Boşalan Dernek Başkanlığı pozisyonunu doldurmak üzere, Başkan Yardımcısı ve çeşitli departmanların şeflerinin yanı sıra bölge şube müdürleri arasında yönetici düzeyinde bir toplantı düzenlendi.
Otuzdan fazla üye büyük konferans salonunu doldurdu.
Her ne kadar bu insanlar, Avcı Birliği sayesinde, sıradan parastatal kuruluşların veya büyük şirketlerin müdür ve yöneticilerini aşan toplumsal otoriteye sahip olsalar da, bugün orada bulunan her birinin ten rengi derin bir endişeyle gölgelenmişti.
Bu ağır atmosfer devam ederken, herkesi dünyada olup bitenlerden haberdar etmek için birkaç önemsiz konu tartışıldı.
“....Merhum Başkanımızın izinden kimin gideceğine karar verme zamanı gelmiş gibi görünüyor.”
Nihayet zamanı gelmişti. Başkan Yardımcısının bu açıklamasıyla birlikte, toplantıya katılan tüm personelin yüzünde gergin bir ifade belirdi.
Yutkunma.
Yutulan tükürük sesleri bile duyuluyordu. Ne de olsa bu an Avcılar Birliği'nin kaderini belirleyebilirdi.
Avcıların sayısı artarken, Kapılar artık daha sık ortaya çıkıyordu. Birliğin komuta yapısının çekirdeğini oluşturan tüm bu insanlar, örgütlerinin istikrarsızlığının ulusun kendisinin de istikrarsızlaşmasına yol açabileceğini çok iyi biliyorlardı.
“Peki o zaman....”
Toplantıyı yönetmekle görevli Başkan Yardımcısı, konu daha fazla ilerlemeden önündeki belgeleri kapattı. Bu hareket, bu sayfalarda yazılı olan kelimelerin birazdan konuşulacak olanlara kıyasla önemsiz olduğunu gösteriyordu.
“Yönetim kurulu ve benim aramda yapılan uzun ve derinlemesine bir tartışmanın ardından, Şef Woo Jin-Cheol'u yeni Birlik Başkanı olarak aday göstermeye karar verdik.”
Söz konusu kişi, Woo Jin-Cheol, toplantıdan önce bilgilendirilmemişti, bu nedenle anlaşılır bir şekilde büyük bir şaşkınlıkla başını kaldırdı. Hemen Başkan Yardımcısına baktı.
“Ama neden ben....?
Gözleri sessizce bu soruyu soruyordu ve cevap olarak Başkan Yardımcısı mikrofonun başını daha yakına çekerken doğrudan arkasına baktı.
“Şef Woo, merhum Birlik Başkanımıza en yakın noktadan hizmet ederek işin ne gerektirdiğini öğrendi. Ayrıca, diğer Avcılara da sözünü dinletmek için fazlasıyla yeterli güce sahip.”
Bunların hepsi inkâr edilemez gerçeklerdi.
Merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui, büyük Loncalardan çok sayıda keşif teklifi almasına rağmen Birlik için çalışmayı kendi isteğiyle seçen Woo Jin-Cheol'u derinden takdir ediyordu. İzleme Bölümü Şefi ise A rütbesindeydi ve 'S' eşiğine son derece yakındı.
Büyü enerjisi değerlendirme rakamları biraz daha yüksek olsaydı, Birlik Goh Gun-Hui'nin yanı sıra ikinci derece S Avcısına sahip olacaktı.
Sahada dört yıllık iş deneyimine sahipti ve aynı zamanda normal seviye A Uyanmışları da kolayca aşan güçlü yeteneklere sahipti.
Birliğe bağlı sayısız diğer Avcıyı komuta etmeye uygun olup olmadığı konusunda hiçbir karşıt ses yoktu.
Woo Jin-Cheol'un aday gösterilmesinin ardından çalışanlar önce kendi aralarında mırıldanmaya başladılar, ancak kısa süre sonra Başkan Yardımcısının yöneticilerin kararını açıklamasıyla sakinleştiler.
Ne yazık ki, göz önündeki adam bu sonucu hâlâ kabullenememişti.
“Bu rolü üstlenmek için birkaç kilit alanda eksiklerim var. Benden daha yüksek makamlarda görev yapan yöneticiler olduğu gibi, ben de böylesine önemli bir makam için çok genç değil miyim?”
Henüz otuzlu yaşlarının ortasındaydı. İzleme Bölümü'ndeki dört yıllık deneyimini kimse göz ardı edemezdi ama yine de bu büyüklükteki bir kuruluşu lider olarak yönetmek için çok ama çok gençti.
En azından Woo Jin-Cheol buna inanıyordu.
“Elimizde siz varsınız, Başkan Yardımcısı. Peki ya yönetim kurulu üyeleri? Çeşitli bölge şubelerinin müdürleri?”
Woo Jin-Cheol tüm bu güçlü adamların yüzlerine baktı ve Başkan Yardımcısına bir kez daha sordu.
“Bu kadar çok mükemmel aday varken neden merhum Dernek Başkanının yerine ben aday gösteriliyorum efendim?”
“Fuu....”
Başkan Yardımcısı başını yana çevirdi ve hafifçe içini çekti. Bu tür bir dirençle karşılaşmayı bekliyordu. Ancak bu direncin Woo Jin-Cheol'un kendisinden geleceğini hesaba katmamıştı.
Başkan Yardımcısı mikrofonunu kapattı. Yönetim kurulunun resmi tutumu şimdiye kadar tam olarak iletilmişti. Artık konunun özüne, gayri resmi duruşa geçme zamanı gelmişti.
Mikrofonun kapatılması, toplantıya katılan personelin daha da dikkatli olmasını sağladı. Başkan Yardımcısı ağzını açtı.
“Ben de dahil olmak üzere Birlik bünyesindeki hiçbir personel Güney Kore'nin en büyük savaş potansiyelini ikna etme yeteneğine sahip değildir.”
Avcılar Birliği'ne 'bağlı' en büyük savaş potansiyeli - bu kişinin adını söylemeye gerek yoktu çünkü orada bulunan herkes yüzünü zaten hayal edebiliyordu.
“Kore'de, Japonya'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nde güçlerinin boyutunu açıkça gösterdi. Bu çoktan oldu, ama şüphesiz ki Avcı Birliği onun varlığı olmadan düzgün bir şekilde işleyemezdi.”
Bireysel gücüyle bir ülkeyi değiştirebilen 'Özel Yetkili' Avcı, Seong Jin-Woo'nun önünde diz çökmek zorunda kaldı. Küçücük bir Birlik böyle birinden nasıl bir şey talep edebilirdi?
Yapabilecekleri tek şey kibarca bir talepte bulunmak ve sabırla cevap beklemekti. Hepsi bu kadar.
Tıpkı Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin Hunter Seong'un gücünü ödünç alarak Jeju Adası baskın ekibini kurtarabilmesi gibi, örgütün gelecekte bir kez daha ondan yardım talep edebilmek için birine, bir iletişim hattına ihtiyacı vardı.
Ve şu anda Birlik için çalışan Hunter Seong Jin-Woo'ya en yakın kişi Woo Jin-Cheol'du. Bu bile tek başına yeterli bir nitelikti.
Başkan Yardımcısı konuyla ilgili görüşlerini yönetim kuruluna da aktarmış ve onlar da analizine katılmışlardı. Ve şimdi, konferans salonunda oturan personel de başlarıyla onaylıyordu.
“Tıpkı Seong Jin-Woo Hunter-nim'de olduğu gibi, sizi bu kararı vermeye zorlayamayız Şef Woo.”
Güç Avcıların elindeydi. Başkan Yardımcısı bu ayrımı net bir şekilde ortaya koymak istediğini belirtti.
“Bu nedenle, iyi niyetle adaylığımızı kabul edip ileride liderimiz olmayacak mısınız?”
Şimdi herkes Woo Jin-Cheol'a bakıyordu. Kısa bir sessizlik döneminden sonra, Woo Jin-Cheol hâlâ kendisini bekleyen bakışların farkında olarak nihayet ağzını açtı.
“I.....”
***
“Hul.....”
Jin-Woo az önce küçük kız kardeşinin sık sık çıkardığı bir nefesi mırıldandığının farkında değildi. Telefonu aracılığıyla internette bulduğu makaleleri karıştırırken el hareketleri hızlandı.
[Avcılar Birliği'nin yeni başkanı, merhum Başkan Goh Gun-Hui'nin izinden giden Başkan Woo Jin-Cheol!]
Şef Woo'nun adının bir numaralı gerçek zamanlı arama sonucu olarak çıktığını görünce bir an şaşırdı ve endişelendi, ancak şimdi kafa karışıklığı giderildiği için hızla atan kalbi yavaş yavaş sakinleşmeye başladı.
Ne de olsa bu sevindirici bir haberdi. Kişisel bir dost olan Şef Woo'nun Dernek Başkanlığına kadar yükseleceğini düşünmek.
Jin-Woo bir gülümseme oluşturdu ve cihazın gücünü kapatıp hafifçe arkasına fırlatmadan önce zihninde adamı tebrik etti. Orada duran bir karınca Gölge Asker onu zar zor yakaladı.
Jin-Woo karıncanın telefonu bir torbaya doldurmasını izledi ve yaratığı uyardı.
“Selefin bu tür işlerde senden çok daha iyiydi. Bundan sonra en iyi oyununu oynamalısın, tamam mı?”
Yu Jin-Ho Lonca Başkan Yardımcılığı görevini yerine getirmekle çok meşgul olduğu için bu sefer ona eşlik edemedi, bu nedenle Gölge Lehim adlı karınca onun yerine bagaj taşıyıcısı olarak seçildi. Yaratık sanki yeni rolü hakkında utangaç hissediyormuş gibi, başının arkasını kaşırken sürekli eğildi.
“Tamam, güzel.”
Jin-Woo kıkırdadı ve gitmek üzere arkasını dönmeden önce askerin omzuna hafifçe vurdu. Öğle yemeğini bitirmişti, şimdi ava yeniden başlama zamanıydı.
Ama sonra...
“Hah-ah.... Yine mi bu adamlar?”
Jin-Woo, manzarasını yeşil bir denize boyayan sık ağaç ormanını tararken alnını kaşıdı.
Kısa bir süre önce, Devler tarafından çiğnenmeden önce burada bir köy vardı. Ama şimdi düşününce.... Amazon yağmur ormanlarını andırıyordu.
Bu manzarada bir şeylerin çok yanlış olduğunu anlamak için büyülü enerjiyi hissetmeye bile gerek yoktu.
Bununla birlikte, normal hayvanların bu ormandan şüphelenmedikleri anlaşılıyordu, çünkü orada burada yutulduklarına dair çeşitli izler görülebiliyordu. Jin-Woo dilini şaklatmadan önce ölü hayvanların kemiklerine ve etraflarında vızıldayan sineklere baktı.
Sonra yerden bir taş aldı ve ormana doğru fırlattı.
Swish-!!
Ama bu artık sıradan bir taş değildi. Hayır, bu S rütbesindeki bir Avcı tarafından atılan bir taştı - hayır, tüm insanların arasından Jin-Woo tarafından.
Şap!!
Taş tam olarak ağaç tipi canavarın yüzünün olduğu yere çarptı. Yaratığın kapalı gözleri ardına kadar açıldı. Öfkeyle kaşlarını çatmaya başladı ve olduğu yerden kalkarak doğruca ona doğru koşmaya başladı.
“Kiiiieeehk!!”
İnsan da olsanız, bitki de olsanız bir kayanın çarpması sizi çileden çıkaracak gibi görünüyordu.
Jin-Woo 'İblis Kralın Kısa Kılıçlarını' çağırdı ve ileri atıldı. Devasa ağaç yaratığı kalın dallarını yaklaşan insana doğru savurdu.
'Çok yavaş....'
Bu canavar gerçekten de çok yavaştı. Jin-Woo şu anda yumruk gibi kullanılan iki dalın yanından yavaşça kaydı ve ağacın 'yüzüne' daha yakından baktı.
Ağaç canavarı gözleriyle onu fark etmekte zorlanıyordu.
“Tepkileri bile zayıf.
Dallar ne zaman yere çarpsa, toprak derin bir şekilde oyuluyordu ama o zaman bile Jin-Woo hala dilini şaklatıyordu.
“Büyüklüğüne kıyasla, gücü hakkında yazılacak bir şey yok.
Canavar ne kadar büyük olduğu için sert ve güçlü görünüyordu, ancak benzer boyuttaki Dev tipi yaratıklarla karşılaştırıldığında gücü çok geride kalıyordu. Ama yine de, belki de çok sağlam olmasının karşılığı buydu.
Jin-Woo kısa kılıçları sıkıca kavradı ve bıçaklar ağaç canavarının gövdesini kesip biçmeye başladı.
“Kiiiechk, kiieeehk!”
Canavar acı içinde çığlık atmaya devam etti ama hiç de yere düşmek istemiyordu.
“Şiddetli Kesik!
Bir anda saçma gibi yağan kılıç darbeleri ağaç canavarına saplandı, dilimledi ve parçaladı.
Dududududududu!!
“Kiiiiieeehk!!”
Canavar sürekli saldırılar karşısında gözlerini kapadı ve 'yumruklarını' çılgınca savurdu. Jin-Woo bu saldırılardan kurtuldu ve kısa kılıçlarını 'Envanterine' geri göndermeden önce canavarın bedenine tekrar yaklaştı. Ardından yumruğunu sıkıca sıktı.
Sağ kolunun kasları bir anda genişledi ve büyülü enerji büyük miktarda oraya aktı. Ve sonra, sadece bir kez yumruk attı.
WOO-JEECK!!
Ağaç ikiye katlandı ve uzağa fırladı.
“Kiiiehck?!?!”
Yaratık yerde yuvarlanırken ağzından acı dolu bir çığlık patladı. O sırada bile parçalanmış bedenini tekrar Jin-Woo'ya doğru sürüklemeye başladı.
“Huh....”
Bu şeyin gerçekten şok edici bir dayanıklılığa sahip olduğu kesindi. Japonya'da ilk kez görülen bu ağaç canavarları korkutucu bir dayanıklılık seviyesine sahipti. Ancak Jin-Woo yaratığın canına sayısız kez okuduktan sonra yaratık hareket etmeyi tamamen bıraktı.
“K-kiechk...”
Ölmekte olan ağaç kısa bir ölüm iniltisi çıkardı ve dayanılmaz bir kokuya sahip bir tür sıvı tükürdü.
“Euhk.”
Jin-Woo burnunu kapattı.
Onu canavarın inatçı canlılığından daha çok rahatsız eden şey bu iğrenç kokuydu.
'Yu Jin-Ho'nun yerine geçen' karınca asker Sihirli Kristali bulmak için canavarın kalıntılarını özenle karıştırırken, Jin-Woo bakışlarını aynı tür canavarların saklandığı ormana doğru kaydırdı.
'Ve benim aynı şeyi tekrar tekrar yapmam gerekiyor.....'
Yakınlarda meydana gelen zindan kırılmasının üzerinden ne kadar zaman geçmişti? Çoktan sık bir orman oluşturmuş olan canavarlara bakarken alnına derin bir kaş çatma ifadesi yerleşti.
Yine de insanlar zeki yaratıklardı.
Jin-Woo bu canavarlara karşı savaşmıştı ve artık zayıflıklarının ne olduğunu biliyordu. Bu yüzden bir plan yaptı.
'Böyle bir şey olacağını biliyordum. İyi ki onları hazırda bekletmişim.
Jin-Woo sırıttı ve birkaç Gölge Asker çağırdı.
“Hey, dışarı çıkın.”
Sanki bu çağrıyı bekliyorlarmış gibi, Fangs ve üç Sihirli Asker gölgeden çıktı. Anlaşıldığı üzere Jin-Woo, diğerlerini kendi keşiflerine göndermiş olsa da bu adamları hazırda bekletmekle doğru bir karar vermişti.
“Tamam, başlayın!”
Jin-Woo emrini verir vermez, Fangs hızla büyüyerek her zamanki devasa boyutuna ulaştı ve alametifarikası olan alev sütununu tükürürken, kalan üç Sihirli Asker de muhteşem ateş büyüsü gösterilerine başladı.
Kuwaaaah!!
Boom!! Ka-boom! Bang!!
Alevler hızla yayılarak ağaç canavarlarının dönmesine ve acı içinde çığlık atmasına neden oldu.
“Kiiieeehk!”
“Kiiehk!”
“Kiiiiiaaaahk!”
Bu alevler büyülü enerjiyle doluydu ve ağaçlar kuru olmamasına rağmen hedeflerini kolayca yakıp küle çevirdi. Korkunç kokulu sıvı bile ısı yüzünden çabucak buharlaşmıştı, bu yüzden yeterince uzakta duran Jin-Woo bu manzarayı rahat bir şekilde izleyebildi.
Jin-Woo planının mükemmel bir şekilde bir araya gelmesiyle gülümsedi. Bu arada, Sistem'in mesajları görüş alanında birikmeye devam ediyordu.
[Düşmanı yendiniz.]
[Sen...]
[Var...]
Sayısız mesaj onun görüş alanında durmadan yükseliyordu.
Canavarın hızlı üreme oranı bazılarına kötü haber gibi gelebilirdi ama aslında bu onun için iyi bir şeydi. Bu, kazandığı deneyim puanlarının daha yüksek olacağı anlamına geliyordu.
Ve tabii ki kafasının içinde her zamankinden daha neşeli bir mekanik bip sesi duyuldu.
Tti-ring.
[Seviye yüksel!]
“İşte ben de bundan bahsediyorum!
Jin-Woo yumruğunu sıkıca sıktı. İstatistiklerindeki artışı doğrulamak için hızlıca Durum Penceresini çağırdı.
“Durum Penceresi.
Tti-ring.
İsim: Seong Jin-Woo
Seviye: 133
Sınıf: Gölge Hükümdar
Başlık: İblis Avcısı (ekstra 2)
HP: 78,230
MP: 136,160
Yorgunluk: 3
[İstatistikler]
Güç: 308
Dayanıklılık: 307
Çeviklik: 316
İstihbarat: 321
Algı: 298
(Dağıtmak için mevcut puanlar: 0)
Seviyesi şu anda 133'te bulunuyordu.
Şu anda tüm Japonya'da işlerini yapan askerleri sayesinde, seviyesini yükseltme görevi oldukça hızlı ilerliyordu. Kapılardan akan sayısız canavar Jin-Woo için bir nimet olduğunu kanıtlıyordu.
Neredeyse tüm İstatistikleri 300'ü aşmıştı, sadece Algı hariç, onun da bu seviyeye ulaşması için iki puana daha ihtiyacı vardı.
“Yarınki Günlük Görevden aldığım tüm puanları Algı için harcayacağım.
Jin-Woo İstatistik Penceresini kapatırken parlak bir şekilde sırıttı.
Devler Kralı'nın bahsettiği savaş ve merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui'nin bahsettiği 'onların' hazırladığı plan - Jin-Woo bunların ne olabileceğine dair net bir fikre sahip değildi.
Ancak bunun bir önemi yoktu, değil mi?
Tek yapması gereken, her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olabilmek için elinden geldiğince hazırlık yapmaktı. Yani, seviyesini özenle yükseltmeye odaklanmalıydı.
Ama sonra - Beru'nun karınca taburuna liderlik etmesi ve Jin-Woo'nun bulunduğu yerden uzakta bir yerde canavarları öldürmesi gerekiyordu, ama aniden efendisiyle temasa geçti.
[Ah, kralım.... Size belli bir konuda hitap etmeme izin verir misiniz?]
“Hı?”
Beru neden birdenbire onu aramıştı?
Jin-Woo bu olay karşısında şaşkına döndü ve hemen Beru'ya bir yanıt gönderdi.
“Sorun nedir?
***
[”....Kore Avcılar Birliği ile iletişime geçin. Onlar sizi bana bağlayacaktır."]
Jin-Woo'nun basın toplantısı tüm dünyada yayınlandıktan sonra, Avcılar Birliği'ne sayısız talep ve soru yağmaya başladı.
Bunların çoğu diğer ülkelerden gelen en iyi Avcılara aitti. Hatta bazıları sırf Jin-Woo ile konuşabilmek ve tavsiyelerini alabilmek için gizlice Kore'yi ziyarete geldi.
Almanya'nın en iyi Avcısı Lennart Niermann da bunlardan biriydi.
'Özel Yetkili ve üst düzey bir Avcı bile bu şeylerden nasibini aldı. O halde ben onlardan nasıl korunabilirim?
Olağanüstü bir duyusal algıya sahip olmasının yanı sıra oldukça da alçakgönüllüydü. Korkudan titremek yerine, Avcı Seong Jin-Woo'nun bilinmeyen canavarları yenmenin bir yoluna sahip olduğuna dair açıklamasına inanmayı tercih etti.
İşte bu yüzden Güney Kore'ye gitmeye karar verdi.
Incheon Uluslararası Havaalanı'na adımını attığında, Almanya ya da Amerika'nınkinden çok daha farklı bir tada sahip olan Kore havasını içine çekti.
'Demek Kore böyle kokuyormuş....'
Asya'ya yaptığı ilk seyahatin heyecanıyla göçmenlik kontrol noktasındaki görevliyle hevesli olduğu her halinden belli olan bir ses tonuyla konuştu.
“Burası Hunter Seong Jin-Woo'nun ülkesi mi?”
“Pardon? Ah, evet, öyle.”
Memur telaşlandı ve başını salladı. Lennart Niermann memnun bir gülümseme oluşturdu. Yakında dünyanın en güçlü Avcısı ile sohbet edebilecekti.
Uluslararası Lonca Konferansı'nın sonundaki ziyafet sırasında Jin-Woo'yu kıl payı kaçırmıştı. Ama böyle bir fırsatı bir kez daha yakalamak! Sadece bunu düşünmek bile kalbinin heyecanla çarpmasına neden oldu.
Çılgınca çarpan duygularını dizginlemek için derin bir nefes aldı, ancak hemen arkasında duran iri yarı bir adam sinirli bir şekilde konuştu.
“Hey, eğer burada vakit kaybetmeyi planlıyorsan, yolumdan çekil.”
Lennart Niermann'ın bir zamanlar huzurlu olan yüzünde aniden kalın damarlar belirdi.
Kim buna cüret eder...!
Biri onunla, dünyanın en iyi Avcılarından biriyle nasıl bu kadar kaba konuşabilirdi?
“Bugünkü tavrını sonsuza dek düzelteceğim!
Alman Avcı kimliğini gizlemek için taktığı güneş gözlüklerini çıkardı ve arkasını döndü.
“Bana bak dostum! Az önce söylediklerini kelimesi kelimesine yüzüme karşı tekrarlayabileceğini mi sanıyorsun?”
Lennart Niermann kaşlarını çatmış, yüzüne ağır bir ifade yerleşmiş bir halde duruyordu. Önündeki, Alman'dan en az bir kafa daha uzun olan adam kendi güneş gözlüklerini çıkardı ve tehditkâr bir şekilde hırladı.
“Get. Al. F*ck. Çık. Defol. Yolumdan. Yolumdan.”
Lennart Niermann bu iri yarı adamın kim olduğunu hemen anladı ve yüz ifadesi o anda bir kaya gibi sertleşti. Ağzını açmadan önce tereddüt etti.
“Lütfen, önce siz buyurun.”
Thomas Andre geniş omuzlarını kullanarak Alman avcının yanından geçti ve göçmenlik kontrolüne adım attı. Özür dileme işi onu arkadan takip eden Laura'ya düşüyordu.
O gerçek bir Özel Yetkili rütbeli Avcıydı. Havaalanı çalışanları, genellikle dünyanın en iyi Avcısı olarak anılan Thomas Andre'yi gördükten sonra nefeslerinin daha da ağırlaştığını ve zorlaştığını hissettiler.
O nasıl bir devdi; insanların ona 'Goliath' lakabını takması boşuna değildi.
Thomas Andre göçmenlik bürosu memurunun yüzünün hızla solduğunu fark etti ve güneş gözlüklerini tekrar taktıktan sonra güler yüzlü bir gülümseme takındı.
“Burası Bay Seong'un ülkesi mi?”
Otuzdan fazla üye büyük konferans salonunu doldurdu.
Her ne kadar bu insanlar, Avcı Birliği sayesinde, sıradan parastatal kuruluşların veya büyük şirketlerin müdür ve yöneticilerini aşan toplumsal otoriteye sahip olsalar da, bugün orada bulunan her birinin ten rengi derin bir endişeyle gölgelenmişti.
Bu ağır atmosfer devam ederken, herkesi dünyada olup bitenlerden haberdar etmek için birkaç önemsiz konu tartışıldı.
“....Merhum Başkanımızın izinden kimin gideceğine karar verme zamanı gelmiş gibi görünüyor.”
Nihayet zamanı gelmişti. Başkan Yardımcısının bu açıklamasıyla birlikte, toplantıya katılan tüm personelin yüzünde gergin bir ifade belirdi.
Yutkunma.
Yutulan tükürük sesleri bile duyuluyordu. Ne de olsa bu an Avcılar Birliği'nin kaderini belirleyebilirdi.
Avcıların sayısı artarken, Kapılar artık daha sık ortaya çıkıyordu. Birliğin komuta yapısının çekirdeğini oluşturan tüm bu insanlar, örgütlerinin istikrarsızlığının ulusun kendisinin de istikrarsızlaşmasına yol açabileceğini çok iyi biliyorlardı.
“Peki o zaman....”
Toplantıyı yönetmekle görevli Başkan Yardımcısı, konu daha fazla ilerlemeden önündeki belgeleri kapattı. Bu hareket, bu sayfalarda yazılı olan kelimelerin birazdan konuşulacak olanlara kıyasla önemsiz olduğunu gösteriyordu.
“Yönetim kurulu ve benim aramda yapılan uzun ve derinlemesine bir tartışmanın ardından, Şef Woo Jin-Cheol'u yeni Birlik Başkanı olarak aday göstermeye karar verdik.”
Söz konusu kişi, Woo Jin-Cheol, toplantıdan önce bilgilendirilmemişti, bu nedenle anlaşılır bir şekilde büyük bir şaşkınlıkla başını kaldırdı. Hemen Başkan Yardımcısına baktı.
“Ama neden ben....?
Gözleri sessizce bu soruyu soruyordu ve cevap olarak Başkan Yardımcısı mikrofonun başını daha yakına çekerken doğrudan arkasına baktı.
“Şef Woo, merhum Birlik Başkanımıza en yakın noktadan hizmet ederek işin ne gerektirdiğini öğrendi. Ayrıca, diğer Avcılara da sözünü dinletmek için fazlasıyla yeterli güce sahip.”
Bunların hepsi inkâr edilemez gerçeklerdi.
Merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui, büyük Loncalardan çok sayıda keşif teklifi almasına rağmen Birlik için çalışmayı kendi isteğiyle seçen Woo Jin-Cheol'u derinden takdir ediyordu. İzleme Bölümü Şefi ise A rütbesindeydi ve 'S' eşiğine son derece yakındı.
Büyü enerjisi değerlendirme rakamları biraz daha yüksek olsaydı, Birlik Goh Gun-Hui'nin yanı sıra ikinci derece S Avcısına sahip olacaktı.
Sahada dört yıllık iş deneyimine sahipti ve aynı zamanda normal seviye A Uyanmışları da kolayca aşan güçlü yeteneklere sahipti.
Birliğe bağlı sayısız diğer Avcıyı komuta etmeye uygun olup olmadığı konusunda hiçbir karşıt ses yoktu.
Woo Jin-Cheol'un aday gösterilmesinin ardından çalışanlar önce kendi aralarında mırıldanmaya başladılar, ancak kısa süre sonra Başkan Yardımcısının yöneticilerin kararını açıklamasıyla sakinleştiler.
Ne yazık ki, göz önündeki adam bu sonucu hâlâ kabullenememişti.
“Bu rolü üstlenmek için birkaç kilit alanda eksiklerim var. Benden daha yüksek makamlarda görev yapan yöneticiler olduğu gibi, ben de böylesine önemli bir makam için çok genç değil miyim?”
Henüz otuzlu yaşlarının ortasındaydı. İzleme Bölümü'ndeki dört yıllık deneyimini kimse göz ardı edemezdi ama yine de bu büyüklükteki bir kuruluşu lider olarak yönetmek için çok ama çok gençti.
En azından Woo Jin-Cheol buna inanıyordu.
“Elimizde siz varsınız, Başkan Yardımcısı. Peki ya yönetim kurulu üyeleri? Çeşitli bölge şubelerinin müdürleri?”
Woo Jin-Cheol tüm bu güçlü adamların yüzlerine baktı ve Başkan Yardımcısına bir kez daha sordu.
“Bu kadar çok mükemmel aday varken neden merhum Dernek Başkanının yerine ben aday gösteriliyorum efendim?”
“Fuu....”
Başkan Yardımcısı başını yana çevirdi ve hafifçe içini çekti. Bu tür bir dirençle karşılaşmayı bekliyordu. Ancak bu direncin Woo Jin-Cheol'un kendisinden geleceğini hesaba katmamıştı.
Başkan Yardımcısı mikrofonunu kapattı. Yönetim kurulunun resmi tutumu şimdiye kadar tam olarak iletilmişti. Artık konunun özüne, gayri resmi duruşa geçme zamanı gelmişti.
Mikrofonun kapatılması, toplantıya katılan personelin daha da dikkatli olmasını sağladı. Başkan Yardımcısı ağzını açtı.
“Ben de dahil olmak üzere Birlik bünyesindeki hiçbir personel Güney Kore'nin en büyük savaş potansiyelini ikna etme yeteneğine sahip değildir.”
Avcılar Birliği'ne 'bağlı' en büyük savaş potansiyeli - bu kişinin adını söylemeye gerek yoktu çünkü orada bulunan herkes yüzünü zaten hayal edebiliyordu.
“Kore'de, Japonya'da ve Amerika Birleşik Devletleri'nde güçlerinin boyutunu açıkça gösterdi. Bu çoktan oldu, ama şüphesiz ki Avcı Birliği onun varlığı olmadan düzgün bir şekilde işleyemezdi.”
Bireysel gücüyle bir ülkeyi değiştirebilen 'Özel Yetkili' Avcı, Seong Jin-Woo'nun önünde diz çökmek zorunda kaldı. Küçücük bir Birlik böyle birinden nasıl bir şey talep edebilirdi?
Yapabilecekleri tek şey kibarca bir talepte bulunmak ve sabırla cevap beklemekti. Hepsi bu kadar.
Tıpkı Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin Hunter Seong'un gücünü ödünç alarak Jeju Adası baskın ekibini kurtarabilmesi gibi, örgütün gelecekte bir kez daha ondan yardım talep edebilmek için birine, bir iletişim hattına ihtiyacı vardı.
Ve şu anda Birlik için çalışan Hunter Seong Jin-Woo'ya en yakın kişi Woo Jin-Cheol'du. Bu bile tek başına yeterli bir nitelikti.
Başkan Yardımcısı konuyla ilgili görüşlerini yönetim kuruluna da aktarmış ve onlar da analizine katılmışlardı. Ve şimdi, konferans salonunda oturan personel de başlarıyla onaylıyordu.
“Tıpkı Seong Jin-Woo Hunter-nim'de olduğu gibi, sizi bu kararı vermeye zorlayamayız Şef Woo.”
Güç Avcıların elindeydi. Başkan Yardımcısı bu ayrımı net bir şekilde ortaya koymak istediğini belirtti.
“Bu nedenle, iyi niyetle adaylığımızı kabul edip ileride liderimiz olmayacak mısınız?”
Şimdi herkes Woo Jin-Cheol'a bakıyordu. Kısa bir sessizlik döneminden sonra, Woo Jin-Cheol hâlâ kendisini bekleyen bakışların farkında olarak nihayet ağzını açtı.
“I.....”
***
“Hul.....”
Jin-Woo az önce küçük kız kardeşinin sık sık çıkardığı bir nefesi mırıldandığının farkında değildi. Telefonu aracılığıyla internette bulduğu makaleleri karıştırırken el hareketleri hızlandı.
[Avcılar Birliği'nin yeni başkanı, merhum Başkan Goh Gun-Hui'nin izinden giden Başkan Woo Jin-Cheol!]
Şef Woo'nun adının bir numaralı gerçek zamanlı arama sonucu olarak çıktığını görünce bir an şaşırdı ve endişelendi, ancak şimdi kafa karışıklığı giderildiği için hızla atan kalbi yavaş yavaş sakinleşmeye başladı.
Ne de olsa bu sevindirici bir haberdi. Kişisel bir dost olan Şef Woo'nun Dernek Başkanlığına kadar yükseleceğini düşünmek.
Jin-Woo bir gülümseme oluşturdu ve cihazın gücünü kapatıp hafifçe arkasına fırlatmadan önce zihninde adamı tebrik etti. Orada duran bir karınca Gölge Asker onu zar zor yakaladı.
Jin-Woo karıncanın telefonu bir torbaya doldurmasını izledi ve yaratığı uyardı.
“Selefin bu tür işlerde senden çok daha iyiydi. Bundan sonra en iyi oyununu oynamalısın, tamam mı?”
Yu Jin-Ho Lonca Başkan Yardımcılığı görevini yerine getirmekle çok meşgul olduğu için bu sefer ona eşlik edemedi, bu nedenle Gölge Lehim adlı karınca onun yerine bagaj taşıyıcısı olarak seçildi. Yaratık sanki yeni rolü hakkında utangaç hissediyormuş gibi, başının arkasını kaşırken sürekli eğildi.
“Tamam, güzel.”
Jin-Woo kıkırdadı ve gitmek üzere arkasını dönmeden önce askerin omzuna hafifçe vurdu. Öğle yemeğini bitirmişti, şimdi ava yeniden başlama zamanıydı.
Ama sonra...
“Hah-ah.... Yine mi bu adamlar?”
Jin-Woo, manzarasını yeşil bir denize boyayan sık ağaç ormanını tararken alnını kaşıdı.
Kısa bir süre önce, Devler tarafından çiğnenmeden önce burada bir köy vardı. Ama şimdi düşününce.... Amazon yağmur ormanlarını andırıyordu.
Bu manzarada bir şeylerin çok yanlış olduğunu anlamak için büyülü enerjiyi hissetmeye bile gerek yoktu.
Bununla birlikte, normal hayvanların bu ormandan şüphelenmedikleri anlaşılıyordu, çünkü orada burada yutulduklarına dair çeşitli izler görülebiliyordu. Jin-Woo dilini şaklatmadan önce ölü hayvanların kemiklerine ve etraflarında vızıldayan sineklere baktı.
Sonra yerden bir taş aldı ve ormana doğru fırlattı.
Swish-!!
Ama bu artık sıradan bir taş değildi. Hayır, bu S rütbesindeki bir Avcı tarafından atılan bir taştı - hayır, tüm insanların arasından Jin-Woo tarafından.
Şap!!
Taş tam olarak ağaç tipi canavarın yüzünün olduğu yere çarptı. Yaratığın kapalı gözleri ardına kadar açıldı. Öfkeyle kaşlarını çatmaya başladı ve olduğu yerden kalkarak doğruca ona doğru koşmaya başladı.
“Kiiiieeehk!!”
İnsan da olsanız, bitki de olsanız bir kayanın çarpması sizi çileden çıkaracak gibi görünüyordu.
Jin-Woo 'İblis Kralın Kısa Kılıçlarını' çağırdı ve ileri atıldı. Devasa ağaç yaratığı kalın dallarını yaklaşan insana doğru savurdu.
'Çok yavaş....'
Bu canavar gerçekten de çok yavaştı. Jin-Woo şu anda yumruk gibi kullanılan iki dalın yanından yavaşça kaydı ve ağacın 'yüzüne' daha yakından baktı.
Ağaç canavarı gözleriyle onu fark etmekte zorlanıyordu.
“Tepkileri bile zayıf.
Dallar ne zaman yere çarpsa, toprak derin bir şekilde oyuluyordu ama o zaman bile Jin-Woo hala dilini şaklatıyordu.
“Büyüklüğüne kıyasla, gücü hakkında yazılacak bir şey yok.
Canavar ne kadar büyük olduğu için sert ve güçlü görünüyordu, ancak benzer boyuttaki Dev tipi yaratıklarla karşılaştırıldığında gücü çok geride kalıyordu. Ama yine de, belki de çok sağlam olmasının karşılığı buydu.
Jin-Woo kısa kılıçları sıkıca kavradı ve bıçaklar ağaç canavarının gövdesini kesip biçmeye başladı.
“Kiiiechk, kiieeehk!”
Canavar acı içinde çığlık atmaya devam etti ama hiç de yere düşmek istemiyordu.
“Şiddetli Kesik!
Bir anda saçma gibi yağan kılıç darbeleri ağaç canavarına saplandı, dilimledi ve parçaladı.
Dududududududu!!
“Kiiiiieeehk!!”
Canavar sürekli saldırılar karşısında gözlerini kapadı ve 'yumruklarını' çılgınca savurdu. Jin-Woo bu saldırılardan kurtuldu ve kısa kılıçlarını 'Envanterine' geri göndermeden önce canavarın bedenine tekrar yaklaştı. Ardından yumruğunu sıkıca sıktı.
Sağ kolunun kasları bir anda genişledi ve büyülü enerji büyük miktarda oraya aktı. Ve sonra, sadece bir kez yumruk attı.
WOO-JEECK!!
Ağaç ikiye katlandı ve uzağa fırladı.
“Kiiiehck?!?!”
Yaratık yerde yuvarlanırken ağzından acı dolu bir çığlık patladı. O sırada bile parçalanmış bedenini tekrar Jin-Woo'ya doğru sürüklemeye başladı.
“Huh....”
Bu şeyin gerçekten şok edici bir dayanıklılığa sahip olduğu kesindi. Japonya'da ilk kez görülen bu ağaç canavarları korkutucu bir dayanıklılık seviyesine sahipti. Ancak Jin-Woo yaratığın canına sayısız kez okuduktan sonra yaratık hareket etmeyi tamamen bıraktı.
“K-kiechk...”
Ölmekte olan ağaç kısa bir ölüm iniltisi çıkardı ve dayanılmaz bir kokuya sahip bir tür sıvı tükürdü.
“Euhk.”
Jin-Woo burnunu kapattı.
Onu canavarın inatçı canlılığından daha çok rahatsız eden şey bu iğrenç kokuydu.
'Yu Jin-Ho'nun yerine geçen' karınca asker Sihirli Kristali bulmak için canavarın kalıntılarını özenle karıştırırken, Jin-Woo bakışlarını aynı tür canavarların saklandığı ormana doğru kaydırdı.
'Ve benim aynı şeyi tekrar tekrar yapmam gerekiyor.....'
Yakınlarda meydana gelen zindan kırılmasının üzerinden ne kadar zaman geçmişti? Çoktan sık bir orman oluşturmuş olan canavarlara bakarken alnına derin bir kaş çatma ifadesi yerleşti.
Yine de insanlar zeki yaratıklardı.
Jin-Woo bu canavarlara karşı savaşmıştı ve artık zayıflıklarının ne olduğunu biliyordu. Bu yüzden bir plan yaptı.
'Böyle bir şey olacağını biliyordum. İyi ki onları hazırda bekletmişim.
Jin-Woo sırıttı ve birkaç Gölge Asker çağırdı.
“Hey, dışarı çıkın.”
Sanki bu çağrıyı bekliyorlarmış gibi, Fangs ve üç Sihirli Asker gölgeden çıktı. Anlaşıldığı üzere Jin-Woo, diğerlerini kendi keşiflerine göndermiş olsa da bu adamları hazırda bekletmekle doğru bir karar vermişti.
“Tamam, başlayın!”
Jin-Woo emrini verir vermez, Fangs hızla büyüyerek her zamanki devasa boyutuna ulaştı ve alametifarikası olan alev sütununu tükürürken, kalan üç Sihirli Asker de muhteşem ateş büyüsü gösterilerine başladı.
Kuwaaaah!!
Boom!! Ka-boom! Bang!!
Alevler hızla yayılarak ağaç canavarlarının dönmesine ve acı içinde çığlık atmasına neden oldu.
“Kiiieeehk!”
“Kiiehk!”
“Kiiiiiaaaahk!”
Bu alevler büyülü enerjiyle doluydu ve ağaçlar kuru olmamasına rağmen hedeflerini kolayca yakıp küle çevirdi. Korkunç kokulu sıvı bile ısı yüzünden çabucak buharlaşmıştı, bu yüzden yeterince uzakta duran Jin-Woo bu manzarayı rahat bir şekilde izleyebildi.
Jin-Woo planının mükemmel bir şekilde bir araya gelmesiyle gülümsedi. Bu arada, Sistem'in mesajları görüş alanında birikmeye devam ediyordu.
[Düşmanı yendiniz.]
[Sen...]
[Var...]
Sayısız mesaj onun görüş alanında durmadan yükseliyordu.
Canavarın hızlı üreme oranı bazılarına kötü haber gibi gelebilirdi ama aslında bu onun için iyi bir şeydi. Bu, kazandığı deneyim puanlarının daha yüksek olacağı anlamına geliyordu.
Ve tabii ki kafasının içinde her zamankinden daha neşeli bir mekanik bip sesi duyuldu.
Tti-ring.
[Seviye yüksel!]
“İşte ben de bundan bahsediyorum!
Jin-Woo yumruğunu sıkıca sıktı. İstatistiklerindeki artışı doğrulamak için hızlıca Durum Penceresini çağırdı.
“Durum Penceresi.
Tti-ring.
İsim: Seong Jin-Woo
Seviye: 133
Sınıf: Gölge Hükümdar
Başlık: İblis Avcısı (ekstra 2)
HP: 78,230
MP: 136,160
Yorgunluk: 3
[İstatistikler]
Güç: 308
Dayanıklılık: 307
Çeviklik: 316
İstihbarat: 321
Algı: 298
(Dağıtmak için mevcut puanlar: 0)
Seviyesi şu anda 133'te bulunuyordu.
Şu anda tüm Japonya'da işlerini yapan askerleri sayesinde, seviyesini yükseltme görevi oldukça hızlı ilerliyordu. Kapılardan akan sayısız canavar Jin-Woo için bir nimet olduğunu kanıtlıyordu.
Neredeyse tüm İstatistikleri 300'ü aşmıştı, sadece Algı hariç, onun da bu seviyeye ulaşması için iki puana daha ihtiyacı vardı.
“Yarınki Günlük Görevden aldığım tüm puanları Algı için harcayacağım.
Jin-Woo İstatistik Penceresini kapatırken parlak bir şekilde sırıttı.
Devler Kralı'nın bahsettiği savaş ve merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui'nin bahsettiği 'onların' hazırladığı plan - Jin-Woo bunların ne olabileceğine dair net bir fikre sahip değildi.
Ancak bunun bir önemi yoktu, değil mi?
Tek yapması gereken, her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olabilmek için elinden geldiğince hazırlık yapmaktı. Yani, seviyesini özenle yükseltmeye odaklanmalıydı.
Ama sonra - Beru'nun karınca taburuna liderlik etmesi ve Jin-Woo'nun bulunduğu yerden uzakta bir yerde canavarları öldürmesi gerekiyordu, ama aniden efendisiyle temasa geçti.
[Ah, kralım.... Size belli bir konuda hitap etmeme izin verir misiniz?]
“Hı?”
Beru neden birdenbire onu aramıştı?
Jin-Woo bu olay karşısında şaşkına döndü ve hemen Beru'ya bir yanıt gönderdi.
“Sorun nedir?
***
[”....Kore Avcılar Birliği ile iletişime geçin. Onlar sizi bana bağlayacaktır."]
Jin-Woo'nun basın toplantısı tüm dünyada yayınlandıktan sonra, Avcılar Birliği'ne sayısız talep ve soru yağmaya başladı.
Bunların çoğu diğer ülkelerden gelen en iyi Avcılara aitti. Hatta bazıları sırf Jin-Woo ile konuşabilmek ve tavsiyelerini alabilmek için gizlice Kore'yi ziyarete geldi.
Almanya'nın en iyi Avcısı Lennart Niermann da bunlardan biriydi.
'Özel Yetkili ve üst düzey bir Avcı bile bu şeylerden nasibini aldı. O halde ben onlardan nasıl korunabilirim?
Olağanüstü bir duyusal algıya sahip olmasının yanı sıra oldukça da alçakgönüllüydü. Korkudan titremek yerine, Avcı Seong Jin-Woo'nun bilinmeyen canavarları yenmenin bir yoluna sahip olduğuna dair açıklamasına inanmayı tercih etti.
İşte bu yüzden Güney Kore'ye gitmeye karar verdi.
Incheon Uluslararası Havaalanı'na adımını attığında, Almanya ya da Amerika'nınkinden çok daha farklı bir tada sahip olan Kore havasını içine çekti.
'Demek Kore böyle kokuyormuş....'
Asya'ya yaptığı ilk seyahatin heyecanıyla göçmenlik kontrol noktasındaki görevliyle hevesli olduğu her halinden belli olan bir ses tonuyla konuştu.
“Burası Hunter Seong Jin-Woo'nun ülkesi mi?”
“Pardon? Ah, evet, öyle.”
Memur telaşlandı ve başını salladı. Lennart Niermann memnun bir gülümseme oluşturdu. Yakında dünyanın en güçlü Avcısı ile sohbet edebilecekti.
Uluslararası Lonca Konferansı'nın sonundaki ziyafet sırasında Jin-Woo'yu kıl payı kaçırmıştı. Ama böyle bir fırsatı bir kez daha yakalamak! Sadece bunu düşünmek bile kalbinin heyecanla çarpmasına neden oldu.
Çılgınca çarpan duygularını dizginlemek için derin bir nefes aldı, ancak hemen arkasında duran iri yarı bir adam sinirli bir şekilde konuştu.
“Hey, eğer burada vakit kaybetmeyi planlıyorsan, yolumdan çekil.”
Lennart Niermann'ın bir zamanlar huzurlu olan yüzünde aniden kalın damarlar belirdi.
Kim buna cüret eder...!
Biri onunla, dünyanın en iyi Avcılarından biriyle nasıl bu kadar kaba konuşabilirdi?
“Bugünkü tavrını sonsuza dek düzelteceğim!
Alman Avcı kimliğini gizlemek için taktığı güneş gözlüklerini çıkardı ve arkasını döndü.
“Bana bak dostum! Az önce söylediklerini kelimesi kelimesine yüzüme karşı tekrarlayabileceğini mi sanıyorsun?”
Lennart Niermann kaşlarını çatmış, yüzüne ağır bir ifade yerleşmiş bir halde duruyordu. Önündeki, Alman'dan en az bir kafa daha uzun olan adam kendi güneş gözlüklerini çıkardı ve tehditkâr bir şekilde hırladı.
“Get. Al. F*ck. Çık. Defol. Yolumdan. Yolumdan.”
Lennart Niermann bu iri yarı adamın kim olduğunu hemen anladı ve yüz ifadesi o anda bir kaya gibi sertleşti. Ağzını açmadan önce tereddüt etti.
“Lütfen, önce siz buyurun.”
Thomas Andre geniş omuzlarını kullanarak Alman avcının yanından geçti ve göçmenlik kontrolüne adım attı. Özür dileme işi onu arkadan takip eden Laura'ya düşüyordu.
O gerçek bir Özel Yetkili rütbeli Avcıydı. Havaalanı çalışanları, genellikle dünyanın en iyi Avcısı olarak anılan Thomas Andre'yi gördükten sonra nefeslerinin daha da ağırlaştığını ve zorlaştığını hissettiler.
O nasıl bir devdi; insanların ona 'Goliath' lakabını takması boşuna değildi.
Thomas Andre göçmenlik bürosu memurunun yüzünün hızla solduğunu fark etti ve güneş gözlüklerini tekrar taktıktan sonra güler yüzlü bir gülümseme takındı.
“Burası Bay Seong'un ülkesi mi?”