Bölüm 8 - Tavuskuşu Malikanesi
Bir insanın yüzü başlangıçta bir maskedir! Eğer kişi yüzünü bulunduğu ortama veya ruh haline göre istediği gibi değiştirebiliyorsa, hiç kimse o kişinin ifadelerini okuyamaz ve zihninde hangi sırların saklı olduğunu keşfedemez.
Ne tür bir maske kişinin yüzünden daha zeki ve ustaca olabilir ki?
Yüksek mevki ve statü sahibi kişilerin yüzleri genellikle okunamayan maskelerdir.
Mingyue Xin, Qiu Shuiqing'i gördüğünde aklındaki ilk soru, "Acaba yüzüne ne tür bir maske takıyor?" oldu.
Taktığı maske ne olursa olsun, Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisinin onları bizzat karşılaması kesinlikle mutlu olunacak bir şeydi.
Tavus kuşunun tüyleri parlak ve güzeldir. Tavuskuşu Malikânesi de parlak ve güzeldir.
Koyu yeşil fayanslar batan güneşin ışınları altında yeşim taşı parlaklığıyla parlıyordu. Altın duvarların arasından geçen beyaz taş basamaklar yeşim taşı kadar güzeldi. Sanki tüm bu yer altından, incilerden, mücevherlerden ve yeşim taşından inşa edilmiş gibiydi.
Bahçedeki şeftali ağacının altında birkaç tavus kuşu tüylerini açmıştı. Havuzun üzerinde mandarin ördekleri yüzüyordu.
İpekler giymiş birkaç kız yumuşak, yemyeşil çimenlerin arasından sessizce geçerek bir çiçek ormanının derinliklerinde kayboluyor, bu çok renkli, görkemli bahçenin içinde kayboluyordu.
Rüzgâr, sarhoş bir zevkin hafif kokusunu taşıyordu. Uzaktan sanki biri flüt çalıyormuş gibi bir ses geliyordu. Dünya barış ve uyumla dolu görünüyordu.
Evin üç büyük kapısı da ardına kadar açıktı. Tek bir kapı bekçisi bile görünmüyordu.
Qiu Shuiqing tam orada, beyaz taş basamakların tepesinde durmuş, sakince Fu Hongxue'ye bakıyordu.
Sözlerinde ve eylemlerinde çok muhafazakâr bir insandı. Kalbi sevinçle dolup taşsa bile, bunu kesinlikle belli etmezdi.
Fu Hongxue'yi gördüğünde sadece hafifçe gülümsedi. "Geleceğini tahmin etmemiştim ama tam zamanında geldin!"
Fu Hongxue, "Neden mükemmel bir zaman?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Bu gece burada bir misafirimiz var ve o sıradan bir misafir değil" dedi.
Fu Hongxue, "Kim?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Gongzi Yu." dedi.
Fu Hongxue çenesini kapattı. Yüzünde hiçbir ifade görülmüyordu. Beklenmedik bir şekilde, Mingyue Xin de sakinliğini korudu.
Qiu Shuiqing önce ona, sonra da buraya getirilen Yan Nanfei'ye baktı. "Onlar senin arkadaşların mı?"
Fu Hongxue bunu ne kabul etti ne de inkâr etti. O bile arkadaş mı yoksa düşman mı olduklarından emin değildi.
Qiu Shuiqing tekrar sormadı. Sadece vücudunu yana çevirdi ve "Lütfen içeri girin." dedi.
İki kişi Yan Nanfei'yi odaya taşıdı, Mingyue Xin de onları takip etti. Aniden durdu. Qiu Shuiqing'e bakarak, "Malikâne Müdürü, neden burada olduğumuzu sormayacak mısınız?" dedi.
Qiu Shuiqing başını salladı.
Siz Fu Hongxue'nin arkadaşları olduğunuza göre, sormama gerek yok. Sormama gerek olmadığına göre, konuşmama da gerek yok.
O her zaman az konuşan bir adamdı.
Ancak Mingyue Xin susmayı reddetti. "Malikâne Müdürü, siz sormamış olsanız da ben yine de size anlatacağım" dedi.
Anlatmakta ısrar ettiği için Qiu Shuiqing onu dinledi.
Mingyue Xin, "Buraya gelmemizin iki sebebi var. Birincisi, talihsizlikten kaçınmak için. İkincisi, tıbbi yardım için yalvarmak. Malikâne müdürü, hastalığına bir bakabilir misiniz?"
Qiu Shuiqing sonunda konuştu. "Ne tür bir hastalık bu?"
Ming Yuexin, "Anksiyete." dedi.
Qiu Shuiqing aniden başını çevirdi ve ona baktı. "Anksiyete yalnızca zihinsel ilaçlarla tedavi edilebilir."
Mingyue Xin, "Evet, biliyorum..." dedi.
Bu üç kelimeyi söylediği anda Yan Nanfei yaydan fırlayan bir ok gibi sedyesinden fırladı.
Mingyue Xin de harekete geçti!
İçlerinden biri Qiu Shuiqing'in önündeydi. Diğeri onun arkasındaydı.
Biri önde, diğeri arkada, Qiu Shuiqing'in tüm kaçış yollarını kapatmışlardı!
Mükemmel, kusursuz teknik diye bir şey yoktur. Ancak onların bu saldırısı kusursuzluğa yaklaşıyordu.
Hiç kimse hareketlerinde bir kusur bulamadı ve hiç kimse bu saldırıyı engelleyemedi veya atlatamadı. Aslına bakılırsa, hiç kimse aniden bu şekilde saldıracaklarını hayal bile edemezdi.
Saldırıları şüphesiz önceden dikkatlice planlanmış ve şüphesiz birçok kez denenmişti.
Ve böylece, ünü dünyayı sarsan Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisi, karşı saldırıya geçme fırsatı bile bulamadan, kendi evinin kapı eşiğinde yenilgiye uğradı.
Göz açıp kapayıncaya kadar, ikisi birlikte Qiu Shuiqing'in kol ve bacaklarındaki birkaç önemli akupunktur noktasını mühürlediler.
Qiu Shuiqing aslında yere düşmedi çünkü onu destekliyorlardı.
Vücudu artık sert ve esnek olmamasına rağmen, yüzündeki ifade hâlâ sakindi. Tüm dünyayı araştırsanız bile, bu durumda sakinliğini koruyabilecek ondan fazla insan bulamazsınız.
Mingyue Xin saldırısını başlatıp avucuyla vurduktan sonra hafifçe bir nefes daha aldı ve önceki sözlerini tamamladı. "Anksiyetenin yalnızca zihinsel ilaçlarla tedavi edilebileceğini bildiğim için buraya sizi bulmaya geldik."
Qiu Shuiqing ona bakmadı bile. Sadece soğuk bir şekilde Fu Hongxue'ye baktı.
Fu Hongxue tamamen ifadesiz kaldı.
Qiu Shuiqing, "Buraya neden geldiklerini biliyor musun?" diye sordu.
Fu Hongxue başını salladı.
Qiu Shuiqing, "Ama onları buraya sen getirdin." dedi.
Fu Hongxue, "Çünkü ben de neden buraya gelmek istediklerini merak ediyorum" dedi.
İkisi sadece üç cümle konuştu. Huzur ve sükûnetle dolu olan çiçek bahçesi aniden ölümcül bir havayla doldu.
Ölümcül aura kırk dokuz kılıç ve kılıcın bıçaklarından geliyordu. Kılıçlardan yansıyan ışık ve kılıçların oluşturduğu gölgeler titriyordu ama silahları kullananlar titremiyordu. Malikânelerinin efendisinin hayatı başkalarının elindeyken, kimse düşüncesizce hareket etmeye cesaret edemedi.
Qiu Shuiqing aniden bir iç çekti. "Yan Nanfei, Yan Nanfei. Böyle bir şeyi nasıl yapabildin?"
Yan Nanfei çok şaşırmıştı. "Başından beri kim olduğumu biliyor muydun?"
Qiu Shuiqing, "Seksen li yarıçapındaki tüm topraklar Tavuskuşu Malikânesi'ne aittir. Bölgeme girer girmez kim olduğunuzu ve hakkınızdaki her şeyi öğrendim."
Yan Nanfei de bir iç geçirdi. "Görünüşe göre Tavuskuşu Malikânesi gerçekten de insanın istediği gibi gelip gidebileceği bir yer değil."
Qiu Shuiqing, "Tam da senin ve kökenlerin hakkında çok fazla şey bildiğim için beni bu şekilde bastırabildin" dedi.
Yan Nanfei, "Böyle davranacağımı tahmin etmediğin için mi?" dedi.
Qiu Shuiqing, "Gerçekten tahmin etmemiştim." dedi.
Yan Nanfei gülümsemeye zorladı. "Dürüst olmak gerekirse, ben bile hayal edemiyorum."
Mingyue Xin araya girdi: "Başka seçeneği yoktu. Hastalığı gerçekten de çok ağır."
Qiu Shuiqing, "Onu kurtarabilecek bir ilacım var mı?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Var. Sadece sende var."
Qiu Shuiqing, "Tam olarak hangi ilaç bu?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Bir sır." dedi.
Qiu Shuiqing, "Bir sır mı? Ne sırrı?"
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyünün sırrı" dedi.
Qiu Shuiqing çenesini kapattı.
Mingyue Xin, "Bu yalnızca bizim sizi zorlamamızla ilgili bir durum değil. Bu bir takas."
Qiu Shuiqing, "Takas için ne kullanacaksınız?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Başka bir sır. Bu da Tavuskuşu Tüyleri'nin bir sırrı."
Alacakaranlık çökmüştü. Fenerler yanıyordu. Oda sessiz, zevkli bir şekilde düzenlenmiş ve huzurluydu. Qiu Shuiqing şüphesiz zarif zevkleri olan bir adamdı.
Ne yazık ki konukları onun zarif zevklerini takdir etmek için burada değillerdi. Odaya girer girmez Mingyue Xin doğrudan asıl konuya girdi. "Aslında ben de Tavuskuşu Tüyünün büyük büyükbabanız Qiu Fengwu döneminde kaybolduğunu biliyorum."
Bu bir sırdı. Dövüş dünyasında kimsenin bilmediği bir sır.
Qiu Shuiqing'in ifadesi ilk kez değişti. "Bunu nereden biliyorsun?"
Mingyue Xin, "Çünkü Qiu Fengwu Tavuskuşu Resmini aldı ve bir kişiyi bulmaya gitti. O kişiye ikinci bir Tavuskuşu Tablosu yapması için yalvardı."
Tavuskuşu Tablosu başka bir sırdı. İçinde Tavuskuşu Tüyünü inşa etmek için gereken grafikler ve çizelgeler bulunuyordu.
Tavuskuşu Resmi'nin mi yoksa Tavuskuşu Tüyünün mü önce geldiğini kimse bilmiyordu. Ancak herkes, Tavuskuşu Resmi ile ikinci bir Tavuskuşu Tüyünün yaratılmasının mümkün olacağından emindi.
Mingyue Xin, "Ancak, bu düşünce tarzı yanlış" dedi.
Qiu Shuiqing, "Bu düşünce tarzının yanlış olduğunu nereden biliyorsun?" dedi.
Mingyue Xin, "Gizli bir mermideki mekanizmaların yapımı, çok yüksek derecede beceri gerektiren çok karmaşık bir prosedürdür" dedi.
Sadece sakin, istikrarlı ve emin bir el değil, aynı zamanda metalürji bilgisinin yanı sıra gizli mermilerin temel ilkelerinin anlaşılmasını da gerektiriyordu.
Mingyue Xin, "Qiu Fengwu'nun aradığı kişi doğal olarak zamanının en iyi zanaatkârıydı" dedi.
Qiu Shuiqing, "O zamanın en iyi zanaatkârının Sichuan'ın Tang ailesinden Madam Xu olduğu söylenirdi" dedi.
Tang ailesinin zehirli gizli mermileri dört yüzyılı aşkın bir süredir dünyaca ünlüydü. Gelinlere öğretilirdi ama kızlara asla.
Madam Xu o zamanlar Tang ailesinin büyük geliniydi. Nakış ve gizli mermi üretiminin onun iki mükemmel, eşsiz becerisi olduğu söylenirdi.
Mingyue Xin, "Ancak, Madam Xu altı yıl boyunca özenle çalışmasına ve saçlarını bile beyazlatacak kadar kendini tüketmesine rağmen, ikinci bir Tavuskuşu Tüyünü yaratmayı başaramadı" dedi.
Qiu Shuiqing sadece onu izledi ve devam etmesini bekledi.
Mingyue Xin devam etmeden önce muhteşem, göz kamaştırıcı altın bir tüp çıkardı. "Bu altı yıl içinde, Madam Xu dört Tavuskuşu Tüyü üretti. Ancak orijinaliyle aynı görünmelerine ve Tavuskuşu Resmi'nin emrettiği tasarıma tamamen uygun olarak inşa edilmelerine rağmen, bazı nedenlerden dolayı orijinalinin gizemli, büyülü gücünden yoksundular."
Qiu Shuiqing elindeki altın tüpe bakarak, "Bu da onlardan biri mi?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Doğru" dedi.
Qiu Shuiqing, "Son zamanlarda dövüş dünyasında 'Tavuskuşu' lakaplı bir kişi ortaya çıktı..." dedi.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyleri de onlardan biri" dedi.
Qiu Shuiqing, "Bunu ona siz mi verdiniz?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Bunu ona bizzat ben vermedim. Sadece tesadüfen bulmasını sağladım."
Qiu Shuiqing, "Çünkü Tavuskuşu Tüyünün kayboluşunun sırrına dair söylentinin tüm dünyaya yayılmasını kasten istediniz" dedi.
Mingyue Xin bunu inkâr etmedi.
Tavuskuşu Tüyleri başkalarının elinde ortaya çıktığına göre, doğal olarak Tavuskuşu Malikânesi'nde olamazdı.
Qiu Shuiqing, "Bunu neden yaptınız?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Çünkü bir şeylerden şüphelenmeye başladım" dedi.
Qiu Shuiqing, "Neyden şüpheleniyorsun?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyleri Tavuskuşu Malikânesi'nin can damarıdır ve Tavuskuşu Malikânesi'nin birbirini izleyen her efendisi son derece dikkatli, son derece istikrarlı bir kişi olmuştur. Dolayısıyla..."
Qiu Shuiqing, "Bu yüzden Tavuskuşu Tüyünün gerçekten kaybolup kaybolmadığından hep şüphe ettiniz" dedi.
Mingyue Xin başını salladı. "Tavuskuşu Tüyünün Qiu Fengwu'nun babası Qiu Yifeng tarafından kaybedildiği söyleniyor. Qiu Yifeng inanılmaz bir zekâya ve yeteneğe sahipti. Nasıl bu kadar aptalca bir şey yapmış olabilir? Belki de kaybettiğini iddia ettiğinde sadece oğlunun ani ve beklenmedik durumlarla başa çıkma becerisini test ediyordu."
Sözleri mantıklı olsa da, arkasında gerçek bir kanıt yoktu.
Mingyue Xin sözlerine şöyle devam etti: "Böylece, Tavuskuşu Malikânesi'nin düşmanlarının buraya gelmesini sağlamak için bu sırrı bilerek açıkladım."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde, "Tek bir kişi bile buradan canlı çıkamadı" dedi.
Mingyue Xin, "Dolayısıyla, tahminimin kesinlikle doğru olduğunu hissettim. Tavuskuşu Tüyleri hâlâ sizin elinizde olmalı."
Qiu Shuiqing bir kez daha çenesini kapattı ama keskin, keskin, kartal gibi bakışları Mingyue Xin'i asla terk etmedi.
Mingyue Xin sözlerine şöyle devam etti: "Daha sonra Qiu Fengwu, Madam Xu'yu bir daha aramadı. Doğal olarak bunun nedeni orijinal Tavuskuşu Tüyünü bulmuş olmasıydı."
Qiu Shuiqing uzun bir süre sessiz kaldı. Sonunda telaşsızca, "Belki de en başından beri onu hiç aramamalıydı," dedi.
Mingyue Xin, "Ama ona güvendi. Madam Xu evlenmeden önce ikisi arkadaştı."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde güldü. "Dünyada arkadaşlarını satabilecek pek çok insan var."
Mingyue Xin, "Ama Madam Xu onu satmadı. Tang ailesinin doğrudan varisleri dışında hiç kimse bu sırrı bilmiyor!"
Qiu Shuiqing'in gözlerindeki ışık daha da keskinleşti. "Peki ya sen? Tang ailesiyle ne tür bir ilişkiniz var?"
Mingyue Xin sırıttı. "Başından beri bunu sizden saklamak niyetinde değildim."
Yavaşça devam etti: "Ben Tang ailesinin en büyük kızıyım. Asıl adım Tang Lan'dı."
Qiu Shuiqing, "Tang ailesinin bir çocuğu neden fahişe olur ki?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Tang ailesi zehirli gizli mermiler kullanma konusunda uzmanlaşmış olsa da, kurallarımız Yedi Büyük Tarikat'ınkinden çok daha katıdır. Tang ailesinin çocuklarının dövüş dünyasının meselelerine karışmasına asla izin verilmemiştir."
Sesi sakin ama inatçıydı. "Ama biz ortaya çıkıp bir şeyler yapmaya kararlıyız."
Qiu Shuiqing, "Hedefiniz nedir?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Zulüm. Hedeflerimiz dört kelimeyle özetlenebilir."
Qiu Shuiqing, "Baskıya karşı isyan etmek mi?" dedi.
Mingyue Xin, "Doğru! Baskıya karşı isyan etmek!"
Sözlerine şöyle devam etti: "Ailemizin kurallarına karşı gelmeye cesaret edemeyiz. Daha özgürce hareket edebilmek için kendimi fahişelerin dünyasına gizledim. Geçtiğimiz üç yıl boyunca kendimizi baskıya direnebilecek bir güç olarak örgütledik. Ne yazık ki hâlâ yeterince güçlü değiliz."
Yan Nanfei, "Bunun nedeni düşmanımızın çok daha sıkı örgütlenmiş ve çok daha büyük bir güce sahip olmasıdır" dedi.
Qiu Shuiqing, "Liderleri kim?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Ölmeyi hak eden biri." dedi.
Qiu Shuiqing, "Endişenizin kaynağı o mu?" dedi.
Yan Nanfei bunu itiraf etti.
Qiu Shuiqing, "Onu öldürmek için Tavuskuşu Tüyümü mü kullanmak istiyorsun?" dedi.
Yan Nanfei, "Şiddeti yenmek için şiddet kullanın ve bir katili durdurmak için öldürün!" dedi.
Qiu Shuiqing ona baktı, sonra Fu Hongxue'ya baktı. Aniden, "Bacaklarımdaki akupunktur noktalarını serbest bırak, sonra benimle gel!" dedi.
Devasa, güzel bir duvar resminin yanından geçtiler, bir akçaağaç korusundan ve bir bambu kümesinden geçtiler. Dokuz kıvrımlı bir köprüden geçtikten hemen sonra, lamba ışığı dağılıp yok olmuş gibiydi.
Karanlık avlu tarif edilemez derecede kasvetli, uğursuz, ıssız bir hava taşıyor gibiydi. Lamba ışığı bile ondan uzak duruyordu.
Daha önceki görkemli, ihtişamlı, saray benzeri köşkle karşılaştırıldığında, burası tamamen farklı bir dünyaydı.
Uzun, yüksek bina korkunç bir soğukla doluydu.
Odanın içinde yüzden fazla küçük fener yanıyordu. Hüzünlü ve ürkütücü bir ışık yayan bu fenerler, çok sayıda hortlağa benziyordu.
Her küçük fenerin önünde bir anma levhası vardı.
Her anıt tabletin üzerine bir isim kazınmıştı. Her bir isim ünlü bir şahsiyete aitti. İsimlerin birçoğu, kısa bir süre önce dövüş dünyasının kısa süreli ünlüleri olan ve kendilerini emsalsiz olarak gören kişilere aitti!
Mingyue Xin'in yüz ifadesi de anıt tabletleri gördükten sonra çok ciddi bir hal aldı.
Bunların hepsinin Tavuskuşu Tüyleri uğruna ölen insanlar olduğunu biliyordu. Buraya başka bir anıt tablet ve başka bir isim eklemeyi umuyordu.
"Gongzi Yu!"
Qiu Shuiqing şöyle dedi: "Atalarımız, torunlarının işledikleri cinayetler yüzünden çok fazla kötü karma biriktirmesinden korktular ve bu yüzden günahlarının kefaretini ödemek ve lanetlenmişlerin ruhlarını teselli etmek için burada bir anma yeri kurdular!"
Sonra onları Tavuskuşu Malikânesi'nin kalbine götürdü. Mezarın içinden geçen taş döşeli bir yoldan içeri girdiler.
Girdikleri yol dolambaçlı ve kıvrımlıydı. Sayısız demir parmaklık ve parmaklık görülebiliyordu.
Herkes sessizce onu takip etti. Sanki aniden eski, uzun zaman önce ölmüş bir imparatorun mozolesine girmiş gibi hissettiler. Burası kasvetli, nemli ve gizemliydi.
En son demir kapı, kalınlığı bir metreden fazla olan çelik bir levhadan oluşuyordu. Ağırlığı bin jin'den fazlaydı.
Kapının üzerinde on üç kilit vardı.
"On üç anahtar başlangıçta on üç farklı kişi tarafından korunuyordu. Ancak günümüzde güvenilir dostların sayısı giderek azalıyor."
Dolayısıyla, günümüzde anahtarları sadece altı kişi koruyordu. Hepsi de beyaz ve kır saçlı yaşlı adamlardı. Aralarında Tavuskuşu Ailesi'nin güvenilir aile dostları ve dövüş dünyasının tanınmış eski emektarları vardı.
Hepsinin farklı geçmişleri ve çeşitli statüleri vardı. Ancak, dostluklarına ve sadakatlerine Qiu Shuiqing tarafından eşit derecede güveniliyordu.
Doğal olarak dövüş sanatlarındaki yeterlilikleri daha da güvene değerdi. Qiu Shuiqing ellerini çırptı ve altısı birden hayalet gibi ortaya çıktı. En hızlı beliren kişi kartal gibi bakıyor ve kartal gibi hareket ediyordu. Tecrübeli ve yaşlı yüzü yara izleri ve iyileşmiş yaralarla doluydu. Geçmiş yıllarda ünü dünyayı sarsmış olan "Cennetin Ölümsüz Kartalı" Gongsun Tu'ya benziyordu.
Anahtarlar onlara demir bir zincirle bağlıydı. En son anahtar Qiu Shuiqing'in elindeydi.
Mingyue Xin onun son kilidi açmasını izledi. Başını çevirdiğinde, altı muhafız ortadan kaybolmuştu. Sanki Qiu ailesinin ataları bu altısını özel olarak cehennemden göndermiş ve bu yasak bölgede koruyucu hayaletler olarak görev yapmalarını sağlamıştı.
Çelik kapının arkasında büyük bir taş oda vardı. Duvarlar mavimsi yeşil yosunlarla kaplıydı ve altı lamba yanıyordu.
Lambaların korkunç, kasvetli ışığının altında, birçok ahşap rafın üzerinde her türden garip, egzotik silah görülebiliyordu. Bazılarını Yan Nanfei bile daha önce görmemişti ve Qiu ailesinin ataları tarafından mı yoksa Qiu ailesinin düşmanları tarafından mı kullanıldıkları bilinmiyordu. Bu silahlar hâlâ burada olsa da, iskeletleri ve çerçeveleri çoktan çürümüştü.
Qiu Shuiqing dev bir kayayı kenara iterek arkasına gizlenmiş çelik bir dolabı ortaya çıkardı. Tavuskuşu Tüyleri burada saklı olabilir miydi?
Qiu Shuiqing'in çelik dolabı açmasını ve içinden saygıyla ahşap bir kutu çıkarmasını herkes nefesini tutarak izledi.
Hiç kimse tahta kutunun içinde Tavuskuşu Tüyünün değil, ince sarı bir derinin bulunduğunu hayal bile edemezdi.
Mingyue Xin hayal kırıklığını gizlemeye çalışmadı. Alnını kırıştırarak, "Bu nedir?" diye sordu.
Qiu Shuiqing'in yüzündeki ifade daha da ciddi ve saygılı bir hal aldı. "Bu bir insanın yüzü."
Hayal kırıklığına uğrayan Mingyue Xin, "Bu bir insanın yüzünden oyulmuş deri mi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing başını salladı. Gözleri kederle doluydu. Kederli bir sesle, "Bu kişi son derece önemli bir şeyini kaybetti. Artık bir yüzü ya da yaşamaya devam etme hakkı yokmuş gibi hissediyordu. İntihar etmeden önce hizmetkârlarına, gelecek nesillere bir öğüt olması için ölümünden sonra derisini yüzünden kazımalarını söyledi."
Bu kişinin adını söylemedi ama herkes kimden bahsettiğini biliyordu.
Qiu Yifeng'in ani ölüm haberi o dönemde büyük şüphe uyandıran bir hikayeydi. Qiu Shuiqing işin aslını ancak şimdi açıkladı.
Mingyue Xin'in vücudundaki tüm tüyler diken diken olmaya başladı. Uzun bir süre sonra, uzun bir iç çekti. "Bana böyle bir şeyi açıklamamalıydın."
Qiu Shuiqing sakin bir ifadeyle, "Bunu ben de açıklamak istemiyordum ama bana inanmana ihtiyacım vardı. Tavuskuşu Tüyleri uzun zaman önce Tavuskuşu Malikânesi'nden kayboldu."
Mingyue Xin, "Ama yakın zamanda Tavuskuşu Malikânesi'nde ölen insanlar..." dedi.
Qiu Shuiqing onun sözünü kesti. Soğuk bir şekilde, "Birini öldürmenin pek çok yolu var. Tavuskuşu Tüyünü kullanmanıza gerek yok."
Mingyue Xin tahta kutunun içindeki insan derisine baktı. Günahının kefaretini ödemek için kendi canına kıyan o adamın trajik ve acınası intiharını düşündüğünde, buraya hiç gelmemiş olmayı diledi.
Yan Nanfei'nin de kalbinde benzer bir pişmanlık hissettiği açıktı. Tam o anda, metal kapı kapanırken bir tangırtı sesi duyuldu!
Ardından, bir dizi tıklama sesi duyuldu. Belli ki dışarıdaki on üç anahtar deliğinin hepsi kilitlenmişti.
Mingyue Xin'in yüzündeki ifade değişti. Yan Nanfei iç çekti. "Buraya gelmemeliydik, bu sırrı duymamalıydık, bu ihtiyarın ruhunun geri kalanını rahatsız etmek şöyle dursun. Ölmeyi hak ediyoruz."
Qiu Shuiqing sakince onları izledi ve yüzünde herhangi bir ifade belirmedi.
Yan Nanfei, "Ama benim hayatım hâlâ Fu Hongxue'ya ait. Fu Hongxue ölmeyi hak etmiyor."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde, "Ben de ölmeyi hak etmiyorum" dedi.
Yan Nanfei şaşkınlıkla ona baktı. Mingyue Xin araya girdi: "Niyetiniz bu değildi o zaman?"
Qiu Shuiqing, "Değildi" dedi.
Mingyue Xin daha da şaşırdı. "O zaman bizi buraya kim kilitledi? Böyle gizli bir alana kim girebilir ki?"
Qiu Shuiqing, "Bunu yapabilecek en az altı kişi var" dedi.
Mingyue Xin, "Ama hepsi senin iyi arkadaşların." dedi.
Qiu Shuiqing, "Daha önce de söylediğim gibi. Dünyada arkadaşlarını satmaya hazır pek çok insan var!"
Fu Hongxue sonunda konuştu. "Bu altı kişi arasında sadece bir hain olması gerekiyor."
Mingyue Xin, "Kimden bahsediyorsun?" diye sordu.
Fu Hongxue cevap vermedi. Bunun yerine Qiu Shuiqing'e, "İlk kilidi açan kişi Gongsun Tu muydu?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Mingyue Xin araya girdi, "Şimdiye kadar defalarca ölmüş olması gereken 'Cennetin Ölümsüz Kartalı' Gongsun Tu mu?"
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Yan Nanfei, "Ölümüne yaptığı son düello Gongzi Yu ile miydi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Yan Nanfei Mingyue Xin'e baktı. Mingyue Xin de Fu Hongxue'ye baktı. Üçü de çenelerini kapattı.
Başka bir şey sormaya gerek yoktu.
Dövüş dünyasındaki herkes Gongsun Tu'nun Gongzi Yu ile yaptığı dövüşten nasıl sağ çıkabildiğine hayret ediyordu.
Ancak şimdi bunun hiç de şaşırtıcı bir yanı olmadığını anladılar. Gongzi Yu kasıtlı olarak Gongsun Tu'nun yaşamasına izin vermiş ve aynı zamanda ona rüşvet vermişti.
Şimdi sorulması gereken tek soru şuydu: "Buradan çıkmanın ikinci bir yolu var mı?"
"Yok."
Qiu Shuiqing'in cevabı çok kısa ve özdü. Değerli mallar için gizli bir deponun gerçekten de ikinci bir giriş veya çıkış yolu olmamalıydı!
Mingyue Xin bir nefes verdi. Sanki tüm vücudu çökmek üzereymiş gibi görünüyordu.
Metal kapı üç fit kalınlığındaydı. Taş duvarlar ise altı fit kalınlığındaydı. Bu taş odanın içinde kim kilitli kalırsa kalsın, yapabileceği tek şey ölümü beklemekti.
Yan Nanfei aniden, "Burada hiç şarap var mı?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Var. Sadece bir testi şarap var. Zehirli şarap!"
Yan Nanfei sırıttı. "Zehirli şarap hiç şarap olmamasından iyidir."
Kesin ölümü bekleyen biri neden zehirli şaraptan korksun ki?
Şarap sürahisini buldu ve mührü kırarak açtı. Fakat aniden bir kılıç parlaması oldu ve şarap testisi de paramparça oldu.
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Hayatının hala bana ait olduğunu unutma. Ölmek istiyorsan bile seni öldürmeme izin vermelisin."
Yan Nanfei, "Ne zaman harekete geçmeyi planlıyorsun?" diye sordu.
Fu Hongxue, "Tüm umutlar tükendiğinde." dedi.
Yan Nanfei, "Şu anda ne umudumuz var?" diye sordu.
Fu Hongxue, "Siz hayatta olduğunuz sürece umut var demektir!" dedi.
Yan Nanfei yüksek sesle güldü. "Harika! İyi dedin! Bedenimde tek bir nefes kaldığı sürece bu sözleri unutmayacağım."
Fu Hongxue tek bir kelime bile etmedi. Ahşap raflardaki çeşitli silahlar onu birdenbire büyülemiş gibi görünüyordu.
Yavaşça onlara doğru yürüdü ve her bir silahı dikkatle inceledi.
Soğuk, kasvetli oda giderek sıcak ve boğucu bir hal aldı. Qiu Shuiqing fenerlerden üçünü söndürdü. Fu Hongxue aniden raflardan birinden bir zincir kırbaç çıkardı.
Zincir kırbaç saf çelik halkalardan yapılmıştı. Son derece ağır olmalıydı ama yine de göründüğü kadar ağır değildi!
Fu Hongxue kendi kendine mırıldandı ve ardından "Bu silahın kökeni nedir?" diye sordu.
Qiu Shuiqing ona doğrudan cevap vermedi. Önce dolaptan çok kalın bir muhasebe defteri çıkardı. Üzerindeki tozu üfledikten sonra on kadar sayfayı çevirdi ve telaşsızca "Bu Hai Dongkai tarafından bırakıldı" dedi.
Fu Hongxue, "Jiangnan'ın Yıldırım Salonu'ndan Hai Dongkai mi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing başını salladı. "Yıldırım Salonu'nun patlayıcı cihazları dünya çapında ünlü olan gizli mermilerdi. Ancak Tavuskuşu Tüyünün ortaya çıkmasından sonra prestijleri azalmaya başladı. Bu nedenle Hai Dongkai, Tavuskuşu Malikânesini yok etmek niyetiyle bize saldırmaları için insanları organize etti. Ne yazık ki, saldırmaya fırsat bulamadan Tavuskuşu Tüyüne yenilerek öldü."
Fu Hongxue'nun gözlerinden aniden bir ışık huzmesi fırlar gibi oldu. Bunu kendi kendine tekrarladıktan sonra tekrar sordu, "Daha saldırma şansı bile bulamadan Tavuskuşu Tüyleri yüzünden mi öldü?"
Qiu Shuiqing tekrar başını salladı. "Bu olay bir asırdan daha uzun bir süre önce gerçekleşmiş olmasına rağmen, olaylar bu deftere çok net bir şekilde kaydedilmiş."
Mingyue Xin, "Bu büyüğün adını daha önce ben de duymuştum. Lakabının 'Yıldırım Kırbacı' gibi bir şey olduğunu hatırlıyor gibiyim?"
Fu Hongxue yavaşça başını salladı ve ardından bir kez daha duvar boyunca yürümeye başladı!
Sağ eliyle kılıcını kavradı. Sol eliyle de kırbacı tuttu. Aniden gözlerini kapattı. Yürüme şekli çok tuhaf olmasına rağmen, yüzü yaşlı bir keşişinki kadar sakin ve huzurlu görünüyordu.
Onu izleyen herkes nefeslerini tuttu. Taş oda bir mezar kadar sessizleşti.
Aniden bir kılıç parlaması oldu.
Bu kılıç parıltısı Yan Nanfei'nin daha önce gördüklerinden çok daha parlaktı.
Fu Hongxue bu kılıç darbesiyle açıkça iç enerjisini kullanmıştı. Gözleri sıkıca kapalı olmasına rağmen, bu vuruş tam olarak taş duvarlardan birinin üzerindeki çatlaklardan birine indi.
Görmek için gözlerini kullanmadı. Kalbini kullandı!
Kılıcı vurur vurmaz taş duvara saplandı.
Fu Hongxue kılıcını duvardan çekerken uzun bir iç çekti. İç çekmeyi bitirir bitirmez, sol elindeki zincir kırbacıyla vurdu ve kılıcının duvarda açtığı deliğe zorla soktu.
O anda ani bir patlama sesi duyuldu. Zincir kırbaç taş duvardaki açıklığın içinde patladı.
Altı metrelik sert kaya kullanılarak yapılmış olan taş duvar da patladı. Kırılan taşlar yağmur gibi etrafa saçıldı.
Ve sonra, her şey bir kez daha sessizleşti. Taş duvarda büyük bir delik açılmıştı.
Fu Hongxue kılıcını çoktan kınına sokmuştu. Sadece hafif bir sesle, "Jiangnan'ın Yıldırım Salonu'nun patlayıcı silahlarının gerçekten eşi benzeri yok." dedi.
Qiu Shuiqing, Mingyue Xin ve Yan Nanfei sessizce ona baktı. Gözleri saygıyla doluydu. "Bu zincir kırbacın patlayıcılarla dolu olduğunu nereden biliyordun?"
"Bilmiyordum!" Fu Hongxue dedi ki. "Sadece kırbacın olması gerekenden daha hafif olduğunu hissettim. Dolayısıyla muhtemelen içi boştu. Kaderin cilvesine bakın ki, birden aklıma Hai Dongkai geldi."
Hai Dongkai'nin Tavuskuşu Malikânesi'ne yaptığı gece yarısı saldırısı savaş dünyasının en ünlü savaş hikâyelerinden biriydi.
Dövüş dünyasının gördüğü en büyük yetmiş iki savaştan en az yedisi Tavuskuşu Malikanesi'nde meydana gelmişti!
Yine de Tavuskuşu Malikanesi neredeyse mucizevi bir şekilde sağlıklı bir şekilde ayakta kalmaya devam etti. Ancak dışarı çıkar çıkmaz, uzun süre yangına ve talihsizliğe göğüs geren Tavuskuşu Malikânesi'nin büyük bir moloz yığınına dönüştüğünü fark ettiler. Dokuz büyük avlusu, otuz altı kulesi ve seksen metrekarelik arazisi enkaza dönüşmüştü!
Taze kan henüz tam olarak kurumamıştı. Ve böylece Qiu Shuiqing kana bulanmış molozların ortasında durdu.
Seksen kilometrekarelik bir arazi. Beş yüz hayat. Otuz nesillik şöhret. Hepsi yok edilmişti!
Sanki şeytani bir mucize gerçekleşmiş gibiydi!
Qiu Shuiqing ne duygulandı ne de gözyaşı döktü. Bu tür bir nefret ve düşmanlık artık gözyaşlarıyla temizlenemezdi.
Dökmek istediği tek şey kandı!
Ancak bu felakete neden olan kişiyi bir türlü bulamıyordu. Gökyüzü kasvetli ve karanlıktı. Etraflarındaki toprak çorak ve durgundu. Sanki dünyada yaşayan tek canlılar dördü gibi görünüyordu.
Yan Nanfei bir kenarda, uzakta duruyordu. Sanki Qiu Shuiqing'den bile daha fazla acı çekiyor gibiydi.
Fu Hongxue uzun süredir ona bakıyordu. Soğuk bir şekilde, "Kendini suçluyor ve kınıyorsun. Bu talihsizliği onun başına senin getirdiğini mi düşünüyorsun?"
Yan Nanfei yavaşça başını salladı. Birkaç kez konuşmak istedi ama vazgeçti. Çelişkiler yüreğini burkuyor, acısını arttırıyordu.
Sonunda artık dayanacak gücü kalmamıştı. Aniden, "Bu üçüncü kez oluyor!" dedi.
Fu Hongxue, "Üçüncü kez mi?" diye sordu.
Yan Nanfei, "İlki Anka Meclisi'ndeydi. İkincisi Ni Aile Bahçesi'ndeydi. Bu üçüncü kez."
Çok hızlı konuştu çünkü tüm sırları açıklamaya çoktan karar vermişti.
"Bugün ve bu çağda, en üst düzey dövüş sanatları yeteneğine sahip kişi sen değilsin. Gongzi Yu'dur." Sözleri çok dürüst ve açıktı. "Kılıcınız neredeyse her şeyi fetheden ve durdurulamaz bir seviyeye ulaşmış olsa da, sizin hâlâ zayıf yönleriniz var."
"Peki ya senin?" Fu Hongxue şöyle dedi.
"Ben kalbin kılıcını, niyetin kılıcını çalışıyorum. Kalp ve zihin bir araya geldiğinde, insanın yapamayacağı hiçbir şey yoktur. Aslında bu, kılıç ustalığının en üst seviyelerine yaklaşan bir stildir. Eğer ustalaşabilirsem, yenilmez olacağım."
"Ustalaşamıyor musun?"
"Sanki bu stilde ustalaşmam on üç kilit tarafından engellenmiş gibi. Kilitlerin tüm anahtarlarına sahip olduğumu biliyorum ama on ikisini açtıktan sonra on üçüncüsünü bulamıyorum."
Yan Nanfei zoraki bir kahkaha attı. "Bu yüzden, ne zaman vuruşlarımı gerçekleştirsem, gücümün kalpten gelmediğini hissediyorum. Bazen bir saldırı gönderdiğimde, hedefe varmak üzere olduğu belli oluyor ama hedefe ulaştığında, aslında bir santim uzakta oluyor."
Fu Hongxue, "Peki ya Gongzi Yu?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Onun dövüş sanatları sadece her şeyi fetheden ve durdurulamaz değil, aynı zamanda dokunulmazdır. Tüm dünyada onu yenebilecek belki de sadece iki şey vardır."
Fu Hongxue, "Biri Tavuskuşu Tüyleri mi?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Diğeri ise Yin ve Yang ile Cennet ve Cehennemin Birleşmesinin Kederli Kitabı" dedi.
Bu kitapta dünya tarihindeki en iğrenç, en kötü yedi dövüş sanatı tekniği kaydedilmişti. Efsanelere göre, bu kitap yazıldığında gökler kan ağlamış, hayaletler geceleri feryat etmiş ve yazar son kelimeyi bitirdikten sonra kendisi kan kusmuş ve ölmüştür.
Fu Hongxue doğal olarak bu efsaneyi de duymuştu. "Ama bu kitap yazılır yazılmaz ortadan kayboldu. Dünyada hiç kimse onu görmedi!"
Yan Nanfei, "Bu kitap kesinlikle uzun zaman önce kayboldu, ancak yakın zamanda yeniden ortaya çıktı!" dedi.
Fu Hongxue, "Nerede yeniden ortaya çıktı?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Anka Pazarı'nda" diye yanıtladı.
Bir yıl önce Anka Pazarı'na gittiğinde bu kitabı bulmak için gitmişti. Fu Hongxue de oradaydı.
Yan Nanfei, "O zamanlar senin de kitabı bulmak için oraya gitmiş olduğundan emindim. Senin de Gongzi Yu tarafından satın alınmış ve parayla tutulmuş olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşündüm ve bu yüzden sana saldırdım."
Ama kaybetmişti.
Fu Hongxue'yi öldürmek istemesine rağmen, Fu Hongxue onu öldürmek istememişti. Böylece tüm bu trajik, gizemli ve tehlikeli olaylar meydana gelmişti.
Yan Nanfei şöyle dedi: "Seninle dövüştükten sonra zihnim dağıldı. Anka Pazarı'na tekrar gidebilmem dört saatimi aldı."
Ancak o zamana kadar Anka Pazarı hayalet bir kasabaya dönüşmüştü. Şüphesiz, Gongzi Yu'nun astları tarafından yağmalanmıştı!
Yan Nanfei, "O sabah Ni Ailesi'nin Yedi Kahramanı'ndan dördü Anka Pazarı'nı ziyaret etmişti. Aceleyle gelip gittiler ve ilk başta kimsenin dikkatini çekmediler. Ama elimde olmadan onlarla konuşmak ve neler olup bittiğini öğrenmek istedim. Yolculuğumun bir sonucu olarak, on üç nesildir özenle korunan değerli avlularının çorak bir araziye dönüşeceğini hayal etmemiştim.
Bir süre daha düşündükten sonra ekledi, "Mingyue Xin ile ilk tanıştığım gündü. Orada beş günden fazla kalmamıştı."
Fu Hongxue iki yumruğunu da sıkıca sıktı. Uzun bir süre geçtikten sonra nihayet yavaşça, "Bugüne kadar Kederli Kitap'ı görmemiş olmana rağmen, kim bilir kaç kişi onun yüzünden yok oldu." dedi.
Yan Nanfei'nin yumrukları da sıkıca sıkılmıştı. "Bu yüzden Gongzi Yu'yu öldürmeli ve öldürülen ruhların intikamını almalıyım."
Fu Hongxue, "Bu yüzden o da seni öldürmeli." dedi.
Konuşmayı kestiler, çünkü bu sırada Qiu Shuiqing yavaşça onlara doğru yürüdü.
Yüzü hâlâ ifadesizdi. Keskin ve keskin gözleri bile çukurlaşmış ve donuklaşmıştı.
Sanki tahtadan yapılmış bir adammış gibi uzun bir süre önlerinde durdu. Ancak o zaman uyurgezer gibi mırıldandı: "Qiu ailesinin tüm üyeleri artık öldü. Ama cesetleri duruyor. Sadece bir kişi kayıp."
Fu Hongxue, "Gongsun Tu mu?" dedi.
Qiu Shuiqing başını salladı. "Qiu ailesinin tüm üyelerini tamamen ortadan kaldırmak kolay bir iş değil. Onların da kendi kayıpları olmalı. Ancak, hepsini götürdüler!"
Yan Nanfei dayanamayarak, "Bu insanlar işlerini yürütürken her zaman çok temiz ve düzenli olmuşlardır, arkalarında hiçbir iz bırakmamışlardır." dedi.
Fu Hongxue, "Ama bu kadar insan öylece ortadan kaybolmuş olamaz. Nereye giderlerse gitsinler, arkalarında geçtiklerine dair bazı ipuçları bırakmış olmalılar."
Qiu Shuiqing ona baktı. Gözlerinde bir minnettarlık ifadesi okunuyordu. Birden, "Karım sık sık hastalanıyor, bu yüzden şehirde başka bir kadınım var. Şu anda altı aylık hamile. Eğer bir erkek çocuk doğurursa, Qiu ailesinin son torunu olacak."
Yavaşça ekledi, "Soyadı Zhuo. Adı Zhuo Yuzhen. Babasının adı Zhuo Donglai. Kendisi bir dart ustasıdır."
Fu Hongxue sessizce onu dinledi. Her kelimeye çok dikkatli bir şekilde dikkat etti.
Qiu Shuiqing uzun bir nefes verdi. "Bu meselelerle bizzat ilgilenmem gerekirdi ama artık bunu yapamıyorum. Eğer daha fazla utanç duyar ve hayata tutunmaya çalışırsam, gelecekte öbür dünyaya gittiğimde Qiu ailesinin atalarıyla görüşecek yüzüm kalmayacak."
Yan Nanfei sert bir sesle bağırdı: "Ölemezsin. İntikam almak istemiyor musun?"
Qiu Shuiqing aniden bir kahkaha attı. Kahkahası ağlamaktan bile daha acınasıydı. "İntikam mı? İntikam almamı mı istiyorsun? Gongzi Yu'nun nasıl biri olduğunu biliyor musun? Gücünün ne kadar büyük olduğunu biliyor musun?"
Yan Nanfei doğal olarak biliyordu. Kimse ondan daha iyi bilemezdi.
Uzun süredir köklü tarihi örgütler olan Dilenci Klanı ve Yedi Büyük Kılıç Tarikatı dışında, dövüş dünyasının diğer otuz dokuz en güçlü örgütünün en az yarısının Gongzi Yu ile son derece yakın ilişkileri vardı. Bunlardan en az sekiz veya dokuzu gizlice Gongzi Yu'nun doğrudan emri altındaydı.
Buna ek olarak, Gongzi Yu tarafından satın alınan ve parası ödenen birinci sınıf ustaların sayısı sayılamayacak kadar çoktu. Buna ek olarak, korumaları arasında dövüş sanatlarında akıl almaz derecede derin bir seviyeye sahip olan bir veya iki usta vardı.
Yan Nanfei, Gongzi Yu hakkında bildiği her şeyi açıklamak üzereydi ama Qiu Shuiqing artık dinlemekle ilgilenmiyordu!
Qiu Shuiqing hâlâ kıpırdamadan duruyordu ama aniden kulaklarından, gözlerinden, burun deliklerinden ve ağzından taze kan fışkırmaya başladı.
Tam yere düşerken, uzaklardan bir horozun ötüş sesi duyuldu.
Tavuskuşu Malikânesi'nin iki tarafı dağlarla, üç tarafı da sularla çevriliydi. Dağlar çok sarptı. Yaralıları karşıya geçirebilecek kimse yoktu. Nehir suyu şiddetli bir hızla akıyordu. Koyun derisiyle kaplı sallar bile geçemiyordu.
Tavuskuşu Malikânesi sıkı bir şekilde korunuyordu ve uzman eksikliği yoktu. Malikânedeki herkesi tamamen ortadan kaldırmak için en az otuz ya da elli birinci sınıf usta gerekirdi.
İstilacılar su yoluyla veya dağ geçitlerinden gelmiş olsalar bile, gidebilecekleri tek bir yol vardı!
Malikânenin önünde sık bir orman vardı. Yanında geniş, asfalt bir yol vardı ama ne tek bir tekerlek izi, ne toynak izi, ne de kan ya da ayak izi görülüyordu.
Mingyue Xin dişlerini sıktı. "Ne olursa olsun, bugün üçüncü bir kişiyi bulmalıyız."
Fu Hongxue, "Zhuo Yuzhen ve Gongsun Tu dışında başka kim var?" dedi.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu. Onu çoktan etkisiz hale getirdim ve gizlice geri gönderdim. Eminim bize bazı ipuçları sağlayabilir."
Yan Nanfei soğuk bir şekilde, "Ne yazık ki bize verdiği her ipucu muhtemelen bir tuzak." dedi.
Mingyue Xin, "Tuzak mı?" dedi.
Yan Nanfei, "Sizden korkuyor ama Gongzi Yu'dan daha çok korktuğunu garanti ederim. Eğer sırlarını Gongzi Yu'ya sızdırmasaydı, Gongzi Yu böyle mükemmel bir zamanda Tavuskuşu Malikânesi'ne nasıl gelebilirdi?"
Mingyue Xin nefretle, "Eğer tahmininiz doğruysa, onu avlamam için bir sebep daha var demektir," dedi.
Fu Hongxue, "Ama bulmamız gereken ilk kişi o değil. Zhuo Yuzhen."
Hiçbiri Zhuo Yuzhen'i tanımıyordu ama Zhuo Donglai ünlü biriydi. Ünlü bir alkolikti.
Onu bulduklarında çoktan sarhoş olmuştu. Avlusundaki bir ağacın gölgesinde sarhoş yatıyordu. Ancak, Qiu Shuiqing'in adını duyar duymaz ayağa fırladı ve küfretti, "O yaşlı piç! Ona bir arkadaş gibi davrandım ama o arkamdan iş çevirdi ve kızımı kandırarak ona aşık etti."
Onu susturmaya çalışmadılar. Ne kadar öfkeyle küfrederse, ilişkinin gerçek olduğunu o kadar kanıtlıyordu. Qiu Shuiqing'in ailesinden kalan bu son et ve kan parçasını koruyabildikleri sürece, Zhuo Donglai'nin ne kadar küfrettiği önemli değildi.
Ancak kızı daha fazla dayanamadı. Ettiği tüm küfürler kızının uzaklaşmasına neden olmuştu. Odasındaki yatak odasının üstüne bir mektup bırakmıştı. Uzun atkuyruklu genç bir kız tuvalet masasının üzerine eğilmiş, durmadan ağlıyordu.
Mektupta şöyle yazıyordu: "Kızınız iffetsizdi ve evinizi rezil etti. İçimde büyüyen bu et parçası yüzünden, bu utancı telafi etmek için kendimi öldüremiyorum..."
Genç kız dedi ki, "Genç bayan gitti. Onu durduramadım."
"Nereye gittiğini bilmiyor musun?"
"Bilseydim ben de giderdim. Neden burada kalayım ki?"
Eğer evde sarhoş bir iblis varsa, kimse kalmak istemezdi. Bu yüzden onlar da gittiler!
Ancak yine de Zhuo Yuzhen'i bulmaları gerekiyordu. İnsan denizi içinde onu nasıl bulacaklardı?
Mingyue Xin aniden, "Onu bulacağımızdan emin olduğum bir yer var" dedi.
Yan Nanfei hemen, "Hangi yer?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Babasının ilişkilerini öğrenmesini istemediğine göre, Qiu Shuiqing kesinlikle ikisinin buluşmaları için gizli bir yer hazırlamış olmalı," dedi.
Bırakın Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisini, dışarıdaki küçük perdeci dükkânının patronu bile metresi için bir sevgili buluşma yeri bulabilirdi.
Ne yazık ki, bu yer son derece iyi gizlenmiş olmalı. "Qiu Shuiqing her zaman çok ihtiyatlı ve tedbirli bir insan olmuştur. Kendisi dışında bunu kim biliyor olabilir?"
"Bilmesi gereken tek bir kişi var!"
"Kim?"
"Şu uzun atkuyruklu küçük kız." Mingyue Xin büyük bir kesinlik içinde konuştu. "Genç bir hanımefendi ile özel hizmetçisi arasındaki ilişki ve sevgi çok yakın olabilir, neredeyse kız kardeşler arasındaki gibi. Eğer böyle bir şey yaptıysam, bunu Xingxing'den saklamamın imkânı yok!"
Xingxing onun kişisel hizmetkâr kızının adıydı.
"O küçük kızın sinsi ve zeki bir görünüşü vardı. Az önce bize rol yapıyordu. Bir saat içinde onu aramaya çıkacaktır."
Mingyue Xin haksız değildi.
Bir saat geçmeden, küçük kız gizlice arka kapıdan çıktı ve yan sokağa doğru süzüldü.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei Mingyue Xin'i izlerken, Mingyue Xin de gizlice onu izledi.
"Evlenmemiş bir genç kızın tek başına dolaşması hiç kolay değildir, bu yüzden buluşma yerleri çok uzakta olamaz!"
Mingyue Xin bir kez daha haklıydı. Yer sadece iki sokak ötedeydi, yüksek duvarları ve dar bir kapısı vardı. Sessiz ve tenha bir avluydu, ortasında bir ginkgo ağacı ve duvarın üstünde on kadar Çin gülü yetişiyordu.
Kapı kilitli değildi; belli ki küçük kız bekleniyordu. Küçük kız etrafına bir göz attıktan sonra sessizce kapıyı iterek açtı, içeri girdi ve kapıyı kapatıp kilitledi.
Duvarın tepesindeki Çin güllerinden aşağıya nefis bir koku süzülüyor, ginkgo ağacının yaprakları rüzgârla bir o yana bir bu yana savruluyordu. Avluda hiçbir insan sesi duyulmuyordu.
"Önce içeri girin. Biz seni dışarıda bekleyeceğiz!"
Mingyue Xin, iki adamın genç bir kızın özel yatak odasına düşüncesizce girmeye istekli olmayacağını başından beri biliyordu. Çünkü onlar gerçek erkeklerdi, erkekler arasında erkeklerdi.
Kızın duvarın üzerinden atlamasını izlediler. Uzun bir süre beklediler. Güller hâlâ mis gibi kokuyordu ama avlunun içinden bir alarm çığlığı duyuldu.
Bu Mingyue Xin'in sesiydi.
Mingyue Xin kesinlikle kolayca korkacak türden bir kadın değildi.
Ginkgo ağacının yaprakları o kadar kalındı ki, içerisi alacakaranlık kadar karanlık olan odaya gölge düşürüyordu. Hizmetçi kızın bedeni masanın üzerine eğilmişti. Koyu renkli, yağlı saç örgüsü boğazına dolanmıştı. Elleri ve ayakları buz gibi soğuktu.
Mingyue Xin'in elleri ve ayakları da soğuktu. "Biraz geç kaldık."
Küçük kız boğularak ölmüştü. Zhuo Yuzhen hiçbir yerde görünmüyordu.
Hiç kimse kendi saç örgüsüyle kendini boğarak öldürmez. Katil kimdi?
Yan Nanfei yumruklarını sıktı. "Görünüşe göre Zhuo Yuzhen ve Qiu Shuiqing arasındaki ilişki tamamen gizli tutulan bir şey değilmiş."
Böylece, Gongzi Yu'nun astları onlardan bir adım önde geldi!
Fu Hongxue'nin yüzü bembeyazdı ama gözlerinde bir parça kırmızı görülebiliyordu.
Arıyordu. Katilin acelesi yüzünden bu sefer arkasında bazı ipuçları bırakmış olabileceğini umuyordu.
Sadece bir ihmal. Sadece tek bir ipucu. Eğer orada olsaydı, Fu Hongxue onu kaçırmazdı!
Bu sefer neredeyse kaçırıyordu, çünkü bu ipucu çok açıktı.
Soyunma standının üstünde küçük bir ayna vardı. Birisi aynanın üzerine rujla üç kelime yazmıştı. Kelimeler çok aceleyle ve özensizce yazılmıştı. Belli ki Zhuo Yuzhen tarafından bırakılmışlardı. Onu kaçıran adam acelesinden fark etmemişti.
Neden en bariz şeyler insanların en az dikkat ettiği şeyler oluyor?
Kan kırmızısı allık. Kan kırmızısı kelimeler. "Zi Yang Tapınağı!"
Ziyang Tapınağı çok sıradan bir isimdi. Ziyang Tapınağı adında birçok Taoist tapınağı vardı. Ancak şans eseri, bu şehirde bu isimde sadece tek bir tapınak vardı.
"Onu Ziyang Tapınağı'na götüreceklerini nereden biliyordu?"
"Belki de kulak misafiri olmuştur. Belki de onu kaçıranlar arasında Ziyang Tapınağı'ndan bir rahip vardı. Burada doğup büyümüştü. Doğal olarak onları tanıyacaktır."
Her iki durumda da gidip kontrol etmeleri gerekiyordu. Bu bir tuzak olsa bile, yine de gitmek zorundaydılar.
Beklenmedik bir şekilde, Ziyang Tapınağı'nın avlusu da canlı bir şekilde büyüyen bir ginkgo ağacıyla kaplıydı. Tütsü dumanı ana salonun etrafında kıvrılıyordu. Tek bir kişi bile görünmüyordu. Ancak arka bahçeye girer girmez sesler duymaya başladılar.
Ne soğuk, ne ıssız bir avlu. Ne kadar soğuk, buz gibi bir ses. Sadece iki kelime söylüyordu. "Lütfen girin!"
Ses sol taraftaki bir misafir odasından geliyordu. Sanki içerideki insanlar başından beri onları bekliyormuş gibi görünüyordu.
Sanki bu bir tuzakmış gibi görünüyordu. Ama bu üç kişi ne zaman başkalarının tuzaklarından korkmuştu ki?
Fu Hongxue hiç düşünmeden kapıya doğru yürüdü. Kapı açık bırakılmıştı. Hafifçe iterek kapıyı açtı.
Odanın içinde dört kişi vardı.
Bir şey yapmaya karar verdiği ve kılıcı elinde olduğu sürece, önünde binlerce asker olsa bile Fu Hongxue en ufak bir geri adım atmazdı. Sadece dört kişi bile olsa!
Dört kişiden biri şarap içiyordu. İkisi satranç oynuyordu. Dördüncüsü ise tırnaklarını kesmek için küçük bir bıçak kullanan beyazlar içindeki genç bir adamdı.
Odada hiç lamba yanmıyordu. Genç adamın yüzü tıpkı bıçağının ağzı gibi görünüyordu; beyazdı ve içinden siyah görünüyordu. O kadar siyahtı ki, korkutucuydu.
Satranç oynayan iki kişiden biri gerçekten de Taoist bir rahipti. Sakalı ve saçları bembeyazdı ama yüzü bir bebeğinki kadar kırmızı ve al aldı. Diğer oyuncu siyah giysiler ve beyaz çoraplar giyiyordu. Sade giyinmişti ve parmağında sadece bir yüzük vardı. Ancak yüzük, değeri birkaç şehri satın almaya yetecek paha biçilmez Han yeşim taşından yapılmıştı.
Fu Hongxue'nin göz bebekleri aniden küçüldü. Kül rengi solgun yüzü aniden kırmızı bir renkle kızardı.
Bunun nedeni, başını eğerek içen kişinin yavaşça yüzünü kaldırmaya başlamış olmasıydı.
Bu kişinin yüzünü gördükten sonra Mingyue Xin'in elleri ve ayakları tekrar buz gibi oldu.
Yüzü yara izleri ve yaralarla doluydu. Gözleri bir kartalınki kadar keskindi. Bu 'Cennetin Ölümsüz Kartalı' Gongsun Tu'ydu!
O da onları izliyordu ve keskin bakışlarında acımasız bir alay vardı. "Lütfen oturun."
Misafir odasında gerçekten de üç boş koltuk vardı ve Fu Hongxue gerçekten de oturdu.
Şiddetli bir ölüm kalım savaşı başlamadan hemen önce biraz enerji depolamak her zaman iyidir.
Yan Nanfei ve Mingyue Xin de oturdu. Onlar da ölüm kalımın göz açıp kapayıncaya kadar belirleneceği bir savaşın zamanının geldiğini biliyorlardı.
Bir insanın yüzü başlangıçta bir maskedir! Eğer kişi yüzünü bulunduğu ortama veya ruh haline göre istediği gibi değiştirebiliyorsa, hiç kimse o kişinin ifadelerini okuyamaz ve zihninde hangi sırların saklı olduğunu keşfedemez.
Ne tür bir maske kişinin yüzünden daha zeki ve ustaca olabilir ki?
Yüksek mevki ve statü sahibi kişilerin yüzleri genellikle okunamayan maskelerdir.
Mingyue Xin, Qiu Shuiqing'i gördüğünde aklındaki ilk soru, "Acaba yüzüne ne tür bir maske takıyor?" oldu.
Taktığı maske ne olursa olsun, Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisinin onları bizzat karşılaması kesinlikle mutlu olunacak bir şeydi.
Tavus kuşunun tüyleri parlak ve güzeldir. Tavuskuşu Malikânesi de parlak ve güzeldir.
Koyu yeşil fayanslar batan güneşin ışınları altında yeşim taşı parlaklığıyla parlıyordu. Altın duvarların arasından geçen beyaz taş basamaklar yeşim taşı kadar güzeldi. Sanki tüm bu yer altından, incilerden, mücevherlerden ve yeşim taşından inşa edilmiş gibiydi.
Bahçedeki şeftali ağacının altında birkaç tavus kuşu tüylerini açmıştı. Havuzun üzerinde mandarin ördekleri yüzüyordu.
İpekler giymiş birkaç kız yumuşak, yemyeşil çimenlerin arasından sessizce geçerek bir çiçek ormanının derinliklerinde kayboluyor, bu çok renkli, görkemli bahçenin içinde kayboluyordu.
Rüzgâr, sarhoş bir zevkin hafif kokusunu taşıyordu. Uzaktan sanki biri flüt çalıyormuş gibi bir ses geliyordu. Dünya barış ve uyumla dolu görünüyordu.
Evin üç büyük kapısı da ardına kadar açıktı. Tek bir kapı bekçisi bile görünmüyordu.
Qiu Shuiqing tam orada, beyaz taş basamakların tepesinde durmuş, sakince Fu Hongxue'ye bakıyordu.
Sözlerinde ve eylemlerinde çok muhafazakâr bir insandı. Kalbi sevinçle dolup taşsa bile, bunu kesinlikle belli etmezdi.
Fu Hongxue'yi gördüğünde sadece hafifçe gülümsedi. "Geleceğini tahmin etmemiştim ama tam zamanında geldin!"
Fu Hongxue, "Neden mükemmel bir zaman?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Bu gece burada bir misafirimiz var ve o sıradan bir misafir değil" dedi.
Fu Hongxue, "Kim?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Gongzi Yu." dedi.
Fu Hongxue çenesini kapattı. Yüzünde hiçbir ifade görülmüyordu. Beklenmedik bir şekilde, Mingyue Xin de sakinliğini korudu.
Qiu Shuiqing önce ona, sonra da buraya getirilen Yan Nanfei'ye baktı. "Onlar senin arkadaşların mı?"
Fu Hongxue bunu ne kabul etti ne de inkâr etti. O bile arkadaş mı yoksa düşman mı olduklarından emin değildi.
Qiu Shuiqing tekrar sormadı. Sadece vücudunu yana çevirdi ve "Lütfen içeri girin." dedi.
İki kişi Yan Nanfei'yi odaya taşıdı, Mingyue Xin de onları takip etti. Aniden durdu. Qiu Shuiqing'e bakarak, "Malikâne Müdürü, neden burada olduğumuzu sormayacak mısınız?" dedi.
Qiu Shuiqing başını salladı.
Siz Fu Hongxue'nin arkadaşları olduğunuza göre, sormama gerek yok. Sormama gerek olmadığına göre, konuşmama da gerek yok.
O her zaman az konuşan bir adamdı.
Ancak Mingyue Xin susmayı reddetti. "Malikâne Müdürü, siz sormamış olsanız da ben yine de size anlatacağım" dedi.
Anlatmakta ısrar ettiği için Qiu Shuiqing onu dinledi.
Mingyue Xin, "Buraya gelmemizin iki sebebi var. Birincisi, talihsizlikten kaçınmak için. İkincisi, tıbbi yardım için yalvarmak. Malikâne müdürü, hastalığına bir bakabilir misiniz?"
Qiu Shuiqing sonunda konuştu. "Ne tür bir hastalık bu?"
Ming Yuexin, "Anksiyete." dedi.
Qiu Shuiqing aniden başını çevirdi ve ona baktı. "Anksiyete yalnızca zihinsel ilaçlarla tedavi edilebilir."
Mingyue Xin, "Evet, biliyorum..." dedi.
Bu üç kelimeyi söylediği anda Yan Nanfei yaydan fırlayan bir ok gibi sedyesinden fırladı.
Mingyue Xin de harekete geçti!
İçlerinden biri Qiu Shuiqing'in önündeydi. Diğeri onun arkasındaydı.
Biri önde, diğeri arkada, Qiu Shuiqing'in tüm kaçış yollarını kapatmışlardı!
Mükemmel, kusursuz teknik diye bir şey yoktur. Ancak onların bu saldırısı kusursuzluğa yaklaşıyordu.
Hiç kimse hareketlerinde bir kusur bulamadı ve hiç kimse bu saldırıyı engelleyemedi veya atlatamadı. Aslına bakılırsa, hiç kimse aniden bu şekilde saldıracaklarını hayal bile edemezdi.
Saldırıları şüphesiz önceden dikkatlice planlanmış ve şüphesiz birçok kez denenmişti.
Ve böylece, ünü dünyayı sarsan Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisi, karşı saldırıya geçme fırsatı bile bulamadan, kendi evinin kapı eşiğinde yenilgiye uğradı.
Göz açıp kapayıncaya kadar, ikisi birlikte Qiu Shuiqing'in kol ve bacaklarındaki birkaç önemli akupunktur noktasını mühürlediler.
Qiu Shuiqing aslında yere düşmedi çünkü onu destekliyorlardı.
Vücudu artık sert ve esnek olmamasına rağmen, yüzündeki ifade hâlâ sakindi. Tüm dünyayı araştırsanız bile, bu durumda sakinliğini koruyabilecek ondan fazla insan bulamazsınız.
Mingyue Xin saldırısını başlatıp avucuyla vurduktan sonra hafifçe bir nefes daha aldı ve önceki sözlerini tamamladı. "Anksiyetenin yalnızca zihinsel ilaçlarla tedavi edilebileceğini bildiğim için buraya sizi bulmaya geldik."
Qiu Shuiqing ona bakmadı bile. Sadece soğuk bir şekilde Fu Hongxue'ye baktı.
Fu Hongxue tamamen ifadesiz kaldı.
Qiu Shuiqing, "Buraya neden geldiklerini biliyor musun?" diye sordu.
Fu Hongxue başını salladı.
Qiu Shuiqing, "Ama onları buraya sen getirdin." dedi.
Fu Hongxue, "Çünkü ben de neden buraya gelmek istediklerini merak ediyorum" dedi.
İkisi sadece üç cümle konuştu. Huzur ve sükûnetle dolu olan çiçek bahçesi aniden ölümcül bir havayla doldu.
Ölümcül aura kırk dokuz kılıç ve kılıcın bıçaklarından geliyordu. Kılıçlardan yansıyan ışık ve kılıçların oluşturduğu gölgeler titriyordu ama silahları kullananlar titremiyordu. Malikânelerinin efendisinin hayatı başkalarının elindeyken, kimse düşüncesizce hareket etmeye cesaret edemedi.
Qiu Shuiqing aniden bir iç çekti. "Yan Nanfei, Yan Nanfei. Böyle bir şeyi nasıl yapabildin?"
Yan Nanfei çok şaşırmıştı. "Başından beri kim olduğumu biliyor muydun?"
Qiu Shuiqing, "Seksen li yarıçapındaki tüm topraklar Tavuskuşu Malikânesi'ne aittir. Bölgeme girer girmez kim olduğunuzu ve hakkınızdaki her şeyi öğrendim."
Yan Nanfei de bir iç geçirdi. "Görünüşe göre Tavuskuşu Malikânesi gerçekten de insanın istediği gibi gelip gidebileceği bir yer değil."
Qiu Shuiqing, "Tam da senin ve kökenlerin hakkında çok fazla şey bildiğim için beni bu şekilde bastırabildin" dedi.
Yan Nanfei, "Böyle davranacağımı tahmin etmediğin için mi?" dedi.
Qiu Shuiqing, "Gerçekten tahmin etmemiştim." dedi.
Yan Nanfei gülümsemeye zorladı. "Dürüst olmak gerekirse, ben bile hayal edemiyorum."
Mingyue Xin araya girdi: "Başka seçeneği yoktu. Hastalığı gerçekten de çok ağır."
Qiu Shuiqing, "Onu kurtarabilecek bir ilacım var mı?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Var. Sadece sende var."
Qiu Shuiqing, "Tam olarak hangi ilaç bu?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Bir sır." dedi.
Qiu Shuiqing, "Bir sır mı? Ne sırrı?"
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyünün sırrı" dedi.
Qiu Shuiqing çenesini kapattı.
Mingyue Xin, "Bu yalnızca bizim sizi zorlamamızla ilgili bir durum değil. Bu bir takas."
Qiu Shuiqing, "Takas için ne kullanacaksınız?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Başka bir sır. Bu da Tavuskuşu Tüyleri'nin bir sırrı."
Alacakaranlık çökmüştü. Fenerler yanıyordu. Oda sessiz, zevkli bir şekilde düzenlenmiş ve huzurluydu. Qiu Shuiqing şüphesiz zarif zevkleri olan bir adamdı.
Ne yazık ki konukları onun zarif zevklerini takdir etmek için burada değillerdi. Odaya girer girmez Mingyue Xin doğrudan asıl konuya girdi. "Aslında ben de Tavuskuşu Tüyünün büyük büyükbabanız Qiu Fengwu döneminde kaybolduğunu biliyorum."
Bu bir sırdı. Dövüş dünyasında kimsenin bilmediği bir sır.
Qiu Shuiqing'in ifadesi ilk kez değişti. "Bunu nereden biliyorsun?"
Mingyue Xin, "Çünkü Qiu Fengwu Tavuskuşu Resmini aldı ve bir kişiyi bulmaya gitti. O kişiye ikinci bir Tavuskuşu Tablosu yapması için yalvardı."
Tavuskuşu Tablosu başka bir sırdı. İçinde Tavuskuşu Tüyünü inşa etmek için gereken grafikler ve çizelgeler bulunuyordu.
Tavuskuşu Resmi'nin mi yoksa Tavuskuşu Tüyünün mü önce geldiğini kimse bilmiyordu. Ancak herkes, Tavuskuşu Resmi ile ikinci bir Tavuskuşu Tüyünün yaratılmasının mümkün olacağından emindi.
Mingyue Xin, "Ancak, bu düşünce tarzı yanlış" dedi.
Qiu Shuiqing, "Bu düşünce tarzının yanlış olduğunu nereden biliyorsun?" dedi.
Mingyue Xin, "Gizli bir mermideki mekanizmaların yapımı, çok yüksek derecede beceri gerektiren çok karmaşık bir prosedürdür" dedi.
Sadece sakin, istikrarlı ve emin bir el değil, aynı zamanda metalürji bilgisinin yanı sıra gizli mermilerin temel ilkelerinin anlaşılmasını da gerektiriyordu.
Mingyue Xin, "Qiu Fengwu'nun aradığı kişi doğal olarak zamanının en iyi zanaatkârıydı" dedi.
Qiu Shuiqing, "O zamanın en iyi zanaatkârının Sichuan'ın Tang ailesinden Madam Xu olduğu söylenirdi" dedi.
Tang ailesinin zehirli gizli mermileri dört yüzyılı aşkın bir süredir dünyaca ünlüydü. Gelinlere öğretilirdi ama kızlara asla.
Madam Xu o zamanlar Tang ailesinin büyük geliniydi. Nakış ve gizli mermi üretiminin onun iki mükemmel, eşsiz becerisi olduğu söylenirdi.
Mingyue Xin, "Ancak, Madam Xu altı yıl boyunca özenle çalışmasına ve saçlarını bile beyazlatacak kadar kendini tüketmesine rağmen, ikinci bir Tavuskuşu Tüyünü yaratmayı başaramadı" dedi.
Qiu Shuiqing sadece onu izledi ve devam etmesini bekledi.
Mingyue Xin devam etmeden önce muhteşem, göz kamaştırıcı altın bir tüp çıkardı. "Bu altı yıl içinde, Madam Xu dört Tavuskuşu Tüyü üretti. Ancak orijinaliyle aynı görünmelerine ve Tavuskuşu Resmi'nin emrettiği tasarıma tamamen uygun olarak inşa edilmelerine rağmen, bazı nedenlerden dolayı orijinalinin gizemli, büyülü gücünden yoksundular."
Qiu Shuiqing elindeki altın tüpe bakarak, "Bu da onlardan biri mi?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Doğru" dedi.
Qiu Shuiqing, "Son zamanlarda dövüş dünyasında 'Tavuskuşu' lakaplı bir kişi ortaya çıktı..." dedi.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyleri de onlardan biri" dedi.
Qiu Shuiqing, "Bunu ona siz mi verdiniz?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Bunu ona bizzat ben vermedim. Sadece tesadüfen bulmasını sağladım."
Qiu Shuiqing, "Çünkü Tavuskuşu Tüyünün kayboluşunun sırrına dair söylentinin tüm dünyaya yayılmasını kasten istediniz" dedi.
Mingyue Xin bunu inkâr etmedi.
Tavuskuşu Tüyleri başkalarının elinde ortaya çıktığına göre, doğal olarak Tavuskuşu Malikânesi'nde olamazdı.
Qiu Shuiqing, "Bunu neden yaptınız?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Çünkü bir şeylerden şüphelenmeye başladım" dedi.
Qiu Shuiqing, "Neyden şüpheleniyorsun?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu Tüyleri Tavuskuşu Malikânesi'nin can damarıdır ve Tavuskuşu Malikânesi'nin birbirini izleyen her efendisi son derece dikkatli, son derece istikrarlı bir kişi olmuştur. Dolayısıyla..."
Qiu Shuiqing, "Bu yüzden Tavuskuşu Tüyünün gerçekten kaybolup kaybolmadığından hep şüphe ettiniz" dedi.
Mingyue Xin başını salladı. "Tavuskuşu Tüyünün Qiu Fengwu'nun babası Qiu Yifeng tarafından kaybedildiği söyleniyor. Qiu Yifeng inanılmaz bir zekâya ve yeteneğe sahipti. Nasıl bu kadar aptalca bir şey yapmış olabilir? Belki de kaybettiğini iddia ettiğinde sadece oğlunun ani ve beklenmedik durumlarla başa çıkma becerisini test ediyordu."
Sözleri mantıklı olsa da, arkasında gerçek bir kanıt yoktu.
Mingyue Xin sözlerine şöyle devam etti: "Böylece, Tavuskuşu Malikânesi'nin düşmanlarının buraya gelmesini sağlamak için bu sırrı bilerek açıkladım."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde, "Tek bir kişi bile buradan canlı çıkamadı" dedi.
Mingyue Xin, "Dolayısıyla, tahminimin kesinlikle doğru olduğunu hissettim. Tavuskuşu Tüyleri hâlâ sizin elinizde olmalı."
Qiu Shuiqing bir kez daha çenesini kapattı ama keskin, keskin, kartal gibi bakışları Mingyue Xin'i asla terk etmedi.
Mingyue Xin sözlerine şöyle devam etti: "Daha sonra Qiu Fengwu, Madam Xu'yu bir daha aramadı. Doğal olarak bunun nedeni orijinal Tavuskuşu Tüyünü bulmuş olmasıydı."
Qiu Shuiqing uzun bir süre sessiz kaldı. Sonunda telaşsızca, "Belki de en başından beri onu hiç aramamalıydı," dedi.
Mingyue Xin, "Ama ona güvendi. Madam Xu evlenmeden önce ikisi arkadaştı."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde güldü. "Dünyada arkadaşlarını satabilecek pek çok insan var."
Mingyue Xin, "Ama Madam Xu onu satmadı. Tang ailesinin doğrudan varisleri dışında hiç kimse bu sırrı bilmiyor!"
Qiu Shuiqing'in gözlerindeki ışık daha da keskinleşti. "Peki ya sen? Tang ailesiyle ne tür bir ilişkiniz var?"
Mingyue Xin sırıttı. "Başından beri bunu sizden saklamak niyetinde değildim."
Yavaşça devam etti: "Ben Tang ailesinin en büyük kızıyım. Asıl adım Tang Lan'dı."
Qiu Shuiqing, "Tang ailesinin bir çocuğu neden fahişe olur ki?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Tang ailesi zehirli gizli mermiler kullanma konusunda uzmanlaşmış olsa da, kurallarımız Yedi Büyük Tarikat'ınkinden çok daha katıdır. Tang ailesinin çocuklarının dövüş dünyasının meselelerine karışmasına asla izin verilmemiştir."
Sesi sakin ama inatçıydı. "Ama biz ortaya çıkıp bir şeyler yapmaya kararlıyız."
Qiu Shuiqing, "Hedefiniz nedir?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Zulüm. Hedeflerimiz dört kelimeyle özetlenebilir."
Qiu Shuiqing, "Baskıya karşı isyan etmek mi?" dedi.
Mingyue Xin, "Doğru! Baskıya karşı isyan etmek!"
Sözlerine şöyle devam etti: "Ailemizin kurallarına karşı gelmeye cesaret edemeyiz. Daha özgürce hareket edebilmek için kendimi fahişelerin dünyasına gizledim. Geçtiğimiz üç yıl boyunca kendimizi baskıya direnebilecek bir güç olarak örgütledik. Ne yazık ki hâlâ yeterince güçlü değiliz."
Yan Nanfei, "Bunun nedeni düşmanımızın çok daha sıkı örgütlenmiş ve çok daha büyük bir güce sahip olmasıdır" dedi.
Qiu Shuiqing, "Liderleri kim?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Ölmeyi hak eden biri." dedi.
Qiu Shuiqing, "Endişenizin kaynağı o mu?" dedi.
Yan Nanfei bunu itiraf etti.
Qiu Shuiqing, "Onu öldürmek için Tavuskuşu Tüyümü mü kullanmak istiyorsun?" dedi.
Yan Nanfei, "Şiddeti yenmek için şiddet kullanın ve bir katili durdurmak için öldürün!" dedi.
Qiu Shuiqing ona baktı, sonra Fu Hongxue'ya baktı. Aniden, "Bacaklarımdaki akupunktur noktalarını serbest bırak, sonra benimle gel!" dedi.
Devasa, güzel bir duvar resminin yanından geçtiler, bir akçaağaç korusundan ve bir bambu kümesinden geçtiler. Dokuz kıvrımlı bir köprüden geçtikten hemen sonra, lamba ışığı dağılıp yok olmuş gibiydi.
Karanlık avlu tarif edilemez derecede kasvetli, uğursuz, ıssız bir hava taşıyor gibiydi. Lamba ışığı bile ondan uzak duruyordu.
Daha önceki görkemli, ihtişamlı, saray benzeri köşkle karşılaştırıldığında, burası tamamen farklı bir dünyaydı.
Uzun, yüksek bina korkunç bir soğukla doluydu.
Odanın içinde yüzden fazla küçük fener yanıyordu. Hüzünlü ve ürkütücü bir ışık yayan bu fenerler, çok sayıda hortlağa benziyordu.
Her küçük fenerin önünde bir anma levhası vardı.
Her anıt tabletin üzerine bir isim kazınmıştı. Her bir isim ünlü bir şahsiyete aitti. İsimlerin birçoğu, kısa bir süre önce dövüş dünyasının kısa süreli ünlüleri olan ve kendilerini emsalsiz olarak gören kişilere aitti!
Mingyue Xin'in yüz ifadesi de anıt tabletleri gördükten sonra çok ciddi bir hal aldı.
Bunların hepsinin Tavuskuşu Tüyleri uğruna ölen insanlar olduğunu biliyordu. Buraya başka bir anıt tablet ve başka bir isim eklemeyi umuyordu.
"Gongzi Yu!"
Qiu Shuiqing şöyle dedi: "Atalarımız, torunlarının işledikleri cinayetler yüzünden çok fazla kötü karma biriktirmesinden korktular ve bu yüzden günahlarının kefaretini ödemek ve lanetlenmişlerin ruhlarını teselli etmek için burada bir anma yeri kurdular!"
Sonra onları Tavuskuşu Malikânesi'nin kalbine götürdü. Mezarın içinden geçen taş döşeli bir yoldan içeri girdiler.
Girdikleri yol dolambaçlı ve kıvrımlıydı. Sayısız demir parmaklık ve parmaklık görülebiliyordu.
Herkes sessizce onu takip etti. Sanki aniden eski, uzun zaman önce ölmüş bir imparatorun mozolesine girmiş gibi hissettiler. Burası kasvetli, nemli ve gizemliydi.
En son demir kapı, kalınlığı bir metreden fazla olan çelik bir levhadan oluşuyordu. Ağırlığı bin jin'den fazlaydı.
Kapının üzerinde on üç kilit vardı.
"On üç anahtar başlangıçta on üç farklı kişi tarafından korunuyordu. Ancak günümüzde güvenilir dostların sayısı giderek azalıyor."
Dolayısıyla, günümüzde anahtarları sadece altı kişi koruyordu. Hepsi de beyaz ve kır saçlı yaşlı adamlardı. Aralarında Tavuskuşu Ailesi'nin güvenilir aile dostları ve dövüş dünyasının tanınmış eski emektarları vardı.
Hepsinin farklı geçmişleri ve çeşitli statüleri vardı. Ancak, dostluklarına ve sadakatlerine Qiu Shuiqing tarafından eşit derecede güveniliyordu.
Doğal olarak dövüş sanatlarındaki yeterlilikleri daha da güvene değerdi. Qiu Shuiqing ellerini çırptı ve altısı birden hayalet gibi ortaya çıktı. En hızlı beliren kişi kartal gibi bakıyor ve kartal gibi hareket ediyordu. Tecrübeli ve yaşlı yüzü yara izleri ve iyileşmiş yaralarla doluydu. Geçmiş yıllarda ünü dünyayı sarsmış olan "Cennetin Ölümsüz Kartalı" Gongsun Tu'ya benziyordu.
Anahtarlar onlara demir bir zincirle bağlıydı. En son anahtar Qiu Shuiqing'in elindeydi.
Mingyue Xin onun son kilidi açmasını izledi. Başını çevirdiğinde, altı muhafız ortadan kaybolmuştu. Sanki Qiu ailesinin ataları bu altısını özel olarak cehennemden göndermiş ve bu yasak bölgede koruyucu hayaletler olarak görev yapmalarını sağlamıştı.
Çelik kapının arkasında büyük bir taş oda vardı. Duvarlar mavimsi yeşil yosunlarla kaplıydı ve altı lamba yanıyordu.
Lambaların korkunç, kasvetli ışığının altında, birçok ahşap rafın üzerinde her türden garip, egzotik silah görülebiliyordu. Bazılarını Yan Nanfei bile daha önce görmemişti ve Qiu ailesinin ataları tarafından mı yoksa Qiu ailesinin düşmanları tarafından mı kullanıldıkları bilinmiyordu. Bu silahlar hâlâ burada olsa da, iskeletleri ve çerçeveleri çoktan çürümüştü.
Qiu Shuiqing dev bir kayayı kenara iterek arkasına gizlenmiş çelik bir dolabı ortaya çıkardı. Tavuskuşu Tüyleri burada saklı olabilir miydi?
Qiu Shuiqing'in çelik dolabı açmasını ve içinden saygıyla ahşap bir kutu çıkarmasını herkes nefesini tutarak izledi.
Hiç kimse tahta kutunun içinde Tavuskuşu Tüyünün değil, ince sarı bir derinin bulunduğunu hayal bile edemezdi.
Mingyue Xin hayal kırıklığını gizlemeye çalışmadı. Alnını kırıştırarak, "Bu nedir?" diye sordu.
Qiu Shuiqing'in yüzündeki ifade daha da ciddi ve saygılı bir hal aldı. "Bu bir insanın yüzü."
Hayal kırıklığına uğrayan Mingyue Xin, "Bu bir insanın yüzünden oyulmuş deri mi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing başını salladı. Gözleri kederle doluydu. Kederli bir sesle, "Bu kişi son derece önemli bir şeyini kaybetti. Artık bir yüzü ya da yaşamaya devam etme hakkı yokmuş gibi hissediyordu. İntihar etmeden önce hizmetkârlarına, gelecek nesillere bir öğüt olması için ölümünden sonra derisini yüzünden kazımalarını söyledi."
Bu kişinin adını söylemedi ama herkes kimden bahsettiğini biliyordu.
Qiu Yifeng'in ani ölüm haberi o dönemde büyük şüphe uyandıran bir hikayeydi. Qiu Shuiqing işin aslını ancak şimdi açıkladı.
Mingyue Xin'in vücudundaki tüm tüyler diken diken olmaya başladı. Uzun bir süre sonra, uzun bir iç çekti. "Bana böyle bir şeyi açıklamamalıydın."
Qiu Shuiqing sakin bir ifadeyle, "Bunu ben de açıklamak istemiyordum ama bana inanmana ihtiyacım vardı. Tavuskuşu Tüyleri uzun zaman önce Tavuskuşu Malikânesi'nden kayboldu."
Mingyue Xin, "Ama yakın zamanda Tavuskuşu Malikânesi'nde ölen insanlar..." dedi.
Qiu Shuiqing onun sözünü kesti. Soğuk bir şekilde, "Birini öldürmenin pek çok yolu var. Tavuskuşu Tüyünü kullanmanıza gerek yok."
Mingyue Xin tahta kutunun içindeki insan derisine baktı. Günahının kefaretini ödemek için kendi canına kıyan o adamın trajik ve acınası intiharını düşündüğünde, buraya hiç gelmemiş olmayı diledi.
Yan Nanfei'nin de kalbinde benzer bir pişmanlık hissettiği açıktı. Tam o anda, metal kapı kapanırken bir tangırtı sesi duyuldu!
Ardından, bir dizi tıklama sesi duyuldu. Belli ki dışarıdaki on üç anahtar deliğinin hepsi kilitlenmişti.
Mingyue Xin'in yüzündeki ifade değişti. Yan Nanfei iç çekti. "Buraya gelmemeliydik, bu sırrı duymamalıydık, bu ihtiyarın ruhunun geri kalanını rahatsız etmek şöyle dursun. Ölmeyi hak ediyoruz."
Qiu Shuiqing sakince onları izledi ve yüzünde herhangi bir ifade belirmedi.
Yan Nanfei, "Ama benim hayatım hâlâ Fu Hongxue'ya ait. Fu Hongxue ölmeyi hak etmiyor."
Qiu Shuiqing soğuk bir şekilde, "Ben de ölmeyi hak etmiyorum" dedi.
Yan Nanfei şaşkınlıkla ona baktı. Mingyue Xin araya girdi: "Niyetiniz bu değildi o zaman?"
Qiu Shuiqing, "Değildi" dedi.
Mingyue Xin daha da şaşırdı. "O zaman bizi buraya kim kilitledi? Böyle gizli bir alana kim girebilir ki?"
Qiu Shuiqing, "Bunu yapabilecek en az altı kişi var" dedi.
Mingyue Xin, "Ama hepsi senin iyi arkadaşların." dedi.
Qiu Shuiqing, "Daha önce de söylediğim gibi. Dünyada arkadaşlarını satmaya hazır pek çok insan var!"
Fu Hongxue sonunda konuştu. "Bu altı kişi arasında sadece bir hain olması gerekiyor."
Mingyue Xin, "Kimden bahsediyorsun?" diye sordu.
Fu Hongxue cevap vermedi. Bunun yerine Qiu Shuiqing'e, "İlk kilidi açan kişi Gongsun Tu muydu?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Mingyue Xin araya girdi, "Şimdiye kadar defalarca ölmüş olması gereken 'Cennetin Ölümsüz Kartalı' Gongsun Tu mu?"
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Yan Nanfei, "Ölümüne yaptığı son düello Gongzi Yu ile miydi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Evet" dedi.
Yan Nanfei Mingyue Xin'e baktı. Mingyue Xin de Fu Hongxue'ye baktı. Üçü de çenelerini kapattı.
Başka bir şey sormaya gerek yoktu.
Dövüş dünyasındaki herkes Gongsun Tu'nun Gongzi Yu ile yaptığı dövüşten nasıl sağ çıkabildiğine hayret ediyordu.
Ancak şimdi bunun hiç de şaşırtıcı bir yanı olmadığını anladılar. Gongzi Yu kasıtlı olarak Gongsun Tu'nun yaşamasına izin vermiş ve aynı zamanda ona rüşvet vermişti.
Şimdi sorulması gereken tek soru şuydu: "Buradan çıkmanın ikinci bir yolu var mı?"
"Yok."
Qiu Shuiqing'in cevabı çok kısa ve özdü. Değerli mallar için gizli bir deponun gerçekten de ikinci bir giriş veya çıkış yolu olmamalıydı!
Mingyue Xin bir nefes verdi. Sanki tüm vücudu çökmek üzereymiş gibi görünüyordu.
Metal kapı üç fit kalınlığındaydı. Taş duvarlar ise altı fit kalınlığındaydı. Bu taş odanın içinde kim kilitli kalırsa kalsın, yapabileceği tek şey ölümü beklemekti.
Yan Nanfei aniden, "Burada hiç şarap var mı?" diye sordu.
Qiu Shuiqing, "Var. Sadece bir testi şarap var. Zehirli şarap!"
Yan Nanfei sırıttı. "Zehirli şarap hiç şarap olmamasından iyidir."
Kesin ölümü bekleyen biri neden zehirli şaraptan korksun ki?
Şarap sürahisini buldu ve mührü kırarak açtı. Fakat aniden bir kılıç parlaması oldu ve şarap testisi de paramparça oldu.
Fu Hongxue soğuk bir şekilde, "Hayatının hala bana ait olduğunu unutma. Ölmek istiyorsan bile seni öldürmeme izin vermelisin."
Yan Nanfei, "Ne zaman harekete geçmeyi planlıyorsun?" diye sordu.
Fu Hongxue, "Tüm umutlar tükendiğinde." dedi.
Yan Nanfei, "Şu anda ne umudumuz var?" diye sordu.
Fu Hongxue, "Siz hayatta olduğunuz sürece umut var demektir!" dedi.
Yan Nanfei yüksek sesle güldü. "Harika! İyi dedin! Bedenimde tek bir nefes kaldığı sürece bu sözleri unutmayacağım."
Fu Hongxue tek bir kelime bile etmedi. Ahşap raflardaki çeşitli silahlar onu birdenbire büyülemiş gibi görünüyordu.
Yavaşça onlara doğru yürüdü ve her bir silahı dikkatle inceledi.
Soğuk, kasvetli oda giderek sıcak ve boğucu bir hal aldı. Qiu Shuiqing fenerlerden üçünü söndürdü. Fu Hongxue aniden raflardan birinden bir zincir kırbaç çıkardı.
Zincir kırbaç saf çelik halkalardan yapılmıştı. Son derece ağır olmalıydı ama yine de göründüğü kadar ağır değildi!
Fu Hongxue kendi kendine mırıldandı ve ardından "Bu silahın kökeni nedir?" diye sordu.
Qiu Shuiqing ona doğrudan cevap vermedi. Önce dolaptan çok kalın bir muhasebe defteri çıkardı. Üzerindeki tozu üfledikten sonra on kadar sayfayı çevirdi ve telaşsızca "Bu Hai Dongkai tarafından bırakıldı" dedi.
Fu Hongxue, "Jiangnan'ın Yıldırım Salonu'ndan Hai Dongkai mi?" diye sordu.
Qiu Shuiqing başını salladı. "Yıldırım Salonu'nun patlayıcı cihazları dünya çapında ünlü olan gizli mermilerdi. Ancak Tavuskuşu Tüyünün ortaya çıkmasından sonra prestijleri azalmaya başladı. Bu nedenle Hai Dongkai, Tavuskuşu Malikânesini yok etmek niyetiyle bize saldırmaları için insanları organize etti. Ne yazık ki, saldırmaya fırsat bulamadan Tavuskuşu Tüyüne yenilerek öldü."
Fu Hongxue'nun gözlerinden aniden bir ışık huzmesi fırlar gibi oldu. Bunu kendi kendine tekrarladıktan sonra tekrar sordu, "Daha saldırma şansı bile bulamadan Tavuskuşu Tüyleri yüzünden mi öldü?"
Qiu Shuiqing tekrar başını salladı. "Bu olay bir asırdan daha uzun bir süre önce gerçekleşmiş olmasına rağmen, olaylar bu deftere çok net bir şekilde kaydedilmiş."
Mingyue Xin, "Bu büyüğün adını daha önce ben de duymuştum. Lakabının 'Yıldırım Kırbacı' gibi bir şey olduğunu hatırlıyor gibiyim?"
Fu Hongxue yavaşça başını salladı ve ardından bir kez daha duvar boyunca yürümeye başladı!
Sağ eliyle kılıcını kavradı. Sol eliyle de kırbacı tuttu. Aniden gözlerini kapattı. Yürüme şekli çok tuhaf olmasına rağmen, yüzü yaşlı bir keşişinki kadar sakin ve huzurlu görünüyordu.
Onu izleyen herkes nefeslerini tuttu. Taş oda bir mezar kadar sessizleşti.
Aniden bir kılıç parlaması oldu.
Bu kılıç parıltısı Yan Nanfei'nin daha önce gördüklerinden çok daha parlaktı.
Fu Hongxue bu kılıç darbesiyle açıkça iç enerjisini kullanmıştı. Gözleri sıkıca kapalı olmasına rağmen, bu vuruş tam olarak taş duvarlardan birinin üzerindeki çatlaklardan birine indi.
Görmek için gözlerini kullanmadı. Kalbini kullandı!
Kılıcı vurur vurmaz taş duvara saplandı.
Fu Hongxue kılıcını duvardan çekerken uzun bir iç çekti. İç çekmeyi bitirir bitirmez, sol elindeki zincir kırbacıyla vurdu ve kılıcının duvarda açtığı deliğe zorla soktu.
O anda ani bir patlama sesi duyuldu. Zincir kırbaç taş duvardaki açıklığın içinde patladı.
Altı metrelik sert kaya kullanılarak yapılmış olan taş duvar da patladı. Kırılan taşlar yağmur gibi etrafa saçıldı.
Ve sonra, her şey bir kez daha sessizleşti. Taş duvarda büyük bir delik açılmıştı.
Fu Hongxue kılıcını çoktan kınına sokmuştu. Sadece hafif bir sesle, "Jiangnan'ın Yıldırım Salonu'nun patlayıcı silahlarının gerçekten eşi benzeri yok." dedi.
Qiu Shuiqing, Mingyue Xin ve Yan Nanfei sessizce ona baktı. Gözleri saygıyla doluydu. "Bu zincir kırbacın patlayıcılarla dolu olduğunu nereden biliyordun?"
"Bilmiyordum!" Fu Hongxue dedi ki. "Sadece kırbacın olması gerekenden daha hafif olduğunu hissettim. Dolayısıyla muhtemelen içi boştu. Kaderin cilvesine bakın ki, birden aklıma Hai Dongkai geldi."
Hai Dongkai'nin Tavuskuşu Malikânesi'ne yaptığı gece yarısı saldırısı savaş dünyasının en ünlü savaş hikâyelerinden biriydi.
Dövüş dünyasının gördüğü en büyük yetmiş iki savaştan en az yedisi Tavuskuşu Malikanesi'nde meydana gelmişti!
Yine de Tavuskuşu Malikanesi neredeyse mucizevi bir şekilde sağlıklı bir şekilde ayakta kalmaya devam etti. Ancak dışarı çıkar çıkmaz, uzun süre yangına ve talihsizliğe göğüs geren Tavuskuşu Malikânesi'nin büyük bir moloz yığınına dönüştüğünü fark ettiler. Dokuz büyük avlusu, otuz altı kulesi ve seksen metrekarelik arazisi enkaza dönüşmüştü!
Taze kan henüz tam olarak kurumamıştı. Ve böylece Qiu Shuiqing kana bulanmış molozların ortasında durdu.
Seksen kilometrekarelik bir arazi. Beş yüz hayat. Otuz nesillik şöhret. Hepsi yok edilmişti!
Sanki şeytani bir mucize gerçekleşmiş gibiydi!
Qiu Shuiqing ne duygulandı ne de gözyaşı döktü. Bu tür bir nefret ve düşmanlık artık gözyaşlarıyla temizlenemezdi.
Dökmek istediği tek şey kandı!
Ancak bu felakete neden olan kişiyi bir türlü bulamıyordu. Gökyüzü kasvetli ve karanlıktı. Etraflarındaki toprak çorak ve durgundu. Sanki dünyada yaşayan tek canlılar dördü gibi görünüyordu.
Yan Nanfei bir kenarda, uzakta duruyordu. Sanki Qiu Shuiqing'den bile daha fazla acı çekiyor gibiydi.
Fu Hongxue uzun süredir ona bakıyordu. Soğuk bir şekilde, "Kendini suçluyor ve kınıyorsun. Bu talihsizliği onun başına senin getirdiğini mi düşünüyorsun?"
Yan Nanfei yavaşça başını salladı. Birkaç kez konuşmak istedi ama vazgeçti. Çelişkiler yüreğini burkuyor, acısını arttırıyordu.
Sonunda artık dayanacak gücü kalmamıştı. Aniden, "Bu üçüncü kez oluyor!" dedi.
Fu Hongxue, "Üçüncü kez mi?" diye sordu.
Yan Nanfei, "İlki Anka Meclisi'ndeydi. İkincisi Ni Aile Bahçesi'ndeydi. Bu üçüncü kez."
Çok hızlı konuştu çünkü tüm sırları açıklamaya çoktan karar vermişti.
"Bugün ve bu çağda, en üst düzey dövüş sanatları yeteneğine sahip kişi sen değilsin. Gongzi Yu'dur." Sözleri çok dürüst ve açıktı. "Kılıcınız neredeyse her şeyi fetheden ve durdurulamaz bir seviyeye ulaşmış olsa da, sizin hâlâ zayıf yönleriniz var."
"Peki ya senin?" Fu Hongxue şöyle dedi.
"Ben kalbin kılıcını, niyetin kılıcını çalışıyorum. Kalp ve zihin bir araya geldiğinde, insanın yapamayacağı hiçbir şey yoktur. Aslında bu, kılıç ustalığının en üst seviyelerine yaklaşan bir stildir. Eğer ustalaşabilirsem, yenilmez olacağım."
"Ustalaşamıyor musun?"
"Sanki bu stilde ustalaşmam on üç kilit tarafından engellenmiş gibi. Kilitlerin tüm anahtarlarına sahip olduğumu biliyorum ama on ikisini açtıktan sonra on üçüncüsünü bulamıyorum."
Yan Nanfei zoraki bir kahkaha attı. "Bu yüzden, ne zaman vuruşlarımı gerçekleştirsem, gücümün kalpten gelmediğini hissediyorum. Bazen bir saldırı gönderdiğimde, hedefe varmak üzere olduğu belli oluyor ama hedefe ulaştığında, aslında bir santim uzakta oluyor."
Fu Hongxue, "Peki ya Gongzi Yu?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Onun dövüş sanatları sadece her şeyi fetheden ve durdurulamaz değil, aynı zamanda dokunulmazdır. Tüm dünyada onu yenebilecek belki de sadece iki şey vardır."
Fu Hongxue, "Biri Tavuskuşu Tüyleri mi?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Diğeri ise Yin ve Yang ile Cennet ve Cehennemin Birleşmesinin Kederli Kitabı" dedi.
Bu kitapta dünya tarihindeki en iğrenç, en kötü yedi dövüş sanatı tekniği kaydedilmişti. Efsanelere göre, bu kitap yazıldığında gökler kan ağlamış, hayaletler geceleri feryat etmiş ve yazar son kelimeyi bitirdikten sonra kendisi kan kusmuş ve ölmüştür.
Fu Hongxue doğal olarak bu efsaneyi de duymuştu. "Ama bu kitap yazılır yazılmaz ortadan kayboldu. Dünyada hiç kimse onu görmedi!"
Yan Nanfei, "Bu kitap kesinlikle uzun zaman önce kayboldu, ancak yakın zamanda yeniden ortaya çıktı!" dedi.
Fu Hongxue, "Nerede yeniden ortaya çıktı?" diye sordu.
Yan Nanfei, "Anka Pazarı'nda" diye yanıtladı.
Bir yıl önce Anka Pazarı'na gittiğinde bu kitabı bulmak için gitmişti. Fu Hongxue de oradaydı.
Yan Nanfei, "O zamanlar senin de kitabı bulmak için oraya gitmiş olduğundan emindim. Senin de Gongzi Yu tarafından satın alınmış ve parayla tutulmuş olma ihtimalinin çok yüksek olduğunu düşündüm ve bu yüzden sana saldırdım."
Ama kaybetmişti.
Fu Hongxue'yi öldürmek istemesine rağmen, Fu Hongxue onu öldürmek istememişti. Böylece tüm bu trajik, gizemli ve tehlikeli olaylar meydana gelmişti.
Yan Nanfei şöyle dedi: "Seninle dövüştükten sonra zihnim dağıldı. Anka Pazarı'na tekrar gidebilmem dört saatimi aldı."
Ancak o zamana kadar Anka Pazarı hayalet bir kasabaya dönüşmüştü. Şüphesiz, Gongzi Yu'nun astları tarafından yağmalanmıştı!
Yan Nanfei, "O sabah Ni Ailesi'nin Yedi Kahramanı'ndan dördü Anka Pazarı'nı ziyaret etmişti. Aceleyle gelip gittiler ve ilk başta kimsenin dikkatini çekmediler. Ama elimde olmadan onlarla konuşmak ve neler olup bittiğini öğrenmek istedim. Yolculuğumun bir sonucu olarak, on üç nesildir özenle korunan değerli avlularının çorak bir araziye dönüşeceğini hayal etmemiştim.
Bir süre daha düşündükten sonra ekledi, "Mingyue Xin ile ilk tanıştığım gündü. Orada beş günden fazla kalmamıştı."
Fu Hongxue iki yumruğunu da sıkıca sıktı. Uzun bir süre geçtikten sonra nihayet yavaşça, "Bugüne kadar Kederli Kitap'ı görmemiş olmana rağmen, kim bilir kaç kişi onun yüzünden yok oldu." dedi.
Yan Nanfei'nin yumrukları da sıkıca sıkılmıştı. "Bu yüzden Gongzi Yu'yu öldürmeli ve öldürülen ruhların intikamını almalıyım."
Fu Hongxue, "Bu yüzden o da seni öldürmeli." dedi.
Konuşmayı kestiler, çünkü bu sırada Qiu Shuiqing yavaşça onlara doğru yürüdü.
Yüzü hâlâ ifadesizdi. Keskin ve keskin gözleri bile çukurlaşmış ve donuklaşmıştı.
Sanki tahtadan yapılmış bir adammış gibi uzun bir süre önlerinde durdu. Ancak o zaman uyurgezer gibi mırıldandı: "Qiu ailesinin tüm üyeleri artık öldü. Ama cesetleri duruyor. Sadece bir kişi kayıp."
Fu Hongxue, "Gongsun Tu mu?" dedi.
Qiu Shuiqing başını salladı. "Qiu ailesinin tüm üyelerini tamamen ortadan kaldırmak kolay bir iş değil. Onların da kendi kayıpları olmalı. Ancak, hepsini götürdüler!"
Yan Nanfei dayanamayarak, "Bu insanlar işlerini yürütürken her zaman çok temiz ve düzenli olmuşlardır, arkalarında hiçbir iz bırakmamışlardır." dedi.
Fu Hongxue, "Ama bu kadar insan öylece ortadan kaybolmuş olamaz. Nereye giderlerse gitsinler, arkalarında geçtiklerine dair bazı ipuçları bırakmış olmalılar."
Qiu Shuiqing ona baktı. Gözlerinde bir minnettarlık ifadesi okunuyordu. Birden, "Karım sık sık hastalanıyor, bu yüzden şehirde başka bir kadınım var. Şu anda altı aylık hamile. Eğer bir erkek çocuk doğurursa, Qiu ailesinin son torunu olacak."
Yavaşça ekledi, "Soyadı Zhuo. Adı Zhuo Yuzhen. Babasının adı Zhuo Donglai. Kendisi bir dart ustasıdır."
Fu Hongxue sessizce onu dinledi. Her kelimeye çok dikkatli bir şekilde dikkat etti.
Qiu Shuiqing uzun bir nefes verdi. "Bu meselelerle bizzat ilgilenmem gerekirdi ama artık bunu yapamıyorum. Eğer daha fazla utanç duyar ve hayata tutunmaya çalışırsam, gelecekte öbür dünyaya gittiğimde Qiu ailesinin atalarıyla görüşecek yüzüm kalmayacak."
Yan Nanfei sert bir sesle bağırdı: "Ölemezsin. İntikam almak istemiyor musun?"
Qiu Shuiqing aniden bir kahkaha attı. Kahkahası ağlamaktan bile daha acınasıydı. "İntikam mı? İntikam almamı mı istiyorsun? Gongzi Yu'nun nasıl biri olduğunu biliyor musun? Gücünün ne kadar büyük olduğunu biliyor musun?"
Yan Nanfei doğal olarak biliyordu. Kimse ondan daha iyi bilemezdi.
Uzun süredir köklü tarihi örgütler olan Dilenci Klanı ve Yedi Büyük Kılıç Tarikatı dışında, dövüş dünyasının diğer otuz dokuz en güçlü örgütünün en az yarısının Gongzi Yu ile son derece yakın ilişkileri vardı. Bunlardan en az sekiz veya dokuzu gizlice Gongzi Yu'nun doğrudan emri altındaydı.
Buna ek olarak, Gongzi Yu tarafından satın alınan ve parası ödenen birinci sınıf ustaların sayısı sayılamayacak kadar çoktu. Buna ek olarak, korumaları arasında dövüş sanatlarında akıl almaz derecede derin bir seviyeye sahip olan bir veya iki usta vardı.
Yan Nanfei, Gongzi Yu hakkında bildiği her şeyi açıklamak üzereydi ama Qiu Shuiqing artık dinlemekle ilgilenmiyordu!
Qiu Shuiqing hâlâ kıpırdamadan duruyordu ama aniden kulaklarından, gözlerinden, burun deliklerinden ve ağzından taze kan fışkırmaya başladı.
Tam yere düşerken, uzaklardan bir horozun ötüş sesi duyuldu.
Tavuskuşu Malikânesi'nin iki tarafı dağlarla, üç tarafı da sularla çevriliydi. Dağlar çok sarptı. Yaralıları karşıya geçirebilecek kimse yoktu. Nehir suyu şiddetli bir hızla akıyordu. Koyun derisiyle kaplı sallar bile geçemiyordu.
Tavuskuşu Malikânesi sıkı bir şekilde korunuyordu ve uzman eksikliği yoktu. Malikânedeki herkesi tamamen ortadan kaldırmak için en az otuz ya da elli birinci sınıf usta gerekirdi.
İstilacılar su yoluyla veya dağ geçitlerinden gelmiş olsalar bile, gidebilecekleri tek bir yol vardı!
Malikânenin önünde sık bir orman vardı. Yanında geniş, asfalt bir yol vardı ama ne tek bir tekerlek izi, ne toynak izi, ne de kan ya da ayak izi görülüyordu.
Mingyue Xin dişlerini sıktı. "Ne olursa olsun, bugün üçüncü bir kişiyi bulmalıyız."
Fu Hongxue, "Zhuo Yuzhen ve Gongsun Tu dışında başka kim var?" dedi.
Mingyue Xin, "Tavuskuşu. Onu çoktan etkisiz hale getirdim ve gizlice geri gönderdim. Eminim bize bazı ipuçları sağlayabilir."
Yan Nanfei soğuk bir şekilde, "Ne yazık ki bize verdiği her ipucu muhtemelen bir tuzak." dedi.
Mingyue Xin, "Tuzak mı?" dedi.
Yan Nanfei, "Sizden korkuyor ama Gongzi Yu'dan daha çok korktuğunu garanti ederim. Eğer sırlarını Gongzi Yu'ya sızdırmasaydı, Gongzi Yu böyle mükemmel bir zamanda Tavuskuşu Malikânesi'ne nasıl gelebilirdi?"
Mingyue Xin nefretle, "Eğer tahmininiz doğruysa, onu avlamam için bir sebep daha var demektir," dedi.
Fu Hongxue, "Ama bulmamız gereken ilk kişi o değil. Zhuo Yuzhen."
Hiçbiri Zhuo Yuzhen'i tanımıyordu ama Zhuo Donglai ünlü biriydi. Ünlü bir alkolikti.
Onu bulduklarında çoktan sarhoş olmuştu. Avlusundaki bir ağacın gölgesinde sarhoş yatıyordu. Ancak, Qiu Shuiqing'in adını duyar duymaz ayağa fırladı ve küfretti, "O yaşlı piç! Ona bir arkadaş gibi davrandım ama o arkamdan iş çevirdi ve kızımı kandırarak ona aşık etti."
Onu susturmaya çalışmadılar. Ne kadar öfkeyle küfrederse, ilişkinin gerçek olduğunu o kadar kanıtlıyordu. Qiu Shuiqing'in ailesinden kalan bu son et ve kan parçasını koruyabildikleri sürece, Zhuo Donglai'nin ne kadar küfrettiği önemli değildi.
Ancak kızı daha fazla dayanamadı. Ettiği tüm küfürler kızının uzaklaşmasına neden olmuştu. Odasındaki yatak odasının üstüne bir mektup bırakmıştı. Uzun atkuyruklu genç bir kız tuvalet masasının üzerine eğilmiş, durmadan ağlıyordu.
Mektupta şöyle yazıyordu: "Kızınız iffetsizdi ve evinizi rezil etti. İçimde büyüyen bu et parçası yüzünden, bu utancı telafi etmek için kendimi öldüremiyorum..."
Genç kız dedi ki, "Genç bayan gitti. Onu durduramadım."
"Nereye gittiğini bilmiyor musun?"
"Bilseydim ben de giderdim. Neden burada kalayım ki?"
Eğer evde sarhoş bir iblis varsa, kimse kalmak istemezdi. Bu yüzden onlar da gittiler!
Ancak yine de Zhuo Yuzhen'i bulmaları gerekiyordu. İnsan denizi içinde onu nasıl bulacaklardı?
Mingyue Xin aniden, "Onu bulacağımızdan emin olduğum bir yer var" dedi.
Yan Nanfei hemen, "Hangi yer?" diye sordu.
Mingyue Xin, "Babasının ilişkilerini öğrenmesini istemediğine göre, Qiu Shuiqing kesinlikle ikisinin buluşmaları için gizli bir yer hazırlamış olmalı," dedi.
Bırakın Tavuskuşu Malikânesi'nin efendisini, dışarıdaki küçük perdeci dükkânının patronu bile metresi için bir sevgili buluşma yeri bulabilirdi.
Ne yazık ki, bu yer son derece iyi gizlenmiş olmalı. "Qiu Shuiqing her zaman çok ihtiyatlı ve tedbirli bir insan olmuştur. Kendisi dışında bunu kim biliyor olabilir?"
"Bilmesi gereken tek bir kişi var!"
"Kim?"
"Şu uzun atkuyruklu küçük kız." Mingyue Xin büyük bir kesinlik içinde konuştu. "Genç bir hanımefendi ile özel hizmetçisi arasındaki ilişki ve sevgi çok yakın olabilir, neredeyse kız kardeşler arasındaki gibi. Eğer böyle bir şey yaptıysam, bunu Xingxing'den saklamamın imkânı yok!"
Xingxing onun kişisel hizmetkâr kızının adıydı.
"O küçük kızın sinsi ve zeki bir görünüşü vardı. Az önce bize rol yapıyordu. Bir saat içinde onu aramaya çıkacaktır."
Mingyue Xin haksız değildi.
Bir saat geçmeden, küçük kız gizlice arka kapıdan çıktı ve yan sokağa doğru süzüldü.
Fu Hongxue ve Yan Nanfei Mingyue Xin'i izlerken, Mingyue Xin de gizlice onu izledi.
"Evlenmemiş bir genç kızın tek başına dolaşması hiç kolay değildir, bu yüzden buluşma yerleri çok uzakta olamaz!"
Mingyue Xin bir kez daha haklıydı. Yer sadece iki sokak ötedeydi, yüksek duvarları ve dar bir kapısı vardı. Sessiz ve tenha bir avluydu, ortasında bir ginkgo ağacı ve duvarın üstünde on kadar Çin gülü yetişiyordu.
Kapı kilitli değildi; belli ki küçük kız bekleniyordu. Küçük kız etrafına bir göz attıktan sonra sessizce kapıyı iterek açtı, içeri girdi ve kapıyı kapatıp kilitledi.
Duvarın tepesindeki Çin güllerinden aşağıya nefis bir koku süzülüyor, ginkgo ağacının yaprakları rüzgârla bir o yana bir bu yana savruluyordu. Avluda hiçbir insan sesi duyulmuyordu.
"Önce içeri girin. Biz seni dışarıda bekleyeceğiz!"
Mingyue Xin, iki adamın genç bir kızın özel yatak odasına düşüncesizce girmeye istekli olmayacağını başından beri biliyordu. Çünkü onlar gerçek erkeklerdi, erkekler arasında erkeklerdi.
Kızın duvarın üzerinden atlamasını izlediler. Uzun bir süre beklediler. Güller hâlâ mis gibi kokuyordu ama avlunun içinden bir alarm çığlığı duyuldu.
Bu Mingyue Xin'in sesiydi.
Mingyue Xin kesinlikle kolayca korkacak türden bir kadın değildi.
Ginkgo ağacının yaprakları o kadar kalındı ki, içerisi alacakaranlık kadar karanlık olan odaya gölge düşürüyordu. Hizmetçi kızın bedeni masanın üzerine eğilmişti. Koyu renkli, yağlı saç örgüsü boğazına dolanmıştı. Elleri ve ayakları buz gibi soğuktu.
Mingyue Xin'in elleri ve ayakları da soğuktu. "Biraz geç kaldık."
Küçük kız boğularak ölmüştü. Zhuo Yuzhen hiçbir yerde görünmüyordu.
Hiç kimse kendi saç örgüsüyle kendini boğarak öldürmez. Katil kimdi?
Yan Nanfei yumruklarını sıktı. "Görünüşe göre Zhuo Yuzhen ve Qiu Shuiqing arasındaki ilişki tamamen gizli tutulan bir şey değilmiş."
Böylece, Gongzi Yu'nun astları onlardan bir adım önde geldi!
Fu Hongxue'nin yüzü bembeyazdı ama gözlerinde bir parça kırmızı görülebiliyordu.
Arıyordu. Katilin acelesi yüzünden bu sefer arkasında bazı ipuçları bırakmış olabileceğini umuyordu.
Sadece bir ihmal. Sadece tek bir ipucu. Eğer orada olsaydı, Fu Hongxue onu kaçırmazdı!
Bu sefer neredeyse kaçırıyordu, çünkü bu ipucu çok açıktı.
Soyunma standının üstünde küçük bir ayna vardı. Birisi aynanın üzerine rujla üç kelime yazmıştı. Kelimeler çok aceleyle ve özensizce yazılmıştı. Belli ki Zhuo Yuzhen tarafından bırakılmışlardı. Onu kaçıran adam acelesinden fark etmemişti.
Neden en bariz şeyler insanların en az dikkat ettiği şeyler oluyor?
Kan kırmızısı allık. Kan kırmızısı kelimeler. "Zi Yang Tapınağı!"
Ziyang Tapınağı çok sıradan bir isimdi. Ziyang Tapınağı adında birçok Taoist tapınağı vardı. Ancak şans eseri, bu şehirde bu isimde sadece tek bir tapınak vardı.
"Onu Ziyang Tapınağı'na götüreceklerini nereden biliyordu?"
"Belki de kulak misafiri olmuştur. Belki de onu kaçıranlar arasında Ziyang Tapınağı'ndan bir rahip vardı. Burada doğup büyümüştü. Doğal olarak onları tanıyacaktır."
Her iki durumda da gidip kontrol etmeleri gerekiyordu. Bu bir tuzak olsa bile, yine de gitmek zorundaydılar.
Beklenmedik bir şekilde, Ziyang Tapınağı'nın avlusu da canlı bir şekilde büyüyen bir ginkgo ağacıyla kaplıydı. Tütsü dumanı ana salonun etrafında kıvrılıyordu. Tek bir kişi bile görünmüyordu. Ancak arka bahçeye girer girmez sesler duymaya başladılar.
Ne soğuk, ne ıssız bir avlu. Ne kadar soğuk, buz gibi bir ses. Sadece iki kelime söylüyordu. "Lütfen girin!"
Ses sol taraftaki bir misafir odasından geliyordu. Sanki içerideki insanlar başından beri onları bekliyormuş gibi görünüyordu.
Sanki bu bir tuzakmış gibi görünüyordu. Ama bu üç kişi ne zaman başkalarının tuzaklarından korkmuştu ki?
Fu Hongxue hiç düşünmeden kapıya doğru yürüdü. Kapı açık bırakılmıştı. Hafifçe iterek kapıyı açtı.
Odanın içinde dört kişi vardı.
Bir şey yapmaya karar verdiği ve kılıcı elinde olduğu sürece, önünde binlerce asker olsa bile Fu Hongxue en ufak bir geri adım atmazdı. Sadece dört kişi bile olsa!
Dört kişiden biri şarap içiyordu. İkisi satranç oynuyordu. Dördüncüsü ise tırnaklarını kesmek için küçük bir bıçak kullanan beyazlar içindeki genç bir adamdı.
Odada hiç lamba yanmıyordu. Genç adamın yüzü tıpkı bıçağının ağzı gibi görünüyordu; beyazdı ve içinden siyah görünüyordu. O kadar siyahtı ki, korkutucuydu.
Satranç oynayan iki kişiden biri gerçekten de Taoist bir rahipti. Sakalı ve saçları bembeyazdı ama yüzü bir bebeğinki kadar kırmızı ve al aldı. Diğer oyuncu siyah giysiler ve beyaz çoraplar giyiyordu. Sade giyinmişti ve parmağında sadece bir yüzük vardı. Ancak yüzük, değeri birkaç şehri satın almaya yetecek paha biçilmez Han yeşim taşından yapılmıştı.
Fu Hongxue'nin göz bebekleri aniden küçüldü. Kül rengi solgun yüzü aniden kırmızı bir renkle kızardı.
Bunun nedeni, başını eğerek içen kişinin yavaşça yüzünü kaldırmaya başlamış olmasıydı.
Bu kişinin yüzünü gördükten sonra Mingyue Xin'in elleri ve ayakları tekrar buz gibi oldu.
Yüzü yara izleri ve yaralarla doluydu. Gözleri bir kartalınki kadar keskindi. Bu 'Cennetin Ölümsüz Kartalı' Gongsun Tu'ydu!
O da onları izliyordu ve keskin bakışlarında acımasız bir alay vardı. "Lütfen oturun."
Misafir odasında gerçekten de üç boş koltuk vardı ve Fu Hongxue gerçekten de oturdu.
Şiddetli bir ölüm kalım savaşı başlamadan hemen önce biraz enerji depolamak her zaman iyidir.
Yan Nanfei ve Mingyue Xin de oturdu. Onlar da ölüm kalımın göz açıp kapayıncaya kadar belirleneceği bir savaşın zamanının geldiğini biliyorlardı.