“Burada neden bu kadar çok gazeteci var?”
Almanya'nın en iyi avcısı Lennart Niermann, uçağından indikten sonra Amerikan havaalanına ayak bastı. Kendisini karşılayan manzara karşısında hemen ağzından şaşkın bir nefes kaçtı.
Almanya'yı temsil eden 'Richter' Loncasının Ustasına yakışır şekilde, her yıl Uluslararası Lonca Konferansına katılırdı ama o zaman bile havaalanında bu kadar çok gazetecinin kamp kurduğunu daha önce hiç görmemişti.
O şok içinde öylece dururken, Richter Loncasının Üstat Yardımcısı onun için bilmeceyi çözmeye çalıştı.
“Herkesin bahsettiği Koreli Avcı'nın bugün gelmesi planlanıyor.”
“Aha.”
Lennart bunu hemen anladı.
S. Derece bir Avcı olsanız bile, S. Derece bir geçitten gelen bir zindan molasını çözmek inanılmaz derecede zordu. Peki ya o S. Derece zindandan fırlayan yaratıklar Dev tipi canavarlarsa?
Kimsenin parçası olmak istemediği bir zindan kırılmasını tek başına çözebilen Avcı, hayatında ilk kez ABD topraklarına ayak basmak üzereydi. Peki, medya bu önemli olay karşısında nasıl sessiz kalabildi?
Belki de buradaki tüm muhabirlerin coşkusundan o da etkilenmişti, çünkü Lennart'ın kendisi bile artık bu konuyla ilgilenmeye başlamıştı.
“Demek bugün geliyor?
Mükemmel bir zamanlamayla Güney Kore'den gelen uçağın yolcuları havaalanına akın etmeye başladı. Müdür Yardımcısı karşı tarafı işaret etti.
“Ah! İşte orada!”
Müdür Yardımcısı aynı zamanda S rütbesinde bir Avcıydı. Patronu Lennart kadar iyi olmayabilirdi ama yine de algısı Jin-Woo'nun yüzünü insan kalabalığının arasından kolayca ayırt edebilecek kadar yetenekliydi.
Tam o sırada Lennart Niermann'ın gözleri ışıl ışıl parladı.
“Gidip merhaba diyelim mi?”
“Pardon?”
“Güçlü bir Avcıyla tanışmakla kaybedecek bir şeyimiz yok, değil mi?”
“Şey, evet. Bu doğru.”
Usta Yardımcısı bu fikre katılıyordu.
Bu şekilde kurulan kişisel bağlantılar, gelecekte uluslararası işbirliği veya başka bir Loncanın yardımını gerektiren bir olay meydana geldiğinde oldukça faydalı olacaktı.
Aslında Uluslararası Lonca Konferansı'nın asıl amacı da buydu; dünyanın en iyi Avcılarının gelip birbirleriyle fikir alışverişinde bulunmaları isteniyordu. Özellikle de bu Avcıların birbirleriyle bu şekilde tanışmaları oldukça zorken.
Lennart kıyafetini düzeltti ve Jin-Woo'nun seyahat grubuna yaklaştı. Hayır, yaklaşmaya çalıştı.
Ancak, sadece birkaç adım attıktan sonra aniden durdu. Teni bile yavaş yavaş solmaya başlamıştı. Müdür Yardımcısı, patronunun ani duruşu nedeniyle bir adım önde yürümeye başladı. Arkasını döndü ve şaşkınlıkla sordu.
“Onunla konuşmayacak mısın?”
Lennart'ın ifadesi anında sertleşerek cevap verdi.
“Bunu... bunu göremiyor musun?”
“Affedersiniz?”
Görünüşe göre Müdür Yardımcısı bunu hiç görememişti. Ancak, Lennart tüm dünyadaki en iyi Avcılardan biriydi ve bunu açıkça hissedebiliyordu. Tam bir inançsızlık içinde kendi kendine mırıldandı.
“Yaratıklarını başka bir boyuttan çağırmak yerine, bunca zamandır onlarla birlikte mi dolaşıyordu?”
“Eh?”
O neden bahsediyordu ki?
Başyardımcı Lennart'ın tepkisi karşısında şaşkınlığa uğradı ve hemen Jin-Woo'nun yürüdüğü yöne baktı. Ancak, bırakın tek bir çağrıyı, Koreli adamın yakınında çağrılan yaratığın kılına bile rastlayamadı.
“Çağırdıklarıyla birlikte mi?”
“Doğru! Hem de bir sürü!”
Lennart, Jin-Woo'nun gölgesinde saklanan Gölge Askerlerin varlığını fark edebilmişti. Yüz kişi. İki yüz. Üç...
Hayır, hepsini saymayı bitirebilir miydi?
Aceleyle tükürüğünü yuttu.
“Sadece bu sayıya bakarak, biri bana bu adamın Amerika'ya savaş açmak için buraya geldiğini söylese inanırdım.
İnsanları ülkesine davet etme görevi kendisine verilmiş olsaydı, asla ama asla 'öyle' birini davet etmeyeceğini düşünürken titreyerek durdu.
Bunun iki nedeni olabilirdi. Ya Amerikan Avcı Bürosu Koreli Avcı'nın gücünün gerçek derinliği hakkında hiçbir fikre sahip değildi ya da böyle bir gücün kendilerine karşı asla kullanılmayacağından tamamen emindiler.
Jin-Woo'nun yaydığı inanılmaz basınç, Alman Avcı'ya yaklaştıkça daha da güçlendi. Böyle bir hissi ancak Thomas Andre ya da Christopher Reid gibi Özel Yetkili olarak etiketlenmiş Avcılar hissedebilirdi.
'........'
Jin-Woo tam yanından geçip giderken Lennart'ın başı daha farkına bile varmadan aşağı doğru eğildi. Adamın gözlerine bakacak kadar bile cesareti yoktu. İçgüdüleri hareketlerini belirlemişti.
Jin-Woo'nun grubu tamamen yanlarından geçip gittikten sonra, Müdür Yardımcısı garip davranan patronuna şaşkın bir bakış fırlattı ve endişeyle bir soru sordu.
“Usta? Bir şekilde kendinizi iyi hissetmiyor musunuz? Cildiniz....”
“Hayır... ondan değil.”
Lennart Niermann kaşlarındaki soğuk teri sildi.
Sadece bildiğiniz kadarını görebilirdiniz; kendiniz ve rakibiniz arasındaki boşluğu deşifre edebilmek de kişinin yeteneklerinin bir parçasıydı.
Ancak, en azından şu anda, yardımcısını ya da gerçekten, anlamsız derecede güçlü bir Avcının varlığından korkmayan muhabir kalabalığını oldukça kıskandığını hissetti.
***
Jin-Woo başını bir o yana bir bu yana eğerek Yu Jin-Ho'nun arkasına bakmasını ve sormasını istedi.
“Tanıdığın birini mi gördün, hyung-nim?”
“Hayır, sadece bir yabancı sürekli bana bakıyordu.”
Yu Jin-Ho sanki böyle bir şey endişelenecek bir şey değilmiş gibi kıkırdadı.
“Hyung-nim, hikayeleriniz dünyanın geri kalanına yayıldı, bu yüzden şimdiye kadar çok sayıda hayranınız olmuştur. Belki de senden imza istemiştir, hyung-nim.”
Gerçi bu adam imza almak için 'avlanan' biri için fazla sıra dışı bir Avcı gibi görünüyordu.
Jin-Woo sırıttı ve adımlarına devam etti.
Kendisi ve Yu Jin-Ho'nun yanı sıra bu yurtdışı gezisinde onlara iki kişi daha eşlik ediyordu: Kore Avcılar Birliği'nin desteğini göstermek için gelen Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol ve tercüman olarak peşlerine takılan bir kadın Birlik çalışanı.
“Ah! İşte orada!!”
“Bu Seong Jin-Woo!”
Muhabirler sonunda Jin-Woo ve çetesini keşfetti.
Tık, tık, tık, tık, tık, tık, tık!!!
Muhabir kalabalığının elindeki kameralardan parlak ışık parlamaları patladı. Woo Jin-Cheol hızla iç cebinden güneş gözlüklerini çıkarıp taktı ve kalabalığı bir çift keskin gözle taradı. Onun ne kadar gergin olduğunu gören Yu Jin-Ho, şimdi ona sormak için iyi bir zaman olduğuna karar verdi.
“Şimdi biraz daha düşündüm de.... Neden buradasınız, Şef Woo?”
Şüphesiz, Kore Avcılar Birliği'nin Seul şubesinde yer alan bir departmanın şefi olmak sıradan bir iş sayılmazdı.
Bütün bir departmandan sorumlu olmakla hemen hemen aynı şeydi.
Elbette, Yu Jin-Ho Derneğin tercüman konusunda kendilerine yardımcı olduğu için minnettar hissediyordu. Ancak sorusu, Woo Jin-Cheol gibi önemli birinin neden onlara bu şekilde eşlik ettiğiydi.
Woo Jin-Cheol kısa bir süre Jin-Woo'nun tepkilerini inceledi ve yüzü hafifçe kızararak cevap verdi.
“Ben... Seong Hunter-nim'in güvenliğini sağlamakla görevliyim.”
Bu cevabı verebilmek için büyük bir cesaret göstermişti ama ne yazık ki sözleri havaalanındaki gürültü tarafından bastırıldı ve Yu Jin-Ho'nun kulaklarına ulaşamadı. Bu yüzden, Yu Jin-Ho kulağını tutup tekrar sordu.
“Ne dedin sen?”
“....Bodyguard.... onun....”
“Şu anda kimi koruduğunu söyledin?”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un kulaklarının bile kızardığını görebiliyordu. Bu yüzden kolunu Yu Jin-Ho'nun omuzlarına doladı ve bu konuşmaya bir son verdi.
“Hyung-nim?”
Jin-Woo çenesiyle ilerideki oldukça tanıdık bir yüzü işaret etti.
“İşte orada. Görünüşe göre bize eşlik etmek için buradalar.”
Adam White havaalanının girişinde, sarı saçları arkaya taranmış, yüzünde parlak ve sıcak bir gülümsemeyle, havalı bir iş kıyafeti içinde duruyordu. Amerikalı ajan Jin-Woo'nun tahmininin doğru olduğunu kanıtlarcasına hızla grubun yanına doğru ilerledi.
Peşinden gelen iki iri yarı adam, o sırada uçakta bulunan adamlarla aynıydı. Bu ikisi Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştı ve hemen hemen aynı anda utanç içinde başlarını öne eğdiler.
Görünüşe göre uçakta Adam White'ı Jin-Woo'ya saldırarak korumaya çalıştıkları zamanı hatırlamışlar ve aralarındaki güç farkını tamamen unutmuşlardı.
Ayrıca, ellerine fırsat geçse gerçekten imza isteyebilecek birinin ifadelerini taşıyorlardı. Jin-Woo kahkahalarını aceleyle bastırdı. İki iri yarı adamı basit bir baş hareketiyle selamladı ve Adam White'ın uzattığı eli kavradı.
Amerikalı temsilci neşeli bir sesle konuştu.
“Biz de sizin gelmenizi bekliyorduk, Seong Hunter-nim.”
“Büro'nun Asya şubesinden sorumlu olduğunuzu duyduğumu hatırlıyor gibiyim. Yanılıyor muyum, Bay White?”
“Ahaha.”
Adam White başının arkasını kaşıdı ve devam etti.
“Yakın zamana kadar öyleydim. Artık sizi ilgilendiren konulardan ben sorumluyum, Seong Hunter-nim.”
Adam White diğerlerini selamlamak için iyi huylu gülümsemesini kullandı ve Jin-Woo'nun grubuna havaalanının dışında rehberlik etti.
“Hadi gidelim, olur mu? Dışarıda bizi bekleyen arabalarımız var.”
Onlar için iki araç hazırlanmıştı. Kore Derneği'nden iki kişi arkadaki araca yönlendirilirken, Yu Jin-Ho doğal olarak öndeki araca doğru yöneldi. Ancak Adam White onun yolunu kesti.
“....??”
Jin-Woo ve Yu Jin-Ho bu durum karşısında şaşkına döndü. Adam White ciddi bir ses tonuyla konuştu.
“Seong Hunter-nim hariç, grubunuzun geri kalanına otelinize kadar rehberlik edilecektir.”
Adam White daha sonra bakışlarını Jin-Woo'ya çevirdi.
“Seong Jin-Woo Hunter-nim, bize bir süreliğine farklı bir yerde eşlik edebilir misiniz?”
Bu babasıyla mı ilgiliydi?
Jin-Woo'nun bakışları bir anda buz gibi oldu. Adam White ateşinin aniden düştüğünü hissetmiş olmalı ki elini hızla salladı.
“Bu kesinlikle sana fayda sağlayacak bir hikâye, Seong Hunter-nim. Avcı Bürosu'nun seninle ilgili görüşünü zaten açıklamadık mı?”
Onunla iyi bir ilişki sürdürmek istiyorlardı. Geçmişte de böyle demişti.
Ona yardım etmeye çalışmışlardı ve şimdi bile Jin-Woo karşı taraftan herhangi bir kötü niyet sezmiyordu. Eğer tehlikeli bir şey yapmayı düşünüyor olsalardı, ultra keskin Algı Yeteneği kesinlikle bunu fark ederdi.
Devler Kralı ile önerilen ittifakın boşluğunu bu şekilde keşfetmemiş miydi?
Jin-Woo sakince sorusunu sordu.
“Tartışacağımız konular bir sır mı?”
Adam White bu konuşmayı nefesini tutarak izleyen ve dinleyen Yu Jin-Ho'ya baktı ve biraz garip bir gülümseme oluşturdu.
“Tartışılacak birkaç konu gerçekten de 'çok gizli' kategorisine giriyor, evet.”
Yu Jin-Ho bunu duydu ve şikayet etmeden geri çekildi.
“Hyung-nim? Seninle sonra otelde görüşürüz.”
“Tamam.”
Jin-Woo, Yu Jin-Ho'nun arkada bekleyen araca bindiğini doğruladı ve Adam White'la birlikte öndeki arabaya tırmandı. Şoför başka bir komuta gerek duymadı ve Jin-Woo koltuğuna yerleşir yerleşmez aracı hareket ettirdi.
Sanki gidecekleri yer aynı değilmiş gibi, iki araç da ilk andan itibaren farklı yönlere gitmeye başladı. Çok geçmeden diğer araç artık görünmüyordu bile. Yeterince beklediğine karar veren Jin-Woo sorularını sormaya başladı.
“Peki, şimdi nereye gidiyoruz?”
“Doğruca Avcı Bürosu'nun merkezine gidiyoruz.”
Avcı Bürosu mu?
Herkes Uluslararası Lonca Konferansı'nın otelin yakınındaki kiralık bir mekânda yapılacağını biliyordu. Yani, bu yalnızca bu arabanın Konferansın kendisinden farklı bir amacı olduğu anlamına gelebilirdi.
Jin-Woo tekrar sordu.
“Bana şimdiden söylesen iyi olmaz mı?”
Adam White sanki bu anı bekliyormuş gibi aracın içindeki bir düğmeye bastı.
Tık.
Bastığında....
Shuwiik....
İki ön koltuğun arkasında şeffaf bir pencere yükseldi ve ön ve arka kabini tamamen ayırmaya başladı. Şeffaf pencerenin hemen üzerinde İngilizce 'Soundproofed' kelimesi bir hologram olarak belirdi ve sürekli yanıp söndü. Kelimeler aslında havada süzülüyordu.
Jin-Woo bu hologram mesajına pek bir tepki vermeyince Adam White kendini son derece garip hissetti ve utangaç bir tavırla bir soru sordu.
“Bu mevcut en son teknoloji ama... Şaşırmadınız mı?”
“Şey, her gün benzer bir şey görüyorum, yani....”
“....”
Adam White bu anı dört gözle bekliyor olmalıydı çünkü anında hayal kırıklığı içinde hafifçe somurtmaya başladı. Ancak kısa süre sonra yüzünde eski gülümsemesi yeniden belirdi.
“Lütfen bir saniye bekleyin.”
Tak, tak.
Konuşmaya kaldıkları yerden devam etmeden önce onaylamak için öne eğilip bölmeye vurdu.
“Dürüst olmak gerekirse, şu anda ciddi bir baskı altındayız.”
Amerikan vatandaşlığı taşıyan Özel Yetkili rütbesindeki iki Avcıdan biri zamansız ve tüyler ürpertici bir ölümle karşılaşmıştı: Christopher Reid.
Amerikan Avcı Bürosu Jin-Woo'nun hayal edebileceğinden çok daha fazla zarar görmüştü.
“Christopher Reid Hunter-nim, Birleşik Devletler'in en güçlü savaş potansiyelinin temel direklerinden biriydi. Bu nedenle, Avcı Bürosu savaş gücümüzdeki boşluğu doldurmak için daha da çaresiz hale geldi. Şimdilik işler yüzeyde sakin çünkü Christopher Reid'in öldürüldüğünü henüz kamuoyuna duyurmadık. Ama yakında, onun yerine geçebilecek başka Avcılar bulma sürecine başlayacağız. Bunu yaparken de hiçbir çabadan kaçınmayacağız.”
“Düşündüğünüz adaylardan biri ben miyim?”
Adam White başını salladı.
Jin-Woo karşı tarafın burada açık ve dürüst davranmasından hoşlanmıştı. Elbette bu, bir kez reddedilen teklifi bir kez daha değerlendireceği anlamına gelmiyordu. Oldukça ilgisiz bir tepki gösterdi.
“Konuşmanın bu kısmının sonsuza dek sona erdiğini sanıyordum?”
“Evet, elbette.”
Ancak Adam White'ın gözlerindeki ışık bu işin henüz bitmediğini gösteriyordu. Aslında, cep telefonunu çıkardı ve Jin-Woo'ya içindeki kayıtlı görüntülerden birkaçını göstermeye başladı.
“Ancak bu tamamen farklı bir teklif.”
Fotoğraflarda şunlar vardı.
İnsanlık tarihinin en büyük felaketi.
Kimsenin tarihte hatırlamak istemediği bir baskın.
Ejderha, 'Kamish'.
Gerçekten de bu fotoğraflar, bu gezegende ortaya çıkan ilk ve son Ejderhanın baskın sürecini belgeliyordu.
Dünyanın en iyi Avcıları bir araya gelmiş ve ölümüne bir savaşa tutuşmuşlardı ve sadece beşi sonuna kadar hayatta kalmayı başarmıştı. Hayatta kalanlar artık Özel Yetkili rütbesi olarak anılıyordu.
Adam White fotoğrafları karıştırmayı bıraktı. Durduğu fotoğraf, Kamish'in cesedinden bir Rün Taşı çıkaran birkaç birinci sınıf Büyücü tipi Avcıyı gösteriyordu.
“Bildiğiniz gibi, bir Rün Taşı'nın değeri, taşın çıkarıldığı canavarın gücüyle orantılıdır.”
Bir sonraki fotoğrafı getirmek için telefonunun ekranına bir kez daha dokundu. Fotoğrafta, kat kat duvarlar ve güvenlikle çevrili cam bir kutunun içinde sessizce uyuyan bir Rune Taşı görülüyordu.
Bu Kamish'in Rune Taşı'ndan başkası değildi.
Açıkça görülüyordu ki, bu öyle bir eşyaydı ki, parasal olarak değeri hayal bile edilemezdi, ne kadar bedel ödemeye razı olunursa olunsun, onu ele geçirmek bir yana.
Muhtemelen var olmuş en büyük beceriye sahip olabilir!
“Şu anda bu Rün Taşı için yeni bir sahip arıyoruz.”
Büyü enerjisi, beceriler ve hatta büyü - Adam White bunların hiçbirine sahip değildi, ancak Rün Taşı'nı gördüğünde kalbinin çarptığını hissetti.
Kendisi zaten bu kadar heyecanlıyken, Avcı Seong Jin-Woo bir Büyücü tipi olduğunda nasıl hissederdi?
Adam White gizlice Jin-Woo'ya doğru bir bakış attı.
Avcı Seong Jin-Woo'nun yüzündeki gergin ifade açıkça görülebiliyordu. Amerikan Avcı Bürosu'nun sahip olduğu en son teknoloji gözünün önünde sergilendiğinde gözünü bile kırpmayan biriydi ama şimdi...
“Başardık!
Adam White yumruklarını sıkıca sıktı. Ancak Jin-Woo'nun talebi beklentisinin biraz dışında kalmıştı.
“Fotoğraf... geri dönebilir misiniz lütfen?”
“Affedersiniz?”
“Bundan önceki fotoğrafları görmek istiyorum.”
Adam White başını hafifçe eğdi ama yine de Jin-Woo'nun isteği üzerine önceki fotoğraflara geri döndü.
“İşte orada.”
Adam White'ın çevirdiği eller belli bir fotoğrafın üzerinde durdu. Jin-Woo bu resmin köşesini işaret etti ve alçak, kısık bir sesle konuştu.
“Bu nerede?”
Almanya'nın en iyi avcısı Lennart Niermann, uçağından indikten sonra Amerikan havaalanına ayak bastı. Kendisini karşılayan manzara karşısında hemen ağzından şaşkın bir nefes kaçtı.
Almanya'yı temsil eden 'Richter' Loncasının Ustasına yakışır şekilde, her yıl Uluslararası Lonca Konferansına katılırdı ama o zaman bile havaalanında bu kadar çok gazetecinin kamp kurduğunu daha önce hiç görmemişti.
O şok içinde öylece dururken, Richter Loncasının Üstat Yardımcısı onun için bilmeceyi çözmeye çalıştı.
“Herkesin bahsettiği Koreli Avcı'nın bugün gelmesi planlanıyor.”
“Aha.”
Lennart bunu hemen anladı.
S. Derece bir Avcı olsanız bile, S. Derece bir geçitten gelen bir zindan molasını çözmek inanılmaz derecede zordu. Peki ya o S. Derece zindandan fırlayan yaratıklar Dev tipi canavarlarsa?
Kimsenin parçası olmak istemediği bir zindan kırılmasını tek başına çözebilen Avcı, hayatında ilk kez ABD topraklarına ayak basmak üzereydi. Peki, medya bu önemli olay karşısında nasıl sessiz kalabildi?
Belki de buradaki tüm muhabirlerin coşkusundan o da etkilenmişti, çünkü Lennart'ın kendisi bile artık bu konuyla ilgilenmeye başlamıştı.
“Demek bugün geliyor?
Mükemmel bir zamanlamayla Güney Kore'den gelen uçağın yolcuları havaalanına akın etmeye başladı. Müdür Yardımcısı karşı tarafı işaret etti.
“Ah! İşte orada!”
Müdür Yardımcısı aynı zamanda S rütbesinde bir Avcıydı. Patronu Lennart kadar iyi olmayabilirdi ama yine de algısı Jin-Woo'nun yüzünü insan kalabalığının arasından kolayca ayırt edebilecek kadar yetenekliydi.
Tam o sırada Lennart Niermann'ın gözleri ışıl ışıl parladı.
“Gidip merhaba diyelim mi?”
“Pardon?”
“Güçlü bir Avcıyla tanışmakla kaybedecek bir şeyimiz yok, değil mi?”
“Şey, evet. Bu doğru.”
Usta Yardımcısı bu fikre katılıyordu.
Bu şekilde kurulan kişisel bağlantılar, gelecekte uluslararası işbirliği veya başka bir Loncanın yardımını gerektiren bir olay meydana geldiğinde oldukça faydalı olacaktı.
Aslında Uluslararası Lonca Konferansı'nın asıl amacı da buydu; dünyanın en iyi Avcılarının gelip birbirleriyle fikir alışverişinde bulunmaları isteniyordu. Özellikle de bu Avcıların birbirleriyle bu şekilde tanışmaları oldukça zorken.
Lennart kıyafetini düzeltti ve Jin-Woo'nun seyahat grubuna yaklaştı. Hayır, yaklaşmaya çalıştı.
Ancak, sadece birkaç adım attıktan sonra aniden durdu. Teni bile yavaş yavaş solmaya başlamıştı. Müdür Yardımcısı, patronunun ani duruşu nedeniyle bir adım önde yürümeye başladı. Arkasını döndü ve şaşkınlıkla sordu.
“Onunla konuşmayacak mısın?”
Lennart'ın ifadesi anında sertleşerek cevap verdi.
“Bunu... bunu göremiyor musun?”
“Affedersiniz?”
Görünüşe göre Müdür Yardımcısı bunu hiç görememişti. Ancak, Lennart tüm dünyadaki en iyi Avcılardan biriydi ve bunu açıkça hissedebiliyordu. Tam bir inançsızlık içinde kendi kendine mırıldandı.
“Yaratıklarını başka bir boyuttan çağırmak yerine, bunca zamandır onlarla birlikte mi dolaşıyordu?”
“Eh?”
O neden bahsediyordu ki?
Başyardımcı Lennart'ın tepkisi karşısında şaşkınlığa uğradı ve hemen Jin-Woo'nun yürüdüğü yöne baktı. Ancak, bırakın tek bir çağrıyı, Koreli adamın yakınında çağrılan yaratığın kılına bile rastlayamadı.
“Çağırdıklarıyla birlikte mi?”
“Doğru! Hem de bir sürü!”
Lennart, Jin-Woo'nun gölgesinde saklanan Gölge Askerlerin varlığını fark edebilmişti. Yüz kişi. İki yüz. Üç...
Hayır, hepsini saymayı bitirebilir miydi?
Aceleyle tükürüğünü yuttu.
“Sadece bu sayıya bakarak, biri bana bu adamın Amerika'ya savaş açmak için buraya geldiğini söylese inanırdım.
İnsanları ülkesine davet etme görevi kendisine verilmiş olsaydı, asla ama asla 'öyle' birini davet etmeyeceğini düşünürken titreyerek durdu.
Bunun iki nedeni olabilirdi. Ya Amerikan Avcı Bürosu Koreli Avcı'nın gücünün gerçek derinliği hakkında hiçbir fikre sahip değildi ya da böyle bir gücün kendilerine karşı asla kullanılmayacağından tamamen emindiler.
Jin-Woo'nun yaydığı inanılmaz basınç, Alman Avcı'ya yaklaştıkça daha da güçlendi. Böyle bir hissi ancak Thomas Andre ya da Christopher Reid gibi Özel Yetkili olarak etiketlenmiş Avcılar hissedebilirdi.
'........'
Jin-Woo tam yanından geçip giderken Lennart'ın başı daha farkına bile varmadan aşağı doğru eğildi. Adamın gözlerine bakacak kadar bile cesareti yoktu. İçgüdüleri hareketlerini belirlemişti.
Jin-Woo'nun grubu tamamen yanlarından geçip gittikten sonra, Müdür Yardımcısı garip davranan patronuna şaşkın bir bakış fırlattı ve endişeyle bir soru sordu.
“Usta? Bir şekilde kendinizi iyi hissetmiyor musunuz? Cildiniz....”
“Hayır... ondan değil.”
Lennart Niermann kaşlarındaki soğuk teri sildi.
Sadece bildiğiniz kadarını görebilirdiniz; kendiniz ve rakibiniz arasındaki boşluğu deşifre edebilmek de kişinin yeteneklerinin bir parçasıydı.
Ancak, en azından şu anda, yardımcısını ya da gerçekten, anlamsız derecede güçlü bir Avcının varlığından korkmayan muhabir kalabalığını oldukça kıskandığını hissetti.
***
Jin-Woo başını bir o yana bir bu yana eğerek Yu Jin-Ho'nun arkasına bakmasını ve sormasını istedi.
“Tanıdığın birini mi gördün, hyung-nim?”
“Hayır, sadece bir yabancı sürekli bana bakıyordu.”
Yu Jin-Ho sanki böyle bir şey endişelenecek bir şey değilmiş gibi kıkırdadı.
“Hyung-nim, hikayeleriniz dünyanın geri kalanına yayıldı, bu yüzden şimdiye kadar çok sayıda hayranınız olmuştur. Belki de senden imza istemiştir, hyung-nim.”
Gerçi bu adam imza almak için 'avlanan' biri için fazla sıra dışı bir Avcı gibi görünüyordu.
Jin-Woo sırıttı ve adımlarına devam etti.
Kendisi ve Yu Jin-Ho'nun yanı sıra bu yurtdışı gezisinde onlara iki kişi daha eşlik ediyordu: Kore Avcılar Birliği'nin desteğini göstermek için gelen Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol ve tercüman olarak peşlerine takılan bir kadın Birlik çalışanı.
“Ah! İşte orada!!”
“Bu Seong Jin-Woo!”
Muhabirler sonunda Jin-Woo ve çetesini keşfetti.
Tık, tık, tık, tık, tık, tık, tık!!!
Muhabir kalabalığının elindeki kameralardan parlak ışık parlamaları patladı. Woo Jin-Cheol hızla iç cebinden güneş gözlüklerini çıkarıp taktı ve kalabalığı bir çift keskin gözle taradı. Onun ne kadar gergin olduğunu gören Yu Jin-Ho, şimdi ona sormak için iyi bir zaman olduğuna karar verdi.
“Şimdi biraz daha düşündüm de.... Neden buradasınız, Şef Woo?”
Şüphesiz, Kore Avcılar Birliği'nin Seul şubesinde yer alan bir departmanın şefi olmak sıradan bir iş sayılmazdı.
Bütün bir departmandan sorumlu olmakla hemen hemen aynı şeydi.
Elbette, Yu Jin-Ho Derneğin tercüman konusunda kendilerine yardımcı olduğu için minnettar hissediyordu. Ancak sorusu, Woo Jin-Cheol gibi önemli birinin neden onlara bu şekilde eşlik ettiğiydi.
Woo Jin-Cheol kısa bir süre Jin-Woo'nun tepkilerini inceledi ve yüzü hafifçe kızararak cevap verdi.
“Ben... Seong Hunter-nim'in güvenliğini sağlamakla görevliyim.”
Bu cevabı verebilmek için büyük bir cesaret göstermişti ama ne yazık ki sözleri havaalanındaki gürültü tarafından bastırıldı ve Yu Jin-Ho'nun kulaklarına ulaşamadı. Bu yüzden, Yu Jin-Ho kulağını tutup tekrar sordu.
“Ne dedin sen?”
“....Bodyguard.... onun....”
“Şu anda kimi koruduğunu söyledin?”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un kulaklarının bile kızardığını görebiliyordu. Bu yüzden kolunu Yu Jin-Ho'nun omuzlarına doladı ve bu konuşmaya bir son verdi.
“Hyung-nim?”
Jin-Woo çenesiyle ilerideki oldukça tanıdık bir yüzü işaret etti.
“İşte orada. Görünüşe göre bize eşlik etmek için buradalar.”
Adam White havaalanının girişinde, sarı saçları arkaya taranmış, yüzünde parlak ve sıcak bir gülümsemeyle, havalı bir iş kıyafeti içinde duruyordu. Amerikalı ajan Jin-Woo'nun tahmininin doğru olduğunu kanıtlarcasına hızla grubun yanına doğru ilerledi.
Peşinden gelen iki iri yarı adam, o sırada uçakta bulunan adamlarla aynıydı. Bu ikisi Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştı ve hemen hemen aynı anda utanç içinde başlarını öne eğdiler.
Görünüşe göre uçakta Adam White'ı Jin-Woo'ya saldırarak korumaya çalıştıkları zamanı hatırlamışlar ve aralarındaki güç farkını tamamen unutmuşlardı.
Ayrıca, ellerine fırsat geçse gerçekten imza isteyebilecek birinin ifadelerini taşıyorlardı. Jin-Woo kahkahalarını aceleyle bastırdı. İki iri yarı adamı basit bir baş hareketiyle selamladı ve Adam White'ın uzattığı eli kavradı.
Amerikalı temsilci neşeli bir sesle konuştu.
“Biz de sizin gelmenizi bekliyorduk, Seong Hunter-nim.”
“Büro'nun Asya şubesinden sorumlu olduğunuzu duyduğumu hatırlıyor gibiyim. Yanılıyor muyum, Bay White?”
“Ahaha.”
Adam White başının arkasını kaşıdı ve devam etti.
“Yakın zamana kadar öyleydim. Artık sizi ilgilendiren konulardan ben sorumluyum, Seong Hunter-nim.”
Adam White diğerlerini selamlamak için iyi huylu gülümsemesini kullandı ve Jin-Woo'nun grubuna havaalanının dışında rehberlik etti.
“Hadi gidelim, olur mu? Dışarıda bizi bekleyen arabalarımız var.”
Onlar için iki araç hazırlanmıştı. Kore Derneği'nden iki kişi arkadaki araca yönlendirilirken, Yu Jin-Ho doğal olarak öndeki araca doğru yöneldi. Ancak Adam White onun yolunu kesti.
“....??”
Jin-Woo ve Yu Jin-Ho bu durum karşısında şaşkına döndü. Adam White ciddi bir ses tonuyla konuştu.
“Seong Hunter-nim hariç, grubunuzun geri kalanına otelinize kadar rehberlik edilecektir.”
Adam White daha sonra bakışlarını Jin-Woo'ya çevirdi.
“Seong Jin-Woo Hunter-nim, bize bir süreliğine farklı bir yerde eşlik edebilir misiniz?”
Bu babasıyla mı ilgiliydi?
Jin-Woo'nun bakışları bir anda buz gibi oldu. Adam White ateşinin aniden düştüğünü hissetmiş olmalı ki elini hızla salladı.
“Bu kesinlikle sana fayda sağlayacak bir hikâye, Seong Hunter-nim. Avcı Bürosu'nun seninle ilgili görüşünü zaten açıklamadık mı?”
Onunla iyi bir ilişki sürdürmek istiyorlardı. Geçmişte de böyle demişti.
Ona yardım etmeye çalışmışlardı ve şimdi bile Jin-Woo karşı taraftan herhangi bir kötü niyet sezmiyordu. Eğer tehlikeli bir şey yapmayı düşünüyor olsalardı, ultra keskin Algı Yeteneği kesinlikle bunu fark ederdi.
Devler Kralı ile önerilen ittifakın boşluğunu bu şekilde keşfetmemiş miydi?
Jin-Woo sakince sorusunu sordu.
“Tartışacağımız konular bir sır mı?”
Adam White bu konuşmayı nefesini tutarak izleyen ve dinleyen Yu Jin-Ho'ya baktı ve biraz garip bir gülümseme oluşturdu.
“Tartışılacak birkaç konu gerçekten de 'çok gizli' kategorisine giriyor, evet.”
Yu Jin-Ho bunu duydu ve şikayet etmeden geri çekildi.
“Hyung-nim? Seninle sonra otelde görüşürüz.”
“Tamam.”
Jin-Woo, Yu Jin-Ho'nun arkada bekleyen araca bindiğini doğruladı ve Adam White'la birlikte öndeki arabaya tırmandı. Şoför başka bir komuta gerek duymadı ve Jin-Woo koltuğuna yerleşir yerleşmez aracı hareket ettirdi.
Sanki gidecekleri yer aynı değilmiş gibi, iki araç da ilk andan itibaren farklı yönlere gitmeye başladı. Çok geçmeden diğer araç artık görünmüyordu bile. Yeterince beklediğine karar veren Jin-Woo sorularını sormaya başladı.
“Peki, şimdi nereye gidiyoruz?”
“Doğruca Avcı Bürosu'nun merkezine gidiyoruz.”
Avcı Bürosu mu?
Herkes Uluslararası Lonca Konferansı'nın otelin yakınındaki kiralık bir mekânda yapılacağını biliyordu. Yani, bu yalnızca bu arabanın Konferansın kendisinden farklı bir amacı olduğu anlamına gelebilirdi.
Jin-Woo tekrar sordu.
“Bana şimdiden söylesen iyi olmaz mı?”
Adam White sanki bu anı bekliyormuş gibi aracın içindeki bir düğmeye bastı.
Tık.
Bastığında....
Shuwiik....
İki ön koltuğun arkasında şeffaf bir pencere yükseldi ve ön ve arka kabini tamamen ayırmaya başladı. Şeffaf pencerenin hemen üzerinde İngilizce 'Soundproofed' kelimesi bir hologram olarak belirdi ve sürekli yanıp söndü. Kelimeler aslında havada süzülüyordu.
Jin-Woo bu hologram mesajına pek bir tepki vermeyince Adam White kendini son derece garip hissetti ve utangaç bir tavırla bir soru sordu.
“Bu mevcut en son teknoloji ama... Şaşırmadınız mı?”
“Şey, her gün benzer bir şey görüyorum, yani....”
“....”
Adam White bu anı dört gözle bekliyor olmalıydı çünkü anında hayal kırıklığı içinde hafifçe somurtmaya başladı. Ancak kısa süre sonra yüzünde eski gülümsemesi yeniden belirdi.
“Lütfen bir saniye bekleyin.”
Tak, tak.
Konuşmaya kaldıkları yerden devam etmeden önce onaylamak için öne eğilip bölmeye vurdu.
“Dürüst olmak gerekirse, şu anda ciddi bir baskı altındayız.”
Amerikan vatandaşlığı taşıyan Özel Yetkili rütbesindeki iki Avcıdan biri zamansız ve tüyler ürpertici bir ölümle karşılaşmıştı: Christopher Reid.
Amerikan Avcı Bürosu Jin-Woo'nun hayal edebileceğinden çok daha fazla zarar görmüştü.
“Christopher Reid Hunter-nim, Birleşik Devletler'in en güçlü savaş potansiyelinin temel direklerinden biriydi. Bu nedenle, Avcı Bürosu savaş gücümüzdeki boşluğu doldurmak için daha da çaresiz hale geldi. Şimdilik işler yüzeyde sakin çünkü Christopher Reid'in öldürüldüğünü henüz kamuoyuna duyurmadık. Ama yakında, onun yerine geçebilecek başka Avcılar bulma sürecine başlayacağız. Bunu yaparken de hiçbir çabadan kaçınmayacağız.”
“Düşündüğünüz adaylardan biri ben miyim?”
Adam White başını salladı.
Jin-Woo karşı tarafın burada açık ve dürüst davranmasından hoşlanmıştı. Elbette bu, bir kez reddedilen teklifi bir kez daha değerlendireceği anlamına gelmiyordu. Oldukça ilgisiz bir tepki gösterdi.
“Konuşmanın bu kısmının sonsuza dek sona erdiğini sanıyordum?”
“Evet, elbette.”
Ancak Adam White'ın gözlerindeki ışık bu işin henüz bitmediğini gösteriyordu. Aslında, cep telefonunu çıkardı ve Jin-Woo'ya içindeki kayıtlı görüntülerden birkaçını göstermeye başladı.
“Ancak bu tamamen farklı bir teklif.”
Fotoğraflarda şunlar vardı.
İnsanlık tarihinin en büyük felaketi.
Kimsenin tarihte hatırlamak istemediği bir baskın.
Ejderha, 'Kamish'.
Gerçekten de bu fotoğraflar, bu gezegende ortaya çıkan ilk ve son Ejderhanın baskın sürecini belgeliyordu.
Dünyanın en iyi Avcıları bir araya gelmiş ve ölümüne bir savaşa tutuşmuşlardı ve sadece beşi sonuna kadar hayatta kalmayı başarmıştı. Hayatta kalanlar artık Özel Yetkili rütbesi olarak anılıyordu.
Adam White fotoğrafları karıştırmayı bıraktı. Durduğu fotoğraf, Kamish'in cesedinden bir Rün Taşı çıkaran birkaç birinci sınıf Büyücü tipi Avcıyı gösteriyordu.
“Bildiğiniz gibi, bir Rün Taşı'nın değeri, taşın çıkarıldığı canavarın gücüyle orantılıdır.”
Bir sonraki fotoğrafı getirmek için telefonunun ekranına bir kez daha dokundu. Fotoğrafta, kat kat duvarlar ve güvenlikle çevrili cam bir kutunun içinde sessizce uyuyan bir Rune Taşı görülüyordu.
Bu Kamish'in Rune Taşı'ndan başkası değildi.
Açıkça görülüyordu ki, bu öyle bir eşyaydı ki, parasal olarak değeri hayal bile edilemezdi, ne kadar bedel ödemeye razı olunursa olunsun, onu ele geçirmek bir yana.
Muhtemelen var olmuş en büyük beceriye sahip olabilir!
“Şu anda bu Rün Taşı için yeni bir sahip arıyoruz.”
Büyü enerjisi, beceriler ve hatta büyü - Adam White bunların hiçbirine sahip değildi, ancak Rün Taşı'nı gördüğünde kalbinin çarptığını hissetti.
Kendisi zaten bu kadar heyecanlıyken, Avcı Seong Jin-Woo bir Büyücü tipi olduğunda nasıl hissederdi?
Adam White gizlice Jin-Woo'ya doğru bir bakış attı.
Avcı Seong Jin-Woo'nun yüzündeki gergin ifade açıkça görülebiliyordu. Amerikan Avcı Bürosu'nun sahip olduğu en son teknoloji gözünün önünde sergilendiğinde gözünü bile kırpmayan biriydi ama şimdi...
“Başardık!
Adam White yumruklarını sıkıca sıktı. Ancak Jin-Woo'nun talebi beklentisinin biraz dışında kalmıştı.
“Fotoğraf... geri dönebilir misiniz lütfen?”
“Affedersiniz?”
“Bundan önceki fotoğrafları görmek istiyorum.”
Adam White başını hafifçe eğdi ama yine de Jin-Woo'nun isteği üzerine önceki fotoğraflara geri döndü.
“İşte orada.”
Adam White'ın çevirdiği eller belli bir fotoğrafın üzerinde durdu. Jin-Woo bu resmin köşesini işaret etti ve alçak, kısık bir sesle konuştu.
“Bu nerede?”