Önce Christopher Reid.
Sonra, Brezilya'nın en iyi avcısı Jonas.
Ve son olarak da Kore Avcılar Birliği Başkanı Goh Gun-Hui.
Dünyanın en iyilerinden olduğu düşünülen bu Avcıların ölüm haberleri birbiri ardına kamuoyuna yansıdı ve ardından büyük bir kaosa neden oldu.
Eğer düşmanlar, savaş gücü söz konusu olduğunda zirvede duran Avcıları öldürebiliyorsa, onları kim yakalayabilecekti?
Dünya medyası birkaç gün ve gece boyunca bu üç Avcının ölümünden başka bir şey konuşmadı. Hatta Amerika'nın kendi Avcı Bürosu da bu olaylarla ilgili resmi bir açıklama yayınladı.
Açıklamada, Büro'nun diğer uluslardan çeşitli Loncalarla temasa geçtiği ve kaynaklarını sorumluların izini sürmeye odakladığı belirtildi.
Ne yazık ki, halkın korkuları böyle basit bir açıklamayla yatıştırılamazdı. Bunun nedeni açıktı; ne de olsa onları canavarların korkunç tehditlerine karşı zaptedilemez bir kale gibi koruyan güvenilir duvarlar aşılmıştı.
Avcı toplulukları ve dünyanın dört bir yanındaki kitle iletişim araçları bir çalkantıdan geçerken, Kore Avcılar Birliği aniden video görüntülerini kamuoyuna sundu. Görüntüler, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin ölüm anında ofisinde kaydedilen sahneleri içeriyordu.
“Aman Tanrım!”
“Heok!”
Söz konusu görüntülere gözlerini diken herkes şaşkınlıklarını ve hayretlerini gizleyemedi.
Çekilen görüntülerde iki adam görülüyordu.
Bunlardan biri hiç kuşkusuz Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'ydi. Birincisinin göğsüne çok keskin bir şey saplayan diğer 'adam'a gelince... Nereden bakılırsa bakılsın, o şey insan değildi.
Bir canavardı.
“Bir Buz Elfi!!
Zindana kapatılması gereken bir canavarın üst düzey bir Avcıyı öldürmesinin şok edici görüntüsü videoda çok canlı bir şekilde yakalanmıştı. Yaratığın yakın çekimdeki yüzü kısa sürede dünyanın geri kalanına yayıldı.
Videonun yarattığı şok dalgası çok büyüktü.
İnsanlar sonunda, Avcılar canavarları avlamak için var olsalar da, tıpkı diğer herkes gibi onların da sözde avları tarafından avlanabileceklerini anladılar. Bu durum insanların kalplerinde bir başka dehşet katmanı daha yarattı.
Sıradan insanlar Avcılar tarafından korunuyordu ama o zaman bu Avcıları kim koruyordu?
İşler o kadar kötüye gitti ki, bazı insanlar Jin-Woo'nun Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin öldürüldüğü sırada Kore'de olmadığını gerekçe göstererek ülkenin en iyi Avcılarının kendi sınırları dışına çıkmasına izin verilmemesi gerektiğini söylemeye başladı.
Ve böylece - kaotik atmosfer hüküm sürerken, genel kamuoyunun odağı hızla Jin-Woo'ya kaydı. Herkes onun Dernek Başkanı ile olan yakın ilişkisini biliyordu, bu nedenle insanlar doğal olarak onun tepkisinin ne olacağını merak ediyordu.
Ancak Jin-Woo medyaya hiçbir şey söylemedi.
Birkaç gün bu şekilde geçti.
Bu arada, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin ölüm nedenine ilişkin soruşturma tamamlanmıştı. Cenaze töreninden bir gün önce Jin-Woo, Avcılar Derneği'ne habersiz bir ziyarette bulundu.
***
Woo Jin-Cheol, bitkin ve solgun görünerek bekleme alanında Jin-Woo'yu karşılamaya geldi.
“Beklettiğim için özür dilerim Hunter-nim. Son birkaç gündür gerçekten çok yoğundum....”
Woo Jin-Cheol kirli ve dağınık sakalını sıvazladı ve özür diledi. Amerika Birleşik Devletleri'nden döndükleri o gün, hiç beklemediği bir haberle karşılaşmış ve hemen Avcılar Derneği'ne geri dönmek zorunda kalmıştı.
Bu iki adamın buluşması bundan tam üç gün sonra gerçekleşecekti. İşe koyulmadan önce Jin-Woo ona bir soru sordu.
“CCTV kamerası tarafından çekilen görüntülerin geri kalanını neden sakladın?”
Derneğin görüntüleri sadece Don Hükümdarı'nın yüzünü ortaya çıkaracak kadar ileri gitmişti. Daha sonra Dernek Başkanının ofisine giren Jin-Woo ya da Beru'nun görüntüleri ise kamuoyuna açıklanmadı.
Woo Jin-Cheol başını kaşıdı ve yüzünde acı bir ifadeyle cevap verdi.
“Biz Birlik olarak her zaman Avcılarımızın güvenliğine öncelik vereceğiz. Gizli yeteneklerinizden birini dikkatsizce halka açıklayamayacağımıza karar verdik.”
Bir Avcının yetenekleri, sahip olduğu tüm gizli kozlar gibiydi. Bir yeteneğin kamuya açıklanması, kişinin ellerini açmasına benzerdi. Açıkçası, kişinin Uyanmış rütbesi ne kadar yüksekse, becerilerini gizleme olasılığı da o kadar yüksekti çünkü bu hareket beklenmedik bir durumda kişinin hayatını kurtarabilirdi.
Jin-Woo'nun Amerika'dan Güney Kore'deki Avcı Derneği binasına göz açıp kapayıncaya kadar seyahat etmesini sağlayan becerisi - Dernek, söz konusu Avcının rızası olmadan bu kadar muazzam bir beceriyi dünyaya açıklayamayacaklarına karar verdi.
“Eminim ki Dernek Başkanı da hala bizimle olsaydı aynı kararı verirdi.”
Şef Woo Jin-Cheol, Goh Gun-Hui'ye büyük saygı duyuyordu ve hatta merhum patronuna bu organizasyondaki herkesten daha yakın olduğu bile söylenebilirdi. Bu nedenle, 'Birlik Başkanı' teriminden bahsettiğinde gözleri otomatik olarak kızardı.
“Ah, anlıyorum. Eve dönmek üzere uçağa binmeden önce yüz ifadenizin bu kadar korkutucu ve affetmez görünmesinin nedeni buydu.”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un tahminini basit bir baş sallamasıyla kabul etti.
Woo Jin-Cheol görüntüleri izlediği anda bir gizemin çözüldüğünü hissetti - Güney Kore'ye gitmek üzere oldukları gün Jin-Woo'nun atmosferinin neden bu kadar ağır olduğuna ilişkin gizem.
“O canavar onu durduramayacağın kadar güçlü müydü Hunter-nim?”
Jin-Woo başını salladı.
“Buraya geldiğimde..... çoktan ölmüştü.”
Jin-Woo tekrar kasvetli bir ifade takındı ve Woo Jin-Cheol'un başı öne eğildi.
“Özür dilerim.... Eminim sen de şu anda kendini çok kötü hissediyorsundur. Sadece sinirliydim ve bu seni rahatsız etti....”
Woo Jin-Cheol Jin-Woo'nun sorumlu olmadığını herkesten iyi biliyordu. Belki de bu yüzden ikincisinin birincisini teselli etmeye çalışması durumu daha da kötüleştirdi.
“Buna hâlâ inanamıyorum.”
Woo Jin-Cheol devam ederken bakışları yere sabitlenmişti.
“Nasıl ölebilir.... Bir gün önce bana bir an önce dönmem için ısrar ediyordu çünkü Amerika'da olan biten her şeyi duymak istiyordu.....”
Jin-Woo sabırla Woo Jin-Cheol'un cümlesini bitirmesini bekledi.
“Ne yaptı.... Dernek Başkanı size ne söyledi? Gözlerini kapatmadan önce?”
“Kendini rahatlamış hissettiğini söyledi.”
“Pardon?”
Woo Jin-Cheol şaşkınlıkla başını kaldırdı.
“Geleceğin benim gibi genç Avcılara emanet edilebileceği için rahatlamış hissetti....”
“Ah.”
Demek istediği buydu.
Duyguları kabaran Woo Jin-Cheol'un gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin sonuna kadar arkadaşlarının geleceği için endişelenen cömert kalbi karşısında duygulandığını hissetti.
Elinin tersiyle gözlerinin etrafını sildi ve başını sallamadan önce gözyaşlarını sakladı.
“Teşekkür ederim. Dernek Başkanı'nın son anlarında yanında olduğunuz için teşekkür ederim.”
Rahatladığına dair söyledikleri yalan olamazdı. Öyle olsaydı, vefat ederken nasıl bu kadar sakin bir ifade takınabilirdi?
Woo Jin-Cheol'un minnettarlığı gerçekti, kalbinin derinliklerinden geliyordu.
“...”
Jin-Woo cevap vermemeyi tercih ederek ağzını sıkı sıkıya kapalı tuttu. Woo Jin-Cheol ile yaptığı bu konuşma sayesinde karmaşık düşüncelerinin bir nebze de olsa çözüldüğünü hissetti.
“....O piçi öldüreceğim.”
“Pardon?”
Jin-Woo'nun ifadesi son derece soğuklaştı.
“Dernek Başkanını öldüren canavar. Onu kesinlikle avlayacağım.”
Sadece Goh Gun-Hui'nin intikamını almak için değil, aynı zamanda onu tehdit eden o serserilere açık bir mesaj göndermek için.
Yutkundu.
Woo Jin-Cheol kuru tükürüğünü yuttu.
Bu ölümcül auranın kendisine yönelik olmadığını biliyordu ama yine de yoğun baskı yüzünden nefes almakta zorlanıyordu. Aslına bakılırsa, bu soğuk ve ağır öldürme niyeti omuzlarına sertçe çöküyordu.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un teninin solgunlaştığını fark etti ve aurasını hızla geri çekti.
“Teşekkürünü o zamana kadar saklayabilirsin.”
“Oh....”
Woo Jin-Cheol göğsünde çarpan kalbini sakinleştirmek için elinden geleni yaptı ve başını salladı.
“Anlıyorum.”
Ancak o zaman Jin-Woo'nun ona hâlâ Dernek'e geliş amacından bahsetmediğini fark etti. Onun seviyesindeki bir Avcı buraya güvenlik kamerası görüntülerinin son bölümünü sormaya gelmezdi.
Bu yüzden Woo Jin-Cheol kibarca sordu.
“Dikkatsizliğim için özür dilerim.... Bizi neden ziyaret ettiğinizi sormayı bile unuttum Hunter-nim.”
Jin-Woo ona birkaç gün düşündükten sonra vardığı kararı anlattı.
“Bana bir basın toplantısı düzenleyebilir misin?”
***
Muhabirler bir akbaba sürüsü gibi basın toplantısının yapıldığı yere üşüştüler. Jin-Woo bir süredir bu muhabirlerin gözünde yürüyen, konuşan ve gerçekleşmeyi bekleyen büyük bir haber yığını olarak görülüyordu.
Üstelik böyle bir adam ilk kez bir basın toplantısı düzenliyordu ve hangi muhabir bununla ilgilenmezdi ki?
Gürültülü....
Konferans salonu, toplanan kalabalığın sayısına uygun olarak oldukça gürültülü bir hal aldı. Ancak Jin-Woo içeri girer girmez her biri bir yalan gibi çenesini kapattı.
Beklenen sessizlik hemen tüm salonu kapladı.
Jin-Woo onlara hitap etmeye başladığında muhabirlerin odaklanmış bakışlarının her birinin tenine indiğini hissedebiliyordu.
“Yüksek zekâ seviyesine sahip bir grup canavar şu anda insanlığın en üst rütbeli Avcılarını avlıyor. Dışarıdaki tüm Avcılardan daha güçlüler ve hedeflerine ulaşmak için her türlü yöntemi kullanıyorlar.”
Bir grup canavar mı?
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'yi öldüren birden fazla canavar mı vardı?
Muhabirlerin kafası hemen karıştı.
Ancak Jin-Woo bilgiyi doğrudan Devlerin Kralı, Başlangıç Hükümdarının ağzından almıştı. Dokuz Hükümdar vardı ve yakında onlar ile sözde 'Hükümdarlar' arasında bir savaşın başlayacağını söyledi.
Egemenler, Hükümdarların güçlerini ödünç alan Avcıları hedef almaya öncelik veriyorlardı. Şimdiye kadar üç Avcı öldürülmüştü. Ve yakın gelecekte daha kaç kurbanın ortaya çıkacağı bilinmiyordu.
Şimdilik adamlarını Avcı Bürosu'nun işaret ettiği Avcılara bağladı ama gerçekçi konuşmak gerekirse, dünyadaki 'güçlü' olarak adlandırılan her bir Avcıya göz kulak olamazdı.
Örneğin, Goh Gun-Hui gibi beklenmedik bir yerden başka bir kurban daha çıkabilirdi.
Jin-Woo'nun ani basın toplantısı, dünyanın bazı bölgelerinde canavarlara karşı savaşan potansiyel kurbanlara bir uyarı mesajı niteliğindeydi.
“Bu canavarlar hedefledikleri alanı çevreden ayıran özel bir büyü kullanıyorlar. Hedeflerini bu şekilde izole ediyorlar.”
Bu inanılmaz bir bilgiydi. Bunu tereddüt etmeden açıklayabilirdi çünkü zaten bir Hükümdarla tanışmıştı.
“Bu nedenle, eğer bir sonraki hedeflerinin siz olabileceğinizden korkuyorsanız, lütfen sizi koruyabilecek yoldaşlarınıza mümkün olduğunca yakın durun. Ancak her ihtimale karşı.....”
“Her ihtimale karşı” dedi.
Jin-Woo sonunda bu basın toplantısını neden düzenlemek istediğini açıkladı.
“Eğer bu rolü yerine getirebilecek bir yoldaşınız yoksa Kore Avcılar Birliği ile iletişime geçin. Onlar sizi bana bağlayacaktır.”
“Oh, oh!”
Muhabirlerin dudaklarından hayranlık nidaları döküldü.
Böylesine sarsılmaz bir güven!
Thomas Andre'yi öldüresiye döven Avcı, sanki bu tür canavarlar onun için önemsiz bir meseleymiş gibi güven telkin eden bir aura yayıyordu. Bu kesinlikle halkın yüreğindeki endişe sisini dağıtabilecek şaşırtıcı bir açıklamaydı.
Yine de Jin-Woo aslında başka bir şeyi hedefliyordu.
“O serserilerin hedef alabileceği tüm Avcıları kullanarak bir tuzak kuracağım.
Bu sayede, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui gibi emekli ya da faal olmayan Avcıları hedef alsalar bile Egemenlerin hareketlerini takip edebilecekti. İçlerinden en az birinin er ya da geç tuzağına düşeceğinden hiç şüphesi yoktu.
Jin-Woo açıklamasını bitirmek üzereyken, hemen ardından bir soru yağmuruna tutuldu.
“Ben X Daily için çalışan bir muhabirim! Bu canavar grubu hakkında nasıl bu kadar çok şey biliyorsun Avcı-nim?”
“Onlarla daha önce karşılaştım.”
Daha açık olmak gerekirse, onlarla daha önce iki kez karşılaşmıştı. Devler Kralı'yla Japonya'da, diğeriyle ise Kore'de karşılaşmıştı.
Gürültülü.... patırtılı
Muhabirler şaşkınlıklarını hemen üzerlerinden atamadılar ama yine de Jin-Woo'nun söylediklerini not etmeyi unutmadılar.
“Bu onlarla karşılaştıktan sonra bile zarar görmediğiniz anlamına mı geliyor Hunter-nim?”
Jin-Woo gözleri güven alevleriyle yanarak kısa ve öz bir şekilde cevap verdi.
“Evet.”
Avcı Seong Jin-Woo o yaratıklarla karşılaştıktan sonra bile yara almamıştı! Beklenen haber bir kez daha gerçekleşirken muhabirler aceleyle kameralarını çalıştırdı.
Tık, tık, tık, tık!!!
Tam o sırada, ön sıranın biraz uzağında oturan bir muhabir elini havaya kaldırdı. Bu kişi, Avcıların melek heykeliyle savaşırken yaptıkları fedakârlıkları belgelemek için Şef Woo Jin-Cheol'e eşlik eden muhabirden başkası değildi. Jin-Woo bakışlarını ona doğru kaydırdı.
Muhabir Kim yavaşça elini indirdi ve çılgın akranlarının aksine sorusunu açık ve net bir şekilde dile getirdi.
“Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin öldürülmesinden sorumlu canavarla karşılaştığınızda ne yapacaksınız?”
Jin-Woo, mikrofonu kapatmadan önce hiçbir şey söylemeden Muhabir Kim'in yüzüne kazınmış hala öfkeli ifadeyi inceledi.
“....Hepsi bu kadar.”
Muhabir Kim platformdan inen Jin-Woo'nun arkasından uzun süre baktı. Sözlü bir cevap olmasa da genç Avcı'nın kararlı sesini bir şekilde duyabildiğini düşündü.
***
“Lonca Ustası.”
“Usta!”
Görevli iki güvenlik görevlisi, Thomas Andre'nin nöbetçi kulübesine doğru yürüdüğünü görünce şaşkınlıkla yerlerinden sıçradı ama o sadece onlara işaret ederek yerlerine oturmalarını söyledi.
Bip.
Başparmağını parmak izi tarayıcısına bastırdı ve otomatik kapı kayarak açıldı. O ve Lonca'nın üst düzey yöneticisi Laura, Lonca binasının altında bulunan yeraltı depolama tesisine adım attılar.
Thomas Andre'nin varlığından ürken iki muhafız gerçekte A rütbeli avcılardı.
Binanın çatı katındaki süitte kaldığı ve bir şey olması halinde derhal haberdar edileceği için, bu depoya adım atabilecek kişi sayısı son derece azdı.
Thomas Andre bir an bile tereddüt etmedi ve doğruca yeraltı tesisinin en derin bölümüne yöneldi.
“Gerçekten ona 'bunları' hediye etmeyi mi planlıyorsunuz efendim?”
Bip.
Bir tur daha parmak izi taramasından sonra nihayet 'o şeylerin' bulunduğu odaya girebildiler.
“Sorun nedir? Lonca üyelerimin ve benim hayatımın bedeli için bunun çok fazla olduğuna mı inanıyorsunuz?”
“Hayır efendim. Sorun bu değil ama....”
“O zaman bir Avcı olarak bu adamları kullanacak kadar iyi olmadığını mı düşünüyorsun?”
“....”
Laura onunla şimdi konuşmanın zaman kaybı olduğunu biliyordu. Ona cevap vermenin zaten işe yaramayacağını bildiği için şimdilik çenesini kapatmaya karar verdi.
Bu sırada Thomas Andre aradığı eşyaların önünde duruyordu. Bu silahlar ona hiç de uygun değildi, ama yine de onların önünde her durduğunda kalbinin titrediğini hissetmekten kendini alamıyordu.
“....Bunlara kaç kez bakarsam bakayım, hâlâ havalı görünüyorlar.”
Thomas Andre hayranlıkla mırıldandı ve Laura onu son bir kez vazgeçirmeye çalıştı, sesi biraz isteksiz çıkıyordu.
“Efendim, tüm dünyada bunlardan sadece iki tane var.”
“Evet, bu doğru.”
“Ve öyle de kalacak.”
“Öyle kalacağından eminim.”
“O zaman bile, onları yine de verecek misiniz?”
“Zaten bu yüzden ona veriyorum.”
Thomas Andre'nin yüzünde bir gülümseme belirdi.
Bu adamlar üretileli neredeyse sekiz yıl olmuştu ama üzerlerinden yayılan yakıcı ışık bir nebze bile azalmamıştı.
“En iyi Avcı'nın en iyi silahlara ihtiyacı vardır. Burada çürümelerine izin vermenin çok büyük bir kayıp olduğunu düşünmüyor musun?”
Sanki ona cevap verirmiş gibi, metal kutunun içinde duran bir çift kısa kılıç spot ışığını yansıttı, bıçakların parıltısı keskin ve soğuk kaldı.
Sonra, Brezilya'nın en iyi avcısı Jonas.
Ve son olarak da Kore Avcılar Birliği Başkanı Goh Gun-Hui.
Dünyanın en iyilerinden olduğu düşünülen bu Avcıların ölüm haberleri birbiri ardına kamuoyuna yansıdı ve ardından büyük bir kaosa neden oldu.
Eğer düşmanlar, savaş gücü söz konusu olduğunda zirvede duran Avcıları öldürebiliyorsa, onları kim yakalayabilecekti?
Dünya medyası birkaç gün ve gece boyunca bu üç Avcının ölümünden başka bir şey konuşmadı. Hatta Amerika'nın kendi Avcı Bürosu da bu olaylarla ilgili resmi bir açıklama yayınladı.
Açıklamada, Büro'nun diğer uluslardan çeşitli Loncalarla temasa geçtiği ve kaynaklarını sorumluların izini sürmeye odakladığı belirtildi.
Ne yazık ki, halkın korkuları böyle basit bir açıklamayla yatıştırılamazdı. Bunun nedeni açıktı; ne de olsa onları canavarların korkunç tehditlerine karşı zaptedilemez bir kale gibi koruyan güvenilir duvarlar aşılmıştı.
Avcı toplulukları ve dünyanın dört bir yanındaki kitle iletişim araçları bir çalkantıdan geçerken, Kore Avcılar Birliği aniden video görüntülerini kamuoyuna sundu. Görüntüler, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin ölüm anında ofisinde kaydedilen sahneleri içeriyordu.
“Aman Tanrım!”
“Heok!”
Söz konusu görüntülere gözlerini diken herkes şaşkınlıklarını ve hayretlerini gizleyemedi.
Çekilen görüntülerde iki adam görülüyordu.
Bunlardan biri hiç kuşkusuz Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'ydi. Birincisinin göğsüne çok keskin bir şey saplayan diğer 'adam'a gelince... Nereden bakılırsa bakılsın, o şey insan değildi.
Bir canavardı.
“Bir Buz Elfi!!
Zindana kapatılması gereken bir canavarın üst düzey bir Avcıyı öldürmesinin şok edici görüntüsü videoda çok canlı bir şekilde yakalanmıştı. Yaratığın yakın çekimdeki yüzü kısa sürede dünyanın geri kalanına yayıldı.
Videonun yarattığı şok dalgası çok büyüktü.
İnsanlar sonunda, Avcılar canavarları avlamak için var olsalar da, tıpkı diğer herkes gibi onların da sözde avları tarafından avlanabileceklerini anladılar. Bu durum insanların kalplerinde bir başka dehşet katmanı daha yarattı.
Sıradan insanlar Avcılar tarafından korunuyordu ama o zaman bu Avcıları kim koruyordu?
İşler o kadar kötüye gitti ki, bazı insanlar Jin-Woo'nun Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin öldürüldüğü sırada Kore'de olmadığını gerekçe göstererek ülkenin en iyi Avcılarının kendi sınırları dışına çıkmasına izin verilmemesi gerektiğini söylemeye başladı.
Ve böylece - kaotik atmosfer hüküm sürerken, genel kamuoyunun odağı hızla Jin-Woo'ya kaydı. Herkes onun Dernek Başkanı ile olan yakın ilişkisini biliyordu, bu nedenle insanlar doğal olarak onun tepkisinin ne olacağını merak ediyordu.
Ancak Jin-Woo medyaya hiçbir şey söylemedi.
Birkaç gün bu şekilde geçti.
Bu arada, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin ölüm nedenine ilişkin soruşturma tamamlanmıştı. Cenaze töreninden bir gün önce Jin-Woo, Avcılar Derneği'ne habersiz bir ziyarette bulundu.
***
Woo Jin-Cheol, bitkin ve solgun görünerek bekleme alanında Jin-Woo'yu karşılamaya geldi.
“Beklettiğim için özür dilerim Hunter-nim. Son birkaç gündür gerçekten çok yoğundum....”
Woo Jin-Cheol kirli ve dağınık sakalını sıvazladı ve özür diledi. Amerika Birleşik Devletleri'nden döndükleri o gün, hiç beklemediği bir haberle karşılaşmış ve hemen Avcılar Derneği'ne geri dönmek zorunda kalmıştı.
Bu iki adamın buluşması bundan tam üç gün sonra gerçekleşecekti. İşe koyulmadan önce Jin-Woo ona bir soru sordu.
“CCTV kamerası tarafından çekilen görüntülerin geri kalanını neden sakladın?”
Derneğin görüntüleri sadece Don Hükümdarı'nın yüzünü ortaya çıkaracak kadar ileri gitmişti. Daha sonra Dernek Başkanının ofisine giren Jin-Woo ya da Beru'nun görüntüleri ise kamuoyuna açıklanmadı.
Woo Jin-Cheol başını kaşıdı ve yüzünde acı bir ifadeyle cevap verdi.
“Biz Birlik olarak her zaman Avcılarımızın güvenliğine öncelik vereceğiz. Gizli yeteneklerinizden birini dikkatsizce halka açıklayamayacağımıza karar verdik.”
Bir Avcının yetenekleri, sahip olduğu tüm gizli kozlar gibiydi. Bir yeteneğin kamuya açıklanması, kişinin ellerini açmasına benzerdi. Açıkçası, kişinin Uyanmış rütbesi ne kadar yüksekse, becerilerini gizleme olasılığı da o kadar yüksekti çünkü bu hareket beklenmedik bir durumda kişinin hayatını kurtarabilirdi.
Jin-Woo'nun Amerika'dan Güney Kore'deki Avcı Derneği binasına göz açıp kapayıncaya kadar seyahat etmesini sağlayan becerisi - Dernek, söz konusu Avcının rızası olmadan bu kadar muazzam bir beceriyi dünyaya açıklayamayacaklarına karar verdi.
“Eminim ki Dernek Başkanı da hala bizimle olsaydı aynı kararı verirdi.”
Şef Woo Jin-Cheol, Goh Gun-Hui'ye büyük saygı duyuyordu ve hatta merhum patronuna bu organizasyondaki herkesten daha yakın olduğu bile söylenebilirdi. Bu nedenle, 'Birlik Başkanı' teriminden bahsettiğinde gözleri otomatik olarak kızardı.
“Ah, anlıyorum. Eve dönmek üzere uçağa binmeden önce yüz ifadenizin bu kadar korkutucu ve affetmez görünmesinin nedeni buydu.”
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un tahminini basit bir baş sallamasıyla kabul etti.
Woo Jin-Cheol görüntüleri izlediği anda bir gizemin çözüldüğünü hissetti - Güney Kore'ye gitmek üzere oldukları gün Jin-Woo'nun atmosferinin neden bu kadar ağır olduğuna ilişkin gizem.
“O canavar onu durduramayacağın kadar güçlü müydü Hunter-nim?”
Jin-Woo başını salladı.
“Buraya geldiğimde..... çoktan ölmüştü.”
Jin-Woo tekrar kasvetli bir ifade takındı ve Woo Jin-Cheol'un başı öne eğildi.
“Özür dilerim.... Eminim sen de şu anda kendini çok kötü hissediyorsundur. Sadece sinirliydim ve bu seni rahatsız etti....”
Woo Jin-Cheol Jin-Woo'nun sorumlu olmadığını herkesten iyi biliyordu. Belki de bu yüzden ikincisinin birincisini teselli etmeye çalışması durumu daha da kötüleştirdi.
“Buna hâlâ inanamıyorum.”
Woo Jin-Cheol devam ederken bakışları yere sabitlenmişti.
“Nasıl ölebilir.... Bir gün önce bana bir an önce dönmem için ısrar ediyordu çünkü Amerika'da olan biten her şeyi duymak istiyordu.....”
Jin-Woo sabırla Woo Jin-Cheol'un cümlesini bitirmesini bekledi.
“Ne yaptı.... Dernek Başkanı size ne söyledi? Gözlerini kapatmadan önce?”
“Kendini rahatlamış hissettiğini söyledi.”
“Pardon?”
Woo Jin-Cheol şaşkınlıkla başını kaldırdı.
“Geleceğin benim gibi genç Avcılara emanet edilebileceği için rahatlamış hissetti....”
“Ah.”
Demek istediği buydu.
Duyguları kabaran Woo Jin-Cheol'un gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı. Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin sonuna kadar arkadaşlarının geleceği için endişelenen cömert kalbi karşısında duygulandığını hissetti.
Elinin tersiyle gözlerinin etrafını sildi ve başını sallamadan önce gözyaşlarını sakladı.
“Teşekkür ederim. Dernek Başkanı'nın son anlarında yanında olduğunuz için teşekkür ederim.”
Rahatladığına dair söyledikleri yalan olamazdı. Öyle olsaydı, vefat ederken nasıl bu kadar sakin bir ifade takınabilirdi?
Woo Jin-Cheol'un minnettarlığı gerçekti, kalbinin derinliklerinden geliyordu.
“...”
Jin-Woo cevap vermemeyi tercih ederek ağzını sıkı sıkıya kapalı tuttu. Woo Jin-Cheol ile yaptığı bu konuşma sayesinde karmaşık düşüncelerinin bir nebze de olsa çözüldüğünü hissetti.
“....O piçi öldüreceğim.”
“Pardon?”
Jin-Woo'nun ifadesi son derece soğuklaştı.
“Dernek Başkanını öldüren canavar. Onu kesinlikle avlayacağım.”
Sadece Goh Gun-Hui'nin intikamını almak için değil, aynı zamanda onu tehdit eden o serserilere açık bir mesaj göndermek için.
Yutkundu.
Woo Jin-Cheol kuru tükürüğünü yuttu.
Bu ölümcül auranın kendisine yönelik olmadığını biliyordu ama yine de yoğun baskı yüzünden nefes almakta zorlanıyordu. Aslına bakılırsa, bu soğuk ve ağır öldürme niyeti omuzlarına sertçe çöküyordu.
Jin-Woo, Woo Jin-Cheol'un teninin solgunlaştığını fark etti ve aurasını hızla geri çekti.
“Teşekkürünü o zamana kadar saklayabilirsin.”
“Oh....”
Woo Jin-Cheol göğsünde çarpan kalbini sakinleştirmek için elinden geleni yaptı ve başını salladı.
“Anlıyorum.”
Ancak o zaman Jin-Woo'nun ona hâlâ Dernek'e geliş amacından bahsetmediğini fark etti. Onun seviyesindeki bir Avcı buraya güvenlik kamerası görüntülerinin son bölümünü sormaya gelmezdi.
Bu yüzden Woo Jin-Cheol kibarca sordu.
“Dikkatsizliğim için özür dilerim.... Bizi neden ziyaret ettiğinizi sormayı bile unuttum Hunter-nim.”
Jin-Woo ona birkaç gün düşündükten sonra vardığı kararı anlattı.
“Bana bir basın toplantısı düzenleyebilir misin?”
***
Muhabirler bir akbaba sürüsü gibi basın toplantısının yapıldığı yere üşüştüler. Jin-Woo bir süredir bu muhabirlerin gözünde yürüyen, konuşan ve gerçekleşmeyi bekleyen büyük bir haber yığını olarak görülüyordu.
Üstelik böyle bir adam ilk kez bir basın toplantısı düzenliyordu ve hangi muhabir bununla ilgilenmezdi ki?
Gürültülü....
Konferans salonu, toplanan kalabalığın sayısına uygun olarak oldukça gürültülü bir hal aldı. Ancak Jin-Woo içeri girer girmez her biri bir yalan gibi çenesini kapattı.
Beklenen sessizlik hemen tüm salonu kapladı.
Jin-Woo onlara hitap etmeye başladığında muhabirlerin odaklanmış bakışlarının her birinin tenine indiğini hissedebiliyordu.
“Yüksek zekâ seviyesine sahip bir grup canavar şu anda insanlığın en üst rütbeli Avcılarını avlıyor. Dışarıdaki tüm Avcılardan daha güçlüler ve hedeflerine ulaşmak için her türlü yöntemi kullanıyorlar.”
Bir grup canavar mı?
Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'yi öldüren birden fazla canavar mı vardı?
Muhabirlerin kafası hemen karıştı.
Ancak Jin-Woo bilgiyi doğrudan Devlerin Kralı, Başlangıç Hükümdarının ağzından almıştı. Dokuz Hükümdar vardı ve yakında onlar ile sözde 'Hükümdarlar' arasında bir savaşın başlayacağını söyledi.
Egemenler, Hükümdarların güçlerini ödünç alan Avcıları hedef almaya öncelik veriyorlardı. Şimdiye kadar üç Avcı öldürülmüştü. Ve yakın gelecekte daha kaç kurbanın ortaya çıkacağı bilinmiyordu.
Şimdilik adamlarını Avcı Bürosu'nun işaret ettiği Avcılara bağladı ama gerçekçi konuşmak gerekirse, dünyadaki 'güçlü' olarak adlandırılan her bir Avcıya göz kulak olamazdı.
Örneğin, Goh Gun-Hui gibi beklenmedik bir yerden başka bir kurban daha çıkabilirdi.
Jin-Woo'nun ani basın toplantısı, dünyanın bazı bölgelerinde canavarlara karşı savaşan potansiyel kurbanlara bir uyarı mesajı niteliğindeydi.
“Bu canavarlar hedefledikleri alanı çevreden ayıran özel bir büyü kullanıyorlar. Hedeflerini bu şekilde izole ediyorlar.”
Bu inanılmaz bir bilgiydi. Bunu tereddüt etmeden açıklayabilirdi çünkü zaten bir Hükümdarla tanışmıştı.
“Bu nedenle, eğer bir sonraki hedeflerinin siz olabileceğinizden korkuyorsanız, lütfen sizi koruyabilecek yoldaşlarınıza mümkün olduğunca yakın durun. Ancak her ihtimale karşı.....”
“Her ihtimale karşı” dedi.
Jin-Woo sonunda bu basın toplantısını neden düzenlemek istediğini açıkladı.
“Eğer bu rolü yerine getirebilecek bir yoldaşınız yoksa Kore Avcılar Birliği ile iletişime geçin. Onlar sizi bana bağlayacaktır.”
“Oh, oh!”
Muhabirlerin dudaklarından hayranlık nidaları döküldü.
Böylesine sarsılmaz bir güven!
Thomas Andre'yi öldüresiye döven Avcı, sanki bu tür canavarlar onun için önemsiz bir meseleymiş gibi güven telkin eden bir aura yayıyordu. Bu kesinlikle halkın yüreğindeki endişe sisini dağıtabilecek şaşırtıcı bir açıklamaydı.
Yine de Jin-Woo aslında başka bir şeyi hedefliyordu.
“O serserilerin hedef alabileceği tüm Avcıları kullanarak bir tuzak kuracağım.
Bu sayede, Dernek Başkanı Goh Gun-Hui gibi emekli ya da faal olmayan Avcıları hedef alsalar bile Egemenlerin hareketlerini takip edebilecekti. İçlerinden en az birinin er ya da geç tuzağına düşeceğinden hiç şüphesi yoktu.
Jin-Woo açıklamasını bitirmek üzereyken, hemen ardından bir soru yağmuruna tutuldu.
“Ben X Daily için çalışan bir muhabirim! Bu canavar grubu hakkında nasıl bu kadar çok şey biliyorsun Avcı-nim?”
“Onlarla daha önce karşılaştım.”
Daha açık olmak gerekirse, onlarla daha önce iki kez karşılaşmıştı. Devler Kralı'yla Japonya'da, diğeriyle ise Kore'de karşılaşmıştı.
Gürültülü.... patırtılı
Muhabirler şaşkınlıklarını hemen üzerlerinden atamadılar ama yine de Jin-Woo'nun söylediklerini not etmeyi unutmadılar.
“Bu onlarla karşılaştıktan sonra bile zarar görmediğiniz anlamına mı geliyor Hunter-nim?”
Jin-Woo gözleri güven alevleriyle yanarak kısa ve öz bir şekilde cevap verdi.
“Evet.”
Avcı Seong Jin-Woo o yaratıklarla karşılaştıktan sonra bile yara almamıştı! Beklenen haber bir kez daha gerçekleşirken muhabirler aceleyle kameralarını çalıştırdı.
Tık, tık, tık, tık!!!
Tam o sırada, ön sıranın biraz uzağında oturan bir muhabir elini havaya kaldırdı. Bu kişi, Avcıların melek heykeliyle savaşırken yaptıkları fedakârlıkları belgelemek için Şef Woo Jin-Cheol'e eşlik eden muhabirden başkası değildi. Jin-Woo bakışlarını ona doğru kaydırdı.
Muhabir Kim yavaşça elini indirdi ve çılgın akranlarının aksine sorusunu açık ve net bir şekilde dile getirdi.
“Dernek Başkanı Goh Gun-Hui'nin öldürülmesinden sorumlu canavarla karşılaştığınızda ne yapacaksınız?”
Jin-Woo, mikrofonu kapatmadan önce hiçbir şey söylemeden Muhabir Kim'in yüzüne kazınmış hala öfkeli ifadeyi inceledi.
“....Hepsi bu kadar.”
Muhabir Kim platformdan inen Jin-Woo'nun arkasından uzun süre baktı. Sözlü bir cevap olmasa da genç Avcı'nın kararlı sesini bir şekilde duyabildiğini düşündü.
***
“Lonca Ustası.”
“Usta!”
Görevli iki güvenlik görevlisi, Thomas Andre'nin nöbetçi kulübesine doğru yürüdüğünü görünce şaşkınlıkla yerlerinden sıçradı ama o sadece onlara işaret ederek yerlerine oturmalarını söyledi.
Bip.
Başparmağını parmak izi tarayıcısına bastırdı ve otomatik kapı kayarak açıldı. O ve Lonca'nın üst düzey yöneticisi Laura, Lonca binasının altında bulunan yeraltı depolama tesisine adım attılar.
Thomas Andre'nin varlığından ürken iki muhafız gerçekte A rütbeli avcılardı.
Binanın çatı katındaki süitte kaldığı ve bir şey olması halinde derhal haberdar edileceği için, bu depoya adım atabilecek kişi sayısı son derece azdı.
Thomas Andre bir an bile tereddüt etmedi ve doğruca yeraltı tesisinin en derin bölümüne yöneldi.
“Gerçekten ona 'bunları' hediye etmeyi mi planlıyorsunuz efendim?”
Bip.
Bir tur daha parmak izi taramasından sonra nihayet 'o şeylerin' bulunduğu odaya girebildiler.
“Sorun nedir? Lonca üyelerimin ve benim hayatımın bedeli için bunun çok fazla olduğuna mı inanıyorsunuz?”
“Hayır efendim. Sorun bu değil ama....”
“O zaman bir Avcı olarak bu adamları kullanacak kadar iyi olmadığını mı düşünüyorsun?”
“....”
Laura onunla şimdi konuşmanın zaman kaybı olduğunu biliyordu. Ona cevap vermenin zaten işe yaramayacağını bildiği için şimdilik çenesini kapatmaya karar verdi.
Bu sırada Thomas Andre aradığı eşyaların önünde duruyordu. Bu silahlar ona hiç de uygun değildi, ama yine de onların önünde her durduğunda kalbinin titrediğini hissetmekten kendini alamıyordu.
“....Bunlara kaç kez bakarsam bakayım, hâlâ havalı görünüyorlar.”
Thomas Andre hayranlıkla mırıldandı ve Laura onu son bir kez vazgeçirmeye çalıştı, sesi biraz isteksiz çıkıyordu.
“Efendim, tüm dünyada bunlardan sadece iki tane var.”
“Evet, bu doğru.”
“Ve öyle de kalacak.”
“Öyle kalacağından eminim.”
“O zaman bile, onları yine de verecek misiniz?”
“Zaten bu yüzden ona veriyorum.”
Thomas Andre'nin yüzünde bir gülümseme belirdi.
Bu adamlar üretileli neredeyse sekiz yıl olmuştu ama üzerlerinden yayılan yakıcı ışık bir nebze bile azalmamıştı.
“En iyi Avcı'nın en iyi silahlara ihtiyacı vardır. Burada çürümelerine izin vermenin çok büyük bir kayıp olduğunu düşünmüyor musun?”
Sanki ona cevap verirmiş gibi, metal kutunun içinde duran bir çift kısa kılıç spot ışığını yansıttı, bıçakların parıltısı keskin ve soğuk kaldı.