Bölüm 2 - Ufuktaki Yaban Gülü
"Çiçekler henüz solmadı;
Ay henüz solmadı,
Peki ay nerede parlıyor?
Yaban gülleri ufukta."
Yan Nanfei gerçekten sarhoş muydu?
Taze çiçeklerin yanına, güzel kadınların arasına, altın bir kadeh şarabın önüne oturdu.
Şarap kehribar rengindeydi ve güller parlaktı.
Elindeki güllerin kokusu sarhoş ediciydi ama şarabın yanında hiçbir şeydi.
Tamamen sarhoş olmuştu ve yanında oturan güzel kadınların kucaklarına ve dizlerine yığıldı.
Güzel kadınlar da sarhoş ediciydi; kuşlar gibi kıkırdıyorlardı ve neşeli yüzleri pembenin güzel tonlarına dönüşüyordu.
O hâlâ bir gençti; gençlik coşkusuna sahip bir genç. Bolca altını, güzel kokulu çiçekleri, kaliteli şarabı ve güzel kadınları vardı. Ne mutlu bir zaman, ne mutlu bir hayat.
Ama tüm bu zevklerin tadını çıkarmak için neden bu ölü kasabaya gelmişti?
Fu Hongxue yüzünden mi buradaydı?
Fu Hongxue'nun varlığının farkında değilmiş gibi ona bir bakış bile atmadı.
Fu Hongxue da aynı şekilde davranıyordu, sanki başkaları yokmuş gibi. Etrafında ne çiçekler, ne kadınlar ne de şarap vardı; sanki görünmez bir duvar onu ve diğer şenlikçileri ayırıyordu.
Çok uzun zamandır böyle neşeli etkinliklere katılmamıştı.
Bekçinin davulu bir kez daha çalındı. Şimdi ikinci saatti.
Hâlâ içmeye ve eğlenmeye devam ediyorlardı. Dünyadaki tüm hayal kırıklıklarını, üzüntüleri ve acıları tamamen unutmuş görünüyorlardı.
Bir elinde şarap dolu bir kadeh, diğer elinde yabani bir gül sapı tutuyordu. Güzel bir kadın elini çekiştirdi ve "Yaban gülünü neden seviyorsun?" diye sordu.
"Yabani güllerin dikenleri vardır."
"Dikenleri sever misin?"
"İnsanları delmeyi severim. Ellerini ve kalplerini delmeyi."
Güzel kadının eli delindi, kalbi de delindi.
Acı içinde yüzünü buruşturdu, kaşlarını çattı ve başını salladı, "Bu iyi bir neden değil, bundan hoşlanmıyorum."
"Hoşuna gitmedi mi? O zaman ne duymak isterdin?"
Yan Nanfei güldü. "Başka bir hikâye dinlemek ister misin?"
"Elbette isterim."
"Bir zamanlar, çok uzaklarda bir yerde, bir bülbül çiçek açmış yabani bir gül görmüş ve ona aşık olmuş. Kuş o kadar aşık olmuş ki, dalından göle atlamış ve boğulmuş."
"Bu hikaye çok güzel," dedi güzel kadının gözleri kızarmıştı, "ama çok üzücü."
"Yanılıyorsunuz." Yan Nanfei'nin gülümsemesi daha da genişlemişti, "Ölüm üzücü bir şey değildir. Ölümde gurur varsa, hatta ölümde güzellik varsa, o zaman korkacak bir şey yoktur."
Güzel kadın onun elindeki yaban gülüne baktı. Yaban gülü de gülümsüyor gibiydi.
Bir süre dikkatle güle baktı ve fısıldadı,
"Bu sabah size birkaç sap yaban gülü vermek istedim.
Çiçekleri kuşağıma bağlamak için çok zaman harcadım.
Ama kuşak gevşedi ve hatta çiçekler de gevşedi.
Düşüp dağıldılar, bazıları rüzgâra, bazıları da suya karıştı.
Nehir suları doğuya doğru aktı, çiçek yaprakları da bir daha geri dönmemek üzere.
Nehir dalgaları yapraklarla kıpkırmızı oldu, ama kolumda sadece hafif bir koku kaldı."
Şiiri çok güzeldi, tıpkı bir şarkı gibi.
Kollarını kaldırdı, "Lütfen kokla onları. Son hatıramız olarak onları koklamanızda ısrar ediyorum."
Yan Nanfei onun kollarına baktı ve elini hafifçe tuttu.
Tam o anda gece bekçisinin davulu bir kez daha yankılandı.
Bu üçüncü nöbetti!
"Ufka giden yol,
Dönüşü olmayan bir yol,
Gece yarısını geçen üçüncü saatte,
İnsan'ın ruhunu yok etme zamanı."
Yan Nanfei aniden ellerini serbest bıraktı.
Müzik aniden durdu.
Elini salladı ve kısa bir komut verdi, "Git".
Bu bir büyü gibiydi. Hayalet gece bekçisi üçüncü nöbet için davuluna yeni vurmuştu. Emir verilir verilmez, daha önce neşeli olan atmosfer bir anda yok oldu.
Meyhane bomboş kalmış ve sadece iki kişi kalmıştı.
Yabani gülün eline battığı güzel kadın bile gitmişti. Eli yaralanmıştı ama kalbi çok daha derinden yaralanmıştı.
At arabası gitti ve topraklar ölüm gibi yalnızlık içinde eski haline döndü.
İçeride sadece bir lamba kalmıştı ve zayıf ışık Yan Nanfei'nin parlak gözlerinde titriyordu.
Sarhoş gibi görünüyordu ama gözleri sarhoş olmaktan çok uzaktı.
Fu Hongxue hâlâ köşesinde sessizce oturuyordu.
Ne dinliyor, ne görüyor, ne de hareket ediyordu.
Ama Yan Nanfei şimdi ayağa kalkmıştı ve böylece belindeki kılıcı ortaya çıkardı.
Parlak kırmızı kın; parlak kırmızı kabza!
Yaban gülünden daha kırmızı; kandan daha kırmızı.
Kısa bir süre önce mutlulukla dolu olan taverna, aniden öldürücü bir niyet havasıyla doldu.
Fu Hongxue'ye doğru ilerledi.
Sarhoş olabilirdi ama kılıcı kesinlikle sarhoş değildi.
Kılıcı çoktan elindeydi.
Soluk beyaz bir el, kan kırmızısı bir kılıca kenetlenmişti.
Fu Hongxue'nin eli de kılıcına kenetlenmişti.
Ne olursa olsun kılıcı elinden hiç bırakmıyordu.
Soluk beyaz bir el simsiyah bir kılıca kenetlenmişti!
Kılıç ölüm kadar siyah, kını ise kan kadar kırmızıydı.
Bu silahlar arasındaki mesafe yavaş yavaş azalıyordu.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei arasındaki mesafe de yavaş yavaş azalıyordu.
Ölümcül hava daha da yoğunlaştı.
Yan Nanfei sonunda Fu Hongxue'nun önünde duruyordu. Birden kılıcını çekti; kılıcın ağzından yansıyan ışık güneş ışınları kadar parlak, güneş ışığı altındaki yabani güller kadar güzeldi.
Kılıç, Fu Hongxue'nun kaşlarının arasından güçlü bir aura yaydı.
Fu Hongxue hala ne dinliyor, ne görüyor, ne de hareket ediyordu!
Kılıçtan çıkan ışık ışınları yanından geçti. Yakındaki kapı çerçevesine asılı duran boncuklu kapı perdesi ikiye ayrıldı; boncuklar güzel bir kadının gözyaşı damlaları gibi perdeden düştü.
Sonra kılıç ışınları aniden kayboldu.
Kılıç hâlâ oradaydı, hâlâ Yan Nanfei'nin elindeydi. Kılıcını iki eliyle kaldırdı ve Fu Hongxue'ye sundu.
Kılıcın keskinliği göklerin altında eşsizdi!
Kullandığı kılıç tekniği de göklerin altında eşsizdi!
Neden Fu Hongxue'ye böyle bir kılıç sunuyordu?
Uzaklardan geldi, eğlendi ve içti.
Kılıcını çıkardı, salladı ve hediye olarak sundu.
Gerçekte ne oluyordu?
Elleri solgundu ve kılıcının ağzı da lambanın loş ışığı altında solgun görünüyordu.
Fu Hongxue'nin yüzü daha da solgundu.
Sonunda başını yavaşça kaldırdı ve Yan Nanfei'nin elindeki kılıca baktı.
Hiçbir ifade göstermedi ama göz bebekleri küçüldü.
Yan Nanfei de ona bakıyordu; parlak gözlü, tuhaf bir ifade taşıyordu. Bu ifade, nihai sevinçten kurtulmaya yakın bir insanın ifadesi miydi yoksa tarifsiz ve çaresiz bir kederin ifadesi mi?
Fun Hongxue başını daha da kaldırdı ve Yan Nanfei'nin gözlerinin içine baktı. Sanki Yan Nanfei'yi yeni fark etmiş gibiydi.
İki çift göz temas kurdu. Bir tür parıltı, bir kıvılcım vardı; sanki aralarında sessiz bir iletişim vardı.
"Buradasın," dedi Fu Hongxue beklenmedik bir şekilde.
"Buradayım," diye cevap verdi Yan Nanfei.
Fu Hongxue, "Geleceğini biliyordum," dedi.
Yan Nanfei, "Kesinlikle gelecektim ve sen de bunu biliyordun. Öyle olmasaydı, bir yıl önce gitmeme izin vermezdin."
Fu Hongxue ciddi bir ifadeyle Yan Nanfei'nin elindeki kılıca uzun uzun baktı ve sonra yavaşça şöyle dedi
"Şimdi bir yıl geçti."
Yan Nanfei, "Tam olarak bir yıl." dedi.
Fu Hongxue iç geçirdi, "Ne kadar uzun bir yıldı."
Yan Nanfei de "Ne kadar kısa bir yıldı" diye iç geçirdi.
Bir yıllık süre gerçekten uzun muydu yoksa kısa mı?
Yan Nanfei kısa bir kahkaha attı; kahkahası alaycıydı, "Sadece beklediğiniz için yılın yavaş geçtiğini hissettiniz. Bugünün gelmesini bekliyordun."
"Peki ya sen?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei, "Ben hiç beklemedim," diye cevap verdi.
Hafifçe gülümsedi ve sözlerine şöyle devam etti: "Bugün öleceğimi biliyordum ama ben ölümü bekleyecek biri değilim."
Fu Hongxue, "Halletmen gereken çok şey olduğu için mi bir yılı çok kısa buldun?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Yıl kesinlikle çok kısaydı," diye yanıtladı.
Fun Hongxue sordu, "Bitirmek istediğiniz her şeyi tamamladınız mı? Arzularını ve dileklerini?"
Kılıç ışınları parlıyordu; kılıcın ince ağzı şimşek gibi çakıyordu.
Kılıç buna kıyasla daha yavaş görünüyordu.
Kılıç ışınları henüz gelmemişti ama kılıç çoktan kılıcı geri itmeye başlamıştı.
Sonra kılıç Yan Nanfei'nin boğazına dayandı.
Fu Hongxue'nin kılıcı Yan Nanfei'nin boğazındaydı.
Kılıç Fu Hongxue'nun elindeydi ve o el şimdi tekrar masanın üzerindeydi.
Yan Nanfei uzun bir süre bu simsiyah kılıca baktı ve yavaşça, "Bir yıl önce senin kılıcına yenilmiştim." dedi.
Fu Hongxue hafifçe, "Belki de kaybetmemeliydin. Çok gençtin ama yine de kılıç kullanışın çok yıpranmıştı."
Yan Nanfei sanki Fu Hongxue'nun sözlerini derinlemesine düşünüyormuş gibi durgunlaştı. Uzun bir süre sonra telaşsızca, "O zaman bana yerine getirilmemiş bir dileğim olup olmadığını sormuştun." dedi.
Fu Hongxue başını salladı, "Ben de sana bunu sormuştum!"
Yan Nanfei devam etti, "O zaman, yarım kalmış bir işim olsa da, bu işin bana ait olduğunu ve sadece benim yapmam gerektiğini söyledim."
Fu Hongxue, "Hatırlıyorum." diye cevap verdi.
"O zaman sana beni istediğin zaman öldürebileceğini ama eğer istemezsem beni herhangi bir şeyi açıklamaya zorlamayı unutabileceğini söylemiştim." Yan Nanfei söyledi.
Fu Hongxue başını salladı. "Peki ya şimdi...?"
Yan Nanfei, "Şimdi hâlâ aynı!" diye cevap verdi.
Fu Hongxue, "Konuşmak için hâlâ aynı isteksizlik mi?" diye sordu.
Yan Nanfei şöyle cevap verdi: "İşimi bitirmem için bana bir yıl süre verdin. Şimdi bir yıl geçti, ben..."
"Buraya ölmek için döndüm!" Fu Hongxue söyledi.
Yan Nanfei başını salladı. "Bu doğru. Buraya ölmeye geldim!"
Kılıcını tuttu ve her kelimeyi dikkatle söyledi, "Beni şimdi öldürebilirsin."
Buraya ölmek için gelmişti!
Aslen *Jiangnan'lıydı. Anka Kuşu Yerleşkesi'ne ulaşmak için binlerce li'yi koşarak geçti, tam zamanında ölmek için!
[Jiangnan, kelime anlamıyla Nehrin Güneyi, Chang Jiang olarak da bilinen Yangzi Nehri'nin güneyindeki bölgeleri ifade eder].
Altın şarap kadehlerinden doyasıya şarap içti ve eğlendi; ancak tüm bunlar yalnızca ölüm öncesi eğlence biçimleriydi.
Bu tür bir ölüm ne kadar güzel ve görkemliydi.
Kılıç hâlâ elindeydi; kılıç hâlâ masanın üzerindeydi.
"Bir yıl önce tam da bu zamanda ve yerde seni öldürebilirdim." Fu Hongxue söyledi.
Yan Nanfei, "Bir yıl önce gitmeme izin verdin, geri döneceğimden emin olduğun için mi?" dedi.
"Dönmeseydin, muhtemelen seni asla bulamazdım." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei "Büyük ihtimalle" diye onayladı.
"Ama sen geldin" dedi Fu Hongxue.
"Ne olursa olsun gelirdim," diye yanıtladı Yan Nanfei.
"Bu nedenle, yarım kalan işinizi tamamlamanız için size bir yıl daha verebilirim." Fu Hongxue dedi ki.
Yan Nanfei "Gerek yok" diye cevap verdi.
"Gerek yok mu?" Fu Hongxue sordu.
"Burada olduğuma göre, zihinsel olarak zaten ölmeye hazırım." Yan Nanfei dedi ki.
"Bir yıl daha yaşamak istemiyor musun?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei aniden uzun bir kahkaha attı, "Eğer gerçek bir insan dünyada yaşar ama zayıflara yardım edemez ve kötülüğü yok edemezse; yanlışların intikamını alamaz ve iyiliğin karşılığını veremezse. Yüzlerce yıl daha yaşasa bile ölü olmaktan daha iyi olamaz."
Gülüyordu ama kahkahasının içinde tarif edilemez bir acı ve ıstırap vardı.
Fun Hongxue ona dikkatle baktı ve kahkahasının bitmesini bekledikten sonra aniden, "Ama hala yerine getirilmemiş dileklerin var" dedi.
"Bunu kim söyledi?" Yan Nanfei karşılık verdi.
"Ben söyledim. Bunu söyleyebilirim." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei soğuk bir kahkaha attı, "Gerçekleşmemiş bazı isteklerim olsa bile, bu seni ilgilendirmez."
Fu Hongxue, "Ama ben..." dedi.
Yan Nanfei onun sözünü kesti, "Sen hiçbir zaman çok konuşan bir adam olmadın ve ben buraya seninle konuşmaya gelmedim!"
"Sadece hızlı bir ölüm mü diliyorsun?" Fu Hongxue sordu.
"Evet." Cevap kısa ve hızlıydı.
"Gerçekleşmemiş dileklerini açıklamaktansa ölmeyi mi tercih ediyorsun?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei kesinlikle "Evet," dedi.
"Evet" güçlü ve kararlı bir şekilde çıkmıştı. Bu dünyadaki hiçbir şey onun fikrini değiştiremezdi.
Fu Hongxue'nun kılıcı tuttuğu elinin kolundan damarlar fışkırıyordu.
Kılıç kınından çıkar çıkmaz, ölüm onu takip edecekti. Dünyadaki hiçbir şey bunu durduramazdı.
Kılıcı kınından çıkmaya mı hazırlanıyordu?
Yan Nanfei kılıcını iki eliyle Fu Hongxue'ye uzattı, "Kendi kılıcımla ölmeyi tercih ederim."
"Biliyorum!" Fu Hongxue cevap verdi.
"Ama yine de kılıcını mı kullanıyorsun?" Yan Nanfei sordu.
"Yapmayı reddettiğin bazı şeyler var. Benim de öyle." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei sessiz kaldı ve sonra yavaşça konuştu: "Ben öldükten sonra kılıcıma iyi bakar mısın?"
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Eğer kılıç yaşıyorsa, kişi de yaşıyor demektir. Eğer kişi yok olursa, kılıç da yok olur. Sen öldüğünde, kılıcın da yok oluşunda sana katılacak."
Yan Nanfei derin bir nefes verdi ve gözlerini kapattı. "Pekâlâ, şimdi beni yere ser!"
Fu Hongxue'nun kılıcı kınından çoktan çıkmıştı ama henüz hedefini bulmamıştı. Yerde yuvarlanan dev bir tekerleğin çıkardığı sese benzeyen, kulakları sağır eden bir tıkırtı duyuldu. Ardından büyük bir patlama sesi duyuldu.
Zaten çürümekte olan taverna kapısı bu patlamayla parçalandı ve içeri bir şey yuvarlandı. Büyük ve parlak bir altın küreydi; küre bir vagonun tekerlekleri büyüklüğündeydi.
Fu Hongxue hareket etmedi ve Yan Nanfei de başını çevirmedi.
Altın küre Yan Nanfei'ye doğru yuvarlanıyordu ve onu ezmek üzereydi.
Hiçbir insan böyle bir çarpışmanın gücüne dayanamazdı. Bu güç sadece et ve kanın durdurabileceği bir güç değildi.
Tam o anda Fu Hongxue kılıcını çekti!
Kılıç parladı ve hareket etmeyi kesti.
Tüm hareket ve gürültü de durdu.
Görünüşte durdurulamaz olan altın küre, kılıcıyla hafifçe vurulduktan sonra durdu.
Aynı anda, altın kürenin içinden on üç mızrak doğruca Yan Nanfei'nin sırtına doğru uçtu.
Yan Nanfei hâlâ hareket etmemişti ve Fu Hongxue'nun kılıcı tekrar hareket etti.
Kılıçtan çıkan ışık parladı ve mızrak uçlarının hepsi kırılıp düştü. Altın küre bir ton ağırlığındaymış gibi görünüyordu ama kılıç tarafından dörde bölünmüştü.
Kürenin aslında içi boştu ve dört çeyrek çiçek yaprakları gibi açılmıştı. Yerde, küreden geriye kalan dört parçanın arasında küçük, cüce bir adam oturuyordu. Hiç kıpırdamadan orada oturuyordu.
Bu kılıç on üç mızrak başını kopardı ve altın küreyi tek bir darbeyle dörde böldü; bu darbenin hızı ve gücü inanılmaz ve hayal edilemezdi. Sanki bu dünyadaki tüm büyü ve enerji bu kılıç darbesini oluşturmak için birleşmişti.
Kullanılan kılıç tekniği diğer tüm kılıç tekniklerinin ötesindeydi; her şeyi yok etmek için yeterliydi.
Ancak, mızrak başlarının ve altın kürenin yok edilmesine rağmen, o kısa boylu adam hâlâ gayet iyiydi ve yerde oturuyordu. Sadece hareketsiz değildi, yüzünde hiçbir ifade de yoktu. Sanki tahtadan yapılmış bir adam gibiydi.
Pencereler ve kapı çarpmanın etkisiyle harap oldu; bazı çatı kiremitleri gevşedi ve düştü. Kiremitler bu tahta adamın üzerine düştü; kiremitlerin tahtaya çarpma sesi duyuldu.
Adamın gerçekten tahtadan yapılmış olduğu ortaya çıktı.
Fu Hongxue ona soğuk bir şekilde baktı. O hareket etmediği için Fu Hongxue da hareket etmedi.
Tahtadan bir adam nasıl hareket edebilirdi ki?
Beklenmedik bir şekilde, bu hareket etti.
Hızla hareket etti ve aniden Yan Nanfei'nin sırtına doğru fırladı.
Hiç silahı yoktu.
Kendi kişiliğini silah olarak kullanıyordu, tüm vücudu, dört uzvu da silahtı. En tehditkâr silahlar bile onları kullanacak bir insana ihtiyaç duyardı çünkü silahların kendileri canlı değildi. Ancak, bu silah tamamen canlıydı!
Yine tam o anda, yerden bir çift el kalktı ve Yan Nanfei'nin bacaklarını kavradı. Bu hareket de tamamen beklenmedikti. Şimdi Yan Nanfei saldırıdan kaçınmak istese bile bunu yapamazdı.
Bu saldırı çok iyi koordine edilmişti; Odun Adam'ın ani hareketi; yerden kalkan eller; hem üstten hem de alttan saldırı. Odun Adam'ın bacakları da Yan Nanfei'nin beline dolanmıştı ve iki eli de son hızla boğazına doğru uçmaya başlamıştı bile!
Bu saldırı sadece tamamen sıra dışı değil, aynı zamanda dikkatlice planlanmıştı. Hedefi vurmakta başarısız olmayacak bir saldırıydı.
Ne yazık ki Yan Nanfei'nin yanında bir kılıç olduğunu unutmuşlardı!
Fu Hongxue'nin kılıcı!
Göklerin altında eşi benzeri olmayan bir kılıç!
Kılıç parladı! Sadece tek bir parıltı!
Dört elinde de açık yaralar vardı, Ahşap Adam'ın eli kanıyordu.
Yeni yaralardan sızan kan da aynı kırmızılıktaydı. Ama ölü odun gibi yüzü buruşmuştu.
Elleri gevşedi, dört eli de. Yerden tamamen toprakla kaplı bir adam fırladı. Çamurdan yapılmış bir adama benziyordu.
Çamur Adam aynı zamanda bir cüceydi.
İkisi de sıçradı, havada bir dönüş yaptı ve her biri bir köşeye çekildi. Kimse peşlerinden gitmedi.
Fu Hongxue'nun kılıcı da kendisi gibi hareketsizdi. Yan Nanfei başını bile çevirmedi.
Çamur Adam ellerini havaya kaldırdı, aniden döndü ve şöyle dedi: "Bunların hepsi senin suçun. Saldırı planımızda hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini söylemiştin."
Odun Adam cevap verdi: "Madem başarısız olduk, en iyisi şimdi kendimizi öldürelim. Başarısızlıkla dönmek zaten ölüm demek."
"Nasıl ölmek istiyorsunuz?" diye sordu Çamur Adam.
"Ben tahta bir adamım, ölmenin en iyi yolu kesinlikle alevler içinde kalmaktır," dedi Tahta Adam.
"Pekala o zaman, kendini yakıp kül etsen iyi olur." dedi Çamur Adam ona.
Tahta Adam küçük bir iç çekti ve bir ateş başlatıcıyla giysilerini gerçekten ateşe verdi.
Ateş çok hızlı bir şekilde yandı. Çok kısa bir süre içinde, Odun Adam tamamen alevler içinde kaldı.
Çamur Adam sıcaktan korunmak için uzakta durdu. Birden haykırdı, "Dur bakalım, henüz ölemezsin; hala kağıt para olarak birkaç bin gümüşün var. Eğer yanıp kül olurlarsa kimsenin işine yaramazlar."
Gerçekten de alevlerin arasından bir ses yükseldi: "Gel ve kendin al."
Çamur Adam, "Sıcaktan korkuyorum" dedi.
Alevlerin içinden yüksek sesli bir iç çekiş geldi ve aniden alevlerin içinden dikey olarak berrak bir su fışkırdı. Alev alev yanan kütlenin üzerine yağmur gibi düşerek bir sis bulutu yarattı.
Ateş hemen söndürüldü ve çok fazla duman yarattı.
Ahşap Adam dumanın içinde kaldı, kimse Ahşap Adam'ın ne kadar kötü yandığını göremedi.
Fu Hongxue ona bakmadı bile, sadece bir kişi için endişeleniyordu.
Yan Nanfei ise bir daha hiç kimseyle ilgilenmeyecekmiş gibi görünüyordu.
Duman meyhanenin her yerindeydi. Duman kapı pencerelerinden dışarı süzülüyordu.
Dışarıda küçük bir esinti vardı.
Duman dışarı süzüldü ve rüzgârın içinde kayboldu.
Az önce karşıdan karşıya geçmekte olan küçük kara kedi biraz ötedeki bir sütunun arkasına saklanmıştı.
Küçük bir duman zerresi bu kedinin bulunduğu yöne doğru savruldu. Kedi kaskatı kesildi ve yere yığıldı; bacak kasları hâlâ seğiriyordu.
Yıkımın ve açlığın dehşetini yaşamış olmasına rağmen hâlâ hayattaydı. Ancak, bu küçük duman parçası onu göz açıp kapayıncaya kadar çürümüş bir kemik torbasına dönüştürdü. O anda Fu Hongxue ve Yan Nanfei dumanın tam ortasında duruyordu.
"Çiçekler henüz solmadı;
Ay henüz solmadı,
Peki ay nerede parlıyor?
Yaban gülleri ufukta."
Yan Nanfei gerçekten sarhoş muydu?
Taze çiçeklerin yanına, güzel kadınların arasına, altın bir kadeh şarabın önüne oturdu.
Şarap kehribar rengindeydi ve güller parlaktı.
Elindeki güllerin kokusu sarhoş ediciydi ama şarabın yanında hiçbir şeydi.
Tamamen sarhoş olmuştu ve yanında oturan güzel kadınların kucaklarına ve dizlerine yığıldı.
Güzel kadınlar da sarhoş ediciydi; kuşlar gibi kıkırdıyorlardı ve neşeli yüzleri pembenin güzel tonlarına dönüşüyordu.
O hâlâ bir gençti; gençlik coşkusuna sahip bir genç. Bolca altını, güzel kokulu çiçekleri, kaliteli şarabı ve güzel kadınları vardı. Ne mutlu bir zaman, ne mutlu bir hayat.
Ama tüm bu zevklerin tadını çıkarmak için neden bu ölü kasabaya gelmişti?
Fu Hongxue yüzünden mi buradaydı?
Fu Hongxue'nun varlığının farkında değilmiş gibi ona bir bakış bile atmadı.
Fu Hongxue da aynı şekilde davranıyordu, sanki başkaları yokmuş gibi. Etrafında ne çiçekler, ne kadınlar ne de şarap vardı; sanki görünmez bir duvar onu ve diğer şenlikçileri ayırıyordu.
Çok uzun zamandır böyle neşeli etkinliklere katılmamıştı.
Bekçinin davulu bir kez daha çalındı. Şimdi ikinci saatti.
Hâlâ içmeye ve eğlenmeye devam ediyorlardı. Dünyadaki tüm hayal kırıklıklarını, üzüntüleri ve acıları tamamen unutmuş görünüyorlardı.
Bir elinde şarap dolu bir kadeh, diğer elinde yabani bir gül sapı tutuyordu. Güzel bir kadın elini çekiştirdi ve "Yaban gülünü neden seviyorsun?" diye sordu.
"Yabani güllerin dikenleri vardır."
"Dikenleri sever misin?"
"İnsanları delmeyi severim. Ellerini ve kalplerini delmeyi."
Güzel kadının eli delindi, kalbi de delindi.
Acı içinde yüzünü buruşturdu, kaşlarını çattı ve başını salladı, "Bu iyi bir neden değil, bundan hoşlanmıyorum."
"Hoşuna gitmedi mi? O zaman ne duymak isterdin?"
Yan Nanfei güldü. "Başka bir hikâye dinlemek ister misin?"
"Elbette isterim."
"Bir zamanlar, çok uzaklarda bir yerde, bir bülbül çiçek açmış yabani bir gül görmüş ve ona aşık olmuş. Kuş o kadar aşık olmuş ki, dalından göle atlamış ve boğulmuş."
"Bu hikaye çok güzel," dedi güzel kadının gözleri kızarmıştı, "ama çok üzücü."
"Yanılıyorsunuz." Yan Nanfei'nin gülümsemesi daha da genişlemişti, "Ölüm üzücü bir şey değildir. Ölümde gurur varsa, hatta ölümde güzellik varsa, o zaman korkacak bir şey yoktur."
Güzel kadın onun elindeki yaban gülüne baktı. Yaban gülü de gülümsüyor gibiydi.
Bir süre dikkatle güle baktı ve fısıldadı,
"Bu sabah size birkaç sap yaban gülü vermek istedim.
Çiçekleri kuşağıma bağlamak için çok zaman harcadım.
Ama kuşak gevşedi ve hatta çiçekler de gevşedi.
Düşüp dağıldılar, bazıları rüzgâra, bazıları da suya karıştı.
Nehir suları doğuya doğru aktı, çiçek yaprakları da bir daha geri dönmemek üzere.
Nehir dalgaları yapraklarla kıpkırmızı oldu, ama kolumda sadece hafif bir koku kaldı."
Şiiri çok güzeldi, tıpkı bir şarkı gibi.
Kollarını kaldırdı, "Lütfen kokla onları. Son hatıramız olarak onları koklamanızda ısrar ediyorum."
Yan Nanfei onun kollarına baktı ve elini hafifçe tuttu.
Tam o anda gece bekçisinin davulu bir kez daha yankılandı.
Bu üçüncü nöbetti!
"Ufka giden yol,
Dönüşü olmayan bir yol,
Gece yarısını geçen üçüncü saatte,
İnsan'ın ruhunu yok etme zamanı."
Yan Nanfei aniden ellerini serbest bıraktı.
Müzik aniden durdu.
Elini salladı ve kısa bir komut verdi, "Git".
Bu bir büyü gibiydi. Hayalet gece bekçisi üçüncü nöbet için davuluna yeni vurmuştu. Emir verilir verilmez, daha önce neşeli olan atmosfer bir anda yok oldu.
Meyhane bomboş kalmış ve sadece iki kişi kalmıştı.
Yabani gülün eline battığı güzel kadın bile gitmişti. Eli yaralanmıştı ama kalbi çok daha derinden yaralanmıştı.
At arabası gitti ve topraklar ölüm gibi yalnızlık içinde eski haline döndü.
İçeride sadece bir lamba kalmıştı ve zayıf ışık Yan Nanfei'nin parlak gözlerinde titriyordu.
Sarhoş gibi görünüyordu ama gözleri sarhoş olmaktan çok uzaktı.
Fu Hongxue hâlâ köşesinde sessizce oturuyordu.
Ne dinliyor, ne görüyor, ne de hareket ediyordu.
Ama Yan Nanfei şimdi ayağa kalkmıştı ve böylece belindeki kılıcı ortaya çıkardı.
Parlak kırmızı kın; parlak kırmızı kabza!
Yaban gülünden daha kırmızı; kandan daha kırmızı.
Kısa bir süre önce mutlulukla dolu olan taverna, aniden öldürücü bir niyet havasıyla doldu.
Fu Hongxue'ye doğru ilerledi.
Sarhoş olabilirdi ama kılıcı kesinlikle sarhoş değildi.
Kılıcı çoktan elindeydi.
Soluk beyaz bir el, kan kırmızısı bir kılıca kenetlenmişti.
Fu Hongxue'nin eli de kılıcına kenetlenmişti.
Ne olursa olsun kılıcı elinden hiç bırakmıyordu.
Soluk beyaz bir el simsiyah bir kılıca kenetlenmişti!
Kılıç ölüm kadar siyah, kını ise kan kadar kırmızıydı.
Bu silahlar arasındaki mesafe yavaş yavaş azalıyordu.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei arasındaki mesafe de yavaş yavaş azalıyordu.
Ölümcül hava daha da yoğunlaştı.
Yan Nanfei sonunda Fu Hongxue'nun önünde duruyordu. Birden kılıcını çekti; kılıcın ağzından yansıyan ışık güneş ışınları kadar parlak, güneş ışığı altındaki yabani güller kadar güzeldi.
Kılıç, Fu Hongxue'nun kaşlarının arasından güçlü bir aura yaydı.
Fu Hongxue hala ne dinliyor, ne görüyor, ne de hareket ediyordu!
Kılıçtan çıkan ışık ışınları yanından geçti. Yakındaki kapı çerçevesine asılı duran boncuklu kapı perdesi ikiye ayrıldı; boncuklar güzel bir kadının gözyaşı damlaları gibi perdeden düştü.
Sonra kılıç ışınları aniden kayboldu.
Kılıç hâlâ oradaydı, hâlâ Yan Nanfei'nin elindeydi. Kılıcını iki eliyle kaldırdı ve Fu Hongxue'ye sundu.
Kılıcın keskinliği göklerin altında eşsizdi!
Kullandığı kılıç tekniği de göklerin altında eşsizdi!
Neden Fu Hongxue'ye böyle bir kılıç sunuyordu?
Uzaklardan geldi, eğlendi ve içti.
Kılıcını çıkardı, salladı ve hediye olarak sundu.
Gerçekte ne oluyordu?
Elleri solgundu ve kılıcının ağzı da lambanın loş ışığı altında solgun görünüyordu.
Fu Hongxue'nin yüzü daha da solgundu.
Sonunda başını yavaşça kaldırdı ve Yan Nanfei'nin elindeki kılıca baktı.
Hiçbir ifade göstermedi ama göz bebekleri küçüldü.
Yan Nanfei de ona bakıyordu; parlak gözlü, tuhaf bir ifade taşıyordu. Bu ifade, nihai sevinçten kurtulmaya yakın bir insanın ifadesi miydi yoksa tarifsiz ve çaresiz bir kederin ifadesi mi?
Fun Hongxue başını daha da kaldırdı ve Yan Nanfei'nin gözlerinin içine baktı. Sanki Yan Nanfei'yi yeni fark etmiş gibiydi.
İki çift göz temas kurdu. Bir tür parıltı, bir kıvılcım vardı; sanki aralarında sessiz bir iletişim vardı.
"Buradasın," dedi Fu Hongxue beklenmedik bir şekilde.
"Buradayım," diye cevap verdi Yan Nanfei.
Fu Hongxue, "Geleceğini biliyordum," dedi.
Yan Nanfei, "Kesinlikle gelecektim ve sen de bunu biliyordun. Öyle olmasaydı, bir yıl önce gitmeme izin vermezdin."
Fu Hongxue ciddi bir ifadeyle Yan Nanfei'nin elindeki kılıca uzun uzun baktı ve sonra yavaşça şöyle dedi
"Şimdi bir yıl geçti."
Yan Nanfei, "Tam olarak bir yıl." dedi.
Fu Hongxue iç geçirdi, "Ne kadar uzun bir yıldı."
Yan Nanfei de "Ne kadar kısa bir yıldı" diye iç geçirdi.
Bir yıllık süre gerçekten uzun muydu yoksa kısa mı?
Yan Nanfei kısa bir kahkaha attı; kahkahası alaycıydı, "Sadece beklediğiniz için yılın yavaş geçtiğini hissettiniz. Bugünün gelmesini bekliyordun."
"Peki ya sen?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei, "Ben hiç beklemedim," diye cevap verdi.
Hafifçe gülümsedi ve sözlerine şöyle devam etti: "Bugün öleceğimi biliyordum ama ben ölümü bekleyecek biri değilim."
Fu Hongxue, "Halletmen gereken çok şey olduğu için mi bir yılı çok kısa buldun?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Yıl kesinlikle çok kısaydı," diye yanıtladı.
Fun Hongxue sordu, "Bitirmek istediğiniz her şeyi tamamladınız mı? Arzularını ve dileklerini?"
Kılıç ışınları parlıyordu; kılıcın ince ağzı şimşek gibi çakıyordu.
Kılıç buna kıyasla daha yavaş görünüyordu.
Kılıç ışınları henüz gelmemişti ama kılıç çoktan kılıcı geri itmeye başlamıştı.
Sonra kılıç Yan Nanfei'nin boğazına dayandı.
Fu Hongxue'nin kılıcı Yan Nanfei'nin boğazındaydı.
Kılıç Fu Hongxue'nun elindeydi ve o el şimdi tekrar masanın üzerindeydi.
Yan Nanfei uzun bir süre bu simsiyah kılıca baktı ve yavaşça, "Bir yıl önce senin kılıcına yenilmiştim." dedi.
Fu Hongxue hafifçe, "Belki de kaybetmemeliydin. Çok gençtin ama yine de kılıç kullanışın çok yıpranmıştı."
Yan Nanfei sanki Fu Hongxue'nun sözlerini derinlemesine düşünüyormuş gibi durgunlaştı. Uzun bir süre sonra telaşsızca, "O zaman bana yerine getirilmemiş bir dileğim olup olmadığını sormuştun." dedi.
Fu Hongxue başını salladı, "Ben de sana bunu sormuştum!"
Yan Nanfei devam etti, "O zaman, yarım kalmış bir işim olsa da, bu işin bana ait olduğunu ve sadece benim yapmam gerektiğini söyledim."
Fu Hongxue, "Hatırlıyorum." diye cevap verdi.
"O zaman sana beni istediğin zaman öldürebileceğini ama eğer istemezsem beni herhangi bir şeyi açıklamaya zorlamayı unutabileceğini söylemiştim." Yan Nanfei söyledi.
Fu Hongxue başını salladı. "Peki ya şimdi...?"
Yan Nanfei, "Şimdi hâlâ aynı!" diye cevap verdi.
Fu Hongxue, "Konuşmak için hâlâ aynı isteksizlik mi?" diye sordu.
Yan Nanfei şöyle cevap verdi: "İşimi bitirmem için bana bir yıl süre verdin. Şimdi bir yıl geçti, ben..."
"Buraya ölmek için döndüm!" Fu Hongxue söyledi.
Yan Nanfei başını salladı. "Bu doğru. Buraya ölmeye geldim!"
Kılıcını tuttu ve her kelimeyi dikkatle söyledi, "Beni şimdi öldürebilirsin."
Buraya ölmek için gelmişti!
Aslen *Jiangnan'lıydı. Anka Kuşu Yerleşkesi'ne ulaşmak için binlerce li'yi koşarak geçti, tam zamanında ölmek için!
[Jiangnan, kelime anlamıyla Nehrin Güneyi, Chang Jiang olarak da bilinen Yangzi Nehri'nin güneyindeki bölgeleri ifade eder].
Altın şarap kadehlerinden doyasıya şarap içti ve eğlendi; ancak tüm bunlar yalnızca ölüm öncesi eğlence biçimleriydi.
Bu tür bir ölüm ne kadar güzel ve görkemliydi.
Kılıç hâlâ elindeydi; kılıç hâlâ masanın üzerindeydi.
"Bir yıl önce tam da bu zamanda ve yerde seni öldürebilirdim." Fu Hongxue söyledi.
Yan Nanfei, "Bir yıl önce gitmeme izin verdin, geri döneceğimden emin olduğun için mi?" dedi.
"Dönmeseydin, muhtemelen seni asla bulamazdım." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei "Büyük ihtimalle" diye onayladı.
"Ama sen geldin" dedi Fu Hongxue.
"Ne olursa olsun gelirdim," diye yanıtladı Yan Nanfei.
"Bu nedenle, yarım kalan işinizi tamamlamanız için size bir yıl daha verebilirim." Fu Hongxue dedi ki.
Yan Nanfei "Gerek yok" diye cevap verdi.
"Gerek yok mu?" Fu Hongxue sordu.
"Burada olduğuma göre, zihinsel olarak zaten ölmeye hazırım." Yan Nanfei dedi ki.
"Bir yıl daha yaşamak istemiyor musun?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei aniden uzun bir kahkaha attı, "Eğer gerçek bir insan dünyada yaşar ama zayıflara yardım edemez ve kötülüğü yok edemezse; yanlışların intikamını alamaz ve iyiliğin karşılığını veremezse. Yüzlerce yıl daha yaşasa bile ölü olmaktan daha iyi olamaz."
Gülüyordu ama kahkahasının içinde tarif edilemez bir acı ve ıstırap vardı.
Fun Hongxue ona dikkatle baktı ve kahkahasının bitmesini bekledikten sonra aniden, "Ama hala yerine getirilmemiş dileklerin var" dedi.
"Bunu kim söyledi?" Yan Nanfei karşılık verdi.
"Ben söyledim. Bunu söyleyebilirim." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei soğuk bir kahkaha attı, "Gerçekleşmemiş bazı isteklerim olsa bile, bu seni ilgilendirmez."
Fu Hongxue, "Ama ben..." dedi.
Yan Nanfei onun sözünü kesti, "Sen hiçbir zaman çok konuşan bir adam olmadın ve ben buraya seninle konuşmaya gelmedim!"
"Sadece hızlı bir ölüm mü diliyorsun?" Fu Hongxue sordu.
"Evet." Cevap kısa ve hızlıydı.
"Gerçekleşmemiş dileklerini açıklamaktansa ölmeyi mi tercih ediyorsun?" Fu Hongxue sordu.
Yan Nanfei kesinlikle "Evet," dedi.
"Evet" güçlü ve kararlı bir şekilde çıkmıştı. Bu dünyadaki hiçbir şey onun fikrini değiştiremezdi.
Fu Hongxue'nun kılıcı tuttuğu elinin kolundan damarlar fışkırıyordu.
Kılıç kınından çıkar çıkmaz, ölüm onu takip edecekti. Dünyadaki hiçbir şey bunu durduramazdı.
Kılıcı kınından çıkmaya mı hazırlanıyordu?
Yan Nanfei kılıcını iki eliyle Fu Hongxue'ye uzattı, "Kendi kılıcımla ölmeyi tercih ederim."
"Biliyorum!" Fu Hongxue cevap verdi.
"Ama yine de kılıcını mı kullanıyorsun?" Yan Nanfei sordu.
"Yapmayı reddettiğin bazı şeyler var. Benim de öyle." Fu Hongxue cevap verdi.
Yan Nanfei sessiz kaldı ve sonra yavaşça konuştu: "Ben öldükten sonra kılıcıma iyi bakar mısın?"
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Eğer kılıç yaşıyorsa, kişi de yaşıyor demektir. Eğer kişi yok olursa, kılıç da yok olur. Sen öldüğünde, kılıcın da yok oluşunda sana katılacak."
Yan Nanfei derin bir nefes verdi ve gözlerini kapattı. "Pekâlâ, şimdi beni yere ser!"
Fu Hongxue'nun kılıcı kınından çoktan çıkmıştı ama henüz hedefini bulmamıştı. Yerde yuvarlanan dev bir tekerleğin çıkardığı sese benzeyen, kulakları sağır eden bir tıkırtı duyuldu. Ardından büyük bir patlama sesi duyuldu.
Zaten çürümekte olan taverna kapısı bu patlamayla parçalandı ve içeri bir şey yuvarlandı. Büyük ve parlak bir altın küreydi; küre bir vagonun tekerlekleri büyüklüğündeydi.
Fu Hongxue hareket etmedi ve Yan Nanfei de başını çevirmedi.
Altın küre Yan Nanfei'ye doğru yuvarlanıyordu ve onu ezmek üzereydi.
Hiçbir insan böyle bir çarpışmanın gücüne dayanamazdı. Bu güç sadece et ve kanın durdurabileceği bir güç değildi.
Tam o anda Fu Hongxue kılıcını çekti!
Kılıç parladı ve hareket etmeyi kesti.
Tüm hareket ve gürültü de durdu.
Görünüşte durdurulamaz olan altın küre, kılıcıyla hafifçe vurulduktan sonra durdu.
Aynı anda, altın kürenin içinden on üç mızrak doğruca Yan Nanfei'nin sırtına doğru uçtu.
Yan Nanfei hâlâ hareket etmemişti ve Fu Hongxue'nun kılıcı tekrar hareket etti.
Kılıçtan çıkan ışık parladı ve mızrak uçlarının hepsi kırılıp düştü. Altın küre bir ton ağırlığındaymış gibi görünüyordu ama kılıç tarafından dörde bölünmüştü.
Kürenin aslında içi boştu ve dört çeyrek çiçek yaprakları gibi açılmıştı. Yerde, küreden geriye kalan dört parçanın arasında küçük, cüce bir adam oturuyordu. Hiç kıpırdamadan orada oturuyordu.
Bu kılıç on üç mızrak başını kopardı ve altın küreyi tek bir darbeyle dörde böldü; bu darbenin hızı ve gücü inanılmaz ve hayal edilemezdi. Sanki bu dünyadaki tüm büyü ve enerji bu kılıç darbesini oluşturmak için birleşmişti.
Kullanılan kılıç tekniği diğer tüm kılıç tekniklerinin ötesindeydi; her şeyi yok etmek için yeterliydi.
Ancak, mızrak başlarının ve altın kürenin yok edilmesine rağmen, o kısa boylu adam hâlâ gayet iyiydi ve yerde oturuyordu. Sadece hareketsiz değildi, yüzünde hiçbir ifade de yoktu. Sanki tahtadan yapılmış bir adam gibiydi.
Pencereler ve kapı çarpmanın etkisiyle harap oldu; bazı çatı kiremitleri gevşedi ve düştü. Kiremitler bu tahta adamın üzerine düştü; kiremitlerin tahtaya çarpma sesi duyuldu.
Adamın gerçekten tahtadan yapılmış olduğu ortaya çıktı.
Fu Hongxue ona soğuk bir şekilde baktı. O hareket etmediği için Fu Hongxue da hareket etmedi.
Tahtadan bir adam nasıl hareket edebilirdi ki?
Beklenmedik bir şekilde, bu hareket etti.
Hızla hareket etti ve aniden Yan Nanfei'nin sırtına doğru fırladı.
Hiç silahı yoktu.
Kendi kişiliğini silah olarak kullanıyordu, tüm vücudu, dört uzvu da silahtı. En tehditkâr silahlar bile onları kullanacak bir insana ihtiyaç duyardı çünkü silahların kendileri canlı değildi. Ancak, bu silah tamamen canlıydı!
Yine tam o anda, yerden bir çift el kalktı ve Yan Nanfei'nin bacaklarını kavradı. Bu hareket de tamamen beklenmedikti. Şimdi Yan Nanfei saldırıdan kaçınmak istese bile bunu yapamazdı.
Bu saldırı çok iyi koordine edilmişti; Odun Adam'ın ani hareketi; yerden kalkan eller; hem üstten hem de alttan saldırı. Odun Adam'ın bacakları da Yan Nanfei'nin beline dolanmıştı ve iki eli de son hızla boğazına doğru uçmaya başlamıştı bile!
Bu saldırı sadece tamamen sıra dışı değil, aynı zamanda dikkatlice planlanmıştı. Hedefi vurmakta başarısız olmayacak bir saldırıydı.
Ne yazık ki Yan Nanfei'nin yanında bir kılıç olduğunu unutmuşlardı!
Fu Hongxue'nin kılıcı!
Göklerin altında eşi benzeri olmayan bir kılıç!
Kılıç parladı! Sadece tek bir parıltı!
Dört elinde de açık yaralar vardı, Ahşap Adam'ın eli kanıyordu.
Yeni yaralardan sızan kan da aynı kırmızılıktaydı. Ama ölü odun gibi yüzü buruşmuştu.
Elleri gevşedi, dört eli de. Yerden tamamen toprakla kaplı bir adam fırladı. Çamurdan yapılmış bir adama benziyordu.
Çamur Adam aynı zamanda bir cüceydi.
İkisi de sıçradı, havada bir dönüş yaptı ve her biri bir köşeye çekildi. Kimse peşlerinden gitmedi.
Fu Hongxue'nun kılıcı da kendisi gibi hareketsizdi. Yan Nanfei başını bile çevirmedi.
Çamur Adam ellerini havaya kaldırdı, aniden döndü ve şöyle dedi: "Bunların hepsi senin suçun. Saldırı planımızda hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini söylemiştin."
Odun Adam cevap verdi: "Madem başarısız olduk, en iyisi şimdi kendimizi öldürelim. Başarısızlıkla dönmek zaten ölüm demek."
"Nasıl ölmek istiyorsunuz?" diye sordu Çamur Adam.
"Ben tahta bir adamım, ölmenin en iyi yolu kesinlikle alevler içinde kalmaktır," dedi Tahta Adam.
"Pekala o zaman, kendini yakıp kül etsen iyi olur." dedi Çamur Adam ona.
Tahta Adam küçük bir iç çekti ve bir ateş başlatıcıyla giysilerini gerçekten ateşe verdi.
Ateş çok hızlı bir şekilde yandı. Çok kısa bir süre içinde, Odun Adam tamamen alevler içinde kaldı.
Çamur Adam sıcaktan korunmak için uzakta durdu. Birden haykırdı, "Dur bakalım, henüz ölemezsin; hala kağıt para olarak birkaç bin gümüşün var. Eğer yanıp kül olurlarsa kimsenin işine yaramazlar."
Gerçekten de alevlerin arasından bir ses yükseldi: "Gel ve kendin al."
Çamur Adam, "Sıcaktan korkuyorum" dedi.
Alevlerin içinden yüksek sesli bir iç çekiş geldi ve aniden alevlerin içinden dikey olarak berrak bir su fışkırdı. Alev alev yanan kütlenin üzerine yağmur gibi düşerek bir sis bulutu yarattı.
Ateş hemen söndürüldü ve çok fazla duman yarattı.
Ahşap Adam dumanın içinde kaldı, kimse Ahşap Adam'ın ne kadar kötü yandığını göremedi.
Fu Hongxue ona bakmadı bile, sadece bir kişi için endişeleniyordu.
Yan Nanfei ise bir daha hiç kimseyle ilgilenmeyecekmiş gibi görünüyordu.
Duman meyhanenin her yerindeydi. Duman kapı pencerelerinden dışarı süzülüyordu.
Dışarıda küçük bir esinti vardı.
Duman dışarı süzüldü ve rüzgârın içinde kayboldu.
Az önce karşıdan karşıya geçmekte olan küçük kara kedi biraz ötedeki bir sütunun arkasına saklanmıştı.
Küçük bir duman zerresi bu kedinin bulunduğu yöne doğru savruldu. Kedi kaskatı kesildi ve yere yığıldı; bacak kasları hâlâ seğiriyordu.
Yıkımın ve açlığın dehşetini yaşamış olmasına rağmen hâlâ hayattaydı. Ancak, bu küçük duman parçası onu göz açıp kapayıncaya kadar çürümüş bir kemik torbasına dönüştürdü. O anda Fu Hongxue ve Yan Nanfei dumanın tam ortasında duruyordu.