Gölge Hükümdar, uçurumun çukurlarına düşmüş bir ruhu geri getirebilecek yegane varlıktı. Bu yüzden Ejderha'nın Jin-Woo'nun kimliğini tanıması için sadece bir bakışa ihtiyacı vardı.
Ölülerin Kralı, bir insan bedeninde, vakur gözlerle yaratığa bakıyordu. Sahip olduğu Hükümdar otoritesi Ejderha'nın vücuduna güçlü bir ürperti gönderdi.
Ancak bu sadece kısa bir an sürdü.
Yaratığın gözleri biraz daha uzaktaki bir yere kaydı. Ve işte o zaman aptal görünümlü insanları ve devasa yaratığa doğru bakarken açılmış çenelerini fark etti.
“İnsanlar.... İnsanlar mı?'
Ejderha hemen ölümüne kadar insanlığa karşı beslediği dipsiz kini hatırladı. Bu da Ejderha'nın son nefesini verirken hissettiği korkunç acıyı hatırlamasına yardımcı oldu.
“İnsanlar... öldürülmeli.
Anında.
İşte mantığının kesildiği yer burasıydı. Ejderha, gözlerini kıpkırmızı bir ışık doldururken bedenini yukarı kaldırdı.
[Her birinizi... Hepinizi öldüreceğim].
Yeraltı depolama alanının havası kaynamaya başladı.
“Aman Tanrım....”
Avcı Bürosu Müdürü şok olmuş bir şekilde soluk soluğa kaldı.
Bu kubbe Ejderha'nın uyuyan figürünü barındıracak şekilde tasarlanmıştı. Bu yüzden, yaratık başını yukarı kaldırdığı anda tüm alan tamamen yetersiz görünüyordu.
Çat!!!
Ejderha'nın kafası tavana çarptı ve oradaki betonu parçaladı.
“Bu da ne?!”
“Hayır.... olabilir mi?”
Artık kan kırmızısı ışığın Ejderha'nın açık ağzında toplandığını görebiliyorlardı.
Bir kırmızı ışık kütlesi - hem müdür hem de yardımcısı video görüntülerini sayısız kez izlemişlerdi ve bu kırmızı ışık kümesinin ne yapması gerektiğini biliyorlardı.
Adam White aceleyle müdürün omzunu tuttu ve bağırdı.
“Efendim! Tahliye etmeniz gerekiyor....”
“Bu Kamish'in Nefesi! Bir yerden kaçtık diye güvende olacağımızı mı sanıyorsun?!”
Kırmızı ışık bir kez patladığında, yeraltı depolama alanını bir kenara bırakın, tüm Avcı Bürosu binasının göz açıp kapayıncaya kadar tamamen yok olacağı oldukça açıktı. Başka bir deyişle, Ejderha'nın saldırısından korunabilecek hiçbir yer yoktu.
Güm-!!!
Görevli personelden biri sanki bacakları korkudan tüm gücünü kaybetmiş gibi yere yığıldı. Diğer ikisi ise kubbeden kaçmak için elektronik kapı kilidini açmak üzere acilen güvenlik kodunu tuşluyordu.
Müdür ve yardımcısı bunun sadece zaman kaybı olduğunu çok iyi biliyorlardı. Yüzlerine kazınmış şaşkın ifadelerle bakışlarını sadece Jin-Woo ve yeniden canlanan Kamish arasında gidip getirebiliyorlardı.
Kuwaaaaah-!!!
Saf büyü enerjisinden oluşan kırmızı parıltı sonunda kör edici alevlerden oluşan bir küreye dönüştü. Ejderha önünde duran tüm 'insanları' silmek için yaptığı hazırlığı nihayet tamamlamıştı. Ancak ultra yüksek sıcaklıktaki Nefesini tükürmeden hemen önce...
[Öl!]
....Jin-Woo avazı çıktığı kadar bağırdı.
“Bu kadar yeter!”
Yönetmen ve beraberindekiler gözlerini parlak ve kör edici ışıktan korumak için refleks olarak kollarını kaldırdılar. Ancak Jin-Woo'nun çağrısını duyduktan sonra hepsi yavaşça kollarını indirdi.
Işık kubbenin içini doldurduğunda her şeyin bittiğini düşünmüşlerdi. Ancak bu yargıya varmakta çok aceleci davrandıkları ortaya çıktı.
“Ama.... Bu nasıl mümkün olabilir?”
Öfkeli Kamish'in çenesindeki alevler yavaş yavaş sönüyordu.
Yüzlerce seçkin Avcının hayatını tek bir Nefesle eriten Ejderha, Avcı Seong Jin-Woo'nun verdiği tek bir komut yüzünden mi saldırısını durdurmuştu?
Yutkundu.
Yönetmen hala dizginlenemeyen bir şok içinde yüzdüğü belli olan gözlerle Jin-Woo'ya baktı. Sonra, bu gözler daha da inanılmaz bir manzara karşısında neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.
Jin-Woo gerçekten de Kamish'le konuşmaya başlamıştı.
“Kafana gömülü olan Sihirli Kristal uzun zaman önce çıkarıldı. Artık Yöneticilerin emirlerine uyman için bir neden kalmadı.”
Patronunun hemen yanında duran müdür yardımcısı kötü bir şok geçirerek titredi ve aceleyle sordu.
“Avcı Seong Jin-Woo şu anda gerçekten canavar dilinde mi konuşuyor?!”
“....Bakmama rağmen bu durumu nasıl yorumlayacağımı bilemiyorum.”
Diğer herkes hala şaşkınlık çukurunda sıkışıp kalmışken, Jin-Woo zihninde rahat bir nefes almakla meşguldü.
'Whew-woo....'
Kısa bir an için ne yapması gerektiği konusunda endişelendi ama sonuç oldukça iyi oldu. Bu ne büyük bir rahatlamaydı.
O zaman bile Jin-Woo Ejderha'dan fışkıran kontrolsüz öfkeyi hissettiği anda neredeyse korkudan aklını kaçıracaktı.
“Ne tür bir Gölge Asker bu kadar güçlü bir egoya sahip olabilir ki?!
Görünüşe göre Devler Kralı'nın söylediği, daha yüksek varlıkların daha güçlü egolara sahip olması meselesi doğru olabilirdi. Bu arada, Ejderha yeni Hükümdar'ın emrine isteyerek itaat ettiği için oldukça şaşırmıştı.
[Demek Gölge Hükümdar'a boyun eğmek böyle bir şeymiş....]
Ejderha daha sonra uzun duruşunu alçalttı ve Jin-Woo'ya saygısını sundu. Devasa yaratığın her hareketinden sürekli ürken insanlar sonunda rahatlamış bir şekilde uzun uzun iç çektiler.
Ejderha sanki yeri öpecekmiş gibi başını eğdi ve konuştu.
[Bir zamanlar Ejderha İmparatoru'na hizmet etmiş olan bu alçak hizmetkâr yeni Hükümdara saygılarını sunuyor].
Yaratığın hala çoğu canavarınki gibi hırlayan sesinde büyük bir saygı vardı. Jin-Woo yavaşça Ejderha'ya yaklaştı ve elini yaratığın burnuna koydu. Yaratık sessizce gözlerini kapadı ve yeni efendisinin sıcaklığının tadını çıkardı.
Kelimelerle tarif edilemeyecek bir his burnunun ucundan vücudunun geri kalanına yayıldı.
Jin-Woo da Ejderha'nın ruh halinin yükseldiğini hissetti. O zamana kadar çarpan kalbini zar zor sakinleştirmeyi başarmıştı ama şimdi yeniden hızla çarpmaya başlamıştı.
BA-THUMP, BA-THUMP!!
Kamish.... Ejderha Kamish gerçekten de benim Gölge Askerim oldu....'
Yüzünde otomatik olarak geniş bir gülümseme belirdi.
Adam White'ın çenesi ise gözlerinin önündeki bu inanılmaz sahneden dolayı gevşek duruyordu. Ama sonra daha da inanılmaz bir şey keşfetti ve bunu aceleyle müdür yardımcısına teyit ettirdi.
“Efendim. Ejderha gerçekten kuyruğunu mu sallıyor?”
“Ne olacak, tarihin en büyük felaketi bir köpek yavrusu değil ki, ne saçmalıyor bu adam?
Müdür yardımcısı böyle bir şeyin tamamen mantıksız olacağını düşündü ve gözlerini Kamish'in kuyruğunun olduğu yere kaydırdı, ancak ağzından acı dolu bir inilti çıktı.
“Yüce İsa....”
Jin-Woo elini kaldırdı ve Ejderha'nın kuyruğu da sallanmayı bıraktı. Ardından başını tekrar yukarı kaldırdı.
'Kamish' adı insanlara kolaylık sağlaması için Ejderha'ya verilmişti. Jin-Woo, Gölge Askerlerinin saflarına son katılan üyesine nasıl bir yeni isim vermesi gerektiğini düşünürken birden Ejderhanın onu selamlamak için kullandığı sözcükleri hatırladı.
“Eskiden Ejder İmparatoru'na hizmet ettiğini söylemiştin, değil mi?”
[Bu gerçekten de doğru, kralım].
Ejderha kibar bir ses tonuyla devam etti.
["Çılgın Ejderhaların Kralı, Yıkım Hükümdarı'na hizmet ettim.]
'Ben Ölülerin Kralıyım, Gölge Hükümdarı....'
Ve sonra, Devlerin Kralı, Başlangıcın Hükümdarı vardı.
Jin-Woo Ejder'in hizmet ettiği eski sahibin Sistem'in daha önce bahsettiği dokuz Hükümdardan biri olması gerektiğini fark etti.
Ancak bu şu an için önemli değildi. Hayır, öğrenmek istediği şey yaratığın gerçek adıydı, böylece onu da kullanabilirdi.
“Pekâlâ o zaman. Orijinal na'nız neydi....”
Jin-Woo yine de sözlerine devam edemedi. Yaratığa bakan gözleri oldukça şiddetli bir şekilde titremeye başladı. Bir rüzgârın savurduğu kumdan bir kale gibi, Ejderha'nın bedeni gözlerinin önünde yavaşça parçalanıyordu.
[Ne yazık ki kralım... Size veda etmek zorundayım].
“Ne?!”
Jin-Woo'nun Algı Statüsü Ejderha'nın o anki duygusuyla iletişim kurdu. Bu saf bir kederdi ve içinde en ufak bir sahtelik barındırmıyordu.
Ejderha bu an için gerçekten hayıflanıyordu.
[Görünüşe göre buluşmamız çok geç oldu, Hükümdarım].
Bir Gölge Hükümdarın gücü olsa bile, sekiz yıllık boşluk kapatılamayacak kadar genişti. Ejderha uçurumun dibinde çok uzun süre hapsolmuştu ve bunun sonucunda büyülü enerjisi çok zayıflamış ve havada dağılmaya başlamıştı.
“Sistem mi?! Sisteeeem!”
Jin-Woo bunu kabullenemedi ve umutsuzca Sistem'e bağırdı ama o şey her zamanki gibi tamamen sessiz kaldı.
Tıpkı Ejderha'nın duygularını hissedebildiği gibi, yaratık da onun duygularını hissedebiliyordu.
[Majestelerinin askerlerini gerçekten kıskanıyorum, çünkü artık sonsuza kadar size hizmet etmekle görevlendirildiler].
Kalbinin derinliklerinden konuştu. Ejderha, askerini kaybetmek istemeyen krala son bir öğüt bıraktı.
[Ah, kralım. Hükümdarların güçlerini ödünç alan dört insan var. Lütfen onlara karşı dikkatli olun].
Ejderha'nın bedeni tamamen bulanıklaşıp belirsizleşirken, sesi bile gittikçe uzaklaştı.
[Yeni bir kralın huzurunda olmaktan onur duydum.....]
Ve sonra kubbeye ölüm sessizliği çöktü.
Değişen bir serap gibi, Ejderha'nın gölgesi kayboldu. Yukarıda tehlikeli bir şekilde titreyen tüm spot ışıkları tekrar normal çalışma düzenine geri döndü.
Yönetmen bu gösteriye tanık olurken nefesini tutmuştu. Ejderha ortadan kaybolduğunda, hızla yaratığın cesedine baktı.
Kamish'in kalıntılarına kesinlikle hiçbir şey olmamıştı.
Sanki şu ana kadar rüya görüyormuş gibi hissetti ve bu onu tamamen sersemletti ve kafasını karıştırdı.
Ama yine de, eğer olanlar sadece kötü bir rüya olsaydı, Avcı Seong Jin-Woo şu anda böyle boş ve umutsuz bir ifadeyle etrafta dolanıyor olmazdı.
“....”
Jin-Woo bakışlarını Ejderha'nın gölgesinin eskiden durduğu noktadan ayıramıyordu. Sonunda, Sistem mesajı tanıdık 'Tti-ring!' sesiyle birlikte görüntüsünde belirdi.
[Gölge Çıkarma başarısız oldu].
[Hedefin ölümünden bu yana çok fazla zaman geçti ve bu nedenle, daha fazla Çıkarma girişiminin bir anlamı yok].
[Hedefin gölgesi boşluğun boşluğuna geri döndü.]
Mekanik bip sesleri kafasının içinde çalmaya devam etti.
Bugün kafasının içinde sürekli çalan 'Tti-ring, tti-ring' seslerinden ilk kez nefret edecekti. Jin-Woo'nun sımsıkı sıkılmış yumrukları hafifçe titredi.
Ka-boom!
Öfkesiyle yeri sertçe yumrukladı. Kısa bir an için tüm bina hafifçe sallandı.
***
Jin-Woo otele geri döndü.
Çok kasvetli bir ruh hali içinde olduğu için, Adam White ona buraya kadar 'eşlik etmekle' görevlendirilmiş olmasına rağmen yolculuk boyunca tek bir şey bile söyleyemedi.
Amerikalı ajan resepsiyonda Jin-Woo'nun kaydını yaptırdı ve sonunda ona konuşma fırsatı doğdu.
“ABD'de kaldığınız süre boyunca ihtiyaçlarınızı karşılamaktan ben sorumluyum, bu yüzden bir şey isterseniz lütfen çekinmeyin ve beni arayın.”
Adam White parlak bir ifadeyle konuştu, ancak cevap soğuk ve ilgisiz kaldı.
“....Anladım.”
Adam White'ın yüzündeki gülümseme anında sertleşti.
'Korkunç....'
Bugün hayatında ilk kez çok sinirli üst düzey bir Avcının karşısında durmanın oldukça korkutucu bir deneyim olabileceğini öğrenmişti.
Görüşme ileri bir tarihe ertelenmişti. Jin-Woo'nun o anki ruh hali düşünüldüğünde bu pek de şaşırtıcı değildi. Hem müdür hem de yardımcısı kaybettikleri morallerini geri kazanamamışlardı, bu yüzden onlar da herhangi bir hayal kırıklığı belirtisi göstermediler.
Jin-Woo bugün yaşananları uyuyarak atlatabileceğini düşündü ve kendisine tahsis edilen odaya doğru yönelmek üzereydi ki....
“Uh?”
Woo Jin-Cheol tam o sırada otelin lobisine iniyordu ve Jin-Woo'yu burada buldu. İzleme Bölümünün Şefi hemen oraya doğru ilerledi.
“Seong Hunter-nim, neden size ulaşamadık?”
“Ah, şu... Geçici olarak hiçbir telefonun ulaşamadığı bir yerdeydim.”
Dışarıdan gelenlerin Avcı Bürosu'nun merkezinde kişisel telefonlarını taşımalarına izin verilmezdi. Önemli bir misafir olsanız bile bu kuralın bir istisnası yoktu. Kuruluşun pek çok sırrını korumak için bu bir gereklilikti.
Madam Selner gibi önemli bir kişinin yüzünün fotoğrafı çekilirse, tüm Avcı Bürosu alt üst olurdu, nedeni buydu.
Woo Jin-Cheol başının yan tarafını kaşıdı ve sordu.
“Yu Jin-Ho Hunter-nim ile tanıştın mı peki?”
“Eh?”
Hemen ardından Woo Jin-Cheol'un yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
“Ama Yu Hunter-nim'in sizden bir mesaj aldığını ve bu yüzden dışarı çıktığını sanıyordum? Mesajda onu Avcı Bürosu'nun binasında beklediğiniz yazıyordu.”
“Ben de şu anda oradan geliyorum, o zaman burada neden bahsediyorsun?”
Adam White bu konuşmayı yandan dinliyordu ve hemen onlar için gerçeği doğruladı.
“Ziyaretçi kayıtlarında Yu Jin-Ho Hunter-nim diye biri yoktu.”
“Pardon? Ama bu nasıl olabilir? Yaklaşık iki saat önce bir S seviye Avcı onu şahsen almak için buraya geldi.”
Jin-Woo hemen araya girdi.
“Hangi S rütbeli Avcıdan bahsediyorsun?”
“Avcı Hwang Dong-Su'ydu. Gerçekten otele geldi.”
Jin-Woo, Hwang Dong-Su adını duyar duymaz neden birdenbire bu uğursuz hissi duyduğunu anlayamadı; burada neler olup bittiğini bilmiyor gibi görünen diğer iki adamla tam bir tezat oluşturuyordu.
“Bunun sebebi Algı Statüsü mü?
Jin-Woo'nun gözlerindeki ışığın alışılmadık derecede gerginleştiğini gören Adam White hızla telefonunu tekrar çıkardı.
“Hemen Hwang Dong-Su Avcı-nim'in Loncasını arayacağım.”
Birkaç zil sesinden sonra, Çöpçü Loncası'nın yüksek rütbeli Avcılarından sorumlu yönetici, Laura adında bir kadın Adam White'ın çağrısına cevap verdi. Kendisini kısaca tanıttı ve mevcut durumu açıkladı.
Şaşırtıcı bir şekilde, telefonun hoparlöründen gelen ses Adam White'ın beklentilerinin tamamen tersine sakin ve ağırbaşlıydı. Kadının da kendisi gibi telaşlanmış olabileceğini düşünmüştü ama hayır.
- “Seong Jin-Woo Hunter-nim bu durumdan henüz haberdar olmadı mı?”
Adam White sadece Avcı Hwang Dong-Su'nun Yu Jin-Ho'yu götürdüğünü söylemişti ama Seong Jin-Woo'nun adı birdenbire ortaya çıkıverdi. Jin-Woo'ya gizlice bir bakış atmadan önce başını hafifçe eğdi.
Koreli Avcı başını kısaca salladı. Adam White başını onaylarcasına salladı ve uygun bir cevap verdi.
“Seong Jin-Woo Avcı-nim hâlâ Avcı Bürosu'nda olduğu için haberleri henüz öğrenemedi. Ancak Yu Jin-Ho Hunter-nim'in seyahat ekibi daha önce neler olup bittiğini öğrenmek için bizi aramıştı.”
- “Bu durumda, mümkün olduğunca çabuk öğreneceğiz.”
Ve telefon görüşmesi burada aniden sona erdi.
Jin-Woo tek kelime etmeden konuşmayı dinledi ve görüşme sona erdiğinde doğruca otelin çıkışına yöneldi.
“Seong Hunter-nim?! Çöpçü Loncası öğreneceklerini söyledi, bu yüzden beklemeliyiz.....”
Adam White aceleyle Jin-Woo'nun peşinden otelin çıkışına geldi ama Koreli Avcı çoktan gitmişti.
“Bu da ne...? Nereye gitti?”
Adam White ne yapacağını bilemez bir halde yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle sokağa baktı.
***
Jin-Woo kalabalık ana caddeden uzakta ıssız bir arka sokak aradı ve 'Gizliliği' açtı.
Onun adını kullanan S rütbeli bir Avcı ortaya çıktı ve Yu Jin-Ho'yu götürdü. Ama sonra, bu adamın çalıştığı Lonca ne olduğuna dair ayrıntılı bir açıklama almaya bile çalışmadı ve aramayı tek taraflı olarak sonlandırmadan önce öğreneceklerini belirtti.
'Kötü bir şeyler oluyor....'
Ve bu şey, telefondaki Lonca çalışanının neden hemen onun adını söylediğiyle bir şekilde bağlantılı olmalıydı.
Jin-Woo'nun ifadesi yeni bir emir verirken sertleşti. Eğer o adam bela arıyorsa, bunun için kesinlikle çok kötü bir gün seçmişti.
“Bulun onu.
Binlerce askeri şehrin dört bir yanına dağılıp Yu Jin-Ho'nun sihirli enerji imzasını ararsa, onu bulmak o kadar da uzun sürmezdi.
Shashashak, shashashak...
Jin-Woo'nun ayaklarının altından kopan binlerce gölge hızla her yöne dağıldı.
***
Thomas Andre sert bir yüz ifadesiyle dairenin içini taradı.
Hwang Dong-Su'nun kalması gereken bu lüks dairenin içinde, ona göz kulak olmaları için görevlendirilen iki Avcı ağızlarından köpükler saçarak yüzükoyun yatıyordu.
“Tsk.”
Dilini şaklattı ve alametifarikası olan güneş gözlüklerini çıkardı.
“...”
Yüzündeki derin buruşuk ifade nihayet herkesin görebileceği şekilde ortaya çıktı ve daireyi arayan astlarının tenleri anında soldu.
Thomas Andre dişlerini gıcırdattı ve alçak, hırıltılı bir sesle yeni bir emir verdi.
“Hwang Dong-Su..... Seong Jin-Woo'dan önce onu bulun. Ne olursa olsun, önce onu bulmalıyız.”
Ölülerin Kralı, bir insan bedeninde, vakur gözlerle yaratığa bakıyordu. Sahip olduğu Hükümdar otoritesi Ejderha'nın vücuduna güçlü bir ürperti gönderdi.
Ancak bu sadece kısa bir an sürdü.
Yaratığın gözleri biraz daha uzaktaki bir yere kaydı. Ve işte o zaman aptal görünümlü insanları ve devasa yaratığa doğru bakarken açılmış çenelerini fark etti.
“İnsanlar.... İnsanlar mı?'
Ejderha hemen ölümüne kadar insanlığa karşı beslediği dipsiz kini hatırladı. Bu da Ejderha'nın son nefesini verirken hissettiği korkunç acıyı hatırlamasına yardımcı oldu.
“İnsanlar... öldürülmeli.
Anında.
İşte mantığının kesildiği yer burasıydı. Ejderha, gözlerini kıpkırmızı bir ışık doldururken bedenini yukarı kaldırdı.
[Her birinizi... Hepinizi öldüreceğim].
Yeraltı depolama alanının havası kaynamaya başladı.
“Aman Tanrım....”
Avcı Bürosu Müdürü şok olmuş bir şekilde soluk soluğa kaldı.
Bu kubbe Ejderha'nın uyuyan figürünü barındıracak şekilde tasarlanmıştı. Bu yüzden, yaratık başını yukarı kaldırdığı anda tüm alan tamamen yetersiz görünüyordu.
Çat!!!
Ejderha'nın kafası tavana çarptı ve oradaki betonu parçaladı.
“Bu da ne?!”
“Hayır.... olabilir mi?”
Artık kan kırmızısı ışığın Ejderha'nın açık ağzında toplandığını görebiliyorlardı.
Bir kırmızı ışık kütlesi - hem müdür hem de yardımcısı video görüntülerini sayısız kez izlemişlerdi ve bu kırmızı ışık kümesinin ne yapması gerektiğini biliyorlardı.
Adam White aceleyle müdürün omzunu tuttu ve bağırdı.
“Efendim! Tahliye etmeniz gerekiyor....”
“Bu Kamish'in Nefesi! Bir yerden kaçtık diye güvende olacağımızı mı sanıyorsun?!”
Kırmızı ışık bir kez patladığında, yeraltı depolama alanını bir kenara bırakın, tüm Avcı Bürosu binasının göz açıp kapayıncaya kadar tamamen yok olacağı oldukça açıktı. Başka bir deyişle, Ejderha'nın saldırısından korunabilecek hiçbir yer yoktu.
Güm-!!!
Görevli personelden biri sanki bacakları korkudan tüm gücünü kaybetmiş gibi yere yığıldı. Diğer ikisi ise kubbeden kaçmak için elektronik kapı kilidini açmak üzere acilen güvenlik kodunu tuşluyordu.
Müdür ve yardımcısı bunun sadece zaman kaybı olduğunu çok iyi biliyorlardı. Yüzlerine kazınmış şaşkın ifadelerle bakışlarını sadece Jin-Woo ve yeniden canlanan Kamish arasında gidip getirebiliyorlardı.
Kuwaaaaah-!!!
Saf büyü enerjisinden oluşan kırmızı parıltı sonunda kör edici alevlerden oluşan bir küreye dönüştü. Ejderha önünde duran tüm 'insanları' silmek için yaptığı hazırlığı nihayet tamamlamıştı. Ancak ultra yüksek sıcaklıktaki Nefesini tükürmeden hemen önce...
[Öl!]
....Jin-Woo avazı çıktığı kadar bağırdı.
“Bu kadar yeter!”
Yönetmen ve beraberindekiler gözlerini parlak ve kör edici ışıktan korumak için refleks olarak kollarını kaldırdılar. Ancak Jin-Woo'nun çağrısını duyduktan sonra hepsi yavaşça kollarını indirdi.
Işık kubbenin içini doldurduğunda her şeyin bittiğini düşünmüşlerdi. Ancak bu yargıya varmakta çok aceleci davrandıkları ortaya çıktı.
“Ama.... Bu nasıl mümkün olabilir?”
Öfkeli Kamish'in çenesindeki alevler yavaş yavaş sönüyordu.
Yüzlerce seçkin Avcının hayatını tek bir Nefesle eriten Ejderha, Avcı Seong Jin-Woo'nun verdiği tek bir komut yüzünden mi saldırısını durdurmuştu?
Yutkundu.
Yönetmen hala dizginlenemeyen bir şok içinde yüzdüğü belli olan gözlerle Jin-Woo'ya baktı. Sonra, bu gözler daha da inanılmaz bir manzara karşısında neredeyse yuvalarından fırlayacaktı.
Jin-Woo gerçekten de Kamish'le konuşmaya başlamıştı.
“Kafana gömülü olan Sihirli Kristal uzun zaman önce çıkarıldı. Artık Yöneticilerin emirlerine uyman için bir neden kalmadı.”
Patronunun hemen yanında duran müdür yardımcısı kötü bir şok geçirerek titredi ve aceleyle sordu.
“Avcı Seong Jin-Woo şu anda gerçekten canavar dilinde mi konuşuyor?!”
“....Bakmama rağmen bu durumu nasıl yorumlayacağımı bilemiyorum.”
Diğer herkes hala şaşkınlık çukurunda sıkışıp kalmışken, Jin-Woo zihninde rahat bir nefes almakla meşguldü.
'Whew-woo....'
Kısa bir an için ne yapması gerektiği konusunda endişelendi ama sonuç oldukça iyi oldu. Bu ne büyük bir rahatlamaydı.
O zaman bile Jin-Woo Ejderha'dan fışkıran kontrolsüz öfkeyi hissettiği anda neredeyse korkudan aklını kaçıracaktı.
“Ne tür bir Gölge Asker bu kadar güçlü bir egoya sahip olabilir ki?!
Görünüşe göre Devler Kralı'nın söylediği, daha yüksek varlıkların daha güçlü egolara sahip olması meselesi doğru olabilirdi. Bu arada, Ejderha yeni Hükümdar'ın emrine isteyerek itaat ettiği için oldukça şaşırmıştı.
[Demek Gölge Hükümdar'a boyun eğmek böyle bir şeymiş....]
Ejderha daha sonra uzun duruşunu alçalttı ve Jin-Woo'ya saygısını sundu. Devasa yaratığın her hareketinden sürekli ürken insanlar sonunda rahatlamış bir şekilde uzun uzun iç çektiler.
Ejderha sanki yeri öpecekmiş gibi başını eğdi ve konuştu.
[Bir zamanlar Ejderha İmparatoru'na hizmet etmiş olan bu alçak hizmetkâr yeni Hükümdara saygılarını sunuyor].
Yaratığın hala çoğu canavarınki gibi hırlayan sesinde büyük bir saygı vardı. Jin-Woo yavaşça Ejderha'ya yaklaştı ve elini yaratığın burnuna koydu. Yaratık sessizce gözlerini kapadı ve yeni efendisinin sıcaklığının tadını çıkardı.
Kelimelerle tarif edilemeyecek bir his burnunun ucundan vücudunun geri kalanına yayıldı.
Jin-Woo da Ejderha'nın ruh halinin yükseldiğini hissetti. O zamana kadar çarpan kalbini zar zor sakinleştirmeyi başarmıştı ama şimdi yeniden hızla çarpmaya başlamıştı.
BA-THUMP, BA-THUMP!!
Kamish.... Ejderha Kamish gerçekten de benim Gölge Askerim oldu....'
Yüzünde otomatik olarak geniş bir gülümseme belirdi.
Adam White'ın çenesi ise gözlerinin önündeki bu inanılmaz sahneden dolayı gevşek duruyordu. Ama sonra daha da inanılmaz bir şey keşfetti ve bunu aceleyle müdür yardımcısına teyit ettirdi.
“Efendim. Ejderha gerçekten kuyruğunu mu sallıyor?”
“Ne olacak, tarihin en büyük felaketi bir köpek yavrusu değil ki, ne saçmalıyor bu adam?
Müdür yardımcısı böyle bir şeyin tamamen mantıksız olacağını düşündü ve gözlerini Kamish'in kuyruğunun olduğu yere kaydırdı, ancak ağzından acı dolu bir inilti çıktı.
“Yüce İsa....”
Jin-Woo elini kaldırdı ve Ejderha'nın kuyruğu da sallanmayı bıraktı. Ardından başını tekrar yukarı kaldırdı.
'Kamish' adı insanlara kolaylık sağlaması için Ejderha'ya verilmişti. Jin-Woo, Gölge Askerlerinin saflarına son katılan üyesine nasıl bir yeni isim vermesi gerektiğini düşünürken birden Ejderhanın onu selamlamak için kullandığı sözcükleri hatırladı.
“Eskiden Ejder İmparatoru'na hizmet ettiğini söylemiştin, değil mi?”
[Bu gerçekten de doğru, kralım].
Ejderha kibar bir ses tonuyla devam etti.
["Çılgın Ejderhaların Kralı, Yıkım Hükümdarı'na hizmet ettim.]
'Ben Ölülerin Kralıyım, Gölge Hükümdarı....'
Ve sonra, Devlerin Kralı, Başlangıcın Hükümdarı vardı.
Jin-Woo Ejder'in hizmet ettiği eski sahibin Sistem'in daha önce bahsettiği dokuz Hükümdardan biri olması gerektiğini fark etti.
Ancak bu şu an için önemli değildi. Hayır, öğrenmek istediği şey yaratığın gerçek adıydı, böylece onu da kullanabilirdi.
“Pekâlâ o zaman. Orijinal na'nız neydi....”
Jin-Woo yine de sözlerine devam edemedi. Yaratığa bakan gözleri oldukça şiddetli bir şekilde titremeye başladı. Bir rüzgârın savurduğu kumdan bir kale gibi, Ejderha'nın bedeni gözlerinin önünde yavaşça parçalanıyordu.
[Ne yazık ki kralım... Size veda etmek zorundayım].
“Ne?!”
Jin-Woo'nun Algı Statüsü Ejderha'nın o anki duygusuyla iletişim kurdu. Bu saf bir kederdi ve içinde en ufak bir sahtelik barındırmıyordu.
Ejderha bu an için gerçekten hayıflanıyordu.
[Görünüşe göre buluşmamız çok geç oldu, Hükümdarım].
Bir Gölge Hükümdarın gücü olsa bile, sekiz yıllık boşluk kapatılamayacak kadar genişti. Ejderha uçurumun dibinde çok uzun süre hapsolmuştu ve bunun sonucunda büyülü enerjisi çok zayıflamış ve havada dağılmaya başlamıştı.
“Sistem mi?! Sisteeeem!”
Jin-Woo bunu kabullenemedi ve umutsuzca Sistem'e bağırdı ama o şey her zamanki gibi tamamen sessiz kaldı.
Tıpkı Ejderha'nın duygularını hissedebildiği gibi, yaratık da onun duygularını hissedebiliyordu.
[Majestelerinin askerlerini gerçekten kıskanıyorum, çünkü artık sonsuza kadar size hizmet etmekle görevlendirildiler].
Kalbinin derinliklerinden konuştu. Ejderha, askerini kaybetmek istemeyen krala son bir öğüt bıraktı.
[Ah, kralım. Hükümdarların güçlerini ödünç alan dört insan var. Lütfen onlara karşı dikkatli olun].
Ejderha'nın bedeni tamamen bulanıklaşıp belirsizleşirken, sesi bile gittikçe uzaklaştı.
[Yeni bir kralın huzurunda olmaktan onur duydum.....]
Ve sonra kubbeye ölüm sessizliği çöktü.
Değişen bir serap gibi, Ejderha'nın gölgesi kayboldu. Yukarıda tehlikeli bir şekilde titreyen tüm spot ışıkları tekrar normal çalışma düzenine geri döndü.
Yönetmen bu gösteriye tanık olurken nefesini tutmuştu. Ejderha ortadan kaybolduğunda, hızla yaratığın cesedine baktı.
Kamish'in kalıntılarına kesinlikle hiçbir şey olmamıştı.
Sanki şu ana kadar rüya görüyormuş gibi hissetti ve bu onu tamamen sersemletti ve kafasını karıştırdı.
Ama yine de, eğer olanlar sadece kötü bir rüya olsaydı, Avcı Seong Jin-Woo şu anda böyle boş ve umutsuz bir ifadeyle etrafta dolanıyor olmazdı.
“....”
Jin-Woo bakışlarını Ejderha'nın gölgesinin eskiden durduğu noktadan ayıramıyordu. Sonunda, Sistem mesajı tanıdık 'Tti-ring!' sesiyle birlikte görüntüsünde belirdi.
[Gölge Çıkarma başarısız oldu].
[Hedefin ölümünden bu yana çok fazla zaman geçti ve bu nedenle, daha fazla Çıkarma girişiminin bir anlamı yok].
[Hedefin gölgesi boşluğun boşluğuna geri döndü.]
Mekanik bip sesleri kafasının içinde çalmaya devam etti.
Bugün kafasının içinde sürekli çalan 'Tti-ring, tti-ring' seslerinden ilk kez nefret edecekti. Jin-Woo'nun sımsıkı sıkılmış yumrukları hafifçe titredi.
Ka-boom!
Öfkesiyle yeri sertçe yumrukladı. Kısa bir an için tüm bina hafifçe sallandı.
***
Jin-Woo otele geri döndü.
Çok kasvetli bir ruh hali içinde olduğu için, Adam White ona buraya kadar 'eşlik etmekle' görevlendirilmiş olmasına rağmen yolculuk boyunca tek bir şey bile söyleyemedi.
Amerikalı ajan resepsiyonda Jin-Woo'nun kaydını yaptırdı ve sonunda ona konuşma fırsatı doğdu.
“ABD'de kaldığınız süre boyunca ihtiyaçlarınızı karşılamaktan ben sorumluyum, bu yüzden bir şey isterseniz lütfen çekinmeyin ve beni arayın.”
Adam White parlak bir ifadeyle konuştu, ancak cevap soğuk ve ilgisiz kaldı.
“....Anladım.”
Adam White'ın yüzündeki gülümseme anında sertleşti.
'Korkunç....'
Bugün hayatında ilk kez çok sinirli üst düzey bir Avcının karşısında durmanın oldukça korkutucu bir deneyim olabileceğini öğrenmişti.
Görüşme ileri bir tarihe ertelenmişti. Jin-Woo'nun o anki ruh hali düşünüldüğünde bu pek de şaşırtıcı değildi. Hem müdür hem de yardımcısı kaybettikleri morallerini geri kazanamamışlardı, bu yüzden onlar da herhangi bir hayal kırıklığı belirtisi göstermediler.
Jin-Woo bugün yaşananları uyuyarak atlatabileceğini düşündü ve kendisine tahsis edilen odaya doğru yönelmek üzereydi ki....
“Uh?”
Woo Jin-Cheol tam o sırada otelin lobisine iniyordu ve Jin-Woo'yu burada buldu. İzleme Bölümünün Şefi hemen oraya doğru ilerledi.
“Seong Hunter-nim, neden size ulaşamadık?”
“Ah, şu... Geçici olarak hiçbir telefonun ulaşamadığı bir yerdeydim.”
Dışarıdan gelenlerin Avcı Bürosu'nun merkezinde kişisel telefonlarını taşımalarına izin verilmezdi. Önemli bir misafir olsanız bile bu kuralın bir istisnası yoktu. Kuruluşun pek çok sırrını korumak için bu bir gereklilikti.
Madam Selner gibi önemli bir kişinin yüzünün fotoğrafı çekilirse, tüm Avcı Bürosu alt üst olurdu, nedeni buydu.
Woo Jin-Cheol başının yan tarafını kaşıdı ve sordu.
“Yu Jin-Ho Hunter-nim ile tanıştın mı peki?”
“Eh?”
Hemen ardından Woo Jin-Cheol'un yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi.
“Ama Yu Hunter-nim'in sizden bir mesaj aldığını ve bu yüzden dışarı çıktığını sanıyordum? Mesajda onu Avcı Bürosu'nun binasında beklediğiniz yazıyordu.”
“Ben de şu anda oradan geliyorum, o zaman burada neden bahsediyorsun?”
Adam White bu konuşmayı yandan dinliyordu ve hemen onlar için gerçeği doğruladı.
“Ziyaretçi kayıtlarında Yu Jin-Ho Hunter-nim diye biri yoktu.”
“Pardon? Ama bu nasıl olabilir? Yaklaşık iki saat önce bir S seviye Avcı onu şahsen almak için buraya geldi.”
Jin-Woo hemen araya girdi.
“Hangi S rütbeli Avcıdan bahsediyorsun?”
“Avcı Hwang Dong-Su'ydu. Gerçekten otele geldi.”
Jin-Woo, Hwang Dong-Su adını duyar duymaz neden birdenbire bu uğursuz hissi duyduğunu anlayamadı; burada neler olup bittiğini bilmiyor gibi görünen diğer iki adamla tam bir tezat oluşturuyordu.
“Bunun sebebi Algı Statüsü mü?
Jin-Woo'nun gözlerindeki ışığın alışılmadık derecede gerginleştiğini gören Adam White hızla telefonunu tekrar çıkardı.
“Hemen Hwang Dong-Su Avcı-nim'in Loncasını arayacağım.”
Birkaç zil sesinden sonra, Çöpçü Loncası'nın yüksek rütbeli Avcılarından sorumlu yönetici, Laura adında bir kadın Adam White'ın çağrısına cevap verdi. Kendisini kısaca tanıttı ve mevcut durumu açıkladı.
Şaşırtıcı bir şekilde, telefonun hoparlöründen gelen ses Adam White'ın beklentilerinin tamamen tersine sakin ve ağırbaşlıydı. Kadının da kendisi gibi telaşlanmış olabileceğini düşünmüştü ama hayır.
- “Seong Jin-Woo Hunter-nim bu durumdan henüz haberdar olmadı mı?”
Adam White sadece Avcı Hwang Dong-Su'nun Yu Jin-Ho'yu götürdüğünü söylemişti ama Seong Jin-Woo'nun adı birdenbire ortaya çıkıverdi. Jin-Woo'ya gizlice bir bakış atmadan önce başını hafifçe eğdi.
Koreli Avcı başını kısaca salladı. Adam White başını onaylarcasına salladı ve uygun bir cevap verdi.
“Seong Jin-Woo Avcı-nim hâlâ Avcı Bürosu'nda olduğu için haberleri henüz öğrenemedi. Ancak Yu Jin-Ho Hunter-nim'in seyahat ekibi daha önce neler olup bittiğini öğrenmek için bizi aramıştı.”
- “Bu durumda, mümkün olduğunca çabuk öğreneceğiz.”
Ve telefon görüşmesi burada aniden sona erdi.
Jin-Woo tek kelime etmeden konuşmayı dinledi ve görüşme sona erdiğinde doğruca otelin çıkışına yöneldi.
“Seong Hunter-nim?! Çöpçü Loncası öğreneceklerini söyledi, bu yüzden beklemeliyiz.....”
Adam White aceleyle Jin-Woo'nun peşinden otelin çıkışına geldi ama Koreli Avcı çoktan gitmişti.
“Bu da ne...? Nereye gitti?”
Adam White ne yapacağını bilemez bir halde yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle sokağa baktı.
***
Jin-Woo kalabalık ana caddeden uzakta ıssız bir arka sokak aradı ve 'Gizliliği' açtı.
Onun adını kullanan S rütbeli bir Avcı ortaya çıktı ve Yu Jin-Ho'yu götürdü. Ama sonra, bu adamın çalıştığı Lonca ne olduğuna dair ayrıntılı bir açıklama almaya bile çalışmadı ve aramayı tek taraflı olarak sonlandırmadan önce öğreneceklerini belirtti.
'Kötü bir şeyler oluyor....'
Ve bu şey, telefondaki Lonca çalışanının neden hemen onun adını söylediğiyle bir şekilde bağlantılı olmalıydı.
Jin-Woo'nun ifadesi yeni bir emir verirken sertleşti. Eğer o adam bela arıyorsa, bunun için kesinlikle çok kötü bir gün seçmişti.
“Bulun onu.
Binlerce askeri şehrin dört bir yanına dağılıp Yu Jin-Ho'nun sihirli enerji imzasını ararsa, onu bulmak o kadar da uzun sürmezdi.
Shashashak, shashashak...
Jin-Woo'nun ayaklarının altından kopan binlerce gölge hızla her yöne dağıldı.
***
Thomas Andre sert bir yüz ifadesiyle dairenin içini taradı.
Hwang Dong-Su'nun kalması gereken bu lüks dairenin içinde, ona göz kulak olmaları için görevlendirilen iki Avcı ağızlarından köpükler saçarak yüzükoyun yatıyordu.
“Tsk.”
Dilini şaklattı ve alametifarikası olan güneş gözlüklerini çıkardı.
“...”
Yüzündeki derin buruşuk ifade nihayet herkesin görebileceği şekilde ortaya çıktı ve daireyi arayan astlarının tenleri anında soldu.
Thomas Andre dişlerini gıcırdattı ve alçak, hırıltılı bir sesle yeni bir emir verdi.
“Hwang Dong-Su..... Seong Jin-Woo'dan önce onu bulun. Ne olursa olsun, önce onu bulmalıyız.”