Bölüm 1 - Ufuktaki Adam
Güneş batıda batıyordu.
Fu Hongxue batan güneşin altında tek başına duruyordu. Sanki tüm dünyadaki tek insan oymuş gibiydi.
Binlerce mil boyunca soğuk ve çoraktı; batan güneş bile yalnızlığı yüzünden renk değiştirmiş, kederli ve ıssız grimsi bir beyaza dönüşmüş gibiydi.
O da aynı şeyi hissediyordu.
Eli bir kılıcı sıktı; soluk beyaz bir yumruk ve zifiri siyah bir kılıç!
Soluk beyaz ve zifiri siyah Ölüme yakın renklerdi! Ve Ölüm, boşluğun ve yalnızlığın sınırıydı!
Gözleri yalnız ve boştu; neredeyse ölümü görebiliyorlardı!
Ölüm gözlerinin önünde olabilir miydi?
Yürüyordu. Çok yavaş yürüyordu ama hiç durmuyordu. Ölüm onu önünde bekliyor olsa bile asla durmazdı.
Yürüyüşü garip ve benzersizdi; sol ayağı hızlı bir adım atıyor ve sağ ayağı yavaşça onu takip ediyordu. Oldukça güçlükle yürüyor gibi görünüyordu. Yine de sayısız mil yürümüş, sayısız yolculuk yapmıştı; ve o yolun tamamını tek başına, adım adım yürümüştü.
Bu şekilde yürümeyi ne zaman bırakabilirdi? Hatta ne zaman yürümeyi bırakabilirdi?
Bunu bilmiyordu. Aslında bunu hiç düşünmemişti!
Şimdi buraya geldiğine göre, ötesinde ne vardı? Ölüm gerçekten önünde miydi? Kesinlikle! Gözlerinde Ölüm vardı, elleri de Ölüm'ü kavramıştı; aslında kılıcı Ölüm'ü temsil ediyordu!
Simsiyah bir sapı ve simsiyah bir kılıfı olan simsiyah bir kılıçtı bu.
Kılıcı Ölümü temsil ediyor olabilirdi ama bu onun tüm hayatıydı!
Gökyüzü daha da kararmıştı ama yine de uzaklarda küçük bir kasabanın varlığını seçebiliyordu.
Bunun, uzak bölgedeki en kalabalık kasabalardan biri olan Phoenix Yerleşimi olduğunu biliyordu. Elbette biliyordu, çünkü aradığı ölüm orada bulunacaktı.
Phoenix Yerleşimi'nin çoktan ölmüş olduğunu bilmiyordu!
......
Sokak çok uzun ya da çok geniş değildi ama yine de sokak boyunca çok sayıda dükkân, tezgâh ve ev vardı.
Dünyada böyle sayısız kasaba vardı ve her biri aynıydı; çok sayıda dükkân, tezgâh ve evin bulunduğu sokaklar; ve bu tezgâhların harap dükkân cepheleri, ucuz malları ve dürüst tüccarları vardı. Evlerde nazik ve dost canlısı insanlar yaşardı. Ancak Phoenix Yerleşimi bu diğer kasabalardan farklıydı. Dükkânlar, tezgâhlar ve evler hâlâ mevcut olsa da, etrafta kimse yoktu.
Etrafta hiç kimse, tek bir kişi bile yoktu.
Sokağın her iki yanında sıralanmış kapılar ve pencereler vardı. Bazıları kapalıydı ama hepsi kırılmış, parçalanmıştı. Sokakları, evlerin ve dükkânların içini ve dışını kalın toz yığınları kaplamıştı. Çatılar ve kirişler örümcek ağlarıyla doluydu. Kara bir kedi ayak sesleriyle irkilerek dışarı fırladı ama uyanıklığını ve çevikliğini çoktan kaybetmişti. Cadde boyunca sürünürken nefes nefese kalmış ve topallıyordu; artık bir kediye bile benzemiyordu.
Açlığın her şeyi değiştirebileceği bilinen bir gerçek değil miydi?
Kedi bu küçük kasabada hayatta kalan tek canlı olabilir miydi?
Fu Hongxue'nun kalbi buz kesti, hatta elindeki bıçaktan bile daha soğuktu.
Şu anda bu sokakta duruyordu ve her şeyi kendi gözleriyle görüyordu. Ama inanamıyordu, inanmaya cesaret edemiyordu ve inanmayacaktı.
Buranın başına nasıl bir felaket gelmişti?
Bu trajedi nasıl meydana gelmişti?
Sokağın kenarında eski bir tabela rüzgârda gıcırdıyordu. Tüm bu tozun altındaki kelimeleri hâlâ seçebiliyordu: "Chen Ailesi Tavernası, Şehirdeki En İyi Bağbozumu!"
Bu tabela aslında bölgedeki en güzel tabelalardan biriydi ama artık yaşlı insanların dişleri gibi yıpranmış ve kırılmıştı.
Ancak meyhanenin durumu tabeladan çok daha kötüydü.
Fu Hongxue sessizce durdu, gözlemledi ve bekledi. Rüzgâr dindiğinde meyhaneye doğru yürüdü ve kapıyı iterek açtı. Sanki mezardan çıkarılmış bir mezara girmiş gibiydi.
Buraya daha önce de gelmişti!
Şarap iyi bile değildi, hatta kaliteli bile değildi ama en azından sirke değildi. Ve burası bir mezardan çok uzak görünüyordu.
Tam bir yıl önce burası hâlâ işlek bir yerdi. Anka Kuşu Yerleşimi'nden geçen her yerden gelen yolcular, dışarıdaki tabeladan etkilenir ve burada bir şeyler içmek için dururlardı.
Şarap boş midelere girdiğinde, insanlar sohbet etmeye başlardı. Bu nedenle meyhane her zaman gürültülüydü. Gürültülü meyhaneler insanları çekerdi.
Meyhane çok küçük değildi ama her zaman kalabalıktı. Meyhanenin sahibi çok cana yakındı ve yüzünde her zaman bir gülümseme görülürdü.
Ancak gülümseme kaybolmuş, temiz masalar tozla dolu masa üstlerine dönüşmüş; yerler kırık şarap şişeleriyle dolmuş, şarabın aromatik kokusu kusmaya neden olan çürümüş bir kokuya dönüşmüştü.
Kahkahalar, sohbetler, meyhanede yudumlanan şaraplar; kova ve bıçak şıngırtıları, meyhanenin arkasındaki kazanlarda kaynayan yağlar; bu seslerin hepsi kaybolmuştu. Geriye sadece rüzgârda sallanan kırık pencere camlarının gıcırdayan sesleri kalmıştı ve bu sesler tuhaf bir şekilde hapishanelerdeki yarasaların kanat çırpışlarını andırıyordu.
Gökyüzü daha da kararmıştı; neredeyse zifiri karanlıktı.
Fu Hongxue yavaşça bir köşeye doğru yürüdü ve sırtı kapıya dönük bir şekilde telaşsızca oturdu.
Burası bir yıl önce buraya geldiğinde oturduğu köşeydi. Ancak burası şu anda bir mezar gibiydi; yaşayan herhangi bir insanın takılabileceği bir yer yoktu.
Neden hâlâ oturmayı tercih ediyordu? Geçmişi mi anımsıyordu? Yoksa bekliyor muydu?
Eğer anılarını tazeliyorsa, anılarını tazelemesine değecek ne olmuş olabilirdi?
Eğer bekliyorsa, kimi ya da neyi bekliyordu?
Ölümü mü? Gerçekten Ölüm müydü?
......
Gecenin rengi sonunda kollarını tüm topraklara dolamıştı.
Lamba, mum ya da ateş yoktu; sadece karanlık vardı.
Karanlıktan nefret ederdi. Ancak karanlık, her ikisinin de kaçınılmaz olması bakımından ölüme benziyordu.
Şimdi karanlık geldiğine göre, ölüm ne olacaktı? Kıpırdamadan oturdu, eli hâlâ kılıcına sıkıca kenetlenmişti. Belki solgun eli hâlâ görülebiliyordu ama kılıcı kesinlikle görülemiyordu, çünkü karanlığın içinde erimişti.
Kılıcı ölüm kadar kaçınılmaz mıydı?
Gece ölüm kadar sessizdi. Rüzgâr aniden yaylı çalgıların melodik tınılarını getirdi.
Böylesine iç karartıcı koşullar altında, müzik sanki göklerden geliyor gibiydi.
Bu ilahi müziği duyduktan sonra boş gözlerinde tuhaf bir ifade belirdi. - Bu ifadeyi tanımlamak için pek çok sıfat kullanılabilirdi ama neşe bunlardan biri değildi.
Müziğin sesi giderek yükseliyordu. Yükselen müzik sesi arasında bir at arabasının tekerleklerinin gıcırtısı da duyulabiliyordu.
Fu Hongxue'den başka kim bu Tanrı'nın unuttuğu yere koşuyor olabilirdi?
Fu Hongxue'nun gözleri yavaş yavaş eski soğukluğuna dönüyordu ama kılıcının üzerindeki eli daha da sıkılaşmıştı.
Gelecek olan kişiyi tanıyor olabilir miydi?
Bu kişiyi bekliyor olabilir miydi?
Bu kişi Ölüm'ün ta kendisi olabilir miydi?
Cennet müziği nasıl bir müzikti? Hiç kimse ilahi müziğin sesinin nasıl olduğunu duymamıştı!
Ancak insanın kalbini ve hatta ruhunu eritebilecek bir müzik türü varsa, bu müzik yeryüzünde duyulabilecek cennet müziğine en yakın müzik olurdu. Fu Hongxue'nun dinlediği müzik kesinlikle ilahi müzik olarak nitelendirilebilirdi.
Fakat Fu Hongxue erimedi.
Orada oturup dinledi ama hareketsiz ve sessiz kaldı. Birden, siyah paltolar giymiş, bellerine renkli ipek kuşaklar bağlamış sekiz adam hızlı adımlarla tavernaya girdi. Hepsi bambu sepetler taşıyordu; bu sepetlerde bez parçaları ve süpürgeler de dahil olmak üzere tuhaf eşyalar vardı.
Hiçbiri durup Fu Hongxue'ye bir bakış bile atmadı. Meyhaneye girdiklerinde, meyhaneyi temizlemeye ve düzenlemeye başladılar. Hepsi hızlı bir şekilde çalıştı.
Sadece hızlı çalışmakla kalmadılar, aynı zamanda çok verimli çalıştılar.
Harap haldeki meyhane çok kısa bir süre içinde mucizevi bir şekilde yenilendi.
Tek bir toz zerresi kalmayana kadar her köşe bucak temizlendi. Duvar kâğıtları asıldı ve kapı çerçevelerinin önüne boncuklar asıldı. Tüm masaların üzerinde masa örtüleri ve hatta yerde kırmızı bir halı vardı. Sadece Fu Hongxue'nun oturduğu köşeye dokunulmamıştı.
Sekiz adam temizliği bitirdikten sonra tavernanın girişinde hazır olda durdular. Parlak renklerde giyinmiş dört kadın ellerinde bambu sepetlerle tavernaya girdi. Bir masanın üzerine taze çiçekler, yiyecek ve şarap koydular.
Bir dizi yaylı çalgılar grubu içeri girdi ve güzel müzikler çalmaya başladı.
Müziğin arasında tek bir davul sesi duyuluyordu. Çoktan gece yarısı olmuştu. Pencereden, elinde bir bekçi davulu tutan, beyazlar giymiş yalnız bir figür görülüyordu. Karanlığın içinde tek başına duran bir ruha benziyordu.
Bu gece bekçisi nereden gelmişti?
İnsanlara sürekli ölümün yaklaştığını mı hatırlatıyordu?
Bu sefer kimi hatırlatıyordu?
Bekçi davulunun yankısı bittikten sonra şarkı başladı:
"Ufka giden yol,
Dönüşü olmayan bir yol,
İnsan ufukta ruhunu kırdı,
Ama ruh...... ufka ulaşamadan kırıldı."
Şarkı henüz bitmemişti. Ancak görünüşe göre sarhoş olan Yan Nanfei çoktan tavernaya girmişti.
Güneş batıda batıyordu.
Fu Hongxue batan güneşin altında tek başına duruyordu. Sanki tüm dünyadaki tek insan oymuş gibiydi.
Binlerce mil boyunca soğuk ve çoraktı; batan güneş bile yalnızlığı yüzünden renk değiştirmiş, kederli ve ıssız grimsi bir beyaza dönüşmüş gibiydi.
O da aynı şeyi hissediyordu.
Eli bir kılıcı sıktı; soluk beyaz bir yumruk ve zifiri siyah bir kılıç!
Soluk beyaz ve zifiri siyah Ölüme yakın renklerdi! Ve Ölüm, boşluğun ve yalnızlığın sınırıydı!
Gözleri yalnız ve boştu; neredeyse ölümü görebiliyorlardı!
Ölüm gözlerinin önünde olabilir miydi?
Yürüyordu. Çok yavaş yürüyordu ama hiç durmuyordu. Ölüm onu önünde bekliyor olsa bile asla durmazdı.
Yürüyüşü garip ve benzersizdi; sol ayağı hızlı bir adım atıyor ve sağ ayağı yavaşça onu takip ediyordu. Oldukça güçlükle yürüyor gibi görünüyordu. Yine de sayısız mil yürümüş, sayısız yolculuk yapmıştı; ve o yolun tamamını tek başına, adım adım yürümüştü.
Bu şekilde yürümeyi ne zaman bırakabilirdi? Hatta ne zaman yürümeyi bırakabilirdi?
Bunu bilmiyordu. Aslında bunu hiç düşünmemişti!
Şimdi buraya geldiğine göre, ötesinde ne vardı? Ölüm gerçekten önünde miydi? Kesinlikle! Gözlerinde Ölüm vardı, elleri de Ölüm'ü kavramıştı; aslında kılıcı Ölüm'ü temsil ediyordu!
Simsiyah bir sapı ve simsiyah bir kılıfı olan simsiyah bir kılıçtı bu.
Kılıcı Ölümü temsil ediyor olabilirdi ama bu onun tüm hayatıydı!
Gökyüzü daha da kararmıştı ama yine de uzaklarda küçük bir kasabanın varlığını seçebiliyordu.
Bunun, uzak bölgedeki en kalabalık kasabalardan biri olan Phoenix Yerleşimi olduğunu biliyordu. Elbette biliyordu, çünkü aradığı ölüm orada bulunacaktı.
Phoenix Yerleşimi'nin çoktan ölmüş olduğunu bilmiyordu!
......
Sokak çok uzun ya da çok geniş değildi ama yine de sokak boyunca çok sayıda dükkân, tezgâh ve ev vardı.
Dünyada böyle sayısız kasaba vardı ve her biri aynıydı; çok sayıda dükkân, tezgâh ve evin bulunduğu sokaklar; ve bu tezgâhların harap dükkân cepheleri, ucuz malları ve dürüst tüccarları vardı. Evlerde nazik ve dost canlısı insanlar yaşardı. Ancak Phoenix Yerleşimi bu diğer kasabalardan farklıydı. Dükkânlar, tezgâhlar ve evler hâlâ mevcut olsa da, etrafta kimse yoktu.
Etrafta hiç kimse, tek bir kişi bile yoktu.
Sokağın her iki yanında sıralanmış kapılar ve pencereler vardı. Bazıları kapalıydı ama hepsi kırılmış, parçalanmıştı. Sokakları, evlerin ve dükkânların içini ve dışını kalın toz yığınları kaplamıştı. Çatılar ve kirişler örümcek ağlarıyla doluydu. Kara bir kedi ayak sesleriyle irkilerek dışarı fırladı ama uyanıklığını ve çevikliğini çoktan kaybetmişti. Cadde boyunca sürünürken nefes nefese kalmış ve topallıyordu; artık bir kediye bile benzemiyordu.
Açlığın her şeyi değiştirebileceği bilinen bir gerçek değil miydi?
Kedi bu küçük kasabada hayatta kalan tek canlı olabilir miydi?
Fu Hongxue'nun kalbi buz kesti, hatta elindeki bıçaktan bile daha soğuktu.
Şu anda bu sokakta duruyordu ve her şeyi kendi gözleriyle görüyordu. Ama inanamıyordu, inanmaya cesaret edemiyordu ve inanmayacaktı.
Buranın başına nasıl bir felaket gelmişti?
Bu trajedi nasıl meydana gelmişti?
Sokağın kenarında eski bir tabela rüzgârda gıcırdıyordu. Tüm bu tozun altındaki kelimeleri hâlâ seçebiliyordu: "Chen Ailesi Tavernası, Şehirdeki En İyi Bağbozumu!"
Bu tabela aslında bölgedeki en güzel tabelalardan biriydi ama artık yaşlı insanların dişleri gibi yıpranmış ve kırılmıştı.
Ancak meyhanenin durumu tabeladan çok daha kötüydü.
Fu Hongxue sessizce durdu, gözlemledi ve bekledi. Rüzgâr dindiğinde meyhaneye doğru yürüdü ve kapıyı iterek açtı. Sanki mezardan çıkarılmış bir mezara girmiş gibiydi.
Buraya daha önce de gelmişti!
Şarap iyi bile değildi, hatta kaliteli bile değildi ama en azından sirke değildi. Ve burası bir mezardan çok uzak görünüyordu.
Tam bir yıl önce burası hâlâ işlek bir yerdi. Anka Kuşu Yerleşimi'nden geçen her yerden gelen yolcular, dışarıdaki tabeladan etkilenir ve burada bir şeyler içmek için dururlardı.
Şarap boş midelere girdiğinde, insanlar sohbet etmeye başlardı. Bu nedenle meyhane her zaman gürültülüydü. Gürültülü meyhaneler insanları çekerdi.
Meyhane çok küçük değildi ama her zaman kalabalıktı. Meyhanenin sahibi çok cana yakındı ve yüzünde her zaman bir gülümseme görülürdü.
Ancak gülümseme kaybolmuş, temiz masalar tozla dolu masa üstlerine dönüşmüş; yerler kırık şarap şişeleriyle dolmuş, şarabın aromatik kokusu kusmaya neden olan çürümüş bir kokuya dönüşmüştü.
Kahkahalar, sohbetler, meyhanede yudumlanan şaraplar; kova ve bıçak şıngırtıları, meyhanenin arkasındaki kazanlarda kaynayan yağlar; bu seslerin hepsi kaybolmuştu. Geriye sadece rüzgârda sallanan kırık pencere camlarının gıcırdayan sesleri kalmıştı ve bu sesler tuhaf bir şekilde hapishanelerdeki yarasaların kanat çırpışlarını andırıyordu.
Gökyüzü daha da kararmıştı; neredeyse zifiri karanlıktı.
Fu Hongxue yavaşça bir köşeye doğru yürüdü ve sırtı kapıya dönük bir şekilde telaşsızca oturdu.
Burası bir yıl önce buraya geldiğinde oturduğu köşeydi. Ancak burası şu anda bir mezar gibiydi; yaşayan herhangi bir insanın takılabileceği bir yer yoktu.
Neden hâlâ oturmayı tercih ediyordu? Geçmişi mi anımsıyordu? Yoksa bekliyor muydu?
Eğer anılarını tazeliyorsa, anılarını tazelemesine değecek ne olmuş olabilirdi?
Eğer bekliyorsa, kimi ya da neyi bekliyordu?
Ölümü mü? Gerçekten Ölüm müydü?
......
Gecenin rengi sonunda kollarını tüm topraklara dolamıştı.
Lamba, mum ya da ateş yoktu; sadece karanlık vardı.
Karanlıktan nefret ederdi. Ancak karanlık, her ikisinin de kaçınılmaz olması bakımından ölüme benziyordu.
Şimdi karanlık geldiğine göre, ölüm ne olacaktı? Kıpırdamadan oturdu, eli hâlâ kılıcına sıkıca kenetlenmişti. Belki solgun eli hâlâ görülebiliyordu ama kılıcı kesinlikle görülemiyordu, çünkü karanlığın içinde erimişti.
Kılıcı ölüm kadar kaçınılmaz mıydı?
Gece ölüm kadar sessizdi. Rüzgâr aniden yaylı çalgıların melodik tınılarını getirdi.
Böylesine iç karartıcı koşullar altında, müzik sanki göklerden geliyor gibiydi.
Bu ilahi müziği duyduktan sonra boş gözlerinde tuhaf bir ifade belirdi. - Bu ifadeyi tanımlamak için pek çok sıfat kullanılabilirdi ama neşe bunlardan biri değildi.
Müziğin sesi giderek yükseliyordu. Yükselen müzik sesi arasında bir at arabasının tekerleklerinin gıcırtısı da duyulabiliyordu.
Fu Hongxue'den başka kim bu Tanrı'nın unuttuğu yere koşuyor olabilirdi?
Fu Hongxue'nun gözleri yavaş yavaş eski soğukluğuna dönüyordu ama kılıcının üzerindeki eli daha da sıkılaşmıştı.
Gelecek olan kişiyi tanıyor olabilir miydi?
Bu kişiyi bekliyor olabilir miydi?
Bu kişi Ölüm'ün ta kendisi olabilir miydi?
Cennet müziği nasıl bir müzikti? Hiç kimse ilahi müziğin sesinin nasıl olduğunu duymamıştı!
Ancak insanın kalbini ve hatta ruhunu eritebilecek bir müzik türü varsa, bu müzik yeryüzünde duyulabilecek cennet müziğine en yakın müzik olurdu. Fu Hongxue'nun dinlediği müzik kesinlikle ilahi müzik olarak nitelendirilebilirdi.
Fakat Fu Hongxue erimedi.
Orada oturup dinledi ama hareketsiz ve sessiz kaldı. Birden, siyah paltolar giymiş, bellerine renkli ipek kuşaklar bağlamış sekiz adam hızlı adımlarla tavernaya girdi. Hepsi bambu sepetler taşıyordu; bu sepetlerde bez parçaları ve süpürgeler de dahil olmak üzere tuhaf eşyalar vardı.
Hiçbiri durup Fu Hongxue'ye bir bakış bile atmadı. Meyhaneye girdiklerinde, meyhaneyi temizlemeye ve düzenlemeye başladılar. Hepsi hızlı bir şekilde çalıştı.
Sadece hızlı çalışmakla kalmadılar, aynı zamanda çok verimli çalıştılar.
Harap haldeki meyhane çok kısa bir süre içinde mucizevi bir şekilde yenilendi.
Tek bir toz zerresi kalmayana kadar her köşe bucak temizlendi. Duvar kâğıtları asıldı ve kapı çerçevelerinin önüne boncuklar asıldı. Tüm masaların üzerinde masa örtüleri ve hatta yerde kırmızı bir halı vardı. Sadece Fu Hongxue'nun oturduğu köşeye dokunulmamıştı.
Sekiz adam temizliği bitirdikten sonra tavernanın girişinde hazır olda durdular. Parlak renklerde giyinmiş dört kadın ellerinde bambu sepetlerle tavernaya girdi. Bir masanın üzerine taze çiçekler, yiyecek ve şarap koydular.
Bir dizi yaylı çalgılar grubu içeri girdi ve güzel müzikler çalmaya başladı.
Müziğin arasında tek bir davul sesi duyuluyordu. Çoktan gece yarısı olmuştu. Pencereden, elinde bir bekçi davulu tutan, beyazlar giymiş yalnız bir figür görülüyordu. Karanlığın içinde tek başına duran bir ruha benziyordu.
Bu gece bekçisi nereden gelmişti?
İnsanlara sürekli ölümün yaklaştığını mı hatırlatıyordu?
Bu sefer kimi hatırlatıyordu?
Bekçi davulunun yankısı bittikten sonra şarkı başladı:
"Ufka giden yol,
Dönüşü olmayan bir yol,
İnsan ufukta ruhunu kırdı,
Ama ruh...... ufka ulaşamadan kırıldı."
Şarkı henüz bitmemişti. Ancak görünüşe göre sarhoş olan Yan Nanfei çoktan tavernaya girmişti.