Gece geç saatlerde.
Jin-Woo isimsiz bir tepeye tırmandı ve tepenin zirvesine yerleşti. Parlak ay ışığı aşağıdaki ağaç denizini aydınlatıyordu.
Bu soluk ışığın altında, onlara istediklerini yapmaları için serbest zaman tanıdıktan sonra işlerine devam eden Gölge Askerleri görebiliyordu.
Dikkatini çeken ilk şey, kendini çoktan devleştirmiş olan Fangs ve üç Ejderha oldu.
Ciddi ifadeler taşıyan Ejderhalar, aralarında bir şeyler fısıldamadan önce Fangs ile bir süre kısık sesle konuştular. Ve sonra, en büyük Ejderha gruptan dışarı çıktı.
“Şimdi ne yapmaya çalışıyorlar?
Dört devin etrafındaki diğer tüm Gölge Askerlerin panik içinde dağıldığını görebiliyordu ve oradaki havanın biraz şüpheli hale geldiğini düşündü.
Ancak çok geçmeden, o büyük Ejderha gökyüzüne uzun bir alev sütunu püskürttü.
Kuwaaaaaaaah-!!!
Fangs alevlerin kalınlığını kontrol ettikten sonra sırıttı ve öne doğru bir adım attı.
Kuuuuooooooh-!!!
Ağzından devasa bir alev sütunu patladı ve karanlık gece göğünü parlak bir şekilde aydınlatmak için yükseldi. Yüksek Orklar uzaktan ıslık çalıp tezahürat yaparken, Ejderha'nın omuzları gözle görülür bir şekilde çöktü ve arkasını dönüp sıvışmaya başladı.
Görünüşe göre kimin daha güçlü alev saldırısına sahip olduğu üzerine bahse girmeye karar vermişlerdi.
Ancak....
“Böyle bir bahis sırasında Hırs Boncuğu'nu kullanmak hile yapmak değil mi?
Belki de hatalı olduğunu bilen Fangs, Avarice Boncuğu'nu gizlice cebine geri sokmaya çalışıyordu. Ancak son anda bakışları Jin-Woo'nunkilerle buluştu ve yüzünde mahcup bir sırıtış oluşurken başının arkasını kaşımaya başladı.
Jin-Woo Fangs'in kalın derisine iyi niyetle kıkırdadı ve endişelenecek bir şey olmadığını belirtmek için elini salladı.
Fangs sırıttı ve başını birkaç kez efendisine doğru eğdi.
Ne kadar huzurlu bir manzaraydı bu.
Jin-Woo'nun yüz ifadesinden anlaşıldığı kadar memnun olmaması çok kötüydü.
'.......'
Başını gökyüzüne doğru kaldırdı. Başka bir dünyadan gelen varlıkların bu gezegene giderek yaklaştığını belli belirsiz hissedebiliyordu.
Onların uğursuz niyetlerini hissetti.
Aynı zamanda güçlerini de hissetti.
Jin-Woo'nun artık akıl almaz boyutlara ulaşan algısı, şu anda sadece kalın sis perdesinin ötesindeki bulanık, belirsiz şeyleri algılama düzeyinde olsa bile, aldığı uyarıdan dolayı uğulduyor ve yanıyordu.
“Yaklaşmalarının ne zaman görebileceğim kadar belirgin hale geleceği bilinmiyor.
Onlara karşı savaşmaktan kaçınılamayacağı gerçeği zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Jin-Woo başını tekrar kaldırmadan önce derin düşüncelere daldı.
Bir şey zihnini kurcalayıp duruyordu, bu yüzden daha yakından baktı, ancak karınca askerlerinin etrafta kereste veya taş gibi şeyler taşımakla meşgul olduğunu gördü.
“....Ve şimdi ne yapmaya çalışıyorlar?
Beru'yu çağırıp durumu netleştirmesini isteyemeden önce arkasından bir ses geldi.
“Görünüşe göre efendimin daha rahat dinlenebilmesi için küçük çaplı bir lojman inşa etmek istiyorlar.”
Böylesine iri cüsseli bir adam için fazla yumuşak olan bu ses Grand-Mareşal Bellion'a aitti. Jin-Woo dönüp bakmadı ve sadece başını salladı.
“Sanırım bu Beru'nun fikriydi.”
Gölge Ordusu'nda kimsenin kendisinden istemediği bir şeyi tutkuyla yapabilecek tek Mareşal Beru'ydu. Öte yandan İgrit kendisinden istenen her şeyi mükemmel bir şekilde yerine getiriyordu. Bellion'a gelince....
“....Merak ediyorum.
Jin-Woo Bellion hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Onu Jin-Woo'ya bağlayan tek bağ eski Gölge Hükümdarı olmasıydı.
Doğal olarak yeni Büyük Mareşali hakkında daha derinlemesine bilgi edinmek istiyordu. Belki de düşünceleri ona iletilmişti çünkü Bellion sözünü sakınmadan efendisine yaklaştı ve arkasında durdu.
“Lordum. Askerleri neden gölgenize geri çağırmadığınızı sorabilir miyim?”
Jin-Woo gözleri hâlâ askerleri incelerken cevap verdi.
“Kendilerini fazla kafeste hissediyor olabileceklerini düşündüm. Yani, siz buraya gelmeden önce uzun bir süre boyutlar arası boşluk denen yerde sıkışıp kaldınız, değil mi?”
“.....”
Bellion sanki bu cevap beklentilerinin biraz ötesindeymiş gibi bir süre hiçbir şey söylemedi. Bu yüzden Jin-Woo önce onunla konuştu.
“Eski Gölge Hükümdarı.... Osborne ile tekrar görüşemeyecek olman seni üzmüyor mu? Osborne'la tekrar görüşemeyeceğin için üzülmüyor musun?”
Jin-Woo sadece birkaç gün önce babasının kayboluşunu izlerken kendisi için değerli birini kaybetmenin nasıl bir his olduğunu acı bir şekilde hatırladı.
Bellion'un duyguları da buna benzer olmalıydı. Jin-Woo için sadık Grand-Mareşal'in hissettiği kayıp duygusunu anlamak zor değildi.
“Mutlak Varlık'a karşı ayaklanan Hükümdarları durdurmaya karar verdiği andan itibaren eski lordun tarafını koruyordum. Ve ölüme hükmetme gücünü elde ettikten sonra, onun sadık askeri olmak için gönüllü olan ilk kişi bendim.”
Bellion sakin bir tavırla, sesi hiç değişmeden kendini anlattı.
“Neredeyse sonsuza kadar ona destek oldum ama bir kez bile kararlarını sorgulamadım.”
“Sana sorduğum şey bu değildi.”
Jin-Woo askerine doğru bir şekilde başka bir şey sorduğunu belirtti. Bellion biraz tereddütle nasıl hissettiğini açıklamadan önce cevabını düşünmek için biraz zaman ayırdı.
“Nasıl hissettiğime dair henüz hiçbir şey düşünmedim, efendim.”
“İşte bu yüzden sana bu şansı veriyorum. Hadi ama. Acele etme ve düşün.”
“...”
Sonrasında uzun ve ağır bir sessizlik oldu.
Jin-Woo bu sessiz cevaptan Bellion'un gerçek hislerini sezebilmişti. Hiçbir kelime söylenmemiş olmasına rağmen, bunu anlayacak kadar çok şey duymuştu. Ancak o zaman Bellion'a arkasından baktı.
“Sizin bakış açınızdan Osborne hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum. Bana anlatmak ister misin?”
“Ama efendim. Bu çok uzun bir hikâye olabilir.”
“Bu harika. Aslında uykum gelene kadar vakit öldürmek için uzun bir hikâyeye ihtiyacım vardı.”
Jin-Woo bakışlarını önüne çevirdi ve Bellion sessizce Hükümdarının yanına yerleşti.
“Bu olay ben henüz Dünya Ağacı'nın bir meyvesiyken gerçekleşti.”
“Meyve mi? Sen... bir meyve miydin?!”
“Cennetlerin her bir askeri Dünya Ağacı'nın dallarında bir meyve olarak doğar. Sadece dallarıyla bile tüm gökyüzünü kaplayacak kadar büyük, gerçekten devasa bir ağaçtır.”
“Huh-uh.....”
Jin-Woo kıyaslanamayacak kadar büyük bir açılışla hikayeye odaklanırken, gece ilerlemeye devam etti.
***
Güneş doğmadan hemen önce.
Karanlığın tamamen kalkmasına fırsat kalmadan Jin-Woo ormanın içinde yavaşça koşuyordu. Uzun zamandan beri her sabah on kilometre koşma alışkanlığı edinmişti.
Artık yapabileceği bir Günlük Görev kalmadığını çok iyi biliyordu ama yine de vücudu kendi iradesiyle hareket ediyordu.
Şafağın ışıklarıyla örtülü ormanın keskin ve serin havasını içine çekerken Jin-Woo nihayet düşüncelerini sıralamayı bitirdi.
“....I geri dönmeli.
Her an bu gezegene gelebilecek sekiz devasa ordunun varlığından dünyayı haberdar etmeliydi. Onlara gerçek savaşın eli kulağında olduğunu söylemesi gerekiyordu.
Ne yazık ki herkesin güvenliğini garanti edemezdi. Ayrıca dünyanın eski görünümünü koruyup koruyamayacağı konusunda da söz veremezdi.
Eski Gölge Hükümdar'ın anılarında görüldüğü üzere, Ejderha İmparatoru'nun gücü bu kadar muazzamdı.
Ejderha İmparatoru ve onun liderliğindeki Yıkım Ordusu önlerine çıkan her şeyi kül yığınına çevirmişti. Ve bu tür yaratıklar yok edecekleri bir sonraki hedef olarak gözlerini Dünya'ya dikmişlerdi.
Bu yüzden sadece onun değil, tüm dünyanın kendini hazırlaması gerekiyordu.
Sistemin onu bilgilendirmesine gerek yoktu ama o yine de tam onuncu kilometreye geldiğinde koşusunu durdurdu. Bu, neredeyse her gün Günlük Görev'i yaptıktan sonra bedenine yerleşen bir başka alışkanlıktı.
Gerçek şu ki, artık vücuduna yerleşen tek şey alışkanlıklar değildi. Dövüş hakkında çok şey öğrenmiş ve ayrıca inanılmaz bir güç miras almıştı.
Ebedi istirahatine dönmeyi arzulayan Gölge Hükümdar'ın geride bıraktığı son hediye artık bir 'fırsata' dönüşmüştü.
Jin-Woo yükselen güneş ışınlarının işaret ettiği yöne doğru döndü. Uzaktaki bir dağın sırtından sabah güneşi yeni bir günü daha selamlıyordu.
***
Jin-Woo artık Gölge Takası'nı özgürce kullanabiliyordu. İlk gittiği yer Ah-Jin Loncasının bulunduğu binanın içi oldu.
Çalışanlarının şoktan kalplerinin çukurlara yuvarlanacağını düşünerek hemen ofislere girmemeyi tercih etti ama bu hareketi sayesinde ofisin girişinde tanımadığı bir kadınla karşılaştı.
Kadın ona yabancı olsa da, sanki onu daha önce bir yerlerde görmüş gibiydi. Kadın da aynı şeyi hissetmiş olmalı ki, tam birbirlerinin yanından geçip gidecekleri sırada aniden arkasını dönerek Jin-Woo'yla sohbet etmeye başladı.
“Uhm, affedersiniz. Bir ihtimal....”
“...?”
Jin-Woo sözünü sakınmadan ona baktı. Kadın nedense irkildi ve “Boş ver” diyerek aceleyle adamın görüş alanından kaçtı.
“Şey, biraz anti-klimatikti, değil mi?
Jin-Woo daha sonra Ah-Jin Loncası ofislerine girdi.
“Uh?”
“Eh???”
Her bir çalışan sanki görmemeleri gereken bir şey görmüş gibi gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde donup kaldı.
“İçeri girerken günaydın falan mı demeliydim?
Durum böyleyken, ofislere dışarıdan girmesinin bir anlamı yoktu, değil mi?
Patronları ofise adım attığında suratlarını asan bu asi çalışanları azarlamaya fırsat bulamadan....
....Yu Jin-Ho nihayet Jin-Woo'yu fark etti ve parlak bir ifadeyle ona doğru koştu.
“Hyung-niiiim!!”
Jin-Woo bu hoş geldin selamını paylaşmadan önce merakını gidermeye karar verdi.
“Az önce ofisten çıkan o kadın kimdi?”
Tam “Çok tanıdık geliyordu” diye ekleyecekti ki Yu Jin-Ho'nun cevabı gizemi kolayca çözdü ve başka bir şey söylemeye gerek kalmadı.
“Ah, o mu? O benim ablam, hyung-nim. Ailemin telefonlarına cevap vermekten kaçınıyordum ve o da bunun sonucunda buraya geldi. Bu arada sizi rahatsız falan mı etti....?”
“Hayır, öyle bir şey olmadı.”
Bu yüzden bu kadar tanıdık gelmişti - Yu Jin-Ho'nun kardeşiydi. Jin-Woo ofisin çıkışına baktı ve tekrar sormadan önce başını salladı.
“Onu buraya getiren neydi?”
“Oh, şu....”
Yu Jin-Ho konuşmadan önce bir süre tereddüt etti ve Jin-Woo'nun tepkilerini dikkatle inceledi.
“Hatırlıyor musun, ağabey? Süper devasa Geçit açılmadan hemen önce senin yanında duruyordum.”
“Evet, öyleydin.”
“Görünüşe göre o sahne kameraya yakalanmış, hyung-nim.”
Jin-Woo daha sonra ne olduğunu kafasında kabaca çözdü.
“Ah-Jin Loncasının Başkan Yardımcısı olduğumdan beri ailem Avcı lisansımı teslim etmemi ve tehlikeli işler yapmayı bırakmamı istiyor.”
Düşündüğü gibi. Loncanın Ustası Seong Jin-Woo zaten bir Avcı olduğuna göre, Usta Yardımcısı Yu Jin-Ho'nun da Avcı olarak kalmasına kesinlikle gerek yoktu.
Çocuğun ailesinin onun iyiliğini düşündükleri için söylediklerinde haklılık payı vardı. Ancak Jin-Woo, Yu Jin-Ho'nun aklından geçenleri zaten biliyordu, bu yüzden çocuğu ikna etmeye çalışmadı bile.
“Eminim Avcı olarak kalmak ve benim yanımda durmak istediğine benzer bir şey söyleyecektir.
Elbette, sorunlarının çoğunu çözmek Jin-Woo'nun sorumluluğundaydı ama yine de birlikte pek çok ölüm kalım mücadelesi vermişlerdi ve bu da Yu Jin-Ho'yu Jin-Woo'nun gözünde oldukça övgüye değer kılıyordu. Uzandı ve çocuğun saçlarını hızla karıştırdı.
“H-hyung-nim?”
Jin-Woo telaşlı Yu Jin-Ho'nun yanından ayrılıp son birkaç gündür giydiği kıyafetleri değiştirmek üzere ofisine yöneldi.
“Hey, bir süreliğine şirket arabasını kullanacağım.”
“Öyle mi? Senin yerine ben kullanayım mı, hyung-nim?”
“Hayır, sorun değil. Çabuk olurum.”
“Nereye gidiyorsun, hyung-nim?”
“Avcı Derneği'ne.”
Yu Jin-Ho anahtarları alan Jin-Woo'yu acilen durdurmaya çalıştı ama...
“Ha? Abi, dışarıda kamp yapan gazeteciler var....”
'....Bu gerçekten can sıkıcı olabilir' - söylemek istediği buydu ama Jin-Woo o sırada çoktan ofisten kaçmıştı.
Ve tabii ki tek bir atlatma haber şansı için uykularından ve yiyeceklerinden fedakârlık eden muhabirler binanın dışında kamp kurmuş Jin-Woo'nun gelmesini bekliyorlardı, yüzleri zombi kalabalığı gibi solgun ve cılız görünüyordu.
Bekleyişleri uzun sürdüğü gibi, onu gördükten sonraki tepkileri de inanılmaz derecede patlayıcıydı.
“Hunter Seong!! Bu Hunter Seong!!!”
“Hunter Seong Jin-Woo ortaya çıktı!”
“Kamera açık mı?”
Ancak, uzun süre gevezeliğe devam edemediler.
“Uh, uh??”
“Eh, ehhh?”
Hepsi de kendilerine ne olduğunu anlamayan birinin yüz ifadesiyle aşağıya baktı ve bakışlarını bir o yana bir bu yana kaydırdı.
Ancak o zaman neler olup bittiğini anladılar. Sadece kendilerinin değil, etraflarındaki herkesin yerden yaklaşık on santimetre yükseklikte havada süzüldüğünü fark ettiler.
“Ama.... bu da ne?!”
Neyse ki bu ani şüpheli uçuş nöbeti uzun sürmedi.
“Heot!!”
Muhabirlerin hepsi aynı anda tekrar yere indi. Onlar için ne yazık ki Jin-Woo çoktan gitmişti. Çaresiz kahkaha dalgaları patlamadan önce hızla birbirlerine telaşlı bakışlar fırlattılar.
“Ha, hahah....”
“Peki, öyle olsun.”
Onları suskunlaştıran bir olay; artık Avcı Seong Jin-Woo hakkındaki makaleye ekleyecekleri bir şey daha vardı.
***
Jin-Woo 'Bonggo'yu doğruca Avcılar Derneği'ne götürdü.
Yola çıkmadan önce Woo Jin-Cheol'u aramıştı, bu nedenle Dernek Başkanı ve çalışanlarının binanın dışında kendisini beklediğini görünce şaşırmadı.
Ama sonra...
“....Burada neler oluyor?
Woo Jin-Cheol'un yüzündeki ifade oldukça şüpheciydi. Yanındaki çalışanlar için de durum aynıydı.
Jin-Woo minibüsten inerken, Woo Jin-Cheol aceleyle ona doğru yürüdü ve titreyen bir sesle sordu.
“Seong Hunter-nim.... Acaba son dakika haberlerini duydun mu?”
Jin-Woo isimsiz bir tepeye tırmandı ve tepenin zirvesine yerleşti. Parlak ay ışığı aşağıdaki ağaç denizini aydınlatıyordu.
Bu soluk ışığın altında, onlara istediklerini yapmaları için serbest zaman tanıdıktan sonra işlerine devam eden Gölge Askerleri görebiliyordu.
Dikkatini çeken ilk şey, kendini çoktan devleştirmiş olan Fangs ve üç Ejderha oldu.
Ciddi ifadeler taşıyan Ejderhalar, aralarında bir şeyler fısıldamadan önce Fangs ile bir süre kısık sesle konuştular. Ve sonra, en büyük Ejderha gruptan dışarı çıktı.
“Şimdi ne yapmaya çalışıyorlar?
Dört devin etrafındaki diğer tüm Gölge Askerlerin panik içinde dağıldığını görebiliyordu ve oradaki havanın biraz şüpheli hale geldiğini düşündü.
Ancak çok geçmeden, o büyük Ejderha gökyüzüne uzun bir alev sütunu püskürttü.
Kuwaaaaaaaah-!!!
Fangs alevlerin kalınlığını kontrol ettikten sonra sırıttı ve öne doğru bir adım attı.
Kuuuuooooooh-!!!
Ağzından devasa bir alev sütunu patladı ve karanlık gece göğünü parlak bir şekilde aydınlatmak için yükseldi. Yüksek Orklar uzaktan ıslık çalıp tezahürat yaparken, Ejderha'nın omuzları gözle görülür bir şekilde çöktü ve arkasını dönüp sıvışmaya başladı.
Görünüşe göre kimin daha güçlü alev saldırısına sahip olduğu üzerine bahse girmeye karar vermişlerdi.
Ancak....
“Böyle bir bahis sırasında Hırs Boncuğu'nu kullanmak hile yapmak değil mi?
Belki de hatalı olduğunu bilen Fangs, Avarice Boncuğu'nu gizlice cebine geri sokmaya çalışıyordu. Ancak son anda bakışları Jin-Woo'nunkilerle buluştu ve yüzünde mahcup bir sırıtış oluşurken başının arkasını kaşımaya başladı.
Jin-Woo Fangs'in kalın derisine iyi niyetle kıkırdadı ve endişelenecek bir şey olmadığını belirtmek için elini salladı.
Fangs sırıttı ve başını birkaç kez efendisine doğru eğdi.
Ne kadar huzurlu bir manzaraydı bu.
Jin-Woo'nun yüz ifadesinden anlaşıldığı kadar memnun olmaması çok kötüydü.
'.......'
Başını gökyüzüne doğru kaldırdı. Başka bir dünyadan gelen varlıkların bu gezegene giderek yaklaştığını belli belirsiz hissedebiliyordu.
Onların uğursuz niyetlerini hissetti.
Aynı zamanda güçlerini de hissetti.
Jin-Woo'nun artık akıl almaz boyutlara ulaşan algısı, şu anda sadece kalın sis perdesinin ötesindeki bulanık, belirsiz şeyleri algılama düzeyinde olsa bile, aldığı uyarıdan dolayı uğulduyor ve yanıyordu.
“Yaklaşmalarının ne zaman görebileceğim kadar belirgin hale geleceği bilinmiyor.
Onlara karşı savaşmaktan kaçınılamayacağı gerçeği zihninde ağır bir yük oluşturuyordu. Jin-Woo başını tekrar kaldırmadan önce derin düşüncelere daldı.
Bir şey zihnini kurcalayıp duruyordu, bu yüzden daha yakından baktı, ancak karınca askerlerinin etrafta kereste veya taş gibi şeyler taşımakla meşgul olduğunu gördü.
“....Ve şimdi ne yapmaya çalışıyorlar?
Beru'yu çağırıp durumu netleştirmesini isteyemeden önce arkasından bir ses geldi.
“Görünüşe göre efendimin daha rahat dinlenebilmesi için küçük çaplı bir lojman inşa etmek istiyorlar.”
Böylesine iri cüsseli bir adam için fazla yumuşak olan bu ses Grand-Mareşal Bellion'a aitti. Jin-Woo dönüp bakmadı ve sadece başını salladı.
“Sanırım bu Beru'nun fikriydi.”
Gölge Ordusu'nda kimsenin kendisinden istemediği bir şeyi tutkuyla yapabilecek tek Mareşal Beru'ydu. Öte yandan İgrit kendisinden istenen her şeyi mükemmel bir şekilde yerine getiriyordu. Bellion'a gelince....
“....Merak ediyorum.
Jin-Woo Bellion hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Onu Jin-Woo'ya bağlayan tek bağ eski Gölge Hükümdarı olmasıydı.
Doğal olarak yeni Büyük Mareşali hakkında daha derinlemesine bilgi edinmek istiyordu. Belki de düşünceleri ona iletilmişti çünkü Bellion sözünü sakınmadan efendisine yaklaştı ve arkasında durdu.
“Lordum. Askerleri neden gölgenize geri çağırmadığınızı sorabilir miyim?”
Jin-Woo gözleri hâlâ askerleri incelerken cevap verdi.
“Kendilerini fazla kafeste hissediyor olabileceklerini düşündüm. Yani, siz buraya gelmeden önce uzun bir süre boyutlar arası boşluk denen yerde sıkışıp kaldınız, değil mi?”
“.....”
Bellion sanki bu cevap beklentilerinin biraz ötesindeymiş gibi bir süre hiçbir şey söylemedi. Bu yüzden Jin-Woo önce onunla konuştu.
“Eski Gölge Hükümdarı.... Osborne ile tekrar görüşemeyecek olman seni üzmüyor mu? Osborne'la tekrar görüşemeyeceğin için üzülmüyor musun?”
Jin-Woo sadece birkaç gün önce babasının kayboluşunu izlerken kendisi için değerli birini kaybetmenin nasıl bir his olduğunu acı bir şekilde hatırladı.
Bellion'un duyguları da buna benzer olmalıydı. Jin-Woo için sadık Grand-Mareşal'in hissettiği kayıp duygusunu anlamak zor değildi.
“Mutlak Varlık'a karşı ayaklanan Hükümdarları durdurmaya karar verdiği andan itibaren eski lordun tarafını koruyordum. Ve ölüme hükmetme gücünü elde ettikten sonra, onun sadık askeri olmak için gönüllü olan ilk kişi bendim.”
Bellion sakin bir tavırla, sesi hiç değişmeden kendini anlattı.
“Neredeyse sonsuza kadar ona destek oldum ama bir kez bile kararlarını sorgulamadım.”
“Sana sorduğum şey bu değildi.”
Jin-Woo askerine doğru bir şekilde başka bir şey sorduğunu belirtti. Bellion biraz tereddütle nasıl hissettiğini açıklamadan önce cevabını düşünmek için biraz zaman ayırdı.
“Nasıl hissettiğime dair henüz hiçbir şey düşünmedim, efendim.”
“İşte bu yüzden sana bu şansı veriyorum. Hadi ama. Acele etme ve düşün.”
“...”
Sonrasında uzun ve ağır bir sessizlik oldu.
Jin-Woo bu sessiz cevaptan Bellion'un gerçek hislerini sezebilmişti. Hiçbir kelime söylenmemiş olmasına rağmen, bunu anlayacak kadar çok şey duymuştu. Ancak o zaman Bellion'a arkasından baktı.
“Sizin bakış açınızdan Osborne hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorum. Bana anlatmak ister misin?”
“Ama efendim. Bu çok uzun bir hikâye olabilir.”
“Bu harika. Aslında uykum gelene kadar vakit öldürmek için uzun bir hikâyeye ihtiyacım vardı.”
Jin-Woo bakışlarını önüne çevirdi ve Bellion sessizce Hükümdarının yanına yerleşti.
“Bu olay ben henüz Dünya Ağacı'nın bir meyvesiyken gerçekleşti.”
“Meyve mi? Sen... bir meyve miydin?!”
“Cennetlerin her bir askeri Dünya Ağacı'nın dallarında bir meyve olarak doğar. Sadece dallarıyla bile tüm gökyüzünü kaplayacak kadar büyük, gerçekten devasa bir ağaçtır.”
“Huh-uh.....”
Jin-Woo kıyaslanamayacak kadar büyük bir açılışla hikayeye odaklanırken, gece ilerlemeye devam etti.
***
Güneş doğmadan hemen önce.
Karanlığın tamamen kalkmasına fırsat kalmadan Jin-Woo ormanın içinde yavaşça koşuyordu. Uzun zamandan beri her sabah on kilometre koşma alışkanlığı edinmişti.
Artık yapabileceği bir Günlük Görev kalmadığını çok iyi biliyordu ama yine de vücudu kendi iradesiyle hareket ediyordu.
Şafağın ışıklarıyla örtülü ormanın keskin ve serin havasını içine çekerken Jin-Woo nihayet düşüncelerini sıralamayı bitirdi.
“....I geri dönmeli.
Her an bu gezegene gelebilecek sekiz devasa ordunun varlığından dünyayı haberdar etmeliydi. Onlara gerçek savaşın eli kulağında olduğunu söylemesi gerekiyordu.
Ne yazık ki herkesin güvenliğini garanti edemezdi. Ayrıca dünyanın eski görünümünü koruyup koruyamayacağı konusunda da söz veremezdi.
Eski Gölge Hükümdar'ın anılarında görüldüğü üzere, Ejderha İmparatoru'nun gücü bu kadar muazzamdı.
Ejderha İmparatoru ve onun liderliğindeki Yıkım Ordusu önlerine çıkan her şeyi kül yığınına çevirmişti. Ve bu tür yaratıklar yok edecekleri bir sonraki hedef olarak gözlerini Dünya'ya dikmişlerdi.
Bu yüzden sadece onun değil, tüm dünyanın kendini hazırlaması gerekiyordu.
Sistemin onu bilgilendirmesine gerek yoktu ama o yine de tam onuncu kilometreye geldiğinde koşusunu durdurdu. Bu, neredeyse her gün Günlük Görev'i yaptıktan sonra bedenine yerleşen bir başka alışkanlıktı.
Gerçek şu ki, artık vücuduna yerleşen tek şey alışkanlıklar değildi. Dövüş hakkında çok şey öğrenmiş ve ayrıca inanılmaz bir güç miras almıştı.
Ebedi istirahatine dönmeyi arzulayan Gölge Hükümdar'ın geride bıraktığı son hediye artık bir 'fırsata' dönüşmüştü.
Jin-Woo yükselen güneş ışınlarının işaret ettiği yöne doğru döndü. Uzaktaki bir dağın sırtından sabah güneşi yeni bir günü daha selamlıyordu.
***
Jin-Woo artık Gölge Takası'nı özgürce kullanabiliyordu. İlk gittiği yer Ah-Jin Loncasının bulunduğu binanın içi oldu.
Çalışanlarının şoktan kalplerinin çukurlara yuvarlanacağını düşünerek hemen ofislere girmemeyi tercih etti ama bu hareketi sayesinde ofisin girişinde tanımadığı bir kadınla karşılaştı.
Kadın ona yabancı olsa da, sanki onu daha önce bir yerlerde görmüş gibiydi. Kadın da aynı şeyi hissetmiş olmalı ki, tam birbirlerinin yanından geçip gidecekleri sırada aniden arkasını dönerek Jin-Woo'yla sohbet etmeye başladı.
“Uhm, affedersiniz. Bir ihtimal....”
“...?”
Jin-Woo sözünü sakınmadan ona baktı. Kadın nedense irkildi ve “Boş ver” diyerek aceleyle adamın görüş alanından kaçtı.
“Şey, biraz anti-klimatikti, değil mi?
Jin-Woo daha sonra Ah-Jin Loncası ofislerine girdi.
“Uh?”
“Eh???”
Her bir çalışan sanki görmemeleri gereken bir şey görmüş gibi gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde donup kaldı.
“İçeri girerken günaydın falan mı demeliydim?
Durum böyleyken, ofislere dışarıdan girmesinin bir anlamı yoktu, değil mi?
Patronları ofise adım attığında suratlarını asan bu asi çalışanları azarlamaya fırsat bulamadan....
....Yu Jin-Ho nihayet Jin-Woo'yu fark etti ve parlak bir ifadeyle ona doğru koştu.
“Hyung-niiiim!!”
Jin-Woo bu hoş geldin selamını paylaşmadan önce merakını gidermeye karar verdi.
“Az önce ofisten çıkan o kadın kimdi?”
Tam “Çok tanıdık geliyordu” diye ekleyecekti ki Yu Jin-Ho'nun cevabı gizemi kolayca çözdü ve başka bir şey söylemeye gerek kalmadı.
“Ah, o mu? O benim ablam, hyung-nim. Ailemin telefonlarına cevap vermekten kaçınıyordum ve o da bunun sonucunda buraya geldi. Bu arada sizi rahatsız falan mı etti....?”
“Hayır, öyle bir şey olmadı.”
Bu yüzden bu kadar tanıdık gelmişti - Yu Jin-Ho'nun kardeşiydi. Jin-Woo ofisin çıkışına baktı ve tekrar sormadan önce başını salladı.
“Onu buraya getiren neydi?”
“Oh, şu....”
Yu Jin-Ho konuşmadan önce bir süre tereddüt etti ve Jin-Woo'nun tepkilerini dikkatle inceledi.
“Hatırlıyor musun, ağabey? Süper devasa Geçit açılmadan hemen önce senin yanında duruyordum.”
“Evet, öyleydin.”
“Görünüşe göre o sahne kameraya yakalanmış, hyung-nim.”
Jin-Woo daha sonra ne olduğunu kafasında kabaca çözdü.
“Ah-Jin Loncasının Başkan Yardımcısı olduğumdan beri ailem Avcı lisansımı teslim etmemi ve tehlikeli işler yapmayı bırakmamı istiyor.”
Düşündüğü gibi. Loncanın Ustası Seong Jin-Woo zaten bir Avcı olduğuna göre, Usta Yardımcısı Yu Jin-Ho'nun da Avcı olarak kalmasına kesinlikle gerek yoktu.
Çocuğun ailesinin onun iyiliğini düşündükleri için söylediklerinde haklılık payı vardı. Ancak Jin-Woo, Yu Jin-Ho'nun aklından geçenleri zaten biliyordu, bu yüzden çocuğu ikna etmeye çalışmadı bile.
“Eminim Avcı olarak kalmak ve benim yanımda durmak istediğine benzer bir şey söyleyecektir.
Elbette, sorunlarının çoğunu çözmek Jin-Woo'nun sorumluluğundaydı ama yine de birlikte pek çok ölüm kalım mücadelesi vermişlerdi ve bu da Yu Jin-Ho'yu Jin-Woo'nun gözünde oldukça övgüye değer kılıyordu. Uzandı ve çocuğun saçlarını hızla karıştırdı.
“H-hyung-nim?”
Jin-Woo telaşlı Yu Jin-Ho'nun yanından ayrılıp son birkaç gündür giydiği kıyafetleri değiştirmek üzere ofisine yöneldi.
“Hey, bir süreliğine şirket arabasını kullanacağım.”
“Öyle mi? Senin yerine ben kullanayım mı, hyung-nim?”
“Hayır, sorun değil. Çabuk olurum.”
“Nereye gidiyorsun, hyung-nim?”
“Avcı Derneği'ne.”
Yu Jin-Ho anahtarları alan Jin-Woo'yu acilen durdurmaya çalıştı ama...
“Ha? Abi, dışarıda kamp yapan gazeteciler var....”
'....Bu gerçekten can sıkıcı olabilir' - söylemek istediği buydu ama Jin-Woo o sırada çoktan ofisten kaçmıştı.
Ve tabii ki tek bir atlatma haber şansı için uykularından ve yiyeceklerinden fedakârlık eden muhabirler binanın dışında kamp kurmuş Jin-Woo'nun gelmesini bekliyorlardı, yüzleri zombi kalabalığı gibi solgun ve cılız görünüyordu.
Bekleyişleri uzun sürdüğü gibi, onu gördükten sonraki tepkileri de inanılmaz derecede patlayıcıydı.
“Hunter Seong!! Bu Hunter Seong!!!”
“Hunter Seong Jin-Woo ortaya çıktı!”
“Kamera açık mı?”
Ancak, uzun süre gevezeliğe devam edemediler.
“Uh, uh??”
“Eh, ehhh?”
Hepsi de kendilerine ne olduğunu anlamayan birinin yüz ifadesiyle aşağıya baktı ve bakışlarını bir o yana bir bu yana kaydırdı.
Ancak o zaman neler olup bittiğini anladılar. Sadece kendilerinin değil, etraflarındaki herkesin yerden yaklaşık on santimetre yükseklikte havada süzüldüğünü fark ettiler.
“Ama.... bu da ne?!”
Neyse ki bu ani şüpheli uçuş nöbeti uzun sürmedi.
“Heot!!”
Muhabirlerin hepsi aynı anda tekrar yere indi. Onlar için ne yazık ki Jin-Woo çoktan gitmişti. Çaresiz kahkaha dalgaları patlamadan önce hızla birbirlerine telaşlı bakışlar fırlattılar.
“Ha, hahah....”
“Peki, öyle olsun.”
Onları suskunlaştıran bir olay; artık Avcı Seong Jin-Woo hakkındaki makaleye ekleyecekleri bir şey daha vardı.
***
Jin-Woo 'Bonggo'yu doğruca Avcılar Derneği'ne götürdü.
Yola çıkmadan önce Woo Jin-Cheol'u aramıştı, bu nedenle Dernek Başkanı ve çalışanlarının binanın dışında kendisini beklediğini görünce şaşırmadı.
Ama sonra...
“....Burada neler oluyor?
Woo Jin-Cheol'un yüzündeki ifade oldukça şüpheciydi. Yanındaki çalışanlar için de durum aynıydı.
Jin-Woo minibüsten inerken, Woo Jin-Cheol aceleyle ona doğru yürüdü ve titreyen bir sesle sordu.
“Seong Hunter-nim.... Acaba son dakika haberlerini duydun mu?”