikopterin içindesin. Şu anda Avcılar Derneği'ne indi ve çok yakında size hastaneye kadar eşlik etmeyi planlıyoruz.”
“Bir hastane....”
Cha Hae-In derin bir nefes almadan önce kısa bir süre etrafına bakındı. Avcı Seong Jin-Woo'nun kokusu tüm vücuduna sinmişti. Odaklanmamış gözlerle Goh Gun-Hui'ye baktı.
“....Seong Jin-Woo Hunter-nim oraya mı geldi?”
Bunca zamandır bilincinin kapalı olması gerekiyordu, bu yüzden Seong Jin-Woo'nun adını söylediğinde diğer Avcılar içten içe şaşırdılar. Goh Gun-Hui sözlü bir cevap vermek yerine yavaşça başını salladı.
Cha Hae-In'in yüzünde ince bir gülümseme oluştu.
“Biliyordum... bu bir rüya değildi.
Cha Hae-In kısa süreliğine uyandı ama tekrar derin bir uykuya daldı. Goh Gun-Hui solunumunun stabil olduğunu doğruladıktan sonra, astlarına Cha Hae-In'i hastaneye götürmelerini emretti, böylece Cha Hae-In biraz dinlenebilecekti.
Ancak o zaman Avcı Seong Jin-Woo'nun helikopterde olmadığını fark etti. Bakışlarını tekrar Mah Dong-Wook'a çevirdi.
“Bu arada, Seong Jin-Woo Hunter-nim nerede?”
Bu soruyu yan taraftan duyan Baek Yun-Ho hemen cevap vermek için araya girdi.
“Avcı Seong Jin-Woo... geride kalmayı tercih etti.”
“Ne demek geride kalmayı seçti?”
Goh Gun-Hui'nin yüzünde anlayamayan birinin ifadesi vardı. Bildiği kadarıyla, sihirli enerji motoruyla donatılmış bu helikopter Jeju Adası'ndan buraya kadar hiç durmadan uçmuştu.
Yolculuğun ortasında herhangi bir mola vermemişti, peki o adam tam olarak nerede kalmayı seçmişti? Goh Gun-Hui tekrar sordu.
“Nerede kalmayı seçti?”
“Bana Jeju Adası'nda hâlâ halletmesi gereken işleri olduğunu söyledi.”
“....İlk etapta helikoptere bile binmediğini mi söylüyorsun?”
Goh Gun-Hui oldukça telaşlı bir ses tonuyla sorarken, Baek Yun-Ho mahcup bir şekilde gülümseyerek başını salladı.
“Evet.”
***
“Nasıl oluyor da konuşabiliyorsun?”
“Sadece.... konuşabiliyorum.”
Karıncanın gölgesi Jin-Woo'nun sorularını yanıtlamaya devam etti ama ne yazık ki hiçbiri pek yardımcı olmadı.
Karınca canavarı bir gölge olarak konuşabiliyordu çünkü hâlâ hayattayken nasıl konuşacağını biliyordu - bu olabilir miydi?
'...Hayır, bekle.
Jin-Woo başını salladı.
Artık güvenilir bir şövalye olan 'Demir'e dönüşmeden önce, eski Avcı Kim Cheol sadece konuşmayı bilmekle kalmıyor, aynı zamanda aslında bir insandı. O zaman bile Demir'le sohbet etmek imkânsızdı.
Min Byung-Gu için de durum aynıydı. Boşluğa dönmeden önce tek bir kelime bile söyleyememişti. Fangs de Gölge Asker olduktan sonra çenesini tamamen kapatmıştı, oysa hayattayken çok konuşkan bir canavardı.
Peki, nasıl oldu da...
Nasıl oluyor da sadece bu adam konuşabiliyordu?
Bu adamla konuşamayanlar arasında bariz tek bir fark vardı.
'Grades....'
'Elit Şövalye' ya da sadece 'Şövalye' derecelerine sahip diğer askerlerinin aksine, bu adam 'Komutan' adında yeni bir dereceye sahipti.
Belirli bir dereceye ulaştıktan sonra konuşabilmesi mümkündü. Henüz elinde somut bir kanıt olmadığından, aklına gelen en makul açıklama buydu.
'Demek ki adamlarım yeterince yüksek bir seviyeye ulaşır ulaşmaz konuşmaya başlayacaklar....'
Görünüşe göre 'askerlerin seviyelerinin neden yükseltilmesi gerektiği' listesine bir neden daha eklenmişti. Jin-Woo bir süre düşündükten sonra karıncanın gölgesine, daha önce askerlerine hep sormak istediği o soruyu yöneltti.
“Seni öldüren benim.”
“...”
“Yine de bana hizmet etmek istiyor musun?”
“I.....”
Karıncanın gölgesinden hiç beklenmedik bir cevap geldi.
“Ben ölmedim ama... efendimin gücü sayesinde... yeniden doğdum.”
Gölge başını kaldırdı. Jin-Woo'nun bakışlarıyla buluşarak devam etti.
“İçimde... sevinç... taşıyor. Sonsuza dek efendimi takip edeceğim.”
Ba-dump!
Bu neden oldu? Gölgenin gerçek hislerini hissettiği için mi?
Jin-Woo'nun kalbi, karıncanın gölgesinin sonsuz sadakat yemini ettiği o anda güçlü bir şekilde çarptı. Çılgınca çarpan kalbini bir şekilde sakinleştirmek için elini göğsüne koydu. Kalbi hızla eski sakinliğine kavuştu.
İşte o zaman karıncanın gölgesi başını tekrar eğdi ve Jin-Woo'ya bir kez daha yalvardı.
“Ah, kralım..... Lütfen bana... bir isim ver....”
Konuşma tekrar başa dönmüştü.
Bu Jin-Woo'ya oldukça farklı bir deneyim olarak gelmişti, artık öznenin yakarışını Sistem'in bazı yönlendirmelerinden ziyade doğrudan kendisinden duyuyordu.
Bir isim, bir isim.....
Başından beri askerlerinin isimlendirilmesine o kadar da dikkat etmemişti ama....
“Ama o zaman bile karınca şöyle karınca böyle demek biraz fazla değil mi?
Jin-Woo'nun ordusunda zaten onun gibi yüzlerce karınca vardı, bu yüzden bir Şövalye Komutanının 'Karınca' gibi bir isimle anılması uygun olmazdı, değil mi?
Bu yüzden.....
Jin-Woo bir süre düşündükten sonra yüzünde bir gülümseme belirdi.
“....Beru.”
'Karıncalar' adlı romanıyla ünlenen bir yazarın adını hatırladı. (Sondaki TL notu)
Çok kısa bir süre düşündükten sonra hemen kararını verdi.
“Artık adın Beru olacak.”
Jin-Woo ona yeni ismini verdikten sonra Beru, bu jestten gerçekten etkilenmiş gibi zaten eğik olan başını daha da yere indirdi.
“Minnettarım... efendim.”
Beru'nun başının üzerinde yüzen bilgi o zamana kadar çoktan değiştirilmişti.
[Beru Lv.1]
Komutan derecesi
“Tamamdır.
Seçtiği isimden gerçekten memnun olduğunu hisseden Jin-Woo kraliçenin cesedine doğru döndü. Şimdi gölgesinden kurtulma sırası gerçekten de kraliçedeydi.
Belki de Beru'yu başarılı bir şekilde Gölge Askerine dönüştürdüğü için kendine güveni artmıştı - çünkü kraliçenin Gölge Çıkarma işlemi oldukça acısız bir olay olmuştu.
“Ayağa kalk.”
Kiiaaahhhhk-!
Ölüm sancılarına benzeyen bir çığlık eşliğinde, karınca kraliçesine benzeyen Canavar Asker gölgeden çıktı.
“Güzel!!”
Jin-Woo sürekli olarak başarılı bir şekilde çıkarılmasından duyduğu memnuniyeti dile getirdi, ancak daha sonra oldukça tuhaf bir şey keşfettikten sonra başını eğmeye başladı.
“Nedir bu?
Başlangıçta karınca canavarlar olan Gölge Askerlerle olan bağlantıları, kraliçenin gölgesi ortaya çıktıktan sonra aniden zayıfladı. Sanki soluk gri bir sis onları birbirine bağlayan ipleri örtüyormuş gibi hissetti.
“Beru.”
O daha seslenmeyi bitirmeden Beru çoktan Jin-Woo'nun yanına yaklaşmıştı bile.
Adım.
Eğer 200'ü aşan Algı İstatistiği olmasaydı Jin-Woo sadece çıplak gözleriyle bu hareketi asla doğru düzgün takip edemezdi. Böyle bir yaratık artık onun sadık askerlerinden biriydi. Jin-Woo bunun farkına vardığında kendine olan güveninin daha da arttığını hissetti.
“Burada neler olduğunu biliyor musun?”
Jin-Woo çenesiyle kraliçenin gölgesini işaret ederken sordu. Beru karınca ordusunun iç işleyişiyle ilgili bilinmesi gereken her şeyi biliyordu, bu yüzden ona sormak mantıklıydı.
Kibarca cevabını verdi.
“Karınca ordusunu yönetmek... Bu kraliçenin doğuştan gelen bir yeteneği.”
“Aha.
Yani bu, karınca gölgeleri ordusunu kontrol etme yetkisinin otomatik olarak kraliçeye verileceği anlamına mı geliyordu?
'Ama bu biraz....'
Kraliçe ona itaat ediyor olsa da, tüm karınca askerlerinin kontrolünü ona emanet etmenin doğru olmadığını düşünüyordu. Çünkü her seferinde kraliçe aracılığıyla emir vermek zorunda kalacaktı.
Jin-Woo, Beru'ya tekrar sormadan önce bir süre çenesini kaşıdı.
“Peki, kraliçenin büyü enerjisindeki düşüşün sebebi ne?”
“Kraliçenin büyü enerjisinin çoğu... çoğalmak için. Bir beden olmadan çoğalması imkansız.... bu yüzden...”
Jin-Woo onun sözünü kesti.
“Bu yüzden mi orijinal büyü gücünün sadece yarısına sahip?”
“Bu doğru... efendim.”
Beru'nun söylediklerini bir araya getirdiğinde, kraliçenin Jin-Woo'ya pek de ihtiyacı yokmuş gibi görünüyordu. Kısa bir süre düşündükten sonra çağrıyı tamamen iptal etmeye karar verdi. Hiçbir işe yaramayan ama sadece sınırlı kaynaklarını tüketmeye devam eden bir astını yanında tutmak için hiçbir nedeni yoktu, değil mi?
Kiiieeehhhk-!
Kraliçenin gölgesi anında duman haline geldi ve havaya dağıldı.
[Depolanan gölge sayısı: 570/570]
Gölgesi şimdi ağzına kadar askerlerle doluydu....
“....So, burada kalan tek şey sihirli kristaller.
Jin-Woo etrafına bir göz attı. Yalnızca S. Derece Kapılarda görülen üst sınıf sihirli kristaller yerde sıradan çakıl taşları gibi yuvarlanıyordu.
Burayı izleyen kimse olmadığına ve çoğunu öldüren kendisi olduğuna göre, isteseydi hepsini silip süpürebilirdi. Ancak Jin-Woo bu fikirden vazgeçti.
Bu kristallerin kurbanları tazmin etmek ve Jeju Adası'nı eski ihtişamına kavuşturmak için kullanılacağını duymuştu. Jin-Woo nakit sıkıntısı çekmiyordu, bu yüzden başkalarının mallarına göz dikmezdi.
“Yine de kimsenin bunu almamı sorun etmeyeceğinden eminim.
Jin-Woo Beru'nun orijinal bedeninden sihirli kristali çıkardı. Değerli bir taşı andıran simsiyah güzel bir sihirli kristaldi bu. Sihirli kristali cebine koyduktan sonra Jin-Woo Kaisel'i çağırdı.
Kiiaaahjk!
Kaisel kanatlarını çırptı ve bir anda uçmaya hazır hale geldi. Jin-Woo hafifçe sırtına atladı ve kraliçenin odasına son bir kez baktı.
Bir zamanlar dizginlenemez bir kaosla dolu olan yer şimdi bu ürkütücü sessizlikle sarılmıştı.
'.......'
Jeju Adası keşif gezisi artık sona ermişti.
Jin-Woo'nun bakışları odanın içinden çıkışa doğru kaydı.
“Eve.”
Ve sonra, Kaisel güçlü bir şekilde havaya uçtu.
Karınca kraliçesinin odasındaki ışık aniden söndü ve sanki sönmekte olan bir floresan ampul tarafından aydınlatılıyormuş gibi tekrar tekrar parladı.
Jin-Woo başını kaldırdı. Choi Jong-In'in karınca kraliçe baskınına yardım etmek için tavanda yüzdürdüğü büyük ışık topu şimdi gözle görülür şekilde titriyordu.
“Sihir bozulmak üzere mi?
İlk başta dalgınlıkla böyle düşündü.
Ancak Koreli Avcıların bu odaya adım atmalarının üzerinden henüz bir saat bile geçmemişti. Öyleyse, büyü nasıl şimdiden dağılıyor olabilirdi? Üstelik bu büyü, kendisi ve meslektaşlarının ölümcül olabilecek bu baskını güvenle gerçekleştirebilmeleri için bir S seviye Büyücü tarafından yapılmamış mıydı?
Böyle bir şeyin doğru olmasının imkânı yoktu. Bu durumda....
'.....Olabilir mi?
Mutasyona uğramış karınca üzerinde uyguladığı Gölge Çıkarma işlemi buna neden olabilir miydi? Tam bu düşünce aklına geldiğinde....
Paht-!
Etraf tamamen karanlık oldu.
Eğer bir yerlerden bir parça ışık gelseydi, Algı Statüsü sayesinde etrafını hala görebilecekti. Ama bu her yeri kaplayan karanlık buna bile izin vermedi.
Bir ya da iki saniye geçmiş olmalıydı.
Karanlık, gözlerinin önünde duran mutasyona uğramış karıncayı ortaya çıkarmak için uzaklaşmadan önce sadece çok kısa bir süre kaldı.
'.....!!'
Jin-Woo irkildi ve bir adım geri çekildi.
Neredeyse aynı anda beliren “Gölge Çıkarma başarılı oldu” sistem mesajı olmasaydı, karıncanın hayata döndüğünü düşünerek öfkelenebilirdi.
“Vay canına.... Bu beni şaşırttı.”
Jin-Woo rahat bir nefes aldı.
Yaratığa bir adım öteden sakince bir kez daha baktığında, hala hayatta olduğu zamankinden biraz farklı göründüğü kesindi. Vücudundan sürekli olarak siyah dumanlar yükseliyordu.
'Demek bu o karınca canavarının gölgesi....'
Orijinal halinin ne kadar değiştiğini söyleyemiyordu ama en azından yaydığı uğursuz aura birkaç seviye yükselmiş görünüyordu. Jin-Woo karıncanın gölgesinin önünde durdu. Muazzam büyü enerjisi rezervini açıkça hissedebiliyordu.
Mutasyona uğramış karıncanın onun askeri olması, yaratığın tam önünde durabildiği ve sihirli enerjisini bu şekilde hissedebildiği için nihayet ona gerçek gibi gelmişti.
'Hmm....'
Sakin kalmak istedi ama dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılmaya devam etti.
Ba-dump, ba-dump, ba-dump!
Yüreği, sahip olmayı çok istediği bir oyuncağı eline geçirmiş bir çocuk gibi çılgınca çarpıyordu.
Çok geçmeden gölgenin bilgileri görüş alanında belirdi. Jin-Woo, gölgenin başının üzerinde süzülen bilgiyi okurken gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
[?? Lv.1]
Komutan derecesi
Jin-Woo derecesini onayladıktan sonra yumruklarını sıkmaya başladı. Yeni bir tanesi ortaya çıkmıştı. Bu da ancak bu adamın diğer askerlerine kıyasla başka bir alemde bir güce sahip olduğu anlamına gelebilirdi.
'Hâlâ canlıyken sahip olduğu orijinal yetenekler düşünüldüğünde bu çok açık....'
Sadece yeni sınıfın adı bile bu askerin sıradan bir asker olmadığını gösteriyordu. Bu gölgeye sahip olmak için bu kadar çok çalışmasının meyvesi buydu. O zaman oldu.
Shu-wook.
Gölge, Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştıktan sonra diz çöktü. Şüphesiz, diğer tüm Gölge Askerleri etkileyen 'mutlak sadakat' bu adam için de geçerliydi.
“Güzel.
Sıradaki durak, karınca kraliçesi.
Jin-Woo memnun bir gülümseme oluşturdu ve arkasını döndü. Ama sonra....
“Aman kralım....”
Jin-Woo'nun adımları arkasından gelen bu sesi duyduktan sonra aniden durdu. Bu kadar kolay korkacağını hiç düşünmemişti ama en azından şu anda kalbinin midesinin çukuruna doğru kötü bir yuvarlanma yaşadığını hissetti.
....İşitsel halüsinasyon olabilir miydi?
Jin-Woo arkasına baktı. Bunu yapmadan bile, keskin duyularıyla orada karıncanın gölgesinden başka bir şey olmadığını söyleyebilirdi. O gölge hâlâ yerde diz çökmüş, başını derin bir şekilde eğmişti.
'.......'
Jin-Woo yavaşça arkasını dönerken gölgeyi inceledi.
“Sen miydin?”
Gölge sanki bu anı bekliyormuş gibi ağzını açtı.
“Lütfen bana... bir isim ver.....”
Kulağa biraz anlaşılmaz gelse de karıncanın gölgesi kesinlikle ona cevap veriyordu.
***
Avcıları taşıyan helikopter doğruca Seul şehrine geri döndü.
Tatatatatata-!
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui onların gelişini endişeyle bekliyordu, bu nedenle helikopter Avcılar Derneği'nin bulunduğu iniş pistine indiğinde hemen yanına giderek aracın kapısını açtı.
“Cha Hae-In Hunter-nim'in durumu nasıl?”
Avcıların hepsinin bakışları Cha Hae-In'in bulunduğu yere doğru kaydı. Bilinci henüz yerine gelmemişti ve helikopterin zeminine serilmiş bir battaniyenin üzerinde yatıyordu.
“Acele edin! Bu taraftan!”
İniş pistinin hemen dışında bekleyen iki A rütbeli Şifacı, Goh Gun-Hui emir verir vermez aceleyle ileri atıldı. Ancak, onun durumunu kontrol etmeye başladıklarında,
“...??”
“...??”
Birbirlerine şaşkın bakışlarla baktılar.
“Neler oluyor?”
Goh Gun-Hui onlara sorduğunda neredeyse aynı anda cevap verdiler, bu da ağzını ilk açanın kim olduğunu söylemeyi zorlaştırdı.
“Hiçbir yeri yaralı değil.”
“Tamamen normal.”
“Şu anda Hunter Cha'yı tedavi etmeye gerek olmadığını mı söylüyorsunuz?”
Şifacılar başlarını salladı. Kendileri de biraz daha açıklama yaptılar.
“Bunu kimin yaptığından emin değilim ama ona gerçekten inanılmaz bir iyileştirme büyüsü yapıldı. Bu nedenle burada bir şey yapmamıza gerek yok efendim.”
Goh Gun-Hui şimdi gerçekten telaşlanmış hissediyordu.
Cha Hae-In'in durumunu canlı yayında en son teyit ettiğinde, yaraları oldukça ağır görünüyordu. Ayrıca aldığı bir rapora göre durumu o kadar kötüydü ki şu ana kadar bilincini geri kazanmayı başaramamıştı.
Bu nedenle acilen birkaç A seviye Şifacı arayıp bulmuş ve onları burada hazır bekletmişti. Ama şimdi...
“Onu iyileştirmeye gerek yok mu?
Goh Gun-Hui bakışlarını hareketsiz duran Cha Hae-In'in üzerinde gezdirdi. Cildinin o kadar da kötü görünmediği kesindi. Sanki derin bir uykudaymış gibiydi.
Kamera kapatıldıktan sonra neler olmuştu?
Goh Gun-Hui şaşkınlıkla başını eğdi.
“Orada bir Şifacıları da yoktu....
Ne de olsa, tek Şifacıları Min Byung-Gu'nun korkunç bir kaderi vardı, değil mi?
Goh Gun-Hui takım lideri Mah Dong-Wook'a sordu.
“Orada ne oldu Avcı Mah?”
“O....”
Mah Dong-Wook bu durumu nasıl açıklayacağını düşünerek ikileme düşerken, Şifacılardan biri aceleyle bağırdı.
“Uyanıyor!”
Herkesin dikkati bir anda ona odaklandı. Goh Gun-Hui dikkatlice başının yanına oturdu ve ona sordu.
“Cha Hunter-nim, beni duyabiliyor musun?”
Cha Hae-In yavaşça gözlerini açtı.
“Nerede....?”
“Helikopterin içindesin. Şu anda Avcılar Derneği'ne indi ve çok yakında size hastaneye kadar eşlik etmeyi planlıyoruz.”
“Bir hastane....”
Cha Hae-In derin bir nefes almadan önce kısa bir süre etrafına bakındı. Avcı Seong Jin-Woo'nun kokusu tüm vücuduna sinmişti. Odaklanmamış gözlerle Goh Gun-Hui'ye baktı.
“....Seong Jin-Woo Hunter-nim oraya mı geldi?”
Bunca zamandır bilincinin kapalı olması gerekiyordu, bu yüzden Seong Jin-Woo'nun adını söylediğinde diğer Avcılar içten içe şaşırdılar. Goh Gun-Hui sözlü bir cevap vermek yerine yavaşça başını salladı.
Cha Hae-In'in yüzünde ince bir gülümseme oluştu.
“Biliyordum... bu bir rüya değildi.
Cha Hae-In kısa süreliğine uyandı ama tekrar derin bir uykuya daldı. Goh Gun-Hui solunumunun stabil olduğunu doğruladıktan sonra, astlarına Cha Hae-In'i hastaneye götürmelerini emretti, böylece Cha Hae-In biraz dinlenebilecekti.
Ancak o zaman Avcı Seong Jin-Woo'nun helikopterde olmadığını fark etti. Bakışlarını tekrar Mah Dong-Wook'a çevirdi.
“Bu arada, Seong Jin-Woo Hunter-nim nerede?”
Bu soruyu yan taraftan duyan Baek Yun-Ho hemen cevap vermek için araya girdi.
“Avcı Seong Jin-Woo... geride kalmayı tercih etti.”
“Ne demek geride kalmayı seçti?”
Goh Gun-Hui'nin yüzünde anlayamayan birinin ifadesi vardı. Bildiği kadarıyla, sihirli enerji motoruyla donatılmış bu helikopter Jeju Adası'ndan buraya kadar hiç durmadan uçmuştu.
Yolculuğun ortasında herhangi bir mola vermemişti, peki o adam tam olarak nerede kalmayı seçmişti? Goh Gun-Hui tekrar sordu.
“Nerede kalmayı seçti?”
“Bana Jeju Adası'nda hâlâ halletmesi gereken işleri olduğunu söyledi.”
“....İlk etapta helikoptere bile binmediğini mi söylüyorsun?”
Goh Gun-Hui oldukça telaşlı bir ses tonuyla sorarken, Baek Yun-Ho mahcup bir şekilde gülümseyerek başını salladı.
“Evet.”
***
“Nasıl oluyor da konuşabiliyorsun?”
“Sadece.... konuşabiliyorum.”
Karıncanın gölgesi Jin-Woo'nun sorularını yanıtlamaya devam etti ama ne yazık ki hiçbiri pek yardımcı olmadı.
Karınca canavarı bir gölge olarak konuşabiliyordu çünkü hâlâ hayattayken nasıl konuşacağını biliyordu - bu olabilir miydi?
'...Hayır, bekle.
Jin-Woo başını salladı.
Artık güvenilir bir şövalye olan 'Demir'e dönüşmeden önce, eski Avcı Kim Cheol sadece konuşmayı bilmekle kalmıyor, aynı zamanda aslında bir insandı. O zaman bile Demir'le sohbet etmek imkânsızdı.
Min Byung-Gu için de durum aynıydı. Boşluğa dönmeden önce tek bir kelime bile söyleyememişti. Fangs de Gölge Asker olduktan sonra çenesini tamamen kapatmıştı, oysa hayattayken çok konuşkan bir canavardı.
Peki, nasıl oldu da...
Nasıl oluyor da sadece bu adam konuşabiliyordu?
Bu adamla konuşamayanlar arasında bariz tek bir fark vardı.
'Grades....'
'Elit Şövalye' ya da sadece 'Şövalye' derecelerine sahip diğer askerlerinin aksine, bu adam 'Komutan' adında yeni bir dereceye sahipti.
Belirli bir dereceye ulaştıktan sonra konuşabilmesi mümkündü. Henüz elinde somut bir kanıt olmadığından, aklına gelen en makul açıklama buydu.
'Demek ki adamlarım yeterince yüksek bir seviyeye ulaşır ulaşmaz konuşmaya başlayacaklar....'
Görünüşe göre 'askerlerin seviyelerinin neden yükseltilmesi gerektiği' listesine bir neden daha eklenmişti. Jin-Woo bir süre düşündükten sonra karıncanın gölgesine, daha önce askerlerine hep sormak istediği o soruyu yöneltti.
“Seni öldüren benim.”
“...”
“Yine de bana hizmet etmek istiyor musun?”
“I.....”
Karıncanın gölgesinden hiç beklenmedik bir cevap geldi.
“Ben ölmedim ama... efendimin gücü sayesinde... yeniden doğdum.”
Gölge başını kaldırdı. Jin-Woo'nun bakışlarıyla buluşarak devam etti.
“İçimde... sevinç... taşıyor. Sonsuza dek efendimi takip edeceğim.”
Ba-dump!
Bu neden oldu? Gölgenin gerçek hislerini hissettiği için mi?
Jin-Woo'nun kalbi, karıncanın gölgesinin sonsuz sadakat yemini ettiği o anda güçlü bir şekilde çarptı. Çılgınca çarpan kalbini bir şekilde sakinleştirmek için elini göğsüne koydu. Kalbi hızla eski sakinliğine kavuştu.
İşte o zaman karıncanın gölgesi başını tekrar eğdi ve Jin-Woo'ya bir kez daha yalvardı.
“Ah, kralım..... Lütfen bana... bir isim ver....”
Konuşma tekrar başa dönmüştü.
Bu Jin-Woo'ya oldukça farklı bir deneyim olarak gelmişti, artık öznenin yakarışını Sistem'in bazı yönlendirmelerinden ziyade doğrudan kendisinden duyuyordu.
Bir isim, bir isim.....
Başından beri askerlerinin isimlendirilmesine o kadar da dikkat etmemişti ama....
“Ama o zaman bile karınca şöyle karınca böyle demek biraz fazla değil mi?
Jin-Woo'nun ordusunda zaten onun gibi yüzlerce karınca vardı, bu yüzden bir Şövalye Komutanının 'Karınca' gibi bir isimle anılması uygun olmazdı, değil mi?
Bu yüzden.....
Jin-Woo bir süre düşündükten sonra yüzünde bir gülümseme belirdi.
“....Beru.”
'Karıncalar' adlı romanıyla ünlenen bir yazarın adını hatırladı. (Sondaki TL notu)
Çok kısa bir süre düşündükten sonra hemen kararını verdi.
“Artık adın Beru olacak.”
Jin-Woo ona yeni ismini verdikten sonra Beru, bu jestten gerçekten etkilenmiş gibi zaten eğik olan başını daha da yere indirdi.
“Minnettarım... efendim.”
Beru'nun başının üzerinde yüzen bilgi o zamana kadar çoktan değiştirilmişti.
[Beru Lv.1]
Komutan derecesi
“Tamamdır.
Seçtiği isimden gerçekten memnun olduğunu hisseden Jin-Woo kraliçenin cesedine doğru döndü. Şimdi gölgesinden kurtulma sırası gerçekten de kraliçedeydi.
Belki de Beru'yu başarılı bir şekilde Gölge Askerine dönüştürdüğü için kendine güveni artmıştı - çünkü kraliçenin Gölge Çıkarma işlemi oldukça acısız bir olay olmuştu.
“Ayağa kalk.”
Kiiaaahhhhk-!
Ölüm sancılarına benzeyen bir çığlık eşliğinde, karınca kraliçesine benzeyen Canavar Asker gölgeden çıktı.
“Güzel!!”
Jin-Woo sürekli olarak başarılı bir şekilde çıkarılmasından duyduğu memnuniyeti dile getirdi, ancak daha sonra oldukça tuhaf bir şey keşfettikten sonra başını eğmeye başladı.
“Nedir bu?
Başlangıçta karınca canavarlar olan Gölge Askerlerle olan bağlantıları, kraliçenin gölgesi ortaya çıktıktan sonra aniden zayıfladı. Sanki soluk gri bir sis onları birbirine bağlayan ipleri örtüyormuş gibi hissetti.
“Beru.”
O daha seslenmeyi bitirmeden Beru çoktan Jin-Woo'nun yanına yaklaşmıştı bile.
Adım.
Eğer 200'ü aşan Algı İstatistiği olmasaydı Jin-Woo sadece çıplak gözleriyle bu hareketi asla doğru düzgün takip edemezdi. Böyle bir yaratık artık onun sadık askerlerinden biriydi. Jin-Woo bunun farkına vardığında kendine olan güveninin daha da arttığını hissetti.
“Burada neler olduğunu biliyor musun?”
Jin-Woo çenesiyle kraliçenin gölgesini işaret ederken sordu. Beru karınca ordusunun iç işleyişiyle ilgili bilinmesi gereken her şeyi biliyordu, bu yüzden ona sormak mantıklıydı.
Kibarca cevabını verdi.
“Karınca ordusunu yönetmek... Bu kraliçenin doğuştan gelen bir yeteneği.”
“Aha.
Yani bu, karınca gölgeleri ordusunu kontrol etme yetkisinin otomatik olarak kraliçeye verileceği anlamına mı geliyordu?
'Ama bu biraz....'
Kraliçe ona itaat ediyor olsa da, tüm karınca askerlerinin kontrolünü ona emanet etmenin doğru olmadığını düşünüyordu. Çünkü her seferinde kraliçe aracılığıyla emir vermek zorunda kalacaktı.
Jin-Woo, Beru'ya tekrar sormadan önce bir süre çenesini kaşıdı.
“Peki, kraliçenin büyü enerjisindeki düşüşün sebebi ne?”
“Kraliçenin büyü enerjisinin çoğu... çoğalmak için. Bir beden olmadan çoğalması imkansız.... bu yüzden...”
Jin-Woo onun sözünü kesti.
“Bu yüzden mi orijinal büyü gücünün sadece yarısına sahip?”
“Bu doğru... efendim.”
Beru'nun söylediklerini bir araya getirdiğinde, kraliçenin Jin-Woo'ya pek de ihtiyacı yokmuş gibi görünüyordu. Kısa bir süre düşündükten sonra çağrıyı tamamen iptal etmeye karar verdi. Hiçbir işe yaramayan ama sadece sınırlı kaynaklarını tüketmeye devam eden bir astını yanında tutmak için hiçbir nedeni yoktu, değil mi?
Kiiieeehhhk-!
Kraliçenin gölgesi anında duman haline geldi ve havaya dağıldı.
[Depolanan gölge sayısı: 570/570]
Gölgesi şimdi ağzına kadar askerlerle doluydu....
“....So, burada kalan tek şey sihirli kristaller.
Jin-Woo etrafına bir göz attı. Yalnızca S. Derece Kapılarda görülen üst sınıf sihirli kristaller yerde sıradan çakıl taşları gibi yuvarlanıyordu.
Burayı izleyen kimse olmadığına ve çoğunu öldüren kendisi olduğuna göre, isteseydi hepsini silip süpürebilirdi. Ancak Jin-Woo bu fikirden vazgeçti.
Bu kristallerin kurbanları tazmin etmek ve Jeju Adası'nı eski ihtişamına kavuşturmak için kullanılacağını duymuştu. Jin-Woo nakit sıkıntısı çekmiyordu, bu yüzden başkalarının mallarına göz dikmezdi.
“Yine de kimsenin bunu almamı sorun etmeyeceğinden eminim.
Jin-Woo Beru'nun orijinal bedeninden sihirli kristali çıkardı. Değerli bir taşı andıran simsiyah güzel bir sihirli kristaldi bu. Sihirli kristali cebine koyduktan sonra Jin-Woo Kaisel'i çağırdı.
Kiiaaahjk!
Kaisel kanatlarını çırptı ve bir anda uçmaya hazır hale geldi. Jin-Woo hafifçe sırtına atladı ve kraliçenin odasına son bir kez baktı.
Bir zamanlar dizginlenemez bir kaosla dolu olan yer şimdi bu ürkütücü sessizlikle sarılmıştı.
'.......'
Jeju Adası keşif gezisi artık sona ermişti.
Jin-Woo'nun bakışları odanın içinden çıkışa doğru kaydı.
“Eve.”
Ve sonra, Kaisel güçlü bir şekilde havaya uçtu.