Bölüm 13 - Cennet Hükümdarının Kafa Kesen İblis Kılıcı
Ne tür bir kılıç bir darbede bir atı ikiye bölebilir?
Kimse görmedi. Kılıç ışığı ormanın içinden yolun kenarına doğru uçtu. Araba ondan yüz metreden fazla uzaktaydı. Buradan ne adam ne de kılıç görülebiliyordu. Fu Hongxue, Zhuo Yuzhen ve çocukların önünde nöbet tutuyordu. Gözleri hâlâ o sık ve ormanlık alana odaklanmıştı. Kül rengi solgun yüzü o kadar beyazdı ki neredeyse yarı saydamdı.
Yan Nanfei bir nefes verdi. Hemen sordu, "O kılıcı gördün mü?"
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei, "Ama onun hangi kılıç olduğunu biliyor olmalısın." dedi.
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei iç çekti. "Görünüşe göre Gongzi Yu'nun verdiği bilgiler son derece doğru. Miao Tianwang gerçekten de gelmiş." [Tianwang 'Cennetin Hükümdarı' anlamına gelir].
Miao Tianwang'ın kılıcı doğal olarak 'Cennet Hükümdarının İblis Başı Kesen Kılıcı' olacaktı!
Fu Hongxue ellerini sıktı. Soğuk bir şekilde, "Korkarım ki çok sayıda insan geldi." dedi.
Tam o anda, yolun her iki tarafına iki büyük vagon yuvarlandı ve her iki tarafı da kapattı.
Vagonlardan birinin üzerine birkaç tahta kalas yerleştirilmişti ve bunlardan birinin üzerinde iki kişi satranç oynuyordu. İkinci vagonun üstünde de iki kişi vardı. Biri tırnaklarını kesiyor, diğeri ise içki içiyordu. Her ikisi de yaptıkları işe çok odaklanmış görünüyordu ve kimse bir kenara bile bakmıyordu.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei de onları görmemiş gibi görünüyordu.
Sağ taraftaki vagonun üstünde birkaç kadın oturuyordu. Bazıları yaşlı, bazıları gençti. Bazıları nakış işliyor, bazıları kavun çekirdeği soyuyordu. Hatta bazıları saçlarını tarıyordu. En yaşlısı Hayalet Nine'ydi. İkinci vagonun üstünde açık bir ahşap tabut ve çelik bir çiviye asılı büyük bir bakır kap vardı.
Dünyadaki en büyük tencerenin Shaolin'in pirinç pişirme tenceresi olduğu söylenirdi. Shaolin'de hiç yağ ya da gres yağı tatmayan ama bütün gün çok çalışan pek çok keşiş vardı. Doğal olarak, yiyebildikleri pirinç miktarı muazzamdı. Her keşişin öğün başına beş kâse pirinç yediğini tahmin edersek, beş yüz keşiş ne kadar pirinç yerdi? Tüm bu keşişlerin doyabilmesi için tencerenin ne kadar büyük olması gerekir?
Yan Nanfei bir keresinde sadece o tencereyi görmek için Shaolin'e gitmişti. Doğası gereği meraklı bir adamdı.
Arabanın üzerindeki kırmızı bakır tencere Shaolin'in tenceresinden daha küçük değilmiş gibi görünüyordu. Daha da garip olan, tencerenin içinde gerçekten birinin olmasıydı. İri bir yüzü, tombul bir kafası ve büyük kulakları vardı. Alnında zehirli yılanlar gibi aşağıya doğru inen birçok yara izi vardı. Alnından ağzına kadar uzanıyorlardı. Aslında çok nazik görünen yüzünü tarif edilemeyecek kadar iğrenç ve kötü gösteriyorlardı.
Arabalar çok hızlı hareket etmiyordu. Bakır kap, sanki içindeki adam bir hamakta dinleniyormuş gibi hafifçe sallanıyordu.
Kara bulutlar uzaklaştı. Güneş bir kez daha doğdu ama Yan Nanfei'nin kalbi batıyordu.
Ama gülümsemeye devam etmek için kendini kesinlikle zorlamak zorundaydı. Kendi kendine mırıldandı, "Beklenmedik bir şekilde, Duo Qingzi gelmedi."
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Eğer ilk vuruş doğru olmazsa, tamamen geri çekil. Bu, Xingxiuhai mezhebinin köklü bir kuralıdır."
Yan Nanfei'nin kahkahası daha neşeli bir hal almış gibiydi. "Onun dışında, gelmesi gereken herkes gelmiş gibi görünüyor. Gelmemesi gereken herkes de geldi."
Bakır tencerenin içindeki yaralı yüzlü şişkoya baktı. Gülümseyerek devam etti, "Şef Hao, neden siz de geldiniz?"
Şişkonun yüzündeki 'engerekler' kıpır kıpırdı. Gülümsüyordu ama gülümsemesi yüzünü daha da vahşi ve kurnaz gösteriyordu. "Kalıntıları almaya geldim."
Yan Nanfei, "Ne kalıntıları?" diye sordu.
Şef Hao, "Herhangi bir kalıntı. Ölü bir atın kalıntılarını karnıma, ölü bir adamın kalıntılarını da tabutuma alacağım."
Vagonlar tamamen durdu. Satranç oyuncuları satranç oynamaya devam etti, içki içen hala fincanını tutuyordu ve saçlarını tarayan bayanlar saçlarını taramaya devam etti.
Şef Hao güldü, "Görünüşe göre bugün hepiniz şanslı müşteriler olacaksınız. Şef Hao'nun 'Beş Baharatlı At Eti' öyle herkesin tadabileceği bir şey değil."
Yan Nanfei, "Özel yemeğiniz 'Beş Baharatlı At Eti' gibi görünmüyor" dedi.
Şef Hao, "Özel yemeğim için gereken malzemeleri bulmak zor. En iyisi 'Beş Baharatlı At Eti' ile idare edelim."
Sözlerini bitirdikten sonra tenceresinden atladı ve vagondan indi. Orada bulunan insanlar kendi gözleriyle şahit olmasalardı, birkaç yüz jin ağırlığındaki bir şişkonun bu kadar hızlı ve çevik hareket edebileceğini asla hayal edemezlerdi.
Ayrıca üzerinde büyük bir bıçak vardı. Bir sebze bıçağı.
Zhuo Yuzhen "Şef Hao gerçekten iyi bir aşçı mı?" diye sormadan edemedi.
Yan Nanfei, "O bir sahtekâr." dedi.
Zhuo Yuzhen, "O zaman neden ona 'şef' diyorlar?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Çünkü yemek yapmayı seviyor ve sebze bıçağı kullanıyor" dedi.
Zhuo Yuzhen, "Onun özel yemeği nedir?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Alevde kavrulmuş insan kalpleri, hafifçe kızartılmış insan belleri" dedi.
Genç oduncu kusmayı yeni bitirmişti. Başını kaldırır kaldırmaz donakaldı. En çılgın rüyalarında bile buranın aniden bu kadar kalabalıklaşacağını hayal edemezdi.
Bugün tek yediği iki buharda pişmiş çörek ve birkaç tuzlu sebzeydi. Zaten her şeyi kusmuş, midesinde hiçbir şey bırakmamıştı. Ancak birkaç kez daha baktıktan sonra, geçen seferkinden bile daha fazla kusmaya başladı.
Şef Hao bıçağını salladı. Tek bir kesikle büyük bir parça at eti ve at derisi kesti, ardından bakır tencereye attı. Sağ eliyle aşağı doğru doğradı ve sağ eliyle eti yukarı doğru fırlattı. Elleri birlikte yukarı ve aşağı hareket ediyordu, hareketleri ustaca ve pratikti. Göz açıp kapayıncaya kadar at, diğerlerinin tofu doğraması kadar kolay bir şekilde yüz otuz parçaya bölündü.
At eti tencerenin içindeydi. Peki ya beş baharat?
Şef Hao kılıcından akan kanı ayakkabılarının tabanına sildikten sonra geri döndü ve tabutu açtı. Tabut her türlü malzemeyle doluydu; yağlar, tuzlar, soslar, sirke, rezene, anason... Aklınıza gelebilecek her türlü malzeme o tabutun içindeydi.
Şef Hao kendi kendine mırıldandı, "Kırılmış, parçalanmış arabayı çıra olarak kullanabiliriz. Tüm odunlar yanana kadar et tamamen pişmiş olur."
Satranç oynayan Yang Wuji aniden, "Benim payımı çok sulu ve ezilmiş yapmanıza gerek yok. Benim dişlerim güçlüdür."
Şef Hao, "Taoist rahipler de at eti yer mi?" diye sordu.
Yang Wuji, "Bazen at etini bırak, insan eti bile yiyorum." dedi.
Şef Hao güldü. "Rahip, eğer gerçekten insan eti yemek istiyorsanız, biraz daha beklerseniz, yakında burada bazı malzemeler olacak."
Yang Wuji, "Bunca zamandır bekliyordum. Hiç de sabırsız değilim."
Şef Hao yüksek sesle güldü, sonra göz ucuyla Fu Hongxue'ye baktı. "İnsan eti kanı zenginleştirir. Eğer daha fazla insan eti yeseydin, yüzün bu kadar solgun olmazdı."
Bir yandan gülerken, üç yüz jin'den fazla ağır bakır tencereyi çividen kaldırdı, ardından tencerenin altında bir odun yığını oluşturmak için parçalanmış arabanın parçalanmış odunlarını kullandı. Ateş neşeyle yanıyor, alevler dans ederken çatırdıyor ve patlıyordu.
Çocuklar tekrar ağlamaya başladı. Zhuo Yuzhen sadece sessizce giysilerini açıp onları tekrar sütle besleyebildi.
Elinde bir şarap kadehi tutan Gongsun Tu aniden bir nefes verdi. "Ne kadar güzel beyaz bir ten."
Şef Hao güldü. "Ne kadar yumuşak bir et."
Kavun çekirdeklerini kırmakta olan Hayalet Nine de bir iç çekti. "Ne sevimli çocuklar."
Fu Hongxue sadece midesinin kasıldığını hissetti. Kılıcını tuttuğu elindeki mavi damarlar sanki kılıcı çoktan çekip çıkarmış gibi kabarmaya başlamıştı.
Fakat Yan Nanfei elini aşağı bastırdı. Alçak bir sesle, "Şimdi hamle yapamazsın" dedi.
Elbette, Fu Hongxue de şu an hareket etmenin zamanı olmadığını anlayabiliyordu. Bu insanlar her ne kadar rahatmış gibi davransalar da, arı kovanı gibiydiler. Hareket ettikleri anda, sonuçları düşünülemezdi. Ama hareket etmezlerse ne olacaktı? Bu şekilde zaman kaybetmeye devam ederlerse, önce at eti, sonra da insan eti yemelerini mi bekleyeceklerdi?
Yan Nanfei'nin sesi daha da alçaldı. Aniden sordu, "Du Shiqi'yi biliyor musun, 'Sekiz Yaşam ve Sekiz Kat Cesaret'?"
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei, "Bu adam büyük bir kahraman olmasa da, bence herhangi bir 'gerçek' kahramandan daha kahramanca bir havası var. İlerideki kasabanın 'Cennet Kokulu Çayevi'nde benimle buluşmasını ayarladım bile. Onu bulabildiğimiz sürece her şeyi başarabiliriz. Onunla çok iyi arkadaşız."
Fu Hongxue, "Bu senin bileceğin iş." dedi.
Yan Nanfei, "Benim işim senin işin." dedi.
Fu Hongxue, "Onu tanımıyorum." dedi.
Yan Nanfei, "Ama o seni tanıyor." dedi.
Satranç oyuncuları hâlâ satranç oynuyordu. Herkes kendi işine dalmış, sanki yürüyen ölülermiş gibi onlara hiç aldırış etmiyordu.
Yan Nanfei tekrar sordu, "Çok mantıklı bir insan mısınız?"
Fu Hongxue, "Bazen öyleyim. Diğer zamanlarda değilim."
Yan Nanfei, "Şu anda makul olmaktan başka bir şey yapamayacağın bir noktada mısın?" dedi.
Fu Hongxue, "Öyle görünüyor." dedi.
Yan Nanfei tekrar sordu: "Zhuo Yuzhen ve çocuğunun ölmesine izin verilebilir mi?"
Fu Hongxue, "Hayır." dedi.
Yan Nanfei bir iç geçirdi. "Bunu hatırlayabildiğin sürece her şey yoluna girecek. Hadi gidelim."
Fu Hongxue, "Gitmek mi? Nereye?"
Yan Nanfei, "'Küçük köpekçik' dediğimi duyar duymaz Zhuo Yuzhen ve çocuklarını şu arabaya bindir ve tabutun içine sakla. Geri kalan her şeyi ben hallederim!"
Kıkırdadı. "Unutmayın, canımı kurtarmak için kaçma becerim dünyanın en iyisidir."
Fu Hongxue çenesini kapattı. Doğal olarak Yan Nanfei'nin ne demek istediğini anlamıştı. Şu anda, hiçbir şekilde hareket alanı yoktu. Ne olursa olsun, Zhuo Yuzhen ve çocukların bu insanların pençesine düşmesine izin veremezdi.
Hayalet Nine'nin oturduğu vagonda dört kadın daha vardı. Onun dışında hepsi gençti ve hiçbiri en ufak bir iticilik taşımıyordu.
Diğer bir deyişle, çekiciydiler. En çekici olanı saçlarını tarıyordu. Uzun saçları hem siyah hem de ışıl ışıldı.
Yan Nanfei aniden, "Duyduğuma göre Miao Tianwang'ın yetmiş ya da seksenden fazla karısı varmış," dedi.
Hayalet Nine, "Seksen tane var. Tam sayıları seviyor."
Yan Nanfei, "Duyduğuma göre nereye giderse gitsin dört ya da beş karısını da yanında götürüyormuş, çünkü herhangi bir yerde ve zamanda onlara ihtiyaç duyabilirmiş." dedi.
Hayalet Nine, "O dinç ve enerjik bir adam. Eşlerinin hepsi çok şanslı."
Yan Nanfei, "Sen de onlardan biri misin?" diye sordu.
Hayalet Nine bir iç geçirdi. "Olmayı çok istiyorum ama çok yaşlı olduğum için beni küçümsüyor."
Yan Nanfei, "Senin yaşlı olduğunu kim söylüyor? Bence saçını tarayan o yaşlı nineden en az on yaş daha gençsin."
Hayalet Nine yüksek sesle gülerken, saçını tarayan kızın yüzü değişti. Ona nefretle baktı.
Yan Nanfei ona doğru sırıttı. "Aslında sen de çok yaşlı değilsin. Hayalet Nine'yi saymazsak, buradaki en genç kişi sensin."
Şimdiye kadar herkes onun bilerek sorun çıkardığını anlamıştı. Ancak hiçbiri ne istediğini ya da ne planladığını tahmin edemiyordu. Daha önce kasıtlı olarak ondan uzak duran herkes ona birkaç bakış göndermekten kendini alamadı.
Sonra Şef Hao'nun yanına gitti. "Et kesmek ve sebze doğramak dışında, bu bıçağınız başka ne işe yarıyor?"
Şef Hao, "İnsanları da öldürebilir." dedi.
Yüzündeki 'engerekler' yeniden kıpırdanmaya başladı. "İnsanları öldürmek için sebze bıçağı kullanmakla, değerli bir mücevherli kılıç kullanmak arasında pek bir fark yok."
Yan Nanfei, "Biraz farklı." dedi.
Şef Hao, "Biraz farklı mı?" dedi.
Yan Nanfei onu görmezden geldi. Arkasını dönerek tabutu açtı ve kendi kendine mırıldandı: "Burada öğütülmüş soğan olduğunu bile beklemiyordum. Acaba hiç acı biberiniz var mı?"
Şef Hao yüksek sesle, "Ne farkı var?" dedi.
Yan Nanfei hâlâ onu görmezden geliyordu. "Ah hah, işte biberler. Görünüşe göre bu tabut gerçekten de tam bir mutfak gibi."
Şef Hao aslında oturuyordu ama şimdi ayağa kalktı. "Neden konuşmuyorsun? Aradaki fark tam olarak nedir?"
Yan Nanfei sonunda arkasını döndü. Gülümseyerek, "Aradaki farkın tam olarak ne olduğundan ben de emin değilim. Tek bildiğim, soya sosunda kızartılmış 'Beş Baharatlı At Eti'nin içinde biraz acı biber olması gerektiği."
Bir dizi biber taşıyarak bakır tencerenin yanına doğru yürüdü. "Baharatlı yiyecekleri sevmeyen hemen hemen hiç kimse yoktur. Baharatlı yemek yemeyen herkes küçük bir köpektir."
Şef Hao o kadar öfkeliydi ki yüzü öfkeden bembeyaz kesilmişti. Tam o anda, usulca kişneyen bir atın sesi duyuldu.
Fu Hongxue, kucağında çocukları olan Zhuo Yuzhen'i arabaya taşımıştı bile!
Zhuo Yuzhen çocukları tabutun içine yerleştirdi. Fu Hongxue atları kamçıladı, Yan Nanfei ise bakır kabın üzerinde durduğu çerçeveyi kaldırdı.
Gongsun Tu elindeki fincanı fırlatıp attı ve ayağa kalktı. Yüksek sesle "Dikkat et!" diye bağırdı.
O daha sözünü bitirmeden Zhuo Yuzhen de tabutun içine girdi ve üzerlerini kapakla örttü.
Yan Nanfei bir el hareketiyle hem metal çerçeveyi hem de içi kaynar sıcak at etiyle dolu bakır tencereyi salladı. Bir vınlama sesiyle karşı vagona doğru uçtu!
Kaynayan meyve suyu her yere sıçradı. Sağlıklı at şaşkınlık içinde kişneyerek arabayı devirdi. Kaynayan sıcak at eti parçaları, çorba ile birlikte tencereden ok gibi fırladı. Etin değdiği her yerde hemen kabarcıklar oluştu.
Yüzlerini giysileriyle kapatan arabadaki insanlar ayağa fırladı.
Fu Hongxue sağ eliyle kılıcını tutarken sol eliyle de kırbacını sallıyordu. Çoktan devrilmiş iki vagonun içinden dışarı fırlamıştı!
Xiao Siwu'nun vücudu havada asılı kaldı. Aniden ters döndü ve tüm gücünü sağ kolunda yoğunlaştırdı.
Uçan hançeri sağ elindeydi.
Yang Wuji'nin vücudu düzeldiğinde, o da kılıcını çoktan ele geçirmişti.
Xiao Siwu'nun hançeri çoktan elinden çıkmıştı.
Bu kez hançeri tüm gücüyle Fu Hongxue'nin sırtına doğru fırlatırken tek bir ses bile çıkarmadı.
Vagonlar devrilmiş olsa da aralarındaki boşluk çok geniş değildi. Fu Hongxue'nin tüm konsantrasyonunu arabayı sürmek için kullanması gerekiyordu ve arkasında da gözleri yoktu. Bu yıldırım benzeri hançerin sırtına doğru fırladığından haberi bile yoktu. Bilse bile arkasını dönüp hançerden kaçamazdı. Aksi takdirde, hançerden kaçabilse bile ilerideki vagonlardan kaçamazdı!
Tam bu dayanılmaz anda, kılıcı aniden koltuk altından fırladı. Çınlama sesiyle birlikte simsiyah kından aniden kıvılcımlar saçıldı. Dört inç uzunluğundaki uçan hançer arabanın altına savruldu.
Yang Wuji'nin kılıcı çok hızlı bir şekilde kınından çıktı. Yeşim taşından bir goblen dokuyan bir bakire gibi gökyüzünden saldırdı.
Fu Hongxue kolunun altındaki kını kavradı. Kılıcını bir el hareketiyle geri çekti. Kılıç ışığını bir kılıç ışığı karşıladı.
Kılıç ve kılıç aslında kesişmiyordu. Kılıç ışığı çok hızlı olmasına rağmen, kılıç ışığı daha da hızlıydı. Yang Wuji'nin kılıcı Fu Hongxue'nin boğazına çoktan dokunmuştu bile. Eğer bir santim daha içeri girseydi, canını alabilirdi. Fakat aniden sefil bir çığlık duyuldu ve etrafa taze kan fışkırdı. Gökyüzü kan yağmuruyla doldu. Gökyüzünden aniden bir kol düştü, kılıcı hâlâ sıkıca kavrıyordu. Damascus çeliğinden yapılmış kadim, zarif bir kılıç!
Yang Wuji'nin bedeni aşağı indiğinde, doğruca o kaynayan sıcak bakır tencerenin içine düştü.
Tüm hayatı boyunca, Fu Hongxue'yi öldürmek için sahip olabileceği en iyi şans buydu. Bu sefer kılıcı neredeyse Fu Hongxue'nin boğazını deliyordu.
Sadece bir santimle ıskaladı.
At yüksek sesle kişnedi. Araba devrilmiş vagonların yanından geçerek ilerlemeye başlamıştı bile. Kıpkırmızı kan kadar kırmızı bir kılıç ışığı belirdi ve arkalarındaki yolu kapattı!
Fu Hongxue başını çevirmedi. Yan Nanfei'nin öksürme sesini duydu. Yan Nanfei tüm enerjisini geri çekilmelerini engellemek için bu kılıç saldırısında kullanmış gibi görünüyordu.
Başını çevirmeye cesaret edemedi. Bunu yaparsa geride kalacağından ve bu ölümcül savaşta Yan Nanfei ile omuz omuza dövüşeceğinden korkuyordu.
Ne yazık ki, bazı insanların ölmesine izin verilemezdi.
Kesinlikle yapamazlardı!
Soğuk bir gece. Çorak bir mezar.
Bir araba, bir küme mezarın ortasında durdu. Yıldızlar nabız atışlarıyla parıldıyordu. Vahşi, çorak mezarlıkta yaşamdan hiçbir iz yoktu.
Birisi aniden arabanın üzerindeki tabutun içinde dimdik oturdu. Uzun saçları vardı, pelerin giymişti ve gözleri sonbahar suları gibi akışkandı. Bir hayalet olsa bile, kesinlikle güzel bir kadın hayaletti. Gece geç saatlerde ders çalışan bir bilgini büyülemeye yeter de artardı bile.
Gözleri sanki birini arıyormuş gibi etrafta geziniyordu. Bir akademisyen aramıyordu. Kılıcı olan bir adamı arıyordu.
Fu Hongxue nereye gitmişti? Neden onu burada yalnız bırakmıştı?
Tam gözlerinde korku belirmeye başlamıştı ki Fu Hongxue onun yanında belirdi.
Çorak mezarlıkta bir sis yükselmeye başladı. Sis soluk beyazdı, Fu Hongxue'nin yüzü gibi soluktu.
Onun solgun yüzünü gördüğünde, Zhuo Yuzhen rahat bir nefes alsa da, yine de çok şaşırdı. "Buraya neden geldik?"
Fu Hongxue doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine, "Bir torba beyaz fareyi saklamak için en güvenli yer neresidir?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen bir an düşündükten sonra, "Büyük bir beyaz pirinç yığınının içinde" dedi.
Fu Hongxue, "Fark edilmemesi isteniyorsa, bir tabutu yerleştirmek için en iyi yer neresidir?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen sonunda onun ne demek istediğini anladı. Bir pirinç yığınının ortasına beyaz pirinç saklamak; bir mezarlığa tabut saklamak.
Ancak hâlâ tam olarak anlamadığı bir şey vardı. "Neden Yan Nanfei ve arkadaşı Du Shiqi'yi aramaya gitmiyoruz?"
Fu Hongxue, "Gidemeyiz." dedi.
Zhuo Yuzhen, "Ona güvenmiyor musun?" dedi.
Fu Hongxue, "Yan Nanfei'nin güvendiği birine ben de güvenirim." dedi.
Zhuo Yuzhen, "O zaman neden gidemiyorsunuz?" dedi.
Fu Hongxue, "'Cennet Kokusu Çayevi' büyük bir çayevi ve Du Shiqi ünlü bir adam. Eğer onunla buluşursak, Gongsun Tu altı saat içinde öğrenir!"
Zhuo Yuzhen bir iç geçirdi. Yumuşak bir sesle, "Meseleleri ele alma konusunda benden bile daha titiz olduğunu hayal etmemiştim." dedi.
Fu Hongxue onun bakışlarından kaçtı. Koynundan yağlı kâğıda sarılı bir paket çıkardı. "Bu yolda aldığım pişmiş bir tavuk. Bana vermenize gerek yok. Ben zaten yedim."
Zhuo Yuzhen sessizce kabul etti. Paketi açtığında gözyaşları tavuğun üzerine dökülmeye başladı.
Fu Hongxue onun gözyaşlarını görmemiş gibi davrandı. "Zaten etrafa bir göz attım. İki ya da üç li içinde insan yaşamına dair hiçbir işaret yok ve bizi takip eden kimse de yok. İyi bir uyku çekmelisin. Şafak söktüğünde benim için bir şey yapmanı istiyorum."
Zhuo Yuzhen, "Ne?" dedi.
Fu Hongxue, "Du Shiqi'nin geceleri nerede uyuduğunu bul. Onu bulmaya gittiğimde, kimsenin beni görmesine izin veremem."
Zhuo Yuzhen, "Yine de onu bulmaya gidecek miyiz?" dedi.
Fu Hongxue başını salladı. "Görünüşüm çok dikkat çekici. Seni tanıyan pek kimse yok ve ben de kılık değiştirme sanatı hakkında birkaç şey biliyorum."
Zhuo Yuzhen, "Sakin ol. Ben hafif bir esintiyle savrulacak kadar zayıf bir kız değilim. Kendi başımın çaresine bakabilirim!"
Fu Hongxue, "Ata binmeyi biliyor musun?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Biraz!" dedi.
Fu Hongxue, "O zaman yarın sabah at sırtında git. İnsanların olduğu bir yere ulaştığında, hemen bu atı serbest bırak, sonra yolda bir araba çağır. Dönüşte bir eşek satın alabilirsin."
Kuzey halkı dinç ve dayanıklıdır. Eşeğe binen pek çok kadın vardı.
Zhuo Yuzhen, "Kesinlikle daha dikkatli olacağım. Yalnız, çocuklar..."
Fu Hongxue dedi ki, "Çocuklara ben bakarım. Onlara süt içirdikten sonra git. Böylece, bu gece iyi bir uyku çekmiş olursun."
Zhuo Yuzhen, "Ya sen?" dedi.
Fu Hongxue, "Benim için endişelenmene gerek yok. Bazen yürürken uyuyakalabiliyorum!"
Zhuo Yuzhen ona baktı, gözleri şefkat ve sevgi dolu bir bakışla doluydu, sanki ona söylemek istediği birçok şey vardı.
Ancak Fu Hongxue çoktan uykuya dalmış gibi arkasını dönmüş, yüzünü karanlık toprağa dönmüştü.
Öğle vakti.
Çocuklar sonunda uykuya dalmıştı. Zhuo Yuzhen altı saat önce ayrılmıştı.
Fu Hongxue bir mezarın gölgesinde oturuyordu. Aptal aptal önündeki mezar taşına bakıyordu. Uzun zamandır hareket etmemişti.
Ne düşünüyordu acaba?
Bu mezarlarda ne tür insanlar gömülüydü? Kaç tanesi isimsiz kahramanlardı? Kaç tanesi yalnız gezgindi?
İnsanlar yaşarken yalnızsa, öldüklerinde daha da yalnız olmazlar mıydı?
Öldükten sonra onu gömecek kimse olacak mıydı? Nereye gömülecekti?
Bu sorulara kim cevap verebilir?
Hiç kimse!
Fu Hongxue uzun bir nefes verdi. Yavaşça ayağa kalktı ve bir eşeğin tepenin yamacından yukarı doğru yürüdüğünü gördü.
Zayıf, yorgun bir eşek. Sıradan, bir deri bir kemik kalmış bir kadın.
Fu Hongxue onu izlerken, kılık değiştirme becerilerinden gurur duymaktan kendini alamadı.
Sonunda, Zhuo Yuzhen sağ salim geri dönmüştü. Kimse onu tanımıyordu ve kimse onu takip etmemişti.
Fu Hongxue ve çocukları görür görmez gözleri parladı. Dünyadaki her değerli anne ve erdemli eş gibi o da önce çocuklarının yanına gitti ve onları öptü. Sonra, yağlı kâğıda sarılı bir paket çıkardı. "Bu marketten aldığım kızarmış tavuk ve sığır eti. Benimle paylaşmana gerek yok. Ben zaten yedim."
Fu Hongxue sessizce paketi kabul etti.
Parmak uçları hafifçe elinin üzerinde gezindi. Eli buz gibiydi.
Altı saat boyunca kızgın güneşin altında kalmasına rağmen bir insanın eli buz gibiyse, aklında bir şeyler olmalı.
Zhuo Yuzhen ona bakarak yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Benim için endişelendiğini biliyorum. Bu yüzden haberi alır almaz geri geldim."
Fu Hongxue, "Du Shiqi'nin nerede olduğunu çoktan öğrenmişsin..." dedi.
Zhuo Yuzhen araya girdi, "Du Shiqi'nin geceleri nerede uyuduğunu kimse bilmiyor. Bilen biri olsa bile bana söylemek istemedi."
Du Shiqi kesinlikle arkadaş edinmeyi seven biriydi. Doğal olarak, pek çok arkadaşı vardı.
Zhuo Yuzhen, "Ama başka bir şey hakkında haber duydum." dedi.
Fu Hongxue dinliyordu!
Zhuo Yuzhen, "Çok sayıda dostu olmasına rağmen, epeyce düşmanı da var. Bunların arasında en azılı olanının adı Hu Kun. Şehirdeki herkes Hu Kun'un gelecek ayın ilk gününde Du Shiqi'yi öldürmeyi planladığını biliyor. Ayrıca, zaferden çok emin görünüyor."
Fu Hongxue, "Görünüşe göre bugün yirmi sekizinci gün." dedi.
Zhuo Yuzhen başını salladı. "Bu yüzden kendi kendime Hu Kun'un Du Shiqi'nin bu günlerdeki hareketleri hakkında herkesten daha çok şey biliyor olması gerektiğini düşündüm."
Biri hakkında bilgi edinmek istiyorsanız, onun dostlarından çok düşmanlarını araştırmak daha iyidir.
Fu Hongxue, "Hu Kun'u aradın mı?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Aramadım." dedi.
Gülümsedi ve devam etti. "Ama gidip onu arayabilirsin. Aslında, Gongsun Tu ve diğerlerinin öğrenmesinden korkmanıza gerek kalmadan onu açıkça ve yüzsüzce arayabilirsiniz. Aslında, öğrenmeleri daha da iyi olabilir."
Gülümsemesi sıcak ve tatlıydı. Sıcak, tatlı küçük bir tilki gibi görünüyordu.
Fu Hongxue ona baktı. Birden onun ne demek istediğini anladı. Gözlerinde hemen hayranlık belirdi.
Zhuo Yuzhen, "En büyük çayevi 'Cennet Kokusu Çayevi' değil. Bu 'Yükselen Ölümsüz Çayevi'."
Fu Hongxue, "Hu Kun oraya sık sık gider mi?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Her gün, neredeyse şafaktan alacakaranlığa kadar oraya gider, çünkü 'Yükselen Ölümsüz Çayevi'ni açtı!" dedi.
Gökyüzü karardıktan sonra Fu Hongxue, Zhuo Yuzhen ve çocukları dağın yamacındaki mezarlıkta bıraktı. Onları böylesine korkunç, ıssız, karanlık ve dehşet verici bir yerde bırakırken kendini nasıl güvende hissedebilirdi? Belki de orası çok karanlık, çok ıssız olduğu içindi. Orada saklandıklarını düşünecek kimse kesinlikle yoktu ve bu yüzden kendini rahat hissediyordu.
Bu kararından gerçekten emin miydi? Hayır. Ama huzurlu ve mutlu bir şekilde yaşamalarını sağlamak için kesinlikle onlar için pek çok şeyi ayarlaması gerekiyordu. Her zaman onların yanında olamayacağını kesinlikle biliyordu!
Dünyada hiç kimse her zaman bir başkasının yanında olamazdı.
İnsanlar birbirleriyle ne kadar uzun süre birlikte olurlarsa olsunlar, sonunda ayrılacaklardır.
Eğer bu ölümden kaynaklanan bir ayrılık değilse, hayattaki bir ayrılık olurdu.
Birden aklına Mingyue Xin geldi.
Tüm bu süre boyunca kendini kontrollü olmaya zorluyor, onu düşünmemek için kendini zorluyordu.
Ancak bu ıssız yamaçta, bu sessiz ve yalnız gecede, bir şeyi düşünmemek ne kadar gerekliyse, onu düşünmek o kadar kolaydı.
Dolayısıyla, yalnızca Mingyue Xin'i düşünmekle kalmadı, Yan Nanfei'yi de düşündü. Ayrıldıklarında Mingyue Xin'in onun gözlerinin içine nasıl baktığını düşündü. Ayrıca Yan Nanfei'nin kuru, sert öksürük seslerini ve kan kırmızısı kılıcını da düşündü.
Şimdi neredeydiler? Dünyanın öbür ucunda mıydılar yoksa bir fırının içinde mi?
Fu Hongxue bilmiyordu!
Nerede olduğunu bile bilmiyordu. Bir fırında mıydı, yoksa dünyanın öbür ucunda mı?
Kılıcını sıkıca kavradı. Bu kılıcın bir fırının içinde sertleştirildiğini biliyordu!
Kendisi de bir fırının içinde tavlanan bir kılıç gibi olabilir miydi?
Ne tür bir kılıç bir darbede bir atı ikiye bölebilir?
Kimse görmedi. Kılıç ışığı ormanın içinden yolun kenarına doğru uçtu. Araba ondan yüz metreden fazla uzaktaydı. Buradan ne adam ne de kılıç görülebiliyordu. Fu Hongxue, Zhuo Yuzhen ve çocukların önünde nöbet tutuyordu. Gözleri hâlâ o sık ve ormanlık alana odaklanmıştı. Kül rengi solgun yüzü o kadar beyazdı ki neredeyse yarı saydamdı.
Yan Nanfei bir nefes verdi. Hemen sordu, "O kılıcı gördün mü?"
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei, "Ama onun hangi kılıç olduğunu biliyor olmalısın." dedi.
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei iç çekti. "Görünüşe göre Gongzi Yu'nun verdiği bilgiler son derece doğru. Miao Tianwang gerçekten de gelmiş." [Tianwang 'Cennetin Hükümdarı' anlamına gelir].
Miao Tianwang'ın kılıcı doğal olarak 'Cennet Hükümdarının İblis Başı Kesen Kılıcı' olacaktı!
Fu Hongxue ellerini sıktı. Soğuk bir şekilde, "Korkarım ki çok sayıda insan geldi." dedi.
Tam o anda, yolun her iki tarafına iki büyük vagon yuvarlandı ve her iki tarafı da kapattı.
Vagonlardan birinin üzerine birkaç tahta kalas yerleştirilmişti ve bunlardan birinin üzerinde iki kişi satranç oynuyordu. İkinci vagonun üstünde de iki kişi vardı. Biri tırnaklarını kesiyor, diğeri ise içki içiyordu. Her ikisi de yaptıkları işe çok odaklanmış görünüyordu ve kimse bir kenara bile bakmıyordu.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei de onları görmemiş gibi görünüyordu.
Sağ taraftaki vagonun üstünde birkaç kadın oturuyordu. Bazıları yaşlı, bazıları gençti. Bazıları nakış işliyor, bazıları kavun çekirdeği soyuyordu. Hatta bazıları saçlarını tarıyordu. En yaşlısı Hayalet Nine'ydi. İkinci vagonun üstünde açık bir ahşap tabut ve çelik bir çiviye asılı büyük bir bakır kap vardı.
Dünyadaki en büyük tencerenin Shaolin'in pirinç pişirme tenceresi olduğu söylenirdi. Shaolin'de hiç yağ ya da gres yağı tatmayan ama bütün gün çok çalışan pek çok keşiş vardı. Doğal olarak, yiyebildikleri pirinç miktarı muazzamdı. Her keşişin öğün başına beş kâse pirinç yediğini tahmin edersek, beş yüz keşiş ne kadar pirinç yerdi? Tüm bu keşişlerin doyabilmesi için tencerenin ne kadar büyük olması gerekir?
Yan Nanfei bir keresinde sadece o tencereyi görmek için Shaolin'e gitmişti. Doğası gereği meraklı bir adamdı.
Arabanın üzerindeki kırmızı bakır tencere Shaolin'in tenceresinden daha küçük değilmiş gibi görünüyordu. Daha da garip olan, tencerenin içinde gerçekten birinin olmasıydı. İri bir yüzü, tombul bir kafası ve büyük kulakları vardı. Alnında zehirli yılanlar gibi aşağıya doğru inen birçok yara izi vardı. Alnından ağzına kadar uzanıyorlardı. Aslında çok nazik görünen yüzünü tarif edilemeyecek kadar iğrenç ve kötü gösteriyorlardı.
Arabalar çok hızlı hareket etmiyordu. Bakır kap, sanki içindeki adam bir hamakta dinleniyormuş gibi hafifçe sallanıyordu.
Kara bulutlar uzaklaştı. Güneş bir kez daha doğdu ama Yan Nanfei'nin kalbi batıyordu.
Ama gülümsemeye devam etmek için kendini kesinlikle zorlamak zorundaydı. Kendi kendine mırıldandı, "Beklenmedik bir şekilde, Duo Qingzi gelmedi."
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Eğer ilk vuruş doğru olmazsa, tamamen geri çekil. Bu, Xingxiuhai mezhebinin köklü bir kuralıdır."
Yan Nanfei'nin kahkahası daha neşeli bir hal almış gibiydi. "Onun dışında, gelmesi gereken herkes gelmiş gibi görünüyor. Gelmemesi gereken herkes de geldi."
Bakır tencerenin içindeki yaralı yüzlü şişkoya baktı. Gülümseyerek devam etti, "Şef Hao, neden siz de geldiniz?"
Şişkonun yüzündeki 'engerekler' kıpır kıpırdı. Gülümsüyordu ama gülümsemesi yüzünü daha da vahşi ve kurnaz gösteriyordu. "Kalıntıları almaya geldim."
Yan Nanfei, "Ne kalıntıları?" diye sordu.
Şef Hao, "Herhangi bir kalıntı. Ölü bir atın kalıntılarını karnıma, ölü bir adamın kalıntılarını da tabutuma alacağım."
Vagonlar tamamen durdu. Satranç oyuncuları satranç oynamaya devam etti, içki içen hala fincanını tutuyordu ve saçlarını tarayan bayanlar saçlarını taramaya devam etti.
Şef Hao güldü, "Görünüşe göre bugün hepiniz şanslı müşteriler olacaksınız. Şef Hao'nun 'Beş Baharatlı At Eti' öyle herkesin tadabileceği bir şey değil."
Yan Nanfei, "Özel yemeğiniz 'Beş Baharatlı At Eti' gibi görünmüyor" dedi.
Şef Hao, "Özel yemeğim için gereken malzemeleri bulmak zor. En iyisi 'Beş Baharatlı At Eti' ile idare edelim."
Sözlerini bitirdikten sonra tenceresinden atladı ve vagondan indi. Orada bulunan insanlar kendi gözleriyle şahit olmasalardı, birkaç yüz jin ağırlığındaki bir şişkonun bu kadar hızlı ve çevik hareket edebileceğini asla hayal edemezlerdi.
Ayrıca üzerinde büyük bir bıçak vardı. Bir sebze bıçağı.
Zhuo Yuzhen "Şef Hao gerçekten iyi bir aşçı mı?" diye sormadan edemedi.
Yan Nanfei, "O bir sahtekâr." dedi.
Zhuo Yuzhen, "O zaman neden ona 'şef' diyorlar?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Çünkü yemek yapmayı seviyor ve sebze bıçağı kullanıyor" dedi.
Zhuo Yuzhen, "Onun özel yemeği nedir?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Alevde kavrulmuş insan kalpleri, hafifçe kızartılmış insan belleri" dedi.
Genç oduncu kusmayı yeni bitirmişti. Başını kaldırır kaldırmaz donakaldı. En çılgın rüyalarında bile buranın aniden bu kadar kalabalıklaşacağını hayal edemezdi.
Bugün tek yediği iki buharda pişmiş çörek ve birkaç tuzlu sebzeydi. Zaten her şeyi kusmuş, midesinde hiçbir şey bırakmamıştı. Ancak birkaç kez daha baktıktan sonra, geçen seferkinden bile daha fazla kusmaya başladı.
Şef Hao bıçağını salladı. Tek bir kesikle büyük bir parça at eti ve at derisi kesti, ardından bakır tencereye attı. Sağ eliyle aşağı doğru doğradı ve sağ eliyle eti yukarı doğru fırlattı. Elleri birlikte yukarı ve aşağı hareket ediyordu, hareketleri ustaca ve pratikti. Göz açıp kapayıncaya kadar at, diğerlerinin tofu doğraması kadar kolay bir şekilde yüz otuz parçaya bölündü.
At eti tencerenin içindeydi. Peki ya beş baharat?
Şef Hao kılıcından akan kanı ayakkabılarının tabanına sildikten sonra geri döndü ve tabutu açtı. Tabut her türlü malzemeyle doluydu; yağlar, tuzlar, soslar, sirke, rezene, anason... Aklınıza gelebilecek her türlü malzeme o tabutun içindeydi.
Şef Hao kendi kendine mırıldandı, "Kırılmış, parçalanmış arabayı çıra olarak kullanabiliriz. Tüm odunlar yanana kadar et tamamen pişmiş olur."
Satranç oynayan Yang Wuji aniden, "Benim payımı çok sulu ve ezilmiş yapmanıza gerek yok. Benim dişlerim güçlüdür."
Şef Hao, "Taoist rahipler de at eti yer mi?" diye sordu.
Yang Wuji, "Bazen at etini bırak, insan eti bile yiyorum." dedi.
Şef Hao güldü. "Rahip, eğer gerçekten insan eti yemek istiyorsanız, biraz daha beklerseniz, yakında burada bazı malzemeler olacak."
Yang Wuji, "Bunca zamandır bekliyordum. Hiç de sabırsız değilim."
Şef Hao yüksek sesle güldü, sonra göz ucuyla Fu Hongxue'ye baktı. "İnsan eti kanı zenginleştirir. Eğer daha fazla insan eti yeseydin, yüzün bu kadar solgun olmazdı."
Bir yandan gülerken, üç yüz jin'den fazla ağır bakır tencereyi çividen kaldırdı, ardından tencerenin altında bir odun yığını oluşturmak için parçalanmış arabanın parçalanmış odunlarını kullandı. Ateş neşeyle yanıyor, alevler dans ederken çatırdıyor ve patlıyordu.
Çocuklar tekrar ağlamaya başladı. Zhuo Yuzhen sadece sessizce giysilerini açıp onları tekrar sütle besleyebildi.
Elinde bir şarap kadehi tutan Gongsun Tu aniden bir nefes verdi. "Ne kadar güzel beyaz bir ten."
Şef Hao güldü. "Ne kadar yumuşak bir et."
Kavun çekirdeklerini kırmakta olan Hayalet Nine de bir iç çekti. "Ne sevimli çocuklar."
Fu Hongxue sadece midesinin kasıldığını hissetti. Kılıcını tuttuğu elindeki mavi damarlar sanki kılıcı çoktan çekip çıkarmış gibi kabarmaya başlamıştı.
Fakat Yan Nanfei elini aşağı bastırdı. Alçak bir sesle, "Şimdi hamle yapamazsın" dedi.
Elbette, Fu Hongxue de şu an hareket etmenin zamanı olmadığını anlayabiliyordu. Bu insanlar her ne kadar rahatmış gibi davransalar da, arı kovanı gibiydiler. Hareket ettikleri anda, sonuçları düşünülemezdi. Ama hareket etmezlerse ne olacaktı? Bu şekilde zaman kaybetmeye devam ederlerse, önce at eti, sonra da insan eti yemelerini mi bekleyeceklerdi?
Yan Nanfei'nin sesi daha da alçaldı. Aniden sordu, "Du Shiqi'yi biliyor musun, 'Sekiz Yaşam ve Sekiz Kat Cesaret'?"
Fu Hongxue başını salladı.
Yan Nanfei, "Bu adam büyük bir kahraman olmasa da, bence herhangi bir 'gerçek' kahramandan daha kahramanca bir havası var. İlerideki kasabanın 'Cennet Kokulu Çayevi'nde benimle buluşmasını ayarladım bile. Onu bulabildiğimiz sürece her şeyi başarabiliriz. Onunla çok iyi arkadaşız."
Fu Hongxue, "Bu senin bileceğin iş." dedi.
Yan Nanfei, "Benim işim senin işin." dedi.
Fu Hongxue, "Onu tanımıyorum." dedi.
Yan Nanfei, "Ama o seni tanıyor." dedi.
Satranç oyuncuları hâlâ satranç oynuyordu. Herkes kendi işine dalmış, sanki yürüyen ölülermiş gibi onlara hiç aldırış etmiyordu.
Yan Nanfei tekrar sordu, "Çok mantıklı bir insan mısınız?"
Fu Hongxue, "Bazen öyleyim. Diğer zamanlarda değilim."
Yan Nanfei, "Şu anda makul olmaktan başka bir şey yapamayacağın bir noktada mısın?" dedi.
Fu Hongxue, "Öyle görünüyor." dedi.
Yan Nanfei tekrar sordu: "Zhuo Yuzhen ve çocuğunun ölmesine izin verilebilir mi?"
Fu Hongxue, "Hayır." dedi.
Yan Nanfei bir iç geçirdi. "Bunu hatırlayabildiğin sürece her şey yoluna girecek. Hadi gidelim."
Fu Hongxue, "Gitmek mi? Nereye?"
Yan Nanfei, "'Küçük köpekçik' dediğimi duyar duymaz Zhuo Yuzhen ve çocuklarını şu arabaya bindir ve tabutun içine sakla. Geri kalan her şeyi ben hallederim!"
Kıkırdadı. "Unutmayın, canımı kurtarmak için kaçma becerim dünyanın en iyisidir."
Fu Hongxue çenesini kapattı. Doğal olarak Yan Nanfei'nin ne demek istediğini anlamıştı. Şu anda, hiçbir şekilde hareket alanı yoktu. Ne olursa olsun, Zhuo Yuzhen ve çocukların bu insanların pençesine düşmesine izin veremezdi.
Hayalet Nine'nin oturduğu vagonda dört kadın daha vardı. Onun dışında hepsi gençti ve hiçbiri en ufak bir iticilik taşımıyordu.
Diğer bir deyişle, çekiciydiler. En çekici olanı saçlarını tarıyordu. Uzun saçları hem siyah hem de ışıl ışıldı.
Yan Nanfei aniden, "Duyduğuma göre Miao Tianwang'ın yetmiş ya da seksenden fazla karısı varmış," dedi.
Hayalet Nine, "Seksen tane var. Tam sayıları seviyor."
Yan Nanfei, "Duyduğuma göre nereye giderse gitsin dört ya da beş karısını da yanında götürüyormuş, çünkü herhangi bir yerde ve zamanda onlara ihtiyaç duyabilirmiş." dedi.
Hayalet Nine, "O dinç ve enerjik bir adam. Eşlerinin hepsi çok şanslı."
Yan Nanfei, "Sen de onlardan biri misin?" diye sordu.
Hayalet Nine bir iç geçirdi. "Olmayı çok istiyorum ama çok yaşlı olduğum için beni küçümsüyor."
Yan Nanfei, "Senin yaşlı olduğunu kim söylüyor? Bence saçını tarayan o yaşlı nineden en az on yaş daha gençsin."
Hayalet Nine yüksek sesle gülerken, saçını tarayan kızın yüzü değişti. Ona nefretle baktı.
Yan Nanfei ona doğru sırıttı. "Aslında sen de çok yaşlı değilsin. Hayalet Nine'yi saymazsak, buradaki en genç kişi sensin."
Şimdiye kadar herkes onun bilerek sorun çıkardığını anlamıştı. Ancak hiçbiri ne istediğini ya da ne planladığını tahmin edemiyordu. Daha önce kasıtlı olarak ondan uzak duran herkes ona birkaç bakış göndermekten kendini alamadı.
Sonra Şef Hao'nun yanına gitti. "Et kesmek ve sebze doğramak dışında, bu bıçağınız başka ne işe yarıyor?"
Şef Hao, "İnsanları da öldürebilir." dedi.
Yüzündeki 'engerekler' yeniden kıpırdanmaya başladı. "İnsanları öldürmek için sebze bıçağı kullanmakla, değerli bir mücevherli kılıç kullanmak arasında pek bir fark yok."
Yan Nanfei, "Biraz farklı." dedi.
Şef Hao, "Biraz farklı mı?" dedi.
Yan Nanfei onu görmezden geldi. Arkasını dönerek tabutu açtı ve kendi kendine mırıldandı: "Burada öğütülmüş soğan olduğunu bile beklemiyordum. Acaba hiç acı biberiniz var mı?"
Şef Hao yüksek sesle, "Ne farkı var?" dedi.
Yan Nanfei hâlâ onu görmezden geliyordu. "Ah hah, işte biberler. Görünüşe göre bu tabut gerçekten de tam bir mutfak gibi."
Şef Hao aslında oturuyordu ama şimdi ayağa kalktı. "Neden konuşmuyorsun? Aradaki fark tam olarak nedir?"
Yan Nanfei sonunda arkasını döndü. Gülümseyerek, "Aradaki farkın tam olarak ne olduğundan ben de emin değilim. Tek bildiğim, soya sosunda kızartılmış 'Beş Baharatlı At Eti'nin içinde biraz acı biber olması gerektiği."
Bir dizi biber taşıyarak bakır tencerenin yanına doğru yürüdü. "Baharatlı yiyecekleri sevmeyen hemen hemen hiç kimse yoktur. Baharatlı yemek yemeyen herkes küçük bir köpektir."
Şef Hao o kadar öfkeliydi ki yüzü öfkeden bembeyaz kesilmişti. Tam o anda, usulca kişneyen bir atın sesi duyuldu.
Fu Hongxue, kucağında çocukları olan Zhuo Yuzhen'i arabaya taşımıştı bile!
Zhuo Yuzhen çocukları tabutun içine yerleştirdi. Fu Hongxue atları kamçıladı, Yan Nanfei ise bakır kabın üzerinde durduğu çerçeveyi kaldırdı.
Gongsun Tu elindeki fincanı fırlatıp attı ve ayağa kalktı. Yüksek sesle "Dikkat et!" diye bağırdı.
O daha sözünü bitirmeden Zhuo Yuzhen de tabutun içine girdi ve üzerlerini kapakla örttü.
Yan Nanfei bir el hareketiyle hem metal çerçeveyi hem de içi kaynar sıcak at etiyle dolu bakır tencereyi salladı. Bir vınlama sesiyle karşı vagona doğru uçtu!
Kaynayan meyve suyu her yere sıçradı. Sağlıklı at şaşkınlık içinde kişneyerek arabayı devirdi. Kaynayan sıcak at eti parçaları, çorba ile birlikte tencereden ok gibi fırladı. Etin değdiği her yerde hemen kabarcıklar oluştu.
Yüzlerini giysileriyle kapatan arabadaki insanlar ayağa fırladı.
Fu Hongxue sağ eliyle kılıcını tutarken sol eliyle de kırbacını sallıyordu. Çoktan devrilmiş iki vagonun içinden dışarı fırlamıştı!
Xiao Siwu'nun vücudu havada asılı kaldı. Aniden ters döndü ve tüm gücünü sağ kolunda yoğunlaştırdı.
Uçan hançeri sağ elindeydi.
Yang Wuji'nin vücudu düzeldiğinde, o da kılıcını çoktan ele geçirmişti.
Xiao Siwu'nun hançeri çoktan elinden çıkmıştı.
Bu kez hançeri tüm gücüyle Fu Hongxue'nin sırtına doğru fırlatırken tek bir ses bile çıkarmadı.
Vagonlar devrilmiş olsa da aralarındaki boşluk çok geniş değildi. Fu Hongxue'nin tüm konsantrasyonunu arabayı sürmek için kullanması gerekiyordu ve arkasında da gözleri yoktu. Bu yıldırım benzeri hançerin sırtına doğru fırladığından haberi bile yoktu. Bilse bile arkasını dönüp hançerden kaçamazdı. Aksi takdirde, hançerden kaçabilse bile ilerideki vagonlardan kaçamazdı!
Tam bu dayanılmaz anda, kılıcı aniden koltuk altından fırladı. Çınlama sesiyle birlikte simsiyah kından aniden kıvılcımlar saçıldı. Dört inç uzunluğundaki uçan hançer arabanın altına savruldu.
Yang Wuji'nin kılıcı çok hızlı bir şekilde kınından çıktı. Yeşim taşından bir goblen dokuyan bir bakire gibi gökyüzünden saldırdı.
Fu Hongxue kolunun altındaki kını kavradı. Kılıcını bir el hareketiyle geri çekti. Kılıç ışığını bir kılıç ışığı karşıladı.
Kılıç ve kılıç aslında kesişmiyordu. Kılıç ışığı çok hızlı olmasına rağmen, kılıç ışığı daha da hızlıydı. Yang Wuji'nin kılıcı Fu Hongxue'nin boğazına çoktan dokunmuştu bile. Eğer bir santim daha içeri girseydi, canını alabilirdi. Fakat aniden sefil bir çığlık duyuldu ve etrafa taze kan fışkırdı. Gökyüzü kan yağmuruyla doldu. Gökyüzünden aniden bir kol düştü, kılıcı hâlâ sıkıca kavrıyordu. Damascus çeliğinden yapılmış kadim, zarif bir kılıç!
Yang Wuji'nin bedeni aşağı indiğinde, doğruca o kaynayan sıcak bakır tencerenin içine düştü.
Tüm hayatı boyunca, Fu Hongxue'yi öldürmek için sahip olabileceği en iyi şans buydu. Bu sefer kılıcı neredeyse Fu Hongxue'nin boğazını deliyordu.
Sadece bir santimle ıskaladı.
At yüksek sesle kişnedi. Araba devrilmiş vagonların yanından geçerek ilerlemeye başlamıştı bile. Kıpkırmızı kan kadar kırmızı bir kılıç ışığı belirdi ve arkalarındaki yolu kapattı!
Fu Hongxue başını çevirmedi. Yan Nanfei'nin öksürme sesini duydu. Yan Nanfei tüm enerjisini geri çekilmelerini engellemek için bu kılıç saldırısında kullanmış gibi görünüyordu.
Başını çevirmeye cesaret edemedi. Bunu yaparsa geride kalacağından ve bu ölümcül savaşta Yan Nanfei ile omuz omuza dövüşeceğinden korkuyordu.
Ne yazık ki, bazı insanların ölmesine izin verilemezdi.
Kesinlikle yapamazlardı!
Soğuk bir gece. Çorak bir mezar.
Bir araba, bir küme mezarın ortasında durdu. Yıldızlar nabız atışlarıyla parıldıyordu. Vahşi, çorak mezarlıkta yaşamdan hiçbir iz yoktu.
Birisi aniden arabanın üzerindeki tabutun içinde dimdik oturdu. Uzun saçları vardı, pelerin giymişti ve gözleri sonbahar suları gibi akışkandı. Bir hayalet olsa bile, kesinlikle güzel bir kadın hayaletti. Gece geç saatlerde ders çalışan bir bilgini büyülemeye yeter de artardı bile.
Gözleri sanki birini arıyormuş gibi etrafta geziniyordu. Bir akademisyen aramıyordu. Kılıcı olan bir adamı arıyordu.
Fu Hongxue nereye gitmişti? Neden onu burada yalnız bırakmıştı?
Tam gözlerinde korku belirmeye başlamıştı ki Fu Hongxue onun yanında belirdi.
Çorak mezarlıkta bir sis yükselmeye başladı. Sis soluk beyazdı, Fu Hongxue'nin yüzü gibi soluktu.
Onun solgun yüzünü gördüğünde, Zhuo Yuzhen rahat bir nefes alsa da, yine de çok şaşırdı. "Buraya neden geldik?"
Fu Hongxue doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine, "Bir torba beyaz fareyi saklamak için en güvenli yer neresidir?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen bir an düşündükten sonra, "Büyük bir beyaz pirinç yığınının içinde" dedi.
Fu Hongxue, "Fark edilmemesi isteniyorsa, bir tabutu yerleştirmek için en iyi yer neresidir?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen sonunda onun ne demek istediğini anladı. Bir pirinç yığınının ortasına beyaz pirinç saklamak; bir mezarlığa tabut saklamak.
Ancak hâlâ tam olarak anlamadığı bir şey vardı. "Neden Yan Nanfei ve arkadaşı Du Shiqi'yi aramaya gitmiyoruz?"
Fu Hongxue, "Gidemeyiz." dedi.
Zhuo Yuzhen, "Ona güvenmiyor musun?" dedi.
Fu Hongxue, "Yan Nanfei'nin güvendiği birine ben de güvenirim." dedi.
Zhuo Yuzhen, "O zaman neden gidemiyorsunuz?" dedi.
Fu Hongxue, "'Cennet Kokusu Çayevi' büyük bir çayevi ve Du Shiqi ünlü bir adam. Eğer onunla buluşursak, Gongsun Tu altı saat içinde öğrenir!"
Zhuo Yuzhen bir iç geçirdi. Yumuşak bir sesle, "Meseleleri ele alma konusunda benden bile daha titiz olduğunu hayal etmemiştim." dedi.
Fu Hongxue onun bakışlarından kaçtı. Koynundan yağlı kâğıda sarılı bir paket çıkardı. "Bu yolda aldığım pişmiş bir tavuk. Bana vermenize gerek yok. Ben zaten yedim."
Zhuo Yuzhen sessizce kabul etti. Paketi açtığında gözyaşları tavuğun üzerine dökülmeye başladı.
Fu Hongxue onun gözyaşlarını görmemiş gibi davrandı. "Zaten etrafa bir göz attım. İki ya da üç li içinde insan yaşamına dair hiçbir işaret yok ve bizi takip eden kimse de yok. İyi bir uyku çekmelisin. Şafak söktüğünde benim için bir şey yapmanı istiyorum."
Zhuo Yuzhen, "Ne?" dedi.
Fu Hongxue, "Du Shiqi'nin geceleri nerede uyuduğunu bul. Onu bulmaya gittiğimde, kimsenin beni görmesine izin veremem."
Zhuo Yuzhen, "Yine de onu bulmaya gidecek miyiz?" dedi.
Fu Hongxue başını salladı. "Görünüşüm çok dikkat çekici. Seni tanıyan pek kimse yok ve ben de kılık değiştirme sanatı hakkında birkaç şey biliyorum."
Zhuo Yuzhen, "Sakin ol. Ben hafif bir esintiyle savrulacak kadar zayıf bir kız değilim. Kendi başımın çaresine bakabilirim!"
Fu Hongxue, "Ata binmeyi biliyor musun?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Biraz!" dedi.
Fu Hongxue, "O zaman yarın sabah at sırtında git. İnsanların olduğu bir yere ulaştığında, hemen bu atı serbest bırak, sonra yolda bir araba çağır. Dönüşte bir eşek satın alabilirsin."
Kuzey halkı dinç ve dayanıklıdır. Eşeğe binen pek çok kadın vardı.
Zhuo Yuzhen, "Kesinlikle daha dikkatli olacağım. Yalnız, çocuklar..."
Fu Hongxue dedi ki, "Çocuklara ben bakarım. Onlara süt içirdikten sonra git. Böylece, bu gece iyi bir uyku çekmiş olursun."
Zhuo Yuzhen, "Ya sen?" dedi.
Fu Hongxue, "Benim için endişelenmene gerek yok. Bazen yürürken uyuyakalabiliyorum!"
Zhuo Yuzhen ona baktı, gözleri şefkat ve sevgi dolu bir bakışla doluydu, sanki ona söylemek istediği birçok şey vardı.
Ancak Fu Hongxue çoktan uykuya dalmış gibi arkasını dönmüş, yüzünü karanlık toprağa dönmüştü.
Öğle vakti.
Çocuklar sonunda uykuya dalmıştı. Zhuo Yuzhen altı saat önce ayrılmıştı.
Fu Hongxue bir mezarın gölgesinde oturuyordu. Aptal aptal önündeki mezar taşına bakıyordu. Uzun zamandır hareket etmemişti.
Ne düşünüyordu acaba?
Bu mezarlarda ne tür insanlar gömülüydü? Kaç tanesi isimsiz kahramanlardı? Kaç tanesi yalnız gezgindi?
İnsanlar yaşarken yalnızsa, öldüklerinde daha da yalnız olmazlar mıydı?
Öldükten sonra onu gömecek kimse olacak mıydı? Nereye gömülecekti?
Bu sorulara kim cevap verebilir?
Hiç kimse!
Fu Hongxue uzun bir nefes verdi. Yavaşça ayağa kalktı ve bir eşeğin tepenin yamacından yukarı doğru yürüdüğünü gördü.
Zayıf, yorgun bir eşek. Sıradan, bir deri bir kemik kalmış bir kadın.
Fu Hongxue onu izlerken, kılık değiştirme becerilerinden gurur duymaktan kendini alamadı.
Sonunda, Zhuo Yuzhen sağ salim geri dönmüştü. Kimse onu tanımıyordu ve kimse onu takip etmemişti.
Fu Hongxue ve çocukları görür görmez gözleri parladı. Dünyadaki her değerli anne ve erdemli eş gibi o da önce çocuklarının yanına gitti ve onları öptü. Sonra, yağlı kâğıda sarılı bir paket çıkardı. "Bu marketten aldığım kızarmış tavuk ve sığır eti. Benimle paylaşmana gerek yok. Ben zaten yedim."
Fu Hongxue sessizce paketi kabul etti.
Parmak uçları hafifçe elinin üzerinde gezindi. Eli buz gibiydi.
Altı saat boyunca kızgın güneşin altında kalmasına rağmen bir insanın eli buz gibiyse, aklında bir şeyler olmalı.
Zhuo Yuzhen ona bakarak yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Benim için endişelendiğini biliyorum. Bu yüzden haberi alır almaz geri geldim."
Fu Hongxue, "Du Shiqi'nin nerede olduğunu çoktan öğrenmişsin..." dedi.
Zhuo Yuzhen araya girdi, "Du Shiqi'nin geceleri nerede uyuduğunu kimse bilmiyor. Bilen biri olsa bile bana söylemek istemedi."
Du Shiqi kesinlikle arkadaş edinmeyi seven biriydi. Doğal olarak, pek çok arkadaşı vardı.
Zhuo Yuzhen, "Ama başka bir şey hakkında haber duydum." dedi.
Fu Hongxue dinliyordu!
Zhuo Yuzhen, "Çok sayıda dostu olmasına rağmen, epeyce düşmanı da var. Bunların arasında en azılı olanının adı Hu Kun. Şehirdeki herkes Hu Kun'un gelecek ayın ilk gününde Du Shiqi'yi öldürmeyi planladığını biliyor. Ayrıca, zaferden çok emin görünüyor."
Fu Hongxue, "Görünüşe göre bugün yirmi sekizinci gün." dedi.
Zhuo Yuzhen başını salladı. "Bu yüzden kendi kendime Hu Kun'un Du Shiqi'nin bu günlerdeki hareketleri hakkında herkesten daha çok şey biliyor olması gerektiğini düşündüm."
Biri hakkında bilgi edinmek istiyorsanız, onun dostlarından çok düşmanlarını araştırmak daha iyidir.
Fu Hongxue, "Hu Kun'u aradın mı?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Aramadım." dedi.
Gülümsedi ve devam etti. "Ama gidip onu arayabilirsin. Aslında, Gongsun Tu ve diğerlerinin öğrenmesinden korkmanıza gerek kalmadan onu açıkça ve yüzsüzce arayabilirsiniz. Aslında, öğrenmeleri daha da iyi olabilir."
Gülümsemesi sıcak ve tatlıydı. Sıcak, tatlı küçük bir tilki gibi görünüyordu.
Fu Hongxue ona baktı. Birden onun ne demek istediğini anladı. Gözlerinde hemen hayranlık belirdi.
Zhuo Yuzhen, "En büyük çayevi 'Cennet Kokusu Çayevi' değil. Bu 'Yükselen Ölümsüz Çayevi'."
Fu Hongxue, "Hu Kun oraya sık sık gider mi?" diye sordu.
Zhuo Yuzhen, "Her gün, neredeyse şafaktan alacakaranlığa kadar oraya gider, çünkü 'Yükselen Ölümsüz Çayevi'ni açtı!" dedi.
Gökyüzü karardıktan sonra Fu Hongxue, Zhuo Yuzhen ve çocukları dağın yamacındaki mezarlıkta bıraktı. Onları böylesine korkunç, ıssız, karanlık ve dehşet verici bir yerde bırakırken kendini nasıl güvende hissedebilirdi? Belki de orası çok karanlık, çok ıssız olduğu içindi. Orada saklandıklarını düşünecek kimse kesinlikle yoktu ve bu yüzden kendini rahat hissediyordu.
Bu kararından gerçekten emin miydi? Hayır. Ama huzurlu ve mutlu bir şekilde yaşamalarını sağlamak için kesinlikle onlar için pek çok şeyi ayarlaması gerekiyordu. Her zaman onların yanında olamayacağını kesinlikle biliyordu!
Dünyada hiç kimse her zaman bir başkasının yanında olamazdı.
İnsanlar birbirleriyle ne kadar uzun süre birlikte olurlarsa olsunlar, sonunda ayrılacaklardır.
Eğer bu ölümden kaynaklanan bir ayrılık değilse, hayattaki bir ayrılık olurdu.
Birden aklına Mingyue Xin geldi.
Tüm bu süre boyunca kendini kontrollü olmaya zorluyor, onu düşünmemek için kendini zorluyordu.
Ancak bu ıssız yamaçta, bu sessiz ve yalnız gecede, bir şeyi düşünmemek ne kadar gerekliyse, onu düşünmek o kadar kolaydı.
Dolayısıyla, yalnızca Mingyue Xin'i düşünmekle kalmadı, Yan Nanfei'yi de düşündü. Ayrıldıklarında Mingyue Xin'in onun gözlerinin içine nasıl baktığını düşündü. Ayrıca Yan Nanfei'nin kuru, sert öksürük seslerini ve kan kırmızısı kılıcını da düşündü.
Şimdi neredeydiler? Dünyanın öbür ucunda mıydılar yoksa bir fırının içinde mi?
Fu Hongxue bilmiyordu!
Nerede olduğunu bile bilmiyordu. Bir fırında mıydı, yoksa dünyanın öbür ucunda mı?
Kılıcını sıkıca kavradı. Bu kılıcın bir fırının içinde sertleştirildiğini biliyordu!
Kendisi de bir fırının içinde tavlanan bir kılıç gibi olabilir miydi?