“Kaybettim.
Thomas Andre yavaşça gözlerini açtı ve kafası bir daha asla söyleyemeyeceğini düşündüğü o iki kelimeyi tekrarlamaya devam etti.
Kendini bir hastane odasında buldu.
“En son ne zaman bir hastaneye uğramıştım?
Jin-Woo, Avcı olarak geçirdiği ilk yıllarda hastaneleri ikinci evi gibi sık sık ziyaret etmiş olabilirdi. Ancak Thomas Andre öyle yapmıyordu ve Avcı olduğundan beri bir kez bile hastanede kaldığını hatırlamıyordu.
Eskiden Es rütbeliler arasında bile en kötüsü olan bir Avcı ile kariyerine en tepede başlayan bir adam arasındaki dövüşten böyle bir sonuç çıkmasını kim beklerdi ki?
Elbette Thomas Andre Jin-Woo'nun geçmişini umursamıyordu. Yine de bu sonuç onu derinden sarsmıştı.
“Gerçekten... kaybettim.
Thomas Andre, ruhu onu terk etmiş bir adamın şaşkın yüz ifadesiyle yavaşça doğruldu.
Tap, tap....
Birinin klavyeye hafifçe vuruşunun sesi kesildi. Bakışlarını o yöne kaydırdı ve Çöpçü Loncası'nın ana yöneticisi Laura'yı çok uzak olmayan ama çok da yakın olmayan bir yerde otururken buldu.
Belki de işinin ortasındaydı çünkü ince parmakları hâlâ dizüstü bilgisayarın klavyesinin üzerinde geziniyordu.
“Uyanmışsın.”
“....Görünüşe göre öyle.”
Thomas Andre bakışlarını geri çekti ve çenesini ovuşturdu.
İnsan sakalının uzunluğuna bakarak ne kadar zaman geçtiğini tahmin edebilirdi. O zaman rahatlamış hissettiğini söylemeli miydi? Çünkü... sakalı korktuğu kadar uzun değildi.
“Yaklaşık... bir gün, değil mi?
“Evet.”
Laura devam etmeden önce kısa bir cevapla bunu onun için onayladı.
“Sizi muayene eden ilk doktor, en kötü ihtimalle birkaç hafta sonra uyanacağınıza hazırlanmamı önerdi.”
Thomas Andre'nin dün geceki durumu işte bu kadar korkunçtu.
Ama sonra....
....Sadece bir gün sonra uyanmasının Thomas Andre'nin yeteneklerine yakışıp yakışmadığına, yoksa en başta bayılmasının bile ona yakışmadığına karar vermekte biraz zorlandı.
Laura patronunun yatağının yanında dururken bu duygu karmaşasını hissetti.
“Doktor çağırayım mı?”
“Hayır, henüz değil.”
Thomas Andre ağrıyan şakaklarına masaj yaptı ve başını salladı.
O adam kafasına yumruk attığında hissettiği çarpma kuvveti şu anda bile hâlâ canlılığını koruyordu. Ne korkunç bir acıydı bu. O kadar ki, elinden gelse dünkü olayı hatırlamak bile istemiyordu.
Zaten buraya bir doktor çağrılsa bile pek bir şey yapamazdı. Tüm bunların yanı sıra, yine de - önce teyit etmesi gereken başka bir şey yok muydu?
Thomas Andre hemen sordu.
“Peki ya Bay Hwang?”
Laura'nın dudakları bir an için aralandı ama cevabını sözlü olarak ifade edemedi ve sadece başını salladı.
“....Bence de öyle.”
Bir süre daha düşündükten sonra umursamaz bir ses tonuyla başka bir soru sordu.
“Peki ya diğer kayıplar?”
“Çok sayıda yaralı personelimiz var, ancak Avcı Bürosu'nun zamanında müdahalesi sayesinde herkes tamamen iyileşti.”
Thomas Andre o ana kadar sakinliğini korumuştu ama sesinin bir oktav yükselmesine engel olamadı.
“Başka kayıp yok mu?”
“Evet, efendim.”
“.....”
Yaşadığı şok kısa sürede şaşkınlığa dönüştü. İçinden nefes nefese kalmaya başladı.
Dövüş gerçekten çok şiddetli geçmesine rağmen tek bir kişi bile ölmemişti. Bu sadece rakibinin onlara yumuşak davrandığı anlamına gelebilirdi.
Bu, ezici bir yenilginin açık bir işaretiydi.
Bir insan böylesine tam bir yenilgiyi tattığında, genellikle sonuca kızma fikrini kaybederdi. Thomas Andre de şu anda böyle hissediyordu.
Aynı zamanda şaşkındı da. Jin-Woo sadece Thomas Andre'yi değil, Amerikalıların topladığı tüm seçkin Avcıları tek başına yenmişti. Bu durum Thomas'ı genç Koreli Avcı'dan biraz korkutmuştu. Hayır, duyguları bunun da ötesine geçmiş ve neredeyse saf bir saygıya dönüşmüştü.
Thomas Andre kendine her zaman güçlü olmanın adalet olduğunu söylerdi, bu yüzden şu anda hissettiği zihinsel şok oldukça büyüktü.
Ancak...
Ancak, neden böyle davranıyordu?
Alçakça bir yenilgiyi tatmıştı ama yine de kendini hiç kötü hissetmiyordu. Belki de rakibiyle arasındaki farkı teyit ettiği için pişmanlık duymuyordu?
Kendisini mağlup eden kişiye kızmak istemiyordu. Kaybının intikamını almayı da düşünmüyordu.
'Bunun yerine....'
Aklından çeşitli düşünceler geçmeye başlarken Laura aniden ona küçük ama uzun bir kutu sundu. Gözlük için bir kılıftı bu.
'....?'
Thomas Andre ona şaşkın bakışlar atarken kutuyu kabul etti. Kadın onun merakını hemen giderdi.
“Güneş gözlükleriniz olay yerinden kurtarıldı, ancak tamir edilemeyecek kadar hasar görmüşler.”
Tık.
Çantayı açtığında eskisiyle aynı tasarıma sahip, takmayı sevdiği yeni bir güneş gözlüğü buldu. Thomas Andre sırıtmaya başladı ve gözlüğü taktı.
“Görünüşe göre insanlara borçlu kalmaya devam ediyorum.”
Laura içten içe patronunun uyanır uyanmaz öfkelenmeye başlayacağından endişe ediyordu, ancak verdiği yanıt Laura'da bir rahatlama duygusu yarattı ve nazik bir gülümseme oluşturmadan önce iç geçirdi.
“Bu benim işim, efendim.”
Thomas Andre sessizce ağzını açmadan önce sözsüz bir şekilde uzaklara baktı.
“Bay Hwang.... Onun için uygun bir cenaze töreni düzenlediğinizden emin olun. Ne de olsa o hâlâ bizden biriydi.”
“Anlaşıldı.”
“Oh, ve ayrıca....”
Ve ayrıca?
Laura not defterine Thomas Andre'nin emirlerini not etmeyi bıraktı ve başını kaldırdı.
“Avcı Seong Jin-Woo'ya Çöpçüler Loncası'nın.... Hayır, bekle. Boş ver. Ona benim, Thomas Andre'nin, resmi bir özür dileyeceğime dair bir mesaj gönderin.”
***
Avcıları koruyun.
Madam Selner neden böyle bir şey söyledi? Jin-Woo şaşkın bir ifade takındı.
“....Neden ben?”
Hikayesine nereden başlayacağından emin değil gibiydi ama sonunda oldukça zahmetli bir şekilde ağzını açtı.
“Rüya kendini tekrar edip dururken, Avcıları avlayanların yüzlerini ezberlemek için elimden geleni yaptım. Ancak, hepsi boşunaydı.”
Uyandıktan sonra hatırlayabildiği tek şeyin karanlık perdelerle kaplı yüzler olduğunu açıkladı.
“Ben de başka bir yöntem kullanmaya karar verdim. Bu sadece bir rüya bile olsa, yeteneğimi kullanarak onların gerçek doğalarına, gerçek formlarına bakacaktım.”
“Geçen sefer bu yüzden mi gözlerimin içine baktın?”
“Evet, doğru.”
Madam Selner yeteneğinin nasıl çalıştığını kolayca itiraf etti.
Ba-güm.
Jin-Woo'nun kalbi yeniden çarpmaya başladı.
O zamanlar Madam Selner onun içinde ne keşfetmişti de böyle korkudan titremişti? Ne yazık ki hikayesi henüz bitmemişti, bu yüzden yükselen merak dalgasını bastırmak ve sesine odaklanmak zorunda kaldı.
“O insanların içinde bulduğum şey sınırsız bir güçtü. Ancak, 'o şeyle' bakışlarımı kilitlediğimde, rüyamdan uyanmaktan başka çarem kalmadı.”
Jin-Woo'nun bakışları bir an için aşağıya kaydı ve parmak uçlarının belli belirsiz titrediğini gördü.
“Gözlerim içine baktığında... Şu anda bile 'o şeyin' sözlerini ve sesini net bir şekilde hatırlayabiliyorum.”
Jin-Woo başını hafifçe tekrar yukarı kaldırdı. Hem onu dinleyen yönetmenin hem de yan taraftan çeviri yapan Adam White'ın yüzünde derin bir gerginlik ifadesi vardı.
Jin-Woo sakin bir sesle ona sordu.
“O şey sana ne söyledi?”
“Bana... sessizce geri dönmemi ve savaşı beklememi söyledi.”
Madam Selner nihayet o anıyı hatırladıktan sonra dehşet içinde titremeye başladı. Rüyasında duyduğu ses, gerçekte duyduğu tüm seslerden çok daha canlıydı.
Ancak korkmuş kadının aksine Jin-Woo 'savaş' kelimesine odaklanmıştı. Bu onun ipucuydu.
“Devler Kralı'nın bana anlattığına benziyor, değil mi?
Hükümdarlar ve Egemenler arasındaki savaş - bunu Devler Kralı söylememiş miydi? Savaş için 'hazırlandıklarını'? Büyük olasılıkla, yaklaşan bu savaşa hazırlananlar sadece Hükümdarlar değildi.
Eğer durum böyleyse, Avcıları avlayan serseriler hangi tarafa aitti?
Bunu merak etmesine rağmen, ilk sorusuna hâlâ bir yanıt alamamıştı. Bu yüzden tekrar sordu.
“Bunun benden diğer Avcıları korumamı istemenle ne ilgisi var?”
“....Çünkü senin içinde de aynı gücün uyuduğunu gördüm.”
Kadının ihtiyatla ağzından dökülen sözler uyanık Jin-Woo'nun yüzüne tokat gibi çarptı. Gölge Hükümdar'ın gücü - o gün gördüğü şey buydu, onun içinde derinlerde saklanıyordu.
Rüyalarında suikastçılarda da aynı türden bir güç gördüğüne göre.... kimlikleri şu olmalıydı
“....Egemenler.
Jin-Woo'nun ifadesi sertleşti.
Madam Selner Jin-Woo'nun ifadesindeki hızlı değişimi fark etti ve hemen daha fazla açıklama ekledi.
“Onlar Avcıların üstünde varlıklar ve onları durdurmak için onlarınkine denk bir güce sahip olan sana ihtiyacımız var, Avcı-nim.”
Yönetici buraya kadar sessizce dinledi ve sonunda konuşmaya girdi.
“Dürüst olmak gerekirse, Avcıları sizden başka kimsenin koruyamayacağı iddiası beni ikna etmedi, Seong Jin-Woo Hunter-nim, ama iyi....”
Bu toplantının alelacele düzenlenmesinin nedeni şuydu...
“.... Dün Thomas Andre ile yaptığım kavga Avcı Bürosu'nun düşünce tarzını değiştirdi, doğru mu?”
Müdür, gerçeğin tam olarak ortaya çıkmasının ardından garip bir şekilde cevap verdi.
“Evet, haklısınız.”
Önceki gün yaşananlar sayesinde Avcı Bürosu nihayet Jin-Woo ile diğer Avcılar arasındaki farkı öğrenmişti. Evet, bu olay büyük bir olay olabilirdi ama aynı zamanda teşkilatın yeni bir umut ışığı keşfetmesine de yardımcı oldu.
Özel Yetkili Avcıları öldürebilen varlıklar ve bu varlıklara denk güçlere sahip yalnız bir Avcı.
Avcı Bürosu'nun Jin-Woo'nun yardımına her zamankinden daha fazla ihtiyacı vardı. Birleşik Devletler Özel Yetkili Avcılarından birini çoktan kaybetmişti. Ve onların bakış açısına göre Thomas Andre ne pahasına olursa olsun korunmalıydı.
“Elbette senin gibi mükemmel bir Avcı'nın uygun bir karşılık almadan bize yardım etmesini beklemiyoruz.”
İstediği her şey sağlanacaktı. Buna Kamish'in geride bıraktığı en büyük hazine olan Rün Taşı da dahildi.
Avcı Bürosu'ndan gelen yeni teklif onu keşfetmekle ilgili değildi. Zaten reddedilmiş olan teklifi ileri sürerek Jin-Woo'yu kızdırmak yerine, Amerika'nın en büyük savaş gücünü korumak için onun gücünü ödünç almayı tercih ettiler. Christopher Reid'in ölümünden sonra Büro'nun mevcut olaylarla ilgili olarak vermeye karar verdiği yanıt buydu.
“.....”
Jin-Woo çenesini kapattı ve biraz ikileme düştü.
Madam Selner karar vermesine yardımcı olmak için gördüklerini açıkladı.
“Bu dünyada güçlü nimetlerden yararlanan Avcılar var. Güçleriyle bu dünyayı desteklediler. Eğer onlar giderse, bu dünya daha fazla dayanamaz.”
Jin-Woo uzun uzun düşündükten sonra nihayet onlara cevap verdi.
“....Özür dilerim.”
Yeniden düşünmeye yer bırakmayan kesin reddi, yönetmenin kaşlarının havaya kalkmasına neden oldu.
“Thomas Andre Hunter-nim....'e karşı çözülmemiş bir duygu yüzünden mi?”
Jin-Woo insanlar yanlış sonuçlara varmadan önce hızla başını salladı.
“Hayır, hiç de değil.”
Bu kararı vermesinin tek bir nedeni vardı.
“Sadece karşılaşacağım düşmanlar hakkında hiçbir şey bilmediğim için.”
Kimlikleri hakkında kabaca bir fikri olsa bile, henüz onlarla bir kez bile karşılaşmamıştı. Düşmanın yetenekleri hakkında hiçbir fikri yokken bir başkasını koruma konusunda herhangi bir söz vermeyeceği aşikârdı.
Jin-Woo, tutup tutamayacağından emin olmadığı sözleri kolayca verebilecek bir amatör değildi.
“Şimdilik durumu gözlemleyeceğim.
Ve sonra, önce halledebileceği şeylerle ilgilenecekti.
Aylar önce ikili zindana ilk kez girdiği o günden bu yana biriktirdiği düşünce tarzı hiç değişmemişti.
Neyse ki Jin-Woo, kendisine gerçek zamanlı olarak doğru bilgi aktarabilecek birkaç Gölge Asker'e sahipti. Büro'nun endişe duyduğu tüm Avcıların gölgesinde adamlarını bırakarak, bir hamle yapmaları halinde o serserilere zamanında karşılık verebilecekti.
“Peki o zaman....”
Jin-Woo ayrılmak için yerinden kalkarken zamanı geldiğinde uygun bir yanıt düşünmeye başladı.
***
Kore Avcılar Derneği'nin başkanlık ofisinde.
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui yine yoğun bir gün geçiriyordu.
Neden Avcı Seong ve Thomas Andre Uluslararası Lonca Konferansı'ndan bir gün önce kavga etmek zorunda kalmıştı?
Diğer tarafta işlerin ters gitmesinden endişe ediyordu, bu yüzden mevcut tüm kanallara sorular gönderdi ve sonunda, kısa bir süre önce Avcı Bürosundan bir cevap aldı.
Amerika Birleşik Devletleri'nden gelen mesaja göre, soruşturmaları sonucunda olayda Çöpçü Loncasının hatalı olduğu ve Jin-Woo'nun ileriye dönük olarak herhangi bir şekilde rahatsız edilmeyeceği sonucuna varılmıştı.
“Whew....”
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui nihayet bu yükü omuzlarından atabildi ve büyük ölçüde rahatlamış bir adam gibi sandalyesine oturdu. Hunter Seong'un bir Amerikan hapishanesine kapatılacağını düşündükçe ne kadar endişelendiğini kimse tahmin edemezdi.
Ama yine de...
“Bir dakika bekleyin.
....Hunter Seong'u kim kilitleyebilir ki?
Thomas Andre bile bilincini kaybetmişti, değil mi?
Goh Gun-Hui, ortalık yatıştıktan uzun bir süre sonra düşünceleri nihayet oraya ulaştığında kıkırdamaya başladı.
“Bir bakıma... Tamamen gereksiz bir şey için endişeleniyordum.
“Huhuh....”
Goh Gun-Hui bir süre kıkırdadı ve ardından susuzluk hissine kapıldı. İçecek bir şeyler aradı ve Başkan'ın masasından biraz uzaktaki sehpanın üstünde bir şişe su buldu.
'.....'
Goh Gun-Hui elini uzatmadan önce sözsüz bir şekilde su şişesine baktı. Bu, şişenin eline doğru uçmasına neden oldu.
Yakaladı.
Şişeyi ustalıkla kaptı ve kapağını açarken ince bir gülümseme oluşturdu.
“Görünüşe göre Şef Woo geri döndüğünde ondan dinleyeceğim bir hikaye daha var.
Huhuh....
Goh Gun-Hui, Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol'u zorla ABD'ye göndermekle doğru bir seçim yaptığını düşünerek oldukça memnun hissetti.
Thomas Andre yavaşça gözlerini açtı ve kafası bir daha asla söyleyemeyeceğini düşündüğü o iki kelimeyi tekrarlamaya devam etti.
Kendini bir hastane odasında buldu.
“En son ne zaman bir hastaneye uğramıştım?
Jin-Woo, Avcı olarak geçirdiği ilk yıllarda hastaneleri ikinci evi gibi sık sık ziyaret etmiş olabilirdi. Ancak Thomas Andre öyle yapmıyordu ve Avcı olduğundan beri bir kez bile hastanede kaldığını hatırlamıyordu.
Eskiden Es rütbeliler arasında bile en kötüsü olan bir Avcı ile kariyerine en tepede başlayan bir adam arasındaki dövüşten böyle bir sonuç çıkmasını kim beklerdi ki?
Elbette Thomas Andre Jin-Woo'nun geçmişini umursamıyordu. Yine de bu sonuç onu derinden sarsmıştı.
“Gerçekten... kaybettim.
Thomas Andre, ruhu onu terk etmiş bir adamın şaşkın yüz ifadesiyle yavaşça doğruldu.
Tap, tap....
Birinin klavyeye hafifçe vuruşunun sesi kesildi. Bakışlarını o yöne kaydırdı ve Çöpçü Loncası'nın ana yöneticisi Laura'yı çok uzak olmayan ama çok da yakın olmayan bir yerde otururken buldu.
Belki de işinin ortasındaydı çünkü ince parmakları hâlâ dizüstü bilgisayarın klavyesinin üzerinde geziniyordu.
“Uyanmışsın.”
“....Görünüşe göre öyle.”
Thomas Andre bakışlarını geri çekti ve çenesini ovuşturdu.
İnsan sakalının uzunluğuna bakarak ne kadar zaman geçtiğini tahmin edebilirdi. O zaman rahatlamış hissettiğini söylemeli miydi? Çünkü... sakalı korktuğu kadar uzun değildi.
“Yaklaşık... bir gün, değil mi?
“Evet.”
Laura devam etmeden önce kısa bir cevapla bunu onun için onayladı.
“Sizi muayene eden ilk doktor, en kötü ihtimalle birkaç hafta sonra uyanacağınıza hazırlanmamı önerdi.”
Thomas Andre'nin dün geceki durumu işte bu kadar korkunçtu.
Ama sonra....
....Sadece bir gün sonra uyanmasının Thomas Andre'nin yeteneklerine yakışıp yakışmadığına, yoksa en başta bayılmasının bile ona yakışmadığına karar vermekte biraz zorlandı.
Laura patronunun yatağının yanında dururken bu duygu karmaşasını hissetti.
“Doktor çağırayım mı?”
“Hayır, henüz değil.”
Thomas Andre ağrıyan şakaklarına masaj yaptı ve başını salladı.
O adam kafasına yumruk attığında hissettiği çarpma kuvveti şu anda bile hâlâ canlılığını koruyordu. Ne korkunç bir acıydı bu. O kadar ki, elinden gelse dünkü olayı hatırlamak bile istemiyordu.
Zaten buraya bir doktor çağrılsa bile pek bir şey yapamazdı. Tüm bunların yanı sıra, yine de - önce teyit etmesi gereken başka bir şey yok muydu?
Thomas Andre hemen sordu.
“Peki ya Bay Hwang?”
Laura'nın dudakları bir an için aralandı ama cevabını sözlü olarak ifade edemedi ve sadece başını salladı.
“....Bence de öyle.”
Bir süre daha düşündükten sonra umursamaz bir ses tonuyla başka bir soru sordu.
“Peki ya diğer kayıplar?”
“Çok sayıda yaralı personelimiz var, ancak Avcı Bürosu'nun zamanında müdahalesi sayesinde herkes tamamen iyileşti.”
Thomas Andre o ana kadar sakinliğini korumuştu ama sesinin bir oktav yükselmesine engel olamadı.
“Başka kayıp yok mu?”
“Evet, efendim.”
“.....”
Yaşadığı şok kısa sürede şaşkınlığa dönüştü. İçinden nefes nefese kalmaya başladı.
Dövüş gerçekten çok şiddetli geçmesine rağmen tek bir kişi bile ölmemişti. Bu sadece rakibinin onlara yumuşak davrandığı anlamına gelebilirdi.
Bu, ezici bir yenilginin açık bir işaretiydi.
Bir insan böylesine tam bir yenilgiyi tattığında, genellikle sonuca kızma fikrini kaybederdi. Thomas Andre de şu anda böyle hissediyordu.
Aynı zamanda şaşkındı da. Jin-Woo sadece Thomas Andre'yi değil, Amerikalıların topladığı tüm seçkin Avcıları tek başına yenmişti. Bu durum Thomas'ı genç Koreli Avcı'dan biraz korkutmuştu. Hayır, duyguları bunun da ötesine geçmiş ve neredeyse saf bir saygıya dönüşmüştü.
Thomas Andre kendine her zaman güçlü olmanın adalet olduğunu söylerdi, bu yüzden şu anda hissettiği zihinsel şok oldukça büyüktü.
Ancak...
Ancak, neden böyle davranıyordu?
Alçakça bir yenilgiyi tatmıştı ama yine de kendini hiç kötü hissetmiyordu. Belki de rakibiyle arasındaki farkı teyit ettiği için pişmanlık duymuyordu?
Kendisini mağlup eden kişiye kızmak istemiyordu. Kaybının intikamını almayı da düşünmüyordu.
'Bunun yerine....'
Aklından çeşitli düşünceler geçmeye başlarken Laura aniden ona küçük ama uzun bir kutu sundu. Gözlük için bir kılıftı bu.
'....?'
Thomas Andre ona şaşkın bakışlar atarken kutuyu kabul etti. Kadın onun merakını hemen giderdi.
“Güneş gözlükleriniz olay yerinden kurtarıldı, ancak tamir edilemeyecek kadar hasar görmüşler.”
Tık.
Çantayı açtığında eskisiyle aynı tasarıma sahip, takmayı sevdiği yeni bir güneş gözlüğü buldu. Thomas Andre sırıtmaya başladı ve gözlüğü taktı.
“Görünüşe göre insanlara borçlu kalmaya devam ediyorum.”
Laura içten içe patronunun uyanır uyanmaz öfkelenmeye başlayacağından endişe ediyordu, ancak verdiği yanıt Laura'da bir rahatlama duygusu yarattı ve nazik bir gülümseme oluşturmadan önce iç geçirdi.
“Bu benim işim, efendim.”
Thomas Andre sessizce ağzını açmadan önce sözsüz bir şekilde uzaklara baktı.
“Bay Hwang.... Onun için uygun bir cenaze töreni düzenlediğinizden emin olun. Ne de olsa o hâlâ bizden biriydi.”
“Anlaşıldı.”
“Oh, ve ayrıca....”
Ve ayrıca?
Laura not defterine Thomas Andre'nin emirlerini not etmeyi bıraktı ve başını kaldırdı.
“Avcı Seong Jin-Woo'ya Çöpçüler Loncası'nın.... Hayır, bekle. Boş ver. Ona benim, Thomas Andre'nin, resmi bir özür dileyeceğime dair bir mesaj gönderin.”
***
Avcıları koruyun.
Madam Selner neden böyle bir şey söyledi? Jin-Woo şaşkın bir ifade takındı.
“....Neden ben?”
Hikayesine nereden başlayacağından emin değil gibiydi ama sonunda oldukça zahmetli bir şekilde ağzını açtı.
“Rüya kendini tekrar edip dururken, Avcıları avlayanların yüzlerini ezberlemek için elimden geleni yaptım. Ancak, hepsi boşunaydı.”
Uyandıktan sonra hatırlayabildiği tek şeyin karanlık perdelerle kaplı yüzler olduğunu açıkladı.
“Ben de başka bir yöntem kullanmaya karar verdim. Bu sadece bir rüya bile olsa, yeteneğimi kullanarak onların gerçek doğalarına, gerçek formlarına bakacaktım.”
“Geçen sefer bu yüzden mi gözlerimin içine baktın?”
“Evet, doğru.”
Madam Selner yeteneğinin nasıl çalıştığını kolayca itiraf etti.
Ba-güm.
Jin-Woo'nun kalbi yeniden çarpmaya başladı.
O zamanlar Madam Selner onun içinde ne keşfetmişti de böyle korkudan titremişti? Ne yazık ki hikayesi henüz bitmemişti, bu yüzden yükselen merak dalgasını bastırmak ve sesine odaklanmak zorunda kaldı.
“O insanların içinde bulduğum şey sınırsız bir güçtü. Ancak, 'o şeyle' bakışlarımı kilitlediğimde, rüyamdan uyanmaktan başka çarem kalmadı.”
Jin-Woo'nun bakışları bir an için aşağıya kaydı ve parmak uçlarının belli belirsiz titrediğini gördü.
“Gözlerim içine baktığında... Şu anda bile 'o şeyin' sözlerini ve sesini net bir şekilde hatırlayabiliyorum.”
Jin-Woo başını hafifçe tekrar yukarı kaldırdı. Hem onu dinleyen yönetmenin hem de yan taraftan çeviri yapan Adam White'ın yüzünde derin bir gerginlik ifadesi vardı.
Jin-Woo sakin bir sesle ona sordu.
“O şey sana ne söyledi?”
“Bana... sessizce geri dönmemi ve savaşı beklememi söyledi.”
Madam Selner nihayet o anıyı hatırladıktan sonra dehşet içinde titremeye başladı. Rüyasında duyduğu ses, gerçekte duyduğu tüm seslerden çok daha canlıydı.
Ancak korkmuş kadının aksine Jin-Woo 'savaş' kelimesine odaklanmıştı. Bu onun ipucuydu.
“Devler Kralı'nın bana anlattığına benziyor, değil mi?
Hükümdarlar ve Egemenler arasındaki savaş - bunu Devler Kralı söylememiş miydi? Savaş için 'hazırlandıklarını'? Büyük olasılıkla, yaklaşan bu savaşa hazırlananlar sadece Hükümdarlar değildi.
Eğer durum böyleyse, Avcıları avlayan serseriler hangi tarafa aitti?
Bunu merak etmesine rağmen, ilk sorusuna hâlâ bir yanıt alamamıştı. Bu yüzden tekrar sordu.
“Bunun benden diğer Avcıları korumamı istemenle ne ilgisi var?”
“....Çünkü senin içinde de aynı gücün uyuduğunu gördüm.”
Kadının ihtiyatla ağzından dökülen sözler uyanık Jin-Woo'nun yüzüne tokat gibi çarptı. Gölge Hükümdar'ın gücü - o gün gördüğü şey buydu, onun içinde derinlerde saklanıyordu.
Rüyalarında suikastçılarda da aynı türden bir güç gördüğüne göre.... kimlikleri şu olmalıydı
“....Egemenler.
Jin-Woo'nun ifadesi sertleşti.
Madam Selner Jin-Woo'nun ifadesindeki hızlı değişimi fark etti ve hemen daha fazla açıklama ekledi.
“Onlar Avcıların üstünde varlıklar ve onları durdurmak için onlarınkine denk bir güce sahip olan sana ihtiyacımız var, Avcı-nim.”
Yönetici buraya kadar sessizce dinledi ve sonunda konuşmaya girdi.
“Dürüst olmak gerekirse, Avcıları sizden başka kimsenin koruyamayacağı iddiası beni ikna etmedi, Seong Jin-Woo Hunter-nim, ama iyi....”
Bu toplantının alelacele düzenlenmesinin nedeni şuydu...
“.... Dün Thomas Andre ile yaptığım kavga Avcı Bürosu'nun düşünce tarzını değiştirdi, doğru mu?”
Müdür, gerçeğin tam olarak ortaya çıkmasının ardından garip bir şekilde cevap verdi.
“Evet, haklısınız.”
Önceki gün yaşananlar sayesinde Avcı Bürosu nihayet Jin-Woo ile diğer Avcılar arasındaki farkı öğrenmişti. Evet, bu olay büyük bir olay olabilirdi ama aynı zamanda teşkilatın yeni bir umut ışığı keşfetmesine de yardımcı oldu.
Özel Yetkili Avcıları öldürebilen varlıklar ve bu varlıklara denk güçlere sahip yalnız bir Avcı.
Avcı Bürosu'nun Jin-Woo'nun yardımına her zamankinden daha fazla ihtiyacı vardı. Birleşik Devletler Özel Yetkili Avcılarından birini çoktan kaybetmişti. Ve onların bakış açısına göre Thomas Andre ne pahasına olursa olsun korunmalıydı.
“Elbette senin gibi mükemmel bir Avcı'nın uygun bir karşılık almadan bize yardım etmesini beklemiyoruz.”
İstediği her şey sağlanacaktı. Buna Kamish'in geride bıraktığı en büyük hazine olan Rün Taşı da dahildi.
Avcı Bürosu'ndan gelen yeni teklif onu keşfetmekle ilgili değildi. Zaten reddedilmiş olan teklifi ileri sürerek Jin-Woo'yu kızdırmak yerine, Amerika'nın en büyük savaş gücünü korumak için onun gücünü ödünç almayı tercih ettiler. Christopher Reid'in ölümünden sonra Büro'nun mevcut olaylarla ilgili olarak vermeye karar verdiği yanıt buydu.
“.....”
Jin-Woo çenesini kapattı ve biraz ikileme düştü.
Madam Selner karar vermesine yardımcı olmak için gördüklerini açıkladı.
“Bu dünyada güçlü nimetlerden yararlanan Avcılar var. Güçleriyle bu dünyayı desteklediler. Eğer onlar giderse, bu dünya daha fazla dayanamaz.”
Jin-Woo uzun uzun düşündükten sonra nihayet onlara cevap verdi.
“....Özür dilerim.”
Yeniden düşünmeye yer bırakmayan kesin reddi, yönetmenin kaşlarının havaya kalkmasına neden oldu.
“Thomas Andre Hunter-nim....'e karşı çözülmemiş bir duygu yüzünden mi?”
Jin-Woo insanlar yanlış sonuçlara varmadan önce hızla başını salladı.
“Hayır, hiç de değil.”
Bu kararı vermesinin tek bir nedeni vardı.
“Sadece karşılaşacağım düşmanlar hakkında hiçbir şey bilmediğim için.”
Kimlikleri hakkında kabaca bir fikri olsa bile, henüz onlarla bir kez bile karşılaşmamıştı. Düşmanın yetenekleri hakkında hiçbir fikri yokken bir başkasını koruma konusunda herhangi bir söz vermeyeceği aşikârdı.
Jin-Woo, tutup tutamayacağından emin olmadığı sözleri kolayca verebilecek bir amatör değildi.
“Şimdilik durumu gözlemleyeceğim.
Ve sonra, önce halledebileceği şeylerle ilgilenecekti.
Aylar önce ikili zindana ilk kez girdiği o günden bu yana biriktirdiği düşünce tarzı hiç değişmemişti.
Neyse ki Jin-Woo, kendisine gerçek zamanlı olarak doğru bilgi aktarabilecek birkaç Gölge Asker'e sahipti. Büro'nun endişe duyduğu tüm Avcıların gölgesinde adamlarını bırakarak, bir hamle yapmaları halinde o serserilere zamanında karşılık verebilecekti.
“Peki o zaman....”
Jin-Woo ayrılmak için yerinden kalkarken zamanı geldiğinde uygun bir yanıt düşünmeye başladı.
***
Kore Avcılar Derneği'nin başkanlık ofisinde.
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui yine yoğun bir gün geçiriyordu.
Neden Avcı Seong ve Thomas Andre Uluslararası Lonca Konferansı'ndan bir gün önce kavga etmek zorunda kalmıştı?
Diğer tarafta işlerin ters gitmesinden endişe ediyordu, bu yüzden mevcut tüm kanallara sorular gönderdi ve sonunda, kısa bir süre önce Avcı Bürosundan bir cevap aldı.
Amerika Birleşik Devletleri'nden gelen mesaja göre, soruşturmaları sonucunda olayda Çöpçü Loncasının hatalı olduğu ve Jin-Woo'nun ileriye dönük olarak herhangi bir şekilde rahatsız edilmeyeceği sonucuna varılmıştı.
“Whew....”
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui nihayet bu yükü omuzlarından atabildi ve büyük ölçüde rahatlamış bir adam gibi sandalyesine oturdu. Hunter Seong'un bir Amerikan hapishanesine kapatılacağını düşündükçe ne kadar endişelendiğini kimse tahmin edemezdi.
Ama yine de...
“Bir dakika bekleyin.
....Hunter Seong'u kim kilitleyebilir ki?
Thomas Andre bile bilincini kaybetmişti, değil mi?
Goh Gun-Hui, ortalık yatıştıktan uzun bir süre sonra düşünceleri nihayet oraya ulaştığında kıkırdamaya başladı.
“Bir bakıma... Tamamen gereksiz bir şey için endişeleniyordum.
“Huhuh....”
Goh Gun-Hui bir süre kıkırdadı ve ardından susuzluk hissine kapıldı. İçecek bir şeyler aradı ve Başkan'ın masasından biraz uzaktaki sehpanın üstünde bir şişe su buldu.
'.....'
Goh Gun-Hui elini uzatmadan önce sözsüz bir şekilde su şişesine baktı. Bu, şişenin eline doğru uçmasına neden oldu.
Yakaladı.
Şişeyi ustalıkla kaptı ve kapağını açarken ince bir gülümseme oluşturdu.
“Görünüşe göre Şef Woo geri döndüğünde ondan dinleyeceğim bir hikaye daha var.
Huhuh....
Goh Gun-Hui, Bölüm Şefi Woo Jin-Cheol'u zorla ABD'ye göndermekle doğru bir seçim yaptığını düşünerek oldukça memnun hissetti.