Alışılmadık bir sahne yaşanıyordu; vatandaşlar Seul'den tahliye edilmeye çalışılırken, Avcılar da şehri korumak için şehre girmeye çalıştığından yollar karmakarışık bir hal almıştı.
Hasarın en büyük kısmını taşıyacağı tahmin edilen süper devasa Geçidin hemen altındaki bölgelerde yaşayan insanlar, Avcılar Birliği ve hükümet tarafından yapılan uyarılara ve hatta kendi mantıksal muhakemelerine kulak vererek şehirden akın akın kaçtılar.
Jin-Woo, tahliye çalışmalarını haberleştirmekle meşgul olan televizyon haberlerini izledi ve annesiyle konuştu.
“Anne, Jin-Ah ve senin başka bir yere gitmenizin daha iyi olacağını düşünmüyor musun?”
“Bizim bölgemiz tahliye bölgelerinden biri bile değil, biliyorsun.”
Görünüşe göre annemin Seul'den ayrılmak gibi bir düşüncesi yoktu.
Jin-Woo'nun evi, eski apartman dairesi, Seul'ün merkezinden çok ama çok uzakta bulunuyordu. Eğer canavarlar burayı istila ederse, bu Avcıların savunma hattının çöktüğü anlamına gelirdi ve bu aynı zamanda Jin-Woo'nun da ön cepheyi savunmada başarısız olduğu anlamına gelirdi.
Annem tehlike alevlerinin buraya asla ulaşamayacağına inanıyordu.
Jin-Woo da sırıttı ama başka bir şey söylemedi.
Kanepenin önündeki alçak sehpanın etrafında oturan annesinin ve kendisinin aksine Jin-Ah kanepenin üzerinde dizlerini yukarı çekmiş oturuyordu. Ağabeyine baktı ve sordu.
“Senin de gitmen gerekmiyor mu?”
Ülke çapındaki Avcı çağrılarından bahsediyordu. Ancak Jin-Woo Seul'de ikamet ediyordu. O yüzden bu çağrıya dahil değildi.
“Televizyondaki Avcılar diğer bölgelerden ve Seul'e vardıklarını Birliğe bildirmeye çalışıyorlar.”
“Ohh.”
Jin-Ah annesinden bir tabak dilimlenmiş elma alırken başını salladı.
Aslında Jin-Woo, mevcut koşullar altında zamanını sersemce evde geçirmekten başka çaresi olmadığı için hayal kırıklığına uğramış hissediyordu.
Seviyesini yükseltmek istiyordu ama savaşacak canavar yoktu. Anlık zindana girmek istiyordu ama Sistemin mimarı öldüğünden beri ödül olarak tek bir özel anahtar bile görmemişti.
Ailesi evde daha fazla zaman geçirmesinden kesinlikle memnundu ama Jin-Woo her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olmak için kendini daha da güçlendirmek istiyordu.
“Günlük görevleri yapmasam ve ceza bölgesine falan mı girsem?
Kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu ama aynı zamanda pek de öyle değildi.
Her şeyden önce, gözlerinin önündeki Kapı'dan ne çıkabileceğine dair hiçbir fikri yoktu, yine de bilinmeyen canavarların pusuya yattığı ceza bölgesine girmeyi mi düşünüyordu?
'İhtimaller düşük olsa bile....'
Ceza görevi sırasında başına bir şey gelme ihtimali on binde bir, hayır, on milyonda bir bile olsa, o zaman bu tarafta olabileceklerle başa çıkamazdı.
Şu anda iki farklı risk almak için hiçbir nedeni yoktu. Bu yüzden bu fikirden vazgeçti.
Sonunda, 'Kamish'in Gazabı' kısa kılıçlarını bir şekilde test etmek için başka bir yol aramak zorunda kalacaktı.
Ne yapmalıydı?
Jin-Woo seçeneklerini düşünürken, televizyon ekranında bir sahne belirip kayboldu. Uçan bir helikopterden çekilmiş Avcı Birliği Karargâh binasının görüntüsüydü.
Bu doğru.
“Bunu mu kullanmalıyım?
Jin-Woo'nun dudaklarının kenarları yukarı kalktı, gözleri şüpheyle parlıyordu. Akıllı telefonunu çıkardı ve kayıtlı numaralardan birine dokundu.
Ringgg.... Ringggg....
Her zamanki gibi, birkaç zil sesinden sonra çağrı hemen cevaplandı.
- “Merhaba, Seong Hunter-nim. Ben Woo Jin-Cheol.”
“Görünüşe göre şu andan itibaren senden Dernek Başkanı olarak bahsetmeye başlamalıyım, değil mi?”
Woo Jin-Cheol kıkırdayarak hattın diğer tarafına geçti ve konuyu geçiştirdi.
- “Sizin için hangisi uygunsa beni onunla çağırabilirsiniz. Hazır olmadığım bir işe tesadüfen girdiğim için ben bile hâlâ kendimi tuhaf hissediyorum.”
Basit bir selamlaşmanın ardından Woo Jin-Cheol şu anın iyi bir zaman olduğunu düşündü ve sesi anında ciddileşti.
- “Senin tarafında bir şey mi oldu? Böyle beklenmedik bir anda beni aradığın için endişelenmeden edemiyorum.”
İçinde bulunduğu durum nedeniyle Woo Jin-Cheol'un tüm sinirleri hissedilir derecede gerilmişti. Ülkenin en etkili Avcısı aniden kendisini aradığında nasıl gergin olmazdı ki?
“Ciddi bir şey değil aslında....”
Hâlâ çok gergin olan Woo Jin-Cheol sesli bir şekilde tükürüğünü yuttu.
'Avcı Seong için ciddi bir mesele olmasa bile bizim için ciddi bir mesele olabilir. Hayır, sesi o kadar da endişeli gelmediği için, bu bizim için inanılmaz derecede kötü bir haber olabilir.
Bu kısa sessizlik iki adam arasında geçerken, Woo Jin-Cheol yıpranmış sinirlerini yatıştırmak için elinden geleni yaptı ve daha dikkatli dinledi.
Jin-Woo, gerçekten ciddi bir şey olmadığı için soğukkanlılıkla bir iyilik istedi.
“Derneğin spor salonunu bir süreliğine ödünç alabilir miyim?”
***
Çok meşgul olmasına rağmen, Woo Jin-Cheol Jin-Woo'yu karşılamak için bizzat dışarı çıktı.
“Gördüğünüz gibi.... Spor salonumuzun durumu bu.”
Jin-Woo başının yan tarafını kaşıdı.
İnsanların meraklı bakışlarından uzak, sakin bir yer bulma arayışında Derneğin spor salonunu kullanmanın iyi bir fikir olacağını düşünmüştü ama salon şu anda şehirde toplanan Avcılara ev sahipliği yapıyordu.
Ellerinde taşıdıkları eşyaları gördü ve spor salonunun deposunda neyin saklı olduğunu geç de olsa hatırladı.
“Uygun ekipmanı olmayan Avcılara silah mı veriyorsunuz?”
“Evet. Merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui onları böyle yağmurlu günler için hazırlamıştı.”
Jin-Woo'nun başı kendiliğinden sallandı.
Bu, tüm bu pahalı ekipmanları karanlık bir köşede saklayıp çürümelerine izin verdiği için Birliği parmakla gösterip eleştirenlere göstermek istediği bir manzaraydı.
Bu Avcılar kendilerine dağıtılan silahları ve zırhları kuşanırken acımasızca kararlı görünüyorlardı.
İşte o zaman.
Kollarını ve bacaklarını sihirli enerjiyle kaplanmış bir zırhın içine sokmaya çalışan fiziksel olarak heybetli bir Avcı başını kaldırdı ve şans eseri Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştı.
“Uh?”
O güne kadar sadece televizyon ekranlarında görebildiği en büyük Avcı'nın varlığına şahit olunca şaşkınlığa uğradı.
“Avcı Seong Jin-Woo mu?”
“O da neydi?”
“Avcı Seong burada mı?”
Spor salonunu dolduran avcıların hepsi aynı anda arkalarına baktı. Aynen o büyük Avcı'nın söylediği gibi, Avcı Seong Jin-Woo tüm ihtişamıyla oradaydı, Birlik Başkanı'nın yanında duruyor ve hiçbir şey söylemeden onları inceliyordu.
Gürültülü iç mekân bir anda sessizliğe gömüldü. Atmosfer kısa sürede derin bir ağırlığa büründü. Televizyon ekranlarından aktarılamayan ezici varlık, oyununun zirvesinde olan bu Avcı'dan dışarı taştı.
İnsanın ulaşmayı bile umut edemeyeceği bir alanda duran bir kişiye bakmaktan başka bir şey yapmazken kalbinin çarpmaya başlaması çok doğaldı.
Ba-dump, ba-dump, ba-dump!
Jin-Woo'ya bakan Avcıların hepsinin yüz ifadeleri parlamaya başladı. Her yerden kıskançlık ve saygı dolu bakışlar uçuştu. Woo Jin-Cheol'un telefonda açıklamak yeterli olacakken neden ona bu manzarayı göstermek istediğini ancak şimdi anladı.
Burada toplanan herkes, kendi pahalı sihirli enerji aşılanmış ekipmanlarını hazırlamakta zorlanan düşük rütbeli Avcılardı.
Yeni Dernek Başkanı, ani çağrı nedeniyle zihinsel olarak gerilmiş olması gereken düşük rütbeli Avcılara şu anda yanlarında olan en büyük müttefiki göstererek onları toparlamayı umuyordu.
Hesaplarının doğruluğu kanıtlandı çünkü bu Avcıların gözlerine yenilenmiş bir canlılık sızmış gibiydi.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un zekice düşüncesine hafifçe kıkırdamaktan kendini alamadı. Ne de olsa Woo Jin-Cheol uzunca bir süredir İzleme Bölümünü yönetiyordu.
Bu arada Woo Jin-Cheol niyetinin anlaşılmasından utanmış gibi ensesini kaşıyordu. Aniden küçük bir soru sordu.
“Bu arada, Hunter-nim. Spor salonunu neden ödünç almak istedin?”
Jin-Woo cebinden bir şey çıkarıyormuş gibi yaptı ama aslında onu envanterinden çıkarıyordu.
“Bunu kullanmak istiyorum.”
Woo Jin-Cheol, Jin-Woo'nun avucunda duran erik büyüklüğündeki tohuma bakarken şaşkınlıkla başını eğdi.
“Bu... Tam olarak nedir?”
“Bunu toprağa ektiğinizde, ağaca benzeyen bir canavar ortaya çıkacak. Bununla bir şey test etmek istedim.”
“Bir canavar mı çıkacak?!”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un kocaman açılmış gözlerine baktı ve başını salladı.
Ağaç tipi canavar ölüm sancıları çekerken bir tohum çıkarırdı. Bu küçük tohumu yok edememek, yeni bir canavarın aynı noktada yeniden filizleneceği anlamına geliyordu.
Savunmaları ve canlılıkları çok yüksek olduğu için bu canavarları tekrar tekrar avlamanın verimsiz olduğunu düşündü ve tüm tohumları yok etmeye devam etti. Ancak, patron ağaç canavarından aldığı bu özel tohumu, belki daha sonra bir işine yarar düşüncesiyle Envanterinde sakladı.
Jin-Woo bu canavarları 'Zırhlı Ağaç' olarak adlandırarak metal zırh giymiş kadar sağlam olduklarını ima etmeye çalıştı.
“Eğer o adamsa, bu yeni bıçaklarımı denemek için en iyi hedef olmaz mı?
Sorun şuydu.
“Mevcut tedirginlik atmosferi altında, birçok insan açıkta hareket eden bir canavar görünce çılgına dönecektir.”
Woo Jin-Cheol endişeli bir sesle konuştu. Jin-Woo da onunla aynı fikirdeydi.
“Bu yüzden insanların gözünden uzak, sessiz ve güçlendirilmiş bir yer arıyordum ama bu....”
Sivillerin Birliğin spor salonuna erişimi yoktu ve spor salonunun dayanıklılığı rakipsizdi ama bu durumda onu kullanmak imkânsızdı.
Jin-Woo bakışlarını tekrar Avcılara çevirdi.
Şu anda bile birçok Avcı Birlik tarafından kendilerine verilen silahları sıkı sıkı tutuyor ve kendilerini toparlamaya çalışırken ona doğru bakıyorlardı.
“Eh, durum böyleyken....”
Japonya'daki ıssız bölgelerden birine gidip tohumu orada kullanabilirdi ama yine de uçması gereken mesafe oldukça uzaktı ve 'Gölge Değişimi' becerisini kullanmanın israf olacağını düşünüyordu.
İki saatlik bekleme süresi boyunca Kore'de neler olabileceğini kim bilebilirdi? Bu yüzden Jin-Woo gitmek için arkasını dönmek üzereydi ama Woo Jin-Cheol o zamana kadar bir karara varmıştı ve kararlı bir sesle konuştu.
“Pekâlâ.”
“Affedersiniz?”
“Bugün spor salonunun öğleden sonraki programı senin için temizlenecek, Hunter-nim. Yaptıklarınızla kıyaslandığında, böyle bir şey özel bir ayrıcalık olarak bile nitelendirilemez.”
Merhum Dernek Başkanı Goh Gun-Hui, Hunter Seong Jin-Woo için ilgili yasaları değiştirecek kadar ileri gitti. Hiç kimsenin, böyle küçük iyilikleri bile yapmak istemeyen mükemmel bir Avcıdan kendileri için savaşmak üzere hayatını ortaya koymasını isteyemeyeceğini savunmuştu.
Ve şimdi, yeni Dernek Başkanı olduğuna göre, birkaç saatliğine bile olsa bir spor salonunu ödünç veremeyecekse bunun nasıl bir anlamı olabilirdi?
“Bu gerçekten iyi olacak mı?”
Jin-Woo endişeyle sordu ama Woo Jin-Cheol sadece sırıttı.
“Öyle görünmüyor olabilirim ama hâlâ buranın sorumlusu benim. Bu binanın ne zaman açılıp kapanacağına ben karar veririm.”
Woo Jin-Cheol ellerini çırptı ve yüksek sesle konuşmadan önce Avcıların dikkatini topladı.
“Buranın sorumlusu kim?”
“Benim, efendim!”
Jin-Woo, spor salonunun uzak ucundan bir Dernek çalışanının telaşla buraya koşmasını izledi ve kendi kendine, bir görev unvanının kulağa garip gelip gelmediğinin ya da bir kişiye uygun olup olmadığının önemli olmadığını, öncelikle işin kendisinin günün sonunda yeterince yüksek bir pozisyon olması gerektiğini düşündü.
***
Seol'daki en lüks otellerden birinde.
Süitinin penceresinden aşağıdaki caddeleri tıkayan şehirden kaçmaya çalışan arabalara sözsüzce bakan bir adam vardı. Adı Thomas Andre'ydi. Laura sessizce ona arkadan yaklaştı.
Elleri bavuluyla dolu seyahat çantasını tutuyordu.
“Efendim, hâlâ bizimle gelmeyecek misiniz?”
“Evet, öyle.”
Thomas Andre parmağıyla pencereye hafifçe vurdu. Kapıyı işaret ediyordu.
“Bu kadar büyük ve güzel bir şeyi nasıl geride bırakıp kaçabilirim?”
“Büyük ama.... güzel mi efendim?”
Thomas Andre'nin eksantrikliği artık iyice belgelenmişti ama o korkunç büyüklükteki ve uğursuz Kapı'nın güzel olduğunu söylemesi.... onun için çok güzeldi.
Tam da menajeri Laura onun bu açıklaması karşısında şaşkınlık yaşarken, dönüp ona baktı.
“Kalbinizin çarpmasına neden olan her şey güzeldir.”
Kalbinin orada attığını doğrulamak için elini kendi göğsüne koydu. Geçidi gördüğünden beri kalbi hiç durmadan atıyor, yorgunluk belirtisi göstermiyordu.
“Alevler püskürten Ejderha'dan, o devasa Kapı'dan ve hatta Avcı Seong Jin-Woo'nun gücünden, hepsi benim için güzel şeyler.”
Normal mantıkla anlaşılması mümkün değildi. Laura çaresizce başını salladı ama yine de gülümsemesini gizleyemedi. Thomas Andre elini göğsünden indirdi ve parlak bir şekilde sırıttı.
“Ayrıca, tüm Kapılar ortadan kayboldu, şimdi geri dönmenin ne anlamı var?”
“Ancak.... Avcı Bürosu endişelenmeye başladı efendim.”
Endişeleniyor, dedi.
Thomas Andre birilerinin onun iyiliği için endişelenmesi fikri karşısında kıkırdamaya başladı.
“Benim için endişelenmek ne kadar komik bir düşünce. Avcı Seong Jin-Woo'nun hemen yanından daha güvenli bir yer var mı?”
Thomas Andre'nin sözlerini duyduktan sonra Laura bile söyleyeceklerini unutmuştu. Avcı Bürosu'nun Seong Jin-Woo'dan dünyanın en üst düzey Avcılarını korumasını istediği bir sır değildi.
Thomas Andre açıkça konuşamayan Laura'ya gülümseyerek karşılık verdi ve ondan uzaklaştı. 'Devasa' sınıflandırmasını aşarak 'süper devasa' sınıfına giren Kapı'ya baktı. Seul semalarında süzülüyor, yüzeyi sessizce dalgalanıyordu.
“Eğer o şey burada durdurulmazsa, zaten bizim için bir gelecek olmayacak.”
Seong Jin-Woo'nun bile durduramayacağı bir felaket dünya çapında sekiz kez daha meydana gelecekti.
Onları kim durdurabilirdi? Thomas Andre'nin kendisi mi? Yoksa Çinli Liu Zhigeng mi? Belki de diğer Özel Yetkili Avcılar?
Bu ne kadar saçma bir düşünceydi.
“İşte bu yüzden her şeye tanık olmak istiyorum.”
Thomas Andre'nin bakışları Laura'nın camdaki yansımasına kaydı ve konuşurken dudaklarında yine bir gülümseme belirdi.
“Bunun insanlık tarihinin perde arkası mı yoksa yeni bir bölümün başlangıcı mı olacağına tanıklık etmek istiyorum.”
***
Boş spor salonunun içinde.
Jin-Woo bu büyük yapının ortasına doğru yürüdü.
“Tamam, bu yeterince iyi olmalı.
Jin-Woo tohumu yere koydu ve üzerine biraz su döktü.
Bir tohum ve su - toprak ya da güneş ışığı olmadan bile bir canavarın filizlenmesi için gereken tek şey bu ikisiydi. Bunu daha önce birçok kez doğrulamıştı.
Wududuk, Wudududuk...
Kemiklerin bükülmesine benzer sesler eşliğinde tohum hızla büyüdü ve bir ağaca dönüştü.
“Huh.”
Kaç kez görmüş olursa olsun, bu sürecin bir gösteri olarak kaldığı kesindi.
Bu ne müthiş bir canlılıktı böyle, o kadar güçlüydü ki, çevredeki ortamlar çorak ve verimsiz olsa bile bu ağaç canavarlarının sayısı asla azalmayacaktı.
Jin-Woo güvenli olduğunu düşündüğü mesafeye doğru yavaşça geri adım attı.
“Kiiieehk! Kiiehk!”
'Bebek' ağaç orijinal görünümüne kavuşana kadar büyümeye devam etti. Sonunda tohum o kadar büyük bir canavara dönüşmüştü ki, beş dakikadan kısa bir süre içinde kafası neredeyse spor salonunun tavanına değecekti.
“Kiiieehkk!”
Jin-Woo canavar ağacının içeride yankılanan çığlıklarına aldırış etmedi ve sakince yeni geliştirilmiş Beru'yu çağırdı.
“Dışarı çık.
Beru'nun figürü yumuşak bir şekilde yerden çıktı.
[Oh, kralım!]
Beru'nun yeni ve geliştirilmiş görünümü gerçekten de göz alıcıydı; her zamanki böceğe benzeyen dış iskeleti yerine artık tüm vücudu, eskisinden daha da 'sağlam' görünmesini sağlayan, tam oturan siyah zırhla donatılmıştı.
Hepsi bu kadar mıydı?
Vücudundan yükselen siyah duman da daha belirgin hale geldi ve şimdi bir pus gibi görünmek yerine, yanan siyah alevler gibi görünüyordu.
Bu taşan güç!
Jin-Woo Beru'nun bilgi penceresini bir kez daha onayladı.
[Beru Lv. MAX]
Mareşal Sınıfı
Bu derece ordunun başına eşdeğerdir ve böyle bir varlık sadece bir tane olabilir. Başka bir Gölge Asker de bu dereceye ulaşırsa, hiyerarşiye karar verilmelidir.
'Yani şu anda Mareşal Sınıfına meydan okuma potansiyeli olan tek kişiler şu anda Komutan Sınıfında olan Greed ve Komutan Sınıfına girmesine sadece bir adım kalan Igrit....'
Jin-Woo, çenesiyle Beru'ya işaret etmeden önce içten içe üçü arasındaki 'Mareşal' derecesi rekabetinin oldukça eğlenceli olacağını düşündü.
“Beru, sahip olduğun her şeyle o yaratığa saldır.”
Sahip olduğu her şeyle - Beru, efendisi tarafından kendisine verilen komuta göre fiziksel boyutunu artırdı.
Kiiiiiiieeehk!
Gerçek canavarın çığlığı!
Zırhlar da doğal olarak genişleyen bedene uyacak şekilde dönüştü. Beru kısa sürede orijinal boyutunun iki katına ulaştı ve gürültülü, gümbür gümbür adımlarla ilerlemeye başladı.
Adımları giderek hızlandı ve tam bir depar atarak Zırhlı Ağaç'ın üzerine atladı.
Ka-boom!!
Beru'nun gözleri şaşkınlıkla açıldı.
Tüm varlığıyla gerçekleştirdiği saldırı ağaç canavarını ikiye bölememiş, onun yerine bileği kadar derine inmeyi başarmıştı. S. Derece canavarları şakaymış gibi parçalara ayırabilen Beru için bu, dehşet verici bir olaydı.
Ama yine de böyle bir manzara, büyü saldırıları dışında hemen hemen tüm fiziksel hasarlara karşı savunmada uzmanlaşmış 'Zırhlı Ağaç'a yakışırdı.
Bu ısınma için yeterliydi. Jin-Woo tatmin edici bir sonuç elde ettikten sonra Beru'yu geri çağırdı.
“Kenara çekil.”
Beru hızla kenara çekildi.
Bu sırada Jin-Woo, Envanter'den 'Kamish'in Gazabı' çiftini çağırdı.
Shuwuk...
Ellerinin kabzasında normal kılıçlar kadar uzun iki kısa kılıç belirdi.
“Güzel.
Kuueehhk!
Zırhlı Ağaç karnındaki delikten sorumlu olan suçluyu ararken yanlışlıkla Jin-Woo'nun varlığını fark etti ve yavaşça ona doğru koşmaya başladı.
Çok yavaş....
Cidden konuşmak gerekirse, bu şeyin yüksek savunmasından başka hiçbir kurtarıcı özelliği yoktu.
Gerçekten de savunma kabiliyeti konusunda hiçbir şüphe yoktu. Ancak, bu iki kısa kılıç bu sersemletici savunmaya karşı ne kadar işe yarayacaktı?
Ellerinin uçlarından yayılmaya başlayan siyahımsı aura anında kılıçları sardı.
“İhtiyacım olan şey yıkıcı güç, değil mi?
Düşünceleri oraya vardığında, iki silah birden sanki üzerlerinde binlerce ağırlık varmış gibi oldukça ağırlaştı. O kadar ağırdılar ki, bu ağırlık artışına dayanmaya çalışan Jin-Woo'nun omuz kaslarındaki damarlar şişmeye başladı.
'1,500'lük saldırı hasarı.... Bakalım nasıl bir hismiş.
Jin-Woo savaşmaya karar verdi ve iki Wrath'ın kılıçları birlikte titremeye başladı.
Hasarın en büyük kısmını taşıyacağı tahmin edilen süper devasa Geçidin hemen altındaki bölgelerde yaşayan insanlar, Avcılar Birliği ve hükümet tarafından yapılan uyarılara ve hatta kendi mantıksal muhakemelerine kulak vererek şehirden akın akın kaçtılar.
Jin-Woo, tahliye çalışmalarını haberleştirmekle meşgul olan televizyon haberlerini izledi ve annesiyle konuştu.
“Anne, Jin-Ah ve senin başka bir yere gitmenizin daha iyi olacağını düşünmüyor musun?”
“Bizim bölgemiz tahliye bölgelerinden biri bile değil, biliyorsun.”
Görünüşe göre annemin Seul'den ayrılmak gibi bir düşüncesi yoktu.
Jin-Woo'nun evi, eski apartman dairesi, Seul'ün merkezinden çok ama çok uzakta bulunuyordu. Eğer canavarlar burayı istila ederse, bu Avcıların savunma hattının çöktüğü anlamına gelirdi ve bu aynı zamanda Jin-Woo'nun da ön cepheyi savunmada başarısız olduğu anlamına gelirdi.
Annem tehlike alevlerinin buraya asla ulaşamayacağına inanıyordu.
Jin-Woo da sırıttı ama başka bir şey söylemedi.
Kanepenin önündeki alçak sehpanın etrafında oturan annesinin ve kendisinin aksine Jin-Ah kanepenin üzerinde dizlerini yukarı çekmiş oturuyordu. Ağabeyine baktı ve sordu.
“Senin de gitmen gerekmiyor mu?”
Ülke çapındaki Avcı çağrılarından bahsediyordu. Ancak Jin-Woo Seul'de ikamet ediyordu. O yüzden bu çağrıya dahil değildi.
“Televizyondaki Avcılar diğer bölgelerden ve Seul'e vardıklarını Birliğe bildirmeye çalışıyorlar.”
“Ohh.”
Jin-Ah annesinden bir tabak dilimlenmiş elma alırken başını salladı.
Aslında Jin-Woo, mevcut koşullar altında zamanını sersemce evde geçirmekten başka çaresi olmadığı için hayal kırıklığına uğramış hissediyordu.
Seviyesini yükseltmek istiyordu ama savaşacak canavar yoktu. Anlık zindana girmek istiyordu ama Sistemin mimarı öldüğünden beri ödül olarak tek bir özel anahtar bile görmemişti.
Ailesi evde daha fazla zaman geçirmesinden kesinlikle memnundu ama Jin-Woo her türlü olasılığa karşı hazırlıklı olmak için kendini daha da güçlendirmek istiyordu.
“Günlük görevleri yapmasam ve ceza bölgesine falan mı girsem?
Kulağa iyi bir fikir gibi geliyordu ama aynı zamanda pek de öyle değildi.
Her şeyden önce, gözlerinin önündeki Kapı'dan ne çıkabileceğine dair hiçbir fikri yoktu, yine de bilinmeyen canavarların pusuya yattığı ceza bölgesine girmeyi mi düşünüyordu?
'İhtimaller düşük olsa bile....'
Ceza görevi sırasında başına bir şey gelme ihtimali on binde bir, hayır, on milyonda bir bile olsa, o zaman bu tarafta olabileceklerle başa çıkamazdı.
Şu anda iki farklı risk almak için hiçbir nedeni yoktu. Bu yüzden bu fikirden vazgeçti.
Sonunda, 'Kamish'in Gazabı' kısa kılıçlarını bir şekilde test etmek için başka bir yol aramak zorunda kalacaktı.
Ne yapmalıydı?
Jin-Woo seçeneklerini düşünürken, televizyon ekranında bir sahne belirip kayboldu. Uçan bir helikopterden çekilmiş Avcı Birliği Karargâh binasının görüntüsüydü.
Bu doğru.
“Bunu mu kullanmalıyım?
Jin-Woo'nun dudaklarının kenarları yukarı kalktı, gözleri şüpheyle parlıyordu. Akıllı telefonunu çıkardı ve kayıtlı numaralardan birine dokundu.
Ringgg.... Ringggg....
Her zamanki gibi, birkaç zil sesinden sonra çağrı hemen cevaplandı.
- “Merhaba, Seong Hunter-nim. Ben Woo Jin-Cheol.”
“Görünüşe göre şu andan itibaren senden Dernek Başkanı olarak bahsetmeye başlamalıyım, değil mi?”
Woo Jin-Cheol kıkırdayarak hattın diğer tarafına geçti ve konuyu geçiştirdi.
- “Sizin için hangisi uygunsa beni onunla çağırabilirsiniz. Hazır olmadığım bir işe tesadüfen girdiğim için ben bile hâlâ kendimi tuhaf hissediyorum.”
Basit bir selamlaşmanın ardından Woo Jin-Cheol şu anın iyi bir zaman olduğunu düşündü ve sesi anında ciddileşti.
- “Senin tarafında bir şey mi oldu? Böyle beklenmedik bir anda beni aradığın için endişelenmeden edemiyorum.”
İçinde bulunduğu durum nedeniyle Woo Jin-Cheol'un tüm sinirleri hissedilir derecede gerilmişti. Ülkenin en etkili Avcısı aniden kendisini aradığında nasıl gergin olmazdı ki?
“Ciddi bir şey değil aslında....”
Hâlâ çok gergin olan Woo Jin-Cheol sesli bir şekilde tükürüğünü yuttu.
'Avcı Seong için ciddi bir mesele olmasa bile bizim için ciddi bir mesele olabilir. Hayır, sesi o kadar da endişeli gelmediği için, bu bizim için inanılmaz derecede kötü bir haber olabilir.
Bu kısa sessizlik iki adam arasında geçerken, Woo Jin-Cheol yıpranmış sinirlerini yatıştırmak için elinden geleni yaptı ve daha dikkatli dinledi.
Jin-Woo, gerçekten ciddi bir şey olmadığı için soğukkanlılıkla bir iyilik istedi.
“Derneğin spor salonunu bir süreliğine ödünç alabilir miyim?”
***
Çok meşgul olmasına rağmen, Woo Jin-Cheol Jin-Woo'yu karşılamak için bizzat dışarı çıktı.
“Gördüğünüz gibi.... Spor salonumuzun durumu bu.”
Jin-Woo başının yan tarafını kaşıdı.
İnsanların meraklı bakışlarından uzak, sakin bir yer bulma arayışında Derneğin spor salonunu kullanmanın iyi bir fikir olacağını düşünmüştü ama salon şu anda şehirde toplanan Avcılara ev sahipliği yapıyordu.
Ellerinde taşıdıkları eşyaları gördü ve spor salonunun deposunda neyin saklı olduğunu geç de olsa hatırladı.
“Uygun ekipmanı olmayan Avcılara silah mı veriyorsunuz?”
“Evet. Merhum Birlik Başkanı Goh Gun-Hui onları böyle yağmurlu günler için hazırlamıştı.”
Jin-Woo'nun başı kendiliğinden sallandı.
Bu, tüm bu pahalı ekipmanları karanlık bir köşede saklayıp çürümelerine izin verdiği için Birliği parmakla gösterip eleştirenlere göstermek istediği bir manzaraydı.
Bu Avcılar kendilerine dağıtılan silahları ve zırhları kuşanırken acımasızca kararlı görünüyorlardı.
İşte o zaman.
Kollarını ve bacaklarını sihirli enerjiyle kaplanmış bir zırhın içine sokmaya çalışan fiziksel olarak heybetli bir Avcı başını kaldırdı ve şans eseri Jin-Woo'nun bakışlarıyla karşılaştı.
“Uh?”
O güne kadar sadece televizyon ekranlarında görebildiği en büyük Avcı'nın varlığına şahit olunca şaşkınlığa uğradı.
“Avcı Seong Jin-Woo mu?”
“O da neydi?”
“Avcı Seong burada mı?”
Spor salonunu dolduran avcıların hepsi aynı anda arkalarına baktı. Aynen o büyük Avcı'nın söylediği gibi, Avcı Seong Jin-Woo tüm ihtişamıyla oradaydı, Birlik Başkanı'nın yanında duruyor ve hiçbir şey söylemeden onları inceliyordu.
Gürültülü iç mekân bir anda sessizliğe gömüldü. Atmosfer kısa sürede derin bir ağırlığa büründü. Televizyon ekranlarından aktarılamayan ezici varlık, oyununun zirvesinde olan bu Avcı'dan dışarı taştı.
İnsanın ulaşmayı bile umut edemeyeceği bir alanda duran bir kişiye bakmaktan başka bir şey yapmazken kalbinin çarpmaya başlaması çok doğaldı.
Ba-dump, ba-dump, ba-dump!
Jin-Woo'ya bakan Avcıların hepsinin yüz ifadeleri parlamaya başladı. Her yerden kıskançlık ve saygı dolu bakışlar uçuştu. Woo Jin-Cheol'un telefonda açıklamak yeterli olacakken neden ona bu manzarayı göstermek istediğini ancak şimdi anladı.
Burada toplanan herkes, kendi pahalı sihirli enerji aşılanmış ekipmanlarını hazırlamakta zorlanan düşük rütbeli Avcılardı.
Yeni Dernek Başkanı, ani çağrı nedeniyle zihinsel olarak gerilmiş olması gereken düşük rütbeli Avcılara şu anda yanlarında olan en büyük müttefiki göstererek onları toparlamayı umuyordu.
Hesaplarının doğruluğu kanıtlandı çünkü bu Avcıların gözlerine yenilenmiş bir canlılık sızmış gibiydi.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un zekice düşüncesine hafifçe kıkırdamaktan kendini alamadı. Ne de olsa Woo Jin-Cheol uzunca bir süredir İzleme Bölümünü yönetiyordu.
Bu arada Woo Jin-Cheol niyetinin anlaşılmasından utanmış gibi ensesini kaşıyordu. Aniden küçük bir soru sordu.
“Bu arada, Hunter-nim. Spor salonunu neden ödünç almak istedin?”
Jin-Woo cebinden bir şey çıkarıyormuş gibi yaptı ama aslında onu envanterinden çıkarıyordu.
“Bunu kullanmak istiyorum.”
Woo Jin-Cheol, Jin-Woo'nun avucunda duran erik büyüklüğündeki tohuma bakarken şaşkınlıkla başını eğdi.
“Bu... Tam olarak nedir?”
“Bunu toprağa ektiğinizde, ağaca benzeyen bir canavar ortaya çıkacak. Bununla bir şey test etmek istedim.”
“Bir canavar mı çıkacak?!”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un kocaman açılmış gözlerine baktı ve başını salladı.
Ağaç tipi canavar ölüm sancıları çekerken bir tohum çıkarırdı. Bu küçük tohumu yok edememek, yeni bir canavarın aynı noktada yeniden filizleneceği anlamına geliyordu.
Savunmaları ve canlılıkları çok yüksek olduğu için bu canavarları tekrar tekrar avlamanın verimsiz olduğunu düşündü ve tüm tohumları yok etmeye devam etti. Ancak, patron ağaç canavarından aldığı bu özel tohumu, belki daha sonra bir işine yarar düşüncesiyle Envanterinde sakladı.
Jin-Woo bu canavarları 'Zırhlı Ağaç' olarak adlandırarak metal zırh giymiş kadar sağlam olduklarını ima etmeye çalıştı.
“Eğer o adamsa, bu yeni bıçaklarımı denemek için en iyi hedef olmaz mı?
Sorun şuydu.
“Mevcut tedirginlik atmosferi altında, birçok insan açıkta hareket eden bir canavar görünce çılgına dönecektir.”
Woo Jin-Cheol endişeli bir sesle konuştu. Jin-Woo da onunla aynı fikirdeydi.
“Bu yüzden insanların gözünden uzak, sessiz ve güçlendirilmiş bir yer arıyordum ama bu....”
Sivillerin Birliğin spor salonuna erişimi yoktu ve spor salonunun dayanıklılığı rakipsizdi ama bu durumda onu kullanmak imkânsızdı.
Jin-Woo bakışlarını tekrar Avcılara çevirdi.
Şu anda bile birçok Avcı Birlik tarafından kendilerine verilen silahları sıkı sıkı tutuyor ve kendilerini toparlamaya çalışırken ona doğru bakıyorlardı.
“Eh, durum böyleyken....”
Japonya'daki ıssız bölgelerden birine gidip tohumu orada kullanabilirdi ama yine de uçması gereken mesafe oldukça uzaktı ve 'Gölge Değişimi' becerisini kullanmanın israf olacağını düşünüyordu.
İki saatlik bekleme süresi boyunca Kore'de neler olabileceğini kim bilebilirdi? Bu yüzden Jin-Woo gitmek için arkasını dönmek üzereydi ama Woo Jin-Cheol o zamana kadar bir karara varmıştı ve kararlı bir sesle konuştu.
“Pekâlâ.”
“Affedersiniz?”
“Bugün spor salonunun öğleden sonraki programı senin için temizlenecek, Hunter-nim. Yaptıklarınızla kıyaslandığında, böyle bir şey özel bir ayrıcalık olarak bile nitelendirilemez.”
Merhum Dernek Başkanı Goh Gun-Hui, Hunter Seong Jin-Woo için ilgili yasaları değiştirecek kadar ileri gitti. Hiç kimsenin, böyle küçük iyilikleri bile yapmak istemeyen mükemmel bir Avcıdan kendileri için savaşmak üzere hayatını ortaya koymasını isteyemeyeceğini savunmuştu.
Ve şimdi, yeni Dernek Başkanı olduğuna göre, birkaç saatliğine bile olsa bir spor salonunu ödünç veremeyecekse bunun nasıl bir anlamı olabilirdi?
“Bu gerçekten iyi olacak mı?”
Jin-Woo endişeyle sordu ama Woo Jin-Cheol sadece sırıttı.
“Öyle görünmüyor olabilirim ama hâlâ buranın sorumlusu benim. Bu binanın ne zaman açılıp kapanacağına ben karar veririm.”
Woo Jin-Cheol ellerini çırptı ve yüksek sesle konuşmadan önce Avcıların dikkatini topladı.
“Buranın sorumlusu kim?”
“Benim, efendim!”
Jin-Woo, spor salonunun uzak ucundan bir Dernek çalışanının telaşla buraya koşmasını izledi ve kendi kendine, bir görev unvanının kulağa garip gelip gelmediğinin ya da bir kişiye uygun olup olmadığının önemli olmadığını, öncelikle işin kendisinin günün sonunda yeterince yüksek bir pozisyon olması gerektiğini düşündü.
***
Seol'daki en lüks otellerden birinde.
Süitinin penceresinden aşağıdaki caddeleri tıkayan şehirden kaçmaya çalışan arabalara sözsüzce bakan bir adam vardı. Adı Thomas Andre'ydi. Laura sessizce ona arkadan yaklaştı.
Elleri bavuluyla dolu seyahat çantasını tutuyordu.
“Efendim, hâlâ bizimle gelmeyecek misiniz?”
“Evet, öyle.”
Thomas Andre parmağıyla pencereye hafifçe vurdu. Kapıyı işaret ediyordu.
“Bu kadar büyük ve güzel bir şeyi nasıl geride bırakıp kaçabilirim?”
“Büyük ama.... güzel mi efendim?”
Thomas Andre'nin eksantrikliği artık iyice belgelenmişti ama o korkunç büyüklükteki ve uğursuz Kapı'nın güzel olduğunu söylemesi.... onun için çok güzeldi.
Tam da menajeri Laura onun bu açıklaması karşısında şaşkınlık yaşarken, dönüp ona baktı.
“Kalbinizin çarpmasına neden olan her şey güzeldir.”
Kalbinin orada attığını doğrulamak için elini kendi göğsüne koydu. Geçidi gördüğünden beri kalbi hiç durmadan atıyor, yorgunluk belirtisi göstermiyordu.
“Alevler püskürten Ejderha'dan, o devasa Kapı'dan ve hatta Avcı Seong Jin-Woo'nun gücünden, hepsi benim için güzel şeyler.”
Normal mantıkla anlaşılması mümkün değildi. Laura çaresizce başını salladı ama yine de gülümsemesini gizleyemedi. Thomas Andre elini göğsünden indirdi ve parlak bir şekilde sırıttı.
“Ayrıca, tüm Kapılar ortadan kayboldu, şimdi geri dönmenin ne anlamı var?”
“Ancak.... Avcı Bürosu endişelenmeye başladı efendim.”
Endişeleniyor, dedi.
Thomas Andre birilerinin onun iyiliği için endişelenmesi fikri karşısında kıkırdamaya başladı.
“Benim için endişelenmek ne kadar komik bir düşünce. Avcı Seong Jin-Woo'nun hemen yanından daha güvenli bir yer var mı?”
Thomas Andre'nin sözlerini duyduktan sonra Laura bile söyleyeceklerini unutmuştu. Avcı Bürosu'nun Seong Jin-Woo'dan dünyanın en üst düzey Avcılarını korumasını istediği bir sır değildi.
Thomas Andre açıkça konuşamayan Laura'ya gülümseyerek karşılık verdi ve ondan uzaklaştı. 'Devasa' sınıflandırmasını aşarak 'süper devasa' sınıfına giren Kapı'ya baktı. Seul semalarında süzülüyor, yüzeyi sessizce dalgalanıyordu.
“Eğer o şey burada durdurulmazsa, zaten bizim için bir gelecek olmayacak.”
Seong Jin-Woo'nun bile durduramayacağı bir felaket dünya çapında sekiz kez daha meydana gelecekti.
Onları kim durdurabilirdi? Thomas Andre'nin kendisi mi? Yoksa Çinli Liu Zhigeng mi? Belki de diğer Özel Yetkili Avcılar?
Bu ne kadar saçma bir düşünceydi.
“İşte bu yüzden her şeye tanık olmak istiyorum.”
Thomas Andre'nin bakışları Laura'nın camdaki yansımasına kaydı ve konuşurken dudaklarında yine bir gülümseme belirdi.
“Bunun insanlık tarihinin perde arkası mı yoksa yeni bir bölümün başlangıcı mı olacağına tanıklık etmek istiyorum.”
***
Boş spor salonunun içinde.
Jin-Woo bu büyük yapının ortasına doğru yürüdü.
“Tamam, bu yeterince iyi olmalı.
Jin-Woo tohumu yere koydu ve üzerine biraz su döktü.
Bir tohum ve su - toprak ya da güneş ışığı olmadan bile bir canavarın filizlenmesi için gereken tek şey bu ikisiydi. Bunu daha önce birçok kez doğrulamıştı.
Wududuk, Wudududuk...
Kemiklerin bükülmesine benzer sesler eşliğinde tohum hızla büyüdü ve bir ağaca dönüştü.
“Huh.”
Kaç kez görmüş olursa olsun, bu sürecin bir gösteri olarak kaldığı kesindi.
Bu ne müthiş bir canlılıktı böyle, o kadar güçlüydü ki, çevredeki ortamlar çorak ve verimsiz olsa bile bu ağaç canavarlarının sayısı asla azalmayacaktı.
Jin-Woo güvenli olduğunu düşündüğü mesafeye doğru yavaşça geri adım attı.
“Kiiieehk! Kiiehk!”
'Bebek' ağaç orijinal görünümüne kavuşana kadar büyümeye devam etti. Sonunda tohum o kadar büyük bir canavara dönüşmüştü ki, beş dakikadan kısa bir süre içinde kafası neredeyse spor salonunun tavanına değecekti.
“Kiiieehkk!”
Jin-Woo canavar ağacının içeride yankılanan çığlıklarına aldırış etmedi ve sakince yeni geliştirilmiş Beru'yu çağırdı.
“Dışarı çık.
Beru'nun figürü yumuşak bir şekilde yerden çıktı.
[Oh, kralım!]
Beru'nun yeni ve geliştirilmiş görünümü gerçekten de göz alıcıydı; her zamanki böceğe benzeyen dış iskeleti yerine artık tüm vücudu, eskisinden daha da 'sağlam' görünmesini sağlayan, tam oturan siyah zırhla donatılmıştı.
Hepsi bu kadar mıydı?
Vücudundan yükselen siyah duman da daha belirgin hale geldi ve şimdi bir pus gibi görünmek yerine, yanan siyah alevler gibi görünüyordu.
Bu taşan güç!
Jin-Woo Beru'nun bilgi penceresini bir kez daha onayladı.
[Beru Lv. MAX]
Mareşal Sınıfı
Bu derece ordunun başına eşdeğerdir ve böyle bir varlık sadece bir tane olabilir. Başka bir Gölge Asker de bu dereceye ulaşırsa, hiyerarşiye karar verilmelidir.
'Yani şu anda Mareşal Sınıfına meydan okuma potansiyeli olan tek kişiler şu anda Komutan Sınıfında olan Greed ve Komutan Sınıfına girmesine sadece bir adım kalan Igrit....'
Jin-Woo, çenesiyle Beru'ya işaret etmeden önce içten içe üçü arasındaki 'Mareşal' derecesi rekabetinin oldukça eğlenceli olacağını düşündü.
“Beru, sahip olduğun her şeyle o yaratığa saldır.”
Sahip olduğu her şeyle - Beru, efendisi tarafından kendisine verilen komuta göre fiziksel boyutunu artırdı.
Kiiiiiiieeehk!
Gerçek canavarın çığlığı!
Zırhlar da doğal olarak genişleyen bedene uyacak şekilde dönüştü. Beru kısa sürede orijinal boyutunun iki katına ulaştı ve gürültülü, gümbür gümbür adımlarla ilerlemeye başladı.
Adımları giderek hızlandı ve tam bir depar atarak Zırhlı Ağaç'ın üzerine atladı.
Ka-boom!!
Beru'nun gözleri şaşkınlıkla açıldı.
Tüm varlığıyla gerçekleştirdiği saldırı ağaç canavarını ikiye bölememiş, onun yerine bileği kadar derine inmeyi başarmıştı. S. Derece canavarları şakaymış gibi parçalara ayırabilen Beru için bu, dehşet verici bir olaydı.
Ama yine de böyle bir manzara, büyü saldırıları dışında hemen hemen tüm fiziksel hasarlara karşı savunmada uzmanlaşmış 'Zırhlı Ağaç'a yakışırdı.
Bu ısınma için yeterliydi. Jin-Woo tatmin edici bir sonuç elde ettikten sonra Beru'yu geri çağırdı.
“Kenara çekil.”
Beru hızla kenara çekildi.
Bu sırada Jin-Woo, Envanter'den 'Kamish'in Gazabı' çiftini çağırdı.
Shuwuk...
Ellerinin kabzasında normal kılıçlar kadar uzun iki kısa kılıç belirdi.
“Güzel.
Kuueehhk!
Zırhlı Ağaç karnındaki delikten sorumlu olan suçluyu ararken yanlışlıkla Jin-Woo'nun varlığını fark etti ve yavaşça ona doğru koşmaya başladı.
Çok yavaş....
Cidden konuşmak gerekirse, bu şeyin yüksek savunmasından başka hiçbir kurtarıcı özelliği yoktu.
Gerçekten de savunma kabiliyeti konusunda hiçbir şüphe yoktu. Ancak, bu iki kısa kılıç bu sersemletici savunmaya karşı ne kadar işe yarayacaktı?
Ellerinin uçlarından yayılmaya başlayan siyahımsı aura anında kılıçları sardı.
“İhtiyacım olan şey yıkıcı güç, değil mi?
Düşünceleri oraya vardığında, iki silah birden sanki üzerlerinde binlerce ağırlık varmış gibi oldukça ağırlaştı. O kadar ağırdılar ki, bu ağırlık artışına dayanmaya çalışan Jin-Woo'nun omuz kaslarındaki damarlar şişmeye başladı.
'1,500'lük saldırı hasarı.... Bakalım nasıl bir hismiş.
Jin-Woo savaşmaya karar verdi ve iki Wrath'ın kılıçları birlikte titremeye başladı.