Bölüm 20 - 6. Gün, 6. Kat Avı
[On altı.]
Zehir püskürtmeli ve bir düzine saniye içinde her şeyi öldürmeliydim. Bu imkânsızdı. Bu noktada herkes fark etmiş ve merdivenlere doğru koşmaya başlamıştı. Derin bir nefes aldım.
"Kwak Yu-han!" Tabii ki dönüp bana ve grubun geri kalanına baktı. İsimlerini olabildiğince hızlı ve net bir şekilde söyledim. "Önce sen aşağı in. Sonra Lee Min-ju ve Lee Sang-hoon. Kim Ha-jong. Yoo Su-jeong. Çağırdığım sırayla merdivenlerden inin. Haydi!"
[Liderlik. Lv 188/200.]
Geri sayım 'iki'ye ulaştığı anda Yang Su-jin ile birlikte merdivenlere adım attım. Tepe büyük bir gürültüyle çöktü ve merdivenler sallanmaya başladı. Zirveye değen uçtan itibaren teker teker düşmeye başladılar.
"Hadi gidelim. Hadi." Merdivenlerin yıkılma hızı yavaşlıyordu. Neredeyse her saniye bir tane. Her seferinde bir adım atmaktan korkmasaydınız, ölme ihtimaliniz neredeyse hiç olmazdı.
Ama savaşacak zaman yoktu. Aşağıya baktım ve altımdaki karanlık yüzünden anında başım döndü. Eğer aşağı düşersem kesinlikle ölecektim.
Yang Su-jin dışında önümde duran beş kişiye baktım. En azından ikisi benimle aynı şeyi düşünüyordu. Savaşmaya gerek yoktu. Bu yükseklikten düşmek insanları kesinlikle öldürürdü. Savaşmak zorunda kalmadan onları itersem...
Ahhhhh!
Uzaklardan gelen bir yankı duyduğumda dönüp baktım. Bize nispeten yakın olan bir merdivenden gelen bir çığlıktı bu. Oradaki insanlar birbirlerini itmek için mücadele ediyorlardı. İlk kaybeden düştü, karanlığın içinde kaybolmadan hemen önce paniklemiş uzuvları havada çılgınca sallanıyordu...
"...!"
"Heok!" Herkes gördü. Karanlığın içinde dev bir ağız kurbanın bedenini yutmak için açıldı.
[Gölge Sülüğü. Tür: Hayvan - Kötü Biçimlendirilmiş. Derece A.]
[Işığın ulaşamadığı karanlık alanda var olan bir yaratık. Yaşam alanına ışığın girmesini engellemek için vücudundaki salgı bezlerinden karanlık bir sis oluşturulur. Kendisinden daha küçük olan hayvanları yutar ve vücuttaki sıvıları yavaşça sıkarak besin alır. Soğuk kanı nedeniyle vücuduna giren besini mümkün olduğunca yavaş sıkar].
[Genellikle bir veya iki parmak büyüklüğünde olmalarına rağmen, bireyler çevreye ve yiyeceğe bağlı olarak birkaç metreden fazla büyüyebilir].
[Şekilsiz bir yaratıktır, aynı türden diğerlerinden farklıdır.]
Bir ya da iki parmaktan birkaç metreye mi? Güldürme beni. Çok kısa bir süre olmuştu ama büyüklüğünü görmüştüm. Uzunluğu bilinmese de genişliği... Zirveyle kıyasladığımda bir metro vagonu kadar genişti.
Ve sadece bir tane de değildi. İkinci kaybeden çığlık attı ve arka arkaya düştü. Bu kez, solucana benzeyen yarım düzine kafa aynı anda yükseldi. Suyun içinde ekmek peşinde koşan sazanlar gibi düşen avın peşine takıldılar.
Merdivenlerde dövüşen insanlar altlarında ne olduğunu fark etmediler. Hayatta kalmak için sadece birbirleriyle dövüştüler. Üç. Dört. Beş. Altı. Yiyecekler art arda düştü.
Sonunda, merdivenlerin tepesinde sadece bir kişi hayatta kaldı. İki elini başının üzerine kaldırdı ve zafer çığlıkları attı. Ama sonra tezahürat kesildi.
Nedenini bildiğimi sanmıştım. İttiği altı kişiden hiçbiri ölmemişti. Hayır. Hâlâ hayatta mıydılar? Sülüklerin midelerine girmişlerdi.
"Hiçbir geliri olmayan en büyük kaybeden o. Ne kadar acınası." Yoo Su-jeong konuştu. Sakin sözlerinin aksine çok solgun görünüyordu. Sülükler de bizim altımızdaydı. Bu his mi? Ayaklarımın altındaki karanlık hafifçe kıpırdanıyor gibiydi.
Belki de tüm o karanlık... "Zirvede bir şey var." Kwak Yu-han ön taraftan bildirdi. Merdivenlerden inmiş ve başka bir zirveye ulaşmıştık. On tane şey vardı ve bunlar insan değildi.
Açık kahverengi tenleri vardı. Vücutları kadar uzun bir kuyrukları vardı. Yaklaştıkça daha da emin oluyordum.
[Kaya Kertenkelecisi. Tür: Ajin (Demi-insan). Derece E.]
[Kertenkeleadamların kayalık bölgelerde ve uçurumlarda yaşayan bir alt türü. Yuvalar oluştururlar ve kuş canavarları ve çeşitli bitkilerle yaşarlar. Normal kertenkeleadamlardan daha iyi bir denge duyusuna sahiptirler ve pençeleri sarp kayalıklara tırmanabilir. Soğukkanlı hayvanların zayıflığı nedeniyle, onları ısıtmak için her zaman yanlarında sıcak taşlar taşırlar].
Bizi uzaktan izlerken kuyrukları hareket ediyordu. Sadece görünüşlerinden bile düşmanca davrandıklarını anlayabiliyordum. Kötü bir fırsat değildi. Bu sefer deneyimden vazgeçecek ve sadece beş kişinin dövüşünü izleyecektim.
İlk saldıran en öndeki Kwak Yu-han oldu. Pençeleri oldukça kanlıydı ama kertenkele adama dalmakta tereddüt etmedi. Akıcı hareketlerine hayran kaldım.
Zindanda egzersiz yapıyor gibi görünen birkaç kişi görmüştüm ama Kwak Yu-han'ın hareketleri farklıydı. Egzersiz hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama... Amatör bir atlet ya da profesyonel seviyesinde değil miydi?
İkinci kişi, ucunda mavi bir mücevher olan bir sopa kullanan Lee Min-ju idi. Hareket ettikçe yakındaki bir kertenkelenin derisinde buz oluşuyordu; 4. katta bıraktığım yüzüğe benzer bir aletti. Bu kesinlikle biraz tehlikeli olabilir.
Üçüncüsü Kim Ha-jong'du. Verdiği izlenimden dolayı yumruklarını kullanacağını düşünmüştüm. Ancak envanterinden uzun bir kılıç çıkardı. Her iki eliyle de kılıcı kullanarak bir kertenkeleyi ezecek kadar ağır bir darbe indirdi.
Bu beni tehdit edebilecek bir darbeydi ama onu alt edebileceğime emindim. Hızı düşüktü, bu yüzden zehir yardımı olmadan onunla başa çıkabilirdim.
Bir de Yoo Su-jeong vardı. İki elinde de hançer tutuyordu. Üçüncü sıradaki kişi güçlü değildi ama hızlıydı. Dikkatini kaybetmedi ve sırt ve bel altı gibi savunmasız kısımları hedef aldı. Üçüncü ve yedinci sıradakilerin hareketleri kesinlikle farklıydı.
Son kişiye baktım. Lee Min-ju'nun kardeşi, Lee Sang-hoon. 185. sıradaki kişi korkmuş bir ifadeyle pençeleri izliyordu. Bağırmadan önce bir süre onu izledim. "Durun!" Herkes anında bana baktı ve hareketlerini durdurdu.
[Bir yeteneğin seviyesi yükseldi]
[Liderlik. Lv 2. 5/200]
İyi dinlediler. Açıkçası bu kadarını beklemiyordum. Geriye üç kertenkele adam kalmıştı. Yenildiklerini ve zirvenin kenarında olduklarını biliyorlardı.
"Bir şeyi test edeceğim." İlerlerken söyledim. Gardımı bile kaldırmadan kertenkele adamların önüne geçtim. Bu bir tür alaydı.
"Shayak!" Öndeki iki kertenkele hep birlikte ileri atıldı. Aynı anda kollarım hareket etti. Kendimi rahatlamış hissettim. Arka ayağımı hafifçe hareket ettirdim ve belimi ve başımı indirdim. Pençeler burnumun önünden kıl payı geçti. Sonra sol elim ve sağ elim hareket etti.
Bir.
Peok!
İki.
Bakak!
Sınırlayıcı Serbest Bırakma sayesinde yumruklarım düzgünce hareket etti. İki ceset parçalandı ve yere düştü. Kertenkele adamların yüzlerini okuyamasam da, kalan bir tanesi oldukça korkmuş görünüyordu. Vücudunu bir uçuruma doğru çevirdi. Duvara tırmanarak kaçmak istedi.
Deopsseok.
Üç adım öne çıktım ve boynunu yakaladım. Tüm gücümle sıktım ve tek elimle kaldırdım. Sonra onu aşağı attım.
"Siak!" Sınırlayıcı Serbest Bırakma'yı kapattım ve yerdeki kertenkele adama, ardından da arkamdaki beş kişiye baktım. Gözlerinde şaşkınlık vardı. Özellikle de rütbe yükseldikçe rahatsızlıklarının derecesi de artıyordu.
Tek bir anda üç canavarın işini bitirmiştim. Kwak Yu-han en hızlı olanıydı ve sadece bir tanesini öldürmesi daha uzun sürdü. Bu açık ve dile getirilmemiş bir mesajdı: Beni yemeye çalışırlarsa öleceklerdi.
Hepsini öldürme planı geri çekilmişti. Şimdilik bu, liderliğimi yükseltmek için bir meydan okuma olacaktı. Eğer öyleyse, bir şeyi açıklığa kavuşturmam gerekiyordu. Lider ben değildim ama en güçlüleri bendim.
Düşen kertenkelecinin boynunu tuttum. Daha önce de belirttiğim gibi, test etmek istediğim bir şey vardı.
"Bak."
Bu tek kelimeyle kertenkeleciyi tepeden aşağı fırlattım. Kertenkele adam sürüngen çığlığıyla karanlığın içine düştü. Herkes sülüklerin onu yakalamasını bekledi ama sülükler ortaya çıkmadı.
"Bunu herkes gördü, değil mi?" Ağzımı açtım ve açıkladım. "Sülükler 'sıcak kanı' sever, bu yüzden 'soğuk kanlı' bir kertenkeleciyi düşürmek işe yaramaz."
"... Ama bu ne anlama geliyor?" Kim Ha-jong şaşkınlıkla sordu.
"Yani... Umursamak için bir sebep var mı?"
"Belki." Parmağımla diğer tarafı işaret ettim. Altı çift göz o yöne baktı. Merdivenlerden inerken görmüştüm.
Altımızdaki tepeleri gördüler. Daha doğrusu, gideceğimiz bir sonraki zirveyi gördüler, aşağı inen başka bir merdiven vardı. Merdiven başka bir zirveye inmiyordu, daha ziyade karanlığa girerken sona eriyordu.
"Bunun 7. kata çıktığını düşünmek fazla iyimserlik olur." Ancak bu, kelimenin tam anlamıyla karanlığa inmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Sülükler o karanlığın içinde olabilirdi.
"Sadece tahmin ediyorum, ama karanlığa doğru yürümek muhtemelen sülüklerin midesine doğru yürümektir. Karanlık onların salgıları olduğuna göre..." Sıcak kanlı organizmaları hedef alırlardı. Onlar insanları seven sülüklerdi.
Bunu destekleyen diğer kanıtlara işaret ettim. Bir sonraki zirveye inen iki merdiven vardı. Sadece biz değil, başka bir zirveden gelen bir merdiven de oraya iniyordu.
Diğer taraftaki tepe. Tepede yedi sessiz figür vardı.
Bu çılgın bir beslenme oyunuydu.
[Liderlik. Lv 2 65/200.]
[On altı.]
Zehir püskürtmeli ve bir düzine saniye içinde her şeyi öldürmeliydim. Bu imkânsızdı. Bu noktada herkes fark etmiş ve merdivenlere doğru koşmaya başlamıştı. Derin bir nefes aldım.
"Kwak Yu-han!" Tabii ki dönüp bana ve grubun geri kalanına baktı. İsimlerini olabildiğince hızlı ve net bir şekilde söyledim. "Önce sen aşağı in. Sonra Lee Min-ju ve Lee Sang-hoon. Kim Ha-jong. Yoo Su-jeong. Çağırdığım sırayla merdivenlerden inin. Haydi!"
[Liderlik. Lv 188/200.]
Geri sayım 'iki'ye ulaştığı anda Yang Su-jin ile birlikte merdivenlere adım attım. Tepe büyük bir gürültüyle çöktü ve merdivenler sallanmaya başladı. Zirveye değen uçtan itibaren teker teker düşmeye başladılar.
"Hadi gidelim. Hadi." Merdivenlerin yıkılma hızı yavaşlıyordu. Neredeyse her saniye bir tane. Her seferinde bir adım atmaktan korkmasaydınız, ölme ihtimaliniz neredeyse hiç olmazdı.
Ama savaşacak zaman yoktu. Aşağıya baktım ve altımdaki karanlık yüzünden anında başım döndü. Eğer aşağı düşersem kesinlikle ölecektim.
Yang Su-jin dışında önümde duran beş kişiye baktım. En azından ikisi benimle aynı şeyi düşünüyordu. Savaşmaya gerek yoktu. Bu yükseklikten düşmek insanları kesinlikle öldürürdü. Savaşmak zorunda kalmadan onları itersem...
Ahhhhh!
Uzaklardan gelen bir yankı duyduğumda dönüp baktım. Bize nispeten yakın olan bir merdivenden gelen bir çığlıktı bu. Oradaki insanlar birbirlerini itmek için mücadele ediyorlardı. İlk kaybeden düştü, karanlığın içinde kaybolmadan hemen önce paniklemiş uzuvları havada çılgınca sallanıyordu...
"...!"
"Heok!" Herkes gördü. Karanlığın içinde dev bir ağız kurbanın bedenini yutmak için açıldı.
[Gölge Sülüğü. Tür: Hayvan - Kötü Biçimlendirilmiş. Derece A.]
[Işığın ulaşamadığı karanlık alanda var olan bir yaratık. Yaşam alanına ışığın girmesini engellemek için vücudundaki salgı bezlerinden karanlık bir sis oluşturulur. Kendisinden daha küçük olan hayvanları yutar ve vücuttaki sıvıları yavaşça sıkarak besin alır. Soğuk kanı nedeniyle vücuduna giren besini mümkün olduğunca yavaş sıkar].
[Genellikle bir veya iki parmak büyüklüğünde olmalarına rağmen, bireyler çevreye ve yiyeceğe bağlı olarak birkaç metreden fazla büyüyebilir].
[Şekilsiz bir yaratıktır, aynı türden diğerlerinden farklıdır.]
Bir ya da iki parmaktan birkaç metreye mi? Güldürme beni. Çok kısa bir süre olmuştu ama büyüklüğünü görmüştüm. Uzunluğu bilinmese de genişliği... Zirveyle kıyasladığımda bir metro vagonu kadar genişti.
Ve sadece bir tane de değildi. İkinci kaybeden çığlık attı ve arka arkaya düştü. Bu kez, solucana benzeyen yarım düzine kafa aynı anda yükseldi. Suyun içinde ekmek peşinde koşan sazanlar gibi düşen avın peşine takıldılar.
Merdivenlerde dövüşen insanlar altlarında ne olduğunu fark etmediler. Hayatta kalmak için sadece birbirleriyle dövüştüler. Üç. Dört. Beş. Altı. Yiyecekler art arda düştü.
Sonunda, merdivenlerin tepesinde sadece bir kişi hayatta kaldı. İki elini başının üzerine kaldırdı ve zafer çığlıkları attı. Ama sonra tezahürat kesildi.
Nedenini bildiğimi sanmıştım. İttiği altı kişiden hiçbiri ölmemişti. Hayır. Hâlâ hayatta mıydılar? Sülüklerin midelerine girmişlerdi.
"Hiçbir geliri olmayan en büyük kaybeden o. Ne kadar acınası." Yoo Su-jeong konuştu. Sakin sözlerinin aksine çok solgun görünüyordu. Sülükler de bizim altımızdaydı. Bu his mi? Ayaklarımın altındaki karanlık hafifçe kıpırdanıyor gibiydi.
Belki de tüm o karanlık... "Zirvede bir şey var." Kwak Yu-han ön taraftan bildirdi. Merdivenlerden inmiş ve başka bir zirveye ulaşmıştık. On tane şey vardı ve bunlar insan değildi.
Açık kahverengi tenleri vardı. Vücutları kadar uzun bir kuyrukları vardı. Yaklaştıkça daha da emin oluyordum.
[Kaya Kertenkelecisi. Tür: Ajin (Demi-insan). Derece E.]
[Kertenkeleadamların kayalık bölgelerde ve uçurumlarda yaşayan bir alt türü. Yuvalar oluştururlar ve kuş canavarları ve çeşitli bitkilerle yaşarlar. Normal kertenkeleadamlardan daha iyi bir denge duyusuna sahiptirler ve pençeleri sarp kayalıklara tırmanabilir. Soğukkanlı hayvanların zayıflığı nedeniyle, onları ısıtmak için her zaman yanlarında sıcak taşlar taşırlar].
Bizi uzaktan izlerken kuyrukları hareket ediyordu. Sadece görünüşlerinden bile düşmanca davrandıklarını anlayabiliyordum. Kötü bir fırsat değildi. Bu sefer deneyimden vazgeçecek ve sadece beş kişinin dövüşünü izleyecektim.
İlk saldıran en öndeki Kwak Yu-han oldu. Pençeleri oldukça kanlıydı ama kertenkele adama dalmakta tereddüt etmedi. Akıcı hareketlerine hayran kaldım.
Zindanda egzersiz yapıyor gibi görünen birkaç kişi görmüştüm ama Kwak Yu-han'ın hareketleri farklıydı. Egzersiz hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama... Amatör bir atlet ya da profesyonel seviyesinde değil miydi?
İkinci kişi, ucunda mavi bir mücevher olan bir sopa kullanan Lee Min-ju idi. Hareket ettikçe yakındaki bir kertenkelenin derisinde buz oluşuyordu; 4. katta bıraktığım yüzüğe benzer bir aletti. Bu kesinlikle biraz tehlikeli olabilir.
Üçüncüsü Kim Ha-jong'du. Verdiği izlenimden dolayı yumruklarını kullanacağını düşünmüştüm. Ancak envanterinden uzun bir kılıç çıkardı. Her iki eliyle de kılıcı kullanarak bir kertenkeleyi ezecek kadar ağır bir darbe indirdi.
Bu beni tehdit edebilecek bir darbeydi ama onu alt edebileceğime emindim. Hızı düşüktü, bu yüzden zehir yardımı olmadan onunla başa çıkabilirdim.
Bir de Yoo Su-jeong vardı. İki elinde de hançer tutuyordu. Üçüncü sıradaki kişi güçlü değildi ama hızlıydı. Dikkatini kaybetmedi ve sırt ve bel altı gibi savunmasız kısımları hedef aldı. Üçüncü ve yedinci sıradakilerin hareketleri kesinlikle farklıydı.
Son kişiye baktım. Lee Min-ju'nun kardeşi, Lee Sang-hoon. 185. sıradaki kişi korkmuş bir ifadeyle pençeleri izliyordu. Bağırmadan önce bir süre onu izledim. "Durun!" Herkes anında bana baktı ve hareketlerini durdurdu.
[Bir yeteneğin seviyesi yükseldi]
[Liderlik. Lv 2. 5/200]
İyi dinlediler. Açıkçası bu kadarını beklemiyordum. Geriye üç kertenkele adam kalmıştı. Yenildiklerini ve zirvenin kenarında olduklarını biliyorlardı.
"Bir şeyi test edeceğim." İlerlerken söyledim. Gardımı bile kaldırmadan kertenkele adamların önüne geçtim. Bu bir tür alaydı.
"Shayak!" Öndeki iki kertenkele hep birlikte ileri atıldı. Aynı anda kollarım hareket etti. Kendimi rahatlamış hissettim. Arka ayağımı hafifçe hareket ettirdim ve belimi ve başımı indirdim. Pençeler burnumun önünden kıl payı geçti. Sonra sol elim ve sağ elim hareket etti.
Bir.
Peok!
İki.
Bakak!
Sınırlayıcı Serbest Bırakma sayesinde yumruklarım düzgünce hareket etti. İki ceset parçalandı ve yere düştü. Kertenkele adamların yüzlerini okuyamasam da, kalan bir tanesi oldukça korkmuş görünüyordu. Vücudunu bir uçuruma doğru çevirdi. Duvara tırmanarak kaçmak istedi.
Deopsseok.
Üç adım öne çıktım ve boynunu yakaladım. Tüm gücümle sıktım ve tek elimle kaldırdım. Sonra onu aşağı attım.
"Siak!" Sınırlayıcı Serbest Bırakma'yı kapattım ve yerdeki kertenkele adama, ardından da arkamdaki beş kişiye baktım. Gözlerinde şaşkınlık vardı. Özellikle de rütbe yükseldikçe rahatsızlıklarının derecesi de artıyordu.
Tek bir anda üç canavarın işini bitirmiştim. Kwak Yu-han en hızlı olanıydı ve sadece bir tanesini öldürmesi daha uzun sürdü. Bu açık ve dile getirilmemiş bir mesajdı: Beni yemeye çalışırlarsa öleceklerdi.
Hepsini öldürme planı geri çekilmişti. Şimdilik bu, liderliğimi yükseltmek için bir meydan okuma olacaktı. Eğer öyleyse, bir şeyi açıklığa kavuşturmam gerekiyordu. Lider ben değildim ama en güçlüleri bendim.
Düşen kertenkelecinin boynunu tuttum. Daha önce de belirttiğim gibi, test etmek istediğim bir şey vardı.
"Bak."
Bu tek kelimeyle kertenkeleciyi tepeden aşağı fırlattım. Kertenkele adam sürüngen çığlığıyla karanlığın içine düştü. Herkes sülüklerin onu yakalamasını bekledi ama sülükler ortaya çıkmadı.
"Bunu herkes gördü, değil mi?" Ağzımı açtım ve açıkladım. "Sülükler 'sıcak kanı' sever, bu yüzden 'soğuk kanlı' bir kertenkeleciyi düşürmek işe yaramaz."
"... Ama bu ne anlama geliyor?" Kim Ha-jong şaşkınlıkla sordu.
"Yani... Umursamak için bir sebep var mı?"
"Belki." Parmağımla diğer tarafı işaret ettim. Altı çift göz o yöne baktı. Merdivenlerden inerken görmüştüm.
Altımızdaki tepeleri gördüler. Daha doğrusu, gideceğimiz bir sonraki zirveyi gördüler, aşağı inen başka bir merdiven vardı. Merdiven başka bir zirveye inmiyordu, daha ziyade karanlığa girerken sona eriyordu.
"Bunun 7. kata çıktığını düşünmek fazla iyimserlik olur." Ancak bu, kelimenin tam anlamıyla karanlığa inmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Sülükler o karanlığın içinde olabilirdi.
"Sadece tahmin ediyorum, ama karanlığa doğru yürümek muhtemelen sülüklerin midesine doğru yürümektir. Karanlık onların salgıları olduğuna göre..." Sıcak kanlı organizmaları hedef alırlardı. Onlar insanları seven sülüklerdi.
Bunu destekleyen diğer kanıtlara işaret ettim. Bir sonraki zirveye inen iki merdiven vardı. Sadece biz değil, başka bir zirveden gelen bir merdiven de oraya iniyordu.
Diğer taraftaki tepe. Tepede yedi sessiz figür vardı.
Bu çılgın bir beslenme oyunuydu.
[Liderlik. Lv 2 65/200.]