[Ah, kralım.... Size bir konuda hitap etmeme izin verir misiniz?]
Beru durup dururken Jin-Woo ile iletişime geçti.
Çok uzaklardaki canavarları öldürmek için karınca taburuna liderlik etmekle görevlendirilen en güçlü Gölge Asker, efendisine ne söylemek istiyordu?
“Neler oluyor?
Jin-Woo içten içe ona sordu. Beru daha sonra temkinli bir şekilde efendisinden izin istedi.
[Avı bu hizmetkârın bulunduğu yere götürecek kadar lütufkâr olabilir misiniz?]
Avı onun bulunduğu yere götürmek mi?
Beru'nun bahsettiği 'av' elbette çeşitli zindan kırılmalarının ardından Kapıların dışında dolaşan canavarlardı. Bu da eski karınca kralının tüm canavarların icabına tek başına bakmak istediği anlamına geliyordu.
Aynı Komutan derecesinde olmalarına rağmen, Greed bile güç açısından Beru ile kıyaslanamazdı. Dolayısıyla, astlarının bir isyan başlatması ya da buna benzer bir şey yapması pek olası değildi ve artık işleri tek başına halletmek istiyordu.
Jin-Woo bu isteğin nedenini biraz düşündü ama sonra aklına hemen bir olasılık geldi.
“Bu.... olabilir mi?
[Ne zaman bir avı yensem, tüm vücudumda 'tüy dökmeye' benzer bir his hissediyorum kralım].
Düşündüğü gibi! Tahmininin doğru olduğu ortaya çıktı.
“Tüy dökmek” dedi Beru. Yani, bir sonraki aşamaya geçmek üzereydi.
Gölge Ordusu'na katıldığından beri Beru her zaman en ön saflarda yer almış ve herkesten daha fazla düşmanla savaşmıştı. Ve nihayet, bir üst kademeye yükselme fırsatıyla ödüllendiriliyordu.
İgrit ve Demir gibi yüksek dereceli askerlerin ilerlemeden sonra ne kadar güçlendiklerini hatırlayınca.....
“....Bu harika bir haber.
Beru, Gölge Ordusu'nun bir parçası olmadan önce bile S rütbesindeki Avcılarla başa çıkabilecek kadar güçlüydü. Şu anki derecesi de mevcut tüm Gölge Askerleri arasında en yükseğiydi.
“Bu nihayet 'Komutan'ın üstündeki dereceyi görebileceğim anlamına mı geliyor?
Jin-Woo, Beru'nun ilerlemesiyle istatistiklerinin büyük ölçüde yükselmesinin ardından ne tür değişiklikler yaşayacağını gerçekten merak etmeye başlamıştı. Karınca askerine hızlıca cevap verdi, şüphesiz kralının cevabını endişeyle bekliyordu.
“Pekâlâ. Hadi yapalım şu işi.
[Oh, size teşekkür ederim, kralım. Karınca taburunu hemen yanınıza geri göndereceğim].
“Hayır, gerek yok.
Jin-Woo kendi kendine sırıttı. Elbette Beru, onlarca kilometre uzakta oldukları için Hükümdarının yüzündeki ifadeyi göremeyecekti.
“Gölge Ordusu.
Jin-Woo seslendi ve neredeyse 1200 kişilik askerleri aynı anda ona karşılık verdi.
Şövalyelere liderlik etmekle görevli Igrit, Yüksek Orklara liderlik eden Fangs, Nagalara liderlik eden Jima, devlere liderlik eden No.6, Buz Ayılarına liderlik eden Tank ve hatta kalan askerlere liderlik eden Greed.
Onların yüksek sesli kükremelerini duyabildiğini düşündü. Her biri tüm dikkatlerini Jin-Woo'nun çağrısına odaklamaya başlamıştı. Bu kadar uzaktan bile gerginliklerini çok net bir şekilde hissediyordu.
Bu tatmin duygusunun tadını çıkarırken Jin-Woo yeni emrini verdi.
“Herkes geri çekilsin.
[....!!]
“Geri çekilmenizi istiyorum.
Emri verdiği anda Gölge Ordusu'nun tamamı yeniden hareket etmeye başladı. Askerlerin hepsi gölge hallerine geri döndü ve hızla Jin-Woo'nun onları beklediği yöne doğru ilerledi.
[Ah kralım.... Neden sadık askerlerinizi geri çağırdınız?]
Jin-Woo şaşkın bir ses tonuyla konuşan Beru'ya kıkırdayarak cevap verdi.
“Bundan sonra kalan canavarları sadece sen ve ben yeneceğiz.
Beru'nun ilerlemesini hızlandırmak için mevcut en iyi seçenek bu gibi görünüyordu.
Tıpkı oyunda yüksek seviyeli bir oyuncunun düşük seviyeli arkadaşına yardım etmesi gibi, Beru ile birlikte savaşmayı ve avlanma hızlarını büyük ölçüde artırmayı, bu süreçte astına bir sürü deneyim puanı hediye etmeyi planlıyordu.
Başka bir deyişle Beru'nun 'güç seviyesini' yükseltecekti.
Hâlâ zindan kırılmalarının yaşandığı epeyce alan vardı, bu yüzden ikisi birlikte bunları temizlemeye devam ederse, gerekli seviye sınırına çok yakında ulaşılacaktı.
Elbette, kat etmeleri gereken alan çok geniş olduğundan, bu yöntemin verimliliği, düşmanları temizlemek için askerlerini göndermenin çok gerisinde kaldı, ancak Beru'nun ilerlemesi burada öncelikliydi.
[Ah, kralım....]
Beru cümlesini tamamlayamadı, sesi duygularla dolup taşıyordu.
'Hah. Bu adam.'
Zaman geçtikçe duygularının daha da zenginleştiğini görünce, evde annesini ve Jin-Ah'ı koruması gerekirken bütün gün gölgelerde saklanıp televizyon izlediğine şüphe kalmamıştı.
Gölgelerini geri çağırma işlemi tamamlanmak üzereyken Jin-Woo askerlerine şu soruyu sordu
“Beru'dan başka ilerlemesinin eli kulağında olduğunu hisseden başka biri var mı?”
Belki de kaçınılmaz olarak cevap gelmedi. Ne de olsa bir üst sınıfa geçmek kolay değildi. Ayrıca yaklaşan ilerlemeyi hissetmek için de mükemmel bir algıya ihtiyaç vardı.
Tüm Gölge Askerleri arasında sadece Beru'nun kendi ilerlemesini hissedebilmesinin bir nedeni vardı.
Tam da düşünceleri bu noktaya gelmişken...
Shururuk....
Beru orada durmuş, efendisiyle tek başına samimi bir ava çıkmak için can atarken, hemen yanındaki yerden bir Gölge Asker daha çıktı.
Beru'nun yüzünde bir hayal kırıklığı ifadesi belirirken, Jin-Woo'nun yüz ifadesi daha da aydınlandı.
“Güzel.”
Normalde yapacağı gibi, Igrit kibarca tek dizinin üzerine çöktü.
Jin-Woo, İgrit'in formalitelere olan inatçı bağlılığından her zaman biraz rahatsızlık duymuştu ama yine de uzun bir aradan sonra bu jesti tekrar görmek onu mutlu etmişti.
Igrit'in ilerlemesi - bu da dört gözle beklediği bir şeydi, değil mi?
“Pekâlâ. Hadi başlayalım.”
Jin-Woo 'İblis Kralın Kısa Kılıçları'nı çağırdı ve derin derin gülümsedi.
Bu ne inanılmaz bir üreme hızıydı böyle - o kadar uzun zaman geçmemişti ki ağaç canavarlarının kavrulmuş siyah kalıntılarından yeni filizler yükseliyordu.
“Kiiieehk!”
“Kiiehk!”
Japonya'da bunun dışında temizlenmesi gereken yaklaşık 40 kadar zindan kırma yeri kalmıştı.
Bu üçü hepsini temizleyecekse her saniye ve her dakika çok değerliydi.
***
Ah-Jin Loncası ofisinde.
Yu Jin-Ho için bu ofis kendi evinden çok daha konforlu hale gelmişti. Ancak şu anda, geçen her dakika sanki bir saat kadar acı verici bir şekilde uzunmuş gibi hissediyordu. Duvarda asılı olan saate gizlice bir göz attı.
Saat 16:10'u gösteriyordu.
'O adam' buraya geleli iki saatten fazla olmuştu.
Yutkundu.
Yu Jin-Ho bilinçsizce yuttuğu tükürüğün çok fazla ses çıkarmasından endişelenerek hızla yan taraftaki habersiz misafire bir göz attı. Ne yazık ki bakışları misafirin güneş gözlüklerinin ardına gizlenmiş gözleriyle buluştu. İri adam ferahlatıcı bir sırıtışla karşılık verdi.
Yu Jin-Ho sert yüz kaslarını zorlayarak kendi sırıtışını ya da kabaca ona benzeyen bir şeyi oluşturdu ve bakışlarını aceleyle başka bir yöne çevirdi.
Alnında kalın ter damlaları oluştu. Sonra aceleyle zavallı telefonunu çıkardı ve sevgili hyung-nim'ini aramaya çalıştı, ama bu zaman kaybıydı.
Ring.... Ringgg....
Hyung-nim ile son görüşmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Nedense telefonunu hiç açmıyordu. Bugün bile.
“...”
“...”
Yu Jin-Ho telefonunu indirdi ve ağzını sıkıca kapattı. Loncanın diğer çalışanları için de durum aynıydı.
Ah-Jin Loncası'nın potansiyelini gördükten sonra bu kurumda çalışmayı tercih eden bu yetenekli kişilerin hepsi bu garip atmosferden bunalmış ve sanki söz vermişler gibi bu ağır sessizliği kararlılıkla sürdürüyorlardı.
Elbette bunların hiçbiri onların suçu değildi. Hayır, kendilerini benzer bir durumda bulan herkes aynı şekilde tepki verirdi.
Özellikle de ofisin köşesindeki sandalyede oturan adam dünyanın en güçlü Avcılarından biriyken ve aynı zamanda dünyanın en kısa fitilli adamı olarak bilinirken.
Sadece bu da değil, bu ofisin sahibi, bu Avcıyı eşek sudan gelinceye kadar döven ve hastaneye gönderen adamın ta kendisiydi. Peki, bu adamın karşısında kim nasıl gülümseyebilir ve kendi aralarında neşeyle sohbet edebilirdi?
O, tabii ki Thomas Andre'ydi.
Dünyanın tepesinde duran Avcı, Jin-Woo ile tanışmak için Ah-Jin Loncasını ziyarete gelmişti. Bu sayede Lonca Başkan Yardımcısı Yu Jin-Ho ve çalışanlarının bu habersiz misafirle uğraşmaktan başka çareleri kalmamıştı ve sonuç olarak şu anda her geçen saniye biraz daha ölüyor gibi hissediyorlardı.
Yu Jin-Ho, hyung-nim ile bir kez daha iletişime geçmeyi deneyip denemeyeceğini düşünmeye başladı, ama sonra...
Shururuk...
Lonca'nın otomatik kapısı kayarak açıldı.
Yu Jin-Ho da dahil olmak üzere tüm çalışanların kafaları anında o yöne döndü.
Hemen ardından gözleri büyüdü. Yu Jin-Ho büyük bir sevinçle yerinden fırladı ve bu Lonca için çalışan herkesin çaresizce yalvaran kalplerini içeren bir sesle konuştu.
“Hyung-niiiim!!”
***
'Dışarıda neden bu kadar çok muhabirin kamp kurduğunu merak ediyordum ama bu....'
Jin-Woo çaresizce kendisine sırıtan Thomas Andre'ye baktı.
Bu ifadeye bakılırsa Amerikalı daha önce olanlara takılmış gibi görünmüyordu, peki onu buraya kadar getiren neydi? Ne gariptir ki Jin-Woo'yu Thomas Andre'den çok daha önce karşılayan Yu Jin-Ho olmuştu.
“Hyung-nim!! Neden bu kadar uzun zamandır sana ulaşamadım?!”
“Şey, meşguldüm.”
“Bir dakika bekle, şimdi kıyafetlerini gördüm.....”
Yu Jin-Ho bocaladı ve hareket etmeyi bıraktı. Jin-Woo'nun giysilerinde geçirdiği zorlu savaşların sayısız kanıtı vardı. Dev canavar avı gezisini tamamladıktan sonra hyung-nim'e bakmak gibiydi.
'Eğer hyung-nim iki gün boyunca kimseyle iletişim kuramayacak kadar durmaksızın savaştıysa.....'
Hyung-nim'in kısa kılıçları kaç canavarı cehenneme geri gönderdi? Katliamı hayal etmeye çalışırken tüyleri diken diken oldu.
Tam bu sırada Thomas Andre sandalyeden yavaşça kalkıp Jin-Woo'ya doğru yürüdü. Başlangıçta çok iri bir adam olduğu için, hedefiyle arasındaki mesafeyi kapatmak için çok fazla adım atmasına gerek yoktu.
Kısa süre sonra Amerikalı Jin-Woo'nun önünde durdu.
“Heok....
'Hayır, bekle. Burada tekrar kavga etmeyecekler, değil mi?
Lonca çalışanları bu ikilinin mevcut ilişkisinden habersizdi, bu yüzden anlaşılır bir şekilde gözleri birbirlerinin önünde duran iki adama kilitlenmişken gergin tükürüklerini yutmakla meşguldüler.
Hızla çarpan kalplerinin sesi o kadar yüksekti ki Jin-Woo'nun kulakları kendisine saldıran gürültüden dolayı ağrıyordu.
“Bay Seong.”
Thomas Andre önce elini uzattı. Jin-Woo sırıttı ve sıkmak için uzatılan eli tuttu. İki adam bu şekilde kısa bir selamlaşmayı paylaştı.
Ama sonra Thomas Andre'nin yüzündeki gülümseme bir anda silindi.
Nasıl....
“Bu nasıl olabilir?
Amerikalı nedense Avcı Seong Jin-Woo'nun öncekinden farklı olduğunu hissetti. Çok az bir fark vardı ama bu Seong Jin-Woo Amerika'da tanıştığı Seong Jin-Woo'dan farklıydı.
Bunun nedeni izleniminin değişmiş olması mıydı?
Jin-Woo'nun ilk tanıştıklarında ya da ziyafette giydiği kıyafetlerin şu anki kıyafetlerinden oldukça farklı olduğu kesindi.
Bununla birlikte, şu anda onda kıyafetle ilgisi olmayan belirli bir 'sağlamlık' duygusu hissedilebiliyordu.
Tek kelimeyle, 'güçlüydü'. O zamanlar güçlüydü ama şimdi daha da güçlü görünüyordu. Ancak....
“Böyle bir şey olabilir mi....?
Hayır, olamazdı - en azından onun sağduyusuna göre.
Thomas Andre'nin ultra keskin duyuları Jin-Woo'nun seviye atlamasından kaynaklanan değişimini algılamasını sağlıyordu ama burada ne hissettiğini çözecek bilgiden yoksundu.
Amerikalı kafa karışıklığı içinde yüzerken el sıkışmaları sona erdi ve Jin-Woo ona şu soruyu sordu.
“Seni Kore'ye getiren nedir?”
“Ah, şu.”
Thomas Andre kendini toparladı ve bir kez daha gülümsedi.
“Sana daha önce söz vermemiş miydim? Kolum iyileştiğinde sana yemek ısmarlayacağımı söylemiştim.”
Tamamen iyileşmiş sol kolunu kaldırdı ve salladı.
“Ve ayrıca....”
Jin-Woo duvardaki saate gizlice bir göz attı. Öğleden sonra saat neredeyse dört buçuktu. Öğle yemeği için çok geç olduğu belliydi ama akşam yemeği için de biraz erkendi.
“Akşam yemeğine daha çok zaman var, so.... Bekle biraz.”
Jin-Woo Thomas Andre'nin anlayışını sordu ve aceleyle Yu Jin-Ho'ya doğru yürüdü. Artık Amerikalı'nın kendisiyle olan işinin o kadar da acil olmadığını bildiğinden, daha fazla ilgi göstermesi gereken konuya öncelik vermeye karar verdi.
“Şu anda Seul'de açılan en büyük kapıyı benim için öğrenebilir misin?”
Yu Jin-Ho'nun gözleri Jin-Woo'nun isteğini duyduktan sonra daha da yuvarlaklaştı.
“Hyung-nim, büyük olduğu sürece sorun olmaz değil mi?”
“Biri önceden rezervasyon yaptırmışsa sorun olmaz, o yüzden yeterince yüksek rütbeli birini bulun.”
“Anladım, hyung-nim.”
Yu Jin-Ho ışık hızıyla klavyede bir şeyler yazdı ve yüzünde parlak bir ifade oluşmadan önce ilgili bilgileri aradı.
“Hyung-nim, özellikle tehlikeli bir A Kapısı buldum.”
“Gerçekten mi?”
“Ancak, Avcılar Loncası çoktan onun üzerinde hak iddia etti.”
Yu Jin-Ho'nun beklentisinin aksine, Jin-Woo hiç de hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu.
“Sorun değil.”
Baskın izninin kimde olup olmadığı umurunda değildi.
Aslına bakılırsa, Jin-Woo Avcılar Loncasından birini tanıdığı için artık kendini açıklamanın daha kolay olacağını düşündü ve bu yüzünde bir gülümsemeye neden oldu.
Jin-Woo neşeli ve havalı adımlarla ofisten çıkmaya hazırlanırken Thomas Andre'ye doğru döndü.
“Yapmam gereken bir iş var, o yüzden bir süreliğine dışarı çıkacağım. Söz verdiğim yemeğe gelince, bunu döndükten sonra konuşalım.”
“.....”
Jin-Woo telaşlı Amerikalı'yı arkasında bıraktı ve bir rüzgar gibi ofisten çıkıp gözden kayboldu. Thomas Andre şaşkınlıkla Koreli Avcı'nın kaybolduğu kapı aralığına baktı ve ardından yüksek sesle kahkahayı patlattı.
“Ahahaha. Bu değil mi....”
Başka ne yapabilirdi ki?
Jin-Woo'nun yaptığı düşüncesizlik olarak görülebilirdi ama yine de en başta habersizce gelen Thomas Andre'ydi. Aslında Seong Jin-Woo seviyesindeki bir Avcının kendisinden bile daha meşgul olmasını beklemesi gerekirdi.
“Bu durumda.... Ben burada kalacağım.”
Thomas Andre ofisten ayrılmadan önce Yu Jin-Ho'ya kalacağı otelin iletişim bilgilerini bıraktı.
“Vay canına.....”
Yu Jin-Ho bir zamanlar Amerikalı'nın iri cüssesinin kapladığı boş alana bakarken rahat bir nefes aldı ama hemen yanında başka bir varlık hissedince korkudan neredeyse sıçrayacaktı.
“Heok?! Sen de mi hâlâ buradaydın?”
Lonca ofisine Thomas Andre'den çok önce gelmiş olan Lennart Niermann'ın Kore dilini hiç bilmemesi oldukça üzücüydü. Yine de Ah-Jin Loncası'nın Başkan Yardımcısı'nın şimdiye kadar varlığını tamamen unuttuğundan emindi.
“Önceden randevu bile almıştım.....”
Kendisi gibi Almanya'da VVIP muamelesi görmeye alışmış birinin bile bu derece unutulabileceğini fark edince başı yavaşça yere eğildi.
Ne yazık ki, biricik Thomas Andre bile hiçbir şikâyette bulunmadan ofisten ayrılmışken başka ne yapabilirdi ki?
İster bir canavar ister bir Avcı olsun, sonuçta sadece bir hayatınız vardı.
“...”
Lennart Niermann vücudunda hiçbir enerji olmadan ayağa kalktı ve Thomas Andre'nin geride bıraktığı notun küçük bir köşesine kendi iletişim bilgilerini not etti.
***
Avcılar Loncası'nın seçkin saldırı ekibi üyeleri baskın için hazırlanmanın tam ortasındaydı ama Jin-Woo'nun ani girişi dikkatlerini dağıttı ve artık sadece ona konsantre olabiliyorlardı.
Gürültücü....
Cha Hae-In ondan haber alan tek kişiydi, bu yüzden en azından meslektaşlarına kıyasla sakin kalmayı başardı.
“Zindanımızı ödünç almak mı istiyorsun? Bir şey mi oldu?”
“Daha önce de söylediğim gibi. Mümkünse zindanı ödünç almak istiyorum.”
Uzun zaman sonra tanıdık bir yüz daha gören Jin-Woo'nun yüzünde gerçek bir mutluluk ifadesi belirdi.
Öte yandan, uzun zamandır onunla iletişime geçmemişti ve yine de aniden karşısına çıktıktan sonra söylediği ilk şey, ekibinin baskın yapmak üzere olduğu bir zindanı ödünç almakla ilgiliydi.
Cha Hae-In kızmak üzereydi ama Jin-Woo'nun ne kadar mutlu olduğunu görünce bakışlarını başka bir yere çevirdi.
Cha Hae-In söyleyecek bir şey bulamayıp tereddüt içinde kalırken, Choi Jong-In hızla koşup Jin-Woo'ya hitap etti. Avcılar Loncası'nın Üstadı aslında Jin-Woo'nun gelmesini bekliyordu.
“Seong Hunter-nim!”
Açıklama yeterince hızlı bir şekilde sonuçlanmıştı.
Jin-Woo, patronun kendisi hariç zindandaki her bir canavarı öldürmeyi teklif ediyordu ve hatta başka hiçbir şeye dokunmayacağına söz vermişti. Bu anlaşmayı reddedecek kadar değerli bir Lonca Ustası olamazdı.
İşin aslı, Choi Jong-In bu yüksek rütbeli geçitte adamlarının yaralanmasından büyük endişe duyuyordu, bu yüzden bu teklifi iki kolunu da havaya kaldırarak karşıladı.
Elbette baskın ekibinin üyeleri de bu gelişmeyi memnuniyetle karşılamıştı ama bunu belli etmemeye özen gösteriyorlardı.
Jin-Woo hemen Kapı'ya doğru yöneldi.
Ancak daha fazla ilerleyemeden biri kolunu çekiştirdi ve kim olduğunu görmek için arkasını döndü. Cha Hae-In'i kızarmış yanaklarıyla karşısında buldu ve kısık bir sesle ona sordu.
“Zindanın içinde ne yapacaksın?”
“İçeride test etmem gereken bir şey var. Çağrılarımdan biri değişime uğradı, görüyorsun.”
Çağrılarından biri, dedi.
Cha Hae-In, Derneğin spor salonunda savaştığı iki çağrıyı hatırladı: Igrit ve Beru. Onlar sadece çağrı olarak etiketlenemeyecek kadar güçlüydü. S. Seviye bir Avcı olması gerekirken, bu ikisi onun hayatını kolayca tehdit edebiliyordu.
Bu ikisiyle ilgili bir şey mi değişmişti ve şimdi onları test etmek mi istiyordu? Cha Hae-In gerçekten meraklandı ve daha da kısık bir sesle fısıldadı.
“Bu durumda.... Seninle birlikte içeri girip ben de bakabilir miyim?”
Jin-Woo azıcık da olsa art niyet içeren bu soruyu duyunca kararlı bir şekilde başını salladı.
“Bu çok tehlikeli olur. Gördüğünüz gibi, onu serbest bırakmayı planlıyorum.”
Jin-Woo yüzündeki ciddiyet ifadesiyle onun sözünü kesti. Cha Hae-In başını salladı ve daha fazla ısrar etmedi.
Jin-Woo onun özlem dolu bakışlarını geride bırakarak Kapı'ya atladı.
[Bir zindana girdiniz]
Birçok kez gördüğü aynı mesaj tekrar belirdi. Jin-Woo aceleyle gölgesinin içinde hazır bekleyen Beru'yu çağırdı.
“Dışarı çık.
Beru durup dururken Jin-Woo ile iletişime geçti.
Çok uzaklardaki canavarları öldürmek için karınca taburuna liderlik etmekle görevlendirilen en güçlü Gölge Asker, efendisine ne söylemek istiyordu?
“Neler oluyor?
Jin-Woo içten içe ona sordu. Beru daha sonra temkinli bir şekilde efendisinden izin istedi.
[Avı bu hizmetkârın bulunduğu yere götürecek kadar lütufkâr olabilir misiniz?]
Avı onun bulunduğu yere götürmek mi?
Beru'nun bahsettiği 'av' elbette çeşitli zindan kırılmalarının ardından Kapıların dışında dolaşan canavarlardı. Bu da eski karınca kralının tüm canavarların icabına tek başına bakmak istediği anlamına geliyordu.
Aynı Komutan derecesinde olmalarına rağmen, Greed bile güç açısından Beru ile kıyaslanamazdı. Dolayısıyla, astlarının bir isyan başlatması ya da buna benzer bir şey yapması pek olası değildi ve artık işleri tek başına halletmek istiyordu.
Jin-Woo bu isteğin nedenini biraz düşündü ama sonra aklına hemen bir olasılık geldi.
“Bu.... olabilir mi?
[Ne zaman bir avı yensem, tüm vücudumda 'tüy dökmeye' benzer bir his hissediyorum kralım].
Düşündüğü gibi! Tahmininin doğru olduğu ortaya çıktı.
“Tüy dökmek” dedi Beru. Yani, bir sonraki aşamaya geçmek üzereydi.
Gölge Ordusu'na katıldığından beri Beru her zaman en ön saflarda yer almış ve herkesten daha fazla düşmanla savaşmıştı. Ve nihayet, bir üst kademeye yükselme fırsatıyla ödüllendiriliyordu.
İgrit ve Demir gibi yüksek dereceli askerlerin ilerlemeden sonra ne kadar güçlendiklerini hatırlayınca.....
“....Bu harika bir haber.
Beru, Gölge Ordusu'nun bir parçası olmadan önce bile S rütbesindeki Avcılarla başa çıkabilecek kadar güçlüydü. Şu anki derecesi de mevcut tüm Gölge Askerleri arasında en yükseğiydi.
“Bu nihayet 'Komutan'ın üstündeki dereceyi görebileceğim anlamına mı geliyor?
Jin-Woo, Beru'nun ilerlemesiyle istatistiklerinin büyük ölçüde yükselmesinin ardından ne tür değişiklikler yaşayacağını gerçekten merak etmeye başlamıştı. Karınca askerine hızlıca cevap verdi, şüphesiz kralının cevabını endişeyle bekliyordu.
“Pekâlâ. Hadi yapalım şu işi.
[Oh, size teşekkür ederim, kralım. Karınca taburunu hemen yanınıza geri göndereceğim].
“Hayır, gerek yok.
Jin-Woo kendi kendine sırıttı. Elbette Beru, onlarca kilometre uzakta oldukları için Hükümdarının yüzündeki ifadeyi göremeyecekti.
“Gölge Ordusu.
Jin-Woo seslendi ve neredeyse 1200 kişilik askerleri aynı anda ona karşılık verdi.
Şövalyelere liderlik etmekle görevli Igrit, Yüksek Orklara liderlik eden Fangs, Nagalara liderlik eden Jima, devlere liderlik eden No.6, Buz Ayılarına liderlik eden Tank ve hatta kalan askerlere liderlik eden Greed.
Onların yüksek sesli kükremelerini duyabildiğini düşündü. Her biri tüm dikkatlerini Jin-Woo'nun çağrısına odaklamaya başlamıştı. Bu kadar uzaktan bile gerginliklerini çok net bir şekilde hissediyordu.
Bu tatmin duygusunun tadını çıkarırken Jin-Woo yeni emrini verdi.
“Herkes geri çekilsin.
[....!!]
“Geri çekilmenizi istiyorum.
Emri verdiği anda Gölge Ordusu'nun tamamı yeniden hareket etmeye başladı. Askerlerin hepsi gölge hallerine geri döndü ve hızla Jin-Woo'nun onları beklediği yöne doğru ilerledi.
[Ah kralım.... Neden sadık askerlerinizi geri çağırdınız?]
Jin-Woo şaşkın bir ses tonuyla konuşan Beru'ya kıkırdayarak cevap verdi.
“Bundan sonra kalan canavarları sadece sen ve ben yeneceğiz.
Beru'nun ilerlemesini hızlandırmak için mevcut en iyi seçenek bu gibi görünüyordu.
Tıpkı oyunda yüksek seviyeli bir oyuncunun düşük seviyeli arkadaşına yardım etmesi gibi, Beru ile birlikte savaşmayı ve avlanma hızlarını büyük ölçüde artırmayı, bu süreçte astına bir sürü deneyim puanı hediye etmeyi planlıyordu.
Başka bir deyişle Beru'nun 'güç seviyesini' yükseltecekti.
Hâlâ zindan kırılmalarının yaşandığı epeyce alan vardı, bu yüzden ikisi birlikte bunları temizlemeye devam ederse, gerekli seviye sınırına çok yakında ulaşılacaktı.
Elbette, kat etmeleri gereken alan çok geniş olduğundan, bu yöntemin verimliliği, düşmanları temizlemek için askerlerini göndermenin çok gerisinde kaldı, ancak Beru'nun ilerlemesi burada öncelikliydi.
[Ah, kralım....]
Beru cümlesini tamamlayamadı, sesi duygularla dolup taşıyordu.
'Hah. Bu adam.'
Zaman geçtikçe duygularının daha da zenginleştiğini görünce, evde annesini ve Jin-Ah'ı koruması gerekirken bütün gün gölgelerde saklanıp televizyon izlediğine şüphe kalmamıştı.
Gölgelerini geri çağırma işlemi tamamlanmak üzereyken Jin-Woo askerlerine şu soruyu sordu
“Beru'dan başka ilerlemesinin eli kulağında olduğunu hisseden başka biri var mı?”
Belki de kaçınılmaz olarak cevap gelmedi. Ne de olsa bir üst sınıfa geçmek kolay değildi. Ayrıca yaklaşan ilerlemeyi hissetmek için de mükemmel bir algıya ihtiyaç vardı.
Tüm Gölge Askerleri arasında sadece Beru'nun kendi ilerlemesini hissedebilmesinin bir nedeni vardı.
Tam da düşünceleri bu noktaya gelmişken...
Shururuk....
Beru orada durmuş, efendisiyle tek başına samimi bir ava çıkmak için can atarken, hemen yanındaki yerden bir Gölge Asker daha çıktı.
Beru'nun yüzünde bir hayal kırıklığı ifadesi belirirken, Jin-Woo'nun yüz ifadesi daha da aydınlandı.
“Güzel.”
Normalde yapacağı gibi, Igrit kibarca tek dizinin üzerine çöktü.
Jin-Woo, İgrit'in formalitelere olan inatçı bağlılığından her zaman biraz rahatsızlık duymuştu ama yine de uzun bir aradan sonra bu jesti tekrar görmek onu mutlu etmişti.
Igrit'in ilerlemesi - bu da dört gözle beklediği bir şeydi, değil mi?
“Pekâlâ. Hadi başlayalım.”
Jin-Woo 'İblis Kralın Kısa Kılıçları'nı çağırdı ve derin derin gülümsedi.
Bu ne inanılmaz bir üreme hızıydı böyle - o kadar uzun zaman geçmemişti ki ağaç canavarlarının kavrulmuş siyah kalıntılarından yeni filizler yükseliyordu.
“Kiiieehk!”
“Kiiehk!”
Japonya'da bunun dışında temizlenmesi gereken yaklaşık 40 kadar zindan kırma yeri kalmıştı.
Bu üçü hepsini temizleyecekse her saniye ve her dakika çok değerliydi.
***
Ah-Jin Loncası ofisinde.
Yu Jin-Ho için bu ofis kendi evinden çok daha konforlu hale gelmişti. Ancak şu anda, geçen her dakika sanki bir saat kadar acı verici bir şekilde uzunmuş gibi hissediyordu. Duvarda asılı olan saate gizlice bir göz attı.
Saat 16:10'u gösteriyordu.
'O adam' buraya geleli iki saatten fazla olmuştu.
Yutkundu.
Yu Jin-Ho bilinçsizce yuttuğu tükürüğün çok fazla ses çıkarmasından endişelenerek hızla yan taraftaki habersiz misafire bir göz attı. Ne yazık ki bakışları misafirin güneş gözlüklerinin ardına gizlenmiş gözleriyle buluştu. İri adam ferahlatıcı bir sırıtışla karşılık verdi.
Yu Jin-Ho sert yüz kaslarını zorlayarak kendi sırıtışını ya da kabaca ona benzeyen bir şeyi oluşturdu ve bakışlarını aceleyle başka bir yöne çevirdi.
Alnında kalın ter damlaları oluştu. Sonra aceleyle zavallı telefonunu çıkardı ve sevgili hyung-nim'ini aramaya çalıştı, ama bu zaman kaybıydı.
Ring.... Ringgg....
Hyung-nim ile son görüşmesinin üzerinden iki gün geçmişti. Nedense telefonunu hiç açmıyordu. Bugün bile.
“...”
“...”
Yu Jin-Ho telefonunu indirdi ve ağzını sıkıca kapattı. Loncanın diğer çalışanları için de durum aynıydı.
Ah-Jin Loncası'nın potansiyelini gördükten sonra bu kurumda çalışmayı tercih eden bu yetenekli kişilerin hepsi bu garip atmosferden bunalmış ve sanki söz vermişler gibi bu ağır sessizliği kararlılıkla sürdürüyorlardı.
Elbette bunların hiçbiri onların suçu değildi. Hayır, kendilerini benzer bir durumda bulan herkes aynı şekilde tepki verirdi.
Özellikle de ofisin köşesindeki sandalyede oturan adam dünyanın en güçlü Avcılarından biriyken ve aynı zamanda dünyanın en kısa fitilli adamı olarak bilinirken.
Sadece bu da değil, bu ofisin sahibi, bu Avcıyı eşek sudan gelinceye kadar döven ve hastaneye gönderen adamın ta kendisiydi. Peki, bu adamın karşısında kim nasıl gülümseyebilir ve kendi aralarında neşeyle sohbet edebilirdi?
O, tabii ki Thomas Andre'ydi.
Dünyanın tepesinde duran Avcı, Jin-Woo ile tanışmak için Ah-Jin Loncasını ziyarete gelmişti. Bu sayede Lonca Başkan Yardımcısı Yu Jin-Ho ve çalışanlarının bu habersiz misafirle uğraşmaktan başka çareleri kalmamıştı ve sonuç olarak şu anda her geçen saniye biraz daha ölüyor gibi hissediyorlardı.
Yu Jin-Ho, hyung-nim ile bir kez daha iletişime geçmeyi deneyip denemeyeceğini düşünmeye başladı, ama sonra...
Shururuk...
Lonca'nın otomatik kapısı kayarak açıldı.
Yu Jin-Ho da dahil olmak üzere tüm çalışanların kafaları anında o yöne döndü.
Hemen ardından gözleri büyüdü. Yu Jin-Ho büyük bir sevinçle yerinden fırladı ve bu Lonca için çalışan herkesin çaresizce yalvaran kalplerini içeren bir sesle konuştu.
“Hyung-niiiim!!”
***
'Dışarıda neden bu kadar çok muhabirin kamp kurduğunu merak ediyordum ama bu....'
Jin-Woo çaresizce kendisine sırıtan Thomas Andre'ye baktı.
Bu ifadeye bakılırsa Amerikalı daha önce olanlara takılmış gibi görünmüyordu, peki onu buraya kadar getiren neydi? Ne gariptir ki Jin-Woo'yu Thomas Andre'den çok daha önce karşılayan Yu Jin-Ho olmuştu.
“Hyung-nim!! Neden bu kadar uzun zamandır sana ulaşamadım?!”
“Şey, meşguldüm.”
“Bir dakika bekle, şimdi kıyafetlerini gördüm.....”
Yu Jin-Ho bocaladı ve hareket etmeyi bıraktı. Jin-Woo'nun giysilerinde geçirdiği zorlu savaşların sayısız kanıtı vardı. Dev canavar avı gezisini tamamladıktan sonra hyung-nim'e bakmak gibiydi.
'Eğer hyung-nim iki gün boyunca kimseyle iletişim kuramayacak kadar durmaksızın savaştıysa.....'
Hyung-nim'in kısa kılıçları kaç canavarı cehenneme geri gönderdi? Katliamı hayal etmeye çalışırken tüyleri diken diken oldu.
Tam bu sırada Thomas Andre sandalyeden yavaşça kalkıp Jin-Woo'ya doğru yürüdü. Başlangıçta çok iri bir adam olduğu için, hedefiyle arasındaki mesafeyi kapatmak için çok fazla adım atmasına gerek yoktu.
Kısa süre sonra Amerikalı Jin-Woo'nun önünde durdu.
“Heok....
'Hayır, bekle. Burada tekrar kavga etmeyecekler, değil mi?
Lonca çalışanları bu ikilinin mevcut ilişkisinden habersizdi, bu yüzden anlaşılır bir şekilde gözleri birbirlerinin önünde duran iki adama kilitlenmişken gergin tükürüklerini yutmakla meşguldüler.
Hızla çarpan kalplerinin sesi o kadar yüksekti ki Jin-Woo'nun kulakları kendisine saldıran gürültüden dolayı ağrıyordu.
“Bay Seong.”
Thomas Andre önce elini uzattı. Jin-Woo sırıttı ve sıkmak için uzatılan eli tuttu. İki adam bu şekilde kısa bir selamlaşmayı paylaştı.
Ama sonra Thomas Andre'nin yüzündeki gülümseme bir anda silindi.
Nasıl....
“Bu nasıl olabilir?
Amerikalı nedense Avcı Seong Jin-Woo'nun öncekinden farklı olduğunu hissetti. Çok az bir fark vardı ama bu Seong Jin-Woo Amerika'da tanıştığı Seong Jin-Woo'dan farklıydı.
Bunun nedeni izleniminin değişmiş olması mıydı?
Jin-Woo'nun ilk tanıştıklarında ya da ziyafette giydiği kıyafetlerin şu anki kıyafetlerinden oldukça farklı olduğu kesindi.
Bununla birlikte, şu anda onda kıyafetle ilgisi olmayan belirli bir 'sağlamlık' duygusu hissedilebiliyordu.
Tek kelimeyle, 'güçlüydü'. O zamanlar güçlüydü ama şimdi daha da güçlü görünüyordu. Ancak....
“Böyle bir şey olabilir mi....?
Hayır, olamazdı - en azından onun sağduyusuna göre.
Thomas Andre'nin ultra keskin duyuları Jin-Woo'nun seviye atlamasından kaynaklanan değişimini algılamasını sağlıyordu ama burada ne hissettiğini çözecek bilgiden yoksundu.
Amerikalı kafa karışıklığı içinde yüzerken el sıkışmaları sona erdi ve Jin-Woo ona şu soruyu sordu.
“Seni Kore'ye getiren nedir?”
“Ah, şu.”
Thomas Andre kendini toparladı ve bir kez daha gülümsedi.
“Sana daha önce söz vermemiş miydim? Kolum iyileştiğinde sana yemek ısmarlayacağımı söylemiştim.”
Tamamen iyileşmiş sol kolunu kaldırdı ve salladı.
“Ve ayrıca....”
Jin-Woo duvardaki saate gizlice bir göz attı. Öğleden sonra saat neredeyse dört buçuktu. Öğle yemeği için çok geç olduğu belliydi ama akşam yemeği için de biraz erkendi.
“Akşam yemeğine daha çok zaman var, so.... Bekle biraz.”
Jin-Woo Thomas Andre'nin anlayışını sordu ve aceleyle Yu Jin-Ho'ya doğru yürüdü. Artık Amerikalı'nın kendisiyle olan işinin o kadar da acil olmadığını bildiğinden, daha fazla ilgi göstermesi gereken konuya öncelik vermeye karar verdi.
“Şu anda Seul'de açılan en büyük kapıyı benim için öğrenebilir misin?”
Yu Jin-Ho'nun gözleri Jin-Woo'nun isteğini duyduktan sonra daha da yuvarlaklaştı.
“Hyung-nim, büyük olduğu sürece sorun olmaz değil mi?”
“Biri önceden rezervasyon yaptırmışsa sorun olmaz, o yüzden yeterince yüksek rütbeli birini bulun.”
“Anladım, hyung-nim.”
Yu Jin-Ho ışık hızıyla klavyede bir şeyler yazdı ve yüzünde parlak bir ifade oluşmadan önce ilgili bilgileri aradı.
“Hyung-nim, özellikle tehlikeli bir A Kapısı buldum.”
“Gerçekten mi?”
“Ancak, Avcılar Loncası çoktan onun üzerinde hak iddia etti.”
Yu Jin-Ho'nun beklentisinin aksine, Jin-Woo hiç de hayal kırıklığına uğramış görünmüyordu.
“Sorun değil.”
Baskın izninin kimde olup olmadığı umurunda değildi.
Aslına bakılırsa, Jin-Woo Avcılar Loncasından birini tanıdığı için artık kendini açıklamanın daha kolay olacağını düşündü ve bu yüzünde bir gülümsemeye neden oldu.
Jin-Woo neşeli ve havalı adımlarla ofisten çıkmaya hazırlanırken Thomas Andre'ye doğru döndü.
“Yapmam gereken bir iş var, o yüzden bir süreliğine dışarı çıkacağım. Söz verdiğim yemeğe gelince, bunu döndükten sonra konuşalım.”
“.....”
Jin-Woo telaşlı Amerikalı'yı arkasında bıraktı ve bir rüzgar gibi ofisten çıkıp gözden kayboldu. Thomas Andre şaşkınlıkla Koreli Avcı'nın kaybolduğu kapı aralığına baktı ve ardından yüksek sesle kahkahayı patlattı.
“Ahahaha. Bu değil mi....”
Başka ne yapabilirdi ki?
Jin-Woo'nun yaptığı düşüncesizlik olarak görülebilirdi ama yine de en başta habersizce gelen Thomas Andre'ydi. Aslında Seong Jin-Woo seviyesindeki bir Avcının kendisinden bile daha meşgul olmasını beklemesi gerekirdi.
“Bu durumda.... Ben burada kalacağım.”
Thomas Andre ofisten ayrılmadan önce Yu Jin-Ho'ya kalacağı otelin iletişim bilgilerini bıraktı.
“Vay canına.....”
Yu Jin-Ho bir zamanlar Amerikalı'nın iri cüssesinin kapladığı boş alana bakarken rahat bir nefes aldı ama hemen yanında başka bir varlık hissedince korkudan neredeyse sıçrayacaktı.
“Heok?! Sen de mi hâlâ buradaydın?”
Lonca ofisine Thomas Andre'den çok önce gelmiş olan Lennart Niermann'ın Kore dilini hiç bilmemesi oldukça üzücüydü. Yine de Ah-Jin Loncası'nın Başkan Yardımcısı'nın şimdiye kadar varlığını tamamen unuttuğundan emindi.
“Önceden randevu bile almıştım.....”
Kendisi gibi Almanya'da VVIP muamelesi görmeye alışmış birinin bile bu derece unutulabileceğini fark edince başı yavaşça yere eğildi.
Ne yazık ki, biricik Thomas Andre bile hiçbir şikâyette bulunmadan ofisten ayrılmışken başka ne yapabilirdi ki?
İster bir canavar ister bir Avcı olsun, sonuçta sadece bir hayatınız vardı.
“...”
Lennart Niermann vücudunda hiçbir enerji olmadan ayağa kalktı ve Thomas Andre'nin geride bıraktığı notun küçük bir köşesine kendi iletişim bilgilerini not etti.
***
Avcılar Loncası'nın seçkin saldırı ekibi üyeleri baskın için hazırlanmanın tam ortasındaydı ama Jin-Woo'nun ani girişi dikkatlerini dağıttı ve artık sadece ona konsantre olabiliyorlardı.
Gürültücü....
Cha Hae-In ondan haber alan tek kişiydi, bu yüzden en azından meslektaşlarına kıyasla sakin kalmayı başardı.
“Zindanımızı ödünç almak mı istiyorsun? Bir şey mi oldu?”
“Daha önce de söylediğim gibi. Mümkünse zindanı ödünç almak istiyorum.”
Uzun zaman sonra tanıdık bir yüz daha gören Jin-Woo'nun yüzünde gerçek bir mutluluk ifadesi belirdi.
Öte yandan, uzun zamandır onunla iletişime geçmemişti ve yine de aniden karşısına çıktıktan sonra söylediği ilk şey, ekibinin baskın yapmak üzere olduğu bir zindanı ödünç almakla ilgiliydi.
Cha Hae-In kızmak üzereydi ama Jin-Woo'nun ne kadar mutlu olduğunu görünce bakışlarını başka bir yere çevirdi.
Cha Hae-In söyleyecek bir şey bulamayıp tereddüt içinde kalırken, Choi Jong-In hızla koşup Jin-Woo'ya hitap etti. Avcılar Loncası'nın Üstadı aslında Jin-Woo'nun gelmesini bekliyordu.
“Seong Hunter-nim!”
Açıklama yeterince hızlı bir şekilde sonuçlanmıştı.
Jin-Woo, patronun kendisi hariç zindandaki her bir canavarı öldürmeyi teklif ediyordu ve hatta başka hiçbir şeye dokunmayacağına söz vermişti. Bu anlaşmayı reddedecek kadar değerli bir Lonca Ustası olamazdı.
İşin aslı, Choi Jong-In bu yüksek rütbeli geçitte adamlarının yaralanmasından büyük endişe duyuyordu, bu yüzden bu teklifi iki kolunu da havaya kaldırarak karşıladı.
Elbette baskın ekibinin üyeleri de bu gelişmeyi memnuniyetle karşılamıştı ama bunu belli etmemeye özen gösteriyorlardı.
Jin-Woo hemen Kapı'ya doğru yöneldi.
Ancak daha fazla ilerleyemeden biri kolunu çekiştirdi ve kim olduğunu görmek için arkasını döndü. Cha Hae-In'i kızarmış yanaklarıyla karşısında buldu ve kısık bir sesle ona sordu.
“Zindanın içinde ne yapacaksın?”
“İçeride test etmem gereken bir şey var. Çağrılarımdan biri değişime uğradı, görüyorsun.”
Çağrılarından biri, dedi.
Cha Hae-In, Derneğin spor salonunda savaştığı iki çağrıyı hatırladı: Igrit ve Beru. Onlar sadece çağrı olarak etiketlenemeyecek kadar güçlüydü. S. Seviye bir Avcı olması gerekirken, bu ikisi onun hayatını kolayca tehdit edebiliyordu.
Bu ikisiyle ilgili bir şey mi değişmişti ve şimdi onları test etmek mi istiyordu? Cha Hae-In gerçekten meraklandı ve daha da kısık bir sesle fısıldadı.
“Bu durumda.... Seninle birlikte içeri girip ben de bakabilir miyim?”
Jin-Woo azıcık da olsa art niyet içeren bu soruyu duyunca kararlı bir şekilde başını salladı.
“Bu çok tehlikeli olur. Gördüğünüz gibi, onu serbest bırakmayı planlıyorum.”
Jin-Woo yüzündeki ciddiyet ifadesiyle onun sözünü kesti. Cha Hae-In başını salladı ve daha fazla ısrar etmedi.
Jin-Woo onun özlem dolu bakışlarını geride bırakarak Kapı'ya atladı.
[Bir zindana girdiniz]
Birçok kez gördüğü aynı mesaj tekrar belirdi. Jin-Woo aceleyle gölgesinin içinde hazır bekleyen Beru'yu çağırdı.
“Dışarı çık.