Bölüm 8 İblislerin Ayları (Bölüm 1)
Roland bölgesini iyi bir şekilde geliştirmek istiyorsa, bu yerde güçlü kökler inşa etmek zorundaydı. Bu arazi çorak bir arazi olsa da kolayca geri kazanılabilir, bölge çok küçük olduğunda dışarıya doğru genişletilebilirdi ama insanlar kalmaya istekli değilse tüm konuşmalar faydasızdı.
Eğer istedikleri zaman bir araziyi terk etmeye zorlanabiliyorlarsa, o zaman onu kim satın almak isterdi? Üretimini kim geliştirmek isterdi?
Bakan yardımcısı gittikten sonra Roland, Şövalye Komutanı Carter'ı çağırarak şu emri verdi: “Adamlarını topla, gidip yerel muhafızlardan, avcılardan ve çiftçilerden bazılarını bul, beş yıldan fazla bir süredir burada yaşıyor olmalılar ve İblislerin Ayları'nı yaşamış olmalılar. Eğer savaşabilecek birileri varsa bu daha da iyi olur.”
Şövalye selam verip ayrıldıktan sonra Roland alnını ovuşturarak Bakan Yardımcısı tarafından derlenen verilere bakmaya devam etti.
Sınır kasabasının başlıca ihracatı madencilik ve avcılıktan, ithalatının büyük kısmı ise gıda maddelerinden oluşuyordu. Her şey Longsong kalesi üzerinden ya da doğrudan Söğüt kasabasındaki Chishui Nehri üzerinden taşınıyordu.
Maden ihracatı demir, bakır, sülfür, kaya kristali, yakut, safir gibi her türlü minerali içeriyordu... Bu, ilişkili mineraller kavramına tamamen aykırıydı. Anna'nın ona söylediklerini düşündü, Kuzey Madeni'nin bilinmeyen bir yeraltı sığınağı olduğu söyleniyordu, şimdiye kadar madenin kanıtlanmış bir dibi yoktu ve madenin kaç çatalı olduğu da bilinmiyordu.
Kasaba tarafından ihraç edilen madenler için krallığın altın kraliyetleri ile ödeme yapılmıyordu, bunun yerine gelen gıda maddeleri ile ödeme yapılıyordu. Mücevherler yüksek fiyatlı bir lüks olarak kabul edilebileceğinden, bu son beş yılda sınır kasabasının tahıl fazlası biriktirebileceği düşünülebilir, ancak sonuçta bir fazlalık yoktu.
Başka bir deyişle, sınır kasabasının yıllık maden üretimi sadece iki bin kişinin yıllık tayınına yetiyordu. Prens buraya gelmeden önce sınır kasabası, Longsong kalesinin de sorumluluğunu üstlenen dük tarafından yönetiliyordu ve bu düzenlemeyi o yapmıştı. Onun bakış açısına göre, yiyecek tasarrufu yapabilir ve canavarlar için bir uyarı alabilirdi.
Kürk ticareti yerel halkın kendi gelirlerinin bir parçasıydı, batıdaki ormana giderler, bazı kuşları ve diğer hayvanları avlarlar, belki de Longsong Kalesine veya küçük Willowleaf kasabasının sakinlerine satarlardı. Bu yüzden sınır kasabasında hiçbir işlem yapılamaz ve vergi alınamazdı.
Roland geldiğinden beri bu şekilde devam edemeyeceğini düşündü; mineraller artık yiyecekle ödenemezdi. Chishui nehri tüm krallığın içinden geçiyordu ve trafik engellenmemişti. Artık Longsong Kalesinden yiyecek almayacak olsak bile, bunları sağlayacak başka yerler vardı.
Tüm bunlar, Sınır Kasabası'nda kalıp o lanet canavarları engelleyebileceği önermesi üzerine inşa edilmişti.
Carter hızlı bir şekilde çalıştı, ertesi gün iki yerel muhafız ve bir avcı buldu ve rapor verdi, “Bu iki adam kasaba devriyesinden, her yıl feneri yakmaktan sorumlular. Avcı, iblislerle yollarının kesiştiğini ve kendi elleriyle kestiği bir iblis başıyla geri döndüğünü söyledi.”
Üç kişi aynı anda eğildi.
Roland başını sallayarak ayağa kalkmalarına izin verdi; içlerinden biri konuşmak için öne çıktı.
“Sayın... saygıdeğer prens... Ekselansları,” diye seslenen ilk muhafız net bir şekilde konuşamayacak kadar gergindi, ”Brian ve ben... insanlarız, ah... Kar yağmaya başladığında, biz... Maden bölgesinin kuzey yamacına gideceğiz... İşaret Kulesi'ne... Orada ilk mümkün olan... iblis hareketlerini görebileceğimiz ilk nokta orası, eğer çok sayıda geçerlerse... kendimizi ormana gizleyeceğiz... alevleri tutuşturacağız, çocukluktan... geri çekileceğimiz yol ve tekne önceden hazırlandı... sonra ayrılıyoruz. ”
“Madem ikiniz birlikteydiniz, bırak da ortağın cevaplasın”, Roland onaylamadığını gizlemek için yüzünü kapattı, ”iblis canavarlar, öldürülebilirler mi? ”
Diğer muhafız da çok gergindi ama en azından kekelemedi: “Majesteleri, öyle olmalı. Onlar ormandaki sıradan hayvanlardı ama şeytani miazmanın etkisiyle manik ve vahşi hale geldiler ama yine de öldürülebilirler. Geçmişte her İblis Ayı'nda Longsong Kalesi süvarilerini gönderir, kaleden Sınır Kasabası'na kadar olan toprakları iblis canavarların kalıntılarından temizlerdi. ”
“İblis'in Ayları ne kadar sürer?” diye sordu Roland.
“Genelde iki ila üç ay...... güneşe bağlı,” dedi Brian.
“Güneşe mi bağlı?” Roland şüpheyle sordu.
“Evet,” diye açıkladı muhafız, ”Ekselansları bu kasabaya geleli çok olmadı, o yüzden bilmiyorsunuz. Bu sınır kasabasında kar bir kez yağmaya başladı mı, güneş yeniden parlayana kadar durmaz, sonra kar yok olur.”
“Yani kar, İblis Ayları'nın sona erdiğini mi gösteriyor?” Roland en azından Graycastle'da böyle olmadığını, temelde ertesi gün karın sona ereceğini, ayrıca güneşin de farklı görüneceğini hatırladı.
“Aynen böyle, İblis Ayları'nı en uzun yaşadığım zaman iki yıl önceydi, neredeyse dört ay sürmüştü, pek çok insan açlıktan ölmüştü.”
“Neden, Longsong kalesindeki tahıl rezervlerinin kasabayı destekleyecek kadar büyük olması gerekmez mi?” Roland sordu.
Brian'ın yüzü biraz kızardı, “Yeterince vardı. Ancak bu tür şeylerin yönetiminden sorumlu olan belediye yöneticisi Reynolds, çıkarılan cevher ve mineral miktarının yalnızca üç ay boyunca yiyecek almaya yeteceğini, dördüncü ay için yeni bir cevher sevkiyatı yapmamız gerektiğini açıkladı. Ancak İblislerin Ayları sona ermemişti, kaleyi terk edemezdik.”
“Demek olan buydu... Anladım.”
Sadece aptal insanları yabancılaştırıyorlardı. Longsong kalesi sınırda yaşayan bu insanlara bir bahar rüzgârı gibi sıcak davransaydı, sınırdakiler büyük olasılıkla kalmak ve ayrılmamak isterdi ama şu anda görünen o ki Longsong kalesinin arkasındaki bir grup insan iyi huylu değildi. Roland, yöneticinin adını kalbine koyarken cevap vermesi için son kişiyi öne çağırdı.
Üçüncü adam cesur ve güçlü görünüyordu. 1.80'in üzerindeki boyu Roland'a büyük bir baskı hissettiriyordu. Neyse ki dizlerinin üzerinde öne çıktı.
“Canavarı öldürdüğünüzü mü söylediniz?”
“Evet efendim,” sesi alçak ve boğuktu, ”bir yaban domuzu türü ve bir kurt türü.”
“Türler mi?” Roland tekrarladı, “Ne demek istiyorsun?”
“Bu şeytani canavarın adıdır, majesteleri. Hayvanların çeşitliliği daha önce ne kadar şiddetliyse, daha sonra çeşitlilikle başa çıkmak o kadar zor olacaktır. Ve vücudun avantajlarını vurgulayacaklardır. Yaban domuzunun sırt kürkü son derece sertleşir, 50 metrelik bir mesafede bile yaylı tüfekle ona zarar vermek zor olur. Kurt türü daha kurnaz hale gelir, koşma hızı inanılmaz olur, onu öldürmek için önceden tuzak kurmanız gerekir.”
“Daha güçlü olurlar ve daha da hızlanırlar,” Roland bunu duyunca başını salladı, ”Ama onlar hâlâ hayvan.”
“Öyleler ama en korkunç düşman türü değiller,” dedi avcı ve daha fazla konuşamadan tükürüğünü yutmak zorunda kaldı, ”En kötüleri karışık türlerdir.”
“Onlar şeytanların vücut bulmuş halidir, sadece cehennem böylesine korkunç bir canavar yaratabilir. Bir melez görmüştüm. Sadece canavar gibi güçlü uzuvlara sahip değildi, sırtında kısa mesafelerde uçmasını sağlayan bir çift devasa kanat bile vardı. Ve her zaman nerede olduğumu biliyordu, ne kadar saklanmaya çalışsam da beni her zaman tespit edebiliyordu. Avını avlamıyordu majesteleri, sadece avıyla alay ediyordu.” Avcı Liehu elbiselerini kaldırdı ve karnından göğsüne kadar uzanan büyük bir yara izini göstererek, “Bilincimi kaybettim ve Chishui Nehri'ne düştüm, hayatta kaldığım için şanslıyım,” dedi.
“Böyle bir canavar var.” Roland dünyanın giderek bir fanteziye dönüştüğünü hissetti; güçlü bir duvar tüm sıradan şeytani canavar türlerini engelleyebilirdi ama uçabiliyorlarsa ne yapmalıydı? “Karışık türler çok nadir olmalı, değil mi?”
Roland bölgesini iyi bir şekilde geliştirmek istiyorsa, bu yerde güçlü kökler inşa etmek zorundaydı. Bu arazi çorak bir arazi olsa da kolayca geri kazanılabilir, bölge çok küçük olduğunda dışarıya doğru genişletilebilirdi ama insanlar kalmaya istekli değilse tüm konuşmalar faydasızdı.
Eğer istedikleri zaman bir araziyi terk etmeye zorlanabiliyorlarsa, o zaman onu kim satın almak isterdi? Üretimini kim geliştirmek isterdi?
Bakan yardımcısı gittikten sonra Roland, Şövalye Komutanı Carter'ı çağırarak şu emri verdi: “Adamlarını topla, gidip yerel muhafızlardan, avcılardan ve çiftçilerden bazılarını bul, beş yıldan fazla bir süredir burada yaşıyor olmalılar ve İblislerin Ayları'nı yaşamış olmalılar. Eğer savaşabilecek birileri varsa bu daha da iyi olur.”
Şövalye selam verip ayrıldıktan sonra Roland alnını ovuşturarak Bakan Yardımcısı tarafından derlenen verilere bakmaya devam etti.
Sınır kasabasının başlıca ihracatı madencilik ve avcılıktan, ithalatının büyük kısmı ise gıda maddelerinden oluşuyordu. Her şey Longsong kalesi üzerinden ya da doğrudan Söğüt kasabasındaki Chishui Nehri üzerinden taşınıyordu.
Maden ihracatı demir, bakır, sülfür, kaya kristali, yakut, safir gibi her türlü minerali içeriyordu... Bu, ilişkili mineraller kavramına tamamen aykırıydı. Anna'nın ona söylediklerini düşündü, Kuzey Madeni'nin bilinmeyen bir yeraltı sığınağı olduğu söyleniyordu, şimdiye kadar madenin kanıtlanmış bir dibi yoktu ve madenin kaç çatalı olduğu da bilinmiyordu.
Kasaba tarafından ihraç edilen madenler için krallığın altın kraliyetleri ile ödeme yapılmıyordu, bunun yerine gelen gıda maddeleri ile ödeme yapılıyordu. Mücevherler yüksek fiyatlı bir lüks olarak kabul edilebileceğinden, bu son beş yılda sınır kasabasının tahıl fazlası biriktirebileceği düşünülebilir, ancak sonuçta bir fazlalık yoktu.
Başka bir deyişle, sınır kasabasının yıllık maden üretimi sadece iki bin kişinin yıllık tayınına yetiyordu. Prens buraya gelmeden önce sınır kasabası, Longsong kalesinin de sorumluluğunu üstlenen dük tarafından yönetiliyordu ve bu düzenlemeyi o yapmıştı. Onun bakış açısına göre, yiyecek tasarrufu yapabilir ve canavarlar için bir uyarı alabilirdi.
Kürk ticareti yerel halkın kendi gelirlerinin bir parçasıydı, batıdaki ormana giderler, bazı kuşları ve diğer hayvanları avlarlar, belki de Longsong Kalesine veya küçük Willowleaf kasabasının sakinlerine satarlardı. Bu yüzden sınır kasabasında hiçbir işlem yapılamaz ve vergi alınamazdı.
Roland geldiğinden beri bu şekilde devam edemeyeceğini düşündü; mineraller artık yiyecekle ödenemezdi. Chishui nehri tüm krallığın içinden geçiyordu ve trafik engellenmemişti. Artık Longsong Kalesinden yiyecek almayacak olsak bile, bunları sağlayacak başka yerler vardı.
Tüm bunlar, Sınır Kasabası'nda kalıp o lanet canavarları engelleyebileceği önermesi üzerine inşa edilmişti.
Carter hızlı bir şekilde çalıştı, ertesi gün iki yerel muhafız ve bir avcı buldu ve rapor verdi, “Bu iki adam kasaba devriyesinden, her yıl feneri yakmaktan sorumlular. Avcı, iblislerle yollarının kesiştiğini ve kendi elleriyle kestiği bir iblis başıyla geri döndüğünü söyledi.”
Üç kişi aynı anda eğildi.
Roland başını sallayarak ayağa kalkmalarına izin verdi; içlerinden biri konuşmak için öne çıktı.
“Sayın... saygıdeğer prens... Ekselansları,” diye seslenen ilk muhafız net bir şekilde konuşamayacak kadar gergindi, ”Brian ve ben... insanlarız, ah... Kar yağmaya başladığında, biz... Maden bölgesinin kuzey yamacına gideceğiz... İşaret Kulesi'ne... Orada ilk mümkün olan... iblis hareketlerini görebileceğimiz ilk nokta orası, eğer çok sayıda geçerlerse... kendimizi ormana gizleyeceğiz... alevleri tutuşturacağız, çocukluktan... geri çekileceğimiz yol ve tekne önceden hazırlandı... sonra ayrılıyoruz. ”
“Madem ikiniz birlikteydiniz, bırak da ortağın cevaplasın”, Roland onaylamadığını gizlemek için yüzünü kapattı, ”iblis canavarlar, öldürülebilirler mi? ”
Diğer muhafız da çok gergindi ama en azından kekelemedi: “Majesteleri, öyle olmalı. Onlar ormandaki sıradan hayvanlardı ama şeytani miazmanın etkisiyle manik ve vahşi hale geldiler ama yine de öldürülebilirler. Geçmişte her İblis Ayı'nda Longsong Kalesi süvarilerini gönderir, kaleden Sınır Kasabası'na kadar olan toprakları iblis canavarların kalıntılarından temizlerdi. ”
“İblis'in Ayları ne kadar sürer?” diye sordu Roland.
“Genelde iki ila üç ay...... güneşe bağlı,” dedi Brian.
“Güneşe mi bağlı?” Roland şüpheyle sordu.
“Evet,” diye açıkladı muhafız, ”Ekselansları bu kasabaya geleli çok olmadı, o yüzden bilmiyorsunuz. Bu sınır kasabasında kar bir kez yağmaya başladı mı, güneş yeniden parlayana kadar durmaz, sonra kar yok olur.”
“Yani kar, İblis Ayları'nın sona erdiğini mi gösteriyor?” Roland en azından Graycastle'da böyle olmadığını, temelde ertesi gün karın sona ereceğini, ayrıca güneşin de farklı görüneceğini hatırladı.
“Aynen böyle, İblis Ayları'nı en uzun yaşadığım zaman iki yıl önceydi, neredeyse dört ay sürmüştü, pek çok insan açlıktan ölmüştü.”
“Neden, Longsong kalesindeki tahıl rezervlerinin kasabayı destekleyecek kadar büyük olması gerekmez mi?” Roland sordu.
Brian'ın yüzü biraz kızardı, “Yeterince vardı. Ancak bu tür şeylerin yönetiminden sorumlu olan belediye yöneticisi Reynolds, çıkarılan cevher ve mineral miktarının yalnızca üç ay boyunca yiyecek almaya yeteceğini, dördüncü ay için yeni bir cevher sevkiyatı yapmamız gerektiğini açıkladı. Ancak İblislerin Ayları sona ermemişti, kaleyi terk edemezdik.”
“Demek olan buydu... Anladım.”
Sadece aptal insanları yabancılaştırıyorlardı. Longsong kalesi sınırda yaşayan bu insanlara bir bahar rüzgârı gibi sıcak davransaydı, sınırdakiler büyük olasılıkla kalmak ve ayrılmamak isterdi ama şu anda görünen o ki Longsong kalesinin arkasındaki bir grup insan iyi huylu değildi. Roland, yöneticinin adını kalbine koyarken cevap vermesi için son kişiyi öne çağırdı.
Üçüncü adam cesur ve güçlü görünüyordu. 1.80'in üzerindeki boyu Roland'a büyük bir baskı hissettiriyordu. Neyse ki dizlerinin üzerinde öne çıktı.
“Canavarı öldürdüğünüzü mü söylediniz?”
“Evet efendim,” sesi alçak ve boğuktu, ”bir yaban domuzu türü ve bir kurt türü.”
“Türler mi?” Roland tekrarladı, “Ne demek istiyorsun?”
“Bu şeytani canavarın adıdır, majesteleri. Hayvanların çeşitliliği daha önce ne kadar şiddetliyse, daha sonra çeşitlilikle başa çıkmak o kadar zor olacaktır. Ve vücudun avantajlarını vurgulayacaklardır. Yaban domuzunun sırt kürkü son derece sertleşir, 50 metrelik bir mesafede bile yaylı tüfekle ona zarar vermek zor olur. Kurt türü daha kurnaz hale gelir, koşma hızı inanılmaz olur, onu öldürmek için önceden tuzak kurmanız gerekir.”
“Daha güçlü olurlar ve daha da hızlanırlar,” Roland bunu duyunca başını salladı, ”Ama onlar hâlâ hayvan.”
“Öyleler ama en korkunç düşman türü değiller,” dedi avcı ve daha fazla konuşamadan tükürüğünü yutmak zorunda kaldı, ”En kötüleri karışık türlerdir.”
“Onlar şeytanların vücut bulmuş halidir, sadece cehennem böylesine korkunç bir canavar yaratabilir. Bir melez görmüştüm. Sadece canavar gibi güçlü uzuvlara sahip değildi, sırtında kısa mesafelerde uçmasını sağlayan bir çift devasa kanat bile vardı. Ve her zaman nerede olduğumu biliyordu, ne kadar saklanmaya çalışsam da beni her zaman tespit edebiliyordu. Avını avlamıyordu majesteleri, sadece avıyla alay ediyordu.” Avcı Liehu elbiselerini kaldırdı ve karnından göğsüne kadar uzanan büyük bir yara izini göstererek, “Bilincimi kaybettim ve Chishui Nehri'ne düştüm, hayatta kaldığım için şanslıyım,” dedi.
“Böyle bir canavar var.” Roland dünyanın giderek bir fanteziye dönüştüğünü hissetti; güçlü bir duvar tüm sıradan şeytani canavar türlerini engelleyebilirdi ama uçabiliyorlarsa ne yapmalıydı? “Karışık türler çok nadir olmalı, değil mi?”