Mutasyona uğramış karıncalar helikopterin havadaki varlığını keşfetti ve teker teker uçmaya başladı.
Vuuonng....
Vuuonnng.....
Belki de uçabilen örneklerin sayısı azdı, çünkü Avcılar onları karşılamak için sadece yedi tanesinin uçtuğunu görebiliyordu.
“Bırakın onlarla ben ilgileneyim.”
Ekipteki tek Büyücü tipi Avcı olan Choi Jong-In öne çıktı. Yeteneği olan 'Alev Mızrağı' harekete geçti.
Sihrini kullanmayı bitirir bitirmez, yüzen yedi alev gövdesi havada yanan mızraklara benzeyen uzun çizgiler çizdi ve havadaki karıncalara isabetli bir şekilde çarptı.
Kwa-kwa-boom!!
Dağınık ateş gücüyle tek bir karınca canavarını öldürmek zordu ama kanatlarını yakmak için fazlasıyla yeterliydi.
Kiiieeehk-!!
Kyaahhk-!
Kanatları yanan karıncalar serbestçe yeryüzüne düştüler. Choi Jung-In sıkı çalışmasının sonucuna şahit olurken yumruğunu sıkıca sıktı. Ancak, şimdi zaferinin ışıltısının tadını çıkarmanın zamanı değildi.
Choi Jong-In arkasını döndü ve Mah Dong-Wook'a sordu.
“Japon tarafında neler oluyor?”
Karıncalar yaklaştıklarını fark etmiş ve hemen harekete geçmişlerdi. Yani, artık sakinleşmeleri için zaman kalmamıştı.
Crackle-!
Mah Dong-Wook dikkatini kulağındaki telsiz alıcısına verdi. Bir Tankçı olarak baskın ekibinin Kore tarafının lideri olarak görevlendirilmişti.
“Şimdi adaya indiklerini söylüyorlar....”
Ka-boom!!
Tam konuşmasını bitirmişti ki uzaktan büyük bir patlama sesi duyuldu.
Bum!!!
Kaboom!!!
Sanki bu bir işaretmiş gibi, adanın her yerinden birkaç patlama sesi daha gelmeye başladı ve kalın, boğucu duman bulutları yükseldi. Dördüncü boyun eğdirme operasyonu artık resmen başlamıştı.
Azrailler Loncası Başkanı Im Tae-Gyu helikopterin penceresinden dışarıya ve çok aşağıdaki toprağa baktı, alnında derin bir kaş çatma ifadesi belirdi.
Binlerce karınca, dört ana yöne doğru koşmak üzere dört küçük sürüye ayrılmadan önce karınca tünelinden dışarı akıyordu.
“Bu bakması bile ürkütücü ve iğrenç bir şey. Cidden, dostum.”
“Çoğu tüneli terk etmiş gibi görünmüyor mu?”
“....Görünüyor, değil mi?”
Bir zamanlar uzayıp giden karınca kuyrukları kısa sürede sona erdi ve arkalarında kocaman bir delik bıraktılar. Bu, karınca tünelinin girişiydi.
Karınca tünelinin ölçeği oldukça inanılmaz olmalıydı, çünkü girişin kendisi ulusal otoyolda sıkça görülebilecek bir tünelin ağzı kadar büyüktü.
Ve karınca tünelinin en derin geçmişinde, karınca kraliçesi onların gelişini bekliyordu.
Bu baskın ekibinin tek bir amacı vardı - karınca kraliçesini ortadan kaldırmak.
“Herkes.”
Karınca tünelini istila etmek üzere yola çıkmadan önce Mah Dong-Wook eliyle işaret ederek baskın ekibi üyelerini etrafına topladı. Hatta tereddütlü kameramana da eliyle işaret etti.
Bu operasyona katılan herkes başlarını birbirine bastırdı.
“Yüzlerce simülasyon çalışması sırasında Japonlar bize en fazla bir saat kazandırabildi. Bu da ne olursa olsun o bir saat içinde karınca kraliçeyi öldürmemiz gerektiği anlamına geliyor.”
'Başarısız olursak' olasılığı hakkında konuşmaya zahmet etmedi. İlk üç boyun eğdirme baskınından farklı olarak, bu sefer onlar için bir kaçış yolu yoktu. Karınca tünelinin içinde tamamen kesilmiş olacaklardı.
Mah Dong-Wook her bir baskın üyesinin yüzünü inceledi ve her birinde açıkça görülen acımasız bir kararlılık ifadesiyle başlarını salladılar.
“Bunlar hayal edilebilecek en iyi bireysel ekip üyeleri.
Gelecekte Jeju Adası'ndakine benzer başka bir trajedi yaşanmadığı sürece, bir daha asla bu kadar yetenekli üyelerle birlikte avlanma fırsatına rastlanmayacaktı.
Mah Dong-Wook bu ekibin lideri olmaktan büyük onur duyuyordu.
Kısa süre sonra kararlılıklarını yeniden teyit etmeyi bitirdiler ve sonra...
“Hadi gidelim.”
Helikopterden, baskın ekibinin altı üyesi ve yalnız kameraman olmak üzere yedi kişi atladı.
“Koreliler içeri gireli ne kadar oldu?”
Goto Ryuji bir soru sordu.
“Bekle bir dakika.”
Aslında görev kontrol merkeziyle iletişim kurmak Goto Ryuji'nin işiydi. Ancak, yanında rahatsız edici şeyler taşımaktan hoşlanmadığı için, bu görevi başka bir Avcı üstlendi. Cevabı veren de tam olarak bu kişiydi.
“10 dakikadan az olduğunu söylüyorlar.”
“On dakika mı....”
O halde kaçış prosedürünü başlatma zamanı.
Yine de Jeju Adası'ndan çekilmeye başlamadan önce Goto Ryuji kısa bir süre etrafını taradı. Katledilen karıncaların cesetleri üst üste yığılmıştı.
Japonların bu baskındaki rolü, görünürde elbette karıncaların dikkatini çekmekti. Karıncaları öldürmeye bile odaklanmadılar ve mümkün olduğunca fazla zaman kazanmak için geri çekilmeye odaklandılar, ancak yine de böyle bir başarı elde etmeyi başardılar.
'Koreliler bu karıncaları zorlu rakipler olarak görüyor olabilirler ama bizim için, yani Japonlar için hiçbir şey ifade etmiyorlar.
Dizginlenemez özgüven Goto Ryuji'nin dudaklarının köşesinin yukarı doğru kıvrılmasına neden oldu. Adımlarını engelleyen bir karınca cesedini tekmeleyerek uzak bir mesafeye götürdü ve hemen geri çekilme emrini verdi.
Nihayet Japon ekibinin gerçek hedefine doğru ilerlemeye başlamalarının zamanı gelmişti.
Ancak....
“Affedersiniz, Goto-san.”
“Mm?”
İletişimden sorumlu Avcı endişeli bir ifade takındı.
“Bir süre önce 3. Takım ile bağlantı kuramıyorum.”
'Ekipman arızası mı...?'
Çok sayıda titiz kontrolden geçmiş ekipmanın görevin önemli bir bölümünden hemen önce ya da önemli bölümün kendisi sırasında arızalanması gibi durumlar zaman zaman yaşanırdı.
Ekip 3'ün iniş noktası adanın güney kısmındaydı. Goto Ryuji'nin 1. Ekibi batı kısmına inmişti ve sürekli güneye doğru hareket ediyorlardı, dolayısıyla aralarındaki mesafe o kadar da büyük olmamalıydı.
“Şu anki konumumuz ile 3. Ekibin iletişim kesintisinden önce bilinen son konumu arasındaki tahmini mesafe nedir?”
“Şu anki hızımızla oraya on dakika içinde varabiliriz.”
Beklendiği gibi, çok uzak değildi. Bu hızla giderse, 3. Ekip geri çekilme emrini asla duyamayacak ve adada geride kalacak, sonunda da kendileri için çok kötü bir sonla karşılaşacaklardı.
'......'
Sadece Japon personelin katılacağı bir sonraki boyun eğdirme operasyonunu düşündüğünde, beş S rütbesi Avcının ölmesini göze alamazdı.
Ayrıca, 3. Ekibin adanın karınca tüneline en yakın olan güney kısmında konuşlandırılması planlandığından, tüm ekip Japonya'nın seçkinleri arasında en iyilerin en iyilerinden oluşuyordu.
Onları burada kaybetmek Japonya'nın da büyük zarar göreceği anlamına geliyordu.
'Eminim orada kötü bir şey olmamıştır....'
Gerçekten de küçük bir hata olmuş olmalı. Endişelenecek bir şey yok.
Goto Ryuji kısa bir süre düşündükten sonra bir sonraki eylem planına karar verdi.
“Oraya gidip bir göz atmalıyız.”
Jin-Woo her zamanki günlük koşusunu durdurduğu anda kulağında tanıdık bir mekanik bip sesi duyuldu.
Tti-ring.
[Toplam koşulan mesafe: 10 km.]
[Koşuyu tamamladınız, 10 km.]
Günlük Görevleri yapmaya başladığı zamanın tamamen tersine, Jin-Woo nefes nefese bile kalmamıştı. Bu Günlük Görevleri o kadar uzun süredir tekrarlıyordu ki, artık günlük rutininin bir parçası gibi hissediyordu.
Kısa süre sonra, tamamlama mesajıyla birlikte ödülleri de mecazi olarak kucağına indi.
“İstatistikler.
Ödül olarak kazandığı üç İstatistik bonus puanından ikisini Çevikliği için harcayan Jin-Woo, kalan puanı ise Gücü için kullandı.
[İstatistikler]
Güç: 219
Dayanıklılık: 200
Çeviklik: 230
Zeka: 250
Algı: 200
(Dağıtmak için mevcut puanlar: 0)
Fiziksel hasarda azalma: 46%
Neredeyse tüm istatistiklerinin '0' ile bittiğini görünce yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.
'Keşke bir puanım daha olsaydı....'
Pişmanlık verici olsa da, hiç yoktan bir puan üretemezdi, bu yüzden yardım edemezdi. Yine de bu şekilde eşit bir şekilde yükselen Stat değerine bakınca dudaklarında otomatik olarak bir gülümseme belirdi.
“Güzel.
Zeka Statüsünü 250'ye yükselttikten sonra, bir tür denge sağlamaya başladı ve hiçbir Statünün geride kalmadığından emin oldu.
“Beş Statü de benim için vazgeçilmezdir.
Uzun süre seviye atladıktan ve İstatistiklerini yükselttikten sonra yaptığı son değerlendirme buydu. Hangi İstatistik olursa olsun, sayısal değerleri yükselmeye devam ederken, şimdiye kadar kullanışlılıkları konusunda bir kez bile hayal kırıklığına uğramamıştı.
'Bu yüzden....'
Öngörülebilir gelecekte de bu Stat dengeleme eylemine devam etmeyi planlıyordu - tabii ki onu değişime zorlayan beklenmedik bir durum olmadığı sürece.
Jin-Woo yüzünde hâlâ memnun bir sırıtışla İstatistik Penceresini kapattı. Sonra etrafına bir göz attı. Yaşadığı mahalle her zaman daha sessiz olmuştu ama bugün şimdiye kadar tek bir kişiye bile rastlamamıştı. Yine de bunun nedenini kolayca tahmin edebiliyordu.
Jin-Woo telefonunu çıkardı ve o anki saati doğruladı.
“Biliyordum.
Kore-Japonya birleşik takımının baskını şimdiye kadar tüm hızıyla devam ediyor olmalıydı. Ve hemen hemen her bir vatandaş da televizyon ekranlarına yapışmış olmalıydı.
Jin-Woo arkasını döndü. Günlük Görevi çoktan sona ermişti ama onu eve geri götüren adımlar her zamankinden çok daha acildi.
Operasyon şu ana kadar sorunsuz ilerliyordu.
Tıpkı Japonların tahmin ettiği gibi, Mah Dong-Wook'un ekibi karınca tünelinin daha derin kısımlarına girdiklerinde herhangi bir engelle karşılaşmadı.
Tünelin içi, düzeni itibariyle mağara tipi zindanları andırıyordu. Ancak, dikkat edilmesi gereken belirgin bir fark varsa, o da aydınlatıcı taşların olmamasıydı. Avcılar nereye gittiklerini görebilmek için ışığı kendileri sağlamak zorundaydı.
'........'
Yutkundu.
Kameraman daha önce zindanları keşfetme konusunda epey tecrübesi olduğunu düşünüyordu ama bugün tükürüğünü sinirle yutmak zorunda kaldı.
Şu anki konumu grubun en arkasındaydı. Ekip, Choi Jong-In'in en önde durup büyü kullanarak yollarını aydınlattığı, diğer Avcıların ise ona çok yakın durduğu bir düzen tutturmuştu.
Kameraman da çekim amacıyla başlığına bir el feneri takmıştı.
Ne yazık ki bu karanlık yoğun miktarda büyü enerjisiyle doluydu. El feneri bir S seviye Büyücünün büyüsü kadar yardımcı olamadı ve gözlerinin önündeki alanı zar zor aydınlatabildi.
“Burası gerçekten çok sessiz.”
Choi Jong-In çok fazla düşünmeden fikrini dile getirdi ve yanındaki Mah Dong-Wook da aynı fikirde olduğunu ifade etmek için başını salladı.
“Mm.”
Bir lider ve bir Tankçı olarak, aslında en arkada bulunması gereken Büyücü Choi Jong-In'i korumakla yükümlüydü.
Sebebi bu muydu? Mah Dong-Wook bir çift keskin ve odaklanmış gözle etrafına bakmaya devam etti. Her zamanki dışa dönük tavrı artık hiçbir yerde görülmüyordu.
Baek Yun-Ho için de durum aynıydı. Karınca tüneline girmeden önce bile 'Canavarın Gözleri'ni etkinleştirmişti. Tek bir kelime bile etmemiş ve sihirli enerjinin akışındaki en ufak bir hareketi veya sapmayı yakalamak için elinden geleni yapmıştı.
Hem Min Byung-Gu hem de kameraman da son derece gergin ifadeler taşıyordu.
Sadece Cha Hae-In ifadesiz yüzünü koruyor, eli kılıcının kabzasında sessizce ilerliyordu.
İşte o anda.
“Bak, şurada....”
Uzakta bir şey bulmuş olmalıydı, çünkü Choi Jong-In sesini yükseltti.
“...Huh.”
“Mm....”
Avcıların hepsi kötü bir şok içinde soluk soluğa kaldı.
Bu devasa odanın duvarlarına ve tavanına sayısız karınca yumurtası yapışmıştı ve aralarında hiç boşluk yoktu.
Her bir yumurtanın yarı şeffaf kabuğunun içinde kıpırdayan koyu renkli larvaları görebiliyorlardı. Kasvetli, kasvetli bir atmosfer ve cidden korkunç bir kokuyla dolu bu fidanlık alanıyla karşılaştıklarında hissettikleri tek bir duygu olabilirdi.
O da 'katıksız tiksinti' olabilirdi.
“Sence de bunların hepsini yakmamız gerekmiyor mu?”
Choi Jong-In konuşurken yüz ifadesi büyük ölçüde buruşmuştu.
Mah Dong-Wook bu karınca tüneline girdiğinden beri ilk kez gülümsedi.
“Tam olarak bunu yapmaktan başka bir şey istemezdim ama fazla zamanımız olmadığı için yapmayalım.”
Bu yaratıkların hepsi yumurtadan çıksa bile en fazla bir yıl yaşayacaklardı. Anneyi öldürebildikleri sürece, artık bu yaratıklar için endişelenmelerine gerek yoktu.
“....İşte geliyorlar.”
Baek Yun-Ho uzaktaki karanlığı işaret ederek ekibin geri kalanını uyardı. Ancak o daha uyarısını yapmadan Cha Hae-In kılıcını çoktan kınından çıkarmıştı bile.
Mah Dong-Wook vücudu kadar büyük olan kalkanı çenesine kadar çekti ve önüne baktı.
Shashashasha....
Yaklaşık on karıncadan oluşan bir grup aynı anda ortaya çıktı. Sanki Jeju Adası'nda doğmuşlar ve bir tür mutasyon geçirmişler gibi, hepsinin gözleri yoktu.
“Bunlar kraliçenin muhafızları mı?” Mah Dong-Wook sordu.
Choi Jong-In başını salladı.
“Hayır, değiller. Görünüşe göre kreş alanını korumak için buradalar.”
“Bu durumda, bu zor olmamalı.”
Eğer bunlar patron yaratığın muhafızları değil de sıradan canavarlarsa, o zaman bu yaratıkların tamamen S. Derece Avcılardan oluşan bir baskın ekibinin birleşik ateş gücüne dayanabilmelerinin imkânı yoktu!
Çok fazla zaman olmadığını herkesten iyi bilen Mah Dong-Wook mücadeleye ilk atlayan oldu.
“Hadi gidelim!”
Avcılar onu takip etti. Hemen arkalarında Choi Jong-In'in ellerinden alevler parlıyor ve Im Tae-Gyu'nun fırlattığı oklar hedeflerine doğru uçarken havayı yarıyordu.
Tıpkı Mah Dong-Woo'nun tahmin ettiği gibi, savaş oldukça hızlı bir şekilde sonuçlandı.
Kiiehhk!
Son karıncanın kafası yere düştü. Cha Hae-In kılıcına yapışan vücut sıvılarını sözsüzce silkeledi. Bu sırada Mah Dong-Wook konuştu.
“Kreş alanı tam burada olduğuna göre....”
Choi Jong-In devamını getirdi.
“....Kraliçe'nin sığınağı yakınlarda.”
Avcılar karınca kraliçesine karşı kararlı bir hesaplaşmaya girmeden önce ekipmanlarını kontrol etmeye başlarken, kameraman daha fazla görüntü yakalamak için oraya buraya bakmaya başladı. Ama sonra, saf bir şok içinde nefesi kesildi.
“Heok!!”
Avcıların bakışları hemen ona odaklandı.
“Gerçekten çok üzgünüm.”
Kafasına takılı kameranın aslında ülkenin geri kalanına yayın yaptığını bir an için unutan kameraman aceleyle Avcılara doğru eğildi. Bir şeyler olduğunu hisseden Baek Yun-Ho kameramana yaklaştı.
“Bir şey mi buldun?”
“Ah, şey, sadece şu.... Şurada.”
Kameraman mahcup bir şekilde gülümseyerek odanın köşesini işaret etti.
“Şurada bir yığın boş yumurta kabuğu var, ama bir tanesi gerçekten çok büyük, görüyorsunuz.”
'....!!'
Baek Yun-Ho'nun gözleri büyüdü.
Kameramanın söylediği gibiydi. Normal karıncaların bulunduğu yumurtaların çoğu sadece bir bisiklet tekerleği büyüklüğündeyken.... işaret edilen yumurta yetişkin bir insan kadar büyüktü.
“Hayır, durun.
Yumurtanın uzun ve oval şekli, içinden tamamen yetişkin bir karınca örneğinin çıkmış olması gerektiğini söyleyecek kadar büyüktü.
“Bu da mı bir karınca yumurtası?
“....Sadece o yumurtadan ne çıktı?”
Min Byung-Gu kimse fark etmeden önce yaklaşmıştı; onun yüzünde de büyük bir şok ifadesi vardı. Baek Yun-Ho'nun ifadesi kısa bir an için sertleşti, ancak Min Byung-Gu'nun sırtına hafifçe tokat atarken hemen sırıtmaya başladı.
“Kraliçeyi öldürmek için buradayız. Başka hiçbir şey için endişelenmeyelim.”
“.....Doğru.”
Min Myung-Gu diğer Avcıların bulunduğu yere doğru yürümek için arkasını döndüğünde tedirgin bir ifade taşıyordu. Baek Yun-Ho diğerlerine katılmadan önce yumurtaya son bir kez daha baktı.
'Bu çılgınlık....'
'Bu sadece çılgınlık....'
Goto Ryuji kendi gözlerinin düzgün çalışıp çalışmadığından şüphe etmek zorunda kaldı.
“Heok!!”
“Mm.....!!”
Diğer Japon Avcılar ya şok içinde kıvrandılar ya da nefeslerinin altında kısık sesle mırıldandılar.
Goto Ryuji çevresini tararken derin derin kaşlarını çattı. Ekip 3'ün Avcıları tam olarak iletişimlerinin kesildiği yerde bulunmuştu. Beşi de buradaydı ama kafaları yoktu.
Yerde ceset gibi yatan başsız meslektaşlarının görüntüsü diğer Avcılar üzerinde şok edici bir zihinsel iz bıraktı.
'......'
Goto Ryuji, yaralarını kontrol etmek için cesetlere yaklaşmadan önce sözsüz bir şekilde şakaklarına masaj yaptı.
“Bu bir bıçakla yapılmamış.
Ölü Avcıların boyunlarının hepsi kabaca ısırılmıştı.
“Boyunlarının bu hale gelmesi için ne kadar ısırma gücü gerekti?
Goto Ryuji şaşkınlığını gizleyemezken, avcı arkadaşlarından biri yaklaştı ve öfkeyle tükürdü.
“Bu lanet karıncalar.... buna nasıl cüret eder!”
Goto hızla başını salladı.
“Onlar 'karınca' değil.”
“Pardon?”
“Bu bir karıncanın işi olsun ya da olmasın, tek bir düşman vardı.”
“Ama, bu nasıl olabilir?!”
Goto Ryuji tükürüğünü yuttu.
Ne kadar ararsa arasın, burada bir savaş olduğuna dair hiçbir ipucu görememişti. Eğer karıncalar 3. Ekibi yok etmek için sayılarını arttırarak ilerlediyse, o zaman bu bölgede ölü karınca cesetleri ya da başka izler bulması gerekirdi. Ancak, hiçbir şey bulamadı.
Ayrıca, ölü Avcıların üzerindeki yaralara bakılırsa, saldırının gerçekleştiği yere bakılırsa, tek bir saldırgan tarafından öldürülmüş olmaları muhtemeldi.
“Japonya'nın en iyi Avcılarından oluşan bir ekip.... nasıl olur da tek bir canavarın eline düşer?
Eğer tahmini doğruysa, böyle bir şeyi ancak S. derece bir zindan patronu yapabilirdi.
Goto Ryuji hemen yanındaki Avcıdan iletişim cihazını kaptı ve konuştu.
“Ben Goto.”
“Evet, lütfen konuşun.”
“Karınca kraliçesi nerede? Tünelden çıktı mı?”
“Teyit etmeme izin verin.”
Sihirli enerji algılama kamerası casus uyduya monte edilmişti. Tüm dünyada sadece Amerika, Japonya ve Çin böyle bir teknolojiye sahipti.
Aslında Çin, kamera sistemini kopyalamak için Amerikalıları hacklemek zorunda kalmıştı, dolayısıyla bu teknolojiye gerçekten sadece ABD ve Japonya'nın sahip olduğu iddia edilebilir.
Japonya'nın dünyanın geri kalanına karşı gururla övündüğü teknoloji tarafından izlenen karınca kraliçesinin konumu kısa süre sonra alıcıdan çıktı.
“Hayır, Goto-san. Kraliçe hâlâ odasının içinde. Biz konuşurken Koreli Avcılar kraliçenin odasına giriyorlar.”
“Bu da neydi?!”
Goto Ryuji hemen ayağa kalktı.
O anda kalbinin neredeyse ağzından fırlayacağını hissetti.
“Bunu kraliçe yapmadı mı?!
Nefes alış verişi hızlandı. Burada bir şeylerin fena halde yanlış gittiğini fark etti. Goto Ryuji aceleyle yeni bir emir verdi.
“Geri çekilmeyi yayınlayın.... Bütün Japon Avcılarına derhal bu adadan kaçmalarını söyleyin.”
“Emredersiniz efendim. Anlaşıldı.”
Vuuonng....
Vuuonnng.....
Belki de uçabilen örneklerin sayısı azdı, çünkü Avcılar onları karşılamak için sadece yedi tanesinin uçtuğunu görebiliyordu.
“Bırakın onlarla ben ilgileneyim.”
Ekipteki tek Büyücü tipi Avcı olan Choi Jong-In öne çıktı. Yeteneği olan 'Alev Mızrağı' harekete geçti.
Sihrini kullanmayı bitirir bitirmez, yüzen yedi alev gövdesi havada yanan mızraklara benzeyen uzun çizgiler çizdi ve havadaki karıncalara isabetli bir şekilde çarptı.
Kwa-kwa-boom!!
Dağınık ateş gücüyle tek bir karınca canavarını öldürmek zordu ama kanatlarını yakmak için fazlasıyla yeterliydi.
Kiiieeehk-!!
Kyaahhk-!
Kanatları yanan karıncalar serbestçe yeryüzüne düştüler. Choi Jung-In sıkı çalışmasının sonucuna şahit olurken yumruğunu sıkıca sıktı. Ancak, şimdi zaferinin ışıltısının tadını çıkarmanın zamanı değildi.
Choi Jong-In arkasını döndü ve Mah Dong-Wook'a sordu.
“Japon tarafında neler oluyor?”
Karıncalar yaklaştıklarını fark etmiş ve hemen harekete geçmişlerdi. Yani, artık sakinleşmeleri için zaman kalmamıştı.
Crackle-!
Mah Dong-Wook dikkatini kulağındaki telsiz alıcısına verdi. Bir Tankçı olarak baskın ekibinin Kore tarafının lideri olarak görevlendirilmişti.
“Şimdi adaya indiklerini söylüyorlar....”
Ka-boom!!
Tam konuşmasını bitirmişti ki uzaktan büyük bir patlama sesi duyuldu.
Bum!!!
Kaboom!!!
Sanki bu bir işaretmiş gibi, adanın her yerinden birkaç patlama sesi daha gelmeye başladı ve kalın, boğucu duman bulutları yükseldi. Dördüncü boyun eğdirme operasyonu artık resmen başlamıştı.
Azrailler Loncası Başkanı Im Tae-Gyu helikopterin penceresinden dışarıya ve çok aşağıdaki toprağa baktı, alnında derin bir kaş çatma ifadesi belirdi.
Binlerce karınca, dört ana yöne doğru koşmak üzere dört küçük sürüye ayrılmadan önce karınca tünelinden dışarı akıyordu.
“Bu bakması bile ürkütücü ve iğrenç bir şey. Cidden, dostum.”
“Çoğu tüneli terk etmiş gibi görünmüyor mu?”
“....Görünüyor, değil mi?”
Bir zamanlar uzayıp giden karınca kuyrukları kısa sürede sona erdi ve arkalarında kocaman bir delik bıraktılar. Bu, karınca tünelinin girişiydi.
Karınca tünelinin ölçeği oldukça inanılmaz olmalıydı, çünkü girişin kendisi ulusal otoyolda sıkça görülebilecek bir tünelin ağzı kadar büyüktü.
Ve karınca tünelinin en derin geçmişinde, karınca kraliçesi onların gelişini bekliyordu.
Bu baskın ekibinin tek bir amacı vardı - karınca kraliçesini ortadan kaldırmak.
“Herkes.”
Karınca tünelini istila etmek üzere yola çıkmadan önce Mah Dong-Wook eliyle işaret ederek baskın ekibi üyelerini etrafına topladı. Hatta tereddütlü kameramana da eliyle işaret etti.
Bu operasyona katılan herkes başlarını birbirine bastırdı.
“Yüzlerce simülasyon çalışması sırasında Japonlar bize en fazla bir saat kazandırabildi. Bu da ne olursa olsun o bir saat içinde karınca kraliçeyi öldürmemiz gerektiği anlamına geliyor.”
'Başarısız olursak' olasılığı hakkında konuşmaya zahmet etmedi. İlk üç boyun eğdirme baskınından farklı olarak, bu sefer onlar için bir kaçış yolu yoktu. Karınca tünelinin içinde tamamen kesilmiş olacaklardı.
Mah Dong-Wook her bir baskın üyesinin yüzünü inceledi ve her birinde açıkça görülen acımasız bir kararlılık ifadesiyle başlarını salladılar.
“Bunlar hayal edilebilecek en iyi bireysel ekip üyeleri.
Gelecekte Jeju Adası'ndakine benzer başka bir trajedi yaşanmadığı sürece, bir daha asla bu kadar yetenekli üyelerle birlikte avlanma fırsatına rastlanmayacaktı.
Mah Dong-Wook bu ekibin lideri olmaktan büyük onur duyuyordu.
Kısa süre sonra kararlılıklarını yeniden teyit etmeyi bitirdiler ve sonra...
“Hadi gidelim.”
Helikopterden, baskın ekibinin altı üyesi ve yalnız kameraman olmak üzere yedi kişi atladı.
“Koreliler içeri gireli ne kadar oldu?”
Goto Ryuji bir soru sordu.
“Bekle bir dakika.”
Aslında görev kontrol merkeziyle iletişim kurmak Goto Ryuji'nin işiydi. Ancak, yanında rahatsız edici şeyler taşımaktan hoşlanmadığı için, bu görevi başka bir Avcı üstlendi. Cevabı veren de tam olarak bu kişiydi.
“10 dakikadan az olduğunu söylüyorlar.”
“On dakika mı....”
O halde kaçış prosedürünü başlatma zamanı.
Yine de Jeju Adası'ndan çekilmeye başlamadan önce Goto Ryuji kısa bir süre etrafını taradı. Katledilen karıncaların cesetleri üst üste yığılmıştı.
Japonların bu baskındaki rolü, görünürde elbette karıncaların dikkatini çekmekti. Karıncaları öldürmeye bile odaklanmadılar ve mümkün olduğunca fazla zaman kazanmak için geri çekilmeye odaklandılar, ancak yine de böyle bir başarı elde etmeyi başardılar.
'Koreliler bu karıncaları zorlu rakipler olarak görüyor olabilirler ama bizim için, yani Japonlar için hiçbir şey ifade etmiyorlar.
Dizginlenemez özgüven Goto Ryuji'nin dudaklarının köşesinin yukarı doğru kıvrılmasına neden oldu. Adımlarını engelleyen bir karınca cesedini tekmeleyerek uzak bir mesafeye götürdü ve hemen geri çekilme emrini verdi.
Nihayet Japon ekibinin gerçek hedefine doğru ilerlemeye başlamalarının zamanı gelmişti.
Ancak....
“Affedersiniz, Goto-san.”
“Mm?”
İletişimden sorumlu Avcı endişeli bir ifade takındı.
“Bir süre önce 3. Takım ile bağlantı kuramıyorum.”
'Ekipman arızası mı...?'
Çok sayıda titiz kontrolden geçmiş ekipmanın görevin önemli bir bölümünden hemen önce ya da önemli bölümün kendisi sırasında arızalanması gibi durumlar zaman zaman yaşanırdı.
Ekip 3'ün iniş noktası adanın güney kısmındaydı. Goto Ryuji'nin 1. Ekibi batı kısmına inmişti ve sürekli güneye doğru hareket ediyorlardı, dolayısıyla aralarındaki mesafe o kadar da büyük olmamalıydı.
“Şu anki konumumuz ile 3. Ekibin iletişim kesintisinden önce bilinen son konumu arasındaki tahmini mesafe nedir?”
“Şu anki hızımızla oraya on dakika içinde varabiliriz.”
Beklendiği gibi, çok uzak değildi. Bu hızla giderse, 3. Ekip geri çekilme emrini asla duyamayacak ve adada geride kalacak, sonunda da kendileri için çok kötü bir sonla karşılaşacaklardı.
'......'
Sadece Japon personelin katılacağı bir sonraki boyun eğdirme operasyonunu düşündüğünde, beş S rütbesi Avcının ölmesini göze alamazdı.
Ayrıca, 3. Ekibin adanın karınca tüneline en yakın olan güney kısmında konuşlandırılması planlandığından, tüm ekip Japonya'nın seçkinleri arasında en iyilerin en iyilerinden oluşuyordu.
Onları burada kaybetmek Japonya'nın da büyük zarar göreceği anlamına geliyordu.
'Eminim orada kötü bir şey olmamıştır....'
Gerçekten de küçük bir hata olmuş olmalı. Endişelenecek bir şey yok.
Goto Ryuji kısa bir süre düşündükten sonra bir sonraki eylem planına karar verdi.
“Oraya gidip bir göz atmalıyız.”
Jin-Woo her zamanki günlük koşusunu durdurduğu anda kulağında tanıdık bir mekanik bip sesi duyuldu.
Tti-ring.
[Toplam koşulan mesafe: 10 km.]
[Koşuyu tamamladınız, 10 km.]
Günlük Görevleri yapmaya başladığı zamanın tamamen tersine, Jin-Woo nefes nefese bile kalmamıştı. Bu Günlük Görevleri o kadar uzun süredir tekrarlıyordu ki, artık günlük rutininin bir parçası gibi hissediyordu.
Kısa süre sonra, tamamlama mesajıyla birlikte ödülleri de mecazi olarak kucağına indi.
“İstatistikler.
Ödül olarak kazandığı üç İstatistik bonus puanından ikisini Çevikliği için harcayan Jin-Woo, kalan puanı ise Gücü için kullandı.
[İstatistikler]
Güç: 219
Dayanıklılık: 200
Çeviklik: 230
Zeka: 250
Algı: 200
(Dağıtmak için mevcut puanlar: 0)
Fiziksel hasarda azalma: 46%
Neredeyse tüm istatistiklerinin '0' ile bittiğini görünce yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.
'Keşke bir puanım daha olsaydı....'
Pişmanlık verici olsa da, hiç yoktan bir puan üretemezdi, bu yüzden yardım edemezdi. Yine de bu şekilde eşit bir şekilde yükselen Stat değerine bakınca dudaklarında otomatik olarak bir gülümseme belirdi.
“Güzel.
Zeka Statüsünü 250'ye yükselttikten sonra, bir tür denge sağlamaya başladı ve hiçbir Statünün geride kalmadığından emin oldu.
“Beş Statü de benim için vazgeçilmezdir.
Uzun süre seviye atladıktan ve İstatistiklerini yükselttikten sonra yaptığı son değerlendirme buydu. Hangi İstatistik olursa olsun, sayısal değerleri yükselmeye devam ederken, şimdiye kadar kullanışlılıkları konusunda bir kez bile hayal kırıklığına uğramamıştı.
'Bu yüzden....'
Öngörülebilir gelecekte de bu Stat dengeleme eylemine devam etmeyi planlıyordu - tabii ki onu değişime zorlayan beklenmedik bir durum olmadığı sürece.
Jin-Woo yüzünde hâlâ memnun bir sırıtışla İstatistik Penceresini kapattı. Sonra etrafına bir göz attı. Yaşadığı mahalle her zaman daha sessiz olmuştu ama bugün şimdiye kadar tek bir kişiye bile rastlamamıştı. Yine de bunun nedenini kolayca tahmin edebiliyordu.
Jin-Woo telefonunu çıkardı ve o anki saati doğruladı.
“Biliyordum.
Kore-Japonya birleşik takımının baskını şimdiye kadar tüm hızıyla devam ediyor olmalıydı. Ve hemen hemen her bir vatandaş da televizyon ekranlarına yapışmış olmalıydı.
Jin-Woo arkasını döndü. Günlük Görevi çoktan sona ermişti ama onu eve geri götüren adımlar her zamankinden çok daha acildi.
Operasyon şu ana kadar sorunsuz ilerliyordu.
Tıpkı Japonların tahmin ettiği gibi, Mah Dong-Wook'un ekibi karınca tünelinin daha derin kısımlarına girdiklerinde herhangi bir engelle karşılaşmadı.
Tünelin içi, düzeni itibariyle mağara tipi zindanları andırıyordu. Ancak, dikkat edilmesi gereken belirgin bir fark varsa, o da aydınlatıcı taşların olmamasıydı. Avcılar nereye gittiklerini görebilmek için ışığı kendileri sağlamak zorundaydı.
'........'
Yutkundu.
Kameraman daha önce zindanları keşfetme konusunda epey tecrübesi olduğunu düşünüyordu ama bugün tükürüğünü sinirle yutmak zorunda kaldı.
Şu anki konumu grubun en arkasındaydı. Ekip, Choi Jong-In'in en önde durup büyü kullanarak yollarını aydınlattığı, diğer Avcıların ise ona çok yakın durduğu bir düzen tutturmuştu.
Kameraman da çekim amacıyla başlığına bir el feneri takmıştı.
Ne yazık ki bu karanlık yoğun miktarda büyü enerjisiyle doluydu. El feneri bir S seviye Büyücünün büyüsü kadar yardımcı olamadı ve gözlerinin önündeki alanı zar zor aydınlatabildi.
“Burası gerçekten çok sessiz.”
Choi Jong-In çok fazla düşünmeden fikrini dile getirdi ve yanındaki Mah Dong-Wook da aynı fikirde olduğunu ifade etmek için başını salladı.
“Mm.”
Bir lider ve bir Tankçı olarak, aslında en arkada bulunması gereken Büyücü Choi Jong-In'i korumakla yükümlüydü.
Sebebi bu muydu? Mah Dong-Wook bir çift keskin ve odaklanmış gözle etrafına bakmaya devam etti. Her zamanki dışa dönük tavrı artık hiçbir yerde görülmüyordu.
Baek Yun-Ho için de durum aynıydı. Karınca tüneline girmeden önce bile 'Canavarın Gözleri'ni etkinleştirmişti. Tek bir kelime bile etmemiş ve sihirli enerjinin akışındaki en ufak bir hareketi veya sapmayı yakalamak için elinden geleni yapmıştı.
Hem Min Byung-Gu hem de kameraman da son derece gergin ifadeler taşıyordu.
Sadece Cha Hae-In ifadesiz yüzünü koruyor, eli kılıcının kabzasında sessizce ilerliyordu.
İşte o anda.
“Bak, şurada....”
Uzakta bir şey bulmuş olmalıydı, çünkü Choi Jong-In sesini yükseltti.
“...Huh.”
“Mm....”
Avcıların hepsi kötü bir şok içinde soluk soluğa kaldı.
Bu devasa odanın duvarlarına ve tavanına sayısız karınca yumurtası yapışmıştı ve aralarında hiç boşluk yoktu.
Her bir yumurtanın yarı şeffaf kabuğunun içinde kıpırdayan koyu renkli larvaları görebiliyorlardı. Kasvetli, kasvetli bir atmosfer ve cidden korkunç bir kokuyla dolu bu fidanlık alanıyla karşılaştıklarında hissettikleri tek bir duygu olabilirdi.
O da 'katıksız tiksinti' olabilirdi.
“Sence de bunların hepsini yakmamız gerekmiyor mu?”
Choi Jong-In konuşurken yüz ifadesi büyük ölçüde buruşmuştu.
Mah Dong-Wook bu karınca tüneline girdiğinden beri ilk kez gülümsedi.
“Tam olarak bunu yapmaktan başka bir şey istemezdim ama fazla zamanımız olmadığı için yapmayalım.”
Bu yaratıkların hepsi yumurtadan çıksa bile en fazla bir yıl yaşayacaklardı. Anneyi öldürebildikleri sürece, artık bu yaratıklar için endişelenmelerine gerek yoktu.
“....İşte geliyorlar.”
Baek Yun-Ho uzaktaki karanlığı işaret ederek ekibin geri kalanını uyardı. Ancak o daha uyarısını yapmadan Cha Hae-In kılıcını çoktan kınından çıkarmıştı bile.
Mah Dong-Wook vücudu kadar büyük olan kalkanı çenesine kadar çekti ve önüne baktı.
Shashashasha....
Yaklaşık on karıncadan oluşan bir grup aynı anda ortaya çıktı. Sanki Jeju Adası'nda doğmuşlar ve bir tür mutasyon geçirmişler gibi, hepsinin gözleri yoktu.
“Bunlar kraliçenin muhafızları mı?” Mah Dong-Wook sordu.
Choi Jong-In başını salladı.
“Hayır, değiller. Görünüşe göre kreş alanını korumak için buradalar.”
“Bu durumda, bu zor olmamalı.”
Eğer bunlar patron yaratığın muhafızları değil de sıradan canavarlarsa, o zaman bu yaratıkların tamamen S. Derece Avcılardan oluşan bir baskın ekibinin birleşik ateş gücüne dayanabilmelerinin imkânı yoktu!
Çok fazla zaman olmadığını herkesten iyi bilen Mah Dong-Wook mücadeleye ilk atlayan oldu.
“Hadi gidelim!”
Avcılar onu takip etti. Hemen arkalarında Choi Jong-In'in ellerinden alevler parlıyor ve Im Tae-Gyu'nun fırlattığı oklar hedeflerine doğru uçarken havayı yarıyordu.
Tıpkı Mah Dong-Woo'nun tahmin ettiği gibi, savaş oldukça hızlı bir şekilde sonuçlandı.
Kiiehhk!
Son karıncanın kafası yere düştü. Cha Hae-In kılıcına yapışan vücut sıvılarını sözsüzce silkeledi. Bu sırada Mah Dong-Wook konuştu.
“Kreş alanı tam burada olduğuna göre....”
Choi Jong-In devamını getirdi.
“....Kraliçe'nin sığınağı yakınlarda.”
Avcılar karınca kraliçesine karşı kararlı bir hesaplaşmaya girmeden önce ekipmanlarını kontrol etmeye başlarken, kameraman daha fazla görüntü yakalamak için oraya buraya bakmaya başladı. Ama sonra, saf bir şok içinde nefesi kesildi.
“Heok!!”
Avcıların bakışları hemen ona odaklandı.
“Gerçekten çok üzgünüm.”
Kafasına takılı kameranın aslında ülkenin geri kalanına yayın yaptığını bir an için unutan kameraman aceleyle Avcılara doğru eğildi. Bir şeyler olduğunu hisseden Baek Yun-Ho kameramana yaklaştı.
“Bir şey mi buldun?”
“Ah, şey, sadece şu.... Şurada.”
Kameraman mahcup bir şekilde gülümseyerek odanın köşesini işaret etti.
“Şurada bir yığın boş yumurta kabuğu var, ama bir tanesi gerçekten çok büyük, görüyorsunuz.”
'....!!'
Baek Yun-Ho'nun gözleri büyüdü.
Kameramanın söylediği gibiydi. Normal karıncaların bulunduğu yumurtaların çoğu sadece bir bisiklet tekerleği büyüklüğündeyken.... işaret edilen yumurta yetişkin bir insan kadar büyüktü.
“Hayır, durun.
Yumurtanın uzun ve oval şekli, içinden tamamen yetişkin bir karınca örneğinin çıkmış olması gerektiğini söyleyecek kadar büyüktü.
“Bu da mı bir karınca yumurtası?
“....Sadece o yumurtadan ne çıktı?”
Min Byung-Gu kimse fark etmeden önce yaklaşmıştı; onun yüzünde de büyük bir şok ifadesi vardı. Baek Yun-Ho'nun ifadesi kısa bir an için sertleşti, ancak Min Byung-Gu'nun sırtına hafifçe tokat atarken hemen sırıtmaya başladı.
“Kraliçeyi öldürmek için buradayız. Başka hiçbir şey için endişelenmeyelim.”
“.....Doğru.”
Min Myung-Gu diğer Avcıların bulunduğu yere doğru yürümek için arkasını döndüğünde tedirgin bir ifade taşıyordu. Baek Yun-Ho diğerlerine katılmadan önce yumurtaya son bir kez daha baktı.
'Bu çılgınlık....'
'Bu sadece çılgınlık....'
Goto Ryuji kendi gözlerinin düzgün çalışıp çalışmadığından şüphe etmek zorunda kaldı.
“Heok!!”
“Mm.....!!”
Diğer Japon Avcılar ya şok içinde kıvrandılar ya da nefeslerinin altında kısık sesle mırıldandılar.
Goto Ryuji çevresini tararken derin derin kaşlarını çattı. Ekip 3'ün Avcıları tam olarak iletişimlerinin kesildiği yerde bulunmuştu. Beşi de buradaydı ama kafaları yoktu.
Yerde ceset gibi yatan başsız meslektaşlarının görüntüsü diğer Avcılar üzerinde şok edici bir zihinsel iz bıraktı.
'......'
Goto Ryuji, yaralarını kontrol etmek için cesetlere yaklaşmadan önce sözsüz bir şekilde şakaklarına masaj yaptı.
“Bu bir bıçakla yapılmamış.
Ölü Avcıların boyunlarının hepsi kabaca ısırılmıştı.
“Boyunlarının bu hale gelmesi için ne kadar ısırma gücü gerekti?
Goto Ryuji şaşkınlığını gizleyemezken, avcı arkadaşlarından biri yaklaştı ve öfkeyle tükürdü.
“Bu lanet karıncalar.... buna nasıl cüret eder!”
Goto hızla başını salladı.
“Onlar 'karınca' değil.”
“Pardon?”
“Bu bir karıncanın işi olsun ya da olmasın, tek bir düşman vardı.”
“Ama, bu nasıl olabilir?!”
Goto Ryuji tükürüğünü yuttu.
Ne kadar ararsa arasın, burada bir savaş olduğuna dair hiçbir ipucu görememişti. Eğer karıncalar 3. Ekibi yok etmek için sayılarını arttırarak ilerlediyse, o zaman bu bölgede ölü karınca cesetleri ya da başka izler bulması gerekirdi. Ancak, hiçbir şey bulamadı.
Ayrıca, ölü Avcıların üzerindeki yaralara bakılırsa, saldırının gerçekleştiği yere bakılırsa, tek bir saldırgan tarafından öldürülmüş olmaları muhtemeldi.
“Japonya'nın en iyi Avcılarından oluşan bir ekip.... nasıl olur da tek bir canavarın eline düşer?
Eğer tahmini doğruysa, böyle bir şeyi ancak S. derece bir zindan patronu yapabilirdi.
Goto Ryuji hemen yanındaki Avcıdan iletişim cihazını kaptı ve konuştu.
“Ben Goto.”
“Evet, lütfen konuşun.”
“Karınca kraliçesi nerede? Tünelden çıktı mı?”
“Teyit etmeme izin verin.”
Sihirli enerji algılama kamerası casus uyduya monte edilmişti. Tüm dünyada sadece Amerika, Japonya ve Çin böyle bir teknolojiye sahipti.
Aslında Çin, kamera sistemini kopyalamak için Amerikalıları hacklemek zorunda kalmıştı, dolayısıyla bu teknolojiye gerçekten sadece ABD ve Japonya'nın sahip olduğu iddia edilebilir.
Japonya'nın dünyanın geri kalanına karşı gururla övündüğü teknoloji tarafından izlenen karınca kraliçesinin konumu kısa süre sonra alıcıdan çıktı.
“Hayır, Goto-san. Kraliçe hâlâ odasının içinde. Biz konuşurken Koreli Avcılar kraliçenin odasına giriyorlar.”
“Bu da neydi?!”
Goto Ryuji hemen ayağa kalktı.
O anda kalbinin neredeyse ağzından fırlayacağını hissetti.
“Bunu kraliçe yapmadı mı?!
Nefes alış verişi hızlandı. Burada bir şeylerin fena halde yanlış gittiğini fark etti. Goto Ryuji aceleyle yeni bir emir verdi.
“Geri çekilmeyi yayınlayın.... Bütün Japon Avcılarına derhal bu adadan kaçmalarını söyleyin.”
“Emredersiniz efendim. Anlaşıldı.”