Bir soru mu sormak istiyordu?
Jin-Woo'nun kafası karışmıştı ama Thomas Andre'nin gözlerinde parlayan ışıktan kötü bir niyet sezmemişti, bu yüzden evet anlamında başını salladı.
Cevap verilir verilmez...
“Kolum....”
....Thomas Andre şu anda bandajlarla sıkıca sarılmış olan sol kolunu kaldırdı.
“Duyduğuma göre sihirli enerji saldırısının bu kolda bıraktığı hasar o kadar büyükmüş ki şifacılar onu iyileştirememiş. Doktorlar da bana aynı şeyi söyledi. Yavaş yavaş iyileşiyor olsa da kolumu tekrar düzgün bir şekilde kullanabilmemin uzun zaman alacağını söylediler.”
Jin-Woo'nun yumruğunu engellemek için sol kolunu kullandı ve hatırı sayılır miktarda sihir enerjisi taşıdı. Dövüş sona erdikten hemen sonra, kolundaki kemikler ince bir toz haline geldi ve sol kolunu bir daha asla kullanamama ihtimali vardı.
Şifacılar ve onların anında müdahalesinin yanı sıra kendi mükemmel rejeneratif gücü şansını önemli ölçüde artırmıştı, ancak o zaman bile durumu hala bu kadar kötüydü.
Bu saldırı gerçekten de anlamsız derecede güçlüydü.
Vücudunun her yerinde bıraktığı acı savaş izleri ona her türden ağrı ve sızı hediye etmişti. Bununla birlikte, acı aynı zamanda ona ne olduğunu düşünmek ve sonra biraz daha düşünmek için zihin açıklığı verdi.
Ancak bir cevaba ulaşamadı ve başka seçeneği olmadığı için Jin-Woo'yu bu şekilde aramaya karar verdi.
Koreli Avcı ona “Yaralarıyla övünmek için mi burada?” anlamına gelen bir bakışla bakıyor olsa da. Thomas Andre yine de aklındaki soruyu ona sordu.
“Eğer sen olsaydın, benim ya da Lonca üyelerimden herhangi birinin işini bitirmekte hiçbir sorun yaşamazdın.”
Koreli'nin yoldaşını bu yabancı topraklarda kaçıran ve tutsağı kurtarmaya geldiğinde ona saldırmaya devam edenler Thomas Andre ve emrindekilerdi.
Tıpkı Avcı Bürosu tarafından yapılan açıklamada belirtildiği gibi, Jin-Woo tüm Çöpçü Loncası üyelerini öldürmeye karar verse bile ABD hükümetinden herhangi bir ceza almaktan kurtulacaktı.
'Tabii ki ilk etapta onu yargılamak için herhangi bir araçları olmayacaktı....'
Ancak Seong Jin-Woo, Hwang Dong-Su dışında kimsenin canını almadı.
Ya Thomas Andre kendini benzer bir durumda bulursa? Kimsenin sağ çıkmasına izin vermezdi. Bunu yapmak için yeterli güce sahipti ve hatta açık bir bahaneyle de desteklenirdi.
Peki Seong Jin-Woo neden kimseyi öldürmemeyi tercih etti? Son iki gündür bu düşünce Thomas Andre'nin zihninde büyük bir yer kaplıyor ve onu rahat bırakmak istemiyordu.
“O zamanlar... neden hepimizin yaşamasına izin verdin?”
Elbette yenilgisini kabul eden ve kendince merhamet dilenen kişinin kendisi olduğunu biliyordu. Ancak sonunda son kararı veren Jin-Woo oldu.
Unutmamak gerekir ki, çağırdığı yaratıklar tarafından eğitildikten sonra bile Lonca üyelerinden hiçbiri öldürülmemişti. Thomas Andre tüm bunların 'nedenini' öğrenmek için gerçekten can atıyordu.
Ne yazık ki Jin-Woo'nun cevabı o kadar basitti ki, son birkaç gündür yaptığı derin düşünceleri bir anda tamamen anlamsız hale getirmişti.
“Çünkü hiçbiriniz ölümü hak edecek bir suç işlemediniz.”
Jin-Woo, Thomas Andre'nin kibirli tavrını görmezden gelmekte zorlanıyordu ama yine de Amerikalı o zamanlar sadece kendi Lonca üyelerinden biri olan Hwang Dong-Su'yu korumak için ortaya çıkmıştı.
Diğer Çöpçü Loncası üyeleri için de durum aynıydı. Ona saldırmakla hata etmişlerdi ama patavatsızlıklarının bedelini tamamen ödemişlerdi.
Jin-Woo o akşam Thomas Andre'nin kafasına yönelttiği son saldırıyı geri çekerken böyle düşünüyordu.
Amerikalı Avcı bu cevabı duyunca bir an için gözleri faltaşı gibi açıldı.
“....So, işte böyle oldu.”
Ceza olarak ölümü hak eden bir suç işlemiş olan Hwang Dong-Su'nun sonunu düşününce, bu cevap yalan gibi görünmüyordu.
Düşünecek olursak, sebep başından beri oldukça basitti.
Thomas Andre'nin düşünceleri cevabı duymadan öncekinden daha da karmaşıktı ama diğer taraftan kendini çok daha yenilenmiş hissediyor ve artık rahat bir gülümseme oluşturabiliyordu.
“Kolum iyileştikten sonra size güzel bir yemek ısmarlamak isterim. Sizi daha sonra arayabilmem için iletişim bilgilerinizi şuradaki menajer hanıma bırakabilir misiniz?”
Thomas Andre veda edip gitmek için arkasını döndüğünde sesi temkinli geliyordu. Laura o ana kadar onun arkasında beklemişti ve başını hafifçe eğdi.
Patronu arkasına bile bakmadan ziyafet salonundan çıktı. Ne zaman ileri doğru bir adım atsa, partiye katılanlar sanki o Musa, onlar da Kızıldeniz'miş gibi kenara çekiliyorlardı.
Laura bakışlarını Jin-Woo'ya çevirmeden önce onun uzaklaşmasını izledi.
“Lonca Ustam az önce Lonca üyelerinden hiçbirini öldürmediğin için sana minnettarlığını ifade ediyordu, Avcı-nim.”
Jin-Woo'nun bu sözler karşısında anında nutku tutuldu. Bu sonuca varmak için o adamın söylediklerini nasıl yorumlamalıydı?
Laura, Jin-Woo'nun kafa karışıklığını o kadar da şaşırtıcı bulmamış gibi hemen bir açıklama daha ekledi.
“Öyle görünebilir ama gerçekte düşündüğünden çok daha çirkin biri.”
“Oh, uh... Anlıyorum.”
O öyle dediğine göre, öyle olmalı.
Karşı tarafın bu şekilde ilk ortaya çıkması sayesinde Jin-Woo, Thomas Andre'yi aramak ve askerlerinden birini adamın gölgesine sokmak için zaman kazanmış oldu. O da her şeyin yolunda olduğunu söylemek için başını salladı.
Laura, patronunun özel vedalaşma şeklini yorumlama işi tamamlandığına göre, not defterini çıkardı ve bilgileri not etmeye hazırlandı.
“Hunter-nim, eğer çok zahmet olmayacaksa, iletişim bilgilerinizi öğrenebilir miyim? Ah, ayrıca....”
Saçlarını düzgün bir şekilde topuz yapmış olan sarışın güzel, etkileyici bir gülümseme takındı.
“Lonca Ustası minnettarlığını bir tür hediye ile ifade etmek istiyor. İhtiyacınız olan ya da istediğiniz bir şey varsa lütfen bana söyleyin.”
“Teşekkür ederim ama ihtiyacım yok.”
Jin-Woo teklifi kibarca reddetti.
Laura bu cevaptan rahatsız olmuş gibi garip bir gülümseme oluşturdu ve kararını tekrar gözden geçirmesini istedi.
“Lonca Ustam.... Zirveye çıkma arzusu oldukça güçlü, bu yüzden birine borçlu olduğunu düşünürse muhtemelen çok geçmeden çıldıracaktır. Eşyanın ne olduğu gerçekten hiç önemli değil, bu yüzden lütfen bana ne almak istediğinizi söyleyin.”
Jin-Woo yine reddetmek üzereydi ama Laura'nın önerisini dinledikten sonra direnmekten vazgeçti.
Aslında hiçbir şeye ihtiyacı olmamasına rağmen, karşı taraf bu kadar ileri gitmeye istekliyken onun iyi niyet gösterisini bir kez daha reddetmenin görgü kurallarına aykırı olduğunu düşündü.
Yine de tek sorunu aynı kalmıştı.
“....Şu anda ihtiyacım olan bir şey düşünemiyorum.
Para mı? Son birkaç başarılı baskından sonra zaten hatırı sayılır miktarda parası vardı.
Ayrıca, Ah-Jin Loncası sadece Dev tipi canavarlardan arta kalanları satarak makul büyüklükteki büyük bir Loncanın bir yılda kazanacağından daha fazlasını kazanmıştı. Jin-Woo da Ah-Jin Loncası'nın patronuydu.
Loncasının mali gücünün Çöpçüler'inkinin yanında kıyaslanamayacak kadar küçük kalacağını biliyordu ama Amerikalı'dan sadaka isteyecek kadar da cimri değildi.
'Gelecekte Thomas Andre'den ya da Çöpçüler Loncası'ndan yardım istemem gereken bir an olmayacağından eminim....'
Fikrini tekrar değiştirdi ve bu teklifi reddetmesi gerektiğini düşündü. Ama sonra aklına bir fikir geldi.
'Bir dakika bekle. Eğer Çöpçü ise....'
Bu Lonca, her gün yorulmadan çalışmaya devam eden dünyanın en seçkinlerinin bir araya geldiği bir yerdi.
Şimdiye kadar temizledikleri tüm zindanları saymak imkânsızdı ve belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu zindanlardan çıkardıkları eserlerin zenginliği de oldukça büyük olmalıydı.
İşe yarar bir 'eşyanın' Çöpçü Loncası'nın depolarında saklı olma ihtimali vardı. Jin-Woo cevap vermek için kendini zorladı.
“Eğer kullanışlı bir kısa kılıç ya da hançer ise....”
Son zamanlarda inanılmaz savunmalara sahip birkaç rakiple karşılaşmıştı ve bir çift 'Şeytan Kralın Kısa Kılıcı' onlara karşı etkisiz kalıyordu.
Çöpçü Loncası'nın yardımıyla silahlarını başka bir şeyle değiştirmenin kötü bir fikir olmayabileceğini düşündü. Bu anlaşmadan işe yarar bir şey çıkmasa bile, yine de kaybedecek bir şeyi olmayacaktı.
“Kısa kılıçlar ya da hançerler... Anlıyorum. Teşekkür ederim, Avcı-nim.”
Laura onun cevabını duyduktan sonra parlak bir şekilde gülümsedi. Not defterine not almayı bitirdi ve ziyafet salonundan ayrıldı.
Adam White, Goliath'ın beklenmedik ziyaretinin yeni bir olaya yol açıp açmayacağını merak ederek endişeden ödü kopuyordu. Ama şimdi her şey sorunsuz sona erdiğine göre, uzun, çok uzun bir rahatlama nefesi çekti ve Jin-Woo'ya yaklaştı.
“Hunter-nim. Listedeki Avcılarla şimdi mi buluşacaksın?”
“Evet, öyle.”
“O halde sana rehberlik etmeme izin ver. Ajanlarımız salonun çeşitli yerlerine yerleştirildi, bu yüzden onları çok hızlı bir şekilde bulabiliriz.”
Jin-Woo sırıtarak, “Gerek yok,” diye cevap verdi. “Bunu yapmak zorunda değilsiniz.”
Gölge Askerlerine parti alanının etrafında dolaşmaları talimatını çoktan vermişti. Şimdiye kadar tüm Avcıların nerede olduğunu biliyordu. Tek yapması gereken onlarla teker teker buluşmaktı.
Adam White'ın neler olup bittiğinden haberi yoktu ve şaşkınlıktan gözleri dönmüş bir halde öylece duruyordu.
“Affedersiniz?”
Jin-Woo cevap vermek yerine ona bir soru sordu.
“Bu arada, bir kişi eksik, değil mi? Listedeki 6. kişiyi burada göremiyorum.”
“Ama sen.... nasıl yaptın?!”
Jin-Woo omuzlarını silkti ve Adam White anlamış gibi başını salladı.
“Ah, doğru. Ticari sırdı, değil mi...'
Amerikalı ajan devam etti.
“Ne yazık ki konferanstan birkaç gün önce o kişiyle tüm bağlantımızı kaybettik. Brezilya hükümeti gizlice o kişinin nerede olduğunu araştırıyor ama henüz somut bir ipucu bulamadılar.”
Jin-Woo başını salladı.
Az önce listenin 2 numarası Thomas Andre'nin üzerine bir gölge iliştirmişti. Listenin 3. sırasındaki Christopher Reid ve 6. sıradaki Brezilyalı Hunter ortalıkta yoktu.
“Bu da geriye yedi kişi kaldığı anlamına geliyor.
Jin-Woo Adam White ile konuştu.
“Tamam, gidelim.”
“Pekâlâ.”
İkisi ziyafet salonunun etrafında dolaştı ve listedeki Avcıları tek tek selamladı.
Adam White'dan onlarla daha erken tanışmak için fırsatlar ayarlamasını istemişti çünkü gölgeleri üzerine iliştirmek üzere olduğu bu insanlar hakkında biraz daha fazla şey öğrenmek istiyordu. Listenin ilk sırasındaki Liu Zhigeng'den başladı ve onuncu sıraya kadar ilerledi.
“Uh?
“Avcı Seong Jin-Woo bu fırsatı kullanarak ağ mı kuruyor?
“Ama konuştuğu Avcılar.... değil mi?
Avcılar Jin-Woo'nun selamlaşmak için ilk yaklaştığı kişilerin yüzlerini taradı ve belki kendilerine de uğrayıp merhaba diyeceğini ummaya başladı.
'Bu taraftan geliyor....!'
'Biliyordum. Tabii ki konuşmak istediği bir sonraki kişi benim.
Jin-Woo ile konuşmak için sabırsızlıkla bekleyen avcılar Jin-Woo yanlarından geçip gittiğinde hayal kırıklığı ve hüzünle başlarını öne eğdiler.
Kısa süre içinde 'operasyonu' sona erdi. Jin-Woo beraberindekilerle birlikte ziyafet salonundan ayrılmadan önce listede bulunan Avcıların üzerine Gölge Askerleri başarıyla yapıştırdı.
“Ah....”
Listedeki onuncu Avcı boğazını temizledi ve sırtını daha da dikleştirerek daha yüksek bir sesle konuşmaya başladı. Öte yandan 11. ve daha alt sıradakiler tek kelime etmeden içki kadehlerini devirmekle yetindi.
O gün.
'Avcıların Gecesi' ziyafetini düzenleyen Avcı Bürosu, parti sırasında alkol tüketimindeki ani ve görülmemiş artışın nedenini bulmak için ekstra çaba sarf etmek zorunda kaldı.
***
“Demek yarın son gün, öyle mi?”
Müdür yardımcısı elindeki kahve fincanını ofis koltuğuna yayılmış olan Ajan Adam White'a doğru uzattı. Genç adam hemen doğruldu ve dikkatle fincanı aldı.
“Teşekkür ederim, efendim.”
Müdür yardımcısı Adam White'ın omzuna hafifçe vurdu ve yanına yerleşti.
“Goliath'ın Hunter Seong'la çarpıştığı haberini duyduğumda bayılacağımı sandım ama... bir felaketi önlemek için çok çalışmış olmanız içimi rahatlattı. Orada mükemmel iş çıkardın.”
“Beni çok fazla övüyorsunuz efendim....”
Böyle bir şey söylüyor olabilirdi ama bu gezegende kim gerçekten övülürken amirine karşı çıkmaya devam ederdi ki?
Adam White'ın yüzünde parlak bir ifade oluştu.
Müdür yardımcısı kıdemsiz subayının içtenlikle verdiği yanıta memnuniyetle baktı ve bir soru sormadan önce kahvesinden bir yudum aldı.
“Peki, Hunter Seong hakkında ne düşünüyorsun, onu yakından gözlemleme fırsatın oldu mu?”
Adam White cevabını vermeden önce bir süre düşündü.
“Müdür yardımcısı. Seong Jin-Woo Hunter-nim'in hiç dinlenmeden her gün egzersiz yaptığını biliyor muydunuz?”
“Egzersiz mi?”
“Evet, bunu bizzat teyit ettim. Her sabah on kilometre koşuyor, 100 şınav çekiyor ve ayrıca mekik ve squat yapmayı da asla ihmal etmiyor.”
“Gerçekten mi?”
Müdür yardımcısının kaşları yukarı kalktı.
Dünyanın en güçlü Avcısı olarak adlandırılabilecek Avcı Seong Jin-Woo hâlâ her gün böyle basit egzersiz rutinleri mi yapıyordu?
Sabahları koşu yapmanın, insan vücudunun sınırlarını akıl almaz derecede aşmış bir fizik üzerinde nasıl bir etkisi olabilirdi ki?
Adam White müdür yardımcısının kafasının ne kadar karışık olduğunu gördü ve hemen konuyla ilgili düşüncelerini anlatmaya devam etti.
“Efendim, bence onun egzersiz rutini fiziğini geliştirmekle ilgili değil, daha çok zihinsel disipliniyle ilgili.”
“Zihnini eğitmek....”
Adam White başını salladı.
Mevcut bilim seviyesini aşan teknoloji karşısında şaşırmamak için gösterdiği soğukkanlılıktan, tek bir antrenman gününü bile kaçırmamak için gösterdiği titizliğe ve yorgun bir bedeni ve zihni anında toparlayabilme konusundaki gizemli yeteneğine kadar.
Adam White'ın bakış açısına göre Jin-Woo yürüyen, konuşan bir sürprizler yumağıydı.
Bu hikâyeleri kasvetli bir ifadeyle dinleyen müdür yardımcısı da bu değerlendirmeye yürekten katılıyordu.
“Gerçekten de o... o gerçekten de inanılmaz bir adam.”
Böyle bir adam Amerikalı bir Avcı olsaydı ne kadar harika olurdu? Böyle bir Avcıya sahip oldukları için Güney Kore'yi kıskanıyordu.
“Hı? Kahvenin tadı daha önce böyle miydi?
Müdür yardımcısının kıskançlık ve hayranlık duygularıyla birlikte içtiği kahvenin tadı nedense birden bire oldukça acılaştı. Sonunda bitiremedi ve yaklaşık yarım fincan bıraktı.
***
Kore'de çok bilinen bir söz vardı.
Kore Avcılar Birliği binasında Başkan'ın ofisinin nerede olduğunu bilmek istiyorsanız, ışıkları sönen en son pencereyi aramanız yeterli olurdu.
Goh Gun-Hui bugün bile kalan işlerini bitirmek için geç saatlere kadar ofisinde kalıyordu.
Canavarlar güçlendikçe ve yeni Uyanmışların sayısı arttıkça kaza ve olay vakaları son zamanlarda daha sık yaşanmaya başlamıştı.
Bu tür durumları yönetmekle görevli Avcı Birliği'nin bakış açısına göre, bu durum birbiri ardına gelen baş ağrılarının sürekli bir geçit törenine dönüşmüştü.
“Hmm.”
Goh Gun-Hui elindeki belgeyi masasına bıraktı ve yorgun gözlerini ovuşturdu.
“....Bu çok garip.
Nedense son birkaç gündür kalbi durmaksızın titriyordu.
Ba-dump, ba-dump!
Sorunlu kalbi son birkaç yıldır onu rahatsız ediyordu, bu yüzden bundan çok rahatsız olmuyordu ama yine de durumu geçmişle karşılaştırıldığında bile doğru gelmiyordu.
“Bu.... sınır mı?
Kişisel doktoru onu hemen çalışmayı bırakmazsa önümüzdeki yarım yıl içinde ölebileceği konusunda uyarmıştı. Ama zaman bir yıl daha akmaya devam etti. Sonra, ikinci yıl da geldi ve geçti.
Ve bunca zaman sonra kendini hala bu ofiste buldu.
'Eğer gidebileceğim yere kadar gittiysem, bu konuda yapabileceğim fazla bir şey yok demektir. Buraya kadar gelebilmiş olmam zaten başka bir şey.
Goh Gun-Hui ince bir gülümseme oluşturdu.
“Huhuh.”
Neden böyle hissediyordu ki? Geçmişte, kendini daha da zorlamaya çalışır, bir süre daha dayanmak isterdi. Ama bugünlerde, o zamanki kadar endişeli hissetmiyordu.
“Ne değişti?
Geçtiğimiz birkaç yıla kıyasla şimdi farklı olan neydi?
Goh Gun-Hui bu konu üzerinde dikkatle düşündü ve cevabın ne kadar açık olduğunu fark ettikten sonra dudaklarından bir gülümseme süzüldü.
“Avcı Seong Jin-Woo.
Nihayet Güney Kore, S derecesinde bir felaketle mücadele edebilecek güce sahipti. Sadece onun varlığı bile bu ülkenin durumunu iyiye doğru değiştirdi.
Doğru. Bu yüzden kalbim muhtemelen....'
Vücudu o genç adamla tanışabilmek için mi yaşamaya devam ediyordu? Goh Gun-Hui'nin dudaklarından acı ve yalnız bir kıkırdama kaçtı.
“Bana bakın, saçma sapan bir şey hakkında konuşmakla meşgulüm....”
Dernek Başkanı'nın yalnız mırıldanmaları boş ofiste yankılandı.
“Şimdi düşündüm de, Avcı Seong Jin-Woo'nun yarın dönmesi planlanıyor, değil mi?
Hunter Seong'un başarılarını Şef Woo Jin-Cheol'un ağzından nasıl dinleyeceğini düşünen Goh Gun-Hui'nin beklentisi tavan yapmaya başladı.
İşte o zaman.
Ringggg.... Ringggg....
Telefonu aniden beklenmedik bir şekilde çaldı.
“Bu saatte beni kim arıyor?
Umarım bir yerlerde yine büyük çaplı bir olay yaşanmamıştır. Kendini oldukça endişeli hisseden Goh Gun-Hui hemen telefonunu açtı.
- “Canım, bugün kötü bir şey olmadı, değil mi?”
Arayan aslında karısıydı.
“....Oh. Selam canım.”
Karısı, gece çok geç olmasına rağmen henüz eve dönmemiş olan kocasının durumunu öğrenmek için arıyordu. Kadının sesi Goh Gun-Hui'nin sert yüzünü yavaş yavaş yumuşatmayı başarmıştı.
“Ne demek istiyorsun, kötü bir şey mi? Ben zaten evimdeydim...”
İşte o zaman.
Yumuşak bir “chijeek!” ile birlikte telefon aniden sinyalini kaybetti.
“....Alo? Alo?”
Belli ki artık karısının sesini duyamıyordu.
Bir şey mi olmuştu? Goh Gun-Hui başını eğdi ve telefonu yere bıraktı, ardından dikkatini bilinçsizce pencerenin dışına kaydırdı.
'.....!!'
O anda nefes almayı unuttu.
Pencereden görülebilmesi gereken her şey yok olmuştu. Çeşitli binalar, yollar, hatta insanlar - hepsi.
Geriye kalan tek şey, ne kadar derin olduğunu çözmeye yönelik tüm girişimlere meydan okuyan zifiri karanlıktı. Sadece göz açıp kapayıncaya kadar penceresinin dışındaki manzara bambaşka bir şeye dönüşmüştü.
Böyle bir olay gerçekleşemezdi.
“Ama... Ama, bu nasıl olabilir?”
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui büyük bir şok içinde soluk soluğa kaldı ve sandalyesinden kalkmak üzereydi ki...
.... Ama sonra, şu anda ofiste başka birinin daha olduğunu fark etti. Daha önce hiç görmediği biri.
O adam da sanki çok uzun zamandır oradaymış gibi koltukta oturuyordu.
'Bir insan....? Hayır, bu bir insanın aurası değil.
Sadece aura da değildi.
Bir ceset kadar solgun bir yüz; uzun, gümüşi beyaz saçlar; sivri kulaklar ve bir çift değerli taş gibi ışıl ışıl parlayan gümüş gözler.
Bu bir Buz Elfiydi. Beyaz Hayalet olarak da bilinir.
Goh Gun-Hui her nasılsa onun yaklaştığını ve ofise girdiğini fark edememişti.
Telefonun ahizesini yavaşça yuvasına geri yerleştirdi ve sessizce bir soru yöneltti.
“Kim.... sizsiniz?”
Jin-Woo'nun kafası karışmıştı ama Thomas Andre'nin gözlerinde parlayan ışıktan kötü bir niyet sezmemişti, bu yüzden evet anlamında başını salladı.
Cevap verilir verilmez...
“Kolum....”
....Thomas Andre şu anda bandajlarla sıkıca sarılmış olan sol kolunu kaldırdı.
“Duyduğuma göre sihirli enerji saldırısının bu kolda bıraktığı hasar o kadar büyükmüş ki şifacılar onu iyileştirememiş. Doktorlar da bana aynı şeyi söyledi. Yavaş yavaş iyileşiyor olsa da kolumu tekrar düzgün bir şekilde kullanabilmemin uzun zaman alacağını söylediler.”
Jin-Woo'nun yumruğunu engellemek için sol kolunu kullandı ve hatırı sayılır miktarda sihir enerjisi taşıdı. Dövüş sona erdikten hemen sonra, kolundaki kemikler ince bir toz haline geldi ve sol kolunu bir daha asla kullanamama ihtimali vardı.
Şifacılar ve onların anında müdahalesinin yanı sıra kendi mükemmel rejeneratif gücü şansını önemli ölçüde artırmıştı, ancak o zaman bile durumu hala bu kadar kötüydü.
Bu saldırı gerçekten de anlamsız derecede güçlüydü.
Vücudunun her yerinde bıraktığı acı savaş izleri ona her türden ağrı ve sızı hediye etmişti. Bununla birlikte, acı aynı zamanda ona ne olduğunu düşünmek ve sonra biraz daha düşünmek için zihin açıklığı verdi.
Ancak bir cevaba ulaşamadı ve başka seçeneği olmadığı için Jin-Woo'yu bu şekilde aramaya karar verdi.
Koreli Avcı ona “Yaralarıyla övünmek için mi burada?” anlamına gelen bir bakışla bakıyor olsa da. Thomas Andre yine de aklındaki soruyu ona sordu.
“Eğer sen olsaydın, benim ya da Lonca üyelerimden herhangi birinin işini bitirmekte hiçbir sorun yaşamazdın.”
Koreli'nin yoldaşını bu yabancı topraklarda kaçıran ve tutsağı kurtarmaya geldiğinde ona saldırmaya devam edenler Thomas Andre ve emrindekilerdi.
Tıpkı Avcı Bürosu tarafından yapılan açıklamada belirtildiği gibi, Jin-Woo tüm Çöpçü Loncası üyelerini öldürmeye karar verse bile ABD hükümetinden herhangi bir ceza almaktan kurtulacaktı.
'Tabii ki ilk etapta onu yargılamak için herhangi bir araçları olmayacaktı....'
Ancak Seong Jin-Woo, Hwang Dong-Su dışında kimsenin canını almadı.
Ya Thomas Andre kendini benzer bir durumda bulursa? Kimsenin sağ çıkmasına izin vermezdi. Bunu yapmak için yeterli güce sahipti ve hatta açık bir bahaneyle de desteklenirdi.
Peki Seong Jin-Woo neden kimseyi öldürmemeyi tercih etti? Son iki gündür bu düşünce Thomas Andre'nin zihninde büyük bir yer kaplıyor ve onu rahat bırakmak istemiyordu.
“O zamanlar... neden hepimizin yaşamasına izin verdin?”
Elbette yenilgisini kabul eden ve kendince merhamet dilenen kişinin kendisi olduğunu biliyordu. Ancak sonunda son kararı veren Jin-Woo oldu.
Unutmamak gerekir ki, çağırdığı yaratıklar tarafından eğitildikten sonra bile Lonca üyelerinden hiçbiri öldürülmemişti. Thomas Andre tüm bunların 'nedenini' öğrenmek için gerçekten can atıyordu.
Ne yazık ki Jin-Woo'nun cevabı o kadar basitti ki, son birkaç gündür yaptığı derin düşünceleri bir anda tamamen anlamsız hale getirmişti.
“Çünkü hiçbiriniz ölümü hak edecek bir suç işlemediniz.”
Jin-Woo, Thomas Andre'nin kibirli tavrını görmezden gelmekte zorlanıyordu ama yine de Amerikalı o zamanlar sadece kendi Lonca üyelerinden biri olan Hwang Dong-Su'yu korumak için ortaya çıkmıştı.
Diğer Çöpçü Loncası üyeleri için de durum aynıydı. Ona saldırmakla hata etmişlerdi ama patavatsızlıklarının bedelini tamamen ödemişlerdi.
Jin-Woo o akşam Thomas Andre'nin kafasına yönelttiği son saldırıyı geri çekerken böyle düşünüyordu.
Amerikalı Avcı bu cevabı duyunca bir an için gözleri faltaşı gibi açıldı.
“....So, işte böyle oldu.”
Ceza olarak ölümü hak eden bir suç işlemiş olan Hwang Dong-Su'nun sonunu düşününce, bu cevap yalan gibi görünmüyordu.
Düşünecek olursak, sebep başından beri oldukça basitti.
Thomas Andre'nin düşünceleri cevabı duymadan öncekinden daha da karmaşıktı ama diğer taraftan kendini çok daha yenilenmiş hissediyor ve artık rahat bir gülümseme oluşturabiliyordu.
“Kolum iyileştikten sonra size güzel bir yemek ısmarlamak isterim. Sizi daha sonra arayabilmem için iletişim bilgilerinizi şuradaki menajer hanıma bırakabilir misiniz?”
Thomas Andre veda edip gitmek için arkasını döndüğünde sesi temkinli geliyordu. Laura o ana kadar onun arkasında beklemişti ve başını hafifçe eğdi.
Patronu arkasına bile bakmadan ziyafet salonundan çıktı. Ne zaman ileri doğru bir adım atsa, partiye katılanlar sanki o Musa, onlar da Kızıldeniz'miş gibi kenara çekiliyorlardı.
Laura bakışlarını Jin-Woo'ya çevirmeden önce onun uzaklaşmasını izledi.
“Lonca Ustam az önce Lonca üyelerinden hiçbirini öldürmediğin için sana minnettarlığını ifade ediyordu, Avcı-nim.”
Jin-Woo'nun bu sözler karşısında anında nutku tutuldu. Bu sonuca varmak için o adamın söylediklerini nasıl yorumlamalıydı?
Laura, Jin-Woo'nun kafa karışıklığını o kadar da şaşırtıcı bulmamış gibi hemen bir açıklama daha ekledi.
“Öyle görünebilir ama gerçekte düşündüğünden çok daha çirkin biri.”
“Oh, uh... Anlıyorum.”
O öyle dediğine göre, öyle olmalı.
Karşı tarafın bu şekilde ilk ortaya çıkması sayesinde Jin-Woo, Thomas Andre'yi aramak ve askerlerinden birini adamın gölgesine sokmak için zaman kazanmış oldu. O da her şeyin yolunda olduğunu söylemek için başını salladı.
Laura, patronunun özel vedalaşma şeklini yorumlama işi tamamlandığına göre, not defterini çıkardı ve bilgileri not etmeye hazırlandı.
“Hunter-nim, eğer çok zahmet olmayacaksa, iletişim bilgilerinizi öğrenebilir miyim? Ah, ayrıca....”
Saçlarını düzgün bir şekilde topuz yapmış olan sarışın güzel, etkileyici bir gülümseme takındı.
“Lonca Ustası minnettarlığını bir tür hediye ile ifade etmek istiyor. İhtiyacınız olan ya da istediğiniz bir şey varsa lütfen bana söyleyin.”
“Teşekkür ederim ama ihtiyacım yok.”
Jin-Woo teklifi kibarca reddetti.
Laura bu cevaptan rahatsız olmuş gibi garip bir gülümseme oluşturdu ve kararını tekrar gözden geçirmesini istedi.
“Lonca Ustam.... Zirveye çıkma arzusu oldukça güçlü, bu yüzden birine borçlu olduğunu düşünürse muhtemelen çok geçmeden çıldıracaktır. Eşyanın ne olduğu gerçekten hiç önemli değil, bu yüzden lütfen bana ne almak istediğinizi söyleyin.”
Jin-Woo yine reddetmek üzereydi ama Laura'nın önerisini dinledikten sonra direnmekten vazgeçti.
Aslında hiçbir şeye ihtiyacı olmamasına rağmen, karşı taraf bu kadar ileri gitmeye istekliyken onun iyi niyet gösterisini bir kez daha reddetmenin görgü kurallarına aykırı olduğunu düşündü.
Yine de tek sorunu aynı kalmıştı.
“....Şu anda ihtiyacım olan bir şey düşünemiyorum.
Para mı? Son birkaç başarılı baskından sonra zaten hatırı sayılır miktarda parası vardı.
Ayrıca, Ah-Jin Loncası sadece Dev tipi canavarlardan arta kalanları satarak makul büyüklükteki büyük bir Loncanın bir yılda kazanacağından daha fazlasını kazanmıştı. Jin-Woo da Ah-Jin Loncası'nın patronuydu.
Loncasının mali gücünün Çöpçüler'inkinin yanında kıyaslanamayacak kadar küçük kalacağını biliyordu ama Amerikalı'dan sadaka isteyecek kadar da cimri değildi.
'Gelecekte Thomas Andre'den ya da Çöpçüler Loncası'ndan yardım istemem gereken bir an olmayacağından eminim....'
Fikrini tekrar değiştirdi ve bu teklifi reddetmesi gerektiğini düşündü. Ama sonra aklına bir fikir geldi.
'Bir dakika bekle. Eğer Çöpçü ise....'
Bu Lonca, her gün yorulmadan çalışmaya devam eden dünyanın en seçkinlerinin bir araya geldiği bir yerdi.
Şimdiye kadar temizledikleri tüm zindanları saymak imkânsızdı ve belki de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu zindanlardan çıkardıkları eserlerin zenginliği de oldukça büyük olmalıydı.
İşe yarar bir 'eşyanın' Çöpçü Loncası'nın depolarında saklı olma ihtimali vardı. Jin-Woo cevap vermek için kendini zorladı.
“Eğer kullanışlı bir kısa kılıç ya da hançer ise....”
Son zamanlarda inanılmaz savunmalara sahip birkaç rakiple karşılaşmıştı ve bir çift 'Şeytan Kralın Kısa Kılıcı' onlara karşı etkisiz kalıyordu.
Çöpçü Loncası'nın yardımıyla silahlarını başka bir şeyle değiştirmenin kötü bir fikir olmayabileceğini düşündü. Bu anlaşmadan işe yarar bir şey çıkmasa bile, yine de kaybedecek bir şeyi olmayacaktı.
“Kısa kılıçlar ya da hançerler... Anlıyorum. Teşekkür ederim, Avcı-nim.”
Laura onun cevabını duyduktan sonra parlak bir şekilde gülümsedi. Not defterine not almayı bitirdi ve ziyafet salonundan ayrıldı.
Adam White, Goliath'ın beklenmedik ziyaretinin yeni bir olaya yol açıp açmayacağını merak ederek endişeden ödü kopuyordu. Ama şimdi her şey sorunsuz sona erdiğine göre, uzun, çok uzun bir rahatlama nefesi çekti ve Jin-Woo'ya yaklaştı.
“Hunter-nim. Listedeki Avcılarla şimdi mi buluşacaksın?”
“Evet, öyle.”
“O halde sana rehberlik etmeme izin ver. Ajanlarımız salonun çeşitli yerlerine yerleştirildi, bu yüzden onları çok hızlı bir şekilde bulabiliriz.”
Jin-Woo sırıtarak, “Gerek yok,” diye cevap verdi. “Bunu yapmak zorunda değilsiniz.”
Gölge Askerlerine parti alanının etrafında dolaşmaları talimatını çoktan vermişti. Şimdiye kadar tüm Avcıların nerede olduğunu biliyordu. Tek yapması gereken onlarla teker teker buluşmaktı.
Adam White'ın neler olup bittiğinden haberi yoktu ve şaşkınlıktan gözleri dönmüş bir halde öylece duruyordu.
“Affedersiniz?”
Jin-Woo cevap vermek yerine ona bir soru sordu.
“Bu arada, bir kişi eksik, değil mi? Listedeki 6. kişiyi burada göremiyorum.”
“Ama sen.... nasıl yaptın?!”
Jin-Woo omuzlarını silkti ve Adam White anlamış gibi başını salladı.
“Ah, doğru. Ticari sırdı, değil mi...'
Amerikalı ajan devam etti.
“Ne yazık ki konferanstan birkaç gün önce o kişiyle tüm bağlantımızı kaybettik. Brezilya hükümeti gizlice o kişinin nerede olduğunu araştırıyor ama henüz somut bir ipucu bulamadılar.”
Jin-Woo başını salladı.
Az önce listenin 2 numarası Thomas Andre'nin üzerine bir gölge iliştirmişti. Listenin 3. sırasındaki Christopher Reid ve 6. sıradaki Brezilyalı Hunter ortalıkta yoktu.
“Bu da geriye yedi kişi kaldığı anlamına geliyor.
Jin-Woo Adam White ile konuştu.
“Tamam, gidelim.”
“Pekâlâ.”
İkisi ziyafet salonunun etrafında dolaştı ve listedeki Avcıları tek tek selamladı.
Adam White'dan onlarla daha erken tanışmak için fırsatlar ayarlamasını istemişti çünkü gölgeleri üzerine iliştirmek üzere olduğu bu insanlar hakkında biraz daha fazla şey öğrenmek istiyordu. Listenin ilk sırasındaki Liu Zhigeng'den başladı ve onuncu sıraya kadar ilerledi.
“Uh?
“Avcı Seong Jin-Woo bu fırsatı kullanarak ağ mı kuruyor?
“Ama konuştuğu Avcılar.... değil mi?
Avcılar Jin-Woo'nun selamlaşmak için ilk yaklaştığı kişilerin yüzlerini taradı ve belki kendilerine de uğrayıp merhaba diyeceğini ummaya başladı.
'Bu taraftan geliyor....!'
'Biliyordum. Tabii ki konuşmak istediği bir sonraki kişi benim.
Jin-Woo ile konuşmak için sabırsızlıkla bekleyen avcılar Jin-Woo yanlarından geçip gittiğinde hayal kırıklığı ve hüzünle başlarını öne eğdiler.
Kısa süre içinde 'operasyonu' sona erdi. Jin-Woo beraberindekilerle birlikte ziyafet salonundan ayrılmadan önce listede bulunan Avcıların üzerine Gölge Askerleri başarıyla yapıştırdı.
“Ah....”
Listedeki onuncu Avcı boğazını temizledi ve sırtını daha da dikleştirerek daha yüksek bir sesle konuşmaya başladı. Öte yandan 11. ve daha alt sıradakiler tek kelime etmeden içki kadehlerini devirmekle yetindi.
O gün.
'Avcıların Gecesi' ziyafetini düzenleyen Avcı Bürosu, parti sırasında alkol tüketimindeki ani ve görülmemiş artışın nedenini bulmak için ekstra çaba sarf etmek zorunda kaldı.
***
“Demek yarın son gün, öyle mi?”
Müdür yardımcısı elindeki kahve fincanını ofis koltuğuna yayılmış olan Ajan Adam White'a doğru uzattı. Genç adam hemen doğruldu ve dikkatle fincanı aldı.
“Teşekkür ederim, efendim.”
Müdür yardımcısı Adam White'ın omzuna hafifçe vurdu ve yanına yerleşti.
“Goliath'ın Hunter Seong'la çarpıştığı haberini duyduğumda bayılacağımı sandım ama... bir felaketi önlemek için çok çalışmış olmanız içimi rahatlattı. Orada mükemmel iş çıkardın.”
“Beni çok fazla övüyorsunuz efendim....”
Böyle bir şey söylüyor olabilirdi ama bu gezegende kim gerçekten övülürken amirine karşı çıkmaya devam ederdi ki?
Adam White'ın yüzünde parlak bir ifade oluştu.
Müdür yardımcısı kıdemsiz subayının içtenlikle verdiği yanıta memnuniyetle baktı ve bir soru sormadan önce kahvesinden bir yudum aldı.
“Peki, Hunter Seong hakkında ne düşünüyorsun, onu yakından gözlemleme fırsatın oldu mu?”
Adam White cevabını vermeden önce bir süre düşündü.
“Müdür yardımcısı. Seong Jin-Woo Hunter-nim'in hiç dinlenmeden her gün egzersiz yaptığını biliyor muydunuz?”
“Egzersiz mi?”
“Evet, bunu bizzat teyit ettim. Her sabah on kilometre koşuyor, 100 şınav çekiyor ve ayrıca mekik ve squat yapmayı da asla ihmal etmiyor.”
“Gerçekten mi?”
Müdür yardımcısının kaşları yukarı kalktı.
Dünyanın en güçlü Avcısı olarak adlandırılabilecek Avcı Seong Jin-Woo hâlâ her gün böyle basit egzersiz rutinleri mi yapıyordu?
Sabahları koşu yapmanın, insan vücudunun sınırlarını akıl almaz derecede aşmış bir fizik üzerinde nasıl bir etkisi olabilirdi ki?
Adam White müdür yardımcısının kafasının ne kadar karışık olduğunu gördü ve hemen konuyla ilgili düşüncelerini anlatmaya devam etti.
“Efendim, bence onun egzersiz rutini fiziğini geliştirmekle ilgili değil, daha çok zihinsel disipliniyle ilgili.”
“Zihnini eğitmek....”
Adam White başını salladı.
Mevcut bilim seviyesini aşan teknoloji karşısında şaşırmamak için gösterdiği soğukkanlılıktan, tek bir antrenman gününü bile kaçırmamak için gösterdiği titizliğe ve yorgun bir bedeni ve zihni anında toparlayabilme konusundaki gizemli yeteneğine kadar.
Adam White'ın bakış açısına göre Jin-Woo yürüyen, konuşan bir sürprizler yumağıydı.
Bu hikâyeleri kasvetli bir ifadeyle dinleyen müdür yardımcısı da bu değerlendirmeye yürekten katılıyordu.
“Gerçekten de o... o gerçekten de inanılmaz bir adam.”
Böyle bir adam Amerikalı bir Avcı olsaydı ne kadar harika olurdu? Böyle bir Avcıya sahip oldukları için Güney Kore'yi kıskanıyordu.
“Hı? Kahvenin tadı daha önce böyle miydi?
Müdür yardımcısının kıskançlık ve hayranlık duygularıyla birlikte içtiği kahvenin tadı nedense birden bire oldukça acılaştı. Sonunda bitiremedi ve yaklaşık yarım fincan bıraktı.
***
Kore'de çok bilinen bir söz vardı.
Kore Avcılar Birliği binasında Başkan'ın ofisinin nerede olduğunu bilmek istiyorsanız, ışıkları sönen en son pencereyi aramanız yeterli olurdu.
Goh Gun-Hui bugün bile kalan işlerini bitirmek için geç saatlere kadar ofisinde kalıyordu.
Canavarlar güçlendikçe ve yeni Uyanmışların sayısı arttıkça kaza ve olay vakaları son zamanlarda daha sık yaşanmaya başlamıştı.
Bu tür durumları yönetmekle görevli Avcı Birliği'nin bakış açısına göre, bu durum birbiri ardına gelen baş ağrılarının sürekli bir geçit törenine dönüşmüştü.
“Hmm.”
Goh Gun-Hui elindeki belgeyi masasına bıraktı ve yorgun gözlerini ovuşturdu.
“....Bu çok garip.
Nedense son birkaç gündür kalbi durmaksızın titriyordu.
Ba-dump, ba-dump!
Sorunlu kalbi son birkaç yıldır onu rahatsız ediyordu, bu yüzden bundan çok rahatsız olmuyordu ama yine de durumu geçmişle karşılaştırıldığında bile doğru gelmiyordu.
“Bu.... sınır mı?
Kişisel doktoru onu hemen çalışmayı bırakmazsa önümüzdeki yarım yıl içinde ölebileceği konusunda uyarmıştı. Ama zaman bir yıl daha akmaya devam etti. Sonra, ikinci yıl da geldi ve geçti.
Ve bunca zaman sonra kendini hala bu ofiste buldu.
'Eğer gidebileceğim yere kadar gittiysem, bu konuda yapabileceğim fazla bir şey yok demektir. Buraya kadar gelebilmiş olmam zaten başka bir şey.
Goh Gun-Hui ince bir gülümseme oluşturdu.
“Huhuh.”
Neden böyle hissediyordu ki? Geçmişte, kendini daha da zorlamaya çalışır, bir süre daha dayanmak isterdi. Ama bugünlerde, o zamanki kadar endişeli hissetmiyordu.
“Ne değişti?
Geçtiğimiz birkaç yıla kıyasla şimdi farklı olan neydi?
Goh Gun-Hui bu konu üzerinde dikkatle düşündü ve cevabın ne kadar açık olduğunu fark ettikten sonra dudaklarından bir gülümseme süzüldü.
“Avcı Seong Jin-Woo.
Nihayet Güney Kore, S derecesinde bir felaketle mücadele edebilecek güce sahipti. Sadece onun varlığı bile bu ülkenin durumunu iyiye doğru değiştirdi.
Doğru. Bu yüzden kalbim muhtemelen....'
Vücudu o genç adamla tanışabilmek için mi yaşamaya devam ediyordu? Goh Gun-Hui'nin dudaklarından acı ve yalnız bir kıkırdama kaçtı.
“Bana bakın, saçma sapan bir şey hakkında konuşmakla meşgulüm....”
Dernek Başkanı'nın yalnız mırıldanmaları boş ofiste yankılandı.
“Şimdi düşündüm de, Avcı Seong Jin-Woo'nun yarın dönmesi planlanıyor, değil mi?
Hunter Seong'un başarılarını Şef Woo Jin-Cheol'un ağzından nasıl dinleyeceğini düşünen Goh Gun-Hui'nin beklentisi tavan yapmaya başladı.
İşte o zaman.
Ringggg.... Ringggg....
Telefonu aniden beklenmedik bir şekilde çaldı.
“Bu saatte beni kim arıyor?
Umarım bir yerlerde yine büyük çaplı bir olay yaşanmamıştır. Kendini oldukça endişeli hisseden Goh Gun-Hui hemen telefonunu açtı.
- “Canım, bugün kötü bir şey olmadı, değil mi?”
Arayan aslında karısıydı.
“....Oh. Selam canım.”
Karısı, gece çok geç olmasına rağmen henüz eve dönmemiş olan kocasının durumunu öğrenmek için arıyordu. Kadının sesi Goh Gun-Hui'nin sert yüzünü yavaş yavaş yumuşatmayı başarmıştı.
“Ne demek istiyorsun, kötü bir şey mi? Ben zaten evimdeydim...”
İşte o zaman.
Yumuşak bir “chijeek!” ile birlikte telefon aniden sinyalini kaybetti.
“....Alo? Alo?”
Belli ki artık karısının sesini duyamıyordu.
Bir şey mi olmuştu? Goh Gun-Hui başını eğdi ve telefonu yere bıraktı, ardından dikkatini bilinçsizce pencerenin dışına kaydırdı.
'.....!!'
O anda nefes almayı unuttu.
Pencereden görülebilmesi gereken her şey yok olmuştu. Çeşitli binalar, yollar, hatta insanlar - hepsi.
Geriye kalan tek şey, ne kadar derin olduğunu çözmeye yönelik tüm girişimlere meydan okuyan zifiri karanlıktı. Sadece göz açıp kapayıncaya kadar penceresinin dışındaki manzara bambaşka bir şeye dönüşmüştü.
Böyle bir olay gerçekleşemezdi.
“Ama... Ama, bu nasıl olabilir?”
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui büyük bir şok içinde soluk soluğa kaldı ve sandalyesinden kalkmak üzereydi ki...
.... Ama sonra, şu anda ofiste başka birinin daha olduğunu fark etti. Daha önce hiç görmediği biri.
O adam da sanki çok uzun zamandır oradaymış gibi koltukta oturuyordu.
'Bir insan....? Hayır, bu bir insanın aurası değil.
Sadece aura da değildi.
Bir ceset kadar solgun bir yüz; uzun, gümüşi beyaz saçlar; sivri kulaklar ve bir çift değerli taş gibi ışıl ışıl parlayan gümüş gözler.
Bu bir Buz Elfiydi. Beyaz Hayalet olarak da bilinir.
Goh Gun-Hui her nasılsa onun yaklaştığını ve ofise girdiğini fark edememişti.
Telefonun ahizesini yavaşça yuvasına geri yerleştirdi ve sessizce bir soru yöneltti.
“Kim.... sizsiniz?”