B Blok'un tamamı ölüm sessizliğine bürünmüştü.
'Az önce, kesinlikle, ölçmek imkansız....'
“Bu, o adamın S rütbesinde olduğu anlamına mı geliyor?
'Bunu sadece duymuştum ama ölçülmesi imkansız bir rütbeyi kendi gözlerimle görmek....'
Gulp.
Çeşitli küçük Loncalar tarafından gönderilen işe alım ajanları kendilerine doğru dönen Jin-Woo'ya bakarken kuru tükürüklerini yutmakla meşguldü.
Ancak hiçbiri onunla konuşmaya çalışmadı.
“.....”
“.....”
Eğer o bir C rütbesi olsaydı, onu kendi Loncalarına kaydetmek için sinir harbi başlatırlardı. Sırf onunla konuşabilmek için meşhur kuyruğu oluştururlardı.
Peki ya B rütbesi?
'Loncada yüksek rütbeli bir subay olarak garantili bir yer' veya 'Loncada hisse' gibi kulağa oldukça cazip gelen teklifler sunarken ona deli gibi saldırırlardı.
İzleyenler muhtemelen bunu topyekûn bir savaş gibi görebilirdi.
B rütbeli bir Avcının değeri ya da böyle yüksek rütbeli bir Uyanmışı Loncalarına çekerek büyük bir bonus alacakları gerçeği düşünüldüğünde, bu o kadar da garip bir şey değildi.
Ne de olsa tatlı sözlere kanan yeterince B rütbesi vardı; bir ejderhanın kuyruğu olmak yerine bir yılanın başı olmayı tercih ederlerdi.
Ancak söz konusu A rütbesi olduğunda hikâye değişiyordu. A rütbesi, bırakın küçük ve orta ölçekli Loncaları, büyük Loncalara girdiğinde bile bir sürü özel ayrıcalığa sahip oluyordu.
Ana baskın ekibinin bir üyesi olarak seçilmek de cabasıydı ve ana baskın ekibi yalnızca yüksek rütbeli zindanları hedeflediğinden, maddi ödül de oldukça büyük olurdu.
Hepsi bu kadar mıydı?
Loncaların teklifleri hoşunuza gitmediyse, kendi Loncanızı kurabilir ve onun Ustası olabilirsiniz.
Kendi başınıza küçük veya orta ölçekli bir Lonca kurabilirdiniz, o halde bir Lonca ile sözleşme imzalamak için gerçek bir neden var mıydı?
Gerçekten de As rütbesi bu tür bir varoluştu.
Ancak....
Az önce sihirli enerjisi ölçülen bu adam sözde bir S rütbesiydi.
Bir 'A' değil, bir 'S'.
Söylemesi kolay bir şey olabilir, ancak gerçek şu ki, bu tek harf sadece ülkedeki en iyi Uyanmışları belirtmek için kullanılıyordu ve Güney Kore'de bunlardan sadece dokuz tane vardı.
“Bu adamla birlikte on olacak, değil mi?
'Onuncu rütbe S Hunter.....'
Bu genç çeşitli küçük Loncalardan gelen kelle avcılarının konuşmaya bile kalkışabileceği biri değildi.
Gulp....
Hayır, şu anda yapabilecekleri tek şey sessizce tükürüklerini yutmaktı. Bu genç onlar için kelimenin tam anlamıyla bir hayaldi.
Ama o zaman oldu.
'Bir dakika.....'
“Bu, bu benim için bir fırsat olamaz mı?
Bir avuç kıvrak zekâlı gözcünün aklına aniden şu olağanüstü fikir geldi: Aracı olarak hareket etmeye, bu yeni S. Derece Uyanmışı büyük bir Loncaya yönlendirmeye ve çabaları için cömertçe ödeme almaya ne dersiniz?
Bir S rütbesi için sözleşme imzalama ücreti en az on milyarlarca Won'u rahatlıkla aşardı. Komisyon olarak bu ücretin sadece yüzde biri, mevcut Loncalarını bırakmaları için yeterince iyi bir teşvik olacaktır.
Ve eğer şansınız yaver gider de o gencin gözüne girip kişisel temsilcisi olursanız, işte o zaman hayatınız kurtulurdu.
S Hunter gibi bir rütbenin kişisel ajanı doğum günü hediyesi olarak bir Po*sche falan almadı mı?!
“....Denesem mi?
“Benim gümüş dilim hiç kimseye, hiçbir yerde kaybetmez, yani....
“Erkek gibi davranıp atlayayım mı?
Göz açıp kapayıncaya kadar geçen süre içinde izcilerin zihnine türlü türlü düşünceler girip çıktı. Başarısızlığın alay konusu olması sadece kısa bir süre için geçerliydi ama başarının tatlılığı sonsuza dek sürecekti.
Gözcüler sinsice akranlarına bakıp ilerlemeye başladıklarında....
Birisi aniden B Blok'un girişini işaret etti.
“Ha? Bu.... değil mi?”
Herkes zaten çok gergin olduğu için miydi?
Kimse bunu ilk kimin yaptığını söyleyemedi - herkes bakışlarını ağzını ilk açan adamın işaret ettiği yöne çevirmiş gibiydi. Gözcülerin gözleri hemen büyüdü.
“Heok!”
Şık bir takım elbise giyen bir adam B Blok'a giriyordu. Bu adamın adını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.
“Choi.... Choi Jong-In?!”
“Neden, neden 'Avcıların' lideri burada?”
Yeterince emin....
Choi Jong-In kalabalığın bakışlarını üzerinde hissetti ve doğruca Jin-Woo'ya doğru yürümeden önce takım elbisesini hafifçe toparladı.
'Ama, bir uyarı aldıktan sonra buraya gelmesi çok hızlı değil mi?
'Hayır, bir dakika bekle. Avcılara çoktan kaydoldu mu?
Avcıların ondan haberi var mıydı? Üst düzey Lonca kesinlikle başka bir seviyede çalışıyor, değil mi?
'Evet, beklendiği gibi....'
Gözlemcilerin hepsi kaçınılmaz sonucun geleceğini kolayca kabul etti.
Belki de hiçbirinin öne çıkıp gençle sohbet etmeye çalışmaması rahatlatıcıydı. İçlerinden biri gevezelik etmeye başladığında Choi Jong-In ile karşılaşmak ne kadar utanç verici olurdu?
Durumun ne yöne gittiğini ancak şimdi fark ettiler.
“Choi Jong-In'in girişiyle resim tamamlandı.
“Merhaba. Bu çok havalı.
'Avcılar Loncası liderinin bizzat devreye girdiğini düşünmek.... Gerçekten de S rütbeleri için yapılan muameleler diğerlerinden tamamen farklı, değil mi?
Gözcüler biraz hayıflansalar da Güney Kore'nin en iyi Loncasının liderinin en yüksek rütbeyle kutsanmış Uyanmışlarla buluştuğu bu sahneye yüzlerinde sıcak ifadelerle tanık oldular.
Öte yandan....
Jin-Woo, Choi Jong-In'in görkemli girişi karşısında rahat bir nefes aldı.
“Ne kadar rahatladım.
Bu kadar çok göz tarafından süzüldükten sonra ne yapacağını düşünüyordu. Ama o adamın içeri girip dikkatleri dağıtması ne kadar da harika bir zamanlamaydı.
Jin-Woo beklenmedik bir yardımda bulunduğu için Choi Jong-In'e içten içe teşekkür etti ve adamın yanından geçip gitti. Choi Jong-In'in gözleri şaşkınlıkla irileşti.
“Ha? Bu doğru olamaz.
Choi Jong-In aceleyle Jin-Woo'ya seslendi.
“Affedersiniz, bir saniye durabilir misiniz?”
Jin-Woo yürümeyi bıraktı ve dönüp baktı.
“.....?”
Choi Jong-In'in gözleri Jin-Woo'nun yüzüne bakarken ışıl ışıl parlıyordu.
'Bu adam onuncu....'
Choi Jong-In Şef Park'a durumu birlikte kontrol edeceklerini falan söyleyip duruyordu ama gerçek şu ki, buraya gelmeden önce neler olduğunu zaten sezmişti.
“Yani, o kadar yüksek sesle şunu ölçmek imkansız, cihaz hatası şu diye gevezelik edip duruyorlar ki nasıl duymayayım?
Yine de bu sayede burada eline büyük bir fırsat geçmişti.
Bu adam bir S rütbesiydi. Bir S rütbesi!
Bu adamla anlaşarak Avcılar Loncası üç S rütbesine sahip olacak ve Güney Kore'dekiler bir yana, dünyanın en iyi Loncalarıyla omuz omuza mücadele edebilecekti.
Bu ihtimal karşısında nasıl ağzı sulanmazdı ki?
“Bir ölçüm cihazı ödünç almanıza da gerek yok.
Bakışları kısa bir süre için buluştuğunda genç adamın gücünün derinliklerini hemen hissetti. Hiç şüphesiz, bu adam var olan en yüksek dereceli Avcı'ydı. Choi Jong-In üç, dört gün beklemek için hiçbir neden görmüyordu.
“Hmm, hmm.”
Choi Jong-In boğazını temizledi ve alamet-i farikası olan gülümsemesini oluşturdu.
“Ben Choi Jong-In, Avcılar Loncası'nın lideriyim.”
Elbette Jin-Woo bunu zaten biliyordu. Ne de olsa televizyon her açıldığında bu adamın yüzü yeterince sık görülebiliyordu.
Jin-Woo, böylesine ünlü bir adamın Derneğe kadar geldikten sonra neden kendisiyle konuşmaya çalıştığını kısa bir süre merak etti ama açıklama isteyecek kadar boşluğu yoktu.
Jin-Woo duvarlardan birine monte edilmiş saate gizlice bir göz attı.
'Saat zaten altıya on var....'
'Oraya' gitmek için ihtiyaç duyduğu zamanı düşünecek olursa, o zaman oldukça kısa kesiyordu.
Jin-Woo'nun yüzünde “Pekâlâ, giriş konuşmanı bitirdin, söyleyeceklerini acele et” anlamına gelen bir ifade belirince Choi Jong-In biraz telaşlanarak devam etti.
“Ah, şey, aslında.... Uyanmış rütbe değerlendirmenizi yeni yaptırdığınızın farkındayım.”
“Evet.”
“Acaba katılmak için bir Lonca düşündünüz mü?”
“Hayır.”
Bu cevabı duyduğunda Choi Jong-In'in yüzünde parlak bir gülümseme oluştu.
“Evet, tamamdır.
Dünyadaki en iyi üç Loncadan biri - 'Avcılar'.
Ne kadar da güzel bir unvandı. Bugünden itibaren, artık basit bir hayal olmayacaktı.
“Sen benimsin.
Choi Jong-In'in göğsü mutluluktan kabardı ve tarihe geçecek o cümleyi söyledi.
“Sizinle bu konu hakkında konuşmak istiyorum, bir dakikanızı ayırabilir misiniz lütfen?”
“Üzgünüm ama zamanım yok.”
Jin-Woo hızlıca reddini dile getirdi ve aceleyle B Blok binasını terk etti.
“......”
Her şey o kadar hızlı gelişti ki Choi Jong-In gençlerin gitmesini engellemeyi düşünme fırsatı bile bulamadı. Bu arada, Dernek çalışanları ve diğer Loncalardan gelen izciler ne olduğunu geç de olsa anladılar ve çılgına dönmeye başladılar.
“Ne oluyor be?”
“Bekle, Choi Jong-In virajda tekmelendi mi?!”
“Kimin gördüğü önemli değil, görmezden gelindi!”
Mutter, mutter.....
Bekleme odası birdenbire çok gürültülü bir hal aldı. Choi Jong-In sakinliğini korumak için elinden geleni yaptı ve yan tarafına baktı.
“Şef Park?”
“Evet?”
Şef Park yüzünde garip bir ifadeyle cevap verdi.
“Tanıştırırken bir hata mı yaptım?”
“Şey, ben..... Merak ediyorum. Emin değilim.”
Belli ki Şef Park kenarda durduğu için her şeyi duymuştu. Yine de bunu yüksek sesle söylemek için doğru zaman değildi, değil mi?
Şef Park çenesini kapattığında, Choi Jong-In utangaç bir tavırla başının yan tarafını kaşıdı.
“Yaklaşımım konusunda çok mu dikkatsizdim....?
Yine de hayal kırıklığına uğraması için bir neden yoktu. Şüphesiz, diğer Loncalardan bir adım öndeydi.
“Yeni S rütbesinin ortaya çıkışını bilen tek kişi benim.
Yeniden ölçüm üç gün sonrası için planlanmıştı. Resmi duyuruya kadar hâlâ biraz zaman vardı.
Ancak bundan önce.... ne olursa olsun.... onunla konuşmak için başka bir fırsat bulmalıyım.
İyi bir yol yok muydu?
Choi Jong-In seçeneklerini düşünmeye başladığı sırada binaya doğru aceleyle koşan başka birini gördü.
'.....Bekle, o değil mi...?
Bu kesinlikle tanıdık bir yüzdü.
Adam cam kapıyı itip içeri girdiğinde, Choi Jong-In yüzünde şaşkın bir ifadeyle konuştu.
“Başkan Baek? Ne yapıyorsunuz.....?”
Baek Yun-Ho'nun da Choi Jong-In'i tanıdıktan sonra gözleri büyüdü.
“Efendi Choi?”
Choi Jong-In Baek Yun-Ho'nun yüz ifadesini çabucak çözdü.
“Sanki yakalandığını biliyor....
Az önce bir muhbirin kendisini araması üzerine koşarak gelmiş olması pek olası değildi. Hayır, eğer durum böyleyse geliş saati mantıklı değildi.
“Beyaz Kaplan Loncası ofisleri ile Avcı Birliği arasındaki mesafe çok uzak....
Bu doğru - Baek Yun-Ho en başından beri biliyordu.
....Burada ne olacağına dair önceden bilgisi vardı.
“Yani o adamın varlığını zaten biliyor mu?
Ama bu mümkün değil. Eğer öyleyse, o adamın bu şekilde yeniden atama testinden geçmesine asla izin vermezdi.
'Ben olsaydım, ona önce sözleşmeyi imzalatır, sonra da teste girmesine izin verirdim.
İşte bu noktada Choi Jong-In'in kafasındaki dağınık yapboz parçaları yerli yerine oturmaya başladı.
'.....Hayır. Olabilir mi?'
Beyaz Kaplan Loncası. Eğitimleri sırasındaki olay. Kırmızı Kapı. Gizemli yardımcı. Ve sonra, yeni ortaya çıkan Uyanmış S rütbesi.
- Beyaz Kaplan başkalarının bilmesini istemediği birinden yardım almış olmalı.
- Rütbe atama testinden geçmemiş bir acemi mi? Ya da kimliği açıklanamayan bir mahkûm?
Şimdi her şey anlam kazandı.
.....Buldum onu.
“Demek o adamdı, ha?
Baek Yun-Ho tamamen nefes nefese kalmıştı. Buraya gelmek için çok hızlı ve çok koşmuş olmalıydı. Büyük olasılıkla o adamı kendi haline bırakmamıştı. Hayır, Beyaz Kaplan Loncası'nın Ustası istese bile bu genci durduramazdı.
Choi Jong-In gözlerini Baek Yun-Ho'ya dikti ve yüzünde bilmiş bir gülümseme belirdi.
“Parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verdin.
Çünkü o Baek Yun-Ho ile aynı değildi.....
“Bu fırsat için teşekkürler.
Choi Jong-In başka bir şey söylemedi ve rahatça Baek Yun-Ho'nun yanından geçti.
Bu sırada Baek Yun-Ho etrafına bakındı. Jin-Woo'yu hiçbir yerde göremedi.
“Çok mu geç kaldım?
Baek Yun-Ho sadece Choi Jong-In'in uzaklaşan sırtına bakabildi ve usulca iç geçirdi.
“Fuu-woo....”
Avcılar Birliği'nin Ustası'nın Avcılar Derneği'nde olacağını kim bilebilirdi?
Baek Yun-Ho başının arkasını kaşıdı ve kendi kendine mırıldandı.
“İşler daha da karmaşıklaştı....”
***
Seul'deki Ilshin hastanesinin ziyaret saati akşam sekizde sona erdi.
“Park Kyoung-Hye adlı hastanın vasisi siz misiniz?”
“Evet, doğru.”
“Gidip onu görebilirsiniz. Ziyaret saatlerinin bittiğinden haberiniz var mı?”
“Evet, farkındayım.”
Hemşire odasındaki sohbetini bitiren Jin-Woo hızla annesinin kaldığı hasta koğuşuna doğru yürüdü. Aceleci adımları sayesinde çok geçmeden oraya varmıştı.
Çın...
Jin-Woo kapıyı açıp koğuşa girdi ve sessizce annesinin yattığı yatağın yanındaki sandalyeye oturdu. Derin bir uykuya dalmış gibiydi.
'O böyleyken sanki her an uyanacakmış gibi....'
Kimsenin uyanamayacağı bir uyku; Kapılar'ın gelişiyle ortaya çıkan yeni bir hastalık türüydü.
'Birinden duyduğuma göre sadece bu hastanede aynı hastalıktan muzdarip ondan fazla hasta varmış....'
Jin-Woo nazikçe annesinin elini tuttu.
“Anne....”
Neyse ki sihirli kristalleri yakıt olarak kullanan yaşam destek makineleri uzun yıllardır komada olmasına rağmen annesinin ve elinin eriyip gitmesini engellemeyi başarmıştı.
Ancak sihirli kristaller pahalıydı. Yaşam destek makinelerine bir ay boyunca yakıt sağlayacak sihirli kristallerin maliyeti beş milyon Won'un üzerindeydi.
Yirmili yaşlarının başındaki bir genç, Avcılar Derneği için çalışmasaydı ve onların tıbbi yardım programından yararlanmaya hak kazanmasaydı, böyle bir ücreti asla karşılayamazdı.
Şimdiye kadar canını dişine takarak çalıştığı için annesinin elini bu şekilde tutabiliyordu. Ancak, yakında her şey değişecekti.
Artık annesinin bu şekilde nefes almasıyla yetinmeyecek ve onu tamamen tedavi edebilecekti.
İlahi Yaşam Suyu - Sistem'in ona bahşettiği her derde deva.
İşe yarayıp yaramayacağı daha sonra düşünülecek bir konuydu. Şu anda onu hazırlamak ilk önceliğiydi.
“Seni kurtaracağım.”
Annesi, babası kaybolduğunda aileyi dengede tutmak için elinden geleni yapmıştı, her ne kadar sağlığı hiç iyi olmasa da. Çok uzun olmayan bir süre sonra onu tekrar iki ayağı üzerinde görecekti.
“Lütfen, biraz daha bekle.
Ne kadar zamandır onun yanında oturuyordu?
Jin-Woo uzun bir nöbetin ardından nihayet kendini yukarı itti.
Kesinlikle kısa olmayan ziyaretini bitiren Jin-Woo sözünü sakınmadan koğuştan çıktı ve kapıyı dikkatle arkasından kapattı. Çıkmak için arkasını döndüğünde koridorda duran tanıdık bir yüz gördü.
“O gün... ikili zindandaki canavarları öldüren sendin, değil mi?”
Alçak ve düşündürücü, erkeksi bir ses.
Keskin, korkutucu kaşlar.
İzleme Bölümü'nden Woo Jin-Cheol'dan başkası değildi.
Jin-Woo cevap vermedi. Cevap vermesi için bir neden yoktu, zaten öyle de hissetmiyordu. Onun yerine sormak istediği başka bir şey vardı.
“Burada olduğumu nasıl öğrendin?”
“Gidebileceğin yerleri tahmin etmeye çalıştım. Hastaneyi aradım ve burada olduğunuzu bana bildirdiler.”
Ne de olsa annemin hastane masraflarını Dernek ödüyordu.
“Bu durum yakında değişecek.
Woo Jin-Cheol'un başka bir yerden önce hastaneyi kontrol etmiş olması mümkündü. Bunu İzleme Bölümü'ne yakışan hızlı doğaya mı yormalıydı?
Jin-Woo yüzünde bir gülümseme belirmesine izin verdi.
“Beni sadece o gün yaşananları sormak için mi aradın?”
“Hayır, sormadım.”
“Peki o zaman. Size nasıl yardımcı olabilirim?”
“Sizinle konuşmak isteyen biri var. Bir süreliğine bana eşlik edebilir misiniz?”
Avcılar Birliği'nin meşhur İzleme Bölümü.
İzleme Bölümünün ana görevi, yüksek riskli Avcıları izlemek ve yönetmek, ayrıca yasaları çiğneyenleri cezalandırmaktı. Bir Avcı açısından bakıldığında, pek de hoş bir varlık sayılmazlardı.
Elbette Jin-Woo'nun bakışları da pek dostane değildi.
“Bu bir emir mi?”
“Hayır.”
Woo Jin-Cheol güneş gözlüklerini çıkardı. Ardından başını derin bir şekilde eğdi, sesi öncekinden çok daha ciddiydi.
“Sizden bir iyilik isteyeceğim.”
“.....”
Jin-Woo, korkutucu çehresiyle Woo Jin-Cheol'un böyle bir tavır takınmasını beklemiyordu.
Jin-Woo biraz düşündükten sonra ilk olarak kimin kendisiyle görüşmek istediğini öğrenmeye karar verdi.
“Kim benimle konuşmak istiyor?”
Woo Jin-Cheol ancak o zaman başını kaldırdı.
“Avcılar Birliği Başkanı, Goh Gun-Hui.”
Woo Jin-Cheol arkasındaki köşeyi işaret ederek konuştu.
“Dernek Başkanı şu anda burada.”
'Az önce, kesinlikle, ölçmek imkansız....'
“Bu, o adamın S rütbesinde olduğu anlamına mı geliyor?
'Bunu sadece duymuştum ama ölçülmesi imkansız bir rütbeyi kendi gözlerimle görmek....'
Gulp.
Çeşitli küçük Loncalar tarafından gönderilen işe alım ajanları kendilerine doğru dönen Jin-Woo'ya bakarken kuru tükürüklerini yutmakla meşguldü.
Ancak hiçbiri onunla konuşmaya çalışmadı.
“.....”
“.....”
Eğer o bir C rütbesi olsaydı, onu kendi Loncalarına kaydetmek için sinir harbi başlatırlardı. Sırf onunla konuşabilmek için meşhur kuyruğu oluştururlardı.
Peki ya B rütbesi?
'Loncada yüksek rütbeli bir subay olarak garantili bir yer' veya 'Loncada hisse' gibi kulağa oldukça cazip gelen teklifler sunarken ona deli gibi saldırırlardı.
İzleyenler muhtemelen bunu topyekûn bir savaş gibi görebilirdi.
B rütbeli bir Avcının değeri ya da böyle yüksek rütbeli bir Uyanmışı Loncalarına çekerek büyük bir bonus alacakları gerçeği düşünüldüğünde, bu o kadar da garip bir şey değildi.
Ne de olsa tatlı sözlere kanan yeterince B rütbesi vardı; bir ejderhanın kuyruğu olmak yerine bir yılanın başı olmayı tercih ederlerdi.
Ancak söz konusu A rütbesi olduğunda hikâye değişiyordu. A rütbesi, bırakın küçük ve orta ölçekli Loncaları, büyük Loncalara girdiğinde bile bir sürü özel ayrıcalığa sahip oluyordu.
Ana baskın ekibinin bir üyesi olarak seçilmek de cabasıydı ve ana baskın ekibi yalnızca yüksek rütbeli zindanları hedeflediğinden, maddi ödül de oldukça büyük olurdu.
Hepsi bu kadar mıydı?
Loncaların teklifleri hoşunuza gitmediyse, kendi Loncanızı kurabilir ve onun Ustası olabilirsiniz.
Kendi başınıza küçük veya orta ölçekli bir Lonca kurabilirdiniz, o halde bir Lonca ile sözleşme imzalamak için gerçek bir neden var mıydı?
Gerçekten de As rütbesi bu tür bir varoluştu.
Ancak....
Az önce sihirli enerjisi ölçülen bu adam sözde bir S rütbesiydi.
Bir 'A' değil, bir 'S'.
Söylemesi kolay bir şey olabilir, ancak gerçek şu ki, bu tek harf sadece ülkedeki en iyi Uyanmışları belirtmek için kullanılıyordu ve Güney Kore'de bunlardan sadece dokuz tane vardı.
“Bu adamla birlikte on olacak, değil mi?
'Onuncu rütbe S Hunter.....'
Bu genç çeşitli küçük Loncalardan gelen kelle avcılarının konuşmaya bile kalkışabileceği biri değildi.
Gulp....
Hayır, şu anda yapabilecekleri tek şey sessizce tükürüklerini yutmaktı. Bu genç onlar için kelimenin tam anlamıyla bir hayaldi.
Ama o zaman oldu.
'Bir dakika.....'
“Bu, bu benim için bir fırsat olamaz mı?
Bir avuç kıvrak zekâlı gözcünün aklına aniden şu olağanüstü fikir geldi: Aracı olarak hareket etmeye, bu yeni S. Derece Uyanmışı büyük bir Loncaya yönlendirmeye ve çabaları için cömertçe ödeme almaya ne dersiniz?
Bir S rütbesi için sözleşme imzalama ücreti en az on milyarlarca Won'u rahatlıkla aşardı. Komisyon olarak bu ücretin sadece yüzde biri, mevcut Loncalarını bırakmaları için yeterince iyi bir teşvik olacaktır.
Ve eğer şansınız yaver gider de o gencin gözüne girip kişisel temsilcisi olursanız, işte o zaman hayatınız kurtulurdu.
S Hunter gibi bir rütbenin kişisel ajanı doğum günü hediyesi olarak bir Po*sche falan almadı mı?!
“....Denesem mi?
“Benim gümüş dilim hiç kimseye, hiçbir yerde kaybetmez, yani....
“Erkek gibi davranıp atlayayım mı?
Göz açıp kapayıncaya kadar geçen süre içinde izcilerin zihnine türlü türlü düşünceler girip çıktı. Başarısızlığın alay konusu olması sadece kısa bir süre için geçerliydi ama başarının tatlılığı sonsuza dek sürecekti.
Gözcüler sinsice akranlarına bakıp ilerlemeye başladıklarında....
Birisi aniden B Blok'un girişini işaret etti.
“Ha? Bu.... değil mi?”
Herkes zaten çok gergin olduğu için miydi?
Kimse bunu ilk kimin yaptığını söyleyemedi - herkes bakışlarını ağzını ilk açan adamın işaret ettiği yöne çevirmiş gibiydi. Gözcülerin gözleri hemen büyüdü.
“Heok!”
Şık bir takım elbise giyen bir adam B Blok'a giriyordu. Bu adamın adını bilmeyen tek bir kişi bile yoktu.
“Choi.... Choi Jong-In?!”
“Neden, neden 'Avcıların' lideri burada?”
Yeterince emin....
Choi Jong-In kalabalığın bakışlarını üzerinde hissetti ve doğruca Jin-Woo'ya doğru yürümeden önce takım elbisesini hafifçe toparladı.
'Ama, bir uyarı aldıktan sonra buraya gelmesi çok hızlı değil mi?
'Hayır, bir dakika bekle. Avcılara çoktan kaydoldu mu?
Avcıların ondan haberi var mıydı? Üst düzey Lonca kesinlikle başka bir seviyede çalışıyor, değil mi?
'Evet, beklendiği gibi....'
Gözlemcilerin hepsi kaçınılmaz sonucun geleceğini kolayca kabul etti.
Belki de hiçbirinin öne çıkıp gençle sohbet etmeye çalışmaması rahatlatıcıydı. İçlerinden biri gevezelik etmeye başladığında Choi Jong-In ile karşılaşmak ne kadar utanç verici olurdu?
Durumun ne yöne gittiğini ancak şimdi fark ettiler.
“Choi Jong-In'in girişiyle resim tamamlandı.
“Merhaba. Bu çok havalı.
'Avcılar Loncası liderinin bizzat devreye girdiğini düşünmek.... Gerçekten de S rütbeleri için yapılan muameleler diğerlerinden tamamen farklı, değil mi?
Gözcüler biraz hayıflansalar da Güney Kore'nin en iyi Loncasının liderinin en yüksek rütbeyle kutsanmış Uyanmışlarla buluştuğu bu sahneye yüzlerinde sıcak ifadelerle tanık oldular.
Öte yandan....
Jin-Woo, Choi Jong-In'in görkemli girişi karşısında rahat bir nefes aldı.
“Ne kadar rahatladım.
Bu kadar çok göz tarafından süzüldükten sonra ne yapacağını düşünüyordu. Ama o adamın içeri girip dikkatleri dağıtması ne kadar da harika bir zamanlamaydı.
Jin-Woo beklenmedik bir yardımda bulunduğu için Choi Jong-In'e içten içe teşekkür etti ve adamın yanından geçip gitti. Choi Jong-In'in gözleri şaşkınlıkla irileşti.
“Ha? Bu doğru olamaz.
Choi Jong-In aceleyle Jin-Woo'ya seslendi.
“Affedersiniz, bir saniye durabilir misiniz?”
Jin-Woo yürümeyi bıraktı ve dönüp baktı.
“.....?”
Choi Jong-In'in gözleri Jin-Woo'nun yüzüne bakarken ışıl ışıl parlıyordu.
'Bu adam onuncu....'
Choi Jong-In Şef Park'a durumu birlikte kontrol edeceklerini falan söyleyip duruyordu ama gerçek şu ki, buraya gelmeden önce neler olduğunu zaten sezmişti.
“Yani, o kadar yüksek sesle şunu ölçmek imkansız, cihaz hatası şu diye gevezelik edip duruyorlar ki nasıl duymayayım?
Yine de bu sayede burada eline büyük bir fırsat geçmişti.
Bu adam bir S rütbesiydi. Bir S rütbesi!
Bu adamla anlaşarak Avcılar Loncası üç S rütbesine sahip olacak ve Güney Kore'dekiler bir yana, dünyanın en iyi Loncalarıyla omuz omuza mücadele edebilecekti.
Bu ihtimal karşısında nasıl ağzı sulanmazdı ki?
“Bir ölçüm cihazı ödünç almanıza da gerek yok.
Bakışları kısa bir süre için buluştuğunda genç adamın gücünün derinliklerini hemen hissetti. Hiç şüphesiz, bu adam var olan en yüksek dereceli Avcı'ydı. Choi Jong-In üç, dört gün beklemek için hiçbir neden görmüyordu.
“Hmm, hmm.”
Choi Jong-In boğazını temizledi ve alamet-i farikası olan gülümsemesini oluşturdu.
“Ben Choi Jong-In, Avcılar Loncası'nın lideriyim.”
Elbette Jin-Woo bunu zaten biliyordu. Ne de olsa televizyon her açıldığında bu adamın yüzü yeterince sık görülebiliyordu.
Jin-Woo, böylesine ünlü bir adamın Derneğe kadar geldikten sonra neden kendisiyle konuşmaya çalıştığını kısa bir süre merak etti ama açıklama isteyecek kadar boşluğu yoktu.
Jin-Woo duvarlardan birine monte edilmiş saate gizlice bir göz attı.
'Saat zaten altıya on var....'
'Oraya' gitmek için ihtiyaç duyduğu zamanı düşünecek olursa, o zaman oldukça kısa kesiyordu.
Jin-Woo'nun yüzünde “Pekâlâ, giriş konuşmanı bitirdin, söyleyeceklerini acele et” anlamına gelen bir ifade belirince Choi Jong-In biraz telaşlanarak devam etti.
“Ah, şey, aslında.... Uyanmış rütbe değerlendirmenizi yeni yaptırdığınızın farkındayım.”
“Evet.”
“Acaba katılmak için bir Lonca düşündünüz mü?”
“Hayır.”
Bu cevabı duyduğunda Choi Jong-In'in yüzünde parlak bir gülümseme oluştu.
“Evet, tamamdır.
Dünyadaki en iyi üç Loncadan biri - 'Avcılar'.
Ne kadar da güzel bir unvandı. Bugünden itibaren, artık basit bir hayal olmayacaktı.
“Sen benimsin.
Choi Jong-In'in göğsü mutluluktan kabardı ve tarihe geçecek o cümleyi söyledi.
“Sizinle bu konu hakkında konuşmak istiyorum, bir dakikanızı ayırabilir misiniz lütfen?”
“Üzgünüm ama zamanım yok.”
Jin-Woo hızlıca reddini dile getirdi ve aceleyle B Blok binasını terk etti.
“......”
Her şey o kadar hızlı gelişti ki Choi Jong-In gençlerin gitmesini engellemeyi düşünme fırsatı bile bulamadı. Bu arada, Dernek çalışanları ve diğer Loncalardan gelen izciler ne olduğunu geç de olsa anladılar ve çılgına dönmeye başladılar.
“Ne oluyor be?”
“Bekle, Choi Jong-In virajda tekmelendi mi?!”
“Kimin gördüğü önemli değil, görmezden gelindi!”
Mutter, mutter.....
Bekleme odası birdenbire çok gürültülü bir hal aldı. Choi Jong-In sakinliğini korumak için elinden geleni yaptı ve yan tarafına baktı.
“Şef Park?”
“Evet?”
Şef Park yüzünde garip bir ifadeyle cevap verdi.
“Tanıştırırken bir hata mı yaptım?”
“Şey, ben..... Merak ediyorum. Emin değilim.”
Belli ki Şef Park kenarda durduğu için her şeyi duymuştu. Yine de bunu yüksek sesle söylemek için doğru zaman değildi, değil mi?
Şef Park çenesini kapattığında, Choi Jong-In utangaç bir tavırla başının yan tarafını kaşıdı.
“Yaklaşımım konusunda çok mu dikkatsizdim....?
Yine de hayal kırıklığına uğraması için bir neden yoktu. Şüphesiz, diğer Loncalardan bir adım öndeydi.
“Yeni S rütbesinin ortaya çıkışını bilen tek kişi benim.
Yeniden ölçüm üç gün sonrası için planlanmıştı. Resmi duyuruya kadar hâlâ biraz zaman vardı.
Ancak bundan önce.... ne olursa olsun.... onunla konuşmak için başka bir fırsat bulmalıyım.
İyi bir yol yok muydu?
Choi Jong-In seçeneklerini düşünmeye başladığı sırada binaya doğru aceleyle koşan başka birini gördü.
'.....Bekle, o değil mi...?
Bu kesinlikle tanıdık bir yüzdü.
Adam cam kapıyı itip içeri girdiğinde, Choi Jong-In yüzünde şaşkın bir ifadeyle konuştu.
“Başkan Baek? Ne yapıyorsunuz.....?”
Baek Yun-Ho'nun da Choi Jong-In'i tanıdıktan sonra gözleri büyüdü.
“Efendi Choi?”
Choi Jong-In Baek Yun-Ho'nun yüz ifadesini çabucak çözdü.
“Sanki yakalandığını biliyor....
Az önce bir muhbirin kendisini araması üzerine koşarak gelmiş olması pek olası değildi. Hayır, eğer durum böyleyse geliş saati mantıklı değildi.
“Beyaz Kaplan Loncası ofisleri ile Avcı Birliği arasındaki mesafe çok uzak....
Bu doğru - Baek Yun-Ho en başından beri biliyordu.
....Burada ne olacağına dair önceden bilgisi vardı.
“Yani o adamın varlığını zaten biliyor mu?
Ama bu mümkün değil. Eğer öyleyse, o adamın bu şekilde yeniden atama testinden geçmesine asla izin vermezdi.
'Ben olsaydım, ona önce sözleşmeyi imzalatır, sonra da teste girmesine izin verirdim.
İşte bu noktada Choi Jong-In'in kafasındaki dağınık yapboz parçaları yerli yerine oturmaya başladı.
'.....Hayır. Olabilir mi?'
Beyaz Kaplan Loncası. Eğitimleri sırasındaki olay. Kırmızı Kapı. Gizemli yardımcı. Ve sonra, yeni ortaya çıkan Uyanmış S rütbesi.
- Beyaz Kaplan başkalarının bilmesini istemediği birinden yardım almış olmalı.
- Rütbe atama testinden geçmemiş bir acemi mi? Ya da kimliği açıklanamayan bir mahkûm?
Şimdi her şey anlam kazandı.
.....Buldum onu.
“Demek o adamdı, ha?
Baek Yun-Ho tamamen nefes nefese kalmıştı. Buraya gelmek için çok hızlı ve çok koşmuş olmalıydı. Büyük olasılıkla o adamı kendi haline bırakmamıştı. Hayır, Beyaz Kaplan Loncası'nın Ustası istese bile bu genci durduramazdı.
Choi Jong-In gözlerini Baek Yun-Ho'ya dikti ve yüzünde bilmiş bir gülümseme belirdi.
“Parmaklarının arasından kayıp gitmesine izin verdin.
Çünkü o Baek Yun-Ho ile aynı değildi.....
“Bu fırsat için teşekkürler.
Choi Jong-In başka bir şey söylemedi ve rahatça Baek Yun-Ho'nun yanından geçti.
Bu sırada Baek Yun-Ho etrafına bakındı. Jin-Woo'yu hiçbir yerde göremedi.
“Çok mu geç kaldım?
Baek Yun-Ho sadece Choi Jong-In'in uzaklaşan sırtına bakabildi ve usulca iç geçirdi.
“Fuu-woo....”
Avcılar Birliği'nin Ustası'nın Avcılar Derneği'nde olacağını kim bilebilirdi?
Baek Yun-Ho başının arkasını kaşıdı ve kendi kendine mırıldandı.
“İşler daha da karmaşıklaştı....”
***
Seul'deki Ilshin hastanesinin ziyaret saati akşam sekizde sona erdi.
“Park Kyoung-Hye adlı hastanın vasisi siz misiniz?”
“Evet, doğru.”
“Gidip onu görebilirsiniz. Ziyaret saatlerinin bittiğinden haberiniz var mı?”
“Evet, farkındayım.”
Hemşire odasındaki sohbetini bitiren Jin-Woo hızla annesinin kaldığı hasta koğuşuna doğru yürüdü. Aceleci adımları sayesinde çok geçmeden oraya varmıştı.
Çın...
Jin-Woo kapıyı açıp koğuşa girdi ve sessizce annesinin yattığı yatağın yanındaki sandalyeye oturdu. Derin bir uykuya dalmış gibiydi.
'O böyleyken sanki her an uyanacakmış gibi....'
Kimsenin uyanamayacağı bir uyku; Kapılar'ın gelişiyle ortaya çıkan yeni bir hastalık türüydü.
'Birinden duyduğuma göre sadece bu hastanede aynı hastalıktan muzdarip ondan fazla hasta varmış....'
Jin-Woo nazikçe annesinin elini tuttu.
“Anne....”
Neyse ki sihirli kristalleri yakıt olarak kullanan yaşam destek makineleri uzun yıllardır komada olmasına rağmen annesinin ve elinin eriyip gitmesini engellemeyi başarmıştı.
Ancak sihirli kristaller pahalıydı. Yaşam destek makinelerine bir ay boyunca yakıt sağlayacak sihirli kristallerin maliyeti beş milyon Won'un üzerindeydi.
Yirmili yaşlarının başındaki bir genç, Avcılar Derneği için çalışmasaydı ve onların tıbbi yardım programından yararlanmaya hak kazanmasaydı, böyle bir ücreti asla karşılayamazdı.
Şimdiye kadar canını dişine takarak çalıştığı için annesinin elini bu şekilde tutabiliyordu. Ancak, yakında her şey değişecekti.
Artık annesinin bu şekilde nefes almasıyla yetinmeyecek ve onu tamamen tedavi edebilecekti.
İlahi Yaşam Suyu - Sistem'in ona bahşettiği her derde deva.
İşe yarayıp yaramayacağı daha sonra düşünülecek bir konuydu. Şu anda onu hazırlamak ilk önceliğiydi.
“Seni kurtaracağım.”
Annesi, babası kaybolduğunda aileyi dengede tutmak için elinden geleni yapmıştı, her ne kadar sağlığı hiç iyi olmasa da. Çok uzun olmayan bir süre sonra onu tekrar iki ayağı üzerinde görecekti.
“Lütfen, biraz daha bekle.
Ne kadar zamandır onun yanında oturuyordu?
Jin-Woo uzun bir nöbetin ardından nihayet kendini yukarı itti.
Kesinlikle kısa olmayan ziyaretini bitiren Jin-Woo sözünü sakınmadan koğuştan çıktı ve kapıyı dikkatle arkasından kapattı. Çıkmak için arkasını döndüğünde koridorda duran tanıdık bir yüz gördü.
“O gün... ikili zindandaki canavarları öldüren sendin, değil mi?”
Alçak ve düşündürücü, erkeksi bir ses.
Keskin, korkutucu kaşlar.
İzleme Bölümü'nden Woo Jin-Cheol'dan başkası değildi.
Jin-Woo cevap vermedi. Cevap vermesi için bir neden yoktu, zaten öyle de hissetmiyordu. Onun yerine sormak istediği başka bir şey vardı.
“Burada olduğumu nasıl öğrendin?”
“Gidebileceğin yerleri tahmin etmeye çalıştım. Hastaneyi aradım ve burada olduğunuzu bana bildirdiler.”
Ne de olsa annemin hastane masraflarını Dernek ödüyordu.
“Bu durum yakında değişecek.
Woo Jin-Cheol'un başka bir yerden önce hastaneyi kontrol etmiş olması mümkündü. Bunu İzleme Bölümü'ne yakışan hızlı doğaya mı yormalıydı?
Jin-Woo yüzünde bir gülümseme belirmesine izin verdi.
“Beni sadece o gün yaşananları sormak için mi aradın?”
“Hayır, sormadım.”
“Peki o zaman. Size nasıl yardımcı olabilirim?”
“Sizinle konuşmak isteyen biri var. Bir süreliğine bana eşlik edebilir misiniz?”
Avcılar Birliği'nin meşhur İzleme Bölümü.
İzleme Bölümünün ana görevi, yüksek riskli Avcıları izlemek ve yönetmek, ayrıca yasaları çiğneyenleri cezalandırmaktı. Bir Avcı açısından bakıldığında, pek de hoş bir varlık sayılmazlardı.
Elbette Jin-Woo'nun bakışları da pek dostane değildi.
“Bu bir emir mi?”
“Hayır.”
Woo Jin-Cheol güneş gözlüklerini çıkardı. Ardından başını derin bir şekilde eğdi, sesi öncekinden çok daha ciddiydi.
“Sizden bir iyilik isteyeceğim.”
“.....”
Jin-Woo, korkutucu çehresiyle Woo Jin-Cheol'un böyle bir tavır takınmasını beklemiyordu.
Jin-Woo biraz düşündükten sonra ilk olarak kimin kendisiyle görüşmek istediğini öğrenmeye karar verdi.
“Kim benimle konuşmak istiyor?”
Woo Jin-Cheol ancak o zaman başını kaldırdı.
“Avcılar Birliği Başkanı, Goh Gun-Hui.”
Woo Jin-Cheol arkasındaki köşeyi işaret ederek konuştu.
“Dernek Başkanı şu anda burada.”