Avcılar Derneği Başkanı'nın ofisi.
Goh Gun-Hui'yi muayene eden doktorun yüz ifadesi pek de iyi değildi. Stetoskobu Goh Gun-Hui'nin göğsünden çıkardı.
“....Başkan.”
“Söylemenize gerek yok. Yüzünüzdeki ifadeden bunu zaten anlayabiliyorum.”
Goh Gun-Hui gömleğinin düğmelerini iliklerken hafifçe kıkırdadı.
Doktor bir şey söylemeye cesaret edemedi.
'Başkan Goh Gun-Hui.... Sağlığınız bu haldeyken böyle dolaşmanız başlı başına bir mucize zaten.....'
O zaman bile Dernek Başkanı herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermedi. Hatta hastaneye uğrayacak vakti bile olmadı ve onun yerine kişisel doktorunu ofisine çağırdı!
“Aslında....”
Başkan Goh Gun-Hui kolunu ceketinin koluna soktu ve konuştu.
“Şifacılar orada burada ortaya çıkmaya başladığında ve iyileştirme büyüsü keşfedildiğinde, gençliğimi geri kazanabileceğimden emin olduğumu ve bu korkunç derecede rahatsız edici yaşlı ve yıpranmış bedenime veda edeceğimi düşünmüştüm.”
Goh Gun-Hui daha sonra tekrar kıkırdadı.
“Ancak gerçek hiç de öyle olmadı.”
“Tedaviden bir gelişme olmadı mı efendim?”
“Görünüşe göre bu 'yaş' denen şey yüksek rütbeli Avcıların ve büyülerinin kapasitesinin ötesinde.”
Şifacı tipi Avcılar her türlü hastalığı büyüyle iyileştirebilseydi, hiç şüphesiz ülkedeki tüm hastaneler kapanır ve doktorlar sokaklarda yiyecek dilenmeye başlardı.
Ama neyse ki ya da belki de ne yazık ki böyle bir olay yaşanmadı.
Sadece yenilenmeyi hızlandırdı.
İyileştirme büyüsü sadece dış yaralanmaları iyileştirmekle sınırlıydı.
Sihir mucizevi bir şekilde kesilen kolun yeniden çıkmasını sağlayabilse de, grip olan bir çocuğun ateşini düşüremezdi.
'Eh, bu sayede işsiz kalmamayı başardım, yine de.....'
Doktor, ofisten çıkmaya hazırlanan Dernek Başkanı'na baktı.
'Keşke Başkan'ınki kadar büyük bir sihir gücü ödünç alabilsem ve onu tam olarak iyileştirebilsem....'
Ancak hem iyileştirici büyü hem de modern tıp bu aşamada pek bir şey yapamazdı. Doktorun yapabileceği tek şey tavsiyede bulunmaktı.
“Ne olursa olsun sakinliğinizi korumalısınız efendim. Ayrıca, kısa bir süreliğine de olsa düzenli olarak mola vermeniz gerekiyor.”
“Keşke ben de bunu yapabilsem.”
Ne yazık ki, eğer ara verirse, Avcılar Birliği'ne ne olacaktı? Goh Gun-Hui nazik kahkahasını sözlerinin yerine kullandı.
“Goh Gun-Hui'siz bir Birlik, öyle mi?
Büyük Loncalar şu anda bile daha da büyümek için çok büyük miktarlarda para harcıyorlardı. Güçleri şimdiden bazı ulusların askeri güçlerine eşitti.
Birliğin bu Loncalar arasında hâlâ güç gösterisi yapabilmesinin tek nedeni Goh Gun-Hui'nin Başkan olmasıydı, hükümetin Birliğe destek vermesi değil.
Birlik gerçek kozunu kaybettiği anda, Avcılar dizginsiz vahşi atlara dönüşecek ve ortalığı kasıp kavuracaklardı.
'Henüz değil.... Evet, henüz değil.'
Gerçekten de henüz emekli olamazdı.
Birlik onları dizginleyebilecek tek ipti.
Ortada geçerli bir alternatif yokken sahneyi terk etmeyi nasıl düşünebilirdi ki?
'Birliğin ne kadar sağlam ve sağlıklı olduğunu göstermek için kalmalıyım.
S rütbesi diğer tüm S rütbelerinin üzerindeydi.
Gerçekten de Goh Gun-Hui ismi olmazsa olmazdı.
Bu yüzden o zamana kadar....
“M-mm!”
Goh Gun-Hui'den acı dolu bir inilti sızdı. Göğsünü tuttu ve düzenli gömleği avucunun altında buruştu.
“Başkan, bunu alın....”
Doktor yanında bir ağrı kesici hap ve bir bardak su getirdi.
“Teşekkür ederim.”
Ağrı kesiciyi yuttuktan sonra zar zor kendine gelebildi.
İşte o zaman.
“Hı?
Telefonu çaldı.
Ancak, doktoru buradayken kimsenin onu rahatsız etmemesini emretmişti.
Goh Gun-Hui kaşlarını hafifçe çattı ve telefonu açtı.
“Şu anda doktorumla birlikteyim.”
Tam bu sırada telefonun hoparlöründen erkek asistanının acil sesi geldi.
“Özür dilerim Başkanım. Ama bu haber çok acil efendim.”
“Japonlar tekrar aradı mı?”
“Aradılar ama bunun sebebi o değil efendim.”
Goh Gun-Hui'nin kaşları hafifçe titredi.
“Jeju adasındaki karıncalardan daha büyük bir sorun mu?
Ne olabilirdi ki?
“Bana neler olduğunu anlatın.”
Goh Gun-Hui'nin sabrı tükenmeye fırsat bulamadan, asistan tam zamanında cevap verdi.
“Az önce Değerlendirme Bölümü'nden bir telefon aldım, efendim.”
“Değerlendirme Bölümü'nden mi? Neden?”
Değerlendirme Bölümü'nün görevi çeşitli Kapılara ve yeni Uyanmışlara rütbe atamaktı. Böyle bir bölüm fazla sorun çıkarmaya aday değildir.
“Ya da.... olabilir mi?
Bir Geçidin rütbesini atarken başka bir hata mı yapmışlardı?
Kısa bir süre önce Beyaz Kaplan Loncası'na olan borcunu düşünen Goh Gun-Hui'nin yüz ifadesi biraz buruştu. Ancak mutsuzluğu sadece kısa bir süre sürdü.
Asistan tarafından iletilen haber, Goh Gun-Hui'nin beklediği 'sorun' kapsamını kolayca aştı.
“Az önce Değerlendirme Bölümü'nde.... ölçülemeyen bir Uyanmış ortaya çıktı efendim.”
“Avcılar Birliği Başkanı Goh Gun-Hui mi?”
Doğru mu duydum?
Jin-Woo o anda kendi duyduklarından şüphe etti.
Güney Kore'nin en güçlü avcısı olarak anılan bir adam onunla konuşmak istemiş ve onu bu hastaneye kadar takip mi etmişti?
'Bu bir tür şaka olmalı....'
Jin-Woo tam ikna olmamış bir şekilde öylece dururken, Woo Jin-Cheol arkasını işaret ederek konuyu daha da açıklığa kavuşturdu.
“Evet, Dernek Başkanı burada.”
Woo Jin-Cheol, Jin-Woo'nun cevabını beklerken biraz endişeli görünüyordu.
Mevcut atmosfer kesinlikle aptalca şakalar yapmak için uygun değildi.
“.....Doğruyu söylüyor olmalı.
Goh Gun-Hui gibi biri neden onu arıyordu? Jin-Woo'nun zihnini aniden güçlü bir merak kapladı. Aklına gelen tek şey..... girdiği rütbe atama sınavının sonucuydu.
“Beni Dernekle sözleşme imzalamaya ikna etmek için mi?
Ancak Dernek kâr amacı gütmeyen bir kuruluştu. Başkanı, İzleme Bölümünün en üst düzey ajanıyla birlikte yalnız bir Avcının peşine düşmek için ortaya çıkmazdı.
Ayrıca Jin-Woo henüz değerlendirmesini bile bitirmemişti.
Bu konu hakkında düşündükçe Başkan'ın nedenlerini daha çok merak etmeye başladı.
“Tamam, yapacağım.”
Jin-Woo sonunda kabul etti.
Woo Jin-Cheol'un yüzünde öyle parlak bir ifade belirdi ki, bir saniye önceki endişesi çoktan unutulmuş bir yalan gibi göründü.
“Çok teşekkür ederim!!!”
Sesi o anda inanılmaz derecede içten geliyordu.
“Bu taş suratlı ahjussi de böyle ifadeler kullanabiliyor, ha?
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un peşinden giderken içten içe şaşırdı.
Köşeyi geçtiklerinde bekleme odasındaki sandalyelerden birinde oturan yaşlı bir adam gördü.
'Demek....' bu olmalı.
Jin-Woo tükürüğünü yuttu.
Cennetin üzerindeki cennet.
S rütbeli Avcı Goh Gun-Hui, gökyüzünün üzerindeki gökyüzü olarak da bilinir.
Jin-Woo'yu keşfettikten sonra Goh Gun-Hui oturduğu yerden ayağa kalktı.
“Sen Seong Jin-Woo Hunter-nim olmalısın.”
Yaşı 80'in üzerinde olabilirdi ama fiziği hâlâ oldukça şaşırtıcıydı. Gerçekten de cüssesi emekli bir profesyonel güreşçiyi ya da geleneksel bir boğuşmacıyı andırıyordu.
Bununla birlikte, böyle birinden beklenebilecek zorba bir aura yaymıyordu.
“Bu şaşırtıcı.
Jin-Woo, görünüşüne ya da mevkisine bakarak onun biraz hödük, kendini beğenmiş biri olmasını bekliyordu, ancak bu adama eşlik eden maiyeti daha korkutucu ifadeler taşıyordu.
“Evet, ben Seong Jin-Woo.”
Jin-Woo cevap verdi.
Goh Gun-Hui parlak bir yüz ifadesiyle tokalaşmak için elini uzattı.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Goh Gun-Hui.”
İki adam kısa bir tokalaşmayı paylaştı. Goh Gun-Hui bekleme alanındaki, oturanların birbirlerine bakacağı şekilde düzenlenmiş sandalyeleri işaret etti.
“Oturduktan sonra neden biraz sohbet etmiyoruz?”
“Teşekkür ederim.”
Önce Jin-Woo oturdu ve Goh Gun-Hui de karşı sandalyeye yerleşti.
Jin-Woo istemeden de olsa Goh Gun-Hui'nin ceketine iliştirilmiş altın bir rozete göz attı. Bu adam şu anda Ulusal Meclis üyesi ve aynı zamanda Dernek Başkanı olarak görev yapıyordu.
“Üstelik bir de Uyanmış S rütbesi var.
Goh Gun-Hui kimsenin sırf istediği için tanışabileceği biri değildi. İster finans ve siyaset dünyasının devleri isterse de diğer ülkelerin kodamanları olsun, bu adamla konuşmak isteyenlerin sayısı sayılamazdı bile.
Bu yüzden Jin-Woo şimdi daha da meraklanıyordu. Neden Goh Gun-Hui gibi biri onu bu kadar acilen arıyordu?
Ve şimdi düşünüyordu....
“Choi Jong-In'den sonra sıra Goh Gun-Hui'de, değil mi?
Sadece bir gün içinde, üst üste 'en iyi' unvanını gururla taşıyabilecek iki adamla karşılaştı.
....Henüz resmi olarak S rütbesi onaylanmamış olsa da.
Goh Gun-Hui konuşmaya başladı.
“En yeni S rütbeli Avcı olduğun için seni tebrik etmek isterim.”
Jin-Woo başını eğdi.
“Ancak, yeniden atama testinin sonucu henüz açıklanmadı.”
Goh Gun-Hui hemen başını salladı.
“Aslında, testin kendisinin pek bir anlamı yok.”
“Pardon?”
Jin-Woo şaşkın bir ifade takınırken, Goh Gun-Hui nazik bir gülümseme oluşturuyordu.
“Gerçek şu ki, sözde hassas ölçüm cihazı kişinin güçlerinin seviyesine daha ince bir çizgi çekmek için kullanılır. Diğer cihazların ölçüm kapasitesini çoktan aşmış bir şeyi algılamak için tasarlanmamıştır.”
“O zaman nasıl oluyor da....”
“Bana neden yeniden değerlendirme adında başka bir süreç yarattığımızı mı sormak istiyorsunuz?”
Gerçekten de bunu sormak istiyordu. Eğer nihai sonuçlar aynı olacaksa, o zaman neden başka bir zahmetli süreçten geçelim?
Goh Gun-Hui oldukça açık bir şekilde cevap verdi.
“Çünkü bir ek süre arıyorduk.”
“Ek süre...?
Jin-Woo daha ne demek istediğini soramadan, Goh Gun-Hui biraz mahcup bir ifadeyle konuştu.
“Sizin gibi biriyle tanışıp konuşabileceğimiz bir fırsat yaratmak için, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”
“....Ah.”
Dernek Başkanını dinleyen Jin-Woo sonunda ne olduğunu anladı.
“Sizin de bildiğiniz gibi, bizim büyüklüğümüze kıyasla Birlik'te Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol gibi çok fazla mükemmel Avcı yok.”
Bunun nedeni büyük Loncalar.
“Bu da büyük Loncalar yüzünden.”
Ama tabii ki.
Jin-Woo başını salladı.
“Büyük bir Loncaya kaydolmak size dolgun maaşlar ve şöhreti garanti eder, bu yüzden kim gelip Birlik için çalışmak ister ki?”
Birliğin Avcılarının maaşları hiç de az değildi. Ancak yine de, büyük Loncalar için çalışarak potansiyel olarak kazanılabileceklerle kıyaslandığında, maaş acınacak kadar zavallıydı.
Şöhret konusunda da durum aynıydı.
“Büyük bir Loncanın ana baskın ekiplerinin her üyesinin adını ezbere söyleyebilen bazı insanlar var. Ancak, Bölüm Şefimiz Woo Jin-Cheol'un adını bilen birini bulmakta çok zorlanacaksınız.”
'Ana baskın ekibinin üyeleri' ifadesini duyan Jin-Woo, A rütbeli Avcı Kim Cheol'u hatırladı.
Algı Statüsü, başkalarının yeteneklerini kavramasını sağlıyordu. Jin-Woo'nun bakış açısına göre, Woo Jin-Cheol kesinlikle Kim Cheol'dan bir seviye daha yüksekti.
“İkisi de As rütbesinde olabilir ama yetenekleri arasındaki fark oldukça açık.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'a daha derin bir bakış attı.
Belki de Birlik Başkanının övgülerini ve Jin-Woo'nun bakışlarını ağır bulan Woo Jin-Cheol biraz kızarmış bir ifadeyle başını öne eğdi.
'Ama sonra....'
Eğer Kim Cheol o 'kaza' ile karşılaşmadan Avcı olarak ilk çıkışını yapmış olsaydı, Woo Jin-Cheol'dan çok daha fazla para kazanacak ve çok daha ünlü olacaktı.
Dernek için çalışan bir Avcı ile büyük bir Lonca ile sözleşme imzalayan biri arasındaki fark buydu.
“Bu yüzden, gerçekten istisnai bir Uyanmış'ın Birliği ziyaret etmeye karar vermesi ihtimaline karşı bir plan yaptık.”
O zaman bu yeniden değerlendirme testi mi olacak?
'Elbette.....'
Değerlendirme sonucu kamuya açıklanır ve her yere yayılırsa, Derneğin böyle bir yaklaşım sergileme şansı olur muydu? Bu kesinlikle mantıklıydı.
“Lafı fazla uzatmayacağım ve sadede geleceğim.”
Kimse farkına varmadan, Dernek Başkanı'nın yüzündeki o sıcak gülümseme artık görünmüyordu.
“Biz bir şirket değiliz, bu yüzden size çok para vaat edemeyiz. Ancak....”
Goh Gun-Hui bir şeye tutunan yumruğunu uzatmadan önce göğüs bölgesine dokundu.
“Ancak size farklı bir şekilde yardımcı olabiliriz.”
“Tam olarak anlayamadım.....?”
“Burada söylemek istediğim şey, Seong Jin-Woo Hunter-nim, size çok farklı bir yönde rehberlik edebileceğimizdir.”
Sıkılı yumruğu yavaşça açıldı. Goh Gun-Hui'nin avucunda altın bir rozet ışıl ışıl parlıyordu.
'Siyasi güç..... Öyle mi?
Bundan sonra bile Jin-Woo şüpheli ifadesini korudu.
“Hâlâ tam olarak anlayamadım.”
“Pardon?”
“Benim için bu kadar ileri gitmenin bir nedeni var mı?”
Bu geçerli bir soruydu. Jin-Woo'ya bakmaya devam ederken Goh Gun-Hui'nin gözlerinde belli bir parıltı belirdi.
'Düşünsenize, bu genç adam geçmişimden korkmadan ya da gözünün önündeki potansiyel faydadan etkilenmeden.... aklından geçenleri sakince sorabiliyor.
....Çok mu acelem vardı?
Birisi bir zamanlar bunu söylememiş miydi?
“Sabır yaşla birlikte azalır.
Bu kavram kesinlikle yanlış değildi.
Goh Gun-Hui gülümsemesini bastırdı ve devam etti.
“Beş Lonca'yı biliyorsun, değil mi?”
Onları bilmeyen biri nasıl olabilirdi ki? Jin-Woo sessizce başını salladı.
“Şu anda Güney Kore'de beş büyük ejderhanın başlarının hassas bir denge içinde kilitlendiğini göreceksiniz.”
Başkent çevresinde Avcılar, Beyaz Kaplan ve Azrail.
Taşrada ise Parlayan Yıldız ve Şövalye Tarikatı.
“Beş Loncadan birine girmeye karar verirseniz, hangisi olduğu önemli değil, hassas denge bozulacak ve her şey değişecek.”
Şu anda bile büyük Loncaların statü ve otoriteleri göklere yükseliyordu. Ancak, ya içlerinden biri başka bir S seviye Avcıyı bünyesine katmayı başarır ve bunu daha da yükselmek için bir sıçrama tahtası olarak kullanırsa?
Artık Birliği dinlerler miydi?
Birliğin tek rolü, güç kullanarak Avcılar arasındaki dengenin merkezi olarak kalmaktı.
“Avcıları yasa ve yönetmeliklerle ve kovuşturma tehdidiyle kontrol etmek ve bağlamak çok yetersiz.”
Jin-Woo da daha önce böyle düşünmüştü. Dışarıdaki tek 'canavarlar' zindanlarda bulunan canavarlar değildi. Avcılar da bir bakıma 'canavar'dı.
Sadece 'güç' açısından bakılacak olursa, Avcılar zindanlarda bulunan sıradan canavarlardan çok daha tehlikeli 'canavarlardı'.
“Dernek işte bu yüzden var.”
Goh Gun-Hui'nin ifadesi çok daha ciddi bir hal aldı.
“Ve Birliğin senin yardımına ihtiyacı var, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”
....Senin gibi büyük güce sahip birinin yardımı.
Gou Gun-Hui'nin bakışları daha da keskinleşti.
'Elbette, ona göz kulak olmalı ve nasıl biri olduğunu öğrenmeliyim ama....'
Ancak Seong Jin-Woo burada onay verdiği sürece Birlik onu sonuna kadar destekleyecektir.
Ne de olsa bir S rütbesi böyle bir yatırımı kesinlikle hak ediyordu.
“Bu yeterli bir açıklama olmalı.
İşte bu yüzden....
Goh Gun-Hui uzun zamandır ilk kez aynı anda hem gergin hem de beklenti içinde hissediyordu ve bir sonraki soruyu yumuşak ama kararlı bir sesle sordu.
“Neyi seçeceksin, Hunter-nim?”
Goh Gun-Hui'yi muayene eden doktorun yüz ifadesi pek de iyi değildi. Stetoskobu Goh Gun-Hui'nin göğsünden çıkardı.
“....Başkan.”
“Söylemenize gerek yok. Yüzünüzdeki ifadeden bunu zaten anlayabiliyorum.”
Goh Gun-Hui gömleğinin düğmelerini iliklerken hafifçe kıkırdadı.
Doktor bir şey söylemeye cesaret edemedi.
'Başkan Goh Gun-Hui.... Sağlığınız bu haldeyken böyle dolaşmanız başlı başına bir mucize zaten.....'
O zaman bile Dernek Başkanı herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermedi. Hatta hastaneye uğrayacak vakti bile olmadı ve onun yerine kişisel doktorunu ofisine çağırdı!
“Aslında....”
Başkan Goh Gun-Hui kolunu ceketinin koluna soktu ve konuştu.
“Şifacılar orada burada ortaya çıkmaya başladığında ve iyileştirme büyüsü keşfedildiğinde, gençliğimi geri kazanabileceğimden emin olduğumu ve bu korkunç derecede rahatsız edici yaşlı ve yıpranmış bedenime veda edeceğimi düşünmüştüm.”
Goh Gun-Hui daha sonra tekrar kıkırdadı.
“Ancak gerçek hiç de öyle olmadı.”
“Tedaviden bir gelişme olmadı mı efendim?”
“Görünüşe göre bu 'yaş' denen şey yüksek rütbeli Avcıların ve büyülerinin kapasitesinin ötesinde.”
Şifacı tipi Avcılar her türlü hastalığı büyüyle iyileştirebilseydi, hiç şüphesiz ülkedeki tüm hastaneler kapanır ve doktorlar sokaklarda yiyecek dilenmeye başlardı.
Ama neyse ki ya da belki de ne yazık ki böyle bir olay yaşanmadı.
Sadece yenilenmeyi hızlandırdı.
İyileştirme büyüsü sadece dış yaralanmaları iyileştirmekle sınırlıydı.
Sihir mucizevi bir şekilde kesilen kolun yeniden çıkmasını sağlayabilse de, grip olan bir çocuğun ateşini düşüremezdi.
'Eh, bu sayede işsiz kalmamayı başardım, yine de.....'
Doktor, ofisten çıkmaya hazırlanan Dernek Başkanı'na baktı.
'Keşke Başkan'ınki kadar büyük bir sihir gücü ödünç alabilsem ve onu tam olarak iyileştirebilsem....'
Ancak hem iyileştirici büyü hem de modern tıp bu aşamada pek bir şey yapamazdı. Doktorun yapabileceği tek şey tavsiyede bulunmaktı.
“Ne olursa olsun sakinliğinizi korumalısınız efendim. Ayrıca, kısa bir süreliğine de olsa düzenli olarak mola vermeniz gerekiyor.”
“Keşke ben de bunu yapabilsem.”
Ne yazık ki, eğer ara verirse, Avcılar Birliği'ne ne olacaktı? Goh Gun-Hui nazik kahkahasını sözlerinin yerine kullandı.
“Goh Gun-Hui'siz bir Birlik, öyle mi?
Büyük Loncalar şu anda bile daha da büyümek için çok büyük miktarlarda para harcıyorlardı. Güçleri şimdiden bazı ulusların askeri güçlerine eşitti.
Birliğin bu Loncalar arasında hâlâ güç gösterisi yapabilmesinin tek nedeni Goh Gun-Hui'nin Başkan olmasıydı, hükümetin Birliğe destek vermesi değil.
Birlik gerçek kozunu kaybettiği anda, Avcılar dizginsiz vahşi atlara dönüşecek ve ortalığı kasıp kavuracaklardı.
'Henüz değil.... Evet, henüz değil.'
Gerçekten de henüz emekli olamazdı.
Birlik onları dizginleyebilecek tek ipti.
Ortada geçerli bir alternatif yokken sahneyi terk etmeyi nasıl düşünebilirdi ki?
'Birliğin ne kadar sağlam ve sağlıklı olduğunu göstermek için kalmalıyım.
S rütbesi diğer tüm S rütbelerinin üzerindeydi.
Gerçekten de Goh Gun-Hui ismi olmazsa olmazdı.
Bu yüzden o zamana kadar....
“M-mm!”
Goh Gun-Hui'den acı dolu bir inilti sızdı. Göğsünü tuttu ve düzenli gömleği avucunun altında buruştu.
“Başkan, bunu alın....”
Doktor yanında bir ağrı kesici hap ve bir bardak su getirdi.
“Teşekkür ederim.”
Ağrı kesiciyi yuttuktan sonra zar zor kendine gelebildi.
İşte o zaman.
“Hı?
Telefonu çaldı.
Ancak, doktoru buradayken kimsenin onu rahatsız etmemesini emretmişti.
Goh Gun-Hui kaşlarını hafifçe çattı ve telefonu açtı.
“Şu anda doktorumla birlikteyim.”
Tam bu sırada telefonun hoparlöründen erkek asistanının acil sesi geldi.
“Özür dilerim Başkanım. Ama bu haber çok acil efendim.”
“Japonlar tekrar aradı mı?”
“Aradılar ama bunun sebebi o değil efendim.”
Goh Gun-Hui'nin kaşları hafifçe titredi.
“Jeju adasındaki karıncalardan daha büyük bir sorun mu?
Ne olabilirdi ki?
“Bana neler olduğunu anlatın.”
Goh Gun-Hui'nin sabrı tükenmeye fırsat bulamadan, asistan tam zamanında cevap verdi.
“Az önce Değerlendirme Bölümü'nden bir telefon aldım, efendim.”
“Değerlendirme Bölümü'nden mi? Neden?”
Değerlendirme Bölümü'nün görevi çeşitli Kapılara ve yeni Uyanmışlara rütbe atamaktı. Böyle bir bölüm fazla sorun çıkarmaya aday değildir.
“Ya da.... olabilir mi?
Bir Geçidin rütbesini atarken başka bir hata mı yapmışlardı?
Kısa bir süre önce Beyaz Kaplan Loncası'na olan borcunu düşünen Goh Gun-Hui'nin yüz ifadesi biraz buruştu. Ancak mutsuzluğu sadece kısa bir süre sürdü.
Asistan tarafından iletilen haber, Goh Gun-Hui'nin beklediği 'sorun' kapsamını kolayca aştı.
“Az önce Değerlendirme Bölümü'nde.... ölçülemeyen bir Uyanmış ortaya çıktı efendim.”
“Avcılar Birliği Başkanı Goh Gun-Hui mi?”
Doğru mu duydum?
Jin-Woo o anda kendi duyduklarından şüphe etti.
Güney Kore'nin en güçlü avcısı olarak anılan bir adam onunla konuşmak istemiş ve onu bu hastaneye kadar takip mi etmişti?
'Bu bir tür şaka olmalı....'
Jin-Woo tam ikna olmamış bir şekilde öylece dururken, Woo Jin-Cheol arkasını işaret ederek konuyu daha da açıklığa kavuşturdu.
“Evet, Dernek Başkanı burada.”
Woo Jin-Cheol, Jin-Woo'nun cevabını beklerken biraz endişeli görünüyordu.
Mevcut atmosfer kesinlikle aptalca şakalar yapmak için uygun değildi.
“.....Doğruyu söylüyor olmalı.
Goh Gun-Hui gibi biri neden onu arıyordu? Jin-Woo'nun zihnini aniden güçlü bir merak kapladı. Aklına gelen tek şey..... girdiği rütbe atama sınavının sonucuydu.
“Beni Dernekle sözleşme imzalamaya ikna etmek için mi?
Ancak Dernek kâr amacı gütmeyen bir kuruluştu. Başkanı, İzleme Bölümünün en üst düzey ajanıyla birlikte yalnız bir Avcının peşine düşmek için ortaya çıkmazdı.
Ayrıca Jin-Woo henüz değerlendirmesini bile bitirmemişti.
Bu konu hakkında düşündükçe Başkan'ın nedenlerini daha çok merak etmeye başladı.
“Tamam, yapacağım.”
Jin-Woo sonunda kabul etti.
Woo Jin-Cheol'un yüzünde öyle parlak bir ifade belirdi ki, bir saniye önceki endişesi çoktan unutulmuş bir yalan gibi göründü.
“Çok teşekkür ederim!!!”
Sesi o anda inanılmaz derecede içten geliyordu.
“Bu taş suratlı ahjussi de böyle ifadeler kullanabiliyor, ha?
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un peşinden giderken içten içe şaşırdı.
Köşeyi geçtiklerinde bekleme odasındaki sandalyelerden birinde oturan yaşlı bir adam gördü.
'Demek....' bu olmalı.
Jin-Woo tükürüğünü yuttu.
Cennetin üzerindeki cennet.
S rütbeli Avcı Goh Gun-Hui, gökyüzünün üzerindeki gökyüzü olarak da bilinir.
Jin-Woo'yu keşfettikten sonra Goh Gun-Hui oturduğu yerden ayağa kalktı.
“Sen Seong Jin-Woo Hunter-nim olmalısın.”
Yaşı 80'in üzerinde olabilirdi ama fiziği hâlâ oldukça şaşırtıcıydı. Gerçekten de cüssesi emekli bir profesyonel güreşçiyi ya da geleneksel bir boğuşmacıyı andırıyordu.
Bununla birlikte, böyle birinden beklenebilecek zorba bir aura yaymıyordu.
“Bu şaşırtıcı.
Jin-Woo, görünüşüne ya da mevkisine bakarak onun biraz hödük, kendini beğenmiş biri olmasını bekliyordu, ancak bu adama eşlik eden maiyeti daha korkutucu ifadeler taşıyordu.
“Evet, ben Seong Jin-Woo.”
Jin-Woo cevap verdi.
Goh Gun-Hui parlak bir yüz ifadesiyle tokalaşmak için elini uzattı.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben Goh Gun-Hui.”
İki adam kısa bir tokalaşmayı paylaştı. Goh Gun-Hui bekleme alanındaki, oturanların birbirlerine bakacağı şekilde düzenlenmiş sandalyeleri işaret etti.
“Oturduktan sonra neden biraz sohbet etmiyoruz?”
“Teşekkür ederim.”
Önce Jin-Woo oturdu ve Goh Gun-Hui de karşı sandalyeye yerleşti.
Jin-Woo istemeden de olsa Goh Gun-Hui'nin ceketine iliştirilmiş altın bir rozete göz attı. Bu adam şu anda Ulusal Meclis üyesi ve aynı zamanda Dernek Başkanı olarak görev yapıyordu.
“Üstelik bir de Uyanmış S rütbesi var.
Goh Gun-Hui kimsenin sırf istediği için tanışabileceği biri değildi. İster finans ve siyaset dünyasının devleri isterse de diğer ülkelerin kodamanları olsun, bu adamla konuşmak isteyenlerin sayısı sayılamazdı bile.
Bu yüzden Jin-Woo şimdi daha da meraklanıyordu. Neden Goh Gun-Hui gibi biri onu bu kadar acilen arıyordu?
Ve şimdi düşünüyordu....
“Choi Jong-In'den sonra sıra Goh Gun-Hui'de, değil mi?
Sadece bir gün içinde, üst üste 'en iyi' unvanını gururla taşıyabilecek iki adamla karşılaştı.
....Henüz resmi olarak S rütbesi onaylanmamış olsa da.
Goh Gun-Hui konuşmaya başladı.
“En yeni S rütbeli Avcı olduğun için seni tebrik etmek isterim.”
Jin-Woo başını eğdi.
“Ancak, yeniden atama testinin sonucu henüz açıklanmadı.”
Goh Gun-Hui hemen başını salladı.
“Aslında, testin kendisinin pek bir anlamı yok.”
“Pardon?”
Jin-Woo şaşkın bir ifade takınırken, Goh Gun-Hui nazik bir gülümseme oluşturuyordu.
“Gerçek şu ki, sözde hassas ölçüm cihazı kişinin güçlerinin seviyesine daha ince bir çizgi çekmek için kullanılır. Diğer cihazların ölçüm kapasitesini çoktan aşmış bir şeyi algılamak için tasarlanmamıştır.”
“O zaman nasıl oluyor da....”
“Bana neden yeniden değerlendirme adında başka bir süreç yarattığımızı mı sormak istiyorsunuz?”
Gerçekten de bunu sormak istiyordu. Eğer nihai sonuçlar aynı olacaksa, o zaman neden başka bir zahmetli süreçten geçelim?
Goh Gun-Hui oldukça açık bir şekilde cevap verdi.
“Çünkü bir ek süre arıyorduk.”
“Ek süre...?
Jin-Woo daha ne demek istediğini soramadan, Goh Gun-Hui biraz mahcup bir ifadeyle konuştu.
“Sizin gibi biriyle tanışıp konuşabileceğimiz bir fırsat yaratmak için, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”
“....Ah.”
Dernek Başkanını dinleyen Jin-Woo sonunda ne olduğunu anladı.
“Sizin de bildiğiniz gibi, bizim büyüklüğümüze kıyasla Birlik'te Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol gibi çok fazla mükemmel Avcı yok.”
Bunun nedeni büyük Loncalar.
“Bu da büyük Loncalar yüzünden.”
Ama tabii ki.
Jin-Woo başını salladı.
“Büyük bir Loncaya kaydolmak size dolgun maaşlar ve şöhreti garanti eder, bu yüzden kim gelip Birlik için çalışmak ister ki?”
Birliğin Avcılarının maaşları hiç de az değildi. Ancak yine de, büyük Loncalar için çalışarak potansiyel olarak kazanılabileceklerle kıyaslandığında, maaş acınacak kadar zavallıydı.
Şöhret konusunda da durum aynıydı.
“Büyük bir Loncanın ana baskın ekiplerinin her üyesinin adını ezbere söyleyebilen bazı insanlar var. Ancak, Bölüm Şefimiz Woo Jin-Cheol'un adını bilen birini bulmakta çok zorlanacaksınız.”
'Ana baskın ekibinin üyeleri' ifadesini duyan Jin-Woo, A rütbeli Avcı Kim Cheol'u hatırladı.
Algı Statüsü, başkalarının yeteneklerini kavramasını sağlıyordu. Jin-Woo'nun bakış açısına göre, Woo Jin-Cheol kesinlikle Kim Cheol'dan bir seviye daha yüksekti.
“İkisi de As rütbesinde olabilir ama yetenekleri arasındaki fark oldukça açık.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'a daha derin bir bakış attı.
Belki de Birlik Başkanının övgülerini ve Jin-Woo'nun bakışlarını ağır bulan Woo Jin-Cheol biraz kızarmış bir ifadeyle başını öne eğdi.
'Ama sonra....'
Eğer Kim Cheol o 'kaza' ile karşılaşmadan Avcı olarak ilk çıkışını yapmış olsaydı, Woo Jin-Cheol'dan çok daha fazla para kazanacak ve çok daha ünlü olacaktı.
Dernek için çalışan bir Avcı ile büyük bir Lonca ile sözleşme imzalayan biri arasındaki fark buydu.
“Bu yüzden, gerçekten istisnai bir Uyanmış'ın Birliği ziyaret etmeye karar vermesi ihtimaline karşı bir plan yaptık.”
O zaman bu yeniden değerlendirme testi mi olacak?
'Elbette.....'
Değerlendirme sonucu kamuya açıklanır ve her yere yayılırsa, Derneğin böyle bir yaklaşım sergileme şansı olur muydu? Bu kesinlikle mantıklıydı.
“Lafı fazla uzatmayacağım ve sadede geleceğim.”
Kimse farkına varmadan, Dernek Başkanı'nın yüzündeki o sıcak gülümseme artık görünmüyordu.
“Biz bir şirket değiliz, bu yüzden size çok para vaat edemeyiz. Ancak....”
Goh Gun-Hui bir şeye tutunan yumruğunu uzatmadan önce göğüs bölgesine dokundu.
“Ancak size farklı bir şekilde yardımcı olabiliriz.”
“Tam olarak anlayamadım.....?”
“Burada söylemek istediğim şey, Seong Jin-Woo Hunter-nim, size çok farklı bir yönde rehberlik edebileceğimizdir.”
Sıkılı yumruğu yavaşça açıldı. Goh Gun-Hui'nin avucunda altın bir rozet ışıl ışıl parlıyordu.
'Siyasi güç..... Öyle mi?
Bundan sonra bile Jin-Woo şüpheli ifadesini korudu.
“Hâlâ tam olarak anlayamadım.”
“Pardon?”
“Benim için bu kadar ileri gitmenin bir nedeni var mı?”
Bu geçerli bir soruydu. Jin-Woo'ya bakmaya devam ederken Goh Gun-Hui'nin gözlerinde belli bir parıltı belirdi.
'Düşünsenize, bu genç adam geçmişimden korkmadan ya da gözünün önündeki potansiyel faydadan etkilenmeden.... aklından geçenleri sakince sorabiliyor.
....Çok mu acelem vardı?
Birisi bir zamanlar bunu söylememiş miydi?
“Sabır yaşla birlikte azalır.
Bu kavram kesinlikle yanlış değildi.
Goh Gun-Hui gülümsemesini bastırdı ve devam etti.
“Beş Lonca'yı biliyorsun, değil mi?”
Onları bilmeyen biri nasıl olabilirdi ki? Jin-Woo sessizce başını salladı.
“Şu anda Güney Kore'de beş büyük ejderhanın başlarının hassas bir denge içinde kilitlendiğini göreceksiniz.”
Başkent çevresinde Avcılar, Beyaz Kaplan ve Azrail.
Taşrada ise Parlayan Yıldız ve Şövalye Tarikatı.
“Beş Loncadan birine girmeye karar verirseniz, hangisi olduğu önemli değil, hassas denge bozulacak ve her şey değişecek.”
Şu anda bile büyük Loncaların statü ve otoriteleri göklere yükseliyordu. Ancak, ya içlerinden biri başka bir S seviye Avcıyı bünyesine katmayı başarır ve bunu daha da yükselmek için bir sıçrama tahtası olarak kullanırsa?
Artık Birliği dinlerler miydi?
Birliğin tek rolü, güç kullanarak Avcılar arasındaki dengenin merkezi olarak kalmaktı.
“Avcıları yasa ve yönetmeliklerle ve kovuşturma tehdidiyle kontrol etmek ve bağlamak çok yetersiz.”
Jin-Woo da daha önce böyle düşünmüştü. Dışarıdaki tek 'canavarlar' zindanlarda bulunan canavarlar değildi. Avcılar da bir bakıma 'canavar'dı.
Sadece 'güç' açısından bakılacak olursa, Avcılar zindanlarda bulunan sıradan canavarlardan çok daha tehlikeli 'canavarlardı'.
“Dernek işte bu yüzden var.”
Goh Gun-Hui'nin ifadesi çok daha ciddi bir hal aldı.
“Ve Birliğin senin yardımına ihtiyacı var, Seong Jin-Woo Hunter-nim.”
....Senin gibi büyük güce sahip birinin yardımı.
Gou Gun-Hui'nin bakışları daha da keskinleşti.
'Elbette, ona göz kulak olmalı ve nasıl biri olduğunu öğrenmeliyim ama....'
Ancak Seong Jin-Woo burada onay verdiği sürece Birlik onu sonuna kadar destekleyecektir.
Ne de olsa bir S rütbesi böyle bir yatırımı kesinlikle hak ediyordu.
“Bu yeterli bir açıklama olmalı.
İşte bu yüzden....
Goh Gun-Hui uzun zamandır ilk kez aynı anda hem gergin hem de beklenti içinde hissediyordu ve bir sonraki soruyu yumuşak ama kararlı bir sesle sordu.
“Neyi seçeceksin, Hunter-nim?”