Goh Gun-Hui televizyonu kapattı. Anlaşıldığı kadarıyla saat akşamın dokuzu olmuştu ve bugün işten çıkmak için iyi bir zaman olduğunu söylemek için biraz geç bir saatti. Ancak, Woo Jin-Cheol'un hâlâ söyleyecek başka bir şeyi varmış gibi görünüyordu.
“Çinliler Seong Jin-Woo Hunter-nim hakkında bilgi talep ettiler.”
“Bilgi mi? Kişisel bilgilerini mi kastediyorsunuz?”
“Hayır, efendim. Öyle bir şey değil.”
“O zaman ne istiyorlar?”
“İstenen bilgiler Seong Jin-Woo Hunter-nim'in baskın kayıtları ve bunlarla ilgili tüm resmi raporlar.”
Bu doğru görünüyordu; Çinliler gerçekten aptal değilse, muhtemelen S rütbesindeki bir Avcı'nın - hayır, bu kategoriyi tamamen aşabilecek birinin - kişisel bilgilerini almayacaklarını biliyorlardı.
Asıl soru, Çinlilerin Avcı Seong Jin-Woo'ya olan ilgilerini neden bu kadar geç gösterdikleriydi? Ne de olsa, Çin de dahil olmak üzere diğer ülkelerden gelen aşk çağrılarını veya keşif tekliflerini kabul etmeme kararını duymuş olmalıydılar.
“Bilgi talep eden Çin hükümeti değildi, efendim.”
“Gerçekten mi?”
“Aslında tek bir bireyden geliyor.”
“Bir kişi mi?”
Bir ülkeyi temsil eden Avcılar Birliği asla bireysel avcılara bilgi vermezdi. Ama bu talebin bir kişi tarafından yapıldığını düşünmek?
Goh Gun-Hui bu talebi tamamen reddetmenin en doğru davranış olacağını düşünüyordu, bu yüzden konunun gündeme getirilmiş olması onu şaşırtmıştı. Woo Jin-Cheol hemen ek bir açıklama yaptı.
“Görünüşe göre Çin'in Yedi Yıldız dereceli Avcısı Liu Zhigeng, Seong Jin-Woo Avcı-nim ile ilgileniyor.”
Liu Zhigeng!
Bu beklenmedik ismin zikredilmesiyle Goh Gun-Hui ne diyeceğini bilemez hale geldi.
Çin, Avcıları sıralarken küresel standardı kabul etmiyor ve kendine özgü bir sıralama sistemi kullanıyordu. Sıralamanızın önündeki 'yıldız' sayısı ne kadar yüksekse, o kadar iyi bir Avcıydınız. Ve onlar için 'Beş Yıldız' ulaşılabilecek en yüksek rütbeydi.
Ancak, sadece bir kişi bu sıralama sisteminden ayrılmıştı. Sadece Liu Zhigeng Yedi Yıldız olarak sıralanmıştı. Ve açıkçası, gördüğü muamele sıradan Beş Yıldızlara kıyasla başka bir alemdeydi.
Tabii ki hiç kimse, tanınmış bir 'Özel Yetkili' Avcı olan Liu Zhigeng'in ayrıcalıklı muamele görmesi konusunda yaygara koparacak kadar cesur değildi.
Böyle bir takdiri hak eden yeteneklere sahipti ve Çin'in kendisi de bu gerçeğe büyük saygı duyuyordu.
“Liu Zhigeng'in Avcı Seong Jin-Woo'ya ilgi duyduğunu mu?
Goh Gun-Hui'nin merakı Woo Jin-Cheol'un verdiği cevapla giderildi.
“Efendim, Liu Zhigeng Dev tipi canavarla dövüşmedi mi? Eminim bu yüzden diğer tüm Devleri avlamış olan Seong Jin-Woo Hunter-nim hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordur.”
Kulağa mantıklı geliyordu. Goh Gun-Hui başını salladı.
Kısa bir süre önce, Japonya'dan tek bir Dev tipi canavar kaçmış ve Çin'e doğru yüzmüştü. Ve yaratığın Çin kıyı şeridinde Liu Zhigeng tarafından ustalıkla etkisiz hale getirildiği bildirilmişti.
“Gerçekten güçlü olan başka bir güçlü varlığı tanıyabilir, öyle mi?”
Goh Gun-Hui'nin yüzünde hafif muzip bir gülümseme belirdi.
Ah-Jin Loncasını davet eden Amerikan Avcı Bürosu. Ve Çin'in en büyük Avcısı Liu Zhigeng, Jin-Woo'ya olan ilgisini göstermeye başlamıştı.
Hem Amerika hem de Çin sonunda Avcı Seong Jin-Woo'nun gerçek değerinin farkına varmıştı. Goh Gun-Hui gibi bu adamın gerçek değerini en başından beri bilen biri için bu gelişme kesinlikle kendisini oldukça iyi hissetmesini sağladı.
Yine de...
'Öyle olsa bile, bu herhangi bir bilgiyi öylece teslim edeceğim anlamına gelmez.
Başkalarının dehalarının peşinden koşanlara Kore'nin dehasının ne kadar mükemmel olduğunun reklamını yapmaya gerek var mıydı?
Elbette, Özel Yetkili rütbesindeki bir Avcı bundan oldukça rahatsız olurdu ama ne olmuş yani?
“Ne de olsa Avcı Seong Jin-Woo var.
Goh Gun-Hui kararını verdi ve neşeli, içten bir kıkırdama çıkardı.
“Bu istek mi? Reddedin lütfen.”
***
Zindanlar değişmişti.
Jin-Woo'nun Japonya genelinde üretilen tüm yüksek rütbeli zindanları temizlerken edindiği en önemli izlenim buydu.
Bu özel zindanın içini tararken, bakışları öncekinden daha da keskinleşti. Canavarların varlığını kesinlikle hissedebiliyordu ama gözleri onları algılayamıyordu.
Eğer duyusal algısı ya da deneyimi bir şekilde eksik olsaydı, bu durum biraz şaşkınlık yaratmaya yeterdi. Neyse ki Jin-Woo bunların hiçbirinden yoksundu.
“Bu sefer yukarı mı?
Jin-Woo yürümeyi bıraktı ve başını kaldırdı. Biraz ilerideki noktaya bir tür kalın sıvı düştü ve zemini eritmeye başladı.
Chi-jiiiiek.....
Asidik bir madde olduğu açıkça belli olan bu sıvı zemini eritirken zeminden yoğun bir duman yükseldi. Belki de kaçınılmaz olarak, koku da oldukça iğrençti.
Doğal olarak Jin-Woo'nun ifadesi çirkin bir şekilde buruştu.
O daha fazla öne çıkma eğilimi göstermeyince, onun yerine tavana bağlı büyük şey parçaları yere düştü.
Güm, güm, güm....
Bu lekeler daha sonra insansı şekillere bürünmeye başladı.
Artık karşısında yüzü beyaz bir maskeyle kaplı, vücudunun geri kalanı ise siyahımsı bir sıvıdan oluşan garip bir canavar vardı. Bu tuhaf yaratıklar şimdiye kadar hiç görülmemişti.
On iki tanesi onun yolunu kesiyordu. Jin-Woo sessizce eski dostunun adını seslendi.
“Şövalye Katili.
Sonra elinde aniden tek bir hançer belirdi.
Çok uzak olmayan bir geçmişte, bu adam 'Baruka'nın Hançeri' ile birlikte onun ana savaş silahıydı, ancak 'Şeytan Kral'ın Kısa Kılıçları'nı ele geçirdikten sonra Envanter'in bir köşesinde tozlanmaya başlamıştı.
Ancak, bir süredir ilk kez onu kullanmak için iyi bir yer buldu. Jin-Woo, 'Şövalye Katili'ni kendisine yaklaşan canavarlardan birine fırlatmadan önce tanıdık tutuştan kısa bir süre nostaljik hissetti.
“Hançer Saldırısı!
Swiiiish-!
Hançer tüyleri diken diken eden bir çığlık atarak düz bir çizgide uçtu ve doğrudan canavarın göğsüne indi. Ne yazık ki, sanki onun isabetliliğiyle alay edercesine tam içinden geçti ve yaratığın arkasındaki duvara saplandı.
Hepsi bu da değildi.
Siyah sıvı, canavarın vücudundan geçerken hançeri kapladı ve silahı eritmeye başladı.
Çiii-eeek- Çiiieeek....
Hançer kısa sürede yumuşak ve dövülebilir bir hale geldi ve tanınmaz bir maddeye dönüşerek duvardan aşağı kaydı.
“Ben de öyle düşünmüştüm.
Normal fiziksel saldırıların bu canavara karşı işe yaramayacağı beklentisi doğru çıkmıştı.
O zaman öyleydi. Canavarlar ona eski yoldaşı 'Şövalye Katil'in vefatını anacak kadar bile zaman tanımadı ve aynı anda üzerine atladı. Şaşırtıcı derecede çeviktiler de.
Ancak Jin-Woo onları sadece 'Hükümdarın Otoritesi' ile karşıladı.
Ka-boom!!
Canavarlar görünmeyen eller tarafından saldırıya uğradı ve hepsi aynı anda uzağa fırlatıldı.
Takla!
Yaratıkların bedenleri yere yuvarlanırken paramparça oldu, ancak daha sonra tekrar pıhtılaşarak önceki hallerine geri döndüler.
“Huh.”
Jin-Woo bu dudak uçuklatan yenilenme seviyesi karşısında alaycı bir şekilde kıkırdadı. Neredeyse Gölge Askerlerini çağırıp kimin daha iyi yenilenme gücüne sahip olduğuna dair bir yarışma başlatacaktı ama....
“....Sabırlı olun.
Somut olsun ya da olmasın fiziksel hasar işe yaramıyor gibiydi. Peki o zaman. Şimdi ne yapmalıydı?
Jin-Woo canavarların saldırılarından rahatça sıyrıldı ve bu ikilemi bir süre düşündükten sonra aralarındaki belirli bir yaratığın diğerlerine kıyasla doğal olmayan bir şekilde hareket ettiğini fark etti.
“Hı?
Jin-Woo'nun gözleri bir yarığa dönüştü.
Şimdi daha yakından baktığında, yaratığın kollarından birinin yenilenmemiş olduğunu ve ayrıca yüzünü kaplayan beyaz maskenin köşesinin fark edilir derecede çatlamış olduğunu gördü. Canavar daha önce 'Hükümdarın Otoritesi' tarafından fırlatıldığında kırılmış olmalıydı.
“Demek zayıf noktan buydu?
Jin-Woo'nun yüzünde bir gülümseme belirdi. Bu şeylere nasıl saldıracağını bildiği sürece onları öldürmek çocuk oyuncağı olacaktı.
Savur, savur!
Jin-Woo canavarlar tarafından umutsuzca atılan tüm yumruklardan kolayca kaçmaya devam etti ve mevcut yoldaşlarını çağırdı.
“İblis Kral'ın Kısa Kılıçları.
Her iki elindeki kısa kılıçları sıkıca kavradığında gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi.
Çat!
Bir canavar, 'İblis Kral'ın Kısa Kılıcı' alnına saplandığında güçsüzce yere yığıldı.
Plop.
Bu sadece başlangıçtı. Jin-Woo sanki kurnaz bir dans gösterisi yapıyormuş gibi hareket etti ve hiç vakit kaybetmeden orada bulunan tüm canavarların beyaz maskelerini yok etti.
Çat!
Kwahck!
Ve sonunda...
Çat!
Geriye kalan tek canavarın maskesi ikiye bölündü. Yaratık saf sıvı haline geri döndü ve yere düşerken genel şeklini kaybetti.
On ikisinin de icabına kolayca bakan Jin-Woo, 'İblis Kralın Kısa Kılıçları'nı envanterine geri koydu.
Kendisi değil de bu durumda olan başka insanlar olsaydı ne olurdu?
Hiç şüphesiz, birileri normal saldırıların işe yaramadığını anlamadan önce birkaçının sonu gelmiş olurdu. Ve sonra, canavarın zayıflığını anlayana kadar birkaç kişi daha kurban edilirdi.
Ya da daha da kötüsü, tüm baskın ekibi zayıflığı bulamadan hayatını kaybedebilirdi. Bu grup seçkin avcılardan oluşsa bile.
İşte bu şeyler bu kadar güçlü, çevik ve tehlikeliydi. Ne yazık ki bu kadar güçlü yaratıklarla ilk kez karşılaşmıyordu.
“Elbette.... zindanlar değişti.
O gün, Devler Kralı kendi elleriyle öldürüldükten sonra, Mana Taşları dünyanın dört bir yanında ortaya çıkan zindanlardan kaybolmuştu.
Eskiden zindandan dışarı sızan sihirli enerjinin çoğunu emen cevherlerin hepsi artık yoktu ve bu yüzden gidecek yeri olmayan sihirli enerjinin hepsi canavarların bir parçası haline gelmişti.
Yani, bir zindanın sıralaması geçmiştekiyle aynı kalsa bile, koşullar çok daha tehlikeli hale gelmişti.
'Üstelik bunlar kadar tehlikeli canavarlar da ortaya çıkmaya başladı....'
Jin-Woo'nun kaşları daha da çatıldı.
Sıradan bir baskın ekibi yüksek rütbeli bir zindana ister istemez girerse, içeride ciddi bir kazayla karşılaşmaktan kaçınamazdı.
Aslına bakılırsa, son zamanlarda dünyanın dört bir yanından birkaç 'kaza' haberi duymuştu. Bu gelişmelerden tedirgin olduğu için ailesini koruma görevini Beru'ya vermişti bile.
Beru olsaydı, yakınlarda bir zindan kırılması olsa bile çoğu krizi kendi başına çözebilirdi.
'Ama yine de...'
Geçit üretim hızının artması ve zindanlardaki canavarların güçlenmesi o kadar da kötü bir şey değildi. En azından Jin-Woo için öyleydi.
Çünkü bu şekilde seviyesini yükseltmesi daha kolay olacaktı. Örneğin, bu zindan henüz yok edemediği canavarlarla doluydu. Zindanın derinliklerinde saklanan çok sayıda canavarın ezici bir büyü enerjisi yaydığını teninde hissedebiliyordu.
Jin-Woo'nun yüzünde bir gülümseme belirdi.
'Artık bu garip canavarlarla nasıl başa çıkacağımı biliyorum. Sanırım ava düzgün bir şekilde başlamanın zamanı geldi, değil mi?
Isınma egzersizleri artık sona ermişti. Ve gerçek boyun eğdirme başlamak üzereydi.
“Dışarı çıkın.”
Shururuk....
Gölge Askerler Jin-Woo'nun gölgesinde saklanmayı bırakıp tüm güçleriyle onun arkasında belirdiler. Onlara canavarlarla nasıl başa çıkacaklarını anlatmıştı, bu yüzden düşmanla başa çıkmakta herhangi bir zorluk yaşamamaları gerekiyordu.
Jin-Woo gözleriyle işaret gönderdi. Beru artık evini koruyan bekçi köpeği haline geldiğinden beri tüm ordunun komutası İgrit'e emanet edilmişti. Kara şövalye birliklerin ilerlemesi için emir verdi.
Dududududu-!!!
Devasa mağaranın tamamı Gölge Askerlerin yürüyen ayak sesleriyle yüksek sesle sallanmaya başladı.
***
Dünyanın en iyi Avcıları, Uluslararası Lonca Konferansı başlamadan önce birer birer ABD topraklarına inmeye başladı. Bunların arasında elbette Özel Yetkili Avcılar da vardı.
Ancak Thomas Andre'nin ilgisi sadece tek bir kişiye odaklanmıştı.
'Yarın Seong Jin-Woo'nun US'ye gireceği gün....'
Jin-Woo'nun geliş programını daha önce teyit etmişti ve o kader gününden bir gün önce Hwang Dong-Su'yu ofisine çağırdı.
“Beni mi çağırdınız, efendim?”
Hwang Dong-Su dikkatle Thomas Andre'nin atmosferini inceledi. Çöpçü Loncası'nda çalışmaya başlayalı birkaç yıl olmuştu ama şu anda bile Lonca'nın Ustası ile konuşmayı oldukça zor buluyordu.
Çünkü bu adam inanılmaz bir güce sahipti, anlaşılması zor bir kişilikle lanetlenmişti ve son olarak da aşırı bir sahiplenme duygusuyla kuşatılmıştı.
Hwang Dong-Su S. Derece bir Avcı olabilirdi ama Thomas Andre'nin gözünde son derece önemsiz bir varlığa dönüşmüştü.
“Bay Hwang.”
Thomas Andre hemen asıl konuya girdi.
“Seong Jin-Woo'yu asla kışkırtmayın.”
Hwang Dong-Su'nun gözleri büyüdü. Bakışları Thomas Andre'nin arkasında duran Laura'ya kaymadan önce 'Nereden biliyorsun' der gibi bir ifade takındı.
Laura sadece yapması gerekeni yaptığını söyleyen gözleriyle karşılık verdi.
“Che.”
Hwang Dong-Su ağzından memnuniyetsiz bir homurtu çıkmasına izin verdi. Bu sırada Thomas Andre devam etti.
“Kardeşini ve Avcı Seong Jin-Woo'yu biliyorum. Eminim bazı şeylerden şüpheleniyorsun ve o zamanlar neler olduğunu bilmek istiyorsun.”
Hwang Dong-Su'nun ağabeyi Hwang Dong-Seok, Seong Jin-Woo ile birlikte bir zindana girmiş, ancak 'kaybolmuş' ve bir daha geri çıkmamıştı.
Hwang Dong-Seok'un baskın grubunun sekiz sabit üyesinin hepsi ölmüştü, ancak o zindandan sağ çıkan iki kişi birlikte bir Lonca kurmuştu.
Dolayısıyla, Seong Jin-Woo'ya soracağı pek çok şey olduğu açıktı. Doğal olarak memnuniyetsizliği yüz ifadesine sızdı.
“Ama....”
O daha doğru dürüst bir şey söyleyemeden Thomas Andre parmağını kaldırıp salladı. Güneş gözlüklerinin altındaki dudakları yukarı kalktı. Gerçekten de gülümsüyordu.
“Size konuşma izni verdiğimi hatırlamıyorum, Bay Hwang?”
Çeneni kapalı tut ve sadece dinle - bu açık bir tehdit mesajıydı.
Bu dünyada üst düzey bir Avcıya gerçek bir uyarıda bulunabilecek çok fazla insan olamazdı. Onlardan biri de Thomas Andre'ydi.
Hwang Dong-Su patronuyla arasındaki uçurumun farkındaydı, bu yüzden itaatkâr bir şekilde çenesini kapalı tuttu.
Thomas söylediklerinin altını bir kez daha çizdi.
“Seong Jin-Woo'yu asla kışkırtma. Lonca Konferansı süresince biraz izin al ve Lonca'nın kırsaldaki kaçamak villasında dinlen. Ne dersiniz? Ciddi ricamı yerine getirmeye hazır mısınız?”
“.....”
“Bay Hwang?”
Hwang Dong-Su daha fazla dayanamayarak başını salladı.
“..... Dediğinizi yapacağım.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Artık gidebilirsiniz.”
Hwang Dong-Su'nun ifadesi sertleşti ve hızla Lonca Ustasının ofisinden kaçtı. Bu sırada Laura endişeli bir sesle patronuna sordu.
“Bu yeterli olacak mı efendim?”
Thomas Andre başını sallarken kendi ifadesi de sertleşmişti.
“Hayır.”
Az önce Hwang Dong-Su'nun yüz ifadesinde titreşen kötü niyet belirtilerini kesinlikle okumuştu. Görünüşe göre o aptal hâlâ bu meselenin peşini bırakmamıştı.
“Laura?”
“Evet, efendim.”
“Seong Jin-Woo ABD topraklarından ayrılana kadar Bay Hwang'ı sıkı gözetim altında tutun.”
“Hwang.... bunu kabul edecek mi?”
Thomas Andre'nin aurası tarafından bastırılmış olmasına rağmen Hwang Dong-Su'nun orijinal kişiliği de olabildiğince inatçıydı.
Ancak Thomas endişelenmemişti. Aksine, bu meselenin Hwang Dong-Su'nun hoşnutsuzluğu kadar küçük bir şey için ter dökecek kadar basit olmadığını biliyordu.
Thomas Andre soğukkanlı bir cevap vermeden önce çenesini kaşıdı.
“Şey... hayal kırıklığına uğramış olmak ölmekten daha iyi olmalı, değil mi?”
“Çinliler Seong Jin-Woo Hunter-nim hakkında bilgi talep ettiler.”
“Bilgi mi? Kişisel bilgilerini mi kastediyorsunuz?”
“Hayır, efendim. Öyle bir şey değil.”
“O zaman ne istiyorlar?”
“İstenen bilgiler Seong Jin-Woo Hunter-nim'in baskın kayıtları ve bunlarla ilgili tüm resmi raporlar.”
Bu doğru görünüyordu; Çinliler gerçekten aptal değilse, muhtemelen S rütbesindeki bir Avcı'nın - hayır, bu kategoriyi tamamen aşabilecek birinin - kişisel bilgilerini almayacaklarını biliyorlardı.
Asıl soru, Çinlilerin Avcı Seong Jin-Woo'ya olan ilgilerini neden bu kadar geç gösterdikleriydi? Ne de olsa, Çin de dahil olmak üzere diğer ülkelerden gelen aşk çağrılarını veya keşif tekliflerini kabul etmeme kararını duymuş olmalıydılar.
“Bilgi talep eden Çin hükümeti değildi, efendim.”
“Gerçekten mi?”
“Aslında tek bir bireyden geliyor.”
“Bir kişi mi?”
Bir ülkeyi temsil eden Avcılar Birliği asla bireysel avcılara bilgi vermezdi. Ama bu talebin bir kişi tarafından yapıldığını düşünmek?
Goh Gun-Hui bu talebi tamamen reddetmenin en doğru davranış olacağını düşünüyordu, bu yüzden konunun gündeme getirilmiş olması onu şaşırtmıştı. Woo Jin-Cheol hemen ek bir açıklama yaptı.
“Görünüşe göre Çin'in Yedi Yıldız dereceli Avcısı Liu Zhigeng, Seong Jin-Woo Avcı-nim ile ilgileniyor.”
Liu Zhigeng!
Bu beklenmedik ismin zikredilmesiyle Goh Gun-Hui ne diyeceğini bilemez hale geldi.
Çin, Avcıları sıralarken küresel standardı kabul etmiyor ve kendine özgü bir sıralama sistemi kullanıyordu. Sıralamanızın önündeki 'yıldız' sayısı ne kadar yüksekse, o kadar iyi bir Avcıydınız. Ve onlar için 'Beş Yıldız' ulaşılabilecek en yüksek rütbeydi.
Ancak, sadece bir kişi bu sıralama sisteminden ayrılmıştı. Sadece Liu Zhigeng Yedi Yıldız olarak sıralanmıştı. Ve açıkçası, gördüğü muamele sıradan Beş Yıldızlara kıyasla başka bir alemdeydi.
Tabii ki hiç kimse, tanınmış bir 'Özel Yetkili' Avcı olan Liu Zhigeng'in ayrıcalıklı muamele görmesi konusunda yaygara koparacak kadar cesur değildi.
Böyle bir takdiri hak eden yeteneklere sahipti ve Çin'in kendisi de bu gerçeğe büyük saygı duyuyordu.
“Liu Zhigeng'in Avcı Seong Jin-Woo'ya ilgi duyduğunu mu?
Goh Gun-Hui'nin merakı Woo Jin-Cheol'un verdiği cevapla giderildi.
“Efendim, Liu Zhigeng Dev tipi canavarla dövüşmedi mi? Eminim bu yüzden diğer tüm Devleri avlamış olan Seong Jin-Woo Hunter-nim hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordur.”
Kulağa mantıklı geliyordu. Goh Gun-Hui başını salladı.
Kısa bir süre önce, Japonya'dan tek bir Dev tipi canavar kaçmış ve Çin'e doğru yüzmüştü. Ve yaratığın Çin kıyı şeridinde Liu Zhigeng tarafından ustalıkla etkisiz hale getirildiği bildirilmişti.
“Gerçekten güçlü olan başka bir güçlü varlığı tanıyabilir, öyle mi?”
Goh Gun-Hui'nin yüzünde hafif muzip bir gülümseme belirdi.
Ah-Jin Loncasını davet eden Amerikan Avcı Bürosu. Ve Çin'in en büyük Avcısı Liu Zhigeng, Jin-Woo'ya olan ilgisini göstermeye başlamıştı.
Hem Amerika hem de Çin sonunda Avcı Seong Jin-Woo'nun gerçek değerinin farkına varmıştı. Goh Gun-Hui gibi bu adamın gerçek değerini en başından beri bilen biri için bu gelişme kesinlikle kendisini oldukça iyi hissetmesini sağladı.
Yine de...
'Öyle olsa bile, bu herhangi bir bilgiyi öylece teslim edeceğim anlamına gelmez.
Başkalarının dehalarının peşinden koşanlara Kore'nin dehasının ne kadar mükemmel olduğunun reklamını yapmaya gerek var mıydı?
Elbette, Özel Yetkili rütbesindeki bir Avcı bundan oldukça rahatsız olurdu ama ne olmuş yani?
“Ne de olsa Avcı Seong Jin-Woo var.
Goh Gun-Hui kararını verdi ve neşeli, içten bir kıkırdama çıkardı.
“Bu istek mi? Reddedin lütfen.”
***
Zindanlar değişmişti.
Jin-Woo'nun Japonya genelinde üretilen tüm yüksek rütbeli zindanları temizlerken edindiği en önemli izlenim buydu.
Bu özel zindanın içini tararken, bakışları öncekinden daha da keskinleşti. Canavarların varlığını kesinlikle hissedebiliyordu ama gözleri onları algılayamıyordu.
Eğer duyusal algısı ya da deneyimi bir şekilde eksik olsaydı, bu durum biraz şaşkınlık yaratmaya yeterdi. Neyse ki Jin-Woo bunların hiçbirinden yoksundu.
“Bu sefer yukarı mı?
Jin-Woo yürümeyi bıraktı ve başını kaldırdı. Biraz ilerideki noktaya bir tür kalın sıvı düştü ve zemini eritmeye başladı.
Chi-jiiiiek.....
Asidik bir madde olduğu açıkça belli olan bu sıvı zemini eritirken zeminden yoğun bir duman yükseldi. Belki de kaçınılmaz olarak, koku da oldukça iğrençti.
Doğal olarak Jin-Woo'nun ifadesi çirkin bir şekilde buruştu.
O daha fazla öne çıkma eğilimi göstermeyince, onun yerine tavana bağlı büyük şey parçaları yere düştü.
Güm, güm, güm....
Bu lekeler daha sonra insansı şekillere bürünmeye başladı.
Artık karşısında yüzü beyaz bir maskeyle kaplı, vücudunun geri kalanı ise siyahımsı bir sıvıdan oluşan garip bir canavar vardı. Bu tuhaf yaratıklar şimdiye kadar hiç görülmemişti.
On iki tanesi onun yolunu kesiyordu. Jin-Woo sessizce eski dostunun adını seslendi.
“Şövalye Katili.
Sonra elinde aniden tek bir hançer belirdi.
Çok uzak olmayan bir geçmişte, bu adam 'Baruka'nın Hançeri' ile birlikte onun ana savaş silahıydı, ancak 'Şeytan Kral'ın Kısa Kılıçları'nı ele geçirdikten sonra Envanter'in bir köşesinde tozlanmaya başlamıştı.
Ancak, bir süredir ilk kez onu kullanmak için iyi bir yer buldu. Jin-Woo, 'Şövalye Katili'ni kendisine yaklaşan canavarlardan birine fırlatmadan önce tanıdık tutuştan kısa bir süre nostaljik hissetti.
“Hançer Saldırısı!
Swiiiish-!
Hançer tüyleri diken diken eden bir çığlık atarak düz bir çizgide uçtu ve doğrudan canavarın göğsüne indi. Ne yazık ki, sanki onun isabetliliğiyle alay edercesine tam içinden geçti ve yaratığın arkasındaki duvara saplandı.
Hepsi bu da değildi.
Siyah sıvı, canavarın vücudundan geçerken hançeri kapladı ve silahı eritmeye başladı.
Çiii-eeek- Çiiieeek....
Hançer kısa sürede yumuşak ve dövülebilir bir hale geldi ve tanınmaz bir maddeye dönüşerek duvardan aşağı kaydı.
“Ben de öyle düşünmüştüm.
Normal fiziksel saldırıların bu canavara karşı işe yaramayacağı beklentisi doğru çıkmıştı.
O zaman öyleydi. Canavarlar ona eski yoldaşı 'Şövalye Katil'in vefatını anacak kadar bile zaman tanımadı ve aynı anda üzerine atladı. Şaşırtıcı derecede çeviktiler de.
Ancak Jin-Woo onları sadece 'Hükümdarın Otoritesi' ile karşıladı.
Ka-boom!!
Canavarlar görünmeyen eller tarafından saldırıya uğradı ve hepsi aynı anda uzağa fırlatıldı.
Takla!
Yaratıkların bedenleri yere yuvarlanırken paramparça oldu, ancak daha sonra tekrar pıhtılaşarak önceki hallerine geri döndüler.
“Huh.”
Jin-Woo bu dudak uçuklatan yenilenme seviyesi karşısında alaycı bir şekilde kıkırdadı. Neredeyse Gölge Askerlerini çağırıp kimin daha iyi yenilenme gücüne sahip olduğuna dair bir yarışma başlatacaktı ama....
“....Sabırlı olun.
Somut olsun ya da olmasın fiziksel hasar işe yaramıyor gibiydi. Peki o zaman. Şimdi ne yapmalıydı?
Jin-Woo canavarların saldırılarından rahatça sıyrıldı ve bu ikilemi bir süre düşündükten sonra aralarındaki belirli bir yaratığın diğerlerine kıyasla doğal olmayan bir şekilde hareket ettiğini fark etti.
“Hı?
Jin-Woo'nun gözleri bir yarığa dönüştü.
Şimdi daha yakından baktığında, yaratığın kollarından birinin yenilenmemiş olduğunu ve ayrıca yüzünü kaplayan beyaz maskenin köşesinin fark edilir derecede çatlamış olduğunu gördü. Canavar daha önce 'Hükümdarın Otoritesi' tarafından fırlatıldığında kırılmış olmalıydı.
“Demek zayıf noktan buydu?
Jin-Woo'nun yüzünde bir gülümseme belirdi. Bu şeylere nasıl saldıracağını bildiği sürece onları öldürmek çocuk oyuncağı olacaktı.
Savur, savur!
Jin-Woo canavarlar tarafından umutsuzca atılan tüm yumruklardan kolayca kaçmaya devam etti ve mevcut yoldaşlarını çağırdı.
“İblis Kral'ın Kısa Kılıçları.
Her iki elindeki kısa kılıçları sıkıca kavradığında gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi.
Çat!
Bir canavar, 'İblis Kral'ın Kısa Kılıcı' alnına saplandığında güçsüzce yere yığıldı.
Plop.
Bu sadece başlangıçtı. Jin-Woo sanki kurnaz bir dans gösterisi yapıyormuş gibi hareket etti ve hiç vakit kaybetmeden orada bulunan tüm canavarların beyaz maskelerini yok etti.
Çat!
Kwahck!
Ve sonunda...
Çat!
Geriye kalan tek canavarın maskesi ikiye bölündü. Yaratık saf sıvı haline geri döndü ve yere düşerken genel şeklini kaybetti.
On ikisinin de icabına kolayca bakan Jin-Woo, 'İblis Kralın Kısa Kılıçları'nı envanterine geri koydu.
Kendisi değil de bu durumda olan başka insanlar olsaydı ne olurdu?
Hiç şüphesiz, birileri normal saldırıların işe yaramadığını anlamadan önce birkaçının sonu gelmiş olurdu. Ve sonra, canavarın zayıflığını anlayana kadar birkaç kişi daha kurban edilirdi.
Ya da daha da kötüsü, tüm baskın ekibi zayıflığı bulamadan hayatını kaybedebilirdi. Bu grup seçkin avcılardan oluşsa bile.
İşte bu şeyler bu kadar güçlü, çevik ve tehlikeliydi. Ne yazık ki bu kadar güçlü yaratıklarla ilk kez karşılaşmıyordu.
“Elbette.... zindanlar değişti.
O gün, Devler Kralı kendi elleriyle öldürüldükten sonra, Mana Taşları dünyanın dört bir yanında ortaya çıkan zindanlardan kaybolmuştu.
Eskiden zindandan dışarı sızan sihirli enerjinin çoğunu emen cevherlerin hepsi artık yoktu ve bu yüzden gidecek yeri olmayan sihirli enerjinin hepsi canavarların bir parçası haline gelmişti.
Yani, bir zindanın sıralaması geçmiştekiyle aynı kalsa bile, koşullar çok daha tehlikeli hale gelmişti.
'Üstelik bunlar kadar tehlikeli canavarlar da ortaya çıkmaya başladı....'
Jin-Woo'nun kaşları daha da çatıldı.
Sıradan bir baskın ekibi yüksek rütbeli bir zindana ister istemez girerse, içeride ciddi bir kazayla karşılaşmaktan kaçınamazdı.
Aslına bakılırsa, son zamanlarda dünyanın dört bir yanından birkaç 'kaza' haberi duymuştu. Bu gelişmelerden tedirgin olduğu için ailesini koruma görevini Beru'ya vermişti bile.
Beru olsaydı, yakınlarda bir zindan kırılması olsa bile çoğu krizi kendi başına çözebilirdi.
'Ama yine de...'
Geçit üretim hızının artması ve zindanlardaki canavarların güçlenmesi o kadar da kötü bir şey değildi. En azından Jin-Woo için öyleydi.
Çünkü bu şekilde seviyesini yükseltmesi daha kolay olacaktı. Örneğin, bu zindan henüz yok edemediği canavarlarla doluydu. Zindanın derinliklerinde saklanan çok sayıda canavarın ezici bir büyü enerjisi yaydığını teninde hissedebiliyordu.
Jin-Woo'nun yüzünde bir gülümseme belirdi.
'Artık bu garip canavarlarla nasıl başa çıkacağımı biliyorum. Sanırım ava düzgün bir şekilde başlamanın zamanı geldi, değil mi?
Isınma egzersizleri artık sona ermişti. Ve gerçek boyun eğdirme başlamak üzereydi.
“Dışarı çıkın.”
Shururuk....
Gölge Askerler Jin-Woo'nun gölgesinde saklanmayı bırakıp tüm güçleriyle onun arkasında belirdiler. Onlara canavarlarla nasıl başa çıkacaklarını anlatmıştı, bu yüzden düşmanla başa çıkmakta herhangi bir zorluk yaşamamaları gerekiyordu.
Jin-Woo gözleriyle işaret gönderdi. Beru artık evini koruyan bekçi köpeği haline geldiğinden beri tüm ordunun komutası İgrit'e emanet edilmişti. Kara şövalye birliklerin ilerlemesi için emir verdi.
Dududududu-!!!
Devasa mağaranın tamamı Gölge Askerlerin yürüyen ayak sesleriyle yüksek sesle sallanmaya başladı.
***
Dünyanın en iyi Avcıları, Uluslararası Lonca Konferansı başlamadan önce birer birer ABD topraklarına inmeye başladı. Bunların arasında elbette Özel Yetkili Avcılar da vardı.
Ancak Thomas Andre'nin ilgisi sadece tek bir kişiye odaklanmıştı.
'Yarın Seong Jin-Woo'nun US'ye gireceği gün....'
Jin-Woo'nun geliş programını daha önce teyit etmişti ve o kader gününden bir gün önce Hwang Dong-Su'yu ofisine çağırdı.
“Beni mi çağırdınız, efendim?”
Hwang Dong-Su dikkatle Thomas Andre'nin atmosferini inceledi. Çöpçü Loncası'nda çalışmaya başlayalı birkaç yıl olmuştu ama şu anda bile Lonca'nın Ustası ile konuşmayı oldukça zor buluyordu.
Çünkü bu adam inanılmaz bir güce sahipti, anlaşılması zor bir kişilikle lanetlenmişti ve son olarak da aşırı bir sahiplenme duygusuyla kuşatılmıştı.
Hwang Dong-Su S. Derece bir Avcı olabilirdi ama Thomas Andre'nin gözünde son derece önemsiz bir varlığa dönüşmüştü.
“Bay Hwang.”
Thomas Andre hemen asıl konuya girdi.
“Seong Jin-Woo'yu asla kışkırtmayın.”
Hwang Dong-Su'nun gözleri büyüdü. Bakışları Thomas Andre'nin arkasında duran Laura'ya kaymadan önce 'Nereden biliyorsun' der gibi bir ifade takındı.
Laura sadece yapması gerekeni yaptığını söyleyen gözleriyle karşılık verdi.
“Che.”
Hwang Dong-Su ağzından memnuniyetsiz bir homurtu çıkmasına izin verdi. Bu sırada Thomas Andre devam etti.
“Kardeşini ve Avcı Seong Jin-Woo'yu biliyorum. Eminim bazı şeylerden şüpheleniyorsun ve o zamanlar neler olduğunu bilmek istiyorsun.”
Hwang Dong-Su'nun ağabeyi Hwang Dong-Seok, Seong Jin-Woo ile birlikte bir zindana girmiş, ancak 'kaybolmuş' ve bir daha geri çıkmamıştı.
Hwang Dong-Seok'un baskın grubunun sekiz sabit üyesinin hepsi ölmüştü, ancak o zindandan sağ çıkan iki kişi birlikte bir Lonca kurmuştu.
Dolayısıyla, Seong Jin-Woo'ya soracağı pek çok şey olduğu açıktı. Doğal olarak memnuniyetsizliği yüz ifadesine sızdı.
“Ama....”
O daha doğru dürüst bir şey söyleyemeden Thomas Andre parmağını kaldırıp salladı. Güneş gözlüklerinin altındaki dudakları yukarı kalktı. Gerçekten de gülümsüyordu.
“Size konuşma izni verdiğimi hatırlamıyorum, Bay Hwang?”
Çeneni kapalı tut ve sadece dinle - bu açık bir tehdit mesajıydı.
Bu dünyada üst düzey bir Avcıya gerçek bir uyarıda bulunabilecek çok fazla insan olamazdı. Onlardan biri de Thomas Andre'ydi.
Hwang Dong-Su patronuyla arasındaki uçurumun farkındaydı, bu yüzden itaatkâr bir şekilde çenesini kapalı tuttu.
Thomas söylediklerinin altını bir kez daha çizdi.
“Seong Jin-Woo'yu asla kışkırtma. Lonca Konferansı süresince biraz izin al ve Lonca'nın kırsaldaki kaçamak villasında dinlen. Ne dersiniz? Ciddi ricamı yerine getirmeye hazır mısınız?”
“.....”
“Bay Hwang?”
Hwang Dong-Su daha fazla dayanamayarak başını salladı.
“..... Dediğinizi yapacağım.”
“Bunu duyduğuma sevindim. Artık gidebilirsiniz.”
Hwang Dong-Su'nun ifadesi sertleşti ve hızla Lonca Ustasının ofisinden kaçtı. Bu sırada Laura endişeli bir sesle patronuna sordu.
“Bu yeterli olacak mı efendim?”
Thomas Andre başını sallarken kendi ifadesi de sertleşmişti.
“Hayır.”
Az önce Hwang Dong-Su'nun yüz ifadesinde titreşen kötü niyet belirtilerini kesinlikle okumuştu. Görünüşe göre o aptal hâlâ bu meselenin peşini bırakmamıştı.
“Laura?”
“Evet, efendim.”
“Seong Jin-Woo ABD topraklarından ayrılana kadar Bay Hwang'ı sıkı gözetim altında tutun.”
“Hwang.... bunu kabul edecek mi?”
Thomas Andre'nin aurası tarafından bastırılmış olmasına rağmen Hwang Dong-Su'nun orijinal kişiliği de olabildiğince inatçıydı.
Ancak Thomas endişelenmemişti. Aksine, bu meselenin Hwang Dong-Su'nun hoşnutsuzluğu kadar küçük bir şey için ter dökecek kadar basit olmadığını biliyordu.
Thomas Andre soğukkanlı bir cevap vermeden önce çenesini kaşıdı.
“Şey... hayal kırıklığına uğramış olmak ölmekten daha iyi olmalı, değil mi?”