Bölüm 16 Gelecek rotası
Şöminedeki alevler, kapılardan ve pencerelerden içeri giren soğuğu dağıtmak için tüm gücüyle yanıyordu. Büyük şöminenin üzerinde uzun boynuzları olan bir geyiğin kafatası asılıydı. Ateşin parıltısında boynuzların arka duvara yansıyan gölgeleri, kafatasına eşlik eden kocaman pençeler ve dişler gibi görünüyordu.
Roland'ın karşısında parşömenler ve kitaplarla dolu uzun, koyu kırmızı ahşap bir masa duruyordu. Belgelerin çoğunda emrin yerine getirilmesi için sadece Roland'ın imzası gerekiyordu. Normalde Roland burada sadece resmi işleri hallederdi ama şato odasını üç odalı bir ofise dönüştürdüğünden beri burada çalışmayı sevmeye başlamıştı.
Katın sonundaki pencerelerden bakışlarının altında uzanan kasabayı görebiliyordu ve ufukta uçsuz bucaksız dağlar vardı. Dağlar neredeyse geçit vermezdi, Graycastle Krallığı ile vahşi toprakları ikiye ayırıyorlardı. Kuzeydeki dağ yamacı, sıradağların dallanan bir geçidiydi sadece.
Pencerenin dibinde Anna'nın antrenman yapmak için kullandığı ahşap çitlerle çevrili bahçeyi görebiliyordu. Öğleden sonra çayı için uygun bir yer sağlamak amacıyla tuğla havuz çoktan uzun bir masaya dönüştürülmüştü. Hava güzelse aşağı inip güneşin altında uzanabilir, hatta belki de özel yapım sallanan sandalyenin üzerinde kestirebilirdi.
Küçük de olsa kendine ait bir bahçesinin olması güzeldi. Eski hayatında, gerçek bir şatonun taş basamaklarında oturmak isteseniz, bu neredeyse imkansız olurdu. Sadece etrafa bakmak için bile bilet almak için para harcamanız gerekirdi. Ama şimdi sadece kendi kalesi değil, koca bir kasabası da vardı.
“Ekselansları, son zamanlarda hazinenizden tüccar ve ustaları işe almak için önemli miktarda para harcadık. Böyle devam ederse, korkarım hazinemiz gelecek yılın baharına kadar dayanamayacak.” Barov mali durumla ilgili son raporları içeren parşömeni Roland'a uzattı.
Başlangıçta Sınır Kasabası'nın çok basit bir gelir ve gider tablosu vardı. Gelir kalemleri cevher madenciliği ve değerli taş ticaretinden geliyordu. Bu gelir hattı Longsong Kalesinin elindeydi. Kuzey Yamacı Madeni'nin çıktısı, herhangi bir vergi olmaksızın doğrudan buğday veya ekmekle takas ediliyordu ve kaynakların takası kale tarafından yönetiliyordu. Daha basit bir ifadeyle, Kuzey Yamacı Madeni Longsong Kalesi soylularının ortak mülkiyetindeydi. Sınır kasabasında konuşlanmış olan soylular, hissedarların koruyucuları olarak görülebilir, tımarları çoğunlukla kalenin doğusundaydı. Buraya sadece sınırlı bir süre için gelirlerdi ve her yıl farklı insanlar olurdu.
Aslında Sınır Kasabası'nın 30 yıldan daha az bir geçmişi vardı. Longsong Kalesinin yaklaşık iki yüz yıllık geçmişiyle kıyaslandığında, yeni doğmuş bir bebek gibiydi. Dük Ryan burada sadece kötü bir canavar istilası başlaması durumunda erken uyarı almak için bir ileri karakol kurmayı amaçlamıştı. Kuzey Dağ Yamacı'nda maden kaynakları açısından zengin bir maden keşfeden öncülerin buraya yerleşerek Sınır Kasabası adında küçük bir belediye kuracaklarını hiç tahmin etmemişti.
Hırsızlığı önlemek için Dük, diğer soylular tarafından gönderilen insan gücünü kabul etmedi. Bunun yerine yerel halkı istihdam etti. Suçlular bile madenci oldu ve yiyecek, her evin sağladığı cevher üretimine göre orantılandı.
Kale sadece biraz yiyecek sağlar ve yıl boyunca işverenleri görevlendirirdi. Kale sadece sabit bir miktar para ödüyordu, bu para maden üretimine bağlı değildi. Sınır Kasabası'nın iki bin sakininin yarısından fazlası madencilik hizmetlerinde çalışıyordu.
Bir diğer hat ise kasabanın diğer endüstrileriydi - demirci dükkanı, taverna, tekstil dükkanı vb. Border Kasabası bunlardan yıl boyunca genellikle mütevazı miktarda gelir elde ediyordu, ancak yıl sonunda geriye para kalması oldukça zordu. Roland oraya Graycastle'dan gönderildiği için atanan Lord Sınır Kasabası'nı ciddi bir şekilde yönetmiyordu. Bunun yerine Border Kasabası'na dönmeden kalede kalmaya karar vermişti.
Sonuç olarak Roland surları onarması için birini tutmak istediğinde ödemeyi sadece kendi cebinden yapabiliyordu. Eğer önceki dördüncü prens olsaydı, bunu kesinlikle yapmazdı. Ancak şimdiki Roland, bu Sınır Kasabası'nda sağlam bir yer edindiği sürece, tüm mal varlığını harcamak zorunda kalsa bile buna değerdi. Her halükârda, cevher ticareti artık yiyecekle yapılmayacağından, kasabanın geliri yine de çiseleyen bir yağmurdan fazlası olmayacaktı.
Tek soru, Longsong Kalesinin Sınır Kasabası ile ticaret tekelinden vazgeçmeye istekli olup olmadığıydı - bu, yiyecek ele geçirmek için bir kaplanın inine girmeye benzerdi, ancak Barov tarafından sağlanan envanter verileri, madencilik verimliliğinin düşük olduğunu ve cevher taşımacılığının verimsiz ve zahmetli olduğunu gösteriyordu. Aslında, cevher madenciliğinin yıllık çıktısının değeri 1000 altın kraliyetten fazlaydı, ancak tüm kale için bu sadece kovadaki bir damla su idi. Bundan yararlananlar sadece yatırımcı aristokrasinin ortaklarıydı.
Sınır Kasabası'nın uzun vadeli gelişimi göz önünde bulundurulduğunda, bu gelir kaleminin geri kazanılması gerekiyordu. Roland'ın zihni, bu insanlar son on yıl ve daha uzun süredir yaptıkları yatırımları tamamen geri kazanabilseler bile yine de kolay kolay bırakmayacakları konusunda netti. Sivrisinekler küçük olsalar da yine de birer et parçasıydı. Üstelik bu, kınanacak yollarla para kazanmak için faydalı olabilecek bir fideydi. Daha önce, yatırımcılara yarı fiyatına satın alma gibi bazı avantajlar ve tazminatlar vermeye istekliydi. Ancak, tam bir gemi cevherin sadece yarım gemi tahıl karşılığında satılması gibi bir olayın bir daha yaşanmasına izin verilemezdi.
Roland ürün listesi üzerinde düşünmeye odaklanmışken Barov dikkatle onu izliyordu.
Bu üç ay içinde, daha doğrusu son bir ay içinde, dördüncü prenste açıklanamaz bazı değişiklikler olmuştu. Belki dışarıdan bakanlar hâlâ emin değildi ama Barov her gün prensin yanındaydı, dolayısıyla bu tür bir değişiklik onu en fazla kısa bir süre karanlıkta tutabilirdi.
Graycastle'da geçirdiği süre boyunca Dördüncü Prens Roland Wimbledon sadece kötü şöhretiyle tanınıyordu. Kendi yolunda ısrar eder, vicdansızca davranır, aristokrat bir tavır takınmazdı... bunun gibi şeyler. Kısacası, büyük hatalar yapmazdı, sadece sürekli küçük hatalar yapardı. İki kardeşiyle kıyaslandığında, konumu büyük ölçüde farklıydı.
Majesteleri onu Sınır Kasabası'na gönderdiğinde hayal kırıklığına uğradı. Eğer Majesteleri ona taht kavgasından sonra resmi bir maliye bakanı pozisyonu vaat etmemiş olsaydı, uzun zaman önce istifa eder ve çekip giderdi.
Dördüncü Prens, Sınır Kasabası'ndaki ilk iki ayında her zaman son derece çocuksu davranışlar sergiledi. Yerel soyluları tekrar tekrar rencide etmeyi başardı. Neyse ki, kasabanın kendisi çok küçük ölçekliydi, bu nedenle tüm idari pozisyonlar boşaltılsa ve bu pozisyonları bir düzine sivil ile doldurmak zorunda kalsa bile, yine de devam edebileceklerdi.
Ancak şu andan itibaren her şey farklı bir hal alacaktı.
“Değişim ne zaman oldu?” diye düşündü, ”Muhtemelen ...... cadıyı kurtardıktan sonra değişiklikler ortaya çıktı.”
Barov, şeytanın bir bedene girme gücüne sahip olduğundan ya da prensin gizli bir cadı tarafından manipüle edilebileceğinden şüphe duymuyordu. Ancak bu pek olası değildi, eğer şeytan ve cadıların birini kontrol etme kabiliyeti varsa, neden dördüncü prensi seçsinler ki? Doğrudan Majestelerini ya da Papa'yı kontrol etmek daha iyi olmaz mıydı? Şüphelerini gideren bir başka nokta da prensin elinde 'Tanrı'nın Cezalandırma Kilidi'ni tuttuğuna tanık olmasıydı.
Bu, Kilise'nin cadılarla başa çıkmak için kullandığı bir kozdu. Herhangi bir iblisin gücü 'Tanrı Cezalandırma Kilidi' karşısında çökerdi ama Roland onu doğrudan elinde tutabilirdi. Başka bir deyişle, dördüncü prens olmadığı durumda, Tanrı bile onun hakkında hiçbir güce sahip değilken, şeytan kraldan korkmak gereksizdi, bu yüzden onu ifşa etmek gerekli miydi? Kişinin kendi hayatını koruması en önemli şeydi.
Prens'in tarzı hâlâ kendi bildiği gibi, vicdansızca davranmaya devam ediyordu ama Barov'un hissettiği şey, her iki tarzın da hiç aynı olmadığı yönündeydi. Hayır, diye düşündü Barov, tam tersi olmalıydı, en büyük fark amaçta yatıyordu. Roland'ın ne yapmayı planladığının farkındaydı, amacına ulaşmak için sıradan insanlar için anlaşılması zor bazı yöntemler kullanması gerekiyordu, cadıyı kurtarması için onu ikna etmeye çalıştığı zamanki gibi. Belki planlama çok akıllıca değildi ama prens gerçekten de önceden planlamıştı ve sonuçlara hiç şüphe duymadan inanıyordu.
Bu yetenek herkesin en çok şaşırmasına neden olan yetenekti. Kral unvanı Roland'ın kardeşlerinden herhangi biri için mümkün olabilirdi ama dördüncü prensin kendisi için kesinlikle mümkün değildi. Bu çok açıktı, çünkü Sınır Kasabası gibi küçük bir yeri nasıl geliştirebilirdi? Tanrılar bile bunu yapamazdı! Sonunda Roland çılgın bir plan yaptı: Sınır Kasabası'nın dışında bir savunma hattı kurmak ve böylece Altın Hasat Şehri'nden daha iyi gelişmek gibi çılgın bir plan. Bu projenin başarılı olacağına gerçekten tamamen inanmış mıydı?
Eğer sadece bir deli olsaydı, bu yeterince kötü olurdu. Ancak surları büyük bir gayretle inşa eden Roland için durum hiç de öyle görünmüyordu. Burayı gerçekten savunmayı planlıyordu, sadece simya ürünü 'çimento' yardımıyla, sağduyu için neredeyse imkânsız olan bir duvar inşa etmeyi.
Barov'un ailesinde de bir simyacı vardı, ancak böyle bir şeyi rafine eden bir simya atölyesini hiç duymamıştı. Duvarın inşası için bulduğu çözüm daha önce kimsenin görmediği bir şeye dayanıyordu, sonuçta sadece kendine mi güveniyordu, yoksa bu sadece onun pervasız davranışı mıydı?
“Roland'ın planı ne kadar ilerledi ve sonuçta ben Roland'ın planının ne kadarını biliyorum?”
Barov kendini yaklaşan günlerle ilgilenirken buldu.
Şöminedeki alevler, kapılardan ve pencerelerden içeri giren soğuğu dağıtmak için tüm gücüyle yanıyordu. Büyük şöminenin üzerinde uzun boynuzları olan bir geyiğin kafatası asılıydı. Ateşin parıltısında boynuzların arka duvara yansıyan gölgeleri, kafatasına eşlik eden kocaman pençeler ve dişler gibi görünüyordu.
Roland'ın karşısında parşömenler ve kitaplarla dolu uzun, koyu kırmızı ahşap bir masa duruyordu. Belgelerin çoğunda emrin yerine getirilmesi için sadece Roland'ın imzası gerekiyordu. Normalde Roland burada sadece resmi işleri hallederdi ama şato odasını üç odalı bir ofise dönüştürdüğünden beri burada çalışmayı sevmeye başlamıştı.
Katın sonundaki pencerelerden bakışlarının altında uzanan kasabayı görebiliyordu ve ufukta uçsuz bucaksız dağlar vardı. Dağlar neredeyse geçit vermezdi, Graycastle Krallığı ile vahşi toprakları ikiye ayırıyorlardı. Kuzeydeki dağ yamacı, sıradağların dallanan bir geçidiydi sadece.
Pencerenin dibinde Anna'nın antrenman yapmak için kullandığı ahşap çitlerle çevrili bahçeyi görebiliyordu. Öğleden sonra çayı için uygun bir yer sağlamak amacıyla tuğla havuz çoktan uzun bir masaya dönüştürülmüştü. Hava güzelse aşağı inip güneşin altında uzanabilir, hatta belki de özel yapım sallanan sandalyenin üzerinde kestirebilirdi.
Küçük de olsa kendine ait bir bahçesinin olması güzeldi. Eski hayatında, gerçek bir şatonun taş basamaklarında oturmak isteseniz, bu neredeyse imkansız olurdu. Sadece etrafa bakmak için bile bilet almak için para harcamanız gerekirdi. Ama şimdi sadece kendi kalesi değil, koca bir kasabası da vardı.
“Ekselansları, son zamanlarda hazinenizden tüccar ve ustaları işe almak için önemli miktarda para harcadık. Böyle devam ederse, korkarım hazinemiz gelecek yılın baharına kadar dayanamayacak.” Barov mali durumla ilgili son raporları içeren parşömeni Roland'a uzattı.
Başlangıçta Sınır Kasabası'nın çok basit bir gelir ve gider tablosu vardı. Gelir kalemleri cevher madenciliği ve değerli taş ticaretinden geliyordu. Bu gelir hattı Longsong Kalesinin elindeydi. Kuzey Yamacı Madeni'nin çıktısı, herhangi bir vergi olmaksızın doğrudan buğday veya ekmekle takas ediliyordu ve kaynakların takası kale tarafından yönetiliyordu. Daha basit bir ifadeyle, Kuzey Yamacı Madeni Longsong Kalesi soylularının ortak mülkiyetindeydi. Sınır kasabasında konuşlanmış olan soylular, hissedarların koruyucuları olarak görülebilir, tımarları çoğunlukla kalenin doğusundaydı. Buraya sadece sınırlı bir süre için gelirlerdi ve her yıl farklı insanlar olurdu.
Aslında Sınır Kasabası'nın 30 yıldan daha az bir geçmişi vardı. Longsong Kalesinin yaklaşık iki yüz yıllık geçmişiyle kıyaslandığında, yeni doğmuş bir bebek gibiydi. Dük Ryan burada sadece kötü bir canavar istilası başlaması durumunda erken uyarı almak için bir ileri karakol kurmayı amaçlamıştı. Kuzey Dağ Yamacı'nda maden kaynakları açısından zengin bir maden keşfeden öncülerin buraya yerleşerek Sınır Kasabası adında küçük bir belediye kuracaklarını hiç tahmin etmemişti.
Hırsızlığı önlemek için Dük, diğer soylular tarafından gönderilen insan gücünü kabul etmedi. Bunun yerine yerel halkı istihdam etti. Suçlular bile madenci oldu ve yiyecek, her evin sağladığı cevher üretimine göre orantılandı.
Kale sadece biraz yiyecek sağlar ve yıl boyunca işverenleri görevlendirirdi. Kale sadece sabit bir miktar para ödüyordu, bu para maden üretimine bağlı değildi. Sınır Kasabası'nın iki bin sakininin yarısından fazlası madencilik hizmetlerinde çalışıyordu.
Bir diğer hat ise kasabanın diğer endüstrileriydi - demirci dükkanı, taverna, tekstil dükkanı vb. Border Kasabası bunlardan yıl boyunca genellikle mütevazı miktarda gelir elde ediyordu, ancak yıl sonunda geriye para kalması oldukça zordu. Roland oraya Graycastle'dan gönderildiği için atanan Lord Sınır Kasabası'nı ciddi bir şekilde yönetmiyordu. Bunun yerine Border Kasabası'na dönmeden kalede kalmaya karar vermişti.
Sonuç olarak Roland surları onarması için birini tutmak istediğinde ödemeyi sadece kendi cebinden yapabiliyordu. Eğer önceki dördüncü prens olsaydı, bunu kesinlikle yapmazdı. Ancak şimdiki Roland, bu Sınır Kasabası'nda sağlam bir yer edindiği sürece, tüm mal varlığını harcamak zorunda kalsa bile buna değerdi. Her halükârda, cevher ticareti artık yiyecekle yapılmayacağından, kasabanın geliri yine de çiseleyen bir yağmurdan fazlası olmayacaktı.
Tek soru, Longsong Kalesinin Sınır Kasabası ile ticaret tekelinden vazgeçmeye istekli olup olmadığıydı - bu, yiyecek ele geçirmek için bir kaplanın inine girmeye benzerdi, ancak Barov tarafından sağlanan envanter verileri, madencilik verimliliğinin düşük olduğunu ve cevher taşımacılığının verimsiz ve zahmetli olduğunu gösteriyordu. Aslında, cevher madenciliğinin yıllık çıktısının değeri 1000 altın kraliyetten fazlaydı, ancak tüm kale için bu sadece kovadaki bir damla su idi. Bundan yararlananlar sadece yatırımcı aristokrasinin ortaklarıydı.
Sınır Kasabası'nın uzun vadeli gelişimi göz önünde bulundurulduğunda, bu gelir kaleminin geri kazanılması gerekiyordu. Roland'ın zihni, bu insanlar son on yıl ve daha uzun süredir yaptıkları yatırımları tamamen geri kazanabilseler bile yine de kolay kolay bırakmayacakları konusunda netti. Sivrisinekler küçük olsalar da yine de birer et parçasıydı. Üstelik bu, kınanacak yollarla para kazanmak için faydalı olabilecek bir fideydi. Daha önce, yatırımcılara yarı fiyatına satın alma gibi bazı avantajlar ve tazminatlar vermeye istekliydi. Ancak, tam bir gemi cevherin sadece yarım gemi tahıl karşılığında satılması gibi bir olayın bir daha yaşanmasına izin verilemezdi.
Roland ürün listesi üzerinde düşünmeye odaklanmışken Barov dikkatle onu izliyordu.
Bu üç ay içinde, daha doğrusu son bir ay içinde, dördüncü prenste açıklanamaz bazı değişiklikler olmuştu. Belki dışarıdan bakanlar hâlâ emin değildi ama Barov her gün prensin yanındaydı, dolayısıyla bu tür bir değişiklik onu en fazla kısa bir süre karanlıkta tutabilirdi.
Graycastle'da geçirdiği süre boyunca Dördüncü Prens Roland Wimbledon sadece kötü şöhretiyle tanınıyordu. Kendi yolunda ısrar eder, vicdansızca davranır, aristokrat bir tavır takınmazdı... bunun gibi şeyler. Kısacası, büyük hatalar yapmazdı, sadece sürekli küçük hatalar yapardı. İki kardeşiyle kıyaslandığında, konumu büyük ölçüde farklıydı.
Majesteleri onu Sınır Kasabası'na gönderdiğinde hayal kırıklığına uğradı. Eğer Majesteleri ona taht kavgasından sonra resmi bir maliye bakanı pozisyonu vaat etmemiş olsaydı, uzun zaman önce istifa eder ve çekip giderdi.
Dördüncü Prens, Sınır Kasabası'ndaki ilk iki ayında her zaman son derece çocuksu davranışlar sergiledi. Yerel soyluları tekrar tekrar rencide etmeyi başardı. Neyse ki, kasabanın kendisi çok küçük ölçekliydi, bu nedenle tüm idari pozisyonlar boşaltılsa ve bu pozisyonları bir düzine sivil ile doldurmak zorunda kalsa bile, yine de devam edebileceklerdi.
Ancak şu andan itibaren her şey farklı bir hal alacaktı.
“Değişim ne zaman oldu?” diye düşündü, ”Muhtemelen ...... cadıyı kurtardıktan sonra değişiklikler ortaya çıktı.”
Barov, şeytanın bir bedene girme gücüne sahip olduğundan ya da prensin gizli bir cadı tarafından manipüle edilebileceğinden şüphe duymuyordu. Ancak bu pek olası değildi, eğer şeytan ve cadıların birini kontrol etme kabiliyeti varsa, neden dördüncü prensi seçsinler ki? Doğrudan Majestelerini ya da Papa'yı kontrol etmek daha iyi olmaz mıydı? Şüphelerini gideren bir başka nokta da prensin elinde 'Tanrı'nın Cezalandırma Kilidi'ni tuttuğuna tanık olmasıydı.
Bu, Kilise'nin cadılarla başa çıkmak için kullandığı bir kozdu. Herhangi bir iblisin gücü 'Tanrı Cezalandırma Kilidi' karşısında çökerdi ama Roland onu doğrudan elinde tutabilirdi. Başka bir deyişle, dördüncü prens olmadığı durumda, Tanrı bile onun hakkında hiçbir güce sahip değilken, şeytan kraldan korkmak gereksizdi, bu yüzden onu ifşa etmek gerekli miydi? Kişinin kendi hayatını koruması en önemli şeydi.
Prens'in tarzı hâlâ kendi bildiği gibi, vicdansızca davranmaya devam ediyordu ama Barov'un hissettiği şey, her iki tarzın da hiç aynı olmadığı yönündeydi. Hayır, diye düşündü Barov, tam tersi olmalıydı, en büyük fark amaçta yatıyordu. Roland'ın ne yapmayı planladığının farkındaydı, amacına ulaşmak için sıradan insanlar için anlaşılması zor bazı yöntemler kullanması gerekiyordu, cadıyı kurtarması için onu ikna etmeye çalıştığı zamanki gibi. Belki planlama çok akıllıca değildi ama prens gerçekten de önceden planlamıştı ve sonuçlara hiç şüphe duymadan inanıyordu.
Bu yetenek herkesin en çok şaşırmasına neden olan yetenekti. Kral unvanı Roland'ın kardeşlerinden herhangi biri için mümkün olabilirdi ama dördüncü prensin kendisi için kesinlikle mümkün değildi. Bu çok açıktı, çünkü Sınır Kasabası gibi küçük bir yeri nasıl geliştirebilirdi? Tanrılar bile bunu yapamazdı! Sonunda Roland çılgın bir plan yaptı: Sınır Kasabası'nın dışında bir savunma hattı kurmak ve böylece Altın Hasat Şehri'nden daha iyi gelişmek gibi çılgın bir plan. Bu projenin başarılı olacağına gerçekten tamamen inanmış mıydı?
Eğer sadece bir deli olsaydı, bu yeterince kötü olurdu. Ancak surları büyük bir gayretle inşa eden Roland için durum hiç de öyle görünmüyordu. Burayı gerçekten savunmayı planlıyordu, sadece simya ürünü 'çimento' yardımıyla, sağduyu için neredeyse imkânsız olan bir duvar inşa etmeyi.
Barov'un ailesinde de bir simyacı vardı, ancak böyle bir şeyi rafine eden bir simya atölyesini hiç duymamıştı. Duvarın inşası için bulduğu çözüm daha önce kimsenin görmediği bir şeye dayanıyordu, sonuçta sadece kendine mi güveniyordu, yoksa bu sadece onun pervasız davranışı mıydı?
“Roland'ın planı ne kadar ilerledi ve sonuçta ben Roland'ın planının ne kadarını biliyorum?”
Barov kendini yaklaşan günlerle ilgilenirken buldu.